Жнец. Книга первая. Удел Смертных

В вышине над их головами гербовые флаги Рыцарства безжизненно обвисли в холодном, неподвижном воздухе; казалось, их сковало морозом. Потом чисто и звонко, так, что кровь быстрее побежала по жилам, пропела боевая труба. Услышав этот зов, Рыцари горделиво вскинули головы и вышли во двор. Посередине площадки, в окружении свиты, уже стоял государь Альфред. Облаченный в боевые доспехи и алый плащ, спадавший с одетых сталью плеч, он держал в руках древний меч в видавших виды, потрёпанных ножнах. Ножны были украшены изображениями Зимородка, Короны и Розы – исконных символов Рыцарства. Вот Альфред поднял голову, с надеждой оглядывая собравшихся… И в его душе вспыхнул было угасший огонь – явление воли богов, Паладайна – это сплотило рыцарей перед лицом грядущей угрозы. Впрочем, в Священном Кругу всё же зияли прорехи, на которые с беспокойством поглядывали собравшиеся. Дерек – по известным причинам – и его оставшиеся весьма немногочисленные сторонники отсутствовали. Вновь пропела труба, и воцарилась глубокая тишина. Из Храма Паладайна вышел Стурм Светлый Меч, одетый в белую рубаху до пят. Минувшую ночь, как предписывала Мера, он провёл в размышлении и уединённых молитвах. Почётный Эскорт, сопровождавший его, выглядел весьма необычно. Впереди Стурма шёл, гордо распрямив плечи, варвар с равнин, на голову возвышаясь над всеми собравшимися. Рядом с ним держался настоящий богатырь, чей торжественный вид, впрочем, портила немного глуповатая, но счастливая улыбка. Третьим выступал полуэльф, и яркое зимнее солнце играло в его волосах, превращая в отблески пламени. Рыцари разомкнули круг, пропуская Стурма и его спутников. Подойдя, они остановились перед государем Альфредом. Речной Ветер, державший в руках шлем, встал справа. Карамон, нёсший щит, – слева. Танис занял место впереди, держа рыцарские шпоры. Стурм склонил голову. Длинные волосы, уже испятнанные сединой – хотя было ему только-только за тридцать, – падали на плечи. Он вознёс беззвучную молитву, а потом, по знаку государя Альфреда, благоговейно преклонил колени. — Стурм Светлый Меч! — торжественно провозгласил государь Альфред и развернул лист бумаги. — Ввиду последних событий Совет Рыцарства признал выдвинутые против тебя обвинения несостоятельными. А посему, в ознаменование деяний, подтверждённых множественными свидетельствами, решением оного Совета ты объявляешься отныне Соламнийским Рыцарем… — Тут государь Альфред посмотрел на коленопреклонённого мужчину, и голос его невольно смягчился: по щекам Стурма катились неудержимые слезы. — Ты провёл ночь в молитвах, — тихо продолжал государь Альфред. — Считаешь ли ты, Стурм Светлый Меч, себя достойным сей великой чести? — Нет, господин мой, — следуя древнему ритуалу, ответствовал Стурм. — Я могу лишь смиренно принять её и поклясться, что положу свою жизнь на то, чтобы стать достойным… — Он поднял глаза к небу: — И да поможет мне Паладайн… В жизни государя Альфреда это была далеко не первая подобная церемония, но такого напряжения духа он не припоминал. Внезапно рыцари ахнули, нарушая ритуальную тишину – фигуру молодого рыцаря окутало серебристо-белое сияние, а гербовые флаги, до того безжизненно висевшие, всколыхнулись и зареяли без всякого ветра! Когда же Стурм, приняв из рук Альфреда меч, вынул его из ножен и воздел в воздух – в небо ударил луч света, рассыпаясь в вышине серебристыми искрами. По рядам рыцарей пошёл гул голосов о чуде и о знаке свыше. Стурм догадывался об истинной природе “чуда” – оно имело то же происхождение, что и “гнев богов” не далее чем вчера. Алый балахон мага маячил где-то в задних рядах. Что ж, маги тоже бывают разными… Рейстлин усмехнулся. Пара иллюзий – а какой эффект! Рыцари теперь едва не на руках готовы носить Стурма, а значит обе цели были достигнуты. Разобщённое сообщество сплотилось и готово противостоять угрозе – а честь и доблесть Светлого Меча уже не подлежит сомнениям. Затем настал черёд суда над рыцарями, что сопровождали Дерека в Тарсисе. Едва не ликующая толпа проследовала во Дворец Правосудия, где совсем недавно на скамье обвиняемого сидел новопосвящённый рыцарь. Государь Альфред занял своё место, Гунтар улыбнулся и коротко кивнул Стурму. Внесли два клинка – и уложили на стол перед судьями. Вскоре привели и обвиняемых. — Подведите сюда этих рыцарей. На двух клинках символами вины лежали чёрные розы. Рыцари переглянулись – мечи не были увиты ими, как гласила традиция. На каждом лежало лишь по одному цветку. — Бриан Гром, Рыцарь Меча, и Эран Длинный Лук, Рыцарь Короны. Ваше дело было рассмотрено Советом Рыцарства – и Совет нашёл вас виновными. Готовы ли вы выслушать приговор? — Да, господин мой – в один голос ответили оба. — Бриан Гром, Эран Длинный Лук и вы, благородные Рыцари. Знайте же, что Совету ещё никогда не приходилось рассматривать подобного дела. Что, впрочем, не так странно само по себе, ибо времена, наступившие в мире, удивительны и темны. Ваше дело необычно тем, что поступок, предписанный Мерой, противоречил Кодексу. В то же время вы сами обратились с покаянием, признавая свой поступок неверным. Итак, по общему согласию мы остановились на следующей, отчасти необычной, формуле приговора… Гунтар выдохнул и подёргал себя за усы, как делал перед боем. — Совет постановил назначить вам испытательный срок, дабы вновь доказать вашу честь и рыцарскую доблесть на полях сражений. В это время вы не имеете права носить никаких принадлежностей и украшений, содержащих символику Соламнийского Рыцарства, за исключением клинка и доспехов. Также вы не будете более получать платы из сокровищницы Рыцарей и утрачиваете право на какие-либо дары до тех пор, пока ваша честь не будет восстановлена. — Да, господин мой. — На время испытательного срока вы будете отправлены в Палантас на защиту города под командованием Стурма Светлого Меча. Рыцари покорно склонили головы – это было куда лучше, чем они могли бы ожидать. Государь Альфред поднял руку, призывая всех к вниманию. — Также, ввиду недавних событий, Советом было принято решение о необходимости пересмотра трактовок и формулировок Меры. Мы слишком долго закрывали глаза на происходящие в мире изменения. Поэтому мы отправим послов к эльфам и к гномам… Рыцари немного озадаченно, но и согласно загудели. После недавних событий уверенный голос глав Совета Рыцарства для многих стал островком спокойствия – и они согласились бы почти на всё, лишь бы обрести опору пошатнувшемуся мировоззрению. — В скором времени будут окончательно сформированы списки рыцарей, что будут направлены на защиту Палантаса. Око Дракона, найденное Светлым Мечом и его друзьями, до Совета будет направлено на изучение гномам-механикам. На том и завершили. После Посвящения, суда и завершения всех официальных речей отряд отправился обратно в особняк Гунтара. Стурм, успевший отогреться в купальнях, уже ждал их там. Маг, планировавший тоже погреться и пойти отдохнуть, понял, что отдых придётся отложить. — Маг, на пару слов. — Да говори при всех. Не хочу дважды объяснять одно и то же. Рыцарь сердито посопел, но потом выдал: — С какой стати ты объявил себя десницей Паладайна?! Рейстлин вздохнул. — Я никому ничего не объявлял. Лишь воспользовался ситуацией в наших общих интересах. Рыцарство теперь готово подняться с колен, внутренние распри забыты, а мы получили сильного союзника в борьбе с армиями тьмы. — И всё равно… как-то это… на меня теперь смотрят как на посланника Паладайна. Маг усмехнулся. — А ты попробуй опровергни. Сможешь? Рыцарь подумал, потом подумал ещё и согласился, что лучше пока ничего не менять. — Ещё вопросы? — Чем собираешься заняться теперь? — Изучением Ока. Я должен понимать – как эта штука работает. — Думаешь, здесь есть нужные книги? — с сомнением протянул Танис. — Они мне не понадобятся. Повисла пауза. — Почему?.. — Изрядную часть информации мы нашли ещё в Тарсисе благодаря кендеру. И, что, пожалуй, куда важнее, у меня есть возможность побеседовать со свидетелем их создания. — Погоди. Но ведь они были созданы ещё… — Во времена Драконьих Войн. — И ты хочешь сказать, что твоя коса… — Старше Хумы Драконоборца. Повисла звенящая тишина. Потом Танис тихо произнёс: — Она…? — Мы пообщались. Она поможет. Стурм – это всё? Я устал, замёрз, хочу есть – и если ты не хочешь узнать, что такое я в очень плохом настроении… Друзья переглянулись и махнули рукой. Свершившегося всё равно не изменить, а маг всегда был себе на уме. Рейстлин утопал в купальню, планируя расслабление, согревание, а потом сытную трапезу. “Вот и правильно. Тебе нужны силы.” “Они всегда нужны.” В купальне он разделся и соскользнул в тёплую воду, пахнущую травами. Тепло, хорошо… “Раньше было не так?” “Мягко сказано…” “Расскажешь?” “Я и до Испытания был… не слишком здоровым. Поэтому… часть ощущений мне была просто недоступна. Я мог легко простудиться и вот тогда… это было просто ужасно.” “Ну вот уж от чего, а от переутомления и переохлаждения даже я не спасу. Но с общей сопротивляемостью должно стать получше.” Девушка подумала немного, и добавила. “А если получится вес набрать – ещё и мёрзнуть перестанешь.” “Ты уже и так немало сделала… Вчерашний ужин… да и вообще… Я ел то, к чему раньше и прикоснуться-то опасался, а тут плотный ужин, и у меня ничего не болит” “Больше болеть не будет. Хотя я бы на твоём месте резко бы рацион не изменяла, может с непривычки стать нехорошо”. “Я постараюсь. Но приучать себя к нормальной еде тоже надо”. “Моё дело предупредить. Но знаешь… я рада, что тебе лучше.” “Я благодарен. И понимаю, что надо соблюдать осторожность.” “Вот и славно. Растёшь.” “Ну до тебя мне ещё далеко.” Арья подкол проигнорировала. “Не всё сразу… Но всё получится.” Наплававшись чуть ли не до прорезания жабр и отмывшись опять до скрипа, маг вылез из воды, замотался в простынь и устроился просто греться. Высохнув, принялся одеваться – одеждой их пусть и не роскошно, но вполне достаточно обеспечили. Ну и его уже не морозит постоянно, есть аппетит и нет риска простыть и помереть от малейшего ветерка. “Ладно, давай к делу. Что тебе известно о Глазах Дракона?” “Всё, что было известно моим носителям и этой пиявке Фистандантилусу. А это немало.” “Начнём с начала. Что есть Око?” “Артефакт. Пленённая сущность драконов, почти чистая энергия, облечённая в материальную форму. Обладает собственной волей, условно разумен. Имеет почти неисчерпаемый запас магической энергии. Очень сложно повредить, но довольно легко уничтожить. И все шарики связаны между собой. Это если коротко.” “Ну это уже немало. Значит у него есть воля и предположительно разум. Он сам может что-то делать?” “Сам по себе нет, ему нужен носитель – как было с Лораком. Видимо в процессе создания использовали в том числе то заклинание, которым запечатали меня. Но может… изъявить волю. Позвать. Что-то в этом роде.” “Позвать он может не только дракона?” “То, которое забрал Лорак из башни, просило забрать его. Возможно есть разница в том, как воспринимают его зов разные расы, это мне неизвестно.” “Ладно. Что ещё с его помощью можно сделать?” Арья ненадолго задумалась. “Приказывать драконам, если воля Повелителя не пересилит. Драконидов любой приказ сведёт с ума. И, вероятно, можно дотянуться магически от одного Ока до другого. Точнее скажу, если рискнёшь ввязаться, при мне его никто не использовал.” “Понятно. Пока пусть будет чем-то вроде козыря…” “А, вспомнила ещё. Можно видеть и слышать всё что происходит в конкретном месте в конкретное время. И перемещаться соответственно, но тут Око скорее сработает дополнительной подпиткой, ты можешь сделать это и сам.” “Так. А есть ещё что-то? Как этой штукой управлять?” “Подчинить и отдать приказ. Есть заклинание. Первый раз самый тяжёлый, потом оно будет куда меньше противиться. По крайней мере должно.” “Заклинание какое?” “Аст билак Мойпаралан. Сух аквлар тантангузар. Трижды.” “И всё?” “Поверь, тебе и этого будет много. Слова лишь ключ, суть в поединке воли. Око будет сопротивляться, хитрить и всячески пытаться подчинить тебя.” Маг вздохнул. Он уже один раз… поборолся. Всё тело окутало тёплой волной. “Я помогу. У тебя и самого хватит сил, но я в любом случае буду с тобой. К тому же в Сильванести у Ока был проводник, а здесь мы будем общаться напрямую.” “Ну давай попытаемся.” “Только не прямо сейчас. Борьба выпьет твои силы до капли, и скорее всего после ты проспишь сутки или около того.” “Так я и не собираюсь прямо сейчас. Мне нужно подготовиться. Но я рад, что ты меня поддержишь.” “Я буду на твоей стороне, пока не будет расторгнут контракт. Или пока ты не решишь сотворить что-то… очень неправильное. Открыть врата Бездны, чтобы богом стать, к примеру – да, паразит, я про тебя говорю!” “Богом? А зачем?” “Они могущественны и бессмертны, а ещё это высшая форма власти.” “Ммм… ну допустим, можно… А на меня потом камушек уронят – не зарывайся…” “Пиявка твоя, Фистандантилус, так тела и лишился – решил шагнуть в Бездну, да заклятье не удержал.” “Поэтому… я лучше не полезу.” “Вот и правильно.” Рейстлин вздохнул. В мыслях чётко сформировалась картинка двух детей, обиженно отвернувшихся и показывающих язык друг другу в спину. Только вот обоим больше двух тысяч лет и сидят они в его же голове. Нет, Арья для него много хорошего сделала… в отличие от кое-кого иного. Но… Размышления прервал стук и голос Карамона. — Братец, ты там как? Передали что скоро обедать позовут. — Я в порядке. Спасибо. Сейчас приду. Тряхнув головой, маг поднялся и вышел из купальни.