Погасший свет

Дни потянулись чередой, и Иллуги постепенно привыкал к новому ритму жизни. Школа. Домашние задания. Вечерние тренировки с ножницами в пустой квартире. И редкие встречи с Итэром и Сяо, которые становились чем-то вроде… друзей? Иллуги не был уверен. Он никогда не умел дружить по-настоящему. Оказалось, что Итэр учится в той же школе — на год старше. Иллуги удивился, как раньше не замечал его. Возможно, потому что раньше он старался вообще никого не замечать. Теперь же они часто пересекались: в коридорах, в столовой, на переменах. Итэр всегда выглядел спокойным, даже когда вокруг кипела суета. Он не привлекал к себе внимания, но и не казался замкнутым — просто жил своей жизнью, в которую Иллуги теперь был впущен. Однажды, возвращаясь из школы, Иллуги предложил: — Хочешь, зайдём ко мне? Флинс всё равно будет только к вечеру. Можем сделать уроки. Итэр удивился, но согласился. Флинс появился около шести, и Иллуги представил их: — Это Итэр, мой… друг. Мы вместе учимся, я тебе говорил. — Вместе? — Флинс окинул Итэра оценивающим взглядом. — Вроде ты говорил, что он старше. — В одной школе, — поправился Иллуги. Флинс прищурился, но спорить не стал. Они втроём выпили чай, и Флинс, казалось, немного расслабился. Итэр вёл себя вежливо, отвечал на вопросы о школе и планах на будущее, но делал это настолько ровно, что Флинс в конце концов махнул рукой: — Ладно, хоть кто-то за ним присмотрит, пока меня нет. После этого Флинс стал реже звонить с проверками, и Иллуги чувствовал благодарность — и лёгкую вину. Кое-что случилось в четверг, после последнего урока. Итэр попросил подождать его у библиотеки — нужно было сдать книги, и он обещал управиться за пять минут. Иллуги стоял на крыльце, разглядывая серое осеннее небо, и думал о том, что отец прислал сообщение: очередная командировка затягивается, вернётся не раньше чем пару месяцев. Обычное дело. Его взгляд скользнул по пустынной школьной территории и остановился на тёмном переулке между зданием и старым складом. Там кто-то был. Фигура — невысокая, в пышном бирюзовом платье, которое больше походило на косплей Мику, чем на обычную одежду. Иллуги замер, пытаясь разглядеть детали. Девушка стояла спиной к нему, длинные мятные волосы были собраны в два хвоста, спадающих почти до пояса. Странное платье, странное место, странное время. А потом Иллуги заметил руку. Она была опущена вдоль тела, и в ней тускло поблёскивало лезвие. Массивный канцелярский нож — не игрушечный, а настоящий, с широким лезвием, на котором… Иллуги прищурился. Кровь. Тёмные, уже подсохшие разводы тянулись от лезвия к пальцам в белых перчатках, сжимавшим рукоять. Сердце пропустило удар. Иллуги сделал шаг назад, но неловко наступил на сухую ветку, и хруст в тишине прозвучал оглушительно. Девушка обернулась. Иллуги увидел лицо. Тонкие черты, бледная кожа, мятные пряди, падающие на лоб. Справа, под глазом — маленькая родинка. Глаза… Иллуги не сразу понял, что его смутило. Блеклые бирюзовые радужки, но зрачки были малиновыми — яркими, почти светящимися, и из-за этого казалось, что весь глаз залит малиновым. Левый глаз скрывала белая медицинская повязка. Девушка смотрела на него холодно, изучающе, как энтомолог разглядывает булавку, на которую только что насадил бабочку. В её позе не было испуга или смущения — только спокойная, пугающая уверенность. Иллуги не мог пошевелиться. Его взгляд метался между лезвием в её руке и этим странным малиновым зрачком, который, казалось, смотрел прямо в душу. — Иллуги! Голос Итэра ударил как пощёчина. Иллуги дёрнулся и увидел, как тот выбегает из библиотеки, быстро оглядывается и замирает, заметив то, что привлекло внимание Иллуги. — Идём, — голос Итэра был резким, непривычно жёстким. Он схватил Иллуги за руку и потянул прочь. Иллуги споткнулся, едва не упал, но Итэр не ослабил хватки. Они быстро пошли прочь от школы, сворачивая в проулки, минуя редких прохожих. — Итэр, подожди, что происходит? — Иллуги попытался вырвать руку, но хватка была железной. — Я сказал идём. Они завернули за угол, и Итэр практически втолкнул его в первую попавшуюся дверь — маленькое кафе, пустое в этот час. Только бармен лениво протирал стаканы за стойкой. — Садись, — приказал Итэр, усаживаясь напротив. Иллуги сел, чувствуя, как колотится сердце. Он оглянулся на стеклянную дверь, за которой уже стемнело. — Что случилось? Ты меня испугал. Итэр провёл рукой по лицу. Иллуги заметил, что он побледнел. — Ты видел того… в переулке? — Девушку? Да, там была кровь на ноже, я хотел… — Не связывайся с ним, — перебил Итэр. Голос его был низким и напряжённым. — Пожалуйста. Просто… держись от него подальше. Иллуги нахмурился. — В смысле — «с ним»? Это же девушка. Я видел, у неё в руке… Итэр вздохнул — тяжело, с каким-то давно сдерживаемым раздражением. — Это парень. Его зовут Лоэн. Он учится в другой школе, но… да, он занимается косплеем. И он довольно известен, если ты вдруг не знаешь. — Известен? — Иллуги переваривал информацию. Парик, платье, повязка на глазу — парень. — А кровь на ноже? — Лоэн часто появляется в образах разных персонажей, — Итэр говорил так, словно подбирал слова. — Кровь может быть искусственной, частью костюма. Он замолчал, и Иллуги ждал продолжения. Оно пришло, и голос Итэра стал ещё тише: — …Или настоящей. — Что? — Иллуги подавился воздухом. — В смысле — настоящей? Он что, ходит по улице с настоящей кровью? Как это вообще возможно? — Этот псих может всё, — Итэр почти выплюнул слова, и Иллуги впервые видел его таким — злым, встревоженным, потерявшим привычную маску спокойствия. — Он популярный косплеер, у него миллионы подписчиков в ТикТоке. Если кто-то видит его в крови, он просто улыбается и говорит, что это сценический образ. И все верят. Потому что он звезда, а таким можно всё. Иллуги сглотнул. — Он… обладатель? Как мы? Итэр медленно кивнул. — Его палочка — канцелярский нож. Тот самый, который ты видел. И поверь мне: лучше не связывайся с ним. Он опасен. — Но… — Иллуги, — Итэр подался вперёд, и в его глазах была такая мольба, что Иллуги осекся. — Пожалуйста, не надо. Не спрашивай больше. Они сидели в тишине, и бармен за стойкой делал вид, что не замечает двух странных парней, которые забежали в кафе и теперь перешёптываются, как заговорщики. Иллуги хотел спросить ещё. Хотел понять. Но взгляд Итэра говорил: «Не сейчас». — Ладно, — тихо сказал он. — Пойдём к Сяо, — сказал Итэр, когда они вышли из кафе. — К Сяо? Сейчас? — Да. Нужно отвлечься. И… я хочу, чтобы ты его лучше узнал. Мы давно дружим, а ты с ним почти не общался. Иллуги поколебался. Он посмотрел на телефон — Флинс обещал зайти к вечеру, но до вечера было ещё часа три. Иллуги быстро написал: «Я у друга, вернусь к семи». Флинс ответил одобрительным стикером — видимо, знакомство с Итэром его успокоило. — Договорились. Дом Сяо находился в старом районе, среди невысоких зданий с черепичными крышами. Иллуги сразу заметил, что этот дом выделяется даже на фоне соседних. — Он что, в китайском стиле? — удивился Иллуги, разглядывая резные деревянные колонны у входа, расписные вазы по бокам от двери и аккуратный садик с маленьким прудом. — Приёмный отец Сяо из Китая, — объяснил Итэр, нажимая кнопку звонка. — Большой фанат китайской тематики. Говорит, что так чувствует себя ближе к родине. Сяо открыл почти сразу, словно ждал их. — Проходите, — коротко бросил Сяо, пропуская их внутрь. Внутри дом оказался ещё более продуманным: резные ширмы, бамбуковые половицы, чайный столик из тёмного дерева. На стенах висели свитки с каллиграфией, и во всём чувствовалась какая-то выверенная, почти музейная тишина. — Садитесь, — Сяо указал на низкие стулья вокруг столика. — Чай будет через минуту. — Вы тут часто собираетесь? — спросил Иллуги, оглядываясь. — Иногда, — Итэр опустился на стул с явным облегчением. — Сяо не любит шумные места, а у него тут спокойно. Можно и уроки сделать, и… поговорить. Последнее слово он произнёс с заминкой, и Сяо, вернувшийся с чайником, бросил на него быстрый взгляд. — Что-то случилось? — спросил Сяо, разливая чай по пиалам. Его золотистые глаза сузились. — Ты напряжён. — Всё нормально, — ответил Итэр, но Сяо не поверил. — Иллуги? — обратился он прямо ко мне. Иллуги замялся. Он чувствовал, что между этими двоими существует какое-то негласное правило — возможно, Итэр не хотел говорить о Лоэне, но Сяо явно чувствовал неладное. — Мы… видели кое-кого, — тихо сказал Иллуги. — По пути, в переулке у школы. Я думал, это девушка, но Итэр сказал… — Лоэн, — выдохнул Сяо, и в его голосе не было вопроса — только утверждение. — Откуда ты? — Итэр дёрнулся. — Ты бы так не нервничал из-за кого-то другого, — Сяо отпил чай, и его лицо оставалось непроницаемым. — Он что, подходил к вам? — Нет, — ответил Иллуги. — Мы просто увидели его в переулке. У него в руке был нож, и на нём была кровь. — Кровь, — Сяо повторил это слово безо всякого удивления. — Неудивительно. — Сяо, не надо, — начал Итэр, но Сяо перебил его: — Нужно. Если они столкнутся, он должен знать, с кем имеет дело. Итэр сжал зубы, но спорить не стал. Он откинулся на спинку стула, и в его позе было что-то обречённое. — Хорошо. Но только самое необходимое. Сяо поставил пиалу на стол и посмотрел на Иллуги. Взгляд у него был тяжёлым, изучающим. — Лоэн — известная личность. У него миллионы подписчиков в ТикТоке, он ходит на телешоу, участвует в косплей-фестивалях. Для всех он — идеальный юноша. Вежливый, талантливый, красивый. Его родители — влиятельные люди, и он умеет пользоваться этим. — Это я уже знаю, — кивнул Иллуги. — Это ты знаешь, — согласился Сяо. — Но ты не знаешь, что он псих и садист. Он убивает других обладателей палочек... Улыбается, смеётся. Его палочка — канцелярский нож, и он… получает удовольствие от битв. Настоящее удовольствие. Говорят, во время схваток он краснеет, а на щеках играет румянец, будто он занимается чем-то… интимным. Иллуги передёрнуло. — Он убивает… других обладателей? Зачем? — Ради палочек. Ради силы. Ради удовольствия, — Сяо пожал плечами. — Кто знает, что у него в голове. Он получил свою палочку два года назад. — Сяо, достаточно, — тихо сказал Итэр. — Нет, — Сяо покачал головой. — Если он столкнётся с Лоэном, ему нужно знать кое-что ещё. Иллуги напрягся. Итэр отвернулся к окну, и его пальцы, лежащие на столе, сжались в кулак. — Лоэн не всегда был таким, — начал Сяо, и в его голосе появилась странная нота — что-то между презрением и… чем-то ещё. Словно он пересказывал историю, которую ненавидел, но считал необходимой. — Раньше он был просто… обычным парнем. Хулиганил, учился так себе. Отец его презирал — мол, позорит семью. Мать, кажется, вообще не интересовалась. И у него был друг. Старшеклассник. Иллуги слушал, затаив дыхание. — Этот старшеклассник был образцом идеального ученика. Отличник, спортсмен, всеобщий любимчик. Лоэн восхищался им, доверял. А тот… начал делать намёки. Потом — домогаться. Кровь отхлынула от лица Иллуги. Итэр шикнул, но Сяо продолжил. — Лоэн терпел. Думал, это шутка. Что друг просто… странно шутит. А потом старшеклассник позвал его в подсобку, где хранят спортинвентарь и.. В комнате повисла тишина. Итэр не оборачивался, Сяо же не договорил, но всем стало понятно. — Лоэн рассказал отцу, — продолжил Сяо. — А тот не поверил. Сказал, что такой образцовый ученик не мог такого сделать. Что Лоэн наговаривает, чтобы привлечь внимание. — Это… чудовищно, — прошептал Иллуги, понимаю как у него начинают трястись руки. — Это ещё не самое чудовищное, — голос Сяо стал совсем низким. — Через некоторое время Лоэн убил того старшеклассника на крыше школы. Говорят, тело было испещрено царапинами от лезвия — сотни, тысячи мелких порезов. Зрелище не для слабонервных. — Дело замяли, — вставил Итэр, не оборачиваясь. — Влиятельные родители, знаешь ли. — После этого Лоэн изменился, — Сяо взял пиалу, но пить не стал, просто вертел в руках. — Стал идеальным. Отличником. Старостой. Участвует во всех мероприятиях. Звезда экранов. Отец наконец начал им гордиться. — А потом? — спросил Иллуги, чувствуя, что история не закончена. Сяо поставил пиалу на стол с глухим стуком. — А потом он перерезал весь свой класс. Иллуги перестал дышать. — Вместе с учителем. — Что… — голос Иллуги сорвался на шёпот. — Как? — Всё началось с оценки, — Сяо говорил так, словно пересказывал старую, много раз слышанную легенду. — Лоэн получил балл ниже, чем у одного из одноклассников. Учитель сказал ему: «В следующий раз постарайся». Отец требовал от него только высших результатов. И Лоэн требовал того же от себя. Что-то в нём… перемкнуло. — Он оставил классу записку, якобы от учителя — нужно остаться после уроков, — добавил Итэр, и в его голосе была странная отрешённость, словно он отстранился от собственных слов. — Учителю он сказал, что класс хочет с ним поговорить. Когда в школе почти никого не осталось, все собрались в кабинете. Класс думал, что их вызвал учитель. Учитель думал, что его позвали ученики. — А потом зашёл Лоэн, — закончил Сяо. — И перерезал всех. Учитель не захотел исправлять оценку — это стало последней каплей. Иллуги сидел, вцепившись в край стола. Внутри всё леденело. — А после… — Сяо замолчал. — После он выколол себе левый глаз, — закончил за него Итэр. — Тем же ножом. Тишина стала оглушающей. — Зачем? — голос Иллуги прозвучал чужим, словно принадлежал кому-то другому. — Есть несколько версий, — Сяо снова взял пиалу, но так и не отпил. — Первая: тот старшеклассник, который надругался над ним, постоянно говорил, что у Лоэна красивый глаз. Малиновый зрачок тогда уже был? Не знаю. Но говорят, он много раз повторял, как ему нравится этот глаз. — Вторая версия, — Итэр наконец повернулся к ним, и его лицо было бледным, — что после получения палочки Лоэн начал видеть этим глазом… то, чего не должен был видеть. Ужасные стороны людей. Темноту, которая есть в каждом. И он не выдержал. Во время той резни… он понял, что больше не может смотреть. — И выколол, — закончил Иллуги. Никто не ответил. Иллуги смотрел на свою пиалу, в которой давно остыл чай, и пытался переварить услышанное. Класс. Целый класс. Учитель. И один глаз, который смотрел слишком глубоко. — Его отец… — начал Иллуги. — Замял дело, — коротко сказал Сяо. — Сказали, что какой-то обезумевший ученик устроил резню и покончил с собой. А настоящий виновник теперь ходит по улицам в косплей-нарядах и собирает миллионы лайков. — Но как можно было замять убийство целого класса? — голос Иллуги дрожал. — Деньги и связи, — Итэр усмехнулся, но в усмешке не было веселья. — У отца Лоэна их достаточно. А у мёртвых не спросишь. — Иллуги, это всего лишь слухи. Не думай об зто всерьёз, просто Сяо... — Он строго посмотрел на друга. — Сяо просто любит болтать не по делу. — Но тем не менее парня, что рассказал это уже нет в живых. — Сяо отбил слова Итэра, и тот нервно усмехнулся. Иллуги посмотрел на свои руки. Вспомнил лицо одноклассника, когда ножницы сомкнулись. Вспомнил, как Итэр тащил его с пустыря. — Он… — Иллуги сглотнул. — Лоэн. Он знает, что я обладатель? Сяо и Итэр переглянулись. — Если он видел тебя, — медленно сказал Сяо, — то, скорее всего, понял. Обладатели чувствуют друг друга. Не всегда, но если палочка активна… Лоэн мастерски скрывает свою силу, но вблизи он, вероятно, почувствовал твою. — Значит, он знает, — прошептал Иллуги. — Не паникуй раньше времени, — Сяо налил себе чай. — Лоэн не убивает всех подряд. Он охотится за палочками, но у него есть… вкус. Он предпочитает сильных противников. Или тех, кто ему чем-то интересен. — Или тех, кто ему не нравится, — мрачно добавил Итэр. — Или тех, кто попадается под руку в плохой день. — Итэр, — Сяо бросил на него предостерегающий взгляд. — Не нагнетай. — Ты сам всё рассказал, — парировал Итэр. — Я рассказал факты, чтобы он знал. А не чтобы боялся. — А разве это не одно и то же? — спросил Иллуги. Сяо посмотрел на него, и в его золотистых глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. — Умный вопрос. Ответ — нет. Страх парализует, знание — вооружает. Если ты знаешь, кто такой Лоэн и на что он способен, ты будешь осторожен. Но если позволишь страху взять верх, твоя палочка начнёт реагировать на эмоции. А в присутствии Лоэна это — смертельный приговор. Иллуги медленно кивнул. Сжал пальцы в кулак, разжал. — Понял. — Ты уверен? — спросил Итэр, вглядываясь в его лицо. — Нет, — честно ответил Иллуги. — Но постараюсь. Сяо поднял пиалу. — На этом — хватит разговоров о Лоэне. Итэр, доставай учебники. Иллуги, у тебя по математике как? — Ужасно, — признался Иллуги, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Тогда тем более. Они просидели до самого вечера. Решали примеры, разбирали параграфы по истории, пили бесконечный чай, который Сяо заваривал с какой-то пугающей сосредоточенностью. Иллуги поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует… спокойствие. Здесь, в доме, где пахло бамбуком и старым деревом, среди этих двоих, которые знали о нём больше, чем кто-либо, он мог быть собой. Не нужно было врать. Не нужно было прятать ножницы. — Иллуги. Он поднял голову. Сяо смотрел на него с другого конца стола. — С Лоэном мы разобрались. Но есть ещё кое-что. — Сяо, — начал Итэр, но Сяо поднял руку. — Ему нужно знать. Всё. Иллуги напрягся. Сяо отложил учебник и посмотрел прямо ему в глаза. — Есть и другие обладатели. Итэр тебе говорил. Не все они дружелюбны. Некоторые просто хотят, чтобы их оставили в покое. Другие ищут союзников. А третьи, как Лоэн, — охотятся. Он сделал паузу. — Но есть ещё кое-кто. Тот, кого называют Охотником. — Охотник? — переспросил Иллуги. — Это не один человек, — сказал Итэр. — Или один, но никто не знает. Он… или они… убивают обладателей и забирают их палочки. Никто не знает зачем. Что-то собирают. И в отличие от Лоэна, который убивает ради удовольствия, Охотник убивает методично. Холодно и без следа. — И он — главная угроза, — закончил Сяо. — Лоэн опасен, но с ним можно договориться. Или просто не попадаться ему на глаза. Охотник же… он ищет нас всех. Иллуги посмотрел на ножницы, лежащие в рюкзаке. Обычные. Страшные. Слишком опасные для того, чтобы их можно было просто выбросить. — Я… понял, — сказал он. Итэр мягко коснулся его плеча. — Не думай об этом сейчас. Мы что-нибудь придумаем. Вместе. — Вместе, — повторил Иллуги. Сяо поднял пиалу. — За то, чтобы выжить. Иллуги улыбнулся. Слабо, неуверенно, но всё же. — За то, чтобы выжить. Они допили чай, и Иллуги, собираясь уходить, взглянул на часы. Флинс, наверное, уже ждёт. Но по дороге домой, когда Итэр пошёл в свою сторону, а Иллуги остался один, он поймал себя на том, что всё время оглядывается. Ему казалось — или в тенях мелькает что-то мятное? Или это просто игра света? Он ускорил шаг. А в тёмном переулке, на том самом месте, где несколько часов назад стоял Лоэн в бирюзовом платье, теперь лежал обрывок белой повязки. И на нём — несколько капель, которые успели высохнуть, но всё ещё пахли железом. Иллуги вернулся домой, когда Флинс уже ушёл, оставив записку на кухонном столе: «Еда в холодильнике. Звони, если что.» Он поел, сделал вид, что делает уроки, а потом долго сидел в темноте, глядя на ножницы, которые тускло светились в полумраке. В голове крутились слова Сяо: «Класс. Учитель. Выколол себе глаз». И один вопрос, который не давал покоя: А что, если бы я не остановился тогда? Что, если бы ножницы не погасли? Что, если бы я убил его? Он сжал лезвия, и они привычно отозвались холодом на его ладонях. Я стал бы таким, как он? Ответа не было. В другой части города, в комнате, стены которой были увешаны зеркалами и костюмами, парень с мятными волосами снял белую повязку и посмотрел на своё отражение. Пустая глазница смотрела в ответ, и в ней, в глубине, если присмотреться, можно было разглядеть малиновую точку — зрачок, который никуда не делся. Просто спрятался. — Ну что ж, — прошептал Лоэн, и его губы растянулись в улыбке. — Иллуги. Интересное имя. Он провёл пальцем по лезвию канцелярского ножа, и на подушечке выступила алая капля. — Посмотрим, как долго ты протянешь. Он лизнул кровь, и в его единственном глазу отразился малиновый свет. — Поиграем.