Ржавая цена хорошей жизни.

Я не опускал дуло револьвера, пока пытался осмыслить какой вес имеют его слова. Всё же, моя рука нехотя, но опустилась. Бенджамин не изменился в лице. Он знал, что так и будет. Я же, с другой стороны, не понимал своего поведения. И вообще с какого перепугу я решил, что мой блеф сможет сработать. Если решение свыше гласило о моей смерти, никакие резкие слова или действия не смогут предотвратить неминуемое. Во всяком случае, чего ещё я мог ожидать своим безответственным поведением по жизни? Что Бог погладит меня по головке и похвалит? Хотя, с каких пор я вообще волнуюсь о Боге? Всё время было плевать, а перед смертью сразу уверовал. Я глянул на Бенджамина, который почему-то медлил и не собирался жать на курок. Почему колеблется? Думает? Целится? – Полезай на лошадь. – Опустив оружие сказал тот. Я в недоумении посмотрел на мужчину. Пощадил? Переговариваться я не стал. Не хватало ещё, чтобы он передумал о своём решении. Вставая, я почувствовал, что мышцы, на которые я раннее приземлился, неприятно болели. Но и этого я показывать не стал. Лишь не полностью отряхнул одежду от пыли и шустро вновь забрался в седло. Тот глядел на землю, где несколько минут назад лежало моё тело. Теперь там осталась лишь разрезанное лассо. – Чёрт, планировал покупать новое лассо через месяц. - Раздражённо пробормотал Бенджамин, то ли себе, то ли с предъявлением, обращаясь ко мне. Я следил взглядом. Оставшаяся веревка была короткой. Да, навряд ли теперь из неё выйдет длинное, хорошее лассо. Однако, это объясняет, почему он раннее подъезжал так близко, прежде чем связать меня. Я ждал каких-то указаний. Он явно хотел чего-то ещё, а если я без предупреждения убегу, то со стопроцентным шансом получу пулю в затылок. Ну и возвращаться в город с растерянным скотом было бы позорно. – Бери наилучшую из стада и мы поедем к Южному флагу, продадим какому-нибудь краснокожему. Наверняка у тебя есть какие-нибудь связи с идиотами, которым ты сможешь наплести цену за мёртвых койотов и одну корову выше крыши. Я молча слушал, пытаясь представить, как вообще будет выглядеть эта последовательность действий. – Разве кто-то будет скупать тушки испорченные кольтовыми пулями? - Я решился спросить. Не всё время же играть немого. Хотя... может, так было бы лучше. Бенджамин посмотрел на меня так, будто я только что оскорбил его честь. – Твоими пулями можно было бы назвать тела испорченными, моими - нет. Я лишь понимающе кивнул, хотя в самом деле не имел ни малейшего представления о чём он. Всю жизнь слышал, что на койотов для продажи охотятся с луком, а истинные стрелки целятся в глаз, чтобы не портить тушки, а тут что-то поменялось. Либо я недостаточно проинформирован, либо мужчина слишком самовлюблён. А может оба варианта сразу. Больше я рта не открывал. По крайней мере, на ближайшее время не собирался. Даже такая, вроде бы, простая задача от того, в чьих руках моя жизнь, казалась мне непосильной. Я понятия не имел о характере животных, которых я пасу. Иногда различал по цвету, но единственная информация, которой я владел – это количество, которое я должен сохранить по окончанию моего рабочего дня. Биолог и любитель животных из меня был плохой. Какая-нибудь любовь к котам – да, назову пару пород и поглажу даже самого угрюмого представителя семейства кошачьих, но коровы...? Мы с лошадью двинулись в сторону уже успокоившегося стада, которое безразлично продолжало заниматься своими скотскими делами. По крайней мере, радовало одно: я подальше от человека, с которым находиться было мало того, что некомфортно, но и опасно. Я не знал насколько серьёзны последствия моего, возможно, неверного выбора. По сути, это был кот в мешке. За несколько минут я бы точно не узнал лучшую из лучших. Я внимательно изучал коров. Они внимательно изучали меня, иногда отвлекаясь на то, чтобы поесть, но всё же наше любопытство было взаимным. Как только одна из самых смелых сделала шаг ближе, я кинул ей лассо на шею. Слишком любопытная, значит смелая, если смелая, значит имеет характер, если имеет характер, значит хорошая. Животное не сопротивлялось, что лишь подтверждало, что моя интуиция и удача, должно быть, великолепные. Я задумался о том, что будет, если я посреди рабочего дня уеду к Южному флагу в сопровождении самовлюбленного вора и, возможно, даже убийцы. Город недалеко. Если я их оставлю, в лес они точно не пойдут. Кто-то из жителей точно встретит их... Мы вернулись обратно, но Бенджамин, ничего не сказав, лишь молча уложил койотов на своего коня и оценил то ли меня, то ли моё поведение взглядом... а может вообще корову. Мужчина ловким движением вернулся на своё седло и жестом указал мне следовать за ним. Я молча последовал, пока не понял, что до Южного флага, вообще-то, не так уж и близко. – Сэр, зачем я вам нужен? Не легче было бы самостоятельно взять нужную скотину и самостоятельно торговаться? Знаете ли... Южная территория – не моё место.. Наверное, об этом стоило говорить намного раньше, но для этого у меня не хватило смелости, да и я не думал об этом в стрессовом состоянии. – На Южной стороне таких как я не жалуют. Торговля идёт на ура только с ковбоями. Скажешь что я с тобой, наплетёшь им что-нибудь, я получу скидку, а ты, может, лишний доллар.. Ага, конечно. Мужчина хоть и казался серьезным, но я поверить не мог, что тот верил в то, что Южная часть была такой щедрой и добродушной. Конечно, не строже Северной, но тем не менее. – Не легче ли продать железнодорожникам? Там заплатят явно больше... – Предложил я, на что в ответ я получил строгое и понятное «Нет.» Мы продолжали путь, пока я прожигал взглядом спину Бенджамина. Я заметил, что помимо повода коня, у него в руках то самое разрезанное мной лассо. Точнее то, что от него осталось. Небольшая верёвка. – Сэр, вы же знаете, что из этого уже не выйдет лассо? – Не умничай. Знаю. - Резко прервал мой вопрос тот. – Этого вполне хватит, чтобы связать тебе руки, если мне захочется. Пугающе.. но зато понятно. Меня забавляло, что его совсем не тревожили мои вопросы о всяком. Я ожидал, что он заставит меня заткнуться, свяжет или ещё что хуже, но нет. Снова тишина, прерываемая топотом копыт и тихим звуком природы. Я продолжил изучать затылок мужчины, прикрытый темно-красной тканью, пропитанной пылью. Спокойно. Будто я сейчас не нахожусь за спиной какого-то штатского бандита. Да... верно, за спиной... Моя правая рука невольно скользнула к кобуре. Снова засомневался, снова застопорился. Если не смогу? Промахнусь? Он с меня кожу живьём снимет. – Не смей. – Услышал я голос спереди. Это было так внезапно, что в вздрогнул, вернув свою ладонь обратно на повод. Как он понял? Неужели чистая интуиция? Я осмотрел спину и затылок Бенджамина, на наличие дополнительных глаз. Их, на ''удивление'', не было, поэтому единственное, чем я мог себя успокоить – мысль о совпадении. Значит, моей преградой в убийстве чего-то или кого-то может быть не только моя нерешительность... Всё же мы добрались до территории. Поравнялись с мужчиной, из-за чего дальше шли рядом втроём: Бенджамин, я... и корова.. Местные торговцы смотрели на нас косо. Я смотрел косо в ответ. Нет, не из-за презрения или осуждения. Чистый дикий интерес. Кто-то шептался в любопытстве, кто-то в негативе, кто-то произносил моё имя, кто-то произносил имя Бенджамина. Темная кожа, темные, длинные волосы, строгий взгляд и чем-то похожие друг на друга черты лица. Похоже на народ Пуэбло, о котором мне рассказывал мой друг. Хотя.. я их, в общем-то, не различал. Что Пуэбло, что Апачи, что Ирокезы. Все будут для меня на одно лицо, явно не жаждущие, но получающие моё внимание. Бенджамин, с другой стороны, совершенно не бросал на них и взгляда. Не снимал с себя банданы и совершенно полностью игнорировал, если кто-то из желающих поторговать пытался привлечь его внимание. Мы прошли много кого, пока я не услышал крик. Меня окликнул мужской голос. – Коди, ты? Давно не видал тебя здесь, Приятель! Лошадь остановилась, я глазами стал искать источник звука. Молодой парень, с которым мы ещё давным-давно торговались здесь. Я неловко улыбнулся. Было неудобно встретить кого-то знакомого... в такой-то ситуации. Я повернул голову к Бенджамину с вопросительным взглядом. – Могу я..? – Валяй. - Бесстрастным тоном сказал он, ожидая, что я начну заниматься своим главным делом, пошёл к кому-то из других торговцев, по видимому планируя купить у кого-то лассо. Я вздохнул, а затем решил воспользоваться шансом. Лошадь неторопливо подошла ближе к фигуре, которую узнали мы оба и я соскочил с седла. – Такого уровня зарплаты иногда завтавляют приходить туда, куда, в общем-то, не сильно хочется. - Я улыбнулся мужчине. – Не боишься, что из-за тебя тут будет погром? - С усмешкой сказал тот. – Боюсь, но от меня ничего не зависит. Мы разговорились. Я уже и забыл совсем о своей главной задаче до тех пор, пока торговец, посмотрев мне за спину, не задал мне вопрос. – Этот с тобой? Сначала я не понял о ком речь, но оглянувшись увидел строгий взгляд Бенджамина, осуждающий то, что мы просто беззаботно болтаем. – Да. - Мне хотелось добавить ''к сожалению'', но я рисковал своей жизнью. – Говоря о торговле.. Нам сейчас необходим каждый цент. Можешь продать эту корову железнодорожникам или, может, поторгуешься с индейцами? В общем не важно, что ты будешь с ней делать. Сейчас важна сумма. Торговец задумался, а затем бесстрастно ответил, посерьёзнев. – Нет проблем. Какая радость. Я снял с коровы лассо. Половина дела выполнена. Протянув руку, торговец положил мне в ладонь мешочек битов. Он был полным и я смел предположить, там примерно долларов 4-5. Думаю, железнодорожники дали бы мне где-нибудь доллара 2 от силы, поэтому я считал это победой. Бенджамин сместил меня, забирая всё внимание торговца на себя. – Сколько заплатишь за тушки койотов? - Требовательным тоном спросил он. Лавочник слегка повернул голову, бросая взгляд на койотов на лошади своего ''клиента''. Затем, снова вернул взгляд на него. – Сэр, вы смеётесь? С них даже шкура не снята. – Я спросил: Сколько заплатишь? - Повторил он, более строго, слегка нахмурившись. – Доллар. – Два. – Два много! – Три. Торговец разочарованно вздохнул. – Хорошо, два доллара и проваливайте. Я с удивлением глянул на него. – Ты тоже, Коди. А меня за что? И почему так агрессивно? Это Бенджамин его так разозлил? Я глянул на Бенджамина, который получил свои заветные деньги. Не прощаясь с торговцем, не говоря ''спасибо'' или чего ещё, что было бы культурным, мужчина сел на своего коня. – Мне долго ждать тебя? Я проигнорировал вопрос мужчины, понизив голос. – Не обращай внимание на него, у него просто.. темперамент такой, он больше тебя не потревожит. На что в ответ я получил осуждающий недоверчивый взгляд. Да я-то почему тут виноват?? Неловко улыбнувшись, я обернулся, пока с другой стороны торговой территории не услышал другой, уже незнакомый мне голос. Выкрикнутые слова, явно адресованные мне, я осознал только через несколько секунд. «Какого черта здесь делает отродье головореза?!» – Разозленный тон нуждался во внимании. Он этого получил. Незнакомая фигура, указывала пальцем на меня. Теперь ко мне были прилеплены взгляды торговцев. И не только торговцев. Бенджамин теперь тоже прожигал меня любопытством. «Да что он себе позволяет, ступая на эту территорию?! Его отец убивал сотни таких как вы за деньги и вы сидите, ничего с этим не делаете?! Этот рядом с ним даже на ковбоя не похож! Наверняка тоже убивает вам подобных, потом приходя за выгодой и торговлей! Гнать их!» Люди шепчутся, кто-то в замешательстве, кто-то поддерживает раздражение этого незнакомца, кто-то просто молча изучает нас. Но, не важно. То, что сейчас нужно делать – удаляться отсюда так быстро, как возможно и больше не ступать на территорию Южного флага. – Сэр, мне пора.. Вам тоже.. Запрыгнув в седло, шпоры моих сапогов нежно, но быстро коснулись боков лошади, от чего та приняла безмолвный приказ и рванулась вперёд. Бенджамин тоже не стал медлить, кажется, ударив шпорами слишком сильно, отчего его конь с недовольным фырканьем последовал за мной, не отставая. Галдёж торговцев и других был всё более отчётливым, пока мы покидали их нарастающее недовольство. Южную территорию мы покинули так быстро, насколько это было вообще возможно, в сравнении от того темпа, в котором мы прибыли. Когда мы поняли, что, в общем-то, пора сбавлять шаг, лошади перешли на рысь, а затем и вовсе на простой шаг, давая передохнуть и животному, и всаднику. – Ну и? Что это было? - Обратился ко мне мужчина, нуждаясь в объяснении. – Простая попытка спровоцировать конфликт на основе того, к чему я не отношусь. – Не относишься? По тем словам ты очень даже относился. Я не стал отвечать. Не его дело... Мужчина понял мой намёк и лишь протянул ладонь. Я сначала не понял чего он хочет, уставившись на руку, а затем с осознанием протянул мешочек с деньгами, отданными за проданный скот. – Приятно было иметь с тобой дело, «Отродье головореза». Ещё встретимся. - Недавно выдуманное прозвище незнакомцем было сказано с чистой язвительностью, после чего, поменяв направление, мужская фигура скрылась из виду. – Взаимно... сэр... - Я соврал, даже когда Бенджамин был уже не рядом, в душе моля, чтобы следующая встреча не состоялась. Я стоял, пока лошадь переминалась с копыта на копыто, ожидая моих указаний. Мы вернулись на поле, с чего всё и начиналось. Скота не было, что означало одно – жители уже в курсе, что я отсутствовал и наверняка уже в курсе, что одной коровы нет. Город вечером был на удивление тих. Одна половина в барах после работы, другая работает, а остальная часть спит, как привычно. Проходящие люди смотрели на меня косо. Слухи разлетелись довольно быстро. По возвращению домой в нос ударил привычный, удушающий запах табака. Отец дома. Меня ждёт серьёзный разговор.