A Fine Romance

— Я ничего не знаю. — Ты же не серьезно? Утро на Декатур-стрит началось неприятно как для Лилиан, так и для Лизы Бейкер, к которой она пришла. В городе что-то меняется, было очевидно, но для начала нужно было выяснить, кто такой Кол. Стоило догадаться, что сделать это будет не так просто. — Слушай, — Лиза вцепилась в ручку двери. За ее спиной виднелись полки и витрины с товаром, которые успели привести в порядок. — Я не хочу проблем, Лилиан. — Он что-то тебе сказал? — Намекнул, что я повторю судьбу своих родственников, если проболтаюсь. Поэтому, пожалуйста, забудь дорогу сюда. Дверь она закрыла с громким хлопком. Лилиан еще несколько секунд стояла, принюхиваясь к резкому аромату благовоний, что окружал лавку. Обошла новый прилавок с голубыми цветами, заглянула в окно. Лиза скрылась внутри помещения. Больше Лилиан ее не беспокоила. В конце концов, не стоило проверять, держит ли Кол свое слово. *** Утро на Роял-стрит было не лучше — в участок пришло оповещение об очередном похищении. — Пострадавший уже здесь, — сказал Тони. — Офицеры еле привели его. Вырывался изо всех сил. — Отец? Он покачал головой. — Старший брат. Говорят, родители мертвы. Парню в допросной было семнадцать, но в его черных волосах уже заметна легкая седина. Глаза глубоко посаженные и злые. На нее, на офицеров, на весь мир вокруг, должно быть. На вопросы отвечал односложными фразами. Харрисон к концу разговора бросил, что можно было бы поумерить гонор, чтобы получить помощь. Лилиан поджала губы. Помощи он не ждал. Возможно, не доверял полиции. Возможно, хотел мести. Возможно, агрессивность — не просто метод защиты, а суть. Стоило бы копнуть глубже в его биографию. На Тони парень реагировал как-то особенно резко, из-за чего пришлось вывести его из комнаты. — Мы сделаем все, что сможем. — Оставьте это для других, — ответил парень. — Я сам найду брата. — В целях вашей безопасности, я прошу вас не препятствовать следствию. Он сжал руки в кулаки. — В целях вашей безопасности, не стойте на моем пути. И ушел вниз по лестнице. Лилиан бросила папку на стол. Похищения были только началом проблемы. Следить за взбесившимися гражданскими ей хотелось еще меньше. *** — Не трать время на это. — Не могу. Харрисон затянулся и выпустил дым. Лилиан приоткрыла окно. Шеф опять будет ругать их за то, что дымят в участке. Тони, который горел желанием участвовать в расследовании, куда-то пропал сразу после допроса. Лилиан полезла в личное дело семьи последнего похищенного ребенка. Она надеялась, что ее догадки — паранойя, вызванная последними событиями. Но парня, которого сегодня вызвали в участок, несколько раз привлекали по статье за мелкое хулиганство и часто жаловались на чрезмерно агрессивное поведение в школе. А еще семья жила на байю. — Ты же не собираешься бегать за взбесившимся подростком? Она бросила папку в ящик. — Придется. Не хочу, чтобы случилось что-то… ты не понимаешь. Харрисон вздохнул. — Помощь нужна? — Нет. Он кивнул, просил звонить, если понадобиться, и оставил ее одну. Лилиан надела пальто. Пару лет назад на Паудер-стрит вблизи берега Миссисипи двое мужчин изнасиловали девушку и выбросили ее труп в реку. Суд не смог предъявить обвинения в связи с недостатком улик. Спустя несколько дней этих мужчин застрелил отец девушки. Его посадили на десять лет. Лилиан помнила, что не могла смотреть ему в глаза в тот день. От чего точно — от стыда, от того, что не справилась, или от осознания, что перед ней сидел не преступник, а всего лишь несчастный человек. *** Земля на болотах была мягкой. С каждым шагом ботинки проваливались в грязь, раздражающий хлюпающий звук заставлял задуматься о том, сколько времени ей придется их чистить. Стрекотали сверчки, скрипели ветки. Деревья еще оставались зелеными, но редкие золотые листья уже лежали на земле. Воздух — насыщенные гниющие деревья и редкий мох. Где-то вдалеке раздался свист дрозда. Или синицы. Лилиан уже не могла отличить их пения, пусть в подростковые годы часто ходила по этим местам с отцом. Она сделала шаг. Земля под ее ногами шевельнулась, и Лилиан с визгом упала. — Ненавижу. В грязи теперь были не только ботинки, но и любимое черное пальто. — Интересное у тебя место для прогулок. Она едва не свалилась снова при своей попытке подняться. Голос разорвал тишину, прервал и пение птиц, и хлюпанье почвы. И вместо гниющих растений она почувствовала одеколон, которым он пользовался. — О, прошу прощения, где мои манеры? — Спохватился Кол. — Руку подать? Она оттолкнула его и поднялась, отряхивая брюки. — Обойдусь. — Так с чего ты решила ночью пробираться к оборотням? — Один из похищенных детей с байю, — ответила Лилиан. — Если ты утолил любопытство, уходи. Насколько я помню, ваши расы не очень дружны, и я не хочу стать жертвой ваших столкновений. — Ты испугалась, дорогуша? — Он улыбнулся так, словно строил из себя прекрасного принца из забытой детской сказки. — Не волнуйся, со мной тебе ничего не угрожает. Я спасу тебя от страшных злых волков. — Насколько я помню, укус оборотня смертелен для вампира. — Не для таких, как я. Ей нужно было спросить, что это значит. Возможно, он бы даже ответил, бросил подсказку — как рыбе приманку. Но Лилиан не успела этого сделать. Кол исчез. Звуки вокруг замерли. Аромат дорогого одеколона еще держал шлейф вокруг нее, но также быстро выветрился. Лилиан вынула пистолет из кобуры. Где-то впереди раздался приглушенный стон. Сухие ветки деревьев закрывали обзор. Пока она бежала туда, перед ней расплывались две тени, в одной из которых угадывался силуэт Кола. Он держал кого-то за горло, прижимал его к дереву. Лилиан прицелилась, не зная, в кого из них стрелять. А потом человек за Колом сказал: — От…пус…ти. Она тяжело вздохнула — в который раз стоило задуматься о том, чтобы потратить этот вечер на виски в баре — и убрала оружие в кобуру. — Отпусти. Он со мной. Кол выполнил ее поручение. Но так медленно, что Тони, которого тот держал, уже начинал задыхаться. — Что ты здесь делаешь? — Я узнал, что вы идете к оборотням. Решил, что вам понадобиться помощь. — Ты в курсе? — Ну… я… — он потоптался на месте. — Он тоже из этих, — сказал Кол. — Из этих? — Не лезь в это, кровосос. Лилиан покачала головой. Ситуация становилась все абсурднее. — Ты оборотень? — Да, — ответил Тони. — И я знаю, кто вы. Она перевела взгляд на Кола. Тот улыбался. Еще одно неприятное событие в копилку этого странного дня. Как они вообще…? Запах, осенило Лилиан. Они способны чувствовать друг друга. И в тот первый раз, когда Кол встретил ее в Байуотере, они уже обо всем догадались. Она сжала руки в кулаки. Нужно успокоиться. Не хватало еще устраивать сцены. — Потом разберемся. Кол, кажется, выглядел разочарованным. — Какого черта ты тут делаешь? — Не обижайтесь, но оборотни с байю не особо разговорчивы с чужаками. — Ты еще стажер. — А вы пришли с вампиром, — ответил он. — Они уже будут враждебно настроены к вам. Я могу пойти сам и выяснить все, что нужно. Лилиан покачала головой. Тони был прав. А она… она, наверное, была идиоткой. Не замечать подобного у себя под носом. — Хорошо. *** — Они говорят о тебе. — Тихо. У нее знакомое выражение лица. Кол долгое время проводил в обществе ведьм, еще больше — наблюдал. Для них, выращенных с принципами, что вампиры — неугодные природе существа, было трудно принять хоть кого-то из них в своем обществе. Даже если он помогал им осваивать уникальные тайны магии. В Лилиан, как бы она не бубнила о том, что не является ведьмой, это оставалось. Он замечал — она морщит нос при его появлении, и отводит взгляд, и сжимает губы в тонкую полоску, словно чувствует рядом неприятный запах. — А сейчас он сказал, что ты бездарный детектив. — Не говорил он такого, — возразила Лилиан. — И хватит дурачиться. Он усмехнулся. На байю обычно стояла тишина — такая поглощающая, что казалось, будто вместе с ней в болотах утопали голоса и души. Мелкий оборотень поднялся в хижины стаи и встретился с семьей пропавшего ребенка. Через шелест листвы, журчание воды и поскрипывание деревьев Кол слышал их низкие осторожные голоса. — Я пришел поговорить, а не драться. Мне не нужны лишние проблемы. — Мы не прислушиваемся к отшельникам, — сказал старик. — Тогда сюда придет вампир, — ответил оборотень. — И разговор уже будет не таким спокойным. Вы и так потеряли одного члена стаи. Отсюда Кол мог слышал, как долго вздыхает недовольный старик и как скрипит зубами его внук. Они зашли в хижину — дверные петли заскрипели вслед за их приглушенными шагами. Тень Лилиан стелилась у его ног и почти не двигалась, вторя своей хозяйке. Она сложила руки на груди, выпрямила спину и смотрела в глубину болот, туда, куда ушел ее ручной пес. Однажды он встретил ведьму в тихой исландской глубинке в середине шестнадцатого века. От предков ей достались красивое лицо и огромная сила, с которой она не могла справиться. Кол научил ее всему, что знал сам, он тянулся к могуществу и красоткам с острым языком. В ней было много магии, но еще больше — ненависти к ней, и в конце концов она сожгла себя на пороге своего уютного дома на холме в одно холодное исландское утро. Кол смотрел на костер несколько минут и отправился дальше — многие люди переставали быть интересными, когда умирали. Лилиан сделала несколько шагов вперед, оказавшись рядом с ним. Морщит нос — уже не замечая. Кол улыбнулся — трудно выбить из себя порядки, выученные с рождения. Ах, Гретхен, нет тебе спасенья.