Сердце окутанное цепями

Едва заметно скрипнув, закрылась входная дверь. По залу раздался звук шагов— уверенных и в то же время настороженно-робких. Звучный мужской голос разрушил стоящую в зале тишину. — Ивонн, Дерек, Рейнольд, это Пенелопа. С этого дня Пенелопа ваша сестра. Относитесь к ней как полагается относится к члену семьи. — произнес мужчина, смотря на старших детей. Сыновья смотрели на новоиспеченную сестру с неприкрытым презоением. Совсем иначе повела себя Ивонн: она приблизилась к Пенелопе, взяла ее за руки, и ее лицо озарила добрая улыбка. Голубые глаза девочки светились таким теплом, что мгновенно принесло Пенелопе успокоение. — Добро пожаловать в нашу семью, Пенелопа, — проговорила Ивонн, крепко сжимая ее руки. Ее искренность и теплота помогли малышке расслабиться. — Спасибо, — едва слышно прошептала Пенелопа, даря сестре ответную улыбку.

***

По первости братья никак не реагировали на Пенелопу, не считая ее частью семьи. Оборванка с улицы, которую отец подобрал по доброте душевной. Рейнольд время от времени строил ей различные козни: то кинет в нее песком, то "случайно" разольет стакан воды. И все свои шалости он проворачивал, пока рядом не было отца и Ивонн. Пенелопа молча терпела все его выходки, не сдавая ни сестре, ни отцу. Она думала, что со временем это пройдет, но чем больше проходило времени, тем хуже становились его шалости. В последний раз Пенелопа не выдержав, плача рассказала все Ивонн. Выслушав младшую сестру, Ивонн была в ужасе от поступков старшего брата. Вместо того, чтобы защищать Пенелопу, он наоборот травил её, как крысу. — Не плачь, сестра. Все наладится. Я обещаю. — сказала Ивонн, гладя Пенелопу по голове, выстраивая в голове диалог с Рейнольдом. Этим же вечером, когда сумрак уже начал сгущаться, Ивонн неслышно вошла в его комнату. Рейнольд, погружённый в мир тактики ведения боя, лежал на кровати, рассеянно перелистывая страницы своей книги. Внезапное появление младшей сестры сбило его с мыслей. — Что-то случилось, Ивонн? — спросил он, мягко откладывая книгу в сторону, словно прерывая невидимый поединок на бумаге. — Да, брат. Случилось, — её голос звучал тихо, но весомо, наполненный невысказанной тревогой. Девочка подошла к самому краю кровати и, словно ища опоры, осторожно опустилась рядом с Рейнольдом. — Брат, почему ты ненавидишь Пенелопу? Что она тебе сделала? — спросила Ивонн, посмотрев в глаза Рейнольда. Ей было очень неприятно от его поведения по отношению к новому члену семьи. — Я? Ненавижу? Я же просто шучу. — попытался отмахнутся он, но Ивонн мгновенно пресекла его попытку. Она высказала ему в глаза все, что она о нем думает. — Мне стыдно за тебя, брат! Если ты не перестанешь обижать сестренку Пенелопу, я все расскажу отцу. — сказала она, зная, что братья боялись гнева отца, как пожара. Если он злился, это грозило проблемами всем. И не важно кто на самом деле виноват. Рейнольд, испугавшись, пообещал Ивонн перестать портить Пенелопе жизнь. С прошествием времени, он стал проявлять к ней интерес. Он мог частенько заглядывать в комнату к сестрам, играющим в куклы и спрашивать самые банальные вещи. Так он узнал, что Пенелопа и мечтать не смела, что однажды она станет дочерью герцога. Отца она никогда не знала, а мать делала все, чтобы они могли выжить, пока не заболела. Рейнольду стало жаль девочку. Скорее всего ее отец был каким-нибудь аристократом, который искал развлечений на ночь, поэтому боосил мать девочки сразу же после совместной ночи. С тех пор они стали дружнее. Дерек все еще держался на расстоянии. За приемами пищами он спрашивал что-либо чисто из вежливости, но не собирался общаться с девочкой больше нужного. Когда началась учеба, учителя жаловались, что Пенелопа не обучается и она довольно неусидчивый ребенок. Рейнольд и Дерек, который постепенно оттаивал по отношению к сестре в это не верили. Герцог в свою очередь ворчал на девочку. Пенелопа на это не могла ничего ответить, поскольку сомневалась, что отец ей поверит. Ивонн, к сожалению, никак не могла помочь. Но не смотря на это она как могла поддерживала сестру и не давала ей повода грустить. — Ты уверен, что нам лучше прятаться, а не сидеть в комнате? — спросил Дерек, когда Рейнольд пихал его в шкаф. — Поверь, брат, если мы будем сидеть в комнате, учителя будут паиньками. Прячась мы сможем увидеть все собственными глазами. — ответил Рейнольд и сам залез в шкаф, закрывая дверцу, оставляя щель для воздуза и обзора. Вскоре в классную комнату зашла Пенелопа. Сегодня на девочке было надето еще более скромное платье, чем было вчера, что заставило Дерека нахмурится. Насколько он знал, отец покупал младшей дочери много нарядов, но при этом они ни разу их не видели. Отец думал, что малышка стесняется, но так ли это на деле? Пенелопа спокойно села за парту и ждала учителя, который вскоре подошел. Урок начался как обычно с проверки домашего задания. Пенелопа сразу сказала, что не очень понимает материал. — Какая же вы бестолковая. Что взять от девочки с улицы. — произнес преподаватель с презрением смотря на герцогскую дочь. Услышанное потрясло братьев до глубины души. Взрослый человек столь пренебрежительно относился к ребенку. К приемному ребенку герцога, который платил ему за обучение собственных детей. Не став объяснять Пенелопе моменты, которые она не поняла, он спокойно начал новую тему, а когда она задавала вопросы, преподаватель просто их игнорировал. Это было совершенно непрофессионально! Братья едва досидели до конца урока прежде, чем выйти из своего укрытия. — Б-братья? — всхлипнув от обиды, спросила Пенелопа, смотря на Дерека и Рейнольда. Она не ожидала их увидеть. Они видели весь кошмар. Дерек подошел к Пенелопе и обнял ее, что было большо неожиданностью для девочки. Чувствуя смятение от действий старшего, Пенелопа обняла его в ответ. — Пени, хоть один учитель сказал тебе что-то хорошее за все время твоего обучения? — спросил Рейнольд, подойдя к брату и сестре. Мальчик был зол и желал справедливости по отношению к младшей сестре. Может она была им не родная, но черт возьми! Статус у них один! Дети герцога. Пенелопа отрицательно покачала головой. Все учителя, которых нанял отец, зная, что она приемная, только насмехались над ней и учили не замечая того, что многий материал ей непонятен. Никто не удосужился даже хоть раз спросить понятно ли ей что-то и помочь с вощникшими вопросами. — Рейнольд, пока не начался урок. Помоги ей с темами, котоые она не понимает, а я пойду к отцу. Маловероятно, что он прислушается ко мне, но я хотя бы попытаюсь. — сказал Дерек. Младший брат кивнул голово и отведя сестру на диван у окна, начал расспрашивать ее о том, что она знает и чего она не знает. Дерек тем временем вышел из класса и отправился на третий этаж в кабинет отца. Мальчик знал, что он сейчас скорее всего будет занят, но он обязан был попытаться сделать хоть что-то ради счастливой жизни младшей сестры. Постучав, Дерек остался стоять в коридоре, пока не услышав едва различимое "войдите". Войдя в отцовский кабинет, брюнет увидел все ту же картину: отец сидел за своим массивным дубовым столов, на поверхности которого была гора документов с которыми он разбирался. Иногда мальчику казалось, что отец просто прирос к стулу корнями. — Что-то хотел? — спросил герцог Эккарт, посмотрев в сторону старшего сына. Дерек прочистил горло и посмотрев на отца, произнес: — Отец, преподаватель по математике не справляется со своими обязанностями. Точнее он ведет себя непрофессионально. Мы с Рейнольдом были свидетелями того как он игнорирует вопросы Пенелопы. Так же он с презрением сказал, что ничего от нее не ожидает, поскольку она девочка с улицы. Слова старшего сына повергли герцога в шок. Он впервые слышал о таком отвратительном отношении к ребенку. — Спасибо, что сказал. Я пересмотрю учительский состав и сменю его. — сказал он, вновь возвращаясь к бумагам. И на этом все? Дерек почувствовал, как в груди вскипает гнев на отца. Подавив его, он кивнул и вышел из отцовского кабинета. Порой, Дерек обижался на отца, на то, что он никак не учавствовал в их жизни. Он понимал, что у отца много дел, но всегда, когда они виделись с ним ввпадало на приемы пищи. Он ни разу не приходил к ним на тренировки, не спрашивал что нового они узнали. Он был безучастным. "Я конечно понимаю, что он до сих пор тоскует по матери, но нельзя же полностью игнорировать наше существование!" — про себя крикнул Дерек и пошел по коридорам поместья в сторону класса, где сейчас долежн проходить урок по истории у Пенелопы. Этим же вечером герцог уволил всех учителей, о чем сказал за ужином. — Пенелопа, если с тобой плохо обращаются, стоит об этом сказать, а не терпеть. Ты отныне часть герцогской семьи и никто не должен относится к тебе с неуважением. В том числе и прислуга. — сказал мужчина. — Хорошо, отец. — ответила Пенелопа, не поднимая взгляда от своей тарелки.

***

С момента, как Пенелопа стала членом семьи Эккарт прошло полгода. Новые учителя нанятые отцом подтянули девочку в учебе и дали ей новые знания. Танцами она занималась со ствршими братьями и сестрой. Чаще всего ей в пару доставался Рейнольд, в то время как Ивонн танцевала с Дереком, но иногда они менялись. В свободное от учебы и обязанностей время дети проводили вместе в гостинной. Они могли как обсуждать что-то так и заниматься каждый своим делом. Однажды, прогуливаясь под раскидистыми кронами деревьев Пенелопа и Ивонн дошли до тренировочного полигона. Из-за жары мало кто из рыцрей сейчас тренировался под открытым небом. Девочки прошли бы мимо, если бы не заметили как по полигону, поднимая облако пыли и песка занимались Дерек и Рейнольд. Из-за жары они сняли свои рубашки, оставаясь в одних штанах. Поджарые тела, крепкая хватка на тренировочных мечах, уверенный взгляд, направленный на противника. Ивонн с Пенелопой невольно засмотрелись на них. — Как думаешь, кто победит? Я ставлю на братца Рейнольда. — сказала Ивонн, с легкой улыбкой. — Я на Дерека. Все же он старше и явно опытнее. — ответила Пенелопа, наблюдая как братья скрестили мечи. Спустя некоторое время сестрам казалось, что братья не просто дрались, а парили над полигоном в танце. — Дерек, давай! — крикнула Пенелопа. Услышав ее крик, старший усмехнулся. Девочки хотят шоу? Они его устроят. Недолго думая онтпошельв атаку. Выпад за выпадом. Рейнольду еще явно недоставало скорости, поэтому Дерек был уверен в своей победе. К подбадриванию присоединилась Ивонн, но ее крики были обращены к Рейнольду. Мальчик усмезнулся и стал выкладываться на полную, но один удар он все же пропустил и был побежден Дереком. — Неплохо, но есть куда расти. — сказал Дерек, помогая брату встать. — Думаю, ты станешь преркасным рыцарем. — сказал Рейнольд, тяжело дыша после их небольшого спарринга. Наблюдавшие за ними Пенелопа и Ивонн улыбались. Хоть сейчас они поддерживали каждая одного брата, но успехов желали обоим. После того как братья переоделись, они вышли к сестрам, присоединяясь к их прогулке. Пенелопа была счастлива. За несколько месяцев у нее появилась прекрасная и любящая семья, о чем она когда-то и мечтать даже не смела.