Путь двух слияний

Утро началось достаточно рано. На часах было всего 7:45, когда в дверь к Кайлин постучали – три коротких, почти робких удара. Она вздрогнула, отложила кисточку для ресниц и замерла на мгновение, прислушиваясь. Стук повторился — чуть громче, настойчивее. Кайлин вздохнула, поправила прядь волос, упавшую на лоб, и направилась к двери. В зеркале на миг отразилась её фигура: светлые джинсы и белый топ, который красиво подчёркивал линию плеч и утягивал фигуру в талии. Она провела ладонью по лицу, словно стирая остатки сна, и повернула ручку. За дверью стоял Марк. Его синяя кожа отливала лёгким металлическим блеском в свете коридора, а аккуратные черты лица придавали ему почти аристократичный вид. Он был одет в строгую офисную рубашку цвета морской волны и тёмные брюки с идеально выглаженными стрелками. В руке он держал плитку шоколада, наполовину развёрнутую. Во рту у него виднелся кусочек конфеты — он как раз дожёвывал его, когда Кайлин открыла дверь. – Будешь? – спросил он, протягивая шоколад. Его глаза искрились добродушием, а в уголках губ притаилась лёгкая улыбка. – Давай, – улыбнулась Кайлин, беря кусочек. Шоколад оказался тёмным, с ореховой крошкой – терпкий, чуть горьковатый вкус пробудил окончательно. – Спасибо. – Я пришёл проводить тебя в твою лабораторию, – Марк жестом пригласил её следовать за ним. – По дороге расскажу, во сколько у нас тут завтрак, обед и ужин. Чтобы ты не пропустила ничего важного. Они двинулись по коридору. Марк шёл рядом, размахивая руками и оживлённо рассказывая: – Завтрак в 8:30, прямо в столовой на втором этаже. Обед в 13:00 – самый сытный, обычно что‑то мясное и гарнир. Ужин в 19:00, но если задержишься в лаборатории, можно попросить принести еду сюда. А ещё есть перекусы в автоматах на каждом этаже – там и фрукты, и батончики, и даже местный аналог кофе. – Звучит неплохо, – Кайлин кивнула, стараясь запомнить расписание. – А сколько длится рабочий день? – Официально с 9:00 до 18:00, но многие задерживаются. Особенно те, кто занят в проектах. Тебя, кстати, уже прикрепили к какой‑то группе? – Пока нет, – Кайлин пожала плечами. – Генерал Ардмор сказала, что я буду работать над собственным проектом. «Симбиоз». – О, слышал про него, – Марк оживился. – Говорят, что это что‑то про гибридов. Интересно будет посмотреть, как ты это реализуешь. Дойдя до нужного кабинета, Марк остановился перед массивной дверью с электронным замком. – Вот и твоя лаборатория. Удачи! – он подмигнул и направился по коридору, помахав на прощание. Кайлин нажала на сенсор замка, дверь с тихим шипением открылась. Она вошла внутрь и ахнула. Лаборатория оказалась просторной – высокие потолки, ряды столов с оборудованием, стеллажи с пробирками и реагентами вдоль стен. Кайлин на мгновение показалось, что здесь свободно поместится человек сорок, если не больше. Воздух пах стерильностью, металлом и едва уловимой ноткой химии. Она уверенно прошла внутрь, оглядываясь по сторонам. Её рабочее место находилось у окна – большой стол с эргономичным креслом, набор инструментов, микроскопы, датчики. Внимание сразу привлёк массивный компьютер с двумя мониторами. На экране уже были открыты несколько файлов – инструкции по работе с технологиями кабинета. Кайлин подошла ближе, пробежалась глазами по тексту. Строки мелькали перед глазами: «Протокол активации», «Калибровка сенсоров», «Интерфейс управления биосинтезом». Она отметила про себя, что всё не так уж и сложно – базовые принципы напоминали те, что она изучала в клане, только здесь технологии были более продвинутыми. Рядом со столом стоял шкаф с пробирками. Кайлин открыла дверцу, достала две бутылочки с мутной жидкостью внутри. Она поднесла их к носу, принюхалась и скривилась – запах был резким, гнилостным, явно испорченным. – Фу, – она поморщилась и направилась к раковине, чтобы вылить содержимое. Внимание Кайлин привлекло окно. Она подошла к нему и выглянула на улицу. Солнце. Долгожданное, яркое, оно заливало территорию базы золотистым светом. Лучи пробивались сквозь листву ближайших деревьев, создавая на асфальте причудливые узоры. Кайлин глубоко вдохнула – воздух был свежим, с лёгкой примесью озона после вчерашнего дождя. Ей казалось, что она не видела солнца целую вечность, хотя дождь шёл всего три дня. Но солнце Пандоры, такое тёплое и живое, быстро вернуло ей настроение. Неожиданно в дверь постучали. Кайлин обернулась, поправила волосы и подошла к входу. Открыв дверь, она увидела Элину. В руках у подруги было мороженое в вафельном стаканчике. – Будешь? – спросила Элина, протягивая лакомство. – Лин, ты знаешь, я не ем по утрам, – улыбнулась Кайлин, но всё равно взяла ложечку, чтобы попробовать. Холодная сладость приятно освежила. Элина забежала внутрь, её глаза расширились от восторга. Она кружилась по лаборатории, касаясь пальцами столов, полок, приборов. – Кай, как классно! – радостно завизжала она, подбегая от рабочего стола к полкам с пробирками. – Тут же столько места! И всё такое… технологичное! Кайлин рассмеялась, села на маленький диванчик у стены и похлопала рядом с собой. – Присаживайся, – сказала она. – Есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать. Элина плюхнулась рядом, облизнула мороженое и уставилась на подругу с любопытством. – Ну? – поторопила она. – Вчера я была у генерала Ардмор, – начала Кайлин, понизив голос. – Предложила ей проект «Симбиоз» – создание гибрида на’ви и человека для защиты экосистемы Пандоры и Земли. Она согласилась помочь, но с условием: я должна отчитываться ей о каждом шаге. – То есть она тебе не доверяет? – нахмурилась Элина. – Похоже на то, – Кайлин вздохнула. – Но это ещё не всё. Ночью я встретила полковника Куоритча. – Куоритча? – Элина округлила глаза.  – Это тот самый, про которого все шепчутся? – Да, – Кайлин поморщилась. – Он… мудак и какой‑то ненормальный. Говорил, что я идеалистка, что мне бы в детский сад, а не в проекты играть. – Но он же влиятельный, – Элина понизила голос. – Я тут узнала, что он близко дружит с каким‑то Лайл… Лайлом? – Кайлин задумалась. – Это, скорее всего, тот лысый, который был у генерала перед мной. – Точно он, – кивнула Элина. – Говорят, он отвечает за безопасность на базе. Если Куоритч с ним дружит, это может быть проблемой. – Значит, будем осторожны, – Кайлин сжала кулаки. – Но я не отступлю. Проект слишком важен. – А может, он просто… – Элина хитро прищурилась, –…в тебя влюбился? – Что?! – Кайлин расхохоталась. – Ты серьёзно? Этот монстр с клыками? – Ну, он же мужчина, – Элина подмигнула. – И ты, между прочим, очень даже ничего. – Прекрати, – Кайлин толкнула её плечом. – Он просто грубиян. И я его терпеть не могу. – Ладно‑ладно, – Элина подняла руки в шутливой капитуляции. – Но если вдруг передумаешь… – Никогда, – отрезала Кайлин, но в глубине души что‑то ёкнуло. Она тут же отогнала эту мысль. Девушки склонились над монитором, обсуждая план работы. Кайлин показывала Элине протоколы, объясняла, какие реагенты нужно заменить, а какие – заказать. Время летело незаметно. Они так увлеклись, что пропустили обед, даже не заметив этого. — Ого, — Элина вдруг посмотрела на часы. — Уже почти шесть! Мы тут сидим с утра, даже не перекусили нормально. — Действительно, — Кайлин потянулась, чувствуя, как затекли мышцы спины. — Пойдём в столовую? Я ужасно голодна. — И я! — Элина вскочила. — Надеюсь, там ещё осталось что‑нибудь вкусное. По дороге в столовую они встретили Фортиса. Он шёл навстречу, размахивая рукой. – Эй, вы где пропадали? – крикнул он. – Я вас везде ищу! – Мы были в лаборатории, – ответила Кайлин. – Проверяли оборудование. – И как? – Фортис присоединился к ним. – Всё в порядке, – Элина улыбнулась. – Кайлин – гений! Она уже разобралась во всех этих штуках. – Не преувеличивай, – Кайлин покраснела. – Просто технологии похожи на те, что мы видели раньше. – Зато здесь всё такое… – Фортис покрутил головой. – Такое… футуристичное! – Футуристичное? – Элина фыркнула. – Ты просто хочешь сказать, что тут всё слишком сложное. — Просто тут всё такое… непривычное, — закончил Фортис, подмигнув Элине. — Но круто, согласен. – А ты чем занимался всё это время? – спросила Кайлин, ускоряя шаг. – Да так, – Фортис замялся. – Осматривался, знакомился с ребятами. Один техник показал мне систему вентиляции – там такие хитрые механизмы! Я даже кое‑что подсказал – у нас в клане похожие штуки для циркуляции воздуха в пещерах использовали. – О, так ты теперь местный эксперт? – Элина хихикнула. – Ну, скажем, перспективный стажёр, – Фортис рассмеялся. – А вы что, правда весь день в лаборатории просидели? – Угу, – Кайлин кивнула. – Проверяли оборудование, составляли список нужных реагентов, разбирались в протоколах. Время просто растворилось. – И пропустили обед, – Элина вздохнула. – Так что сейчас я готова съесть целого танатора! – Танатора здесь не найдёшь, – Кайлин улыбнулась, – но, думаю, повара что‑нибудь придумают. Они подошли к столовой. Дверь распахнулась, и их окутал тёплый аромат жареного мяса, свежих овощей и чего‑то сладкого – возможно, местного аналога пирога. Помещение оказалось просторным, с высокими потолками и большими панорамными окнами, за которыми виднелись деревья Пандоры. Столы были расставлены рядами, часть – небольшими группами по четыре‑шесть мест. В зале находилось много рекомбинантов: кто‑то ел, кто‑то оживлённо беседовал, кто‑то просматривал данные на планшетах. В воздухе витали разговоры, смех, звон посуды. Кайлин невольно замедлила шаг. Она привыкла к вниманию – дочь Джейка Салли, внучка Мо’ат, девушка с необычной судьбой. Но здесь, среди чужих людей, это внимание давило. Она чувствовала взгляды на себе – оценивающие, любопытные, иногда откровенно насмешливые. Кто‑то перешёптывался, кивая в её сторону, кто‑то откровенно разглядывал, будто экспонат. Элина и Фортис, увлечённые разговором, не замечали этого напряжения. Они направились к раздаче, продолжая шутить: – Ты видел, какие тут порции? – говорила Элина. – В два раза больше, чем у нас в деревне! – Зато тут нет нашей жареной рыбы с травами, – отвечал Фортис. – Вот где настоящий деликатес! Кайлин села за стол, стараясь не обращать внимания на взгляды. Она взяла тарелку с тушёным мясом и овощами, налила себе стакан сока, но есть не спешила. Её глаза невольно скользнули по залу, пробежались по дальним столикам. Там, в глубине помещения, сидела группа офицеров и солдат – в строгой форме, с нашивками, серьёзными лицами. Повернув голову налево, Кайлин замерла. Изогнула брови и искривила губы в неприятной гримасе. – Что случилось? – Элина толкнула её плечом. Кайлин отвернулась, махнула головой: – Это тот самый полковник Куоритч. – Ой, – выдохнула Элина, невольно понизив голос. Кайлин снова повернула голову. Полковник сидел во главе стола, окружённый подчинёнными. Он что‑то говорил, жестикулировал, а его собеседники кивали, смеялись. Внезапно он поднял глаза – и их взгляды встретились. Куоритч замер на мгновение, потом медленно кивнул, растянув губы в той самой ухмылке – самодовольной, чуть насмешливой, будто он знал какой‑то секрет, недоступный остальным. Кайлин поперхнулась, быстро запила водой. – Он видел, что я посмотрела, – прошептала она. – Да, – подтвердила Элина. – И, кажется, ему это понравилось. Фортис, наконец, заметил их напряжение. – Что такое? – он проследил за их взглядами. – А, полковник. Говорят, он здесь главный по безопасности. И ещё говорят, что он… непростой. – Непростой – это мягко сказано, – Кайлин сжала край стола. – Он считает меня наивной идеалисткой. – А ты? – Элина подняла бровь. – А я считаю его мудаком, – прямо сказала Кайлин. – Но он опасен. И влиятелен. – Значит, будем осторожны, – Фортис положил руку на плечо Кайлин. – Мы же команда, верно? – Верно, – улыбнулась она, чувствуя, как напряжение немного отступает. – И мы справимся. Полковник Куоритч тем временем встал из‑за стола. Он что‑то сказал своим подчинённым, кивнул и направился к выходу. Проходя мимо их столика, он на мгновение замедлил шаг, бросил на Кайлин короткий взгляд – оценивающий, изучающий, – и двинулся дальше. Кайлин выдохнула. – Ладно, – она взяла вилку. – Давайте есть. У нас ещё куча работы. – И планов, – добавила Элина. – И идей, – подхватил Фортис. Они принялись за еду, шутили, обсуждали детали проекта. Но Кайлин время от времени ловила себя на мысли: полковник Куоритч не просто так оказался в столовой. И его взгляд… в нём было что‑то, что заставляло её сердце биться чаще – не от страха, а от какого‑то странного, необъяснимого волнения. Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Сейчас главное – проект. «Симбиоз». Остальное – потом.