От кровных уз не сбежишь.

Осенний ветер гонял по дорожкам университета опавшие листья, когда Рейчел торопливо шла между корпусами. Время летело незаметно — казалось, только вчера она впервые переступила порог этого здания, а теперь уже полностью погрузилась в учёбу, в круговорот лекций, семинаров и подготовки к экзаменам. Золотистые лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, создавали причудливую игру света и тени на асфальте. В этот обычный ноябрьский день, после первых двух пар, у Рейчел образовалось окно перед последней лекцией. Она решила сократить путь и свернула за угол здания, направляясь прямо к корпусу, чтобы отдать Рене книгу по религиозной этике, взятую для проекта по психологии. Медленно переставляя ноги, она шла, уткнувшись в телефон, читая сообщение от продавца о поставке к назначенному времени в день праздника. Вдруг тишину нарушил резкий звук — послышались шаги позади. Не успев обернуться, Рейчел ощутила, как крепкие руки сжимают её. Сейлор, сокурсница Рейчел, вместе с двумя своими подругами, которых девушка видела впервые, набросилась на неё. Злобно ухмыляясь, Сейлор схватила Вуд за волосы и, прижав к стене, начала выплёвывать оскорбления в лицо. — Ах, какая выдающаяся особа! — прошипела она, приближая лицо к Рейчел. — Думаешь, все эти успехи — результат твоего таланта? Нет, дорогая, ты просто очередная выскочка, которая спит с преподавателями за ответы на тесты. Знаешь что? Именно из-за тебя меня не взяли в учёный комитет! Девушка трясла Рейчел за плечи, болезненно царапая ногтями, рвала край рубашки. — Ты, видно, башкой ударилась, — сказала она с отвращением, а лицо исказилось гневом. За первые месяцы учёбы Рейчел почти не обращала внимания на Сейлор: та была более-менее тихой, хотя постоянно пыталась оказаться в центре разговора, привлекая к себе внимание и стоя с невинным взглядом, словно ангел, которого в эти минуты сменили черт с рога и пылающим огнём. — Ты чёртова подстилка! Я из-за тебя потеряла такую возможность! Какая-то сирота обогнала меня. Я тебе этого не прощу! — Повтори. — Су-и-ро-тк-а, — медленно произнесла она, крутя локон на пальце и усмехаясь с оскалом. Подруги Сейлор крепко держали ее за руки. Почувствовав, что девушка пытается вырваться, они сильнее сжали запястья до красных отметин. Но Рейчел не собиралась сдаваться без боя. Резко оттолкнув одну из нападавших, она повернулась, чтобы достать ногтями до лица Сейлор. Началась драка. Сейлор тут же нанесла удар в живот. От резкой боли Рейчел согнулась пополам, но, собрав последние силы, поднялась и царапая лицо сопернице. Подруги Сейлор присоединились к нападу, нанося удары ногами. Рейчел отлетела в сторону, получая новые удары, но продолжала сопротивляться. Когда всё закончилось, обе стороны выглядели потрёпанными: у Рейчел были синяки по всему телу, расцарапанная шея и кровоточащий нос; у нападавших — разбитые костяшки и лицо, растрёпанные волосы по форме напоминающие гнездо. Прохожие студенты разняли первокурсников. — «Теперь точно на пары не попаду», — с горечью подумала Рейчел, глядя на окровавленные руки. Спустя время белые стены и резкий запах антисептика медленно приводили Вуд в чувства, давая осознать, в какой нелепейшей ситуации она снова оказалась. Руки тряслись, листая контакты в телефоне. Точно сказать, было ли это дрожание от сотрясения или волнения, накрывшего, стоило в руках появиться прохладной поверхности телефона. Но под суровым взглядом медсестры она, сглотнув ком в горле, нажимала на контакт, поднося его к уху и слушая протяжные гудки.

***

После изнурительной тренировки Лисы ворвались в раздевалку, словно выжатые лимоны. Тела ныли от усталости, но на лицах всё ещё играла довольная улыбка. Оскар и Никки, будто двое озорных детей, мгновенно затеяли шуточную гонку до душа. Их звонкий смех, отражаясь от холодных стен, наполнял помещение атмосферой беззаботного веселья. Уильям лишь презрительно скривил губы, наблюдая за этой суетой. Его усталость после тяжёлой игры никак не сочеталась с легкомысленным поведением товарищей. — «Как мотор на лодке», — пробормотал он, аккуратно развешивая форму на крючке. Внезапно пронзительный звонок телефона прервал тишину. Смартфон Оскара буквально взорвался от нескончаемых пропущенных вызовов. — Браун, тебя Вуд ищет, — не отрываясь от своих дел, бросил кто-то из команды. Оскар, успев снять пропитанную потом футболку и направляясь к душу, небрежно махнул рукой: — Уил, подними, пожалуйста, и скажи, что я перезвоню позже. Уильям тяжело вздохнул и уже протянул руку к телефону, но в этот момент Эндрю молниеносно выхватил гаджет из его рук. Его ледяные глаза впились в экран, а пальцы с молниеносной скоростью пролистывали список вызовов. Несколько секунд он вслушивался в слова на том конце провода. — Оскар… — голос девушки был настолько тихим, что казалось, это не Вуд говорит — Я тут вообще-то… Ну… Пауза длилась несколько секунд, и хватка на телефоне усилилась вдвое, мышцы напряжённо сжались. Снаружи могло показаться, что Эндрю ведёт себя обычно, но новый вратарь отступил на пару шагов, не в силах вынести напряжение, исходящее от Миньярда в этот момент. — Я у медсестры в четвёртом корпусе, забери меня. Только Марку не говори, — голос дрогнул, — пожалуйста, быстрее. Звонок оборвался, и атмосфера в раздевалке мгновенно наэлектризовалась. Веселье испарилось, оставив лишь вязкое напряжение и тяжёлое ожидание. Игроки переглянулись, ощущая холодок по спинам. Никто не знал, что сказала девушка, но Эндрю, бросив быстрый взгляд на Нила, поспешно вышел из раздевалки, ожидая рыжего на парковке. Тринадцатилетняя женщина мельком посмотрела на девушку, сидящую на кушетке, глубоко вздохнула, поднялась и взяла у Рейчел ватку, пропитанную кровью. Аккуратно смочив новую ватку в перекиси, она вручила её, снова усевшись на стул и принимаясь за бумажную волокиту. — Может, взрослым позвонишь? Твой брат так и к вечеру не придёт. Рейчел лишь пожала плечами, отвернулась к окну и положила голову на колени, рассматривая осенний пейзаж. Она прикусывала уцелевший уголок губ, пытаясь отвлечься от неприятных, а порой и болезненных ощущений. Дверь в помещение со свистом распахнулась и громко ударилась о стену. Женщина вздрогнула, хватаясь одной рукой за сердце, другой ударив папкой по столу. — Это не спортзал, чтобы дверь выламывать! — взвизгнула она, из-за чего девушка недовольно зажмурилась, ощущая усиливающуюся боль в висках и уткнувшись в колени. — Забирайте её и уходите! Тёплая рука легла ей на плечо, проводя по коже. Девушка медленно изменила позу, убирая кучерявую прядь с лица, и, заметив ярко-голубые глаза, болезненная гримаса сменилась удивлением. Оглянувшись, она увидела за спиной Нила — Миньярд, на плече которого висела её сумка. Он, не глядя на всех, внимательно читал бумагу, которую дала медсестра. — Что вы здесь? — начала она, но ей не дали договорить, аккуратно поддержав под руку и выводя из медблока прямо на улицу. Холодный воздух резко ударил по телу, и перед глазами замаячили круги. Хватка усилилась, а шаги замедлились, чтобы дать девушке прийти в себя. Затем её поспешно усадили на заднее сиденье прогретой машины. Рейчел, охваченная страхом и болью, резко повернулась к Эндрю и Нилу, глаза сверкали раздражением и паникой. — Куда вы меня тащите? — голос дрожал, но гнев был очевиден. — В больницу, — коротко буркнул Эндрю, заводя мотор. Его голос звучал сурово, но без издёвки. Он проверил зеркала, готовясь к дороге. — Рейчел, — попытался взять контроль Нил, — необходимо, чтобы тебя осмотрел специалист. Она отчаянно дергала за дверь, которая не поддавалась, и страх смешивался с обидой и беспомощностью. — Со мной всё нормально! — голос нарастал, переходя на повышенные тона. — Не нужно никуда! Выпусти меня, Эндрю! Он спокойно, сдержанно посмотрел на неё, руки крепко держали руль. — У тебя сотрясение, — холодно сказал он. — Даже если так, — рявкнула она, стараясь сдержать слёзы, — какое тебе дело?! Я звонила Оскару, а не тебе! — Не забывай, о чём мы договаривались, — напомнил блондин, наблюдая за её лицом, где заметил ухудшение состояния Вуд и растущее у нее напряжение. — Это ты, видимо, забыл, — крик сорвался с её губ. Она на мгновение замолчала, сжала пальцы в висках, пытаясь унять мигрень, а затем почти шёпотом с мольбой сказала, понимая бесполезность сопротивления: — Только не в центральную… Миньярд взглянул на неё через зеркало, устало опустил плечи, глубоко вздохнул и резко свернул на перекрёстке в противоположную сторону, выбирая другой путь. Троица подъехала к самой дальней больнице в городе, чей вид уже давно выдавал усталость и заброшенность. Здание казалось забытым временем, с облупившейся краской и тусклыми окнами, словно оно хранило в себе множество заброшенных историй. Нил без промедления помог Рейчел выйти из машины, поддерживая её, словно вот-вот девушка рухнет без сил, что заставляло быстрее провести ее внутрь, под пристальным взором медовых глаз, куда уже спешил врач, высунувшийся из двери приёма. Его взгляд тут же зацепился за Вуд, и, не теряя времени, он сразу забрал её на осмотр. Оставшись одни, ребята прошли в зону ожидания — просторное, но простое помещение с рядамъ пластиковых кресел под мутным, приглушённым светом. Они сели поближе друг к другу, и напряжение повисло в воздухе. Тишина была наполнена невысказанными мыслями и беспокойством. — Говорил, что будешь лишь наблюдать, — Нил подсел ближе к Миньярду и поднял руку, будто собираясь коснуться друга, замерев с ней у его лица. Джостон не сказал ни слова, медленно положил руку Эндрю на свою и осторожно стал поглаживать костяшки пальцев, как бы притормаживая мелькавшие внутри эмоции. В другой руке он всё ещё крутил ручку — маленький якорь в море тревог. — Они как дети, — тихо произнёс блондин, глаза оставаясь неподвижными, устремлёнными в одну точку. В его голосе звучала смесь усталости и мягкой грусти, словно он пытался найти силы примириться с ситуацией. Врач медленно вышел из кабинета и будто погружённый в глубокие размышления тяжело шагал по коридору. Его лицо было серьёзным, без следа улыбки, а взгляд, не отрываясь, был прикован к бумагам в руках — словно он пытался ещё раз осмыслить увиденное и услышанное. Некоторое время он молчал, будто взвешивая каждое слово, а затем, собравшись с мыслями и приняв внутреннее решение, заговорил спокойным, но в тоне ощутимым напряжением: — В общем, всё обошлось… — начал он с небольшой паузой, — общий диагноз — лёгкое сотрясение и ушибы в нескольких местах. Растяжений и переломов при осмотре не выявлено.Кровотечение из носа остановлено. Бояться, в принципе, особо нечего… почти нечего. Слово «почти» зазвучало тревожно, и ребята невольно напряглись, ловя в глазах врача нечто большее. Казалось, за этой на первый взгляд безобидной оговоркой скрывалось что-то серьёзное. Они устало потерли глаза и затаили дыхание в ожидании дальнейших объяснений. Врач, заметив напряжённость, перешёл к более обстоятельному и осторожному рассказу, голос его стал тише и серьёзнее. — Прежде всего, — вздохнул он, — у Рейчел выраженный недосып, который истощает её организм, да к тому же у девушки серьёзный стресс. Вес, хотя и не кажется сильно уменьшившимся из-за её комплекции, по словам самой пациентки записям у медсестры, снизился на десять килограммов за две недели — и это уже не норма. Кроме того, — он нервно потёр рукав халата, отводя взгляд, — при детальном осмотре обнаружены шрамы на предплечьях, которые заживали весьма плохо, и… — Какие ещё шрамы? — встрял один из парней, голос его дрогнул от беспокойства. Врач сдержанно отозвался тревожным тоном, не желая влезать в личные дела, лишь передал им заключение и сообщил, что Рейчел отказалась от дальнейшей госпитализации. Затем он направился к регистратуре, оставив ребят наедине с их мыслями. Наступила гнетущая тишина. Никто не решался первым заговорить. Нил потерял дар речи, то сжимая, то разжимая кулаки, а Эндрю предпочёл не распыляться, решив вернуться к разговору позже, если Вуд посчитает нужным поднять эту тему, хоть на душе и скреблись кошки прокручивая собственные ужасные воспоминания в голове от чего по спине пробежал холодок. Главный вопрос назревал «Почему?». Он не осуждал, но искренне не понимал, как такой человек, как она вообще смогла дойти до подобных мыслей не то что перейти к радикальным действиям. Миньярд злился сначала на нее, за беспечность, потом на сложившуюся ситуацию, а сейчас на себя, наконец понимая, что в очередной раз наступил на одни и те же грабли, как и тогда с близнецом много лет назад. Тем временем сама девушка вместе с медсестрой покинули кабинет, непринуждённо беседуя. Подойдя к зоне ожидания, она заметила ребят, быстро попрощалась и двинулась к ним. Однако от взгляда старшего не скрылось, что когда Рейчел выходила вместе с медсестрой, на её лице сперва играла слабая улыбка, но вскоре выражение сменилось на полное безразличие стоило посмотреть в их сторону. Оказавшись на улице Миньярд ушел в сторону поджигая фильтр сигареты от чего Рейчел показушно скривила лицо отступив на пару шагов идя к машине громко хлопая дверью. — Ну точно ребенок — Эндрю закатил глаза отбросив сигарету в сторону направился прямиком за ней.

***

Они ехали в тишине, рассекая бесконечную автостраду. Рейчел облокотилась на окно и несколько раз легонько ударилась лбом о стекло, упрямо не желая менять положение. Медленно водила пальцами по холодной поверхности, выводя непонятные символы, и наблюдала, как капли осеннего дождя неспешно стекают вниз, оставляя за собой извилистый мокрый след. Со временем девушка заметила, что машина чуть сбавила скорость. Она подняла глаза и взглянула в зеркало заднего вида. Там Нил, небрежно опершись рукой о дверь, мирно посапывал. Младший брат, пытаясь не отвлекать водителя, изредка украдкой смотрел на рыжего, мягко улыбаясь краешком губ, аккуратно объезжая очередную выбоину. — У вас прямо идилия, — раздался голос сзади. — Не понимаю, о чём ты, — спокойно ответил Миньярд. В тот самый миг он будто отдалялся, снова скрывая свою настоящую сущность от посторонних глаз. Рейчел остро ощутила, как между ними вновь выросла невидимая, но непреодолимая преграда. Сердце её начинало биться всё быстрее, словно пытаясь вырваться наружу, но она не решалась разорвать тягучее молчание. Она пообещала себе не позволять надеждам на нормальные отношения с ними оживляться, особенно после ссоры с Ароном, и теперь держалась холоднее, даже заносчиво — стараясь оправдать тот образ, который они сами для неё создали. Но сейчас ситуация вдруг дала трещину, проблеск неопределённости ворвался в привычную картину. — Расскажи, что происходит? — голос Рейчел прозвучал с едва скрытой болью и усталостью. Но блондин только пожал плечами, не поворачивая головы, не произнося ни слова — молчание давило на неё грузом неизвестности. — Эндрю, не молчи. Я не знаю, что думать… Сначала ты говоришь, что тебе нет до меня дела, а когда что-то случилось, ты пришёл, даже когда тебя не звал. Почему молчишь? Объяснись. — Нет, не хочу. Он действительно не хотел говорить. С самого начала знал — объяснения лишь запутают и разозлят её ещё больше. Она начнёт цепляться за малейшие детали, выдумывать свою правду и обвинять его. И что тогда? Зачем тратить силы на безнадежное? Сама же Рейчел металась между двумя крайностями — близнецы для Рей были как нечто неизведанное и непостижимое. Как себя вести? Как думать? Безгласное молчание убивало её изнутри, но одновременно смело зарождало крошечную, хрупкую искру надежды. И именно за эту надежду она корила себя всюду, безжалостно и без конца. Вот исправленный вариант текста с учётом пунктуации и стилистики: — Давай сыграем? Тихо спросила она, когда парень затормозил на светофоре, постукивая пальцем по рулю и отбивая ритм мелодии, тихо доносящейся из колонок. — В что ты хочешь сыграть? — Вопрос на вопрос. Один ты мне, один я — тебе. Без лишних вступлений и ссор. Мы сами формируем вопросы, имея только одну возможность задать их по определённой теме. — Какие гарантии, что ответ будет Честным? — Вуд лишь пожала плечами. — Получается на доверии?… Эндрю задумчиво молчал несколько долгих секунд, словно перебирая мысленно множество вариантов в своей голове. Его взгляд оставался прикован к дороге, но на лице постепенно проявлялась игра теней — напряжение, а затем хищная улыбка, постепенно превращающаяся в оскал. Это выражение было одновременно и вызовом, и предостережением. Девушка невольно вздрогнула, почувствовав холодок по спине, и инстинктивно вжалась в сиденье. Её сердце забилось громче, а пальцы сжали край кресла, пытаясь скрыть беспокойство, которое робко прокралось в душу, словно тонкая трещина на гладкой поверхности её спокойствия. Она не позволила себе вдохнуть глубже, стараясь сохранить видимость невозмутимости, но внутреннее напряжение всё же пульсировало в каждом нерве. В воздухе повисло молчание, наполненное скрытым смыслом и не сказанными словами. — Хорошо, вот только начну это я. Рей кивнула, слегка придвинувшись ближе, словно собираясь впитать каждое слово. В глазах застыл лёгкий блеск волнения, которое, несмотря на всю её внешнюю собранность, бурлило внутри, вызывая лёгкое дрожание в груди. — Зачем ты решила вопрос с Тией? — голос парня прозвучал ровно, но с оттенком любопытства, будто за этим простым вопросом скрывалось нечто большее. Рейчел распахнул глаза, смотря на Эндрю с едва сдержанным удивлением, а затем тихо расхохотался, прикрыв рот рукой, стараясь не разрыдаться на смех. Его реакция была неожиданной, но явно искренней. — У тебя была такая прекрасная возможность всё выяснить, — тихо протянула блондинка, инстинктивно проведя рукой по своему плечу, будто пытаясь унять внутреннее напряжение. — А ты даже не спросил об этом. — Ты бы не стала отвечать, — отрезал Миньярд, словно защищая что-то своё, но в его голосе чувствовалась стальная решимость. Рей задумчиво прикусила губу и, отводя взгляд в сторону, сосредоточилась на произнесённом, словно взвешивая каждое слово. — Ты прав, — наконец тихо сказала она, — но не в этом суть. Я помогла из-за вас. Миньярд поморщился, выражая лёгкое отторжение, что вызвало новую волну сдержанного смеха у Вуда. — Не строй такое лицо, — продолжила Рей, — всё, что случилось, в итоге коснулось бы всех лисов. Значит, и Мей с Оскаром тоже. А остальным ребятам хотелось помочь — они так хорошо ко мне относятся. Это просто способ отблагодарить их. Миньярд усмехнулся, в его глазах мелькнул ироничный огонёк. — А я думал, ты всё это устроила ради Кевина, в порыве «высоких» чувств. Она лишь бросила ему лёгкий, чуть насмешливый взгляд. — О чем ты? — Разве это так имеет значение — Блондинка мотнула головой — задавай свой вопрос. Рейчел сжала руки в лёгком волнении, её голос едва слышно прорезал тишину, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента. — Ты не ненавидишь меня? — прошептала она, укрываясь за тенью сомнения и неуверенности. Наступила пауза. Эндрю на мгновение задумался, планируя подыграть и ответить с легкой долей иронии «да», как он уже не раз делал раньше. Но в этот миг взгляд девушки, полон уязвимости и надежды, пронзил его неожиданно. Внутри что-то шевельнулось — новое, ранее незнакомое чувство. Он мысленно прокрутил все моменты, проведённые вместе с ней — искренние разговоры, случайные улыбки, тихие минуты понимания. И медленно поднял глаза к зеркалу, в котором отражались два ярко-зелёных глаза — такие же испуганные и открытые, как взгляд Рейчел, ждущей ответа. Молчание повисло крепким серебряным мостом между ними — но теперь оно не было пустым. В нём жила надежда, которую невозможно было больше игнорировать. — Я тебя не ненавижу, но и любить тебя не могу. Сам не знаю, что испытываю к тебе. Они больше не произнесли ни слова — каждый ушёл глубоко в свои мысли, не желая усугублять и без того тяжелую почву размышлений. Тишина между ними была словно невидимая грань, через которую никто не осмеливался переступить. Машина плавно остановилась у общежития, где жила Рейчел. Девушка засуетилась на заднем сиденье, быстро собирая вещи. Её движения стали поспешными, словно хотела поскорее уйти от этого напряжения. Выходя из авто, она обернулась и встретилась взглядом с братом. — Я в долгу перед вами, спасибо большое и спокойной ночи, — тихо сказала она. Дверь закрылась без лишнего шума, а фигура Рейчел растворилась в тени здания. За её спиной медовые глаза внимательно следили за каждым её шагом, пока машина медленно тронулась с места, снова выезжая на трассу. — Нервничать плохо, особенно за рулём, — раздался спокойный голос. — Как и подслушивать, Джостен, — с лёгкой усмешкой ответил блондин. Нил лениво потянулся в кресле, прогоняя остатки сна. — Не хотел портить момент. — Какой же ты всё же придурок. — Но тебе же это нравится. Миньярд больше не отвечал. Он сосредоточился на дороге, уходя в глубины своего сознания, закрываясь от внешнего мира и оставляя вопросы без ответов.

~Пᴩᴏдᴏᴧжᴇниᴇ ᴄᴧᴇдуᴇᴛ~