От кровных уз не сбежишь.

Рейчел медленно шагала по просторному спортивному залу, её взгляд внимательно скользил по каждой детали вокруг. Стены были украшены яркими гирляндами в тёплых осенних оттенках — охра, багрянец, горчичный, золотистый — словно сама природа проникла внутрь и расцвела здесь. В этот момент её внимание привлекли двое молодых студентов, которые с явным усилием пытались переставить тяжёлый, массивный стол. Они напряжённо спорили, перебрасываясь словами, и невольно вызывали лёгкую улыбку на её лице — всё это казалось такой живой, трогательной суетой. Вуд остановилась в середине зала, аккуратно доставая из сумки блокнот с ручкой. Легким движением руки она фиксировала готовность всех приготовлений: напитки аккуратно расставлены, еда уложена на столы, стулья выстроились ровными рядами. Даже список песен внимательно сверяла с тем, что было написано ранее. Но её взгляд неизменно возвращался к спорящим парням — боже, как же она мечтала наконец отдохнуть. Вокруг царила шумиха: помощники бегали с бокалами и украшениями, кто-то пересчитывал как и она ранее коробки, другие же развешивали последние украшения. В этой жизнерадостной суматохе девушка не сразу заметила, как к ней тихо подошла фигура и аккуратно положила руку ей на плечо. Она невольно вздрогнула и обернулась. — Ты рано, — мягко сказала Кейтлин, распутывая белый шарф с шеи и внимательно глядя на подругу. — Волнуешься? Рейчел кивнула, продолжая листать страницы блокнота, нервно крутя в руках карандаш. — Хочу, чтобы всё было идеально. Кстати, ты узнала насчёт поставки дополнительных кулеров? — спросила она, пытаясь скрыть в голосе волнение. На что Маккензи звонко засмеялась. — Рей дорогая ты оглянись! — девушка завела руками покружившись вокруг своей оси словно пытаясь охватить все вокруг нее. — Мы успели в срок, столько бессонных ночей и такой шикарный результат, ты очень мне помогла! — но... — Никаких но! — Рыжеволосая взяла ее ладони в свои. — Сейчас ты должна думать о том какую прическу себе в итоге сделать, так что давай ставь свои подписи в бумагах и вперед приводить себя в порядок перед вечеринкой! ~ Блондинка ещё поколебалась, неуверенно кивая. Она быстро черкнула подпись на бумаге и с облегчением выдыхала. Приготовления наконец-то закончились.

***

В комнате играла весёлая музыка. Девочки кружились у зеркала, пританцовывая и громко смеясь. Мальчики, напротив, пытались справиться со стареньким утюгом, чтобы погладить рубашки, но это лишь превращалось в ругань. — Оскар! Какого чёрта?! — Нейтан отодвинул друга, пытаясь добраться до гладильной доски через возмущение Брауна. — Почему мы опять собираемся у Рейчел в комнате, где ни черта не работает?! Вуд приоткрыв рот, красила верхние ресницы и, поглядывая на разборки через зеркало, недовольно цокала. — Просто у меня нет мужской руки, которая бы это починила. Так что используй своё оставшееся трансгендерное начало и почини, если так сильно надо. Мейбл громко засмеялась, чуть не ошпарив руки плойкой. Пытаясь заканчить с причёской, поправляя уже закрученные маленькие кудряшки на своей голове. — Не мучай их, Рейчел! Дай им новый утюг, а то мы как обычно опоздаем! — Придумали же пойти в красном все! — Оскар развёл руками, залезая под кровать и доставая коробку с новой техникой. — Не понять мне вас, женщин! Он страдальчески приложил ладонь к голове, вызвав лишь новую порцию смеха у ребят. Форд, не желая жертвовать новой техникой, сама принялась разглаживать складки на багровых рубашках, специально купленных парням для этого вечера. Отправив их к зеркалу, она втайне надеялась, что эти двое хотя бы расчешутся. — Слышали новость? — Блэк окинул всех присутствующих хмурым взглядом, беря готовую рубашку, накидывая ее на голые плечи — Сейлор, снова в университете видели. Рейчел замерла, её пальцы крепче сжали рукав платья. Она медленно повернулась к Нейту, и в её взгляде читался гнев. — Нейт, ты сейчас серьёзно? — голос принял нотки раздробленности, но она тут же взяла себя в руки. — Эта дура, снова вышла на учебу? Ты это точно знаешь? Нейтан, который в этот момент воевал с непослушным воротником, удивлённо вскинул брови. Он явно не ожидал такой бурной реакции. — Да ладно тебе, Рей-Рей, — отмахнулся он, но под её пристальным взглядом стушевался. — Ну, слышал в раздевалке. Болтали парни, что видели её у спортзала. — Кто именно? — Рейчел шагнула ближе, понизив голос почти до шёпота. — Нейт. В комнате повисла напряжённая тишина. Оскар, возившийся с темными джинсами, замер и с любопытством переводил взгляд с друга на сестру. Мейбл, до этого молча доставала свой наряд, резко кинула его на кровать пнув подушку, лежавшую возле нее. Она подошла к Вуд и встала рядом, скрестив руки на груди. В её глазах вспыхнул опасный огонёк. — Да что тут выяснять?— процедила она сквозь зубы. — Если эта курица только посмеет подойти к тебе, я ей лично все патлы повыдергаю! Форд демонстративно прокрутила кулаком. Вуд лишь тяжело вздохнула и покачала головой, возвращаясь к своему отражению в зеркале.

***

Четвёрка стояла на верхней ступеньке, с высоты наблюдая, как к зданию медленно подтягиваются студенты. Вечерний воздух был пропитан ожиданием, а вокруг царила атмосфера праздника: повсюду мелькали яркие наряды, слышался смех и обрывки оживлённых разговоров. Друзья и сами выглядели так, будто были главными героями этого вечера. Мейбл выбрала дерзкий и стильный образ: на ней была ярко-красная юбка, которая игриво покачивалась при каждом шаге, и элегантная жилетка в тон, расшитая сложным ткацким узором. Дополняли наряд чёрные туфли на каблуках и лаконичный пояс, подчёркивающий талию. Она выглядела эффектно и уверенно. Оскар предпочёл классику: чёрные джинсы идеально сидели по фигуре, а рубашка насыщенного красного цвета была расстёгнута на пару верхних пуговиц, открывая взгляд на ключицы. Он выглядел расслабленно, но в то же время очень собранно. Нейт был почти зеркальным отражением друга, но решил добавить образу строгости и лоска, накинув сверху чёрный пиджак. Это придавало ему солидности и делало его облик завершённым. Рейчел же выбрала иной путь. Её кучерявые волосы были распущены и мягко спадали на плечи, а сама она надела изящное короткое платье с длинными рукавами. Её образ был сдержанным, утончённым и невероятно женственным. — Надо сфотографироваться, пока мы такие красивые! — воскликнула Мейбл, её глаза уже загорелись азартом. Она принялась энергично рыться в своей маленькой сумочке, и через мгновение в её руке блеснул экран телефона. Друзья тут же оживились, придвигаясь друг к другу ближе. Все четверо встали плотным кружком, соприкасаясь плечами, и на их лицах расцвели искренние, счастливые улыбки, адресованные не только камере, но и друг другу. Щелчок, и через пару секунд на экране телефона красовалась их селфи, где все четверо счастливо улыбаясь. — Скинь мне потом эту красоту, —попросил Оскар. Он, не стесняясь, положил голову Мейбл на плечо и по-хозяйски обнял её за талию, придвигаясь ещё ближе и заглядывая в экран её телефона. От такой внезапной близости щёки девушки мгновенно порозовели. — Пошли внутрь, — скомандовал Нейт, мягко потянув Рейчел за руку в сторону входа. В его голосе слышалась добродушная усмешка. — Не будем им мешать. Вуд лишь понимающе кивнула, пряча улыбку, и первой направилась к дверям, увлекая за собой Нейта и растворяясь в толпе. Как только они оказались внутри, их буквально оглушила волна звуков. Громкая, ритмичная музыка била по ушам, заставляя вибрировать пол под ногами. Огромный зал был до отказа заполнен танцующими людьми. Воздух был густым от смеси ароматов парфюма и лёгкой духоты. Кто-то сразу разбредался по углам, собираясь в небольшие шумные компании для неспешных разговоров, другие же, наоборот, полностью отдавались ритму и сливались с веселящейся толпой на танцполе. Рейчел, оказавшись в этом людском море, встала на цыпочки, пытаясь с высоты своего роста выхватить из толпы знакомые лица. Вокруг всё двигалось, мелькало и переливалось огнями светомузыки, ища знакомые лицо. Её взгляд тут же зацепился за знакомую рыжую макушку Кейтлин, и девушка уже радостно собралась ринуться к подруге, но в этот момент её плечо сжала чья-то рука. Рейчел медленно повернула голову и встретилась взглядом с Аароном. Пробежав глазами чуть дальше, она уже не видела рядом Нейта, наблюдая лишь лицо брата, что было абсолютно непроницаемым. — Надо поговорить, — твёрдо произнёс Аарон, кивая в сторону неприметной двери, ведущей в полутёмный коридор. Девушка дёрнула плечом, высвобождаясь из его крепкой хватки, и отступила на шаг назад, едва не сбив с ног кого-то стоявшего за спиной. Вуд до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони; на коже тут же проступили маленькие красные полумесяцы. — Надо — тебе. Мне с тобой разговаривать не о чем! Она уже развернулась, намереваясь уйти как можно дальше отсюда, но его голос остановил её. — Рейчел. Он произнёс её имя так, как не должен был делать этого никогда. В этом тоне смешались усталость и что-то ещё, от чего у неё внутри всё сжалось. Она замерла на месте, запуская пальцы в волосы и чуть оттягивая корни, словно пытаясь прийти в себя. — Ладно! — вскрикнула девушка, не дожидаясь ответа. Резко развернувшись на каблуках, она стремительно направилась в сторону указанной им двери. — Но если ты опять начнёшь обвинять меня во всех смертных грехах, запомни моё слово, Аарон: я тебя даже в аду достану! — Уже боюсь, кучерявая! Рейчел на это прозвище лишь раздражённо закатила глаза. Она с силой толкнула тяжёлую железную дверь, ведущую в служебный коридор, и шагнула в полумрак. Здесь было тихо, лишь гул музыки из зала доносился приглушённым эхом. Пространство освещалось лишь тусклым светом уличных фонарей, чей жёлтый отблеск пробивался сквозь высокие, забранные решёткой окна. На пыльном полу и стенах плясали причудливые тени, создавая незамысловатый, постоянно меняющийся узор. Вуд прошла ещё несколько шагов и устало прислонилась спиной к холодной стене, скрестив руки на груди. Она выжидающе посмотрела на Миньярда. Тот, не говоря ни слова, ловко запрыгнул на широкий подоконник, оказавшись чуть выше её. Так они и застыли в неловком молчании, нарушаемом лишь далёким ритмом басов. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Аарон тяжело выдохнул, отвернувшись от неё и уставившись в тёмное окно, предоставляя девушке возможность разглядывать лишь свой чёткий профиль. — Спасибо тебе. Рейчел от удивления изумлённо выгнула бровь. Заметив её реакцию, парень лишь раздраженно цокнул языком. — Не строй такое лицо! — с напускной строгостью бросил он. — Я действительно благодарен тебе за помощь Кейти. Последнее слово он произнёс настолько нежно и мягко, что сам, кажется, смутился от собственной интонации. — Я виноват за то, что начал наезжать на тебя без разбора. Ты не в ответе за поступки нашего отца и всё такое… Короче! Он оборвал сам себя и устало вздохнул, запуская руки в карманы джинсов. Через мгновение он извлёк оттуда помятую пачку сигарет. Достав одну для себя, он протянул вторую — тонкую никотиновую палочку — Рейчел. Она отрицательно покачала головой и чуть поморщилась от едкого запаха табака. — За ЖОЗ типа? — саркастично уточнил он. — А ты будущий врач типа? — парировала она, на что Аарон самодовольно хмыкнув и выпуская изо рта облачко серого дыма. — 1:1, — усмехнулась парень, признавая ничью в их словесной дуэли. Девушка лишь рассмеялась, наконец расслабляясь и искоса поглядывая на брата. — Это как же так? Тебе Маккензи так мозги промыла, что ты решил лично прийти и извиниться? — с насмешкой спросила она, но парень лишь пожал плечами. — Это всё результат глубокого самокопания и осмысл... — он осёкся, заметив её недовольный взгляд. — Ладно! Она действительно сказала мне извиниться перед тобой. Честно говоря, желания не было, но в один из вечеров я просто понаблюдал за вашей работой и увидел, что ты действительно много делаешь, и что она не одна зашивается со всем этим дерьмом! Довольна? — Вполне, — ответила Рейчел, отпрянув от бетонной стены и направляясь к двери. Миньярд смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Он и сам до конца не был уверен в правильности своей идеи с извинениями, но чувство вины засело в нём ещё две недели назад. В тот вечер ему удалось пересечься с Вуд в её комнате Кейтлин, которая неожиданно для всех, слегла, а Вуд, как добросовестный партнёр, пришла забрать огромную кипу недоделанных бумаг, полностью разгрузив подругу и для настроения не забыв занести ей любимые карамельные вафли. В ту ночь он долго не мог заснуть, накручивая рыжие пряди своей девушки на палец и вспоминая ту злополучную ситуацию в аудитории, удивляясь возникшему чувству смятения. И сейчас, провожая взглядом её маленькую фигуру, он словно хотел добавить что-то ещё, но слова не шли, а неприятное ощущение не покидало его даже после извинений. Он вымученно опустил голову на колено, туша сигарету о подоконник. — Ты так и будешь здесь сидеть? К его удивлению, вместо ожидаемого хлопка двери он снова услышал голос сестры. — Чего? — непонимающе пробормотал он, поднимая взгляд. Вуд в пару стремительных шагов оказалась рядом, бесцеремонно схватила его за руку и потянула за собой в сторону зала, откуда по-прежнему доносились оглушительные басы и крики веселящейся толпы. — Нас все ждут, а ты тут расселся, — пояснила она с улыбкой, оглядываясь на него через плечо. Миньярд на мгновение застыл, глядя ей вслед, а затем громко, раскатисто засмеялся. На лицо тут же вернулась привычная маска надменного безразличия. — Боишься пропустить свой медляк со своим ненаглядным? — Иди к чёрту, Миньярд! — фыркнула она, не оборачиваясь ведя их в сторону «Лисов».

***

Рейчел полностью растворилась в музыке, отдавшись ритму вместе с подругами. Вокруг царила атмосфера лёгкого безумия: их тела двигались в унисон, соприкасаясь в такт, а губы синхронно шептали заученные строчки, словно заклинание. В воздухе витал аромат сладких коктейлей, смешанный с нотками парфюма и лёгкой свежести ночного воздуха, проникающего из приоткрытых окон. Когда последняя зажигательная композиция стихла, её место заняла плавная, обволакивающая мелодия. Рейчел, слегка запыхавшись, отступила к стене, наблюдая за тем, как центр зала заполняется новыми парами. Дэн и Мейбл, смеясь, утягивали за собой смущённых, но не сопротивляющихся Мэта и Оскара. Нил и Эндрю, воспользовавшись всеобщим замешательством, словно тени, незаметно ускользнули в сторону выхода. Элисон также пригласила Рене, а Никки, чтобы не скучать набрал Эрика , чмокнув Вуд щеку на прощание быстро покинул эту вечеринку. Медленно к одиноко стоящей девушке, подошла Кейтлин, выискивающая кого-то в топле. В руках она держа полупустой стаканчик с соком, который успела изрядно помять. — Будешь танцевать? Рейчел лишь неопределённо повела плечами. Её взгляд уже был прикован к высокой фигуре Аарона, который уверенно пробирался сквозь толпу. Она лукаво подмигнула подруге и едва заметно кивнула на её стакан. — Иди уже! — шепнула она ей с хитрым лицом. Кейтлин счастливо улыбнулась в ответ, оставив напиток на ближайшем столике, направилась к Миньярду. Они встретились на танцполе и слились в медленном, тягучем движении, словно были созданы друг для друга, заставляя остальных умиляться. — Милашки. — Были, если бы Аарон, как обычно не тупил. Внезапно Вуд вздрогнула от неожиданного прикосновения. Чьи-то тёплые руки уверенно легли ей на талию. Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с Кевином. В полумраке зала, пронизанном разноцветными бликами вращающихся диско-шаров, его глаза казались неестественно яркими. Это были два глубоких изумруда, в которых хотелось утонуть. Свет играл на его лице, подчёркивая чёткую линию скул и упрямый подбородок. Рейчел поймала себя на мысли, что смотрит на него слишком долго и слишком откровенно. Щёки предательски вспыхнули румянцем, но она не опустила глаз, как и он. — Позволишь пригласить тебя на танец? — его голос был низким и бархатистым. Дэй протянул ей раскрытую ладонь. Блондинка не колебалась ни секунды. Её пальцы коснулись его руки, и в тот же миг она оказалась в крепких объятиях, прижатая к его сильному телу так близко, что слышала ровный стук его сердца, вторящий музыке. Кевин, уверенно ведя её в танце, сделал очередной плавный поворот по скользкому, начищенному до блеска паркету. Его взгляд был прикован к её лицу, а на губах играла лёгкая, почти мальчишеская улыбка. — Ты сегодня просто невероятно красивая, — произнёс он, и в его голосе прозвучала искренняя теплота. Рейчел лишь самодовольно хмыкнула, вскинув подбородок. В её глазах плясали озорные искорки. — Для меня великая честь получить подобный комплимент от такой звезды, как ты, — с иронией протянула она, не скрывая насмешки. Кевин наигранно обиженно закатил глаза, но не отпустил её руки. Поворот, ещё поворот — он полностью вёл этот танец, и Рейчел с удовольствием поддавалась его уверенным движениям. В груди у девушки что-то щёлкнуло, сладко и тревожно одновременно. Опьянённая этим моментом, музыкой и его близостью, она чувствовала, как мир вокруг растворяется. Музыка стихла так же внезапно, как и началась. Они замерли в центре зала, всё ещё не отпуская друг друга. Их дыхание сбилось, смешиваясь в прохладном вечернем воздухе. Кевин, не сводя с неё глаз, медленно провёл пальцами по складкам её платья, словно боясь разорвать эту хрупкую тишину. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Рейчел его опередила. Быстро, почти на одном дыхании, она выпалила: — Ты мне кажешься... нравишься.

~Пᴩᴏдᴏᴧжᴇниᴇ ᴄᴧᴇдуᴇᴛ~