Защитник Сладкой улицы

Ночь опустилась на Сладкую улицу слишком быстро.

Небо стало иссиня-черным, а воздух — тяжелым и холодным.

Я почувствовал его приближение еще за милю.

Этот запах не спутать ни с чем: запах ржавого металла, старой крови и бесконечной, холодной воли.

Прототип пришел за мной.

Я почувствовал, как Лили во сне вздрогнула.

Ее подсознание уловило чужую, злую ауру.

Я мягко выпустил немного успокаивающего газа, чтобы она погрузилась в самый глубокий сон, и бесшумно выскользнул из спальни через окно.

На крыльце Кукольного Домика я не стал ждать.

Я начал трансформироваться прямо в прыжке.

Мое тело раздувалось, лапы вытягивались, превращаясь в длинные, узловатые конечности.

Когда я приземлился на газон, я уже был тем самым монстром — гигантским, костлявым котом с пустой улыбкой.

Из тени деревьев показалась длинная металлическая рука, собранная из костей и деталей.

— 1188... — голос Прототипа раздался прямо у меня в голове, скрежещущий и властный.

— Ты забыл свою цель. Ты забыл, кому ты служишь. Вернись в темноту. Эта игрушка тебе не принадлежит.

Я выпрямился, став выше самого высокого дерева в саду.

Мои глаза вспыхнули потусторонним светом.

— Она не игрушка, — я впервые заговорил, и мой голос был похож на шелест тысячи сухих листьев.

— И я больше не твой пес. Это мой дом. Уходи.

Металлическая лапа Прототипа метнулась вперед, пытаясь схватить меня за горло, но я был быстрее.

Я двигался не как животное, а как ожившая тень.

Я перехватил его конечность своими когтями, и металл жалобно заскрипел под моим напором.

— Ты выбрал слабость, — прошипел Прототип.

— Ты защищаешь пыль.

— Я защищаю свет, — я с силой оттолкнул его обратно в темноту.

— Если ты сделаешь еще хоть шаг к этому дому, я забуду, что ты создал меня. Я разорву твои суставы и скормлю их земле.

Я выпустил изо рта мощную струю концентрированного фиолетового дыма, создавая непроницаемую стену между Сладкой улицей и остальной фабрикой.

В этом дыму Прототип терял свою силу, его датчики сходили с ума.

На мгновение воцарилась тишина. Затем я почувствовал, как его присутствие начало отдаляться.

Он уходил, но я знал — это не конец.

Он просто понял, что сейчас я слишком опасен.

Моя привязанность к Лили дала мне ту силу, которой у него никогда не было — желание защищать, а не разрушать.

Я подождал, пока дым рассеется, и снова стал маленьким.

Мои лапы дрожали от перенапряжения, а на боку осталась царапина от когтя Прототипа.

Я вернулся в спальню и запрыгнул на кровать. Лили пошевелилась и обняла меня во сне, притянув к своей щеке.

— КэтНап... — пробормотала она.

— Хороший котик...

Я прикрыл глаза.

Пусть Прототип строит свои планы.

У него есть легионы монстров, а у меня есть этот огромный Кукольный Домик и девочка, которая верит в чудеса.

И я сделаю так, чтобы её вера никогда не была разрушена.