Защитник Сладкой улицы

Слухи на фабрике распространяются быстрее, чем маковый газ.

Оказывается, весть о том, что великий и ужасный КэтНап теперь живет в Кукольном Домике, ест печенье и — о позор! — носит кружевное жабо, долетела до остальных Улыбающихся Тварей.

В ту ночь я сидел на крыльце, пытаясь отодрать зубами розовый пластырь с единорогом (он держался намертво, словно был сделан из титана).

Вдруг из темноты Сладкой улицы донеслось странное хихиканье.

На свет фонаря выкатились ДогДэй и ПиккиПиг.

Они замерли, глядя на меня.

Точнее, на мой кружевной воротничок.

— Э-э-э... КэтНап? — ДогДэй наклонил голову так сильно, что едва не перевернулся.

— Это что, на тебе... рюши? Ты теперь работаешь горничной?

ПиккиПиг прикрыла рот копытцем, давясь от смеха:

— Смотри, ДогДэй, у него на боку единорожка! Неужели Прототип наконец-то сделал тебе лоботомию?

Я медленно поднялся.

Воротник-жабо нелепо топорщился под моим подбородком, но взгляд оставался ледяным.

— Это... — я запнулся, подыскивая слово.

— Это маскировка. Элемент психологического давления.

— Ага, конечно, — ДогДэй подошел ближе, обнюхивая крыльцо.

— А пахнет от тебя не страхом и смертью, а... лавандовым кондиционером для белья? КэтНап, друг, мы пришли тебя спасать! Пошли обратно в приют, там хотя бы не заставляют носить стразы.

В этот момент дверь дома приоткрылась.

Лили, сонная и в пушистых тапочках, выглянула наружу.

— КэтНап, котик, ты с кем-то разговариваешь? Ой!

Твари замерли.

ДогДэй моментально принял позу «неживой плюшевой игрушки», упав на бок с высунутым языком.

ПиккиПиг притворилась садовым гномом.

— Еще собачка и свинка! — Лили всплеснула руками от восторга.

— КэтНап, ты привел друзей? Как это мило! Подождите здесь, я сейчас вынесу вам еще бантов и чистой одежды, вы такие пыльные!

При слове «банты» в глазах ДогДэя промелькнул истинный, непритворный ужас.

Он посмотрел на меня, и в этом взгляде читалось:

 «Пожалуйста, только не это».

— Ну что, «спасатели»? — прошипел я им, когда Лили ушла за аксессуарами.

— Сейчас она примерит на вас чепчики и, возможно, розовые панталоны. Бегите, пока можете.

ДогДэй и ПиккиПиг сорвались с места так быстро, что оставили после себя только облако пыли.

Они неслись в сторону фабрики быстрее, чем от самого злого игрока, лишь бы не стать «модными подопечными» Лили.

— Ой, а куда они делись? — Лили вышла с двумя огромными розовыми бантами в руках.

Я невинно мяукнул и потерся мордочкой о её ногу.

— Наверное, застеснялись такой красоты, — вздохнула она, поправляя мне жабо.

— Ну ладно, значит, оба банта достанутся тебе! Один на хвост, другой на ушко.

Этой ночью я патрулировал Сладкую улицу в своей гигантской форме, сверкая розовым пластырем, кружевным воротником и двумя огромными бантами.

Я был самым страшным — и самым нарядным — кошмаром в этом фэндоме.