Железный Ужас: Тень бездны над Вестеросом

      Холодный воздух Севера, пропитанный запахом хвои и надвигающейся зимы, теперь казался Николаю особенно резким после сырой духоты Перешейка. ⠀ Он сидел в бывшем кабинете коменданта Рва Кейлин, глядя на карту Вестероса, где фигурки лютоволков и львов были разбросаны по всему Речным землям, словно осколки разбитого зеркала, которые Николай больше не хотел собирать по старым правилам. ⠀ Чудовище Лакфорта, затаившееся в болотистых глубинах под крепостью, посылало ему образы: он чувствовал, как Робб Старк движется на юг, как его победы над Ланнистерами делают его гордым, но одновременно — смертельно уязвимым для удара в спину. ⠀ Николай помнил из сериала, что именно в этот момент Теон должен был отправиться в Винтерфелл, чтобы предать «братьев», сжечь их дом и начать свое падение в бездну безумия под пытками Рамси Болтона. ⠀ Мысль о Болтоне вызвала у Николая не просто отвращение, а холодную, расчетливую ярость — он знал, что в каноне Теон стал «Вонючкой» из-за собственной слабости и жажды признания отца, но Николай не нуждался в одобрении Бейлона. ⠀ Его прошлая жизнь научила его, что в фильмах ужасов самые страшные монстры — это не те, кто рвет плоть, а те, кто забирает твою личность, и он не собирался отдавать свою душу ни садисту из Дредфорта, ни Утонувшему Богу. ⠀ — Ворон прилетел, — Яра вошла без стука, бросив на стол свиток с печатью из синего воска, на котором был изображен бегущий лютоволк. — Кажется, твой «брат» Робб соизволил ответить, хотя почерк выдает, что рука его дрожала от гнева или от чего-то похуже. ⠀ Николай взял письмо, чувствуя, как сила в его жилах на мгновение отозвалась пульсацией, словно морская вода пыталась прочитать мысли короля Севера через пергамент. ⠀ — «Теон, ты захватил Ров Кейлин и привел с собой демонов, о которых не смели писать даже мейстеры...» — Николай читал вслух, и его голос был лишен прежней надменности, в нем звучала лишь усталость человека, знающего финал. — «Если ты хоть волос тронешь на головах моих братьев в Винтерфелле, я лично скормлю тебя твоим же рыбам». ⠀ Яра хмыкнула и подошла к окну, глядя на то, как железнорожденные грузят трофеи на телеги; они всё еще боялись Теона, но жадность начинала перевешивать страх. ⠀ — Он не верит тебе, — констатировала она. — Для него ты предатель, который перерезал глотку его гарнизону, а твои рассказы о «защите мира от бездны» звучат как бред безумца. ⠀ Николай отложил письмо и потер виски; он понимал, что каноничный сюжет тянет его за собой, словно невидимая воронка, и если он просто останется сидеть здесь, то всё закончится именно так, как было написано сценаристами. ⠀ В его голове всплыли кадры из «Ходячих мертвецов» — моменты, когда герои пытались договориться с другими группами выживших, но всё всегда заканчивалось перестрелкой из-за взаимного недоверия. ⠀ Он не хотел перестрелки; он хотел использовать свою силу, чтобы изменить правила игры, пока Рамси Болтон не вышел на сцену со своим ножом для снятия кожи. ⠀ — Я не пойду на Винтерфелл с огнем и мечом, как планировал отец, — Николай поднялся, и Чудовище Лакфорта внизу отозвалось коротким, согласным гулом. — Я пойду туда как тот, кто может спасти Брана и Рикона от того, что грядет из-за Стены и из-под земли. ⠀ Он подошел к Яре и положил руку ей на плечо; на этот раз его ладонь была теплой, почти человеческой, что удивило её больше, чем любые его фокусы с щупальцами. ⠀ — Ты останешься здесь и будешь удерживать Ров Кейлин. Не давай отцу совершать глупости, не позволяй ему нападать на Кастерли Рок. Если Ланнистеры увидят, что море наступает, они объединятся против нас, а нам это не нужно. ⠀ Яра посмотрела на него с сомнением, но в её глазах мелькнула тень уважения — она видела, что её брат больше не ищет любви Бейлона, он ищет способ удержать мир от распада. ⠀ — А ты? Что ты будешь делать, когда приедешь в Винтерфелл? — спросила она. — Кейтилин Старк прикажет повесить тебя на первой же ветви чардрева. ⠀ Николай улыбнулся, и в этой улыбке не было высокомерия, лишь печальное осознание того, что ему придется стать монстром, чтобы остановить других чудовищ. ⠀ — Я покажу им то, что видел в своих кошмарах, — тихо произнес он. — Я призову ту часть Лакфорта, которая умеет говорить без слов, и Бран Старк услышит меня... он поймет, что я не враг, а такая же сломанная деталь в этом механизме, как и он сам. ⠀ Он вышел из кабинета, направляясь к конюшням; ему предстоял долгий путь на север по землям, которые он когда-то считал домом, а теперь видел как поле битвы для существ, чьи имена были забыты тысячи лет назад. ⠀ Внутренний Теон внутри него затрепетал от мысли о встрече с Браном и Риконом — он всё еще раздражался от их детской наивности, но Николай знал, что именно эта наивность является тем светом, который нельзя давать погасить. ⠀ Он сел в седло, и за его спиной, в сточных канавах и болотах вокруг крепости, сотни бледных глаз проводили его взглядом, ожидая команды. ⠀ Путь по канону вел к Винтерфеллу, но Николай собирался переписать этот сценарий: вместо пепла он принесет туда соленую воду жизни, и горе тому, кто попытается превратить его в «Вонючку». ⠀ Над Перешейком снова сгустился туман, и Николай исчез в нем, оставив позади Ров Кейлин и голос отца, который всё еще требовал золота и славы, не понимая, что истинная власть — это право решать, кому позволено выжить в финальном эпизоде.