Про уродов и людей

— Кто идиота кусок? — мрачно спросил Эйгор в очередной раз. — Я идиота кусок.

Мертвую бандершу давным-давно сняли с дыбы и унесли к остальным трупам, а он все так же сидел на лавке с ладонью у лба, не в силах посмотреть братьям в глаза.

— Видел, что она краснеет, но нет — решил, что притворяется, решил дожать... Старица и ее ебучий фонарь, я же своими руками угробил единственного свидетеля, который точно мог нас к этому уебку привести! — Так уж и единственного, — усомнился Мейкар. — Если бордель перетряхнуть и девок поспрашивать... — Они не расскажут, — негромко ответил Деймон. — Запуганы все до полусмерти. — А уебок наверняка узнает и что мы бордель обшариваем, и что его поставщицу в пекло спровадили, и заляжет на дно, — мрачно поддакнул Эйгор. — И будем мы его искать до второго пришествия Хугорова.

И даже никому по морде не съездить за тупость, разве что себе самому. А злиться на себя уже не хватало сил. На остальных — на брата с его дурной колдовской затеей, на Деймона Идиота, у которого на роже было написано "я-же-говорил" — в общем, тоже.

Даже на кончелыгу, а это было скверно. Без здоровой злости, без желания взять и уебать — но строго в соответствии с законами богов и королевства — найти его не получится.

Поэтому Эйгор выдохнул, усилием воли оторвал ладонь ото лба, соскреб себя с лавки и двинул на выход.

— Ты куда? — Помыться и Брина навестить, — бросил он через плечо. — Заодно проедусь, проветрюсь... может, что-то умное придумаю.

На самом деле ему просто хотелось свалить из опостылевшей казармы от осточертевших трупов и топтания на одном и том же месте в расследовании.

Потому, что если он еще хоть немного там пробудет, то сдвинется крышей не хуже душегуба.

 

— Как он? — спросил Эйгор пару часов спустя, заглядывая в комнаты к брату.

Выглядел тот по-прежнему паршиво, не сказать сущим трупом: бледнее обычного, глаза ввалились так, что можно было кинжалом выковыривать, губы обмело синим — и оживать, похоже, пока что не собирался. Шира, не отходившая от возлюбленного обормота с того самого момента, как его со всем бережением принесли в замок, оторвалась от вышивки и тяжело вздохнула:

— Не очнулся. Дедушка Макарен говорит, что он сил много потерял, еле выкарабкался. Опять болеть будет долго... — Не сидела бы ты с этим балбесом, раз все равно бревном валяется. — А если ему станет хуже? — Шира прикусила губу и чуть сильнее, чем надо, воткнула иглу в шелк. — И пока я здесь, никто не расспрашивает, как он... как так вышло. — А что, кто-то спрашивал? — насторожился Эйгор, присаживаясь к кровати.

Не то чтобы он подозревал в душегубстве кого-то из близкого окружения семьи (хотя в компании некоторых ее членов хватало всяких обсосков), но береженого, как говорится, боги берегут.

— Угу. Папа, Лори и дедушка Макарен. Я всем сказала, что он... что мы нашли одну магическую штуку в одной книге, и Брин решил ее испробовать. — И что? — Ничего, — Шира закрепила нить. — Папа поохал, Лори поругался, а дедушка Макарен, кажется, мне не очень поверил, но спорить не стал.

Хорошая новость: малышка надежно прикрыла чьи-то хвостовые перья. Плохая: делала она это явно по привычке, аж интересно стало, сколько Бриновых выходок мимо них прошло.

Но с этим надо было разобраться попозже, после кончелыги, и для начала — найти еще какой-нибудь след, кроме злополучного мальчишки из приюта.

Стоп. Приюта.

— Шира, а дамы и девицы при дворе... они же занимаются благотворительностью? — Да, — удивилась сестренка. — Мы навещаем сиротские приюты и дома призрения, справляемся о нуждах и делаем пожертвования. Это считается делом всех настоящих леди. — И давно вы там были? — Ой, давно, — расстроилась Шира. — Это нехорошо, конечно, но мы правда не могли никуда выйти из-за поветрия и мер предосторожности. Но Джена планировала навестить всех, кого можно, в конце этой недели, мы даже вещи для детей начали собирать! — А вы не могли бы перенести ваш рейд, скажем, на завтра? — осторожно спросил Эйгор. — Ну там, фактор внезапности и все такое, чтобы увидеть реальную картину, а не надрессированных детишек. Я даже подскажу, в каких приходах дело совсем плохо, я же их обхожу регулярно.

Шира отложила шитье и наклонилась поправить Бриндену одеяло; оказавшись совсем рядом с Эйгором — на него пахнуло чем-то цветочным от ее волос — она быстро огляделась и прошептала:

— Хози, ты хочешь, чтобы я что-то узнала?

Все-таки она была очень догадливой, его маленькая сестренка.

И на нее, как и на всех девчонок в их семье, можно было положиться: вон, они вдвоем полгода разыгрывают роман с куртуазными ухаживаниями, и хоть бы кто-нибудь догадался, что это спектакль. При дворе даже байку придумали про их с Бринденом соперничество из-за Ширы... сами придумали, сами же в нее поверили, олухи. Эйгора это преизрядно злило — в самом деле, кто он, по их мнению, чтобы отбивать у младшего брата подружку немногим старше собственной дочери?

Но пока декорация в виде романа и соперничества облегчала им с Роханной жизнь, можно было и потерпеть.

— Да, я хочу, чтобы ты... чтобы вы все кое-что узнали, — тихо подтвердил он. — И при этом не привлекли внимания. — А что? — Ничего такого, на самом деле, — Эйгор растрепал волосы. — Поговорите с руководством и воспитателями в приютах, есть ли у них другие жертвователи, как часто приходят... как воспитанники устраиваются, кто по кривой дорожке идет, кто в ремесла, кто в прислугу. Сможете? — Думаю, да, — серьезно кивнула Шира. — И думаю, если ты посидишь немножечко с Брином, я поговорю с Дженой об этом прямо сейчас.

За это он ее и любил — вообще всех сестер. Ни она, ни Гвенис, ни Мия, ни Дени никогда не спрашивали, зачем ему те или иные сведения: надо — значит, надо, большой брат по пустякам тревожить не будет.

— Ты же с нами поедешь? — Нет, извини, дел по горло. Но вы можете взять еще кого-нибудь, Ханну и девчонок, например. А я выделю вам сопровождение из стражи, и не только.

Роханна — и Джена, и сама Шира при всем своем облике ангелочка, чего уж там, — нужные сведения достанут и из-под земли, и со дна морского, в этом Эйгор не сомневался.

А Деймон Блэкфайр, который знает, куда смотреть и что слушать, им в этом поможет.

***

И поскольку это дело было проклято, никто не мог ничего толком сказать, а приютские дети, конечно, очень радовались гостинцам и просто возможности посмотреть на живых настоящих знатных дам в красивых платьях, но и только.

Точнее, как. Деймон много нового узнал о том, как устроены приюты, зачем они устроены, что происходит с их воспитанниками и воспитанницами, всё это было очень любопытно, определённо требовало вмешательства извне, чтоб кто-то всё это организовал и упорядочил... но совершенно никак не помогало найти поклонника работ лорда Джордейна.

 

Дети не жили в приютах постоянно; в сущности, пристроить их куда-то кухонными мальчишками и помощницами служанок и поварих было задачей богоугодных заведений. В идеале, конечно, надо было пристраивать в мастеровые, в ученики к золотошвеям, белошвейкам, кожевникам и красильщикам, которыми полнится Королевская Гавань и которым всегда нужны новые руки — вот только случилось поветрие.

Теперь места учеников и учениц при немногих выживших мастерах занимали гильдейские сироты, а сиротам обыкновенным оставалось устраиваться чернорабочими.

Хорошо хоть, Дейрон запретил продавать детей в услужение к трубочистам — сколько лет его этим донимали сестрички...

Словом, если сравнить число хороших домов в столице и число домов, в которые приюты отправляли своих сирот, получится примерно одно число — и с тем же успехом можно было бы гадать по адресной книге.

Но по крайней мере, детишки получили гостинцы, а сестрёнки — заботы на ближайшее время: всё же надо было хоть что-то делать с тем бардаком, который творился в богоугодных заведениях. Например, задуматься, а почему вдруг девочек оттуда пристраивают в хорошие дома, а потом вдруг эти девочки оказываются в домах весёлых.

В частности, у дохлой бандерши — но Деймон сомневался, что здесь есть какая-то такая особенная связь: просто "Баклажаны" были домом не из хороших, в самый раз, чтобы девчонка без связей даже среди уличных могла туда попасть.

 

— Папа, посидишь с нами сегодня? — тихо попросила его Кира.

Деймон немного удивился.

Его девочки давно ложились спать самостоятельно, не требуя ни сказку, ни посидеть — частью оттого, что понимали, как много у отца работы, да и привыкли проводить подолгу без него, когда он на далёких турнирах, частью потому, что им отлично хватало друг друга.

— Я не хочу тебя утомлять, — быстро поправилась малышка, — просто Калла боится, и я боюсь.

Деймон невольно улыбнулся.

Калла, как истинная дочь Эйгора, бояться умела своеобразно. Когда ей рассказали о буке-чадолюбце, который живёт в шкафу и ест всех непослушных детей — нянька, это брякнувшая, была, конечно, выпорота как следует и выгнана, первая и последняя нянька в их семье, — Калла сидела всю ночь с горящей свечой, кинжалом и веткой от чардрева.

Ждала добычу.

— Хорошо, пойдём, успокоим Кэти, — кивнул он дочери. — Пока она не перепугала всех домовых, и призраков, и кто там ещё бывает.

 

— Клетчатый, — поведали ему дочурки. — Что-то новенькое, я такого в детстве не слышал. — Нам в приюте рассказали, — Калла неохотно рассталась с ножом, и только потому, что Деймон обещал остаться с ними и проследить, чтоб никакая сволочь, ни в клеточку, ни в горошек, к ним не пробралась. — Есть такой Клетчатый, он приходит по вечерам и уводит с собой детей покраше, и детей больше никто не видит, а кого видят — тех мёртвыми, и они плачут и говорят, что если бы только не пошли за Клетчатым, они были бы живы. Мне-то ничего, но Кира же у нас милашка!

По мнению Деймона, обе его дочери были хороши собой и обещали вырасти красавицами, о чём он и сообщил.

— Но тогда и Кэти тоже надо бояться, — ойкнула Кира. — Дура, тут папа же. Он Клетчатому хуй оторвёт.

Деймон легонько треснул Каллу по затылку: браниться девице из дома принца не пристало никак. Даже если это явно у неё в крови, передалось от отца и бабки.

— Ну не хуй, — послушно поправилась та. — Ну голову. Чтоб не ходил куда не звали.

 

Деймон — с Блэкфайром на коленях, потому что сторожить покой детей пристало как следует — сидел в любимом кресле в комнате дочерей и размышлял.

Страшилка не давала ему покоя.

Клетчатый приходит по вечерам и уводит самых красивых детей. Уводит из приюта и убивает.

Обычная страшилка, каких полно — то Клетчатые, то Полосатые, то какие угодно монстры приходят по вечерам и убивают детей, потом едят или ещё чего похуже, дети создания с богатым воображением... вот только в том приюте и правда и уводили, и убивали.

Да и монстры обычно интереснее, чем "кто-то в клеточку".

Рогатые, хвостатые, с десятком ног и рук, с головой какого-нибудь зверя — всё это да, но в клеточку?

 

Быть может, он слишком много думал о слишком незначительном, но всё же ему казалось, что это может быть тем ключом, который они искали.

В хороших домах ведь слуги носят одежду в гербовых цветах. Что если это одежда в клеточку?

Не так уж много гербов, где фон или значимая деталь с таким узором, может быть, пять или шесть, если не считать Севера, но северных домов в столице нет...

***

— Клетчатый человек? — недоверчиво переспросил Эйгор. — Серьезно? — Со слов девочек, у приютских детишек это самый большой страх, — развел руками Деймон. — Тебе это тоже кажется странным?

"Странный" применительно к детским страшилкам звучало... странно, но в словах Деймона был свой резон. Эйгор во всяких страшных байках толк знал: в конце концов, он вырос в Приречье, где ни одна сказка не обходилась без того или иного монстра. Но это были монстры понятные и привычные: волколаки, например, мстительные призраки холмов, ведьмы-людоедки из Мертвых Топей и все такое прочее. Клетчатый человек на их фоне выглядел... бледненько. И не совсем обычно.

— И ты думаешь, что они могли так называть слугу нашего урода из-за клетчатой ливреи? — Почему бы и нет?

Действительно. Тем более, звучало это омерзительно правдоподобно, если учесть, что из того приюта детей уводили "в прислуги" — на верную смерть — не раз и не два.

 

Оставалось вычислить, кто же этот Клетчатый.

На их счастье, домов с клеткой — именно с клеткой, а не с ромбами — в гербе было не так уж много: с десяток по всему королевству. Северян и островитян можно было отбросить сразу, как и всякую шушеру вроде Осгреев, Инчфилдов и прочих Стонтонов с Брумами: им дом с садом и каменной стеной в столице был не по карману. Итого, оставалось четверо — и, по милости богов, их особняки располагались в одном квартале.

— Пейны, Стэкспиры, Шетты или Джордейны, — подытожил Эйгор. — Если Клетчатый чей-то слуга, то кого-то из них.

Положа руку на сердце, он с огромным удовольствием включил бы в список Айронвудов, точнее, одного конкретного, отравлявшего жизнь сестре Мие. Но — у Гарина в гербе была решетка, а не клетка, к тому же последние пару месяцев он сиднем сидел в Дорне, к вящей радости жены и дикому неудовольствию княжеской четы.

Ладно, пекло с ним, правосудие важнее, а за что прижать неуважаемого damat'a, Эйгор найдет как-нибудь попозже.

— Джордейн же шут безобидный, — фыркнул Мейкар. — Пишет всякую дичь и на нее же наяривает. — Он-то шут, а домашние его или челядь? — возразил Эйгор. — Мы же не знаем, кому этот Клетчатый детей и женщин таскает... и таскает ли. Может, он и есть наш душегуб. — Как скажешь, брат. Хочешь последить за кем-то из них? — За всеми, но в первую очередь — за Пейнами и Шеттами, — потер переносицу Эйгор. Пейны, если верить Роббу Рейну, были изрядно с придурью, а Шетты были сродни Корбреям, чьи крайне... неординарные постельные вкусы были известны далеко за пределами Долины. — И надо подумать, как... пекло, и так людей не хватает... — Я могу попросить Тома прислать кого-то из своих, — предложил Деймон. — Или сам с ним поговори, мы сегодня встретиться должны в таверне у Портовой Септы по... делам.

Поговорить с Томом Ловкие Пальцы, старшиной воровской гильдии, и впрямь не мешало. А заодно заглянуть в Девичий Склеп, переночевать наконец-то в собственной кровати и, главное — повидать Ханну и детей.

Эйгор скорее откусил бы себе язык, чем признался в этом вслух, но он по ним страшно соскучился, особенно после рассказа Деймона о ночных посиделках с девчонками.

 

— Пощипать лордиков? — переспросил Том, по-простецки запустил руку в миску с норвошийской кислой капустой и смачно захрустел — так, что Эйгора, у которого с утра кроме наспех съеденного хлеба с мясом маковой росинки во рту не было, аж передернуло. — Это мы могем, это мы запросто! — Не пощипать. Просто понаблюдать, не вламываться, — твердо сказал Эйгор. — Том, если хоть кого-нибудь из них обнесут, я всю вашу верхушку не на Стену, а к Ланнистерам в рудники упеку к снарковой матери. — Ты нас перелови сначала, малой! — захохотал Том. — Кем ловить-то будешь, у тебя в страже недобор? Собственным конюхом? — Сам, при надобности, — процедил Эйгор. — Ну давай. А я тогда тебя вздую, не как принца, а по-братски.

Эйгору оставалось только скрипнуть зубами.

В какой-нибудь браавосийской книжонке про стражников и сыщиков Самый Главный Преступник непременно оказывался братом (реже — сыном) Самого Главного Судьи, со всеми вытекающими из этого страданиями обоих и, разумеется, читателя — особенно если тот ценил хорошую литературу. В случае Эйгора это было не сюжетом скверного романа, а суровой реальностью: Том появился на свет спустя девять месяцев после того, как Эйгоров папаша-король, забредя в лиснийское заведение на Шелковой, приметил там хорошенькую служанку.

Справедливости ради, Том не наглел: не требовал покрывать преступления, не препятствовал правосудию, если его людей брали не на честном воровстве, а на чем похуже, и даже, к неимоверному веселью тетки Элейны, почти исправно, пусть и обходными путями, заносил в казну десятину от доходов гильдии. Но подколоть Эйгора их родством, а также тем фактом, что знакомство с его маменькой покойный король свел куда раньше, чем с леди-матерью Эйгора, не забывал никогда.

— Мальчики, не ссорьтесь, — примиряюще вскинул руки Деймон. — Том, ты же нам поможешь? — Конечно, — хмыкнул тот. — Что мне, обижаться на то, что малой — еще малой и не умеет с уважаемыми людьми правильно разговаривать? Так никогда не умел и вряд ли научится. За кем там следить надо? — Вот за этими, — Эйгор выложил на обшарпанную столешницу лист с четырьмя нарисованными и подписанными гербами. — Квартал между замком и Железными воротами, знаешь его? — Знаю, как не знать. Ребята не на один домик там облизываются, — Том придвинул лист и вгляделся в него, запоминая. — А что с ними не так? Просто для интереса. — Про клейменые трупы слышал?

С Тома моментально слетела вся веселость.

— Слышал, — глухо сказал он. — Найти бы эту мразь, дерьмом накормить да кишками его же придушить. Девок жалко и парнишку, да и Гизелу тоже — хоть и пожила баба, а такого конца не заслужила. — Гизелу? — переспросил Деймон. — Ты ее знал? — В "Устрице" прислуживала, забегаловка такая около портовых складов, — кивнул Том. — Всегда придерживала нам с парнями пиво посвежее и столик почище, если мы заходили горло промочить. Я давно ее не видел, кто-то обмолвился, мол, в богатый дом служить позвали, порадовался еще... а оно вон как, — он помолчал. — Думаете, их кто-то из ваших лордиков порешил? — Есть такая версия, — осторожно согласился Эйгор. — Но для этого надо за ними проследить. — Как только что-то узнаю, сразу свистну. Только вот в замок нашего брата не пустят, а стража по шее насует...

Эйгор переглянулся с Деймоном, отстегнул от плаща фибулу в виде крылатого коня и положил рядом с рисунком гербов.

— Дашь стражнику около боковой калитки замка или у казарм, скажешь, что от меня. Впустят.

Том медленно кивнул, убрал лист и фибулу за пазуху и поднялся.

— Как только, так сразу, — повторил он. — Найдите этого ублюдка, богами заклинаю, найдите. Со своими-то мы и сами справимся, а вот со знатными... тут только на вас и надежда. — Найдем, — сдержанно пообещал Эйгор.

Конечно, найдут, куда же они денутся.

 

А в Девичьем Склепе Эйгора ждал сюрприз.

Он аж глаза кукишем протер, решил, что показалось, но нет — у ворот все так же выпрягали подозрительно знакомых коней из подозрительно знакомой кареты с подозрительно знакомым гербовым конем, а с запяток снимали подозрительно знакомый дорожный сундук.

Вот же засада.

— Я вот сейчас стою и думаю, предупредить папу о... гостях или нет, — ехидно протянул сзади Мейкар. — С одной стороны, он мой папа и король... с другой — надоело, что он носится с Лори как Вхагар с яйцом, сил нет, как позлорадствовать хочется! — Предупреди, — деланно кротко посоветовал Деймон. — У брата сердце слабое, такого внезапного счастья может и не выдержать. — Меня бы кто предупредил, — Эйгор страдальчески прикрыл глаза ладонью. — Идиот, это ты ее вызвал, чтобы она меня из работы выдернула? — Что ты! — тут же вскинул руки тот. — Ты, должно быть, долго не отвечал на письма, вот тетушка и решила сама тебя навестить.

Такое было возможно, но Эйгор в этом сомневался. Идиот пару раз проворачивал нечто подобное, когда он с головой уходил в работу, вот как сейчас.

— Удачи, — хмыкнул Мейкар и смылся — не иначе, отца предупреждать о визите заклятой подруги.

Эйгор решил было последовать его примеру и только сделал шаг от дома, как из раскрытого окна прогремело:

— И где черти носят этого непутевого, которого я стоя рожала, а он, вылезая, башкой о пол пизданулся?

Ясно, в сторону выхода из замка лучше даже не рыпаться.

Леди Барба Бракен определенно была настроена повидать первенца и достать его для этого хоть с седьмого неба, хоть из седьмого пекла.