Монкарт. Точка Равновесия.

Поезд мерно покачивался, усыпляя уставших путников. Лонг, свернувшийся клубочком на коленях Харпер, тихо посапывал, изредка подергивая хвостом. За окном проносились пейзажи Кайкасии, сменяющиеся полями. Лаура сидела напротив Кайдена, делая вид, что ее очень интересует пейзаж за окном. На самом деле она украдкой разглядывала его отражение в стекле. Он казался спокойным, но в его глазах читалась настороженность человека, привыкшего ждать подвоха. - У нас в Поски здорово, - нарушила молчание Лаура, чтобы не думать о том, как глупо, наверное, сейчас выглядит. - Рынки огромные, еда вкусная. И монкарт не такой бешеный, как в Кайкасии. Более... техничный, что ли. - Я не гонщик, - пожал плечами Кайден. - Я механик. Мне всё равно, как быстро они ездят, главное - как они устроены. - Механик? - Луи, сидевший через проход, тут же встрял в разговор. - О, так ты нам пригодишься! У Драка после финала карт сломался, мы весь день настраивали его. Джин чуть не поседел. - Сам бы ты не поседел, если б не забыл затянуть крепления на левом крыле, - хмыкнул Джин, не открывая глаз. Он дремал, положив голову на рюкзак. - Я всё затянул! Это гайки были бракованные! - Гайки всегда бракованные, когда руки кривые. Луи возмущенно фыркнул и отвернулся к окну, пробормотав что то про «неблагодарных рыцарей». Лаура засмеялась в кулак, а в уголках губ Кайдена мелькнуло подобие улыбки. Он перевел взгляд на Харпер, которая молча смотрела в окно, поглаживая спящего дракончика. Её бледность всё еще бросалась в глаза, а на скуле темнел свежий синяк. - Она сильная, - тихо сказал Кайден, обращаясь скорее к самому себе. Лаура кивнула, проследив за его взглядом. - Сильнее, чем думает. Но и ранимая сильнее, чем показывает. Харпер, словно почувствовав их взгляды, обернулась. В её глазах, всё еще затравленных от пережитого, мелькнуло тепло. - Скоро будем дома, - сказала она, и в голосе её впервые за последние сутки появилась надежда. Вокзал Поски встретил их привычной суетой. Сейна, уставшая от поездки и мыслей о дворцовых интригах, первой сошла на перрон и глубоко вдохнула знакомый воздух. - Ну что, народ? - она обвела всех взглядом. - Джин, Луи, вы со мной во дворец? Отец, наверное, уже заждался доклада. - А мы с Харпер заскочим к ней, - тут же подхватила Лаура, беря подругу под руку. - Проводим до дома. А то её родители, небось, с ума сходят. - Я с вами, - неожиданно твердо сказал Кайден. И, поймав удивленный взгляд Лауры, добавил: - Мне всё равно пока идти некуда. Подожду у дома, если можно. Посмотрю город. Луи закатил глаза, но промолчал. Сейна понимающе улыбнулась. - Ладно, встретимся вечером, - улыбнулась Сейна. Джин подошел к Харпер и осторожно, стараясь не задеть больное место, обнял её. - Держись. Если что, мы рядом. - Спасибо, Джин, - она улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы благодарности за эту простую, искреннюю поддержку. Увидев дом, Харпер почувствовала, как комок подкатил к горлу. Лаура понимающе сжала её руку. Кайден, как и обещал, прислонился к ограде, делая вид, что разглядывает узоры на заборе. Дверь распахнулась, едва Харпер коснулась ручки. - Харпер! Веллора, её мать, высокая статная женщина с такими же, как у дочери, каштановыми волосами, прижала её к себе так крепко, что Харпер охнула от боли в ребрах. - Мам, тише... - прошептала она, зажмурившись. - Асуры тебя раздери, Харпер! - раздался из глубины дома громогласный бас, и в прихожую влетел Айнлот. Широкоплечий, с густой проседью в волосах сейчас выглядел просто перепуганным отцом. - Мы тут с ума сходим! Джин прислал весточку, что на вас напали, что ты ранена, но без подробностей! Я чуть крышу дворца не разнёс! - Пап, всё хорошо, - Харпер высвободилась из объятий матери и шагнула к отцу. - Я жива. Немного помята, но жива. Айнлот обвел взглядом её бледное лицо, синяк, то, как она осторожно держится за бок, и его глаза потемнели от гнева. - Кто? - только и спросилон. - Потом, пап. Всё потом, - Харпер покачала головой. - Мне... нам нужно поговорить. С королём. Айнлот и Веллора переглянулись. В этом взгляде читалось что то, от чего у Харпер внутри всё похолодело. - Он ждёт тебя, - тихо сказал отец. - Вернее, ждёт нас. Я провожу. Веллора снова обняла дочь, поцеловала в лоб и, бросив тревожный взгляд на мужа, скрылась на кухне, бормоча что-то про успокоительный отвар. Лаура деликатно кашлянула: - Я, наверное, пойду. Провожу Кайдена и тоже двину в замок. Встретимся там? Харпер кивнула, благодарная подруге за такт. Проводив Лауру взглядом и заметив, как та, чуть смущаясь, подходит к Кайдену, Харпер повернулась к отцу. - Пошли. Чем быстрее, тем лучше. Мне нужно знать правду. В королевском кабинете пахло деревом и старыми книгами. Король, мужчина с усталым, но проницательным взглядом, сидел в массивном кресле. Увидев Харпер, он поднялся ей навстречу. - Девочка моя, - голос его звучал мягко. - Прости меня. Я не знал, что всё обернётся так. - Знали, - голос Харпер прозвучал глухо. - Вы знали, что Кайкасия - опасное место. Знали, что там отираются «Ржавчие». Но всё равно отправили меня туда с поручением, о котором я даже не подозревала. Она скинула с запястья рукав куртки, демонстрируя браслет. Тот тускло блеснул в свете камина. - Объясните. Зачем? Зачем вы приказали Феттелю надеть это на меня? Король тяжело вздохнул и жестом предложил ей сесть. Айнлот встал за спиной дочери, безмолвной, но надёжной опорой. - Ты знаешь, что Лонг не простой монстр? - начал король. - Он дракон. Пробудившийся задолго до срока. Такие драконы требуют невероятной силы от наездника. Обычный человек просто не выдержал бы связи с ним - сошёл с ума или погиб. - Вы знали? Знали, какой он, и всё равно... позволили нам стать напарниками? - Я надеялся, что связь не установится, - честно признался король. - Но когда она установилась, стало ясно: либо ты погибнешь, перегруженная его силой, либо... либо мы должны были усилить тебя. Браслет - это не оковы, Харпер. Это якорь. Он перераспределяет нагрузку, не даёт Лонгу выжечь тебя изнутри, пока вы оба не научитесь контролировать друг друга. Без него ты бы не выжила и месяца. - Но почему вы не сказали?! - Харпер вскочила, забыв о боли. - Почему не спросили меня?! - А ты бы согласилась? - спокойно спросил король. - Зная, что этот браслет пожизненная мера предосторожности, ты бы добровольно надела его? Харпер замерла. Она хотела крикнуть «да!», но язык не повернулся. Она не знала. Не знала, как бы поступила. - Феттель... - прошептала она. - Он знал? Он поэтому был так... холоден? Потому что выполнял приказ? - Феттель знал ровно столько, сколько нужно было для выполнения задачи, - король снова вздохнул. - Я послал его, чтобы он тайно присматривал за тобой и, если потребуется, вмешался. Я не думал, что всё зайдёт так далеко. И, признаю, я не ожидал, что он... привяжется к тебе. - Он не привязывался, - упрямо мотнула головой Харпер, но в груди что-то дрогнуло. - Он пошёл за тобой в трущобы, рискуя жизнью, раскрывая себя. Для Феттеля Баскервиля это не просто «выполнение задачи», - мягко возразил Айнлот. - Он бы не стал этого делать, если бы ты была ему безразлична. Лицо Айнлота исказилось гримасой едва сдерживаемой ярости. Вся его злоба, кипевшая внутри, была обращена на короля, и он даже не пытался этого скрыть. Пальцы мертвой хваткой вцепились в спинку кресла, заставляя дорогую ткань жалобно трещать под напором. - Как вы могли, Ваше Величество?! - голос его сорвался на крик. - Втянуть мою дочь в эту авантюру! За моей спиной, словно я какой-то чужак! - Айнлот... - король устало прикрыл глаза, но это не возымело эффекта. - Ксавьер! - Айнлот резко шагнул вперед, сокращая расстояние. - Ты прекрасно понимал, насколько это рискованно! И всё равно допустил? Нет! - он рассмеялся, но смех вышел горьким. - Ты не просто допустил. Ты этого добивался! - Айнлот, остынь! - повысил голос король, вставая с кресла. - Ты забываешь, с кем говоришь! - Забываю? - Айнлот остановился, тяжело дыша. - Нет, это ты, кажется, забыл, что у меня тоже есть сердце. И что моя дочь - не пешка. Объясни мне, Ксавьер: зачем? Зачем ты подверг её такой опасности? - Затем, что только она избранная! - голос короля звоном отразился от каменных сводов. Король рубанул воздух ладонью, словно ставя точку. - Думаешь, мне легко далось это решение? Думаешь, я не ворочался ночами? - Ах, не легко! - Айнлот саркастично усмехнулся, прожигая короля взглядом. - Какая трогательная забота! Ты ворочался, а моя дочь чуть не погибла! - Но не погибла же! - выкрикнул король и тут же осекся, увидев, как побелело лицо Айнлота. - Прости... Прости, я не то хотел сказать. - Ты уже сказал. - Айнлот отвернулся, вцепившись руками в подоконник. За окном беззаботно щебетали птицы, и эта идиллия казалась насмешкой. - Ты использовал её. И даже не спросил меня. - Если бы я спросил, ты бы отказал. Харпер стояла и неловко поглядывала на перепалку двух мужчин, не смея двинуться ни на сантиметр. - Разумеется, отказал бы! - Айнлот резко обернулся. - Я бы не позволил своему ребёнку рисковать жизнью, пока сам сижу в тепле и безопасности! - А если бы речь шла о спасении королевства?! - Ксавьер шагнул к нему, сжимая кулаки. - Если бы на кону стояли жизни тысяч других детей? Ты бы и тогда отказал? Айнлот замер. Вопрос повис в воздухе, тяжелый и невыносимо острый. - Не смей, - тихо, почти шепотом произнес он. - Не смей ставить меня перед таким выбором. Ты не имеешь права. - Я король! - в голосе Ксавьера прорвалась горечь. - Я имею право. И обязанность. Я должен думать обо всех. - Если бы с ней что то случилось, Ксавьер... я бы не пережил. – голос Айнлота дрогнул. В кабинете повисла тишина. Двое мужчин смотрели друг на друга - уже не король и приближённый, не правитель и подчиненный. Просто двое друзей, между которыми только что встала пропасть. - Она жива, - тихо повторил король, отводя взгляд. - И она справилась. Лучше, чем кто либо. Твоя дочь может стать героиней, Айнлот. И скоро об этом узнает весь двор. - К Асурам твой двор, - устало выдохнул Айнлот, проводя ладонью по лицу. Харпер опустилась обратно в кресло, чувствуя опустошение. - Я хочу увидеть Феттеля, - сказала она, наконец. - Поговорить с ним. Король прервал зрительный контакт с Айнлотом, медленно посмотрел на девушку и глубоко вздохнул, собирая мысли в кучу. Выпрямился. - Он в замке, - кивнул король. - Но... Харпер, он сейчас не в лучшем состоянии. - Тем более, - она поднялась и подошла к отцу, положила руку на плечо, подбадривая. – Я пойду. Всё хорошо, пап. Айнлот устало кивнул. - Да, конечно. Иди. Я останусь ещё ненадолго. Девушка понимающе кивнула и покинула кабинет. Харпер нашла Баскервился в замковом саду, в той его части, куда редко заходили слуги. Феттель сидел на скамье, глядя в никуда. Он был бледен, под глазами залегли тени. Услышав шаги, он поднял голову. - Харпер... - его голос звучал хрипло. Девушка остановилась напротив, внимательно вглядываясь в его лицо. - Феттель... я всё знаю. О браслете. О приказе. О том, что ты должен был следить за мной. Он вздрогнул и отвёл взгляд. - Тогда ты понимаешь, почему я уехал. Почему не мог остаться. - Нет, - она покачала головой. - Я не понимаю, почему ты не сказал правду. - Какую правду? – он горько усмехнулся и медленно посмотрел на неё. - Что я был твоей тенью по приказу? Что этот браслет – моё задание? Что я подверг тебя опасности? Какая правда тебя бы устроила, Харпер? - Правда о том, что ты чувствуешь, - выпалила она и тут же пожалела. Слишком откровенно, слишком рано. Но слово не воробей. Феттель замер. В его взгляде, полном ледяного безразличия Харпер впервые почувствовала, что ошиблась насчёт него. Напридумывала себе разного и пытается заставить сказать и сделать то, чего на самом деле нет? - Не надо, - тихо сказал он. - Не спрашивай меня об этом. Я не тот, кто тебе нужен. - Это мне решать, - Харпер шагнула ближе, игнорируя ноющую боль. - Ты спас меня в трущобах. Ты рисковал собой. Зачем? Феттель молчал. Долгую, тяжелую минуту. А потом поднялся, оказавшись к ней почти вплотную. Харпер затаила дыхание. - Просто оставь меня в покое. - Ладно, - она отступила, давая ему пространство. - Я не буду давить. Девушка развернулась и, стараясь не хромать, пошла прочь по усыпанной гравием дорожке. Феттель смотрел ей вслед, а затем откинул голову, отдаваясь теплым солнечным лучам. Постояв так несколько минут, покинул сад. В одном из залов было шумно. Пахло жареным мясом, свежим хлебом и ягодным чаем. - За Джина! За чемпиона! - провозгласила Сейна, поднимая кружку. - За Джина! - хором подхватили все. Джин смущенно улыбался, а Драка, сидевший у его ног, довольно урчал, выпрашивая кусок мяса. Луи уже вовсю спорил с Майклом о том, чей гигароид круче, а Лео и Ланселот мирно дремали рядом, положив головы друг на друга. Лаура сидела рядом с Кайденом, который чувствовал себя явно не в своей тарелке в шумной компании, но старательно делал вид, что его всё устраивает. - Держи, - она пододвинула к нему тарелку с дымящимся мясом. - Ты с дороги, небось, голодный. В трущобах так не кормят. - Спасибо, - Кайден потянулся к вилке, а Лаура – к ложке, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Лаура вспыхнула и уставилась в свою тарелку. - Так ты говоришь, механик? - Луи, заметив их смущение, решил разбавить обстановку. - А разбираешься в движках последнего поколения? У Драка, между прочим, стоит экспериментальный инжектор, подарок от самого мастера Грея. Если ты с ним справишься, я, может, даже признаю, что от тебя есть польза. - Луи, не язви, - шикнула на него Лаура. - Да ничего, - неожиданно легко ответил Кайден. - Я справлюсь. В трущобах мы из мусора собирали монстров, которые ездили быстрее иных элитных. Так что экспериментальный инжектор — это вызов, а не проблема. Луи присвистнул. - Ого. Ну посмотрим. - Посмотрим, - с лёгкой усмешкой согласился Кайден. Харпер, вернувшаяся чуть позже, сидела молча, но в её глазах уже не было той ледяной пустоты. Она слушала друзей, изредка улыбалась и поглаживала Лонга, который с упоением грыз принесённую для него рыбу. - Всё нормально? - тихо спросила Лаура, наклонившись к ней. - Да, - Харпер кивнула и, поколебавшись, чуть улыбнулась. - Думаю, да. Правда - она разная бывает. Но лучше знать, чем гадать. - А он? - Лаура многозначительно подняла бровь. - А он... - Харпер посмотрела в окно, за которым темнел замковый сад. - Неважно. Робин резко затянул весёлую песню, Луи подхватил, фальшивя, но задорно, Сейна засмеялась, а Джин, поймав взгляд Харпер, подмигнул ей, словно говоря: «Всё будет хорошо». И впервые за долгое время Харпер действительно в это поверила. Прошла неделя с тех пор, как компания вернулась в Поски. Харпер всё это время провела дома, под надзором матери, которая пичкала её целебными отварами и заставляла спать днём. Лонг, к удивлению Веллоры, оказался образцовым пациентом - он не отходил от хозяйки, дремал у неё на подушке и стоически терпел, когда его пытались накормить чем-то, кроме его любимых мясных шариков. Кайден тем временем осваивался в новой жизни. Сейна, проявив практичность, договорилась, чтобы ему выделили комнату в замковом флигеле для прислуги. Формально он числился «помощником механика», но на деле все понимали, что парня просто приютили. - Не привыкай к халяве, - Луи, проходя мимо мастерской, где Кайден возился с каким-то старым двигателем, заглянул внутрь с делано-скептическим видом. - Через месяц заставлю работать за еду. - Я и так работаю за еду, - невозмутимо ответил Кайден, не отрываясь от шестерёнок. - Или ты думал, что Сейна платит мне золотом? Луи хмыкнул, но в глубине души признал, что парень ему начинает нравиться. В нём не было подхалимства, которое Луи терпеть не мог, зато была спокойная уверенность человека, который всего добивался сам. Лаура забегала в мастерскую каждый день. То под предлогом «проверить, как там наша находка», то просто так. Она сама не могла объяснить, почему её тянет в этот пропахший маслом и металлом закуток. Кайден встречал её всё с той же сдержанной полуулыбкой, но в его серебристых глазах постепенно таяла настороженность. - Ты опять? - спросил он в четверг, когда Лаура в очередной раз возникла на пороге с корзинкой. - Мама Харпер напекла, - Лаура пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно. - Много. Она одна не съест. А ты тут вкалываешь, как проклятый, наверное, даже не обедал. Она поставила корзинку на верстак, рядом с разобранным инжектором. Кайден посмотрел на пирожки, потом на неё. - Ты всегда такая заботливая? Или только с бездомными? - Только с теми, кто мне нравится, - выпалила Лаура и тут же прикусила язык. Щёки залились краской. - То есть... ну, которые не бесят. В отличие от некоторых. Кайден усмехнулся - тихо, но искренне. - Понятно. Спасибо. Он взял пирожок, откусил и вдруг замер. - Что? - испугалась Лаура. - Не нравится? - Нравится, - он медленно прожевал. - Очень. Просто... моя мама такие же пекла. Давно. Лаура не нашлась, что ответить. В его голосе мелькнула такая тоска, что у неё защемило сердце. Она вдруг поняла, что ничего не знает о нём. Откуда он родом? Почему оказался в трущобах? Есть ли у него кто-то, кто ждёт? - Кайден... - начала она, но он перебил, словно угадав вопрос. - Не сейчас, ладно? - он посмотрел на неё с мягкой просьбой. - Всему своё время. Она кивнула, чувствуя, как между ними протянулась тонкая, но очень хрупкая нить доверия. В субботу компания собралась в зале советов. На этот раз повод был официальный - созванный королём. Он не отказался от идеи найти разгадку тайн, окружавших Харпер и Лонга, но цель изменилась. - Я навёл справки и кое что выяснил. Легенда гласит, что в Разорённых землях, на восточных границах, скрыто не сокровище, а знание. Там, в руинах старой академии, когда то работала группа аспирантов. Они изучали природу магии и связь с Перворождёнными драконами. – пояснил король. - Аспиранты? - переспросил Луи. - Звучит не так опасно. Хотя... спорим, эти студенты были те ещё затейники? - Они пытались понять, как драконы выбирают себе пару, - продолжил король, скрывая улыбку. - И, по слухам, они преуспели. Но в своих изысканиях они потревожили то, что не следовало - самого Хранителя этих земель, древнего дракона. Он не уничтожил их, но запечатал академию вместе с их трудами, чтобы знания не попали в руки глупцов. - И теперь этот Хранитель просто сидит там и ждёт, пока мы постучимся? - уточнил Джин. - А мы хотим именно этого? - Хранитель - не стражник, - подал голос Майкл, который специально пришёл пораньше, чтобы всех удивить. - Я нашёл записи в отцовских манускриптах. Он хранитель тайны. Если кто то придёт к нему с чистым сердцем и истинной связью с драконом, он может открыть правду. Но если нет... - Нас превратят в угольки, - закончил за него Луи, но, поймав взгляд Сейны, как то странно смутился и добавил уже тише: - Хотя... вообще то, я всегда хотел посмотреть на те края. Говорят, там закаты невероятные. Сейна удивлённо приподняла бровь. - Тебя интересуют закаты, Броль? Ты же у нас любитель городских удобств и мягких перин. - Ну, знаешь, - Луи замялся, теребя край рукава. - Люди меняются. И вообще, я разносторонняя личность. Джин поперхнулся чаем, а Лаура многозначительно толкнула Харпер локтем. Та едва заметно улыбнулась - она уже давно замечала, что Луи в присутствии Сейны становится каким то... другим. Менее язвительным. - Пока никто никуда не едет, - осадил всеобщее оживление Джин. - Нужно собрать информацию, подготовиться. - И залечить раны, - добавила Сейна, кивая на Харпер. Та сидела, укутанная в тёплый плащ, и чувствовала себя значительно лучше. Ребро ещё ныло, но уже не простреливало при каждом движении. Синяки постепенно сходили. Лонг, как всегда, дремал у неё на коленях, время от времени подёргивая хвостом. - Я в порядке, - возразила она на заботливый взгляд подруги. - Честно. Можно ехать хоть завтра. - Ну уж нет, - отрезал Джин. - Я как старший группы запрещаю. Тебе нужно окрепнуть. И Лонгу тоже. Он после твоего ранения места себе не находил. Дракончик, словно услышав своё имя, приоткрыл один глаз, довольно пискнул и снова провалился в сон. - Кстати о Лонге, - оживился Майкл. – Копаясь в архивах отца, нашёл кое что интересное про драконов, и это подтверждает историю про аспирантов. Все повернулись к нему. - Говори, не томи, - поторопил Луи. - Похоже, Лонг не просто монкарт-монстр. Он принадлежит к «Перворождённым». Это драконы, которые существовали ещё до того, как люди приручили монстров. Считается, что они связаны с самой магией этого мира. И если это правда... возможно, те аспиранты искали именно таких, как он. А Хранитель, о котором говорит король - может быть, последний из Перворождённых, что стерёг их труды. - То есть Харпер достался не просто монстр, а ходячая легенда, и теперь нам нужно идти на поклон к его прадедушке? - присвистнул Джин. - Мне достался тот, кто меня выбрал, - поправила Харпер, поглаживая тёплый бок Лонга. - И плевать мне на легенды. Если там есть ответы, почему он выбрал меня, я хочу их знать. - Золотые слова, - поддержал её Луи. - Легенды легендами, а друзья – друзьями. Кайден, сидевший рядом с Лаурой и молча слушавший разговор, вдруг подал голос. - В Разорённых землях я был. Пару раз, с «Ржавчими». Там действительно опасно, но есть безопасные тропы, если знать, куда идти. До старой академии я не доходил, но слышал о ней. Местные обходят то место стороной. Все уставились на него с удивлением. Кайден обычно говорил мало, а тут сам вызвался. - Проводником пойдёшь? - прищурился Луи. - Могу показать карту. Или проводить, если возьмёте, - спокойно ответил Кайден. - Мне терять нечего. - Кроме жизни, - буркнул Луи, но беззлобно. - Жизнь у меня была такая, что терять её я перестал бояться давно, - в серебристых глазах мелькнула тень. - А вот найти что то новое... может, и стоит рискнуть. Он посмотрел на Лауру, и та снова почувствовала, как земля уходит из под ног. Этот взгляд был слишком прямым, слишком серьёзным. Она отвела глаза, сделав вид, что очень занята изучением настенных картин. Харпер заметила эту сцену и едва заметно улыбнулась. В её собственной душе царил раздрай. Феттель с тех пор, как она видела его в саду, не попадался ей на глаза. Она знала, что он в замке, но он словно растворился, умело избегая встреч. Это злило. - Ладно, - подвёл итог Джин, поднимаясь. - Значит, так: ещё две недели на восстановление и подготовку. За это время Майкл копает архивы на предмет этих аспирантов и их исследований, Кайден рисует карты к академии, мы с Луи тренеруемся. - Он покосился на друга. - Если ты, конечно, найдёшь время между закатами и прочими лирическими отступлениями. - Очень смешно, - буркнул Луи. - Сейна договаривается с отцом о снаряжении. А Лаура и Харпер... вы просто отдыхаете и не лезете в приключения. Харпер, я серьёзно. - Есть, командир, - Харпер шутливо отдала честь, но в её глазах плясали чертики. Джин вздохнул - он слишком хорошо знал этот взгляд. Спорить бесполезно. Когда компания начала расходиться, Луи вдруг окликнул Сейну. - Принцесса, проводить тебя до спальни? А то темно уже, мало ли какие тени по коридорам шастают. Сейна обернулась, удивлённо приподняв бровь. - С каких это пор ты стал моим телохранителем, Броль? - Мне всё равно делать нечего, - пожал плечами Луи, стараясь выглядеть равнодушным. Получалось плохо. - Ну пойдём, - Сейна пожала плечами, но в уголках её губ таилась улыбка. Они шли по тёмной аллее молча. Луи несколько раз открывал рот, чтобы сказать что-то остроумное, и каждый раз закрывал - все остроты вылетели из головы. - Ты сегодня говорил про закаты... Ты правда хочешь в Разорённые земли? - Правда, - выпалил Луи и сам удивился своей искренности. - То есть... если вы все едете, то и я поеду. А закаты... ну, это красиво же. - Красиво, - согласилась Сейна. - Только опасностей там много... - Прорвёмся, - перебил Луи. - Мы всегда прорываемся. Мы же команда. Сейна остановилась и посмотрела на него. В темноте её глаза блестели, отражая лунный свет. - Команда, - повторила она. - Это хорошо. Значит, друг за друга горой? - Ага, - кивнул Луи и, сам не ожидая от себя такой смелости, добавил: - И за тебя - особенно. Повисла тишина. Сейна смотрела на него с каким то новым выражением - будто видела впервые. - Луи... - М? – парень остановился и обернулся к ней. Они уставились друг на друга и Броль почувствовал, как щёки заливает краска. - Ээм.. Жарковато как то стало, да? А? Сейна, у тебя лицо красное. Тебе плохо? - А? Нет, нет. И вправду жарковато. Ладно, дальше я сама. До завтра. – принцесса одарила Броля самой милой улыбкой и скрылась за поворотом. Луи замер на месте, чувствуя, как сердце пропустило удар, а потом забилось где то в горле. - А-ага, до за-а-вт-тр.. О, почему я заикаюсь? - Лоо! – ткнул рукой напарника Ланселот. - Отстань, Ланселот. Парень направился обратно к ребятам, то и дело глупо улыбаясь в темноту. Лаура вызвалась проводить Кайдена до его флигеля. Луи, проходя мимо, закатил глаза, но в этот раз воздержался от комментариев - сам только что вернулся, проводив принцессу, и на его лице всё ещё блуждала мечтательная улыбка. - Зря ты так про жизнь, - тихо сказала Лаура Кайдену, когда они шли по тому же коридору, где полчаса назад Луи провожал Сейну. - Что терять нечего. Это неправда. - Почему? - Кайден остановился, глядя на неё сверху вниз. - Потому что.. - Лаура запнулась. - Потому что если у человека есть прошлое, значит, есть и будущее. А если есть будущее - есть что терять. Он долго смотрел на неё, и Лаура замерла под этим взглядом. - Ты странная, - наконец сказал Кайден. - Мне это нравится. Они остановились у дверей флигеля. Кайден смотрел на Лауру, и в его глазах было что то, отчего у неё перехватывало дыхание. - Спасибо, - сказал он. - За пирожки. И за то, что видишь во мне человека. Он шагнул внутрь, закрывая дверь, а Лаура стояла у порога, глядя на луну и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. На следующее утро Харпер, наконец, выследила Феттеля. Он тренировался на дальней площадке, где обычно никто не появлялся. Меч свистел в воздухе, разрубая невидимого врага. Движения были резкими, злыми, словно он сражался не с воображаемым противником, а с самим собой. - Ты специально прячешься? - спросила Харпер, останавливаясь в нескольких шагах. Феттель замер, не оборачиваясь. Опустил меч. - Нет. Просто тренируюсь. - Врёшь, - спокойно сказала она. - Так и будешь стоять спиной? Феттель медленно повернулся. Он выглядел уставшим, осунувшимся, словно не спал несколько ночей. - Чего ты хочешь, Харпер? - голос прозвучал несколько грубо. - Хочу, чтобы ты перестал себя винить, - она подошла ближе. - То, что случилось в Кайкасии - не твоя вина. - Ясно. Это всё? – Баскервиль отвернулся, дав понять, что не намерен продолжать диалог. Харпер застыла. - Да что с тобой?! Объясни мне! – от негодования она топнула ногой. – Ты ведь.. - Я надел на тебя браслет, который сделал тебя мишенью, - перебил он, устало обернувшись. - Я следил за тобой, как за подопытной. Я втянул тебя во всё это. - Ты выполнял приказ! - повторила она. - А должен был отказаться! – Феттель повысил тон, и Харпер впервые увидела в его глазах не холод, а самую настоящую ярость. На себя. - Должен был сказать королю, что не буду участвовать в этом. Должен был сразу тебе обо всем рассказать. Должен был... Много чего должен был. - Феттель.. - Оставь меня, Харпер. - Он отвернулся, вновь поднимая меч. - Я не заслуживаю ни твоего прощения, ни твоего... внимания. - А кто сказал, что я тебя прощаю? - вдруг спросила она. - Я просто хочу понять. И хочу, чтобы ты перестал прятаться. Это унизительно - бегать от девушки по всему замку. Ты же Баскервиль, легенда монкарта. А ведёшь себя как нашкодивший мальчишка! Он медленно обернулся. В его глазах мелькнуло раздражение. - Смени тон. Харпер замерла, чувствуя, как воздух между ними буквально завибрировал от напряжения. Впервые Феттель разговаривал с ней так. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Харпер почувствовала, как к щекам приливает кровь. От испуга или от злости, она и сама не поняла. - А иначе что? - спросила она, удивляясь собственной смелости. Голос её дрогнул, но она заставила себя выдержать этот ледяной взгляд. - Что ты сделаешь? Зарычишь? Превратишься в пса прямо здесь, облаяшь меня и снова убежишь? - Что ты несёшь? - Феттель выгнул бровь, затем сделал шаг к ней. Один единственный шаг, от которого Харпер инстинктивно вжала голову в плечи. - Ты не знаешь, о чём говоришь, - тихо произнёс он. - Ты играешь с огнём, копаешься в том, чего не понимаешь. Думаешь, это игра? Думаешь, имеешь право указывать, как мне себя вести? - Я не указываю, - Харпер сглотнула, комкая в руке подол футболки. - Я прошу… объяснить. Ты просто исчез. После того, что между нами было… ты повёл себя так, будто я пустое место. - А что между нами было? - он склонил голову набок, и в его глазах мелькнуло что то похожее на насмешку. - Пара откровенных разговоров? Я спас тебя, ты спасла меня. Мы квиты. Не придумывай того, чего нет. Эти слова ударили больнее, чем любой холодный взгляд. Харпер показалось, что он ударил её по лицу. Обида волной накрыла её, оставляя после себя пустоту и злость. - Значит, квиты? - переспросила она, чувствуя, как защипало в глазах. - Ну и отлично. Тогда и правда, о чём говорить? Беги дальше, Феттель. Прячься, рычи на тех, кто пытается до тебя достучаться. Мне то какое дело. Она развернулась, чтобы уйти, но он вдруг перехватил её за локоть. Хватка была стальной, но не болезненной. - Харпер, - его голос потерял ледяную сталь, в нём прорезалась хрипотца. Она замерла, не оборачиваясь. - Отпусти. - Не могу, - выдохнул он ей в затылок, и от его дыхания по её спине побежали мурашки. - Я не поэтому сбежал. Я сбежал, потому что… потому что с тобой я забываю, кто я. А напоминать мне об этом каждый день, глядя в твои глаза - это самая страшная пытка, которую я только мог себе представить. Харпер медленно повернула голову, встретившись с ним взглядом. В его глазах больше не было холода - только усталость и отчаянная обречённость. Слова застряли в горле, все правильные слова, которые она могла бы сказать. «Ты идиот», «Зачем ты так со мной», «Я тебя ненавижу». Вместо этого она шагнула ближе. Феттель напрягся, его пальцы на её локте дрогнули и он отдёрнул руку. - Харпер, не надо... Но девушка не слушала. Она просто потянулась к нему.. и поцеловала. Это был не нежный, не робкий поцелуй. Это был поцелуй девушки, которую довели до отчаяния, которая устала ждать и бегать, которая хочет, чтобы её наконец услышали. Она целовала его со всей злостью, обидой и нежностью, что скопились в ней за эти дни Феттель замер на секунду, не до конца понимая, что происходит. А потом его рука скользнула ей на талию, притягивая так резко, что Харпер ударилась грудью о его грудь. Он ответил жадно, будто задыхался все эти дни. Затем, через несколько секунд оторвался от неё. - Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Я пытался тебя оттолкнуть. Пытался быть тварью, чтобы ты возненавидела меня. - Я пыталась тебя ненавидеть, - выдохнула она. - Не получилось. Ты идиот, Феттель. Он усмехнулся, впервые за весь разговор. - Знаю. Вечером компания снова собралась в одной из комнат. - Она сказала ему всё, что думает, и ушла! - Джесси всплеснула руками и посмотрела на Харпер. Она видела поцелуй, но умолчала об этом. Затем посмотрела обратно на ребят, продолжая рассказ об увиденном. - А он стоял и хлопал глазами. Представляете? Феттель Баскервиль хлопал глазами! - Хотел бы я на это посмотреть, - хмыкнул Джин. - Я бы заплатила, - поддержала Сейна. Харпер, красная как помидор, зарылась лицом в ладони. - Вы невыносимы, - пробормотала она, копируя интонацию Феттеля. - О, уже цитируешь? - Луи усмехнулся. - Дело серьёзное! - Заткнись, Броль. - но в её голосе не было злости. Рядом с друзьями, в этом шумном зале, среди привычной перепалки и смеха, боль постепенно отпускала. Впереди были новые испытания, новые дороги и новые тайны. Но сейчас, в этот момент, было просто хорошо. Кайден, сидевший рядом с Лаурой, вдруг «случайно» дотронулся до руки Джесси. Девушка вздрогнула и покосилась на него. Он смотрел прямо перед собой, делая вид, что очень занят своей кружкой, но на губах появилась едва заметная улыбка, больше похожая на насмешку. Харпер заметила этот жест и улыбнулась уже открыто. Жизнь налаживалась. А может так только казалось. Все будет хорошо. Верно же? Она прижала к себе сонного Лонга и вышла в звёздную ночь. Где то там, на восточных границах, их ждал древний Хранитель и тайна, которая могла изменить всё. Но это потом. А сейчас можно было просто верить, что всё и правда будет хорошо.