ОРИОН

Он стоял с закрытыми глазами на вершине холма. Тьма окружала его. Ветер был невероятно сильным. Его плащ вздымался и развивался, словно волны. Он стоял и ни о чём не думал. Он слушал песню. Что ему расскажет ветер… Рядом с ним стояла лошадь. Удивительный скакун, способный преодолевать безграничные расстояния, развивая огромную скорость. Один из даров, оставшихся в наследство от предков. Предков, живших в этой вселенной десятки тысяч лет назад. Всадника этого коня звали Антерос. Он открыл глаза. Они смотрели проницательно. Далеко и глубоко. Посмотрев на них, нельзя было бы определить, что он видит. Нельзя было бы определить и его намерений. В них светила лишь уверенность, даже больше – твёрдая вера. Он верил во что-то, связывающее всё живое в этом мире и не только в этом. Во что-то, что всегда присутствует сейчас. Проявленное или скрытое, оно всегда есть. Ради этого стоило пойти на то, чего ожидал Антерос в ближайшее утро. К нему подъехали три всадника на таких же удивительных лошадях. Но он не слышал их. Ветер – всё, что было в его ушах. Один всадник слез и хлопнул Антероса по плечу. Тот покопался в карманах своей одежды и достал устройство, подобное наушникам. Он надел их и услышал голос стоявшего рядом человека: – И что споёт тебе ветер в эту ночь… – он пытался тоже что-то напеть, но явно не помнил слов, – и мхммхм… – Потом мне расскажешь, а может споёшь… – этот голос принадлежал второму всаднику. – Когда придёт утро – увидишь ты свет… – пропел третий. – Но только сейчас я уйду туда, – голос Антероса сорвался, – где ни его, ни тебя нет, – тихо, без напева закончил он. Четыре всадника стояли на холме молча и смотрели вдаль. Вдаль, где не было ничего. Лишь завывающая буря и равнина болотных тёмно-зелёных оттенков, окружённая туманными холмами вдали. Справа от Антероса стоял первый к нему подошедший всадник – его самый близкий друг – Леандр. Он и четвёртый всадник были самыми высокими. Леандр был к тому же достаточно крепко сложен. Он был мастером боя на мечах и лидером специального отряда, имевшего ключевую роль в грядущем событии. Слева от Антероса стоял Расна Серн. Худой человек, похожий на монаха, был и вправду связан с духовностью. Он был представителем главы Ордена Веры и основателем "Освобождения обманутых душ". Четвёртым, самым старшим всадником был Гарстил – явно чего-то жаждущий своим орлиным выражением лица, но при этом сохраняющий невероятное терпение и решимость. Он глава грядущей битвы. Битвы, готовящейся разразиться на открытом поле внизу ближайшим утром. – На Каллисте… Пришёл отчёт разведки оттуда, – начал Гарстил, – есть вероятность того, что их инженеры смогли воссоздать ядерное оружие. – Эта вероятность есть всегда, – серьёзно произнёс Леандр. – Но в этот раз она более очевидна. Я должен был донести это вам… – Если это и так, то времени на раздумья у нас будет немного, – резко ответил Леандр. Зависла пауза. – Интересно, правда? – вступил в разговор Расна Серн. – Люди чуть не уничтожили свою расу после того, как это оружие впервые стало им доступно. И именно в день, когда мы собираемся развеять тьму в нашем мире, появляется вероятность полного его уничтожения… Нами же. – Что ж, ну на мгновение тьму этим ребятам развеять точно удастся, – отыграл Леандр. Вновь пауза. – Возможно, мы общаемся в последний раз и… – начал Расна. – Нет, нас ещё ждёт последнее собрание и предбоевой митинг, так что… – вставил Леандр. – Вы не думали, – продолжил Расна, – о тех, кто мог бы потерять вас завтра. Ведь все, кто у нас есть, сейчас стоят плечом к плечу на этом холме и смотрят… – У Антероса есть брат, – вновь перебил его Леандр. Антерос продолжал завороженно, но уже с оттенком сильных внутренних размышлений наблюдать за нарастающей вдали бурей. – Да, – сказал Расна. – Кого и жалко будет, если сюда упадёт эта бестия… – начал Гарстил. – Так это его, – закончил Расна. – Мы тоже все… – сказал Леандр, – братья. Четверо всадников продолжали задумчиво наблюдать мрачный пейзаж. – Ветер усиливается, – произнёс Гарстил. – Возвращаемся? – Через полчаса здесь будет невозможно стоять, а через час здесь не выживет ни одно живое существо, – довершил Расна. – Анти, – Леандр хлопнул по груди Антероса, – едем. Они запрягли лошадей и, развернувшись, пустились вдаль. *** Антерос шёл по длинному освещённому коридору военной базы, расположившейся на планете Тарот – месте, где и предстояло развернуться битве. Рядом с ним слегка вприпрыжку воодушевлённо двигался белокурый кудрявый юноша: – Почему не ты убьёшь гнан? Это ведь несправедливо! Ты же придумал всё это. – Нет. Не выдумывай, – ответит Антерос. – Я лишь помогаю немного, потому что мы друзья. Я здесь… – Что!? – перебил его юноша. – А кто, интересно, разгадал тайну расположения этой планеты? – Не планеты, а… – Кто выяснил, каким образом гнаны восседают в храме? – Да, но… – И кто вообще первым предложил сделать им визит? Кто разбудил меня посреди ночи, оторвав от чудного сна, решив поделиться внезапно возникшим озарением о том, что нам стоит нанести удар по гнанам. – Но… – А потом прочитал целую лекцию о том, в какие именно числа это нужно сделать и как. – И я не… – И в конце концов разразился истерически безумной радостью от осознания "совершенно очевиднейшего способа освобождения мира от гнёта тьмы"! – Может тебе… – Ты заслужил это, Антерос! – крикнул мальчик. – Среди всех вас ты хотя бы не стараешься выглядеть значимым. – О ком ты? – О всех здесь. Все на своём уме. Несут всякий бред и ведут себя как придурки. Не будь у меня занятий поинтересней, я бы сам уже давно сюда слетал, прикончил гнан и все жили бы счастливо. – Ты опять выдумываешь… – закатил глаза Антерос. – Можно я это сделаю? – улыбнулся мальчик. – Нет, Эрот! Я же сказал, что ты не можешь в принципе отправиться со мной в бой. – Так и скажи, что со мной вам будет слишком легко, а оттого скучно. Но почему Леандр это сделает, если ты отправляешься с его отрядом? Какой толк от тебя там? – Если ты забыл, тот, кто идёт рядом с тобой, владеет мечом получше нашего великого мыслителя Эрота. – Но ребята Леандра и не с таким справлялись, без тебя-то… – продолжал Эрот. – Откуда ты знаешь? – смутился Антерос. – Он сам рассказывал. – Слушай его больше… – Зачем ты там? – Слушай, Эрот, – они остановились. – Я там, потому что Расна так сказал. – Но он же просто монах! – У него было видение, – тихо сказал Анетрос. – И что! К чёрту видения, если тебя там прикончат! – Эрот нахмурил брови от возмущения. – Так вот в чём дело. От того, что и тебя там убьют рядом со мной, никому лучше не станет. – То есть ты принимаешь это! Вот так? – Если того требует Вселенная… – Ты оставишь меня одного?! – сорвался мальчик. – Нет, но… – Ты оставишь меня одного! – кричал Эрот. – Я пойду с тобой, мне всё равно. – Ни за что, Эрот! Дети… – голос Антероса дрогнул, словно что-то остановило его, – не должны умирать на войне. Юноша повернулся и быстрым шагом пошёл дальше. Эрот нагнал его, схватил за рукав рубашки, и братья вновь стояли и смотрели друг на друга. – Пообещай, что вернёшься завтра, – на глазах Эрота проступили слёзы. – Пожалуйста, Антерос. Антерос выглядел серьёзным, хотя внутри у него всё кричало: – Я вернусь. Обещаю. Эрот поднял руку с вытянутым мизинцем и тоже попробовал сделать серьёзное лицо, сдерживая слёзы. Антерос обхватил его палец своим, и они, тряся руками, одновременно произнесли: – Моё слово – наше слово. Духом веры братья скреплены… Эрот прижался к груди Антероса, и слёзы таки вырвались. Антерос потрепал кудри брата, и они пошли дальше спустя время. – Через сколько отбой? – спросил Эрот. – У тебя двадцать минут, – мягко ответил Антерос. – Ох, так мало, и столько всего ещё нужно сделать, – Эрот сделал обременённое выражение лица, и Антерос улыбнулся этому. – Не бось тебя ещё ждёт покорение Мертурии и освоение неизведанных земель на Сальдане? – Хуже. Гарстил позвал играть в шахматы. – Ну… Ты всегда можешь прозевать мат в два хода. – Могу… Или, – Эрот остановился, слегка нагнулся и повернул голову, словно пытаясь уловить что-то ухом. Вдруг из другого коридора вышел, явно спеша, худой парень в больших очках. Он держал у груди стопку бумаг и каких-то устройств. – О, Стивенсон! – воскликнул Эрот, и тут парень резко ускорил шаг, уронив несколько папок с бумагами. – Стой! Эрот побежал за ним. Антерос уронил взгляд на картину, висевшую рядом на стене. Эпическая картина древнейших времён в классическом стиле. Огромное количество людей в светлых одеяниях принимали совершенно разные положения. Картина разделялась как бы на две части. Левая – словно светилась в белых оттенках. Правая – была темна и кровава. Люди образовали подобие горы с пиком в центре. Они восходили с левой части и падали к правой. "Фух". Антерос облокотился к стене, голова стала тяжёлой. Он посмотрел в иллюминатор неподалеку. Сильнейшая гроза бушевала за ним, а капли дождя словно застыли на стекле. Спустя несколько минут Антерос двинулся дальше в свою комнату в раздумьях. Но кто-то схватил его за плечо. Антерос отдёрнулся от неожиданности вторжения в личные пределы. Это был Леандр: – Анти, ты сам не свой. Что не так? – Ты сам понимаешь, что не так, – печально ответил Антерос. – Нет, вот именно. Да, ты первый раз войдёшь в бой. Но… Тебе же не придётся даже сражаться. Надеюсь. Тебя волнует не это, я знаю, что это так. Или это из-за песни? Извини тог… – Просто… Столько людей… Каждая минута промедления, и всё больше и больше их будет гибнуть… – У нас не будет даже секунды промедления, – резко сказал Леандр. – Но мы ведь просто предполагаем, что с уничтожением гнан, как центра управления, их армия сломается. Но ведь это тоже люди. Они могут сами мыслить, в их генах, в их психике заложены только агрессия и убийство. Они просто не остановятся, пока не перебьют всех нас. И в то же время нам придётся сделать то же самое. – Ну и что. – Нас меньше, гораздо меньше. И они всю жизнь… – Да, большая часть нашей армии никогда не убивала. Но не умения и даже не опыт выигрывает сражения, друг. Антерос посмотрел на него. – А вера… – сказал Леандр в глаза Антеросу. – Поэтому завтра мы улетим отсюда победителями, освободившими мир от гнетущего зла. Не веришь в нас – поверь в Бога. Друзья стояли у иллюминатора, оперевшись на маленький подоконник, и наблюдали за ужасной бурей. – А вдруг храма там даже нет, – начал Антерос. – Ведь мы лишь предполагаем, опираемся на видения наркоманов и тексты, написанные неизвестно кем и найденные неизвестно где и когда… – Найденные тобой… Не думай об этом. Мы добираемся до храма. Ставим демаскирующий заряд и подрываем к чертям их занавес. Входим внутрь, я решаю последний вопрос, и наши ребята разбираются с их уже сиротской армией. А потом возвращаемся домой. Антерос глубоко вздохнул. – Мне всегда казалось, что на Лютерии погодка была ни к чёрту, – поднялись уголки губ Леандра. – Но здесь я по-настоящему понял, что такое капризы природы. – Многие с тобой бы поспорили, – ответил Антерос. – Трудно связать "чистую и невинную природу" с этими… "Грязными злодеями", – юноша произнёс это гротескно и явно изображая кого-то другого. – Да уж, – Леандр хлопнул себя по руке. – Шебли в очередной раз не даёт собранию заскучать. – Он не так уж плох. – Да ты единственный, с кем он ладит! – возмутился Леандр. – Словно у тебя какой-то "свиятОй КлюЧъ" на лбу написан. – Всякое старику может показаться, а тем более такому. Но мы просто нашли общий язык, смирись. – Нет, я не смирюсь и больше не буду работать с ним. Когда ты даёшь важную информацию человеку, то ждёшь от него соответствующего ответа, а не "это корошо, но найди Что-нибуДть полуЧШе". Куда ещё… – Ты уже с ним не работаешь, – посмеялся Антерос. – Даже разговаривать тебе с ним после этого собрания больше не придётся. – Хах, а ты прав! – широко улыбнулся Леандр. – Ещё бы. – Как Эрот? Всё рвётся на поле? – Вроде успокоился… – Он никогда не успокоится, Антерос. Ему либо нужно почувствовать пролитую кровь, либо почувствовать рядом девушку. – Опять ты за своё. – Не веришь мне? – Тебе-то!? Убийце и ублажателю. – Это в прошлом. – Тебе 23. – Ну и? – Пошёл к чёрту. – Я всегда там. Сижу на макушке… – Держусь за рога. Парни посмеялись и ударили друг друга с хорошей силой в плечо. – Ты ослаб, – сказал Леандр и схватил ладонь Антероса. – Аааа. Ладошки-то потные. Ты не просто ослаб, ты волнуешься! – Антерос продолжал смотреть в иллюминатор. – Ах! Ещё хуже! Ты же… – Нет. Я не боюсь. – Хрен с тобой, Антерос. Я уже всё сказал, и ты меня услышал. – Тебя нельзя не услышать. Ты вживляешь импульсы своего голоса прямо в мозг. – Поэтому ты спокойно ляжешь спать сегодня и завтра проснёшься готовым спасать мир! Они посмотрели друг на друга, дали пять обеими руками и крепко обнялись. – Спокойной ночи, Леандр… – Спокойной ночи, брат… *** Антерос сидел со скрещенными ногами на кровати и читал какую-то большую потрёпанную книгу. Эрот полулежал, опершись о стену, на кровати напротив. – Ты опять читаешь эту книгу, – сказал Эрот. – Я читаю её каждый вечер, – ответил Антерос. – Зачем? – Потому что… – Антерос отвёл взгляд, – потому что у меня есть дисциплина. – Да нет у тебя ничего! Ты просто думаешь, что сойдёшь с ума и тобой овладеет дьявол, если не почитаешь её. И вообще, о чём она? – Эрот. Когда ты последний раз медитировал? Тот посмотрел молча на Антероса. – Ты опять увиливаешь от ответа, – сказал Эрот. – Что? Я? С момента, как мы прилетели сюда, ты ни разу не сидел с закрытыми глазами. Бездельник. – Тебе Расна наябедничал? – Он просто ответил на мой вопрос. – Эта книга – какой-то древний мистический трактат? – Откуда ты… Ааа. Тебе Расна нелепетал. – Он просто ответил на мой вопрос, – низким голосом ответил Эрот. Антерос продолжил читать. – А если я сейчас помедитирую… Можно тобой завтра, – вопрошал Эрот. – Нет. – Ну… Антерос закрыл и убрал на тумбочку книгу. Снял рубашку и выключил свет. – Всё. Давай спать. Завтра рано вставать. – Эээээх… Братья легли в свои постели. – Ну может всё-таки можно? – заладил Эрот. – Нет. – Посмотреть и обратно… – Что там смотреть? – Ну хоть… – Нет, Эрот. – Ладно, спокойной ночи! – Спокойной ночи! – Ты когда-нибудь убивал, Антерос? – Нет. – А боишься? – Не знаю, Эрот. Засыпай. – А я убивал, – прозвучал голос Эрота. – Не неси бред, – сказал Антерос. – Да, троих. Один раз в детстве. Я даже не понял тогда, что произошло. Барменша, у которой я был на побегушках, попросила подкинуть одному мужику каких-то таблеток в кружку, когда я относил пойло ему. Хотя не уверен, что это можно назвать убийством с моей стороны. – Кто же другие двое? – Мои родители… – Хватит играть, спи уже, пожалуйста. – Отец привязал меня к батарее. Он часто так делал, но в этот раз я взял ножичек, который мне подарили в баре. Пришла мама и начала кричать на него. Он ударил её и изнасиловал на моих глазах. Сначала она сопротивлялась, а потом перестала. Отец отошёл выпить, и мама напала на него. Он оттолкнул её и избил до смерти. А потом осознал, что я всё видел, и решил разобраться со мной. Но я уже разрезал верёвку. Как только он подошёл, я просто заколол его. Я был совершенно безумен, но при этом осознавал каждое своё движение. Я бы мог спасти маму. Но я не знаю, почему не решился сделать это. Я не лучше отца был в тот момент. У Антероса застыло дыхание. – И через два дня ты меня нашёл. Удивительно, что я запомнил именно это. Вдруг Антерос резко присел на кровати, словно его окатило холодной водой. Протёр глаза и снова лёг. -Мееееее… мееееееее… Антерос открыл глаза, повернул голову и увидел овцу, жующую траву прямо возле его подушки. Он приподнялся на локтях и увидел целое стадо овец. Антерос находился в светлой комнате. В ней всё было белым. Справа висело длинное вертикальное зеркало, а напротив окно, через которое в прямоугольную комнату вливался мягкий свет. Вдруг дверь, находящаяся в дальнем от кровати углу, раскрылась, и в комнату вбежал худой человек, похожий на пастуха. Он огляделся и, опершись на колени, выдохнул. После заглянул обратно за дверь и крикнул: "Они здесь!". Мужчина радостно смотрел на Антероса, сидящего под одеялом. Через мгновение комната наполнилась удивительно странной толпой: вбежала собака и сразу запрыгнула на кровать, начав облизывать Антероса; зашёл необыкновенно большой верблюд; мужчина и женщина, держащиеся за руки, в белых пеленах, ; женщина, поднявшая Антероса из постели со словами: "Вставай, сынок"; весёлая девушка подбежала к нему, прикрикивая: "Скорей, скорей, попрыгали, попрыгали!", она схватила его за руку и начала оттаскивать в сторону двери. Антерос обернулся и увидел овец, жующих салатовый шерстяной ковёр. Мужчина и женщина в пеленах легли на кровать и, уперевшись на локти, смотрели друг на друга. В зеркало любовалась девушка, накручивая волосы на палец и напевая необычную мелодию. В центре комнаты, скрестив ноги, сидел юноша и играл в какую-то игру с мужчиной в оранжевых одеяниях. Дальше два мужчины сражались на кинжалах. Пастух вёл диалог на непонятном языке с верблюдом. Собака гонялась за залетевшей ласточкой. Царил хаос. Очень странный хаос. Все люди и животные выглядели не совсем естественно и совсем незнакомо для юноши, но при этом Антерос чувствовал энергию каждого из них. В ком-то очень близкую, а в ком-то таинственно-завораживающую, в ком-то же холодную и тонкую. Девушка почти дотащила парня до двери, как вдруг поцелуй в щёку от другой вывел его из оцепенения от увиденного. Девушка рядом уже не тащила его, отпустив руку. Антерос и поцеловавшая его смотрели друг на друга. Юноша ощутил странно знакомую и одновременно чудн`ую теплоту… Антерос закрыл глаза. Открыл и почувствовал холод. Он был один посреди белоснежной идеально ровной пустоты. Антерос стоял на бетонной дорожке, идущей далеко до горизонта в обе стороны. Вдали виднелась красная точка. Она приближалась. Совсем близко – оказалось, это человек с красными по форме, как солома, волосами, стриженными под горшок. Он подошёл к Антеросу, и они пожали друг другу руки. Мужчина был дёрганный. Его руки жили своей жизнью. Он выглядел тревожно. Мужчина посмотрел на Антероса и сказал отрывисто: "В лессу нне-чего ее-ссть… Ввв лессу нне-чего еесть, – заиграла музыка. – Слышишь? – красноволосый указал пальцем согнутой руки в небо, – этто дджазз, – он сделал пару отрывистых коротких танцевальных движения, как вдруг выражение его лица приняло испуганный вид, – я ззабыл еедду там…" – мужчина указал пальцем куда-то вдаль и пошёл туда. Антерос очутился в ночной темноте. Он стоял на опушке леса. Тёмные-тёмные силуэты деревьев слегка качались на ветру. Было жутко, как бывает в ночном лесу в одиночестве. Антерос смотрел на этот лес. Вдруг среди деревьев загорелся огонёк. Небольшой. Он начал легко и резво носиться в разные стороны, оставляя за собой небольшой тонкий след от искорок. Неожиданно раздался короткий звонкий девичий крик, и одновременно с ним огонёк исчез… Антерос проснулся, резко сев на кровати. Он был весь в поту и часто дышал. Постепенно юноша начал приходить в себя, и отдышка прошла. Но испуг продолжал гулять под кожей. – Ты чего? – раздался голос. – Эрот, это… Ты? – Ну-у… Вроде я… – Как думаешь, я ещё смогу уснуть когда-нибудь, если выживу, – это был скорее риторический вопрос. – Умойся и ложись, осталось мало… – Эрот зевнул и уснул. "Да, пожалуй", – Антерос так и сделал. Но не уснул. Голос брата привёл его в чувства, но мысли о предстоящем слонялись в голове, будто рой пчёл. *** Прогремел оглушительный взрыв, только звон стоял в ушах у Антероса. Он применил технику, которой его обучили монахи, – сконцентрировался на этом звуке. Звон поглощал его и стал настолько сильным, что Антерос перестал что-либо видеть. Он старался глубоко и часто дышать, и вот после очередного вдоха его зрение вернулось, а в ушах наступила абсолютная тишина. Первое, что он увидел, – темноту и багровые облака крови. Кругом горела битва, а землю застилали тела мёртвых воинов. Антерос опустил голову и увидел Леандра, лежащего без сознания. "Где храм?" – первая и единственная мысль, пришедшая в голову Антеросу. Он попробовал оглядеться. "Храм должен быть здесь, он был здесь." Антерос больше не мог стоять и сел, опершись на руку. "Чёрт… Что-то не то. Откуда этот взрыв? Где должен был детонировать наш заряд? Там, где храм. Но где храм?" Антероса тянуло лечь и отключиться. Так он и сделал. Спустя время юноша вновь очнулся. Слух вернулся, и ему открылась какофония криков, лязга и стонов. Пахло невыносимо, и Антерос натянул на нос повязку. Вокруг лежали обездвиженные навсегда солдаты. Антерос медленно, словно во сне, встал. Сражение продолжалось. Люди резали друг друга. Летали копья и стрелы. Кровь, грязь и пыль, и ветер царили везде. Антерос вспомнил древние книги о войне. То, как там описывались сражения. Люди пользовались огнестрельным оружием, взрывными зарядами и тому подобным. Но эту планету гнаны словно специально выбрали тысячи лет назад для своего пристанища, словно зная, что когда-нибудь здесь произойдёт такая битва. Но все достижения технологий будут здесь совершенно бесполезны. Атмосфера планеты такова, что не позволяет нормально функционировать механическому оружию. Антерос вспомнил и слова Гарстила о возможном применении ядерного оружия третьей стороной. Да, тогда бы никто с этого поля боя не ушёл победителем. Вдруг юноша, пробежавший в метрах тридцати, вернул Антероса в реальность. “Эрот!?” Адреналин хлынул в кровь Антеросу. Он побежал, не замечая ничего. Кто-то несколько раз зацепил его лезвием, но Антерос не обращал внимания на боль. Чем дольше он пытался найти мальчика, тем больше им овладевал страх, пока вокруг продолжалось сражение. – Эрот! Эрот! – кричал Антерос, срывая голос. И вот он увидел его. Кучерявый белобрысый мальчик улыбнулся Антеросу, поднял правую руку в знак приветствия и упал навзничь. Стрела была в его спине. Антерос побежал к нему. Какой-то грязный солдат уже выдирал стрелу из тела мальчика. – Ты убил его! – прокричал обезумевший Антерос и разрезал своим мечом горло лучнику. Тот упал рядом. Антерос перевернул мальчика, чьи волосы уже покрылись чёрно-красной краской. "Не Эрот…" Антерос сел рядом, протёр мальчишке лицо и закрыл глаза. "Откуда же ты здесь?" – юноша сидел и смотрел на него. Антерос никогда не видел войну. Лишь читал и слышал о ней. И сейчас он осознал: "Я убил человека, и даже не уверен в том, был ли это наш враг". Антерос попробовал встать, как вдруг в его ушах начался крик. Словно тысячи одержимых кричали: "Умри! Умри! Умри!" Какие-то голоса были громкими и отчётливыми, какие-то тяжёлыми и хриплыми, какие-то срывались воплем, а после эхом раздавался жуткий смех. "Пришли люди веры и во имя Господа призвали Сатану", – подумал Антерос, и в этот миг его сбило с ног. Он упал, но не от чьего-то удара… Вера в любовь, которая двигала им. "Может ли быть любовь в этих людях. А если и может, то почему!? Почему люди, идущие против зла, становятся тем же злом. Где в этом омуте тьмы найти свет?" Антерос был не просто отчаян, он был уничтожен. Врагу не пришлось и мечом ударить, чтобы убить его. Он посмотрел на небо. Тучи расступились. "Ясное небо. Похоже, впервые за тысячи лет с прихода сюда гнан. Интересно, это наша "вечеринка" так сработала или просто дьявол радуется? Я вижу звёзды. О, как они прекрасны! Свет, разрезающий пространство тьмы сквозь прошлое и будущее. Вот кто мог бы нам помочь. Если бы только все люди могли обращать внимание на звёзды и видеть в них не только светила других галактик. Звёзды просто светят и ни во что не верят, а их свет доходит до самых тайных мест вселенной… Светом своим ты тьму разрушай…" Это строка из стиха, который мама читала Антеросу в детстве, вдруг ожила в его памяти. "Смысл так прост", – подумал он. – Я люблю тебя, сынок! – вдруг прозвучало в ушах Антероса. – Мама!? Где ты!? – Антерос вскочил на ноги. – Мама! Забери меня, прошу! – Умри! – прозвучал грубый голос. Антероса ударило в грудь. – Умри! Умри! Умри! Хор вновь зазвучал. – Только скрипок не хватает, правда, Антерос, – вдруг мягко и так близко прозвучали слова матери, будто она сидела совсем рядом. – Каких ещё скрипок!? – Антероса разрывало. Голос мамы нёс покой с одной стороны, а крики бесов несли безумие с другой. – Ааааааааааа!! – закричал Антерос и понёсся сквозь облако крови туда, куда несли его ноги. Он споткнулся о чей-то труп и упал лицом в сантиметрах от ножа, стоймя стоящего в руке какого-то мёртвого воина. Небо вспыхнуло. Оно горело и меняло алый цвет на тёмно-бордовый. Всё заволокло тучами, такими огромными, которых Антерос не видел никогда. Если у гигантов и есть тучи под их размер, то это они. И чей-то голос разразился в небе громом: "Крик смерти или крик рожденья Свет солнца или свет луны Тишина печали иль покой любви Тьма страданья или тьма судьбы!" На последней фразе голос стал грозяще жесток, громок и одновременно безумен. Всё исчезло вокруг. Но вдруг вспыхнуло пламя, и море крови разлилось. Антерос не мог отличить ни горизонта, ни точки опоры. Он был совершенно потерян в пространстве. Свет звёзд сменялся раскатами грома и молниями, а море крови то текло светлым водопадом, то застывало багровым океаном. Теперь горы костей, трупы и кишащие над ними падальщики, гигантские черви, пожирающие плоть, и мухи, раздающие ужасное жужжание, раздражали и угнетали все клетки тела Антероса. Ещё раскат грома и молния. Наступила темнота. И из неё показался силуэт. Человек в плаще, а в руках у него коса. "Смерть. Значит, я на пути прямиком в ад", – подумал Антерос. И в этот момент под капюшоном этого силуэта возник ослепляющий свет. Антерос увидел череп. – Так ты считаешь, что достоин ада? – повернулся череп к нему и сразу исчез. Антерос сел. Не знаешь, что делать – сядь и дыши – так его учили. Он не пытался осознать происходящее. Он словно вообще не мог ни о чём думать, только наблюдать. Антерос попробовал сказать что-нибудь, но не был способен приказать рту шевелиться. Вдруг раздался ужасный душераздирающий крик женщины. "Нет, это не женщина. Эрот!" Перед глазами стоял кудрявый мальчик. – Эрот! – Антерос вскочил и побежал к нему. Вновь появился чёрный силуэт и вонзил косу под грудь мальчику. Антероса кинуло в дрожь, он упал и, не моргая, смотрел, как создание в чёрной мантии всё глубже и глубже вводит косу в тело брата. Антерос понял, что сейчас отключится. Так и произошло. Он очнулся на поляне. Трава мягкая-мягкая и лишь немного приятно покалывает спину. В небе летают птицы. Ему хорошо. Антерос приподнялся, вокруг были удивительные просторы. А пейзаж сменялся то морем, то горами, то лугами. Уютные деревянные домики появлялись и исчезали. А Антерос сидел под тенью красивого дуба. К нему подошёл круглолицый мужчина с густой светлой бородой, в бежевой шляпе и пастушьей одежде, и присел рядом. Антерос посмотрел на него. – Или всё-таки рай, а? – мягко, с бархатной хрипотцой сказал мужчина. Антерос пытался вспомнить, что было до этого, но не мог. – Ты без сознания сейчас, Антерос. Пройдёт время, и ты очнёшься, – добродушно улыбнулся пастух, а после приблизился к лицу юноши и произнёс искажённым голосом, – и окажешься вновь в аду. В ушах Антероса зазвучал хор: "Умри! Умри! Умри!". Юноша смотрел на море, на поляну. Голоса усиливались. Справа он увидел деревянный дом с двумя окнами и дверью между ними. Антерос пригляделся. В левом окне парень и девушка стояли обнявшись, а в правом мужчина, размахивая руками, что-то громко говорил женщине. – Интересно, да, Антерос, – произнёс пастух. – А ещё интересно, кому же эти голоса в твоей голове говорят умереть… Пара в левом окне начала нежно целоваться. Антерос смотрел на них и был спокоен. Он посмотрел в правое окно и увидел, как мужчина начал бить женщину ножом. Антерос вскочил и побежал к дому, стремясь спасти её. Хор усиливался: "Умри! Умри!" Приблизившись к дому, Антерос услышал, что эти же слова доносятся от мужчины из правого окна. Юноша забежал в дом. В нём не оказалось пола, и Антерос упал в пропасть. Всё стало белым. Очень белым и ярким. Вдруг он жёстко ударился обо что-то, но осознание пространства вновь исчезло. Антерос не знал, сидит он или парит в воздухе. “Почему же ты просто не наблюдал, как целуются двое влюблённых? – раздался голос пастуха. – Тебя подняло убийство. Неужели жестокость волнительней любви? О, извини, Антерос. Я совсем забыл о том, что ты в свою очередь забыл о любви. Ах, нет. Ты же даже не знаешь, что это такое. Впрочем, для тебя её больше не существует, не так ли, Антерос? Звёзды светят. Они всесильны. А ты не способен, потому что вдруг понял, что находишься среди кромешной тьмы. Но ты о чём-то забыл, мне кажется. Грядущего прошлого… Грядущего прошлого… Грядущего прошлого… Они кричат тебе умри Услышишь ты прибой волны Они зовут тебя к себе Рожденье солнца смерть луны…" Антерос почувствовал сильнейшую боль под грудью. Всё стало тёмным. И перед юношей возник светящийся череп под капюшоном. Его коса всё глубже заходила внутрь Антероса. Парень повернул голову и увидел улыбающегося Эрота, машущего рукой. Антерос чувствовал боль, такую, какой он не мог и представить, но хуже всего было то, что он понимал, что умирает. А вместе с ним и его вера. – Ты же сам её прикончил, я лишь разбираюсь с твоим телом, – сказал череп. Антерос увидел грань. Он понял, что за ней конец. Смерть тела и неизвестность. Почему он умирает? Его же никто не убивал. Он во сне. Или нет. Антерос вдруг осознал, что может думать. Он пытался понять, а грань всё приближалась и приближалась. Кровь хлынула из его рта. Антерос вспомнил книгу, которую читал каждый вечер. Эту книгу подарила ему мама в день, когда ушла. "В книге что-то было. Что же? Я знаю, что-то было в этой чёртовой книге! Тьма, тьма, тьма… Встреча со тьмой. Точно!" Смерть была уже очень близка, он чувствовал её леденящую статичность. Антерос снова повернул голову и увидел Эрота, падающего на землю. "Эрот!" Вдруг Антерос вспомнил: «Кто бы попробовал взлететь во тьме. Ведь ничего же не видно!» “Именно! Вот, что было в книге. Взлететь!" Он закрыл глаза и попытался представить, что летит. Антерос пробовал поднять всю свою энергию вверх. Сделать вдох. Почувствовать, словно он расцветает… Антерос очнулся среди криков, грязи и шума. Он вернулся. Юноша сделал глубокий вдох и увидел всё это с высоты полёта птицы, будто покинув тело. “Чистилище – так раньше люди именовали войну. Кулак Господен, очищающий людей от грязи. Нет, это сущий ад! Если дьявол и существует, то это его пир. Матерь моя, если бы я только знал, к чему приведёт вся эта затея!” – Ты верил в лучший мир, сынок. Чтобы всплыть, сначала нужно оттолкнуться ото дна, – прозвучал ясно как день голос его мамы. – Лишь бы оно оказалось не так далеко, как видится, – сказал Антерос. – Лишь бы оно не оказалось трясиной, сын мой. – О, в какую же тёмную-тёмную бездну мы отправили человечество! – И пусть плечо друга поддержит веру твою в минуты этой тьмы… – Леандр! – вдруг вспомнил парень. Антерос стоял возле Леандра. Он наклонился над ним, проверил пульс и дал пощёчину. – Где я? – очнувшись, невнятно произнёс Леандр. – Ты в жерле вулкана у ног Сатаны, друг. – Анти, это ты? – Да, к счастью, – Антерос сел на колени. – Я был в горах, представляешь. А потом лежал в тени пальмы где-то на далёкой планете. Антерос, я хочу туда вернуться, – Леандр взял друга за руку и с надеждой смотрел ему в глаза. – Нет, извини, но у нас тут незаконченные дела, Леандр. – Антерос, мне кажется, что по мне прошло стадо слонов. Как там храм? Стоит? – Стоит где-то, похоже, твою работу придётся сделать мне. – Антерос, дай мне пять минут, – сказал Леандр и закрыл глаза. – Просто обещай… Антерос не смог договорить фразу, увидев снежинку, упавшую на лицо Леандру. – Снег? - удивился Антерос. "На этой планете не может быть осадков…" - подумал он. Антерос поднял голову. С неба падали снежинки. Казалось, словно каждую из них можно разглядеть, так они были прекрасны. Антерос встал и огляделся – вокруг не было ничего и никого. Огромное поле, которое он видел вчера с холма. И он в центре него. А из тёмного неба падает снег. Тишина… Антерос решил обойти поле. "И против чего мы затеяли эту игру?" Он увидел большой сугроб и пошёл в его сторону. Вдруг из-за него вылетел снежок и попал в грудь Антероса. "Ау… что это?" Раздался смех. И ещё один снежок прилетел в парня. – Эй! Кто ты? – крикнул Антерос в сторону сугроба. – А ты поймай и сам узнай! – весело прозвучал голос, и из-за сугроба выбежала рыжая девочка. Антерос пошёл к ней навстречу, а она подбежала к нему. Девочка была необычайно красивая. В её глазах играла какая-то искра, чудная искра. Она посмотрела на него и прикрикнула, ударив ладонью по его груди: "Догоняй!" – девочка развернулась и побежала. Антерос бежал за ней, но не мог приблизиться. Расстояние между ними никак не уменьшалось. Она обернулась и крикнула: "Давай скорей!" Антерос заметил странное изменение в чертах её лица, словно она повзрослела лет на пять. Антерос отвёл от девушки взгляд и понял, что они бегут по хвойному густому лесу. "Ну и планетка." Вдруг девушка скрылась за одним из деревьев. Антерос попытался её найти, бродя между ними. – Теперь прятки, да? – спросил он. – А вот… И нет! – раздался голос сзади, и девушка прыгнула на Антероса. Он упал от удара. Антерос открыл глаза и понял, что лежит в снегу. Темнота леса сменилась яркой белизной. – Тебе пора вставать, Антерос, – прозвучал женский голос. К нему подошла та же рыжая девушка в зелёной куртке с мехом, но теперь она словно стала старше ещё на десять лет. Она наклонилась к нему: – Ты справишься, ведь должна же я тебя увидеть при лучших обстоятельствах. Она поцеловала его в щёку и убежала. Антерос вскочил и увидел вокруг вновь болотно-зелёное поле, обрамлённое холмами вдали. Он аккуратно провёл пальцами по щеке. "Это было приятней, чем коса под рёбрами." Антерос увидел небольшое свечение и вгляделся. Свет исходил из-под двери, одиноко стоявшей в поле. Он подошёл к ней. Ручки, даже петель не было. Просто деревянная полукруглая дверь. Юноша дотронулся до неё, и в небе тут же разразился гром. Звук невероятной силы, способный оглушить Антероса, возбудил в нём инстинкт, который заставил толкнуть дверь со всей силы. Антерос упал. Дверь, казалось, испарилась. Он открыл глаза и понял, что оказался в храме. Юноша встал. Всё выглядело странно знакомым, но он не был здесь никогда. Вокруг всё было исписано какими-то рисунками, но в полутьме ничего было не разобрать. Но всё же Антерос увидел большой окровавленный деревянный крест перед собой. "Древнейшая легенда… Когда-то людей наказывали, вешая их на него. Но…" – Один человек, – раздался чей-то голос. – Висел на нём. Именно на этом кресте. Ты знаешь его, Антерос. А ты бы смог? Антерос вспомнил цитату одного из монахов: "И человек тот, представ пред лицом смерти, смотрел лишь в лицо Бога, и вера ему была опорой." – Да, Антерос, – продолжил голос. – Попробуй, а когда надоест, можешь вернуться назад… – раздался непродолжительный смех. – Прогуляемся с тобой. Человек, висевший на нём, любил ходить. Но это не мешало ему летать. Наступила тишина. Антерос подошёл к кресту. – Аааааааххх! – закричал он вдруг. Антерос, оголённый, весь в крови, висел на кресте, пока стервятники глодали его плоть. Крест стоял на горе, с которой открывался прекрасный вид на море. Антерос склонил голову и увидел под собой сотни мёртвых солдат. "Как же больно!" – А чему больней, телу или сердцу? – вновь раздался тот же голос. Антерос вспомнил технику преобразования боли, изученную в монастыре, и постарался применить её. – Молодец! Но не думаю, что этого достаточно… – произнёс голос. Боль в теле начала уходить. – Для сердца. Антерос оказался лежащим на полу храма, тело вернуло прежнее состояние. – Ааааааааааааайй!! По-мо-ги… – раздался женский стон. Антерос поднял голову и увидел распятой рыжую девушку. Он подбежал к ней и попробовал помочь, но она закричала сильней. – Чем ближе ты к ней, тем ей больней, – произнёс голос, – чем дальше от неё, тем скорее кровь убьёт её. Антерос отошёл на пару шагов, девушка опустила голову. – Что теперь? Ни молитва твоя, ни медитация ей не помогут… Антерос упал на колени. – Она одна, а когда тот человек висел на кресте, он видел всех, – констатировал голос. – И нет расстояний и часов для души, – прошептал Антерос и, вынув меч из ножен, распорол себе живот… Перед Антеросом проявился смутный образ юной светловолосой девушки, стоявшей у окна. Она смотрела вдаль с надеждой и тоской, прижав ладони к сердцу. Мимо пролетел ворон и гаркнул: "И если веришь в это, знай - Ты лишь кричишь ему: "Прощай!" Антерос вновь очутился на поле битвы среди грохота и воплей, но не успел опомниться, как стрела пронзила его сердце. Он начал падать, раскинув руки. Время словно замедлилось. Небо стало светло-голубым с мягко-розовыми облаками. Антерос упал в воду. Он лежит, держась на поверхности, и не тонет. В воде рядом с ним плавают листья: зелёные, розовые – приятных светлых цветов. “Где ты?“ - раздался странно знакомый девичий голос и отозвался эхом: "Где ты? Где? Где?Где?" "Ты оставишь меня?" - продолжила она, а эхо подхватило, - "Оставишь? Оставишь?” "Умирать… Умирать… Умирать…" "Найди меня…" "Меня…Меня…" "Прошу…" "Ты жив?" "Ты жив? Ты? Ты? Жив? Жив?" "Вернись…" Всё затихло. Антерос закрыл глаза, а вода несла его дальше. Юноша очнулся на берегу. Чудесный залив светился яркими красками природы. Антерос поднялся. "Я вновь в раю? Или это всё круги ада…" - подумал он. Антерос увидел вдали необычное белое строение и направился к нему. Большие двери легко открылись, и он вошёл внутрь. Двенадцать мужчин разного возраста (от десятилетнего мальчика до столетнего старика) сидели, скрестив ноги, в кругу по возрастанию. Царила странная атмосфера и совершенно необычно преломлялся свет, отчего казалось, что полностью белые стены переливаются разными удивительными сочетаниями красок. Антерос был заворожён и просто стоял. В центре круга сидящих возник слон. На его спину встал верблюд. А на голову верблюда приземлился откуда-то сверху белый голубь. Холодный чёткий голос отрывистым эхом раздался вокруг: "Всё совсем не так, как тебе сейчас кажется. Ты видишь белое, ты видишь чёрное. Ты видишь горячее и холодное. Но видишь ли ты центр? Однажды увидишь. А может, и уже. Но зачем ты здесь? Чтобы покончить с кем-то или чем-то. Чтобы дать миру счастье и процветание. Не иллюзия ли это… Самые светлые люди хотели помочь другим. Дать им то, что они сами уже получили. И помочь им не потерять то, что те уже нашли. Они хотели объединять людей. Так было бы всем легче. Конечно! Ведь сдвинуть камень проще с другими, чем в одиночку. А тушить огонь быстрее в несколько рук. Но как интересен человеческий ум. Он любит разделять. Он и себя разделил. И людей разделил. (за стенами строения начал звучать странный гул, усиливающийся с каждой секундой) Так ты видишь это? Не странно ли, что единое становится множеством. А множество стремится стать единым. Но… Разве это так? (гул стал очень сильным, словно исходит от чего-то совсем рядом) Люди умные. И многого могут добиться. Что-то создать, придумать, сделать – всё возможно! Но… Не всё им объединять. Можно и разъединять. И самое хорошее вдруг становится самым плохим. Абсолютное добро – абсолютным злом. Но где этот абсолют, если он так изменчив? Или нет? Люди решили пойти дальше глупых рассуждений и отправились в самые глубины… Мироздания. Они посмотрели на свою руку и увидели кожу. Потом они взглянули на кожу и увидели живые клетки. Рассмотрели клетки поближе и увидели молекулы. (голос начал становиться громче) Но что же дальше!? Атом! (голос стал ещё громче) Но что же ещё дальше? Пустота! (гул стал ошеломляющим, а голос срывался безумным криком) И что же делать теперь?! То же что и всегда! Разделить то, что уже есть! Атом…" Всё стало белым.