Романтика в Изгнании

      В машине было тепло и сухо. Усевшись на заднем сиденье, Цяо Шубай наконец смог разглядеть истинный облик мэра Чжаня.       Черты лица мэра были суровыми. Будучи Бессмертным, прошедшим телесную модификацию уже во взрослом возрасте, он, казалось, почти сохранил прежний облик: его фигура не выглядела столь внушительной, как на широкоугольных кадрах и производила впечатление дружелюбности.       В полумраке салона в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат. Цяо Шубай будто где-то его уже чувствовал, но никак не мог вспомнить его название, и от этого волнение так охватило его, что сердце забилось чаще, а разум помутился.       — Как к Вам обращаться? — первым заговорил мэр Чжань, вежливо задав вопрос.       Цяо Шубай вздрогнул, опомнился и выпрямился:       — Здравствуйте, меня зовут Цяо Шубай. Я работаю в Звездном Клубе, который основал господин Хэ Чу, в Районе Момус. Я из отдела хозяйственной части и отвечаю за регистрацию танцовщиц.       На переднем пассажирском сиденье Чжань Шэньчжи снял с запястья щит-браслет и небрежно подбросил его, словно оставаясь равнодушным. Мэр Чжань бросил на него взгляд, нахмурился и сказал Цяо Шубаю:       — Шубай, продолжай.       — Я буду краток. У Звездного Клуба есть подпольное помещение, где господин Хэ и его важные гости устраивают встречи, — Цяо Шубай достал из сумки свой голографический компьютер, ввёл пароль и сообщил мэру Чжаню, — За последние полгода у нас в клубе внезапно исчезли четыре танцовщицы. Последняя из них по имени Ми-Ми, и до исчезновения её часто вызывали выступать в подпольном зале. Мы с ней были близки, и она как-то призналась мне, что слышала, как господин Хэ с какими-то влиятельными людьми обсуждал план по организации демонстрации против мэра.       — Столько девушек пропало, в полицию обращались?       Цяо Шубай кивнул, а потом снова покачал головой:       — Девушка, с которой я жил в одной комнате, обращалась в полицию. Но офицеры лишь мельком посмотрели и ушли, сказав, что танцовщицы ищут себе более выгодное место, и это нормально, им не стоит лезть не в своё дело.       На самом деле заявление подала Цзинь-Цзинь — она хорошо знала Ми-Ми. Но Цяо Шубай не хотел, чтобы она была втянута, поэтому немного соврал мэру Чжаню.       Затем он включил видео, которое снял несколько дней назад, когда осторожно, воспользовавшись отсутствием надзора со стороны менеджера, спустился вниз.       Видео было коротким и сильно дрожало. Свет в подпольном клубе был очень тусклым, но всё же можно было разглядеть лица одного-двух человек. Цяо Шубай поставил на паузу и указал на одного:       — Вот эти люди, это гости господина Хэ, которых я заснял. Я поискал в интернете и этот человек — Верховный Судья Суда Района Мо. Думаю, может быть, именно поэтому тогда Суд Района Мо не запретил демонстрацию против мэра.       — Шубай, — вдруг сказал мэр Чжань, — ты очень наблюдателен.       Цяо Шубай немного растерялся, поняв, что мэр его хвалит, и смущённо ответил:       — Спасибо, мэр Чжань. Когда я учился в школе для сирот Района Мо, директор каждый день заставлял нас переписывать новости, воспитывая чувство ответственности как граждан Йейтса. Я не наблюдателен, я просто хочу внести небольшой вклад для вас.       Его слова ещё не закончились, как спереди Чжань Шэньчжи внезапно бросил щит-браслет в подстаканник. Звук получился довольно громким. Мэр Чжань поднял голову и бросил на сына полный недовольства взгляд.       Цяо Шубай сидел рядом, не понимая, что происходит между отцом и сыном, ощущая напряжённость в воздухе. Чтобы разрядить атмосферу, он указал на другого мужчину средних лет на видео и сменил тему:       — Мэр Чжань, этого господина я не узнал.       — Можно увеличить? — мэр повернулся к нему и смягчил тон.       Цяо Шубай уменьшил прозрачность. Светящееся голографическое изображение стало гораздо больше в салоне, занимая почти четверть пространства. Но возможности его компьютера не хватало, чтобы сделать картинку ещё чётче.       Мэр внимательно разглядывал изображение:       — Это…       — Второй Убойный Отдел Района Мо, Чжоу Чэн, — не заметив, когда именно, Чжань Шэньчжи тоже повернул голову и смотрел вместе с ними. Его голос был тихим. Цяо Шубай украдкой глянул на него и тот сразу это заметил, метнув в него холодный взгляд, затем добавил: — Встретились на прошлой неделе на церемонии награждения.       — Больше никаких изображений нет? — задумчиво поинтересовался мэр Чжань.       Цяо Шубай выключил видео и тихо сказал:       — Я смог снять только это. Я чуть не попался при этой скрытой съёмке, и если бы я стал снимать ещё, возможно, у меня бы не получилось прийти к вам с этим лично.       Мэр Чжань поднял руку и тяжело похлопал Цяо Шубая по плечу:       — Молодец, спасибо за твой труд.       Его доброжелательный взгляд и голос по природе внушали доверие, но Цяо Шубаю была нужна не эта фраза, поэтому он не ответил, а в полумраке заднего сиденья молча смотрел на лицо мэра.       Мэр Чжань убрал руку и задумчиво молчал. Машина выехала с дороги Мучжун и въехала в Верхний Городской Округ.       Ночной город казался пустынным из‑за комендантского часа. Черная машина с пропуском скользила по улице, словно призрак. Группа Рабочих в черном во главе с двумя вооруженными полицейскими патрулировали на углу пешеходную улицу. Один из охранников глянул в сторону их машины, затем опознал владельца и отдал почтительное приветствие издалека.       Чем дольше ждал Цяо Шубай, тем тяжелей становилось ему дышать. У него уже закрадывалось сомнение, что его отчаянный шаг останется без ответа, как вдруг мэр Чжань заговорил:       — Шубай, материалы, что ты принёс, полезны, но для мэрии их всё ещё недостаточно.       — Я понимаю, — сдавленно ответил Цяо Шубай, у него сжалось в груди.       — Что, если я попрошу тебя помочь добыть больше доказательств, ты согласишься? — спросил мэр.       Цяо Шубай немного ошеломлённый поднял голову, словно ожидая помилования, и увидел вгляд мэра, полный серьёзности:       — Если прямо поручить полиции провести расследование, то если кто‑то сообщит о материалах Хэ Чу, это не только напугает подозреваемых, но и подвергнет тебя опасности. Но если ты сможешь продолжать внедряться в клуб, даже работать в подпольном заведении, это было бы огромной пользой для мэрии. Хотя я понимаю, что это требование слишком сурово для тебя…       — Я согласен! — не дождавшись, пока мэр Чжань закончит, впервые перебил его Цяо Шубай, с трудом скрывая волнение и преданность. — Я готов вернуться и достать для вас доказательства!       Мэр Чжань посмотрел на него и улыбнулся, снова похлопав по плечу, затем спросил, сколько ему лет.       — Мне девятнадцать.       Мэр похвалил его за смелость, а потом вдруг сказал:       — Чжань Шэньчжи, ты будешь связным для Шубая.       Названный по имени Чжань Шэньчжи повернул голову, слегка удивлённо посмотрел на мэра, а затем на Цяо Шубая.       Цяо Шубай застыл на несколько секунд, встретившись с его взглядом, нервно и угодливо улыбнувшись.       Чжань Шэньчжи нахмурился, как будто избегая заразы, отвёл взгляд, посмотрел прямо на мэра и спросил:       — Почему?       — Разве ты не жалуешься каждый день, что полиция не даёт тебе дел? — небрежно сказал мэр, затем опустил голову, открыл панель авторизации, нашёл служебный номер Чжань Шэньчжи, коснулся изображения, добавил имя Цяо Шубая и выдал прямую мэрскую авторизацию на дело:       — Я дам тебе полномочия напрямую. Пока ты сможешь обеспечить безопасность Шубая, найти доказательства преступлений Хэ Чу и выяснить обстоятельства исчезновения девушек, я не буду вмешиваться в твою заявку на участие в отборочном этапе Соревнования.       Лицо Чжань Шэньчжи наконец стало серьёзным:       — Правда?       Мэр Чжань окинул взглядом радужные глаза Чжань Шэньчжи.       — Конечно.       Через несколько секунд Чжань Шэньчжи коротко ответил:       — Хорошо.       Цяо Шубай с недоумением смотрел на эту странную пару отца и сына, полную тайн, и отчаянно хотел рассказать Цзинь-Цзинь о сегодняшнем удивительном событии, но не мог.       Он не заметил как машина уже въехала в Верхний Городской Округ, где Цяо Шубай никогда не был. Вокруг возвышались небоскребы, улицы были пустынными, а огни ярко сияли.       Здесь не было мусора и граффити, как в Районе Мо, повсюду была чистота, словно другой мир.       Они проехали мимо здания мэрии, поднялись на холм, обогнув центральный парк, затем проехали ещё немного и въехали в строго охраняемую частную зону, через медленно открывающиеся железные ворота, и, наконец, остановились у ворот небольшой виллы.       Цяо Шубай вышел из машины, осторожно ступая по земле. Едва уловимый аромат из салона усилился обрушившись на него на улице. Он наконец вспомнил, что это была сирень.       "Как я мог почти забыть этот аромат?" — задумался Цяо Шубай.       — Эй, — через несколько метров его нетерпеливо окликнул Чжань Шэньчжи, прервав размышления. — Иди за мной.