here comes the sun

Вечер мягко накрывал столицу Царства Земли. Все вокруг напоминало зелёное покрывало, сотканное из мерцающих огней фонарей и приглушённых голосов прохожих. Ещё недавно эти улицы жили в ритме тревоги: шаги патрулей воинов страны Огня, тревожные вести и напряжённые взгляды беженцев. Теперь же всё изменилось. Смех звучал свободнее, и музыка доносилась издалека: либо с центральной площади или, возможно, из приоткрытых окон таверн и чайных. Гуляя по улочкам можно было уловить смесь разнообразных ароматов: сладкая карамель смешивалась с терпкими специями, в те в свою очередь растворялись в дыме, что исходил из жаровен… Рядом с углом переулка, у корзины с капустой, стоял продавец, который раскладывал кочаны ровными рядами, время от времени поглядывая на прохожих. Наверное, он один из немногих по-прежнему оставался настороже, ибо с его капустой вечно случались разные злоключения. Все постепенно привыкали к мирной жизни каждый день… но для двоих влюбленных сегодняшний вечер означал нечто большее. Аватар Аанг застыл у края мостовой — посреди ожившего города, но словно вне его. Гул улиц доносился до него приглушённо, будто сквозь толщу воды. Пальцы невольно теребили край накидки, разглаживая несуществующие складки. А другую руку, сжимающую букет цветов, он прятал за спиной. Поводов для волнения не должно быть. Ведь он победил Хозяина Огня Азая и спас мир. Но сейчас всё это казалось таким далёким. Раньше Аанг не подумал бы, что будет так волноваться. Даже привычная медитация не помогла. Но аромат цветущих вишен, который разносил ветер, всё-таки немного успокаивал его. Где‑то звенел детский смех, но для Аанга невольно улыбнулся. Сегодня действительно особенный вечер. Ведь должно было случиться то, чего он ждал больше всего на свете: свидание с Катарой. Он заметил её не сразу. Однако, когда Катара появилась из-за угла, то Аанг сразу почувствовал, как все внутри наполнилось теплом, будто солнце выглянуло из‑за туч. В её присутствии всё менялось: звуки становились мягче, краски — ярче, а волнение, ещё минуту назад сжимавшая грудь, растворялась без следа. Сегодня она была особенно прекрасна. Подол платья в цветах народа Земли шелестел при каждом шаге и напоминал зелёные волны. Распущенные каштановые волосы обрамляли лицо, отдельные пряди спустились на скулы, обрамляя их. Аанг поймал себя на мысли, что никто не мог бы сравниться с Катарой. Ибо, когда он находился рядом с ней, все недостающие пазлы соединялись в единую картину. — Ты… выглядишь… прекрасно! — улыбка Аанга стала шире. На мгновение аватар напрочь забыл про букет цветов, который всё это время неловко прятал за спиной. Пальцы невольно сжались, чуть не помяв нежные лепестки. Катара мелодично рассмеялась, и улыбка, тёплая и лучистая, появилась на губах. Она быстро подошла к нему. — Спасибо, Аанг, — сказала Катара. — Я не сильно опоздала? — она заправила прядь волос за ухо. — Нет, что ты. Ты как раз вовремя, — кивнул Аанг. Он достал из‑за спины букет полевых цветов и протянул его Катаре. — Это тебе. — Полевые цветы? — она лукаво прищурилась. — Ты что, специально летал за город, чтобы их собрать? Не дожидаясь ответа, она шагнула ближе и легко поцеловала в щеку. — Они чудесные. Спасибо, Аанг. Аанг неловко потёр затылок, пытаясь собраться с мыслями, а Катара, воспользовавшись его замешательством, взяла его под руку. Их свидание началось.

***

Аанг и Катара долго гуляли по вечернему Ба Синг Се, останавливаясь у лавок с едой и споря о том, какие сладости лучше. Катара смеясь, когда он показывал ей фокусы с помощью магии воздуха, но отвлекся и шарик с сиропом и в итоге испачкал нос. Катара вытерла его, и в этот момент они чувствовали себя обычными подростками, на которых не висел груз забот. Аанг рассказывал о прошлом и своих любимых местах в столице Царства Земли: о маленьком кафе у канала, где подают самый вкусный ягодных дисерт, о сквере с древними деревьями, где он однажды спрятался, и о крыше старого дома, с которой открывался вид на весь город. Катара внимательно слушала и ловила себя на мысли, что ей очень нравятся такие вечера, которые они коротали только вдвоем. — Знаешь… — признался Аанг позже, когда они оказались в тихом саду у дворца, где фонари отражались в пруду и напоминали маленькие звёзды, — я всё время думал, что после войны будет… немного непривычно устроить каникулы и наслаждаться отдыхом. Катара села на край каменного мостика, опуская пальцы в воду. — А сейчас? — мягко поинтересовалась она. — Сейчас… мне кажется, что всё только начинается, — повторил Аанг, дотронувшись до ее руки. Катара медленно повернула голову, встречаясь с его взглядом. — Начинается… что? — она улыбнулась. — Всё. Новые дни, возможности и… чувства. — Он бережно погладил её запястье. — Раньше я много думал о том, как позову тебя на свидание. И вот мы здесь. Она улыбнулась, но в её взгляде промелькнула тень чего‑то глубокого, затаённого, того, что она носила в себе долгие месяцы. Ветер коснулся её волос, чуть растрепав их, и на мгновение Катара закрыла глаза, вдохнула, словно пытаясь собраться с мыслями. — Аанг… — Катара провела ладонью по его скуле. — Мы прошли через столько… битв, потерь, надежд. И всё это время я откладывала эти слова. Но теперь наступило мирное время. Аанг замер, не перебивая. Сердце в груди забилось так быстро, что казалось, вот‑вот вырвется наружу — быстрее, чем когда‑либо во время сражений. Их с Катарой разделяло ничтожно маленькое расстояние и ему больших усилий стоило сдержаться, не поцеловав её сейчас. Лазурные глаза Катары, тёплые, как вода в солнечный день, завораживали его. В них было столько нежности и искренности. — Я люблю тебя, Аанг. На скулах Катары проступил едва заметный румянец, и она улыбнулась. Аанг моргнул, на мгновение застыв, — словно пытаясь убедиться, что это не сон и не игра уставшего воображения. Разумеется, он успел убедиться в том, что его чувства к Катаре взаимны, но так приятно было услышать столь важные слова от нее. Его лицо озарилось такой светлой, искренней радостью, и Катара вновь провела ладонью по его щеке. — Я… тоже тебя люблю! — в ответ признался Аанг, вспоминая их первую встречу, когда Катара и Сокка спали его. Он взял её за руку, переплетая пальцы, и всё вдруг стало простым и правильным. Аанг и Катара сидели рядом, слушая, как тихо плещется вода в пруду, как вдалеке звучит приглушённая музыка и доносятся разговоры людей. Катара рассказывала, как они с Тоф немного повздорили утром, но быстро помирились, а потом Аанг наклонился ближе, припав к ее губам своими. Катара чуть подалась навстречу, углубив поцелуй И их второй поцелуй был таким же невероятным и долгожданным, как первый. Все еще немного неловким, но до глубины души искренним. Он был полон тепла, доверия и неподдельного счастье, которое не нуждалось в громких словах. Катара улыбнулась сквозь поцелуй, прижавшись лбом к его лбу. Дыхание Катары слегка щекотало кожу, и Аанг обнял её за плечи. — Знаешь… быть просто влюблёнными подростками — это то, чего нам больше всего не хватало во время всех приключений, — прошептала она. Аанг кивнул. — Думаю, это лучшее, что со мной когда‑либо случалось, — признался он, целуя её в макушку. И впервые за долгое время будущее больше не казалось чем‑то неизвестным и пугающим. Оно предстало перед ними как светлая дорога — полная смеха, новых встреч, тёплых вечеров, совместных тренировок и бесконечных мгновений, похожих на это: таких же искренних, нежных и настоящих.