Альтернатива

Сообщение пришло во время обеда. Нил первым увидел, как телефон в руке Жана едва заметно дрогнул, а затем лицо друга стало мертвенно-бледным. Жан не выронил телефон — он просто застыл, глядя в экран, и в этот момент казалось, что он перестал дышать. Нил выхватил телефон. Короткие строки от зашифрованного номера(дяди Стюарта): «Нашли архивы торговца из Омана. Имя: Элоди Рид. Продана в 2018-м. Сведения о смерти подтверждены год назад. Соболезную, мальчики». — Жан... — Нил коснулся его плеча, но Жан дернулся, как от удара током. В его глазах было столько боли, что Нилу самому стало трудно дышать. Эндрю, стоявший неподалеку у стены, мгновенно это зафиксировал. Он подошел ближе, его взгляд впился в искаженное лицо Жана. — Что случилось? — голос Эндрю был сухим, но в нем чувствовалось нарастающее напряжение. — Выглядишь так, будто увидел призрака. — Нам нужно домой. Сейчас же, — отрезал Нил, закрывая Жана собой. — Ему плохо. Я договорюсь в деканате. — Шевелитесь., — Эндрю уже доставал ключи и пошёл в сторону парковки. В Maserati стояла оглушительная тишина. Жан сидел на заднем сиденье, уставившись в окно невидящим взглядом. Он не плакал — он просто будто выключился из реальности. Его руки безвольно лежали на коленях. Эндрю гнал машину, изредка бросая взгляд в зеркало заднего вида. Он видел, как Нил на переднем сиденье буквально сгорал от беспокойства, постоянно оборачиваясь к другу. — Нил, — негромко позвал Эндрю, когда они уже подъезжали к дому. — Ты расскажешь мне, что за сообщение заставило «принца» превратиться в живой труп. Нил сжал кулаки. Он знал, что Эндрю не отстанет. — Семья, — коротко бросил он. — Жан узнал, что его сестры больше нет. Её... замучили до смерти те, кому её продали родители. Эндрю на мгновение чуть крепче сжал руль. Он знал, что такое плохие «родители», но масштаб трагедии Рида был запредельным даже для его понимания. Как только они зашли в дом, Жан, не раздеваясь, прошел на кухню и просто сел на пол, прислонившись спиной к холодильнику. Его трясло мелкой, лихорадочной дрожью. Нил тут же опустился рядом с ним, сжимая ладонями его плечи. — Жан, дыши. Слышишь? Посмотри на меня, — шептал он, пытаясь поймать его взгляд. — Мы найдем их. Мы уничтожим каждого, кто был к этому причастен. Он поможет. Жан наконец поднял глаза на Нила. В них была черная, выжигающая всё изнутри пустота. — Её продали, Нил. Как товар. Как одну из тех винтовок, которыми торговал мой отец. Я обещал защитить её... я дал слово... Жан сейчас не был готов принять, то что они были детьми и ничего не могли сделать. Эндрю стоял в дверях кухни, наблюдая за этой сценой. Он видел, как Нил прижимает Жана к себе, как Жан прячет лицо в его плече, издавая тихий, похожий на скулеж звук. Это было слишком интимно, слишком больно. Эндрю подошел ближе и сел на корточки перед ними. Он не умел утешать, но он умел признавать чужую ярость. — Рид, — позвал он. Жан не отреагировал. Эндрю протянул руку и резко сжал ладонь Жана. — Смотри на меня. Жан медленно повернул голову. — Кого ты имеешь в виду? — спросил Эндрю внимательно смотря на них обоих. Эндрю не сводил глаз с Нила, его пальцы всё еще крепко сжимали ладонь Жана, заставляя того оставаться в реальности. Вопрос о том, кто этот таинственный «он», повис в воздухе тяжелым свинцом. Нил сглотнул, чувствуя, как сердце Жана бешено колотится под его ладонью. Отсутствие оздуха, душило Рида — его дыхание стало прерывистым, а зрачки расширились так, что радужки почти не было видно. Мир перед глазами стирался. — Старый знакомый, — быстро бросил Нил, не глядя на Эндрю. — Из программы защиты. Тот, кто присматривает за нашими делами в Огайо. Эндрю, сейчас не время для допроса, черт возьми! У него сейчас сердце остановится! Эндрю прищурился, явно не поверив в «знакомого из Огайо», но состояние Жана было критическим. Жан начал хватать ртом воздух, его пальцы судорожно вцепились в толстовку Нила, белея от приложеной силы. — Жан, посмотри на меня! — Нил обхватил лицо друга ладонями, заставляя сфокусироваться. — Считай со мной. Один. Вдох. Два. Выдох. Она... она больше не страдает, Жан. Слышишь? Всё кончено. Никто больше не причинит ей боли. Жан издал надрывный, хриплый звук, и его голова бессильно упала на плечо Нила. Весь его аристократический лоск, вся его выправка рассыпались в прах. Он просто рыдал — беззвучно, содрогаясь всем телом, выплескивая годы вины и несбывшихся надежд. Эндрю медленно поднялся на ноги. Он ненавидел слезы. Они напоминали ему о слабости, которой не должно быть места в этом мире. Но то, как Нил баюкал Жана, как он буквально вливал в него свои силы, заставило Эндрю отступить на шаг. — Идите в комнату, Джостен, — голос Эндрю звучал глухо. — Я принесу воды и аптечку. И не смей запирать дверь. Нил не ответил. Он почти на себе потащил Жана на второй этаж. Жан спотыкался, его ноги подкашивались, он всё еще что-то шептал на французском — обрывки обещаний, которые он давал маленькой сестре двенадцать лет назад. Когда они оказались в спальне, Нил опустил Жана на кровать и сел рядом, крепко прижимая его к своей груди, поглаживая по волосам. — Мы здесь, Жан. Мы живы. Мы вместе. В дверях появился Эндрю. Он поставил на тумбочку стакан воды и несколько таблеток седативного. Его взгляд скользнул по переплетенным фигурам парней на кровати. — Твой «знакомый» из Огайо очень оперативно работает, — негромко заметил Эндрю, прислонившись к косяку. — Но если это те же люди, что торговали оружием и... людьми... то одним «знакомым» тут не обойтись. Нил поднял на него тяжелый, воспаленный взгляд. Ему явно было не до этого. — Нам не нужна помощь, Эндрю. Нам просто нужно время. — Время у вас есть, — Эндрю бросил последний взгляд на Жана, который начал затихать в руках Нила под действием шока и усталости. — Но не думай, кролик, что я забыл вопрос. Ты обязан рассказать мне, кто на самом деле стоит за вашими спинами. Эндрю вышел, тихо прикрыв дверь, оставив их в полумраке комнаты. Когда Жан уснул Нил спустился к Эндрю. Нил знал, что этого разговора не избежать он обязан рассказать Эндрю правду. Потому, что Нил не из тех кто нарушает правила сделки, когда это касается их безопасности. — Спит? — коротко спросил Эндрю, не оборачиваясь. — Да, — Нил сел напротив, чувствуя себя так, будто его выжали досуха. — Седативные подействовали. — Теперь говори, кролик, — Эндрю подался вперед, впиваясь взглядом в лицо Нила. Он внимательно наблюдал за ним. Продолжая с сарказмом. — Твоя сказка про ФБР и «знакомых из Огайо» трещит по швам. Ты врешь так же естественно, как дышишь, но сегодня ты переигрываешь. Кто этот «он», который прислал сообщение? И кто вы такие на самом деле? Нил молчал несколько секунд. Он понимал: если он продолжит лгать сейчас, Эндрю просто выставит их за дверь, и они потеряют единственное безопасное место в этой стране. Жан в таком состоянии не перенесет еще одного переезда. — Мы не под защитой свидетелей, Эндрю, — тихо начал Нил, и эти слова дались ему с трудом, но он смотрел на Эндрю и не открывал взгляд. — Полиция нам не помогает. Наоборот, если они узнают, кто мы, нас запрут в клетку быстрее, чем клан успеет нас найти. Эндрю прищурился, ожидая продолжения. — Мы сбежали в шестнадцать. Я и Жан. Мы были никем, просто вещами, которые знали слишком много тайн своих семей. Мы прятались пока я не решился на отчаянный шаг. Я связался со своим дядей. Его зовут Стюарт Хэтфорд. При фамилии «Хэтфорд» пальцы Эндрю на стакане едва заметно дрогнули. Он знал это имя. В определенных кругах оно значило силу, с которой не рисковали связываться даже самые отбитые группировки, при том, что Хетворды находились за океаном. — Мы жили в Лондоне последние годы, — продолжал Нил, чувствуя, как с плеч падает часть груза. — Там закончили школу под чужими фамилиями. Но у дяди возникли проблемы с местными структурами, связанные с нашим прошлым. Чтобы он мог «зачистить» хвосты и окончательно легализовать нас, нам нужно было исчезнуть из Британии на полгода. Америка казалась идеальным вариантом — здесь нас никто не ждал. — И вы выбрали Колумбию, — подытожил Эндрю, и в его голосе послышался опасный холод. — Вы притащили сюда войну международной мафии. Сумасшедшие. — Мы притащили сюда только себя, Эндрю! — Нил зло посмотрел на Эндрю. — Мы просто хотели переждать эти месяцы в тишине. Мы не знали, что Стюарт найдет ЭТО. Мы не знали, что сестра Жана... Нил запнулся, его голос сорвался. Эндрю долго смотрел на него, пытаясь найти хоть малейший признак фальши. Он чувствовал, что Нил всё еще что-то недоговаривает (например, масштаб влияния Хэтфордов), но основная канва теперь была ясна. — Значит, ваш «ангел-хранитель» — британская Мафия в пиджаках, — Эндрю поднялся, его лицо снова стало непроницаемым. — Это меняет дело. Если клан узнает, что Хэтфорд прячет вас здесь, они перевернут мой штат. — Они не узнают, — твердо сказал Нил. — Если только ты нас не сдашь. Эндрю подошел к Нилу вплотную, наклонившись к самому его уху. — Я не сдаю своих, Джостен. Даже если эти «свои» — ходячие мишени. Но запомни: если из-за твоего дяди пострадает хоть один человек в моем доме... я лично отправлю его на пенсию. Он отстранился и кивнул на лестницу. — Иди к своему французу. Ему завтра понадобится кто-то, кто поможет ему не вскрыть себе вены от горя.