Натянутой струной в моих танцующих руках

Рыжий и Птица  - Что ты чувствуешь?- шепчет он, прижимаясь со спины и медленно ведя ладонью вверх по чужому горлу. Слегка сдавливая, слышит приглушенный хрип, отдаленно похожий на ответ. Рыжему нравится ощущать вседозволенность, прикасаясь у всех на глазах, точно заявляя «мне можно». Стервятник кусает губы, приоткрывает их для глотка воздуха и тут же вздрагивает от очередного прикосновения. В полумраке комнаты не видно лиц, устроившихся за столиками игроков. Им нет дела до происходящего в центре комнаты, куда важнее разыграть очередную карточную партию. Их безразличие на руку двум вожакам, этим вечером решившим поиграть с огнём. Рыжий улыбается, прячет лицо в изгибе плеча Стервятника, ведет губами по обнаженному участку шеи, прикусывая светлую кожу. Из приемника играет Ричард Маркс, рассказывая о некой Мэри и том, как он ее потерял. Рыжего ведет от близости Большой Птицы, от ощущения чужого тела под его пальцами и от движений в такт музыки. Это не первый их танец на глазах у всего Дома, не боясь слухов.  - Что ты чувствуешь?- повторяет Рыжий, перехватывая чужие руки и резко разворачиваясь Стервятника к себе. Заглядывает в затуманенные выпивкой и сигаретами глаза, притягивает ближе, увлекая в новый медленный танец… Танец на двоих. Их первых раз случается, когда Рыжему становится скучно. Он сидит в самом углу, едва различимый в свете нескольких ламп. Одновременно со всеми и сам по себе. Слушает разносящуюся по Кофейнику музыку, иногда подпевая себе под нос. В наполненном полумраком помещении сегодня царит какая-то особенная таинственная атмосфера, а в воздухе витает что-то едва уловимое, но до сих пор не опознанное. Небольшие светильники, расставленные по столикам, вырывают из тьмы круги света и несколько карточных партий. За каждым низким столом, где на стульях, а где на подушках, сидит несколько игроков и зрителей.  Взгляд за зелеными стеклами бегает от столика к столику, от игрока к игроку, пока не задерживается на одном конкретном.  Музыка стихает, наступает тишина, смешанная с гулом множества голосов, чтобы вновь взорваться новыми нотами и звуками.  Рыжий встает со своего места, медленно оправляя футболку, уже чем-то испачканную за вечер, хотя еще пару часов назад она считалась чистой.  Состайники провожают вожака недоумевающим взглядом - еще никогда Рыжий не выходил из-за стола посреди партии, но сегодня ему не до карт.  Приятный женский голос из приемника призывает не унывать и веселиться.  Прихватив с ближайшего столика почти пустую бутылку, Рыжий допивает ее залпом и через несколько шагов останавливается. Полумрак рассеялся, оставляя перед Крысиным вожаком небольшое пятно света на очередном столе.  - Потанцуешь со мной?- его голос проникает  через звуки музыки и всеобщего гомона, смешиваясь со звоном бокалов и шелестом игральных карт.  Где-то в стороне звякает посуда, вновь наполняемая «Хвойным» и настойкой «Сицилийских перчиков», слышится заливистый смех Табаки и шутливая ругань Лорда. Мимо, точно спеша по неотложным делам, пробегает Рыжая, утягивая за собой кого-то в центр комнаты - туда, где практически нет света, но значительно больше места, чем у столиков. Рыжий шумно вздыхает, проводя названую сестру взглядом. Раньше они виделись чаще, сидели вечерами вместе, обсуждали события минувших дней. Теперь ей не до него. Их встречи стали столь редкими, что сродни диковинным камушкам, найденым на дне давно забытого сундука. У девчонки любовь, а кто он такой, чтобы препятствовать чужому счастью. И так просто, оказывается, живя рядом, почти не видеться по-настоящему.  - Потанцуешь со мной?- повторяет Рыжий, в мгновение забывая про названую сестру и возвращая внимание собравшимся за столиком.  Он ждёт, молча наблюдая за тем, как Стервятник медленно поднимает голову,  выпуская в воздух небольшое колечко табачного дыма. - Что ты сказал?- переспрашивает Птица.- Ты обкурился или пьян? - Не то и не другое,- качает головой Рыжий, повторяя с серьезным выражением на лице, будто пришел обсудить неотложное дело,- я приглашаю тебя потанцевать. - Шутка такая?- Стервятник кидает быстрый взгляд в сторону устроившегося напротив Сфинкса, точно проверяя его реакцию, но тот не поднимая головы продолжает изучать свои карты. Кажется, что он даже не замечает происходящего вокруг, либо умело притворяется. Взгляд Большой Птицы скользит к третьему участнику «застолья». Слепой сидит по левую руку от Сфинкса, закрыв глаза и тихонько постукивая пальцами по столешнице в такт музыке. - Вряд ли он будет против,- произносит Рыжий, проследив за взглядом Большой Птицы. - Он тут при чем?- переспрашивает вожак Третьей и спешит добавить,- куда мне, хромому, с тобой танцевать? Рыжий улыбается, поправляя очки. Он и сам не может объяснить своего порыва. - Я выиграл!-  за соседним столиком восклицает Табаки, а следом раздаётся звон упавшей и покатившейся по полу бутылки. Крыс ждёт. На самом деле, танцор из него не ахти какой, но и танцы же бывают разные. Ни к чему выводить балетные па или прыгать, точно танцор диско. Конечно, еще не поздно вернуться на место, сделать вид, что ничего не было, взяв в руки карты и продолжая прерванную партию. Да только Рыжий не привык отступать и оглядываться назад.  Сегодня хочется чего-то особенного, а не просто пить и развлекаться.  Доносящаяся из приемника музыка стихает, чтобы смениться новой. Теперь комнату наполняют звуки чарующего голоса Ричарда Маркса. Рыжий подается вперёд, продолжая протягивать руку ладонью вверх. - Идем, карты подождут..- повторяет он и, не дожидаясь ответа, перехватывает Большую Птицу за запястье и тянет вверх, заставляя подняться. С глухим стуком на пол падает трость.  - Рыжий, что все это значит?- в голосе Стервятника слышится усталость. Ему, как и многим в Доме, порядком надоели выходки Крысиного вожака, и все же он медленно хромает за ним, переводя взгляд с рыжего ежика на затылке на свою руку в хватке чужих пальцев и обратно.  За последние несколько недель он почти привык к внезапным визитам Рыжего, только никак не может его понять. Бывает, после нескольких дней молчания и игнорирования, Крыс находит Большую Птицу, чтобы устроиться рядом и, положив голову на его плечо, подолгу молчать. В другие же дни, Рыжий вызывается помочь с пересадкой растений или предлагает сопроводить в прогулке по Дому. Подобное внимание забавляет Стервятника и одновременно настораживает, но он предпочитает не спрашивать - мало ли, у кого какие тараканы в голове.   Центр комнаты пуст, точно его специально оставили нетронутым для импровизированного танцпола. Под звуки музыки тут кружат Красавица и Русалка, а чуть в стороне, баюкая на руках Нанету, переступает с ноги на ногу Горбач.  - Нелепая затея,- шепчет Стервятник и оглядывается, точно желая убедиться, что собравшимся нет до них дела. Не хватало еще потом выслушивать насмешки и нелепые слухи.  Рыжий тихо смеется, и сердце Большой Птицы пропускает удар, когда чужие руки ложатся на талию, острожно притягивая ближе. - Давно не танцевал,- признается Крыс. - Никогда этого не делал..- следует ему ответом.  Стервятник ощущает на себе пристальный взгляд из-за зелёных стекол и ему хочется провалиться сквозь пол. Для чего все это? Зачем он вообще согласился?  - Положи руки мне на плечи…  - Что?- растерянно переспрашивает Стервятник. На мгновение ладони Рыжего покидают его талию, чтобы медленно и как-то внезапно осторожно перехватить чужие руки и положить их себе на плечи. Футболка под пальцами оказывается теплой, нагретой чужим телом, и Стервятнику еще больше  кажется все безумным и странным… - Держись за меня,- шепчет Рыжий,- можешь даже закрыть глаза. Я поведу. Они медленно покачиваются из стороны в сторону, ловя ритмы.  - Безумие какое-то,- выдыхает Стервятник, прикрыв глаза, и уже через пару мгновений мир вокруг них начинает растворяясь, оставляя лишь тепло чужих ладоней и голос Ричарда Маркса. Мелодия окутывает, вытесняя за ее пределы все невзгоды и беды, все «правильно» и «неправильно». Оставляя в стороне Дом с его законами, возможные косые взгляды и шепот за спиной. И кажется, утопая в звуках музыки, отступает даже боль, а ведь в первые несколько минут Стервятник был уверен, что она не позволит сделать и шагу.  Из приемника Ричард Маркс рассказывает о том, как познакомился с девушкой Мэри. Как они мечтали выбраться вместе из города, и как однажды он ее потерял… Стервятник слушает, все также не открывая глаз и позволяя Рыжему вести… Они покачиваются в такт музыки, медленно переступая с ноги на ногу и растворяясь в моменте здесь и сейчас. Поддавшись мимолётному порыву, Большая Птица прижимается к Крысе, положив свою голову на его правое плечо. Он может поклясться, что стоящий чуть в стороне Тень улыбается, наблюдая за ними. Не только он смотрит в их сторону - оставшийся за столиком Сфинкс не сводит с пары вожаков пристального взгляда. Он слышал предложение Рыжего… No one understood what I felt for Mary No one cared until the night she went out walking alone And never came home … Рыжий отстраняется, отступая на пару шагов, чтобы опять шагнуть вперёд и вновь притянуть Стервятника к себе, прижавшись всем телом. Ему нравится ощущать легкую дрожь чужих пальцев, вцепившихся в его плечи, ловить прерывистое, постепенно выравнивающееся дыхание. Кто бы мог подумать, что внезапный порыв окажется столь волнительным и завораживающим. Рыжий подается вперёд, зарывшись носом в светлые волосы Птицы, когда тот вновь кладет голову ему на плечо, ладонь скользит по спине, поглаживая ткань черной рубашки.  Они знают друг друга достаточно, чтобы позволить себе не думать о скрытых мотивах своих же поступков.  Рыжий вновь отстраняется, перехватывая руку Стервятника и медленно поворачивая его к себе спиной, пряча лицо в изгибе шеи и водопаде светлых волос. От Большой Птицы пахнет мятой и недавно выпитой настойкой, а также чем-то едва уловимый, цветочным. Рыжий тихо смеется, обдавая горячим дыханием чужую кожу. Его ладонь скользит по груди Стервятника, останавливаясь на животе и чувствуя чужую дрожь. Рыжему нравится это ощущение - звуки музыки, заслоняющие весь мир вокруг, сузив его до небольшого пяточка в центре комнаты, сбивчивое дыхание Стервятника и то, как неизменно собранный и сдержанный глава Гнездовища едва ли не тает  подобно воску в его руках. Рыжий не позволяет себе лишнего, но так хочется прижаться сильнее, положив ладони на чужие бедра, зарыться носом в светлые волосы или даже оставить на чужой коже свой след. Но Стервятник не простит ему всего этого, возможно, даже после этого танца придется еще долго расплачиваться - не стоит играть с Монстром Дома.  - Что ты чувствуешь?- спрашивает Рыжий, опаляя дыханием чужое ухо.- Кажется, словно ничего вокруг не существует, верно? Есть только этот момент.. Есть только мы. Стервятник хрипло смеется, открывая глаза и слегка поворачивая голову. Прикосновения обжигают, от движений начинает ныть больная нога, но Рыжий явно спрашивает не об этом.  - Нет никаких «мы», Рыжий,- шепотом произносит Большая Птица и медленно отстраняется. Их танец почти окончен, каким бы притягательным и чарующим он не был. - Умеешь испортить момент и настроение,- тихо смеется Рыжий, но отпускать не спешит, вновь притягивая Стервятника к себе.  Ему хочется добавить что-то еще, сообщить, что он не просто так позвал Птицу на танец. Он мог ведь пригласить любого, но выбрал именно Стервятника. Ему многое нужно сказать, но Рыжий понимает, что его больше не слушают.  Со Стервятником всегда так. В считанные мгновения его настроение может измениться  от положительного к негативному, и вот он смеется, а через секунду злится или старается скрыться ото всех в Доме. Рыжий почти привык к подобному, и все же становится обидно - им ведь было хорошо вместе, он не мог ошибиться.  - Я выбрал тебя,- тихо произносит он, наклоняясь вперед, чтобы их взгляды разделяли лишь стёкла очков. Рука вновь ложится на талию Птицы, и Крыс готов поклясться, что выиграл этот раунд, ведь глава Гнездовища больше не пытается сбежать от него. Стервятник молча смотрит в зелень очков Рыжего, точно желая увидеть за стеклами его настоящего - того мальчишку, который некогда жил в Могильнике и стал почти что легендой, как Хозяин Дома и Монстр Дома.  - Я выбрал тебя, потому что хотел тебя,- повторяет Рыжий, но договорить ему не дают.  Входные двери Кофейника с грохотом распахиваются, перекрывая всеобщее веселье и звуки музыки. В дверном проеме черными силуэтам возникают двое воспитателей - Ральф и Шериф. - Облава,- проносится по залу запоздалый крик Табаки, но прятаться уже бесполезно.  *** Их второй раз происходит, когда за стенами Дома который день льет дождь, окрещенный Табаки Всемирным Потопом. По-началу Шакал призывает всех покаяться и готовить плоты и лодки, но его быстро усмиряют, и население Дома вздыхает спокойнее. Серая водная завеса нагоняет тоску, а свинцовые тучи давят, погружая окружающий мир в дремотное состояние. В такие дни большинство жителей Дома предпочитает спать, не показывая и носа из-под одеяла. Других же настегает меланхолия, порой граничащая с апатией и размышлениями о смысле жизни. Даже самые рьяные представители яркой стороны Дома в эти дни словно забывают о своих взглядах и падают жертвами всеобщей тоски. Изредка из-за дверей комнат разносятся тихие разговоры и подобные звериным завывания, перекликающиеся с быстрыми шагами Логов, спешащих куда-то по только им известным делам. Картежники проводят время за партиями в Кофейнике, опрокидывая в себя одну чашку кофе за другой… Рыжий любит дождь. Он стоит у окна, провожая каплю за каплей, стекающие по стеклу с той стороны, изредка повторяя их путь пальцем. Однажды он слышал, что дождь прекрасный шанс скрыть свои эмоции, растворив их в воде. Рыжий слушает музыку дождевых барабанов, вторя им постукиванием пальцев по подоконнику. Он покинул Крысятник несколько часов назад, когда стало невыносимо слушать чужие завывания и нервное хихиканье. Прихватив с собой приемник, прошелся по этажу, дойдя до Перекрестка, да так тут и завис, наблюдая за непогодой. В зубах забытая и так и не прикуренная сигарета, а в приемнике отголоски чего-то до боли знакомого, отдающегося глубоко внутри. «Когда призрачный свет, Когда свет фонарей Сторожит до зари Мир Закрытых Дверей… Когда мокрым кнутом Дождь, в угоду невежд, Гонит улицу прочь Танцевать без одежд.…» На Перекресточном диване неудобно спать - это Рыжий выучил с тех пор, как сбегал из своей стаи, чтобы хоть немного от них отдохнуть. Иногда ему составляли компанию представители других групп, но чаще всего спутницей была ночь и тишина. Но не сегодня… Устроившись поудобнее, Рыжий запрокидывает голову, уставившись в обшарпанный серый, почти черный в полумраке потолок. Пожевав сигарету, швыряет ее куда-то во тьму, тут же доставая новую из пачки и на этот раз все же делая несколько глубоких затяжек. Легче не становится, только мысли начинают путаться, точно волосы от сильного порыва ветра. Светлые волосы, длинные, на вид приятные на ощупь.. Рыжий скалится, отгоняя непрошенные воспоминания: заполненный картежниками Кофейник, громкая музыка из приемника, Ричард Маркс и его Мэри, полумрак и чужая ладонь в руке. А еще запах - мята, немного настойки и чего-то цветочного.  Дым тонкой сероватой струйкой поднимается от сигареты к потолку, растворяясь во мраке. Рыжий не знает, сколько он уже тут сидит, под занудное мурлыканье приёмника рассматривая мрачные тени, ползущие по стенам. Иногда ему кажется, что потолок уезжает куда-то вверх, точно у него вырастают крылья. Черные крылья, с красивым таким оперением, к которому так хочется порой прикоснуться.  Рыжий почти отключается, убаюканный голосом певца и барабанной дробью дождя, когда в уже привычный ансамбль вплетается глухой стук трости.  Стук, еще стук, и еще… Шаги приближаются, и с каждым мгновением становится все сложнее ошибиться. Так может ступать лишь один обитатель Дома.  Рыжий улыбается, предвкушая приятную встречу. Вот сейчас Готический Принц в вечном трауре вынырнет из полумрака, держась за трость - неизменную спутницу жизни, а во второй руке сжимая небольшой фонарик. - Приветствую!- оклик Рыжего в какофонии дождя и музыки звучит удивительно громко. Он открывает глаза, вскидывая руку в приветственном жесте. - И тебе не кашлять,- отзывается Большая Птица, задерживаясь на Перекрестке и подходя ближе. - Решил проветриться?- в воздух поднимается колечко табачного дыма, слетая с губ Рыжего вместе с вопросом. - Меланхолия,- со вздохом кивает Стервятник, возвышаясь над Крысом. - Присядешь?- Рыжий двигается, хотя на диване еще предостаточно места.- Погодка шепчет… - ...орёт в голосину - займи, но выпей... - Можно и так, а можно по другому,- Крыс встаёт с дивана, роняя окурок на пол.  В воспоминаниях снова Кофейник с полумраком и музыкой, чужая рука в его ладони и легкая дрожь от каждого вздоха где-то возле уха. Всего пара шагов отделяет его от Вожака Третьей, и Рыжему кажется, что даже в полумраке он может отчетливо различить два пронзительных желтых глаза, направленных в его сторону. - Потанцуешь со мной? - В смысле? - удивленно моргает Стервятник. Рыжий скалит зубы в улыбке и снова ждёт, как в тот раз, только не протягивая руки. - Обкурился? Или, быть может, свихнулся?- Птицу посещает чувство дежа-вю. Они уже вели подобную беседу в Кофейнике у всех на глазах, и к счастью обоих, никому до двух Вожаков не было дела. - Мне в прошлый раз понравилось,- заговорщецки понижает голос Крыс,- но мне мало. - Уймись! А еще лучше - промой мозги под ливнем. Шаг назад - не бегство, а тактическое  отступление. Развернуться, чтобы продолжить свой путь, забыв и про Крыса, и про его безумное предложение...  Что-то скользкое и мокрое подобно юркому грызуну бросается под ноги, заставляя Стервятника пошатнуться. - Аккуратнее!- в тот же миг чужие руки смыкаются на талии Большой Птицы, поддерживая, и шепот над ухом - такой горячий на фоне промозглого Дома и непогоды, шепчет:- я держу тебя...  - Рыжий, это уже не смешно,- шипит Стервятник, чувствуя исходящее от чужого тела тепло,- тут же проходной двор… - Не кипишуй, Стервятник,- отзывается Рыжий, перехватывая одной рукой его ладонь, а второй продолжая прижимать к себе, как раньше, как в Кофейнике.  Большая Птица шипит, стараясь выбраться из его объятий, и кажется, что в тишине ночи можно услышать шелест огромных черных крыльев. Прикосновения Рыжего словно обжигают, но их нельзя назвать противными и неприятными. Оказавшись лицом к лицу с Крысиным вожаком, Стервятник замирает, пристально глядя в зелёные стекла очков. Рыжий улыбается, и в полумраке Перекрестка его улыбка выглядит скорее зловеще, чем притягательно. Он тяжело вздыхает, подавшись вперёд и притягивая Птицу ближе, положив ладонь ему на поясницу и кожей ощущая на себе пристальный взгляд желтых глаз. - Расслабься,- шепот похож на мурлыканье довольного кота,- я держу тебя. Из приемника подобно водопаду с приятной прохладой льется новая песня. Ей вторит барабанная дробь дождя за окном, точно создавая своеобразный оркестр, и Рыжий не в силах сдержаться, тихонько начинает подпевать, так, чтобы слышал лишь стоящий рядом Стервятник: - Глаза очерчены углем И капли ртути возле рта. Побудь натянутой струной В моих танцующих руках. Ладонь сжимается сильнее, ощущая, какие же у Птицы ледяные пальцы. За зелёными стеклами очков мерцают довольные карие глаза, удерживая ставший давно знакомым и почти родным взгляд Птичьего Вожака.  Они медленно двигаются в такт, и, кажется, Рыжего начинает вести от близости, от участившегося дыхания рядом, от тепла, сокрытого черной тканью рубашки. И хочется скользить ладонями не по одежде, а по обнаженной коже, нежно считая пальцами каждую косточку худого тела. Рыжий подается вперёд, почти прикасаясь губами к уху Стервятника и на выходе подпевает: - Каких бы слов не говорил, Такие тайны за тобой, Что все заклятия мои Тебя обходят стороной..