У леди Мэри есть рога

Двумя неделями раньше. - Да почему именно я?! - стонала Мариэталль. В высокой сводчатой пещере нежно журчал прозрачный ручей. - Я была свободна! Счастлива! Сидела в библиотеке, путешествовала по миру, никому не мешала, тихо жила себе среди смертных! - Ох, прекрати! - поморщился Тидиус. - Ты меня утомляешь. Я не питаюсь скорбью. Вот если бы ты стонала от удовольствия... - Почему я?! - взвыла сильфида и тяжело опустилась на землю рядом с ручьём. Вода вокруг неё завивалась в спирали, споря с воздушной природой феи, образовывала маленькие цунами. Инкуб опасливо сел на камень немного позади Мариэталль. - Вот именно потому, - сказал Тидиус. - Ты слишком свободна и счастлива. Это, знаешь ли, может раздражать, особенно властьимущих. Титания, в отличии от тебя, привязана к Яблочному острову, она не может отсюда уйти. И ей нужна фейри, которая знает обычаи и порядки людей. - Да таких же полно! - возмутилась Мариэталль. - Брауни, зубные феи, ниссе. - И как ты себе представляешь домового в роли шпиона? - хохотнул инкуб. - Да не просто шпиона, а агента влияния. - И очень легко, - резко ответила сильфида. - Пусть подсовывает этому Куперу важные документы, где надо погремит кастрюлями и пожалуйста... - ...сошедший с ума член парламента, который видит вокруг чудеса, - подхватил Тидиус. - Ты забыла, о чем речь? Титания хочет поддержать этого человека в его стремлениях сократить влияние церкви. Если он тронется умом, да еще и по причине "волшебства", все долгие теневые труды Благого Двора пойдут прахом. Церковь давно копает под лорда, портит ему жизнь хуже банши и полтергейстов. Сумасшествие Купера будет просто подарком для Святого Воинства. Титании нужен здоровый, уверенный лидер среди людей, убеждённый в бессмысленности Изгнания. - Но почему я?!!! Мариэталль никак не могла, не желала мириться с возложенной на неё ролью. Тидиусу стало даже немного жаль сильфиду. Свободного вольного духа запрягали в шпионаж и жизнь в четырёх стенах, да еще и бок о бок с таким скучным человечком как Джозеф Купер. Есть от чего разозлиться. Впрочем, долго сочувствовать у инкуба не получалось. - Ну не так всё плохо, знаешь ли. Работа на Благой Двор довольно почётна... - У меня идея! Мариэталль так резко оказалась рядом с Тидиусом, что тот не успел отреагировать. Сильфида схватила инкуба за полы пиджака, её прозрачные глаза сверкали почти безумной надеждой. - А если это будет суккуб? - О чем ты говоришь? Тидиус попытался оторвать пальцы девушки от своей одежды, но она вцепилась в них мёртвой хваткой. - Это же так очевидно! - радостно убеждала она инкуба, - Суккубы размером с человеков, они красивые, могут легко сойти за женщин и вписаться в жизнь этого Купера! К тому же ваши женщины наверняка умеют обращаться с человеческими мужчинами! Тидиус наконец отцепил пальцы Мариэталль и осторожно отодвинул от себя сильфиду - Они то умеют, - хохотнул он, - Целый трактат об этом напишут, если решат взять в руки перо, а не... - Ну вот! Тем более! Мариэталль возбуждено ходила по пещере. Вслед за ней, как собачка двигался розоватый южный ветерок, приносящий с собой запахи тёплого моря и созревших плодов. Всё же находиться рядом с радостной сильфидой было очень приятно. - Титании нужен агент влияния, так? - рассуждала Мариэталль. - Чтобы непременно был рядом с этим лордом, защищал его от посягательств церкви и подталкивал в нужном направлении. - И убеждал в том, что фейри очень хорошие, и им непременно нужно разрешить снова свободно ходить в мире людей, - добавил Тидиус. - Ну вот! - радостно воскликнула сильфида. - Суккуб по всём фронтам идеальный вариант! Красотка со множеством эротических талантов, станет ему любовницей и через постель сможет сколько угодно идей подкидывать! Говорят, человеческие мужчины после близости очень внушаемы. - Ты права, - кивнул Тидиус. - Правда? Счастью Мариэталль не было предела. - Значит я сейчас же попрошу аудиенции у Титании и предложу ей этот план! И всё будет хорошо! Сильфида в припрыжку побежала к выходу из пещеры, когда её догнал голос инкуба. - Заодно не забудь рассказать королеве, что ты предлагаешь делать с детьми. Мариэталль резко затормозила. Обернулась. Южный ветерок исчез. В пещере ощутимо пахнуло зноем. - То-то же, - усмехнулся инкуб. - Всем хорош твой план, воздушная моя красотка, но природу не обмануть. Суккубы не ладят с детьми, невинность и похоть несовместимы. Даже если бы Титания отправила к Куперу одну из наших, ничего бы не вышло. В итоге суккуб обязательно попыталась бы в лучшем случае сбагрить детей куда-нибудь, а в худшем... Ты же слышала, что случилось прошлым летом в Йоркшире? Глаза Мариэталль расширились от ужаса. - Пять внезапных смертей? Тидиус кивнул. - Дурак призвал суккуба и не захотел её отпускать, потребовал, чтобы она жила с ним три года. Вот итог. Мариэталль молчала. Её радость, такая тёплая и живая, исчезла. Горячий воздух сгустился, стал тяжёлым, как настроение сильфиды. Тидиус продолжил. - Для лорда Купера его дети очень важны, тем более один из них его наследник. Кроме того, он вот-вот похоронит жену, ей уже недолго осталось. И судя по тому, что я слышал, этот не пойдёт заливать своё горе в пабы или в греть холодную постель какой-нибудь ветреной красоткой, сухарь каких поискать. А ещё он полностью погружен в свою политику и законы. Все британские вдовцы на удивление скучные люди. То ли дело вдовы! Есть у меня пара постоянных дам... - Но я не умею ладить с детьми, - растерянно прервала инкуба Мариэталль. Тидиус пожал плечами. - Ты по крайней мере не склонна их убивать. Да и что с ними ладить? Они такие же люди, как и взрослые, просто маленькие. - Ты не понимаешь. Сильфида автоматически отряхнула платье, позабыв о волшебной природе своего наряда. - Взрослые человеки совершенно другие. Живут в собственных головах, а если смотрят куда-то, так только с целью увидеть что-то нужное. Это Святое Воинство учат распознавать фейри, а обычные люди не разглядят магию даже если подсунуть её им под нос. Почему ты думаешь я так долго прожила среди людей? Все семь лет я тщательно избегала церковников и детей. Инкуб зевнул. Этот разговор ему надоел. - Ну и что? Обманешь и детей. - Ты хоть раз пробовал? - Ты говоришь с инкубом, а не с зубной феей. - Ну вот и не советуй того, в чем не разбираешься! Дети чувствуют магию! И фейри! И твою рогатую рожу они разглядят моментально! Мариэталль в отчаянии схватилась за голову. - И мою тоже разглядят! - Прекратите панику, дочь ветра! - послышался требовательный голос от входа в пещеру. Там фейри с удивлением обнаружили человеческую женщину. Одетая как нимфа в зелёный хитон, с седыми прядями в распущенных чёрных волосах, в человеческом мире она бы сошла за классную даму или гувернантку. Но вот что она делала здесь, в глубине Яблочного острова? Впрочем, инкубу хватило секунды, чтобы вернуть самообладание. - Вина с годами только лучше вкус, так дай и мне коснуться сладких уст, - промурлыкал Тидиус, приближаясь к женщине. Та одарила его таким ледяным взглядом, что инкуб стушевался и отошёл в сторону. Более не обращая никакого внимания на фейри похоти, женщина решительно направилась к Мариэталль. - Разве же можно так кричать? Ваши вопли, мисс, слышны даже в Священной роще. Кроме того, тут совершенно нет повода для беспокойства. Голос женщины был сухим и ровным, будто тикающие часы. Он даже немного успокаивал. - Кто вы? - удивлённо спросила Мариэталль. - Меня зовут мисс Джейн Хоуп. Моя задача - сделать из вас превосходную гувернантку. С остальным вы справитесь сами. - Но времени совсем нет! - паника снова ударила в голову сильфиды. - И дети! Да как я... Пощёчина прозвенела как оборванная струна. Мариэталль схватилась за щëку. Не из-за боли даже, а от возмущения. - Да что вы себе... - Применять насилие в любых формах в воспитательных целях недопустимо. Женщина невозмутимо уселась на камень и глазами показала Мариэталль место перед собой. Подождала. Сильфида как под воздействием гипноза села напротив Джейн Хоуп. - Но если ребёнок или даже взрослый находится в истерике либо позволяет себе недопустимую вольность, лёгкий болевой стимул может вернуть его в реальность, - закончила Джейн. - Как вы сами успели увидеть, метод эффективно работает, хотя я и рекомендую прибегать к нему только в исключительных случаях. Это ваш первый урок, Мариэталль. Нам предстоит много работы.