У леди Мэри есть рога

В доме жил наг. В этом не было совершенно никаких сомнений. Маслянистый запах змеиной чешуи пропитывал стены, но особенно вонял пол. Амбре маскировалось под полироль для паркета и книжную пыль, поэтому не удивительно, что жильцы ничего не чувствовали. Но до сей поры в доме не было фейри. Наг посреди Лондона! В доме члена парламента! Притом, что Эдикт об Изгнании никто отменял. Неужели ещё один посланник Титании? Но тогда зачем он прячется? Первым порывом Мариэталль было немедленно отыскать змея и во всём разобраться. "Для начала вам необходимо наладить отношения с воспитанниками, " — всплыли в голове слова Джейн Хоуп. — "Верность и доверие детей - залог вашего успеха!" Хороший совет, конечно, вот только никто не предупреждал Мариэталль о нагах. С ними тоже отношения налаживать? А оно ей вообще надо? Пусть живёт себе, лишь бы не приближался. Мариэталль скривилась. Змеи, Великий Зефир, как гадость! Ночь прошла беспокойно. Очень хотелось сбежать, бросить всё и улететь с восточным ветром в сторону какой-нибудь Аваики. Открытое окно манило, жёсткое одеяло, на котором лежала Мариэталль, казалось, обещало только тоску и заточение. Сильфида тяжко вздохнула. Титания узнает, обет связал их. Придётся исполнять свой долг. Мариэталль закрыла глаза и забылась тяжёлым сном. Ранним утром на кухне лорда Купера уже во всю кипела жизнь. Мариэталль постучалась в дверь, но её никто не услышал за шумом готовки и споров. Миссис Тиллерсон отчитывала молоденькую кухарку, которая слишком толсто порезала ветчину. — Ты кирпичи что ли на хлеб кладёшь, а? Это благородные господа, они красоты требуют! Чтоб еда была что твоя картинка на выставке! А ты что? — Но ведь так вкуснее..., — робко возразила девушка. — Это тебе вкуснее, деревенщина! Лишь бы потолще кусок да пожирнее! Лорд Купер к твоему сэндвичу и не прикоснётся! А мистеру Майклу такой шмат ветчины в рот и не влезет. Миссис Тиллерсон осеклась, заметив в дверях Мариэталль. Старшая кухарка поджала губы и сложила руки на своей необъятной груди. "Прислуга будет относиться к вам предвзято, — говорила Джейн Хоуп, — вы слишком близко к хозяевам, но при этом не являетесь членом их семьи. Вас заранее обвинят в высокомерии и снобизме. Между тем дружба со слугами может вам пригодиться, так что постарайтесь им понравиться". — Здравствуйте, миссис Тиллерсон, здравствуй Марта, — вежливо поприветствовала кухарок Мариэталль. — Ну здравствуй, ранняя пташка, — в голосе старшей кухарки звучала явная насмешка. — С чем пожаловала в наше чистилище в такой час? Мариэталль посчитала разумным проигнорировать тон и дружелюбно ответила: — Разрешите войти и выпить чаю? И не могли бы вы рассказать мне, что именно едят мои подопечные? Есть ли у них специальная диета? Миссис Тиллерсон возмущенно фыркнула. Казалось, заговорив, гувернантка нисколько не смягчила е отношение к себе, а, напротив, дала столь желанный повод для возмущения. — Вы посмотрите на неё! В дом не успела войти, а уже лезет на мою кухню! Что ещё вам рассказать, мисс? Может, припасы проверить изволите? — Мерзавка Лайт! В кухню влетели служанки. Сонная пухленькая Агнесс широко зевала, натягивая на голову чепец, зато тощая как щепка Эбигейл просто тряслась от злости. Вид у обеих горничных был такой, будто их только подняли с постелей. Увидев Мариэталль, Эбигейл, не церемонясь, ткнула в неё пальцем. — Замечательно, уже тут! Не придётся ловить в коридоре, чтобы разобраться. "Наладить отношения с прислугой, мисс Хоуп? Чтоб меня наги взяли..." — А вы то что поднялись, девицы? - насмешливо спросила миссис Тиллерсон, на время позабыв о гувернантке. — До обеда ещё далеко. Агнесс, наконец, натянула на голову чепчик, и, не открывая глаз, плюхнулась за стол. Едва шевеля губами, она попросила: — Марта, голубушка, налей чаю. Эбигейл между тем развернулась к старшей кухарке и, размахивая руками, воскликнула. — Как вам это нравится! Эта фифа уже наябедничала старухе Бет, как плохо мы работаем! Та вчера нас с Агнесс так отчитала, будто мы девчонки несмышлёные! Что и пыль из-за нас повсюду лежит, и от рук мы отбились, всех собак на нас спустила! Сказала, мол, не будет сегодня гостиная к 10 утра в полном порядке, так нам дадут расчёт! Обернувшись к Мариэталль, служанка в полголоса добавила: — Ну берегитесь, мисс. Уж я найду, как вам отплатить за это унижение! Марта, сообрази-ка мне чаю, с утра страшно пить хочется. Робкая кухарка уже потянулась, было, за заваркой, но её остановил строгий голос миссис Тиллерсон: — Обожди суетиться. Широкая улыбка расцвела на круглом лице женщины. Она неспешно подошла к столу, за которым уже откровенно спала Агнесс, и резко хлопнула по нему полотенцем. От громкого звука служанка подпрыгнула и с испуганными глазами начала оглядываться по сторонам. — А? Что? Пожар? — Ещё какой! — радостно согласилась миссис Тиллерсон. — Внутрях у тебя пожар после вчерашнего джина. И у подружки твоей тоже. — Матушка, да вы что же, я ж ни в жизнь! — запротестовала Эбигейл, но дышать в сторону кухарки перестала. — Я вам покажу "матушка", лентяйки! Совсем от руки отбились! Уже чужие люди замечают, какой свинарник в доме, а у этих стыда ни в одном глазу! Марта! Никакого чаю этим дармоедкам, пока леди не разрешит, поняла? Я прослежу! Отработают пусть для начала. Марта молча кивнула. На лице младшей кухарки Мариэталль увидела слабую улыбку. — Да как же это так?! - попыталась возмутиться Эбигейл, но быстро ретировалась из кухни под грозным взглядом миссис Тиллерсон. Агнес шмыгнула вслед за товаркой. — А вы, мисс! — обратилась кухарка к оробевшей Мариэталль. — Садитесь за стол. Знакомиться будем как полагается. Да поставь ты, наконец, чайник, Марта! Разговор с подобревшей хозяйкой кухни вышел на удивление душевным. Пока Марта сервировировала поднос с завтраком для мисс Элизабет, Мариэталль кое-что узнала об обитателях дома на Кранбери-лейн. — Дети-то хорошие тут, — рассказывала миссис Тиллерсон. — Очень вежливые, воспитанные. За этим покойная леди Кейт ух как следила! Всегда "здравствуйте", "спасибо", "до свидания". Никакого высокомерия к слугам, уж я-то видала всяких. — И никаких капризов? — уточнила Мариэталль. — Никаких! — кивнула кухарка. — Едят всё, что приготовишь, ничего особенного не хотят. Разве что мистер Майкл иногда просит сделать ему ванильный пудинг, но мисс Шварцвальд редко ему это дозволяла. Леди Кейт считала, что детям вредно есть сладкое, мол, оно их раззадоривает. — Правда? — удивилась Мариэталль. Миссис Тиллерсон пожала плечами. — Леди было виднее, она учёная, какой-то дамский университет закончила. Да и не замечала я за мальчиком особого озорства - обычный ребёнок, разве что до сказок больно охотник, немка постоянно на это жаловалась, мол, вечно просит ему что-нибудь эдакое рассказать. Мариэталль прищурилась. Сказки, значит? С мальчишкой можно поладить, есть пара фокусов. — Что до мисс Джоанны, — продолжала кухарка, — ей, если хотите знать, капелька задора не помешала бы. Такая хорошенькая девочка, а ходит вечно будто во сне, не улыбнётся лишний раз. Как-то в дом забрёл котёнок, рыжий такой, с белыми лапками. Уж даже я на что старая, оторвалась его погладить. Мистер Майкл - тот кота аж затискал весь. А мисс Джоанна даже не посмотрела, прошла мимо да и всё. — Ну, у девочки ведь траур, — неуверенно заметила Мариэталль. Кухарка отмахнулась. — Маленькая мисс всегда такой была, с самого рождения. Будто и не здесь она совсем. Если б не Изгнание, решила б я, что девочку фейри подменили и теперь вместо неё по дому чурбачок осиновый бродит. Мариэталль сделала мысленную пометку проверить девчонку на вмешательства. — В общем, мисс Лайт, хорошие у вас подопечные, не переживайте, — закончила свой рассказ кухарка. — Уж бедокурить не станут. И вы не серчайте на меня за неласковую встречу. Мариэталль пожала плечами. — Я всё понимаю. Никто не любит чужаков. Миссис Тиллерсон важно кивнула и встала со стула. — Ежели что понадобится - обращайтесь. Мы с Мартой ценим ранних пташек и трудяг, так что авось и подружимся с вами. — Буду рада, — улыбнулась Мариэталль. — А вот с горничными у меня, похоже, война. Кухарка пренебрежительно отмахнулась. — Нечего их бояться. Агнесс - овечка ведомая, безобидная, а Эби может только угрожать в пусте да джин хлебать. Поделом им досталось от леди Элизабет. Но постель на всякий проверяйте - дохлых тараканов в подушку засунуть эти пакостницы могут. На большее умишка не хватит. Ну, довольно мне прохлаждаться. Марта! Поладить с Майклом оказалось действительно очень просто. Маленький фокус с сычом очаровал мальчика настолько, что он тут же изъявил желание всё показать и рассказать новой гувернантке. — Непременно, мистер Майкл! — пообещала Мариэталль. — Но сейчас вам надлежит спуститься к завтраку. Ваш отец, вероятно, уже совсем заждался. — Батюшка никогда не ест с нами, — подала голос Джоанна. Она совершенно точно не была подменышем, но двигалась и правда медленно, будто во сне. Впрочем при должном равнодушии такое поведение юной леди можно было принять за благопристойность. — У сэра отца множество важных государственных дел. Он не имеет возможности и сил для общения с неразумными детьми. Джоанна говорила это будто повторяла твёрдо заученный урок. Мариэталль посмотрела на Майкла. Тот понуро кивал словам сестры. — Очень любезно с вашей стороны, мисс Лайт, но, право, в этом нет необходимости. Девочка самостоятельно закончила свой туалет, причесалась и заплела волосы в толстую чёрную косу. В её руках блеснул какой-то предмет, но она спрятала это под кувшин. Единственный раз, когда Джоанна сделала что-то быстро. Мариэталль прищурилась. "Надо бы узнать, что скрывает эта юная леди". Когда дети вышли в классную комнату, чтобы готовиться к приходу учителя, ведомая любопытством сильфида заглянула под кувшин и тут же отпрянула, скривившись. А потом судорожно вздохнула. Наг не просто жил в доме. Он завладел Джоанной. — Нам конец, — тихо и отчётливо произнесла Мариэталль.