ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

— Добро пожаловать в наше уютное кафе! — встретила нас улыбчивая официантка в нарядном платье горничной с кружевным фартуком. — Прошу, пройдите за мной! — она грациозно указала нам путь. Всё выглядело мило и аккуратно, но я заметила, как Корин сжала губы и её взгляд стал критичным. — Складка на фартуке не отутюжена... — прошептала она так тихо, что я еле расслышала. — Ты что-то сказала? — наклонилась я к ней. — А?! Н-ничего такого! — Корин мгновенно сменила выражение лица на привычную робкую улыбку. — П-пойдёмте скорее! Нас уже ждут! Усадив нас за столик у окна, официантка вручила нам меню. Сокаку сразу же уткнулась в него с восторженным взглядом. — О-о-о! Здесь столько видов пирожных! Хочу попробовать все! — её глаза загорелись жадным блеском. — Нет уж, Сокаку! — я покачала головой, быстро прикидывая суммы в уме. — Выбери что-то одно! — Но они все такие аппетитные! — надулась она. — Щас кое-кому придётся расплачиваться щёчками, понятно? — пригрозила я, сузив глаза. — Фу-у-у... Ладно... — Сокаку с недовольным видом принялась изучать меню. В этот момент я заметила, как Корин пристально следит за другой официанткой. Её взгляд был настолько напряжённым, что, казалось, он мог прожечь дыру в спине бедной девушки. Хотя Корин молчала, по её сжатым кулакам и подрагивающему уголку губы было ясно — это заведение вызывало у неё настоящую ярость. Но что именно так вывело её из себя? — Корин, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь... напряжённой, — осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как её пальцы судорожно сжимают салфетку. — А? Да-да... Всё прекрасно! — она неестественно дёрнула плечом. — Просто... Как профессиональная горничная, я не могу не заметить, что... — Вы уже определились с заказом? — весело поинтересовалась подошедшая официантка. — ДА! ВСЁ В ПОРЯДКЕ, МЫ СЕЙЧАС РЕШИМ! — почти прошипела Корин, пытаясь сохранить на лице подобие улыбки, но получился оскал. — Я... я потом подойду, — поспешно ретировалась официантка, явно напуганная такой реакцией. Корин тяжело дышала, будто только что пробежала марафон. — Я не уверена, что это "всё в порядке". Тебе не нравится это место? — прищурилась я. — Я... я читала отзывы и ожидала увидеть образцовый сервис! — вырвалось у неё, и она понизила голос до шёпота. — Но посмотри на них! Фартук смят, бант криво завязан, а эта... эта складка на чулке! Это же полное пренебрежение стандартами! Она дрожащим пальцем указала на официантку через зал. Та действительно выглядела немного уставшей, но в целом вполне опрятно. — Выглядит нормально... В чём проблема-то? — Ты не понимаешь! — Корин чуть не подпрыгнула на стуле. — Это же позор для профессии! Такое неряшливое исполнение обязанностей бросает тень на всех горничных! Это... это непрофессионально! — Знаешь, а вот твоё поведение сейчас тоже не особо соответствует образу идеальной горничной, — мягко заметила я, глядя на то, как она скрестила руки на груди с вызывающим видом. Корин замерла, затем медленно выдохнула, разжала пальцы и положила руки на колени. — Фух... Вы правы. Мне следует держать себя в руках... — она сделала глубокий вдох. — Кхм! Ладно! Просто нужно пережить эти пару часов и всё! — Да... кхм! Как скажешь... — сказала я. — Что там выбрала, Сокаку? — Так-с... У меня на примете... Пятнадцать булочек с вишней! — торжествующе объявила девочка, тыча пальцем в меню. — НЕТ! — я хлопнула ладонью по столу, отчего задребезжала посуда. — Я же сказала — что-то одно! — Фу-у-ф... Ладно! — она с театральным вздохом указала на два вида кексов. — Тогда вот эти... и вот эти! — Ладно, пусть будут кексы, — сдалась я, понизив голос. — Но помни — нам нужно успеть вернуться к Янаги до того, как Мияби хватятся нас. Иначе нам не поздоровится... — У-у-у-у... Точно... — Вот именно! Так что не растягивай удовольствие — быстро съедаем и бегом обратно! — Уф... Ронри, как вы... кхм... ты с ней справляешься? — с лёгким недоумением спросила Корин, наблюдая за нашей перепалкой. — Ох, лучше не спрашивай, — я покачала головой. — Иногда мне кажется, что эта милашка специально провоцирует меня, чтобы я её за щёчки потискала. — Уф! Нет! — Сокаку надула щёки. — Я не люблю, когда меня дёргают за щёки! — Ну тогда больше не буду, — я сделала вид, что обиделась. — Я не говорила, что не хочу! — она тут же встрепенулась. — Я просто сказала, что мне не нравится! — Угу, угу, как скажешь, мелкая. — я нежно потрепала Сокаку по волосам, а затем перевела взгляд на Корин. — А ты что выберешь? — А? Я? — она смущённо опустила глаза. — Не знаю... Как-то не очень хочется... Может, что-нибудь простое и скромное... — Да брось ты, Корин! Ты же не на работе! — я ткнула пальцем в меню. — Можно и что-то интересное выбрать! Вот это! Или это! ИЛИ ВОТ ЭТО С ВИШНЕЙ! — Уф... Ронри, я правда не знаю... Всё такое яркое и пёстрое... — Ну, вы определились? — снова подошла официантка. — НАСТОЯЩАЯ горничная... — Корин вдруг резко подняла голову, и её глаза вспыхнули, — НЕ ДОЛЖНА ПЕРЕБИВАТЬ РАЗГОВОР ДОРОГИХ ГОСТЕЙ!!! Последовала десятиминутная тирада о профессиональном этикете, в ходе которой бедная официантка заметно побледнела. Нам с Сокаку пришлось буквально оттаскивать Корин за руки. Кто бы мог подумать, что под этой скромной внешностью скрывается такой яростный защитник профессиональных стандартов! Когда буря немного утихла, мы наконец сделали заказ. Я взяла шоколадное пирожное, Сокаку — кекс с кремом. Но когда подали десерты, Корин снова вошла в раж. — Нож и вилка лежат под неправильным углом... — ледяным тоном произнесла она, рассматривая приборы. — Это неподобающая сервировка. Переложите. — С-сейчас исправим... — залепетала официантка. — У-у-у... Корин, ну я есть хочууу... — заныла Сокаку, уткнувшись носом в стол. — НЕТ! — Корин хлопнула ладонью по столу. — Как профессиональная горничная, я не могу допустить, чтобы мои друзья ели в таких ужасных условиях! — Ха-ха... Весёлый же у нас получился обед, — потирая виски, сказала я. — Корин, ну хватит уже! — Не хватит! Вы мои друзья, и я не потерплю... Я спокойно взяла своё пирожное и аккуратно опрокинула его на её идеальную форму. — ...А? — Теперь ты не горничная, — улыбнулась я. — А просто девушка в испачканном платье. Как все мы. — А-А-А-А?! М-мой костюм?! — она замерла, с ужасом глядя на шоколадное пятно. — Я-я... я испачкалась... — Вот теперь тебя узнаю. — Уф... С вами иногда так сложно... — вздохнула Корин, тщетно пытаясь оттереть шоколадное пятно. — Да уж, мы с Сокаку — тот ещё подарок, — я усмехнулась. — Хотя Янаги вроде не жалуется. Но если честно, — я бросила взгляд на Сокаку, — большинство проблем исходит именно от этой обжоры. — Хэй! — возмутилась она, с набитым ртом. — Вообще-то от тебя у Наги было куда больше хлопот! Она сегодня вообще эти документы разбирала, в которых... ой... — Чего это "ой"? — медленно спросила я, откладывая ложку. — Что за документы? — Д-да так! Ничего особенного! — Сокаку вдруг сделала вид, что увлечена своим кексом. — Я вообще ничего не видела! Правда, Ронри! Это... эм... Ой, какой вкусный кексик! Я... — Сокаку. — мой голос стал тихим и опасным. — С какими документами разбирается Янаги? Её хвост беспомощно повис. Я видела, как она внутренне паникует. Что это за документы? Что-то серьёзное? Сокаку сама сказала — "проблема". КАКАЯ БЛЯТЬ ПРОБЛЕМА?! Янаги нашла что-то обо мне? Узнала, что я эфириал? Или Мияби что-то заподозрила, и теперь они решают, как меня "устранить"? ДА, ИМЕННО ТАК! ОНИ ХОТЯТ МЕНЯ УБИТЬ! — Понятно, — я резко встала, отодвинув стул. — Жаль, что не хочешь говорить. — А? Я что-то не так сказала? — растерянно спросила Корин, оглядывая нас. — С тобой всё в порядке, — мой взгляд был прикован к Сокаку. — Проблема в том, что между нами вдруг появились секреты. — Р-Ронри, успокойся, пожалуйста! — Сокаку протянула ко мне руку, но я отшатнулась. — Я правда не знаю подробностей! Я просто подслушала разговор Мияби и Янаги, пока тебя не было... — Мне это неинтересно, — я холодно отвернулась. — Я устала. Ухожу. — Стой! Пожалуйста! Ронри! — её голос дрожал, но я уже шла к выходу, не оборачиваясь. Дверь кафе захлопнулась за мной, оставив внутри двух растерянных девушек и кучу невысказанных вопросов. Покинув кафе, я шла по улице, и каждая мысль в моей голове крутилась вокруг этого рокового слова — «проблема». Что это за документы? Что в них такого, из-за чего у Янаги возникли трудности? ЧТО ИМЕННО? Постепенно я начала замечать, что на меня слишком пристально смотрят. Сначала это был всего один человек, потом двое, а теперь уже трое. Их взгляды, тяжёлые и неотрывные, буквально впивались в мою спину и вскоре неприятное чувство тревоги начало подползать к моему горлу. Когда я заметила, что эти трое начинают попадаться мне всё чаще, сомнений не осталось — за мной следят. Это было ненормально. Хуже того — это опасно, так как их намерения были мне не ясны. Свернув на заброшенную стройплощадку, я прижалась к холодной бетонной стене, затаив дыхание. Ядро моё колотилось так громко, что, казалось, его слышно было за версту. Через несколько минут до меня донеслись тихие, осторожные шаги, а затем и приглушённые голоса. — Мисс... Объект пропал из виду. Последнее место — заброшенная стройка. Ждём указаний... Может нам следует... — Отвять от меня? — закончила фразу я, выходя из укрытия. Передо мной стояли те самые трое. Их лица оставались невозмутимыми, будто они не удивились моему появлению вовсе. — ...Мисс, объект обнаружен. Ваши указания? — один из них, прижав палец к уху, слушал что-то, его взгляд был холодным и безэмоциональным. Он кивнул своим спутникам, и те медленно, синхронно начали сходиться ко мне, словно волки, готовящиеся к нападению. Их движения были чёткими, выверенными — видно, не первый раз занимаются таким. Я отступила на шаг, сжимая кулаки. Эфир ударил в голову, заставляя мысли проясниться. Бежать? Некуда. Оставаться? Опасно. Драться?〘Это вариант〙 — Последний шанс, — прозвучал мой голос, куда более уверенный, чем я себя чувствовала. — Отойдите. Или пожалеете. — К твоему сожалению, объект, госпожа Сара приказала изъять ядро. Не сопротивляйся — будет меньше боли. — Изъять... ядро? Вы что... — Меньше слов, больше дела. Один из них рванул ко мне и его механическая рука с гидравлическим шипением вцепилась в мои волосы. С нечеловеческой силой он рванул меня вперёд — и с размаху ударил лицом о бетонную стену. Да, меня, которую не так просто сдвинуть с места, буквально вмяли в бетон. — Сучка... — выдохнула я сквозь звон в ушах, чувствуя, как по лицу течёт тёплая кровь. Двое других тем временем достали инструменты. Один с противным треском включил портативную пилу — лезвие прошило ткань моей одежды, и она рассыпалась на мерцающие эфирные частицы. Больно... Но это было ничто по сравнению с тем, что случилось дальше. Второй вонзил мне в спину длинную стальную трубку — чуть ниже того места, где должно было быть у меня ядро. — Упс, промахнулся, — усмехнулся он, проворачивая её внутри. — Торопись, пока никто не увидел. Нам не нужны свидетели. — 〘Ох, не беспокойся...〙 — мой голос прозвучал чужим, низким и вибрирующим, будто из глубины склепа. — 〘Свидетелей не будет〙 Моя рука с хрустом сломалась — и из сломанной кости вырвался концентрированный клинок из тёмного, почти чёрного эфира. Он рассек воздух с свистом — и следующий момент горло первого нападавшего было перерезано. Он захрипел, захлёбываясь собственной кровью, и рухнул на землю. — Что за?! Объект в ярости! Используй эфирные пули! Разберём эту тварь на базе! — 〘Попробуй, если осмелишься〙 Моё лицо разорвалось на множество эфирных челюстей. Я извернулась с нечеловеческой ловкостью — и следующий момент голова второго мужчины исчезла у меня во рту и его тело бессильно рухнуло. Третий, наконец, выхватил пистолет. Выстрел. Эфирная пуля ударила мне в грудь — и рассыпалась в прах. — Эээ... Госпожа Сара... Пули не сработали... А? В смысле... Госпожа Сара?! Он не успел договорить. Мой эфирный клинок рассек воздух горизонтальным ударом — и его голова слетела с плеч с почти хирургической точностью. Тишина. Только капающая кровь и тяжёлое дыхание. Я посмотрела на своё отражение в луже крови — тёмный эфирный клинок медленно втягивался обратно в руку. Он был не белым, как обычно, а угольно-чёрным, словно сама тьма.

〘Приятно наконец почувствовать настоящую силу, не так ли?〙

/Я... Я убила их... Всех...\

〘Другого выхода не было. Пока твоя Эфи дремлет, придётся полагаться на меня. Будет досадно, если ты умрёшь от рук этих сектантов. Мне бы не хотелось, чтобы я не сумел отомстить〙

/Сектантов? Что ты...\

〘Не стоит углубляться в детали. Рано или поздно, ты всё узнаешь сама.〙

Словно вынырнув из кошмара, я содрогнулась. Тёмный эфир сжался, втягиваясь обратно, а запачканная одежда и кожа осыпались мелкими частицами, заменяясь новыми — чистыми, точь-в-точь как прежде. На душе было пусто и холодно. Я только что лишила трёх людей жизни... а чувствовала лишь лёгкую тошноту и странное безразличие. Как будто это был не я, а кто-то другой. Осмотревшись по сторонам, я не увидела новых угроз. Была лишь тишина, которая заставляла меня на миг задуматься о чём-то совсем удалённом.

〘Кстати, о твоей "обязанности"... Ты точно ничего не забыла? Что-то маленькое... синие и... тупое〙

/При чём тут... БЛЯТЬ, СОКАКУ!\

Сердце ушло в пятки. В пылу ярости и страха я бросила её одну в том кафе! Рванув обратно, я влетела в зал — столик пуст, лишь недоеденные кексы и разлитый сок. Ни Корин, ни Сокаку.

/ИХ ПОХИТИЛИ! ИЛИ... НЕТ...\

Выбежав на улицу, я начала метаться по округе, глаза выискивали хоть намёк на синюю кожу, на знакомый хвост. Паника сжимала моё горло... Что же мне делать?! — СОКАКУ! — крикнула я, но в ответ — лишь гул города.

〘Паника тебя погубит. Вспомни — что она могла сделать? Куда пойти?〙

/Она... Она могла побежать за мной... Или... Или её увели... Нет, она сильная, она бы не далась просто так... Да и она довольно знакомая личность её бы... \

〘Она наверняка ушла сама. Ты говорила тогда довольно злым тоном из-за чего девчонка наверняка расстроилась〙

Я заставила себя дышать глубже. Нужно было мыслить рационально. Проверить ближайшие улицы, спросить прохожих... Но в глубине души я знала — если с ней что-то случилось из-за моей вспышки... я себе этого не прощу. — Ох? Ронри? Давненько не виделись, я как раз... — НЕТ ВРЕМЕНИ, БЕН! — я почти влетела в него, хватая за рукав. — СОКАКУ! Я ПОТЕРЯЛА ЕЁ! Медведь отшатнулся от моего отчаянного крика, его добродушное выражение лица сменилось на серьёзное. Я быстро, сбивчиво объяснила ситуацию, утаив кровавый инцидент, но не скрывая паники. — ...Вот так всё и вышло, — выдохнула я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Бен внимательно выслушал, его медвежьи уши настороженно подрагивали. — Понятно... Это как-то связано со вчерашним инцидентом? — спросил он, прищурившись. — Бен, прости, но... — я сжала кулаки. — Тебе не стоит знать детали. Как и остальным. Я скрываю это не просто так... Расскажу всем, когда придёт время. Но не сейчас. Он молча кивнул, без лишних вопросов. — Что ж! Не стану совать нос в чужие тайны. Главное — найти малышку. Мы двинулись на поиски, и вскоре к нам присоединились несколько его знакомых — такие же внушительные медведи, которые принялись прочёсывать улицы. Но Сокаку нигде не было. Тревога сжимала моё горло всё сильнее. — Где же ты... — прошептала я, и в голосе прозвучал отголосок того чужого, тёмного шепота. — Где же ты? Бен остановился, почесав затылок. — Ронри, а Корин? Она же была с вами. Может... — ТОЧНО! — я хлопнула себя по лбу. — КОРИН ДОЛЖНА ЗНАТЬ! Я совсем растерялась!.. Но у меня нет её номера... Да и телефона тоже. Чёрт! — Не беда! — Бен уже доставал свой массивный коммуникатор. — У меня есть номер Ликаона. Позвоню ему — он свяжется с Корин и выяснит, где наша непоседа. Его толстые пальцы уверенно набрали номер, и я затаила дыхание, молясь, чтобы Сокаку была в безопасности. Каждая секунда ожидания казалась для меня вечностью. Вскоре к нашему местоположению прибежали Корин и Эллен. Кажется, мне будут помогать в поисках ленивая акула и неуверенная в себе горничная. Отлично, что может пойти не так? — КОРИН! — рявкнула я, теряя последние остатки терпения. — Уа-а-а-а?!?! — чуть ли не зарыдала девочка, подскакивая на месте. — Хватит реветь! Говори сразу, куда подевалась Сокаку?! — Ронри, успокойся! Держи голову холодной! — вскрикнул Бен, пытаясь вставить разумное слово. Я с силой выдохнула, стараясь взять себя в руки. Он был прав, истерика ни к чему не приведет. — А, да, точно, прости... Кхм! — я повернулась к горничной снова, стараясь говорить хоть чуть более. — КОРИН. ГДЕ. СОКАКУ? — Уа-а-а-а! Не к-кричите так! Я-я не знаю точно, где госпожа Сокаку! О-она сильно расстроилась и... как она сказала, направилась домо-ой к госпоже Цукисиро Янаги! Честно! Я-я пыталась её отговорить, но она была в таком подавленном настроении, что... что даже не доела кекс! — Блять! Ну еб вашу мать! Какого хера?! — взревела я, в ярости вскинув руки. — Ась?! — испуганно пискнула Корин. — Эй, мелкая! Не возникай, а? Корин виновата, что ты такая агрессивная и тупоголовая? — лениво, но с упрёком в голосе, вступилась Эллен. — Схлопнись, сонная акула. В твоём ничтожном мнении я не нуждаюсь. Эллен перестала зевать. Её глаза, обычно полуприкрытые дремотой, медленно открылись, в них мелькнул опасный блеск. — ...? Повтори-ка ещё разок... Я язвительно ухмыльнулась, чувствуя, как гнев находит новую жертву. — 〘Чё? У тебя не только со сном, но и со слухом проблемы? Какая же из тебя тогда горничная, зубастая тварь? Только и умеешь, что валяться на кровати и пускать слюни на подушку. Я угадал?〙 Наступила тишина. Эллен замерла, хотя её плечи слегка подрагивали. Сначала она тихо фыркнула, потом громче, и вот уже послышался смех. Он был таким низким и абсолютно невесёлым, что казалось, акула пародировала кино-злодея. — ... Пфф... Ха-ха-ха... Да плевать я хотела на твои жалкие оскорбления. — Я не сомневалась. У тебя и амбиций столько же, сколько и усердия, — я ядовито бросила через плечо, уже собираясь развернуться к Бену. Это было последней каплей. — Вот как? — голос Эллен стал тихим и скрипучим, как акулий плавник, рассекающий воду. — Значит, я ленивая? А ты кто? Истеричная они, которая так тупит, что не может найти подругу без помощи тех, на кого злится? А судя из того, что я услышала, ты ещё и нагрубила мелкой. Я медленно повернулась к ней и воздух между нами будто наэлектризовался. — Лучше быть такой, чем безмозглой рыбой на побегушках. — А ну заткнись! — прошипела Эллен, и её тело напряглось, словно пружина. — Сама заткнись! Или я тебя заставлю! Эллен двинулась первой. Не с размаху, а с обманчивой ленью, но невероятно быстро — один резкий шаг вперёд, и её рука со сжатым кулаком уже летела мне в бок. Я не стала уворачиваться. Вся моя ярость, весь страх за Сокаку вырвались наружу. Я блокировала удар предплечьем, чувствуя, как он никак на это не отреагировало, а после, я тут же ответила жёстким апперкотом под ребро. — Прекратите немедленно! — завизжала Корин. Но было поздно. Эллен, получив удар, лишь громко фыркнула и пошла в атаку, пытаясь поймать меня в захват. Мы сцепились, как два разъярённых зверя, с грохотом повалившись на землю. Кто-то дёрнул меня за волосы, я в ответ вцепилась ей в горло, не сдавливая, но жёстко контролируя. Мы катались по пыльной земле, рыча, ругаясь и пытаясь доказать друг другу что-то, что уже давно вышло за рамки просто ссоры. Это был выплеск всей накопленной злости, разочарования и страха. Бен безуспешно пытался растащить нас, получая случайные пинки от нас обеих, пока Корин бегала из стороны в сторону, не зная, как поступить в данной ситуации. Драка продолжалась до тех пор, пока Эллен наконец-то не сдалась. Я сидела верхом на ней, нога на ногу и улыбалась во всё лицо. — Фух... Ладно... Ты победила... — произнесла она, искося глядя на меня, попутно вытирая разбитую губу. — Не знаю, откуда у тебя столько дури... Но дерешься ты слишком дерзко... — А вот так вот... В следующий раз... Бля... Честно говоря, я даже не помню, из-за чего началась драка... А ты? — Хрр-хрр-хрр... — Эллен к моему удивлению уже вовсю дремала. — Понятно. Хороших снов... Я с трудом поднялась, отряхнулась и взглянула на перепуганную Корин, которая всё это время наблюдала, зарывшись в ладоши. — Прости... Че-то я сегодня совсем не в духе. Плохой день знакомства вышел... Впрочем, я-я не знаю. Ты её донесешь до вашего дома или базы? Или чё у вас там за «Виктория»? — О! Кхм! Агентство «Виктория» это... — 〘Не важно, у меня дел по горло. Держи!〙 Не дослушав девушку, я перевалила сонное тело Эллен на её хрупкие плечи. Корин ахнула под непосильной тяжестью, её ноги подкосились и они с акулой свалились в нелепую кучу на тротуар. — Уф! — Упс, аккуратнее! — флегматично заметила я. — А то Эллен себе че-нибудь поранит и кому потом за это отвечать? — Уф-уф-уф... Я стараюсь... Грх! — Корин безуспешно пыталась выбраться из-под неподвижной акулы. — Ронри, ну как так можно? — наконец-то вмешался Бен, с вздохом подходя к ним. Он легко подхватил Эллен на руки, словно перо. — Я о ней позабочусь, а ты... — Погоди, Бен. Вся эта ситуация... Всё это... Не кажется тебе бессмысленным? — Хм? Ты про что, Ронри? — он посмотрел на меня. — Корин могла просто написать тебе. Или позвонить. Вместо того чтобы бежать через полгорода с этой соней на хвосте. Мы только время потеряли. Бен на секунду задумался, глядя на храпящую Эллен у себя на руках. — ...Действительно. Но, знаешь, иногда старомодная суета куда лучше передаёт суету, чем смс-ка. Они волновались... Кхм! В любом случае, думаю, тебе следует уже идти. — Да, ты прав. Лучше я потрачу время на поиски Сокаку, чем на выяснение отношений. Если повезет, встречу её по пути. А так... — я мрачно усмехнулась, разворачиваясь и помахивая им рукой на прощание. — Думаю, от Наги мне будет выговор... И я побежала, оставив Бена разбираться с последствиями моего вспыльчивого характера. Пора было исправлять ошибки.