ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

— У нас важная миссия! Спасение заложников из логова мародёров в каверне! — торжественно провозгласила Чжу, и её голос прозвучал слишком уж по-рекламному для столь мрачного дела. Я сидела, делая вид, что внимательно слежу за презентацией, но внутри всё кипело. «Спасение заложников? В каверне? Она ведь будет не опасной? Никто не погибнет?» Я мысленно билась о стену собственного бессилия. «Нет, я, конечно, с Чжу не особо в ладах, но ведь будет обидно, если кто-то умрёт... Чёрт! Проклятый Заарих, почему всё всегда так сложно! Могла же, как раньше взять и использовать перемотку!» — Брингер сообщил нам, — продолжала Чжу, щёлкая указкой по проекции, где красовались два высоченных, похожих на иглы небоскрёба, — что вблизи «Близнецов» появилась банда мародёров, под названием «Горные львицы». Название у них не случайное - это осколок основной банды, которую мы расформировали совсем недавно. Орудуют они примерно три дня. Они не только грабят исследователей каверн, но и держат заложников. Цель секретного подразделения под управлением Джейн — внедриться... — Ха... Опять «Горные львы»? А я уже надеялась, что их всех пересадили, после моей подставы... — прозевала Джейн. — Кхм! Я продолжу. И так... Что-то здесь было не так... Слишком уж странно, чтобы полиция допустила подобное. Чтобы мародёры спокойно обосновались в небоскрёбах, попутно грабя всех подряд? Это пахло откровенным бредом. — Стой, — я подняла руку, резко прерывая её. Все взгляды тут же устремились на меня. — А как вы в принципе допустили такую ситуацию? Это же не единичный случай нападения, верно? Разве вам сразу бы не сообщили о таком? Разве здесь не должно было всё кишеть вашими ещё вчера? Чжу замерла. Сначала по её лицу пробежала волна ярости — указка в её руке затряслась так, что тень от неё заплясала по стене. Но затем, видимо, здравая логика моего вопроса пробилась сквозь завесу гнева. Её брови поползли вверх, а взгляд стал задумчивым. — Я... Хм... — она опустила указку и потерла переносицу. — А ведь и правда... Кхм! — она резко выпрямилась, снова надевая маску начальника. — Суть не в этом! Суть в задании! Наше задание — разрушить эту организацию. Ронри и Джейн проникнут внутрь, чтобы выяснить, где держат заложников, и попытаются рассорить злоумышленников изнутри. А мы, в свою очередь, — она обвела взглядом Сетта и Томию, — совершим слаженную облаву в нужный момент. Джейн, сидевшая рядом, тихо хихикнула себе под нос. — Ну что, напарница, — прошептала она мне, — готова к роли агента раздора? — Честно говоря, сама миссия уж больно подозрительна... — я не удержалась, понизив голос так, чтобы слышала только Джейн. — Ну только подумай: «Мы вот знали, что там есть плохиши, но начнём действовать только на третий день, когда уже припрёт.» Бред же, а? — Бред, не бред, а спасать людей всё равно придётся, — парировала девушка, не отрывая взгляда от безупречного маникюра, будто обсуждала прогноз погоды, а не потенциально смертельное задание. — Тоже верно... — вздохнула я. — Ладно. Когда выступаем? — Вы уже можете двигаться в район «Близнецов Балетт», — раздался резкий голос Чжу, уже повернувшейся к нам спиной и изучающей карту на проекторе. — Держитесь на связи. И не вздумайте самовольничать. — Что ж! Тогда пошли! — я с энергией, которой не чувствовала, встала со стула, чтобы скрыть нарастающую тревогу. — Томиюша! Заводи мотор, нам пора! — Я Томия! — тут же взвизгнула водитель, вынырнув из-за своих папок. Её ушки дёрнулись от возмущения. — Т-О-М-И-Я! Томиюшей может звать только Джейн! — Томиюша, нам пора, — беззаботно протянула Джейн, проходя мимо и легонько щёлкнув её по носу. — У-у-у-у... — Томия мгновенно побагровела, схватившись за лицо. — Джейн, ну зачем вы так... Мне же потом весь день будет стыдно... Джейн лишь рассмеялась, её хвост игриво взметнулся за спиной, и она вышла из кабинета, не оглядываясь. Я бросила последний взгляд на озадаченного Сетта и раздражённую Чжу, прежде чем последовать за своей новой напарницей. Похоже, день обещал быть долгим. И чертовски интересным...

〖Район «Близнецов Балетт»〗

Томия молча, с сосредоточенным видом, довезла нас до нужного района и остановилась на затенённой обочине. Пока мы ехали, Джейн успела переодеться, сменить прическу и нацепить очки. Так же, она и мне слегка подправила образ, чтобы я выглядела, как хулиганка. По прибытии, мы вышли из машины и растворились в утреннем потоке людей, спешащих по своим делам. Воздух был наполнен гулом мегаполиса — гудками машин, отдалённой музыкой, смешением голосов. Наш путь лежал к неприметному подземному переходу, ютившемуся у многоэтажек. Спустившись по обшарпанным бетонным ступеням, мы оказались в прохладном, пропахшем граффити и сыростью коридоре, который вывел нас прямо на набережную. Открывшееся зрелище было одновременно величественным и пугающим. Прямо перед нами, на массивном постаменте, возвышалась статуя Мыслителя — но не классическая, а искажённая. Вместо головы у неё была вмонтирована светящаяся сфера, отбрасывающая на стены мерцающие, неестественные блики. За её спиной простирался огромный пролив, усеянный яхтами. А на самом горизонте, в другом районе города, отделённом от нас водной гладью, зияла гигантская, искажающая пространство каверна, внутри которого угадывались поглощённые им очертания двух высоток-близнецов. Несмотря на ранний час, у подножия статуи уже шныряли подозрительные личности, чьи потрёпанные силуэты казались ещё более неестественными в призрачном свете сферы. — Хммм... Что это за статуя? — поинтересовалась я, пытаясь разглядеть детали в этом сюрреалистичном полумраке. — «Подумай ещё разок», — буркнула Джейн, лениво махнув рукой. Её хвост нервно подрагивал, выдавая внутреннее напряжение, которое она тщательно скрывала под маской безразличия. — Местная достопримечательность... Для чего поставили — не пойму. Не слишком разбираюсь в искусстве, честно говоря. Особенно в таком... психоделическом. Да и некогда. Много у меня дел поважнее. — Она прищурилась, её зрачки сузились, сканируя окружение. — Та-а-ак... Где же, где же наши милые друзья... О! Вот и первые кандидаты на неформальную беседу. Она почти незаметно кивнула в сторону двух девушек в потрёпанных, засаленных куртках, бурно о чём-то спорящих на скамейке. — Хе-хе... Значит, быстренько подойдём и допросим по-тихому... — я инстинктивно сделала шаг вперёд, сжимая кулаки, но Джейн резко, с железной хваткой, схватила меня за локоть. — Стой, стой, стой, шкет! — зашипела она, притягивая меня к себе так, что наши головы почти столкнулись. — У нас, во-первых, нет ни единого доказательства, а во-вторых, не нужно так ярко светиться, как новогодняя ёлка! Мы же должны втереться к ним в доверие, ясно? А для этого нужно что сделать? Правильно — изобразить из себя таких же обиженных жизнью маргиналов, готовых на всё за горсть денни и пачку сигарет. — ...Ты уверена, что это сработает? — я скептически посмотрела на её слишком чистую, хоть и потрёпанную на вид куртку. — Потому что, прости за прямоту, план откровенно пахнет фуфлом. С чего ты взяла, что они купятся на эту постановку? — Да потому что большинство здешних бандитов, да мародёров — отбросы, выросшие на городских свалках, — цинично усмехнулась Джейн, поправляя прядь волос так, чтобы скрыть лицо. — Ненормальные, глупые и... скажем так, не самого сложного психического склада. Они верят в любую чушь, если её подать с нужной интонацией — голодной и немного отчаянной. Так что входим в роль, «подруга». — Она игриво подмигнула, и в тот же миг её поза изменилась: плечи ссутулились, взгляд потух, походка стала шаркающей и неуверенной. И с этим новым, жалким обликом она поплелась в сторону скамейки. Я пожав плечами, пошла за ней. — Эхх... Отвратительные твари, эти собезцы! — проворчала Джейн, схватившись за свои плечи. — Как же я их ненавижу! Мерзкие личности! Девушки, которые до этого болтали, повернулись в сторону Джейн, начав при этом странно коситься. Кажется, они не слишком верили в этот спектакль... — Да уж, собезцы те ещё уроды... Тупые, мерзкие и... — И чё вы тут жалуетесь? Делать нечего? Свалили нахрен и не мешайтесь! — вскрикнула стройная девушка, не стерпев такого. — Да, свалите, бомжары. — подхватила вторая. — Оу... Немного не так я представляла наше знакомство... — прошептала Джейн. — Короче, сестры, не морочьте голову. Мы короче, пипец злые на собез, так что, пришли сюда по слухам. Говорят, что тут есть некие «Горные львицы», что хотят поднасрать надоедливым собезцам. Вот мы и приперлись, есть догадки, где они? Если нет, то не тратьте моё время. — произнесла я. — О как. Че сразу не сказали? Нашему боссу как раз нужны новые кадры, хе-хе... Последних, эфириалы сцапали, но ниче страшного. — Ну так чё, будем тут мозги полоскать или уже в путь-дорогу собираться? — я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стараясь выглядеть как можно более естественно в этой грязной роли. — Да без б, сеструха! — стройная девушка усмехнулась, оскалив жёлтые зубы. — Только б знать ваши имена... А то как-то не по-сестрински получается. — Я Кайра, — быстро выдала Джейн, опустив взгляд и сделав вид, что робеет. — А это Зайра, — она кивнула в мою сторону. — Цыц! Мышь спросить забыли! — рявкнула на Джейн вторая девушка, тыча в неё грязным пальцем. — Молчала? Вот и сиди молчи, пока взрослые тёти разговаривают. — Затем она повернулась ко мне, и её выражение лица смягчилось на пару градусов. — Так, неловко вышло, Зайра... Что ж! Приятно познакомиться! Я Аля, а это Кина. Щас мы пощебечем чуть-чуть по своим делам и сразу пойдём, оке? — Без проблем, сестра. Ждём-с, — я скрестила руки на груди, демонстрируя покладистость, но не теряя бдительности. — О-о-о! А я уж и сестра, ха-ха! — Аля довольно хохотнула. — А ты мне нравишься, Зай! Чёткая такая... Щас, погоди чуть-чуть... — Она достала замызганный смартфон и отошла в сторону, начав негромко, но оживлённо о чём-то говорить. Кина тем временем не сводила с Джейн пристального, изучающего взгляда. Её глаза сузились. — Хмм... Слушай, а мы с тобой где-то раньше виделись? — спросила она, в упор разглядывая черты лица Джейн. — Мне твоя рожа до боли знакома... — Н-нет, нет, ну что ты, конечно нет! — Джейн сделала испуганные глаза и слегка отступила назад, идеально вживаясь в роль запуганной. — Не на «ты», а на «вы» со мной разговаривай! — резко оборвала её Кина. — Не выросла ты ещё до панибратства! — Угх... — Джейн снова сникла. — Эй-эй, — я шагнула вперёд, решительно положив руку на плечо Джейн. — Попрошу не гнобить мою подопечную, лады? Она у меня легко обижается. И потом отходняк у неё долгий. — А? Ой! — Кина фыркнула, но слегка отступила, почувствовав исходящую от меня угрозу. — Угу... Ну извини, не знала, что у тебя девчонка хрупкая. Хотя по возрасту вроде тебя старше... Не доросла ментально короче. — Да ладно, не обижайся! — неожиданно вмешалась Аля, закончив звонок и возвращаясь к нам. Она шлёпнула Джейн по спине с притворной фамильярностью. — Она же любя предупредила! — Да, я и не обижаюсь, — пробормотала Джейн, уткнувшись носом в воротник куртки. — Да по тебе и видно — щас разрыдаешься в три ручья! — фыркнула Кина. — А нам за тебя потом ещё и перед Зайкой нашей отдуваться. Как-то не хочется подставлять такую чёткую девку из-за плаксы. — Ладно, ладно, ну всё, хватит тебя гнобить, — я снова вступилась, с лёгкой ухмылкой. — Ой, как вы меня засмущали, прям не знаю куда деться. Ну чё? Выдвигаемся уже, а то трещим как сороки на ветке, хотя сами сказали, что босс ждёт не дождётся. — Да без б! За мной, девчата! — Аля энергично махнула рукой. Мы поднялись обратно на залитую слепящим утренним солнцем улицу, где грохот города обрушился на нас с новой силой. Вскоре к обочине, подпрыгивая на колдобинах, подкатила немытая, покрытая слоем пыли и сомнительными пятнами машина. За рулём сидела девушка с вызывающим ирокезом и хищным, оценивающим выражением лица. — Опа! Кто это у нас тут? — она свистнула, обводя нас медленным, знакомым взглядом через открытое окно. — Новенькие, что ли? Симпатичные какие... Особенно вон та, — её взгляд задержался на мне. — Угу! Прямо сами напросились! — жизнерадостно отрапортовала Аля. — Вон та, что с рогом, — она ткнула пальцем в меня, — прикольная такая! Дерзкая! Она те сразу понравится! — Круто! — водитель широко ухмыльнулась, обнажив острые клыки. — Вот, с кем можно будет нормально так, по-взрослому, выпить и дела обсудить! Ну что, красотки, запрыгивайте, быстренько подвезу до места! Мы с Джейн втиснулись на заднее сиденье, зажатые с двух сторон Алей и Киной. Салон пахло бензином, дешёвым табаком и чем-то кислым. Машина с пробуксовкой рванула с места, и водитель тут же бросила через плечо: — Щас потрясёт немного, держитесь покрепче. Поедем через каверну и через задворки, чтобы эти назойливые собезовские мухи нас не сцапали. Любят они тут пошастать. Она лихо вырулила на узкую, разбитую до состояния стиральной доски дорогу, промчалась по мосту, а затем резко свернула на дорогу, которая уходила прямиком в сторону зловещего, искажающего реальность свечения каверны. Воздух за окном начал мерцать, как над раскалённым асфальтом, очертания зданий поплыли и изогнулись. Я почувствовала знакомое противное покалывание эфира на коже — будто тысячи иголок одновременно впиваются в тело. Джейн сидела молча, уставившись в окно, но её пальцы судорожно впились в потрёпанную обшивку сиденья, а хвост непроизвольно обвился вокруг её ноги, выдавая напряжение. Мы въезжали в самое сердце зловещего логова...

〖«Близнецы Балетт»〗

— Ого, — негромко выдохнула я, глядя на разворачивающийся перед нами хаос. Высотки-близнецы вблизи подавляли своей громадой. Не успели мы подъехать, как стали свидетелями короткой, но яростной стычки: горстка мародёров с самодельным оружием яростно отбивалась от двух эфириалов, чьи силуэты мерцали и расплывались в воздухе. Треск разрядов и отборный мат стояли гулкой какофонией. Наша машина резко затормозила, подбросив нас на сиденьях. К нам тут же подошли две запыхавшиеся охранницы, явно только что вышедшие из боя. Одна из них, коренастая блондинка с шрамом через глаз, вытерла лоб грязным рукавом. — О? Куда это таких... К общему стаду или прямиком на опознание? — она бросила на нас циничный, оценивающий взгляд, будто мы были кусками мяса на рынке. — Прямиком к боссу! — наша провожатая выпрямилась с видом заслуженной охотницы. — Это наши будущие звёзды! Сами напросились! — О как! — лицо охранницы расплылось в ухмылке, обнажив зубы. — Отлично! Нам как раз не хватает таких красивеньких девчат для... хм... — её взгляд задержался на Джейн. — Стой, тебя я вроде как... Да... Ты вроде была в «Львах»... Она потянулась рукой, чтобы приподнять капюшон Джейн, но моя ладонь молниеносно перехватила её запястье. Пальцы сжались с такой силой, что у неё кости затрещали, а на лице охранницы мелькнула гримаса боли и шока. — Попробуй тронуть её, — мой голос прозвучал низко и звеняще, — потом свой зад будешь по костяшкам собирать. Понимаешь? Охранница замерла. Вся её наглая самоуверенность мгновенно испарилась, сменившись животной настороженностью. Она дёрнула рукой, но моя хватка была железной. — Уххх... — сдавленно выдохнула она, когда я наконец разжала пальцы. Она отшатнулась, потирая покрасневшее запястье. — Огонь-девчонка... Ясно, понятно. Ладно, ладно, шучу я, шучу! — заулыбалась она. — Проходите, не задерживаем! Она отступила, жестом приглашая нас следовать за ней к массивным дверям главного входа.

...

— Ну что, прибыли, — проворчала одна из охранниц спустя пару минут пути. К моему удивлению, мы зашли не в один из небоскрёбов-близнецов, а в приземистое, заброшенное здание по соседству, чей фасад был испещрён слоями кричащих граффити и ржавыми подтёками, стекавшими с прогнивших водостоков. Мы спустились по нескольким пролётам обшарпанных бетонных ступеней, уходящих в сырую, давящую темноту. Воздух с каждым шагом становился всё более спёртым и влажным, густо пахнущим плесенью, окисленным металлом и чем-то ещё — сладковатым и неприятным, словно запах старой крови. Наконец мы оказались в массивном, похожем на бункер подвале, где, казалось, остановилось само время. Пространство поглощала почти абсолютная тьма, разрываемая лишь неровными, прыгающими кругами света от дымных фонарей, болтающихся на стальных крюках. Где-то вдалеке слышалось навязчивое эхо падающих капель и приглушённые, искажённые эхом голоса. — Добро пожаловать! — с театральным размахом раскинула руками девушка-водитель, и её голос гулко раскатился по сырому подземелью. — В свой новый дом... Не знаю, что вы такого натворили наверху, что решили к нам под крылышко спрятаться, но, будем честны, — её ухмылка, скользнувшая в нашу сторону в полумраке, была откровенно хищной, — особого выбора у вас, похоже, и не было. Так, подруги, — она обернулась к сопровождающим, — идите-ка к пленным, их покормить надо. Босс не хочет, чтобы они сдохли раньше времени. — Чё? Опять? — заныла одна из них, с отвращением сморщившись. — Ну не! Я вчера дежурила! Пусть хоть друг друга пожрут, мне-то что? Я тебе не нянька! — Боже, нашли из-за чего собачиться, — я громко, с преувеличенным раздражением, вздохнула, будто такая рутина была мне до смерти надоела. — Ладно, ты, — я властно ткнула пальцем в Джейн, стараясь играть роль старшей и более опытной. — Раз эти кислые тётки не в настроении, пойди и накорми свиней, а я пока с вашим боссом поболтаю, ясно? Осмотрись там, чтобы всё чин-чином было. Джейн сделала вид, что съёжилась, опустив голову и втянув шею в плечи. — Угу, иду, иду, — пробормотала она покорно, но, поворачиваясь, я поймала короткий, острый, одобряющий взгляд, мелькнувший в её глазах. Это был наш шанс — её шанс осмотреть место и найти заложников. Охранница с шрамом фыркнула, смотря на нашу сцену. — Ну, раз добровольцы нашлись... Ладно, веди её, — кивнула она своей напарнице. — Тащите эту баланду к ним. А мы пока доложим боссу о новых кадрах. — Она с товарищем лениво побрела вглубь подвала, в сторону едва виднеющегося в темноте слабо освещённого прохода, откуда доносился приглушённый гул генератора. — Чё встала, рогатая? — бросила она через плечо. — За мной! — Да иду я, иду, — буркнула я, с насмешливой покорностью в голосе. Вскоре мы дошли до массивной, ржавой ангарной двери, явно ведущей в какое-то складское помещение. — Вот мы и тут! Босс там! Осталось только дверь открыть... — охранница с шрамом с размаху ухватилась за ручку и изо всех сил попыталась сдвинуть махину. Было видно, как напрягаются мышцы на её шее и руках, а на лбу проступают капли пота. — Давай, сука... Еб твою... давай же... Угх! — Дверь в свою очередь не поддалась ни на миллиметр. — Дай я попробую, — предложила я, делая шаг вперёд. — Ты? Пфф! — она выпрямилась, с насмешкой оглядывая меня с ног до головы. — Принцесса, да ты в жизни такие вещи не тягала! Надорвешься, а потом... Я упёрлась ладонью в холодный металл и с лёгким, почти не требующим усилия толчком сдвинула полотно. Ржавые петли издали оглушительный скрежет, но дверь поддалась. Благодаря своей эфириальной природе, я и правда была куда сильнее, чем выглядела. — Нихера... — Карин голос превратился в шёпот. Она смотрела на меня с откровенным изумлением. — Это как... Фига-а-а... Я в ахуе с тебя, честно. — Ладно, — я пожала плечами, стараясь выглядеть скромной. — Мне уже идти? — А? Да, да, — она наконец пришла в себя и кивнула, в её глазах читалось новое уважение, смешанное с опаской. — Думаю, ты можешь и наедине поговорить с боссом, раз такая силища. Хах... Прямо настоящая «Горная львица» из тебя выйдет. Иди, она в глубине. — Ага, давай. Я зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. Первое, что ударило по ощущениям, — это волна густого, обжигающего воздуха. Там было не просто жарко, а по-настоящему душно, как в кузнечном цеху. Пройдя дальше вглубь длинного помещения, я увидела источник жара — огромный, ревущий генератор, от которого исходили вибрирующие волны тепла. Рядом с ним, спиной ко мне, сидела на корточках высокая, широкоплечая девушка, что-то активно мастеря с проводами. У неё были огненно-рыжие волосы, собранные в беспорядочный пучок, и такие же рыжие кошачьи уши и хвост, нервно подрагивавшие от концентрации. Она была практически обнажена — на ней были лишь короткие шорты, грудь прикрыта туго намотанной тканью, а всё тело лоснилось от пота, который стекал по рельефным мышцам спины и пресса. — Фух... Кара, чё ты так долго, я уже заждалась! Давай сюда воды, а то жарко пиздец и... — она обернулась, и её слова застряли в горле. Ярко-зелёные, кошачьи глаза расширились от удивления. — Эвона... Ты кто такая? — Зайра, — ответила я, стараясь держаться уверенно. — Твоя охранница меня впустила. Решила, что я могу с тобой наедине поболтать, раз сумела твою дверь открыть. Норма? — Норма... — она медленно поднялась во весь свой внушительный рост. Эта девушка была почти на две головы выше меня, а её плечи были такими широкими, что казалось, она могла бы заслонить собой свет от солнца. — Странно... Как такая хрупкая на вид девчонка способна такое вытворить? — её взгляд скользнул по моей фигуре с откровенным любопытством. — Личико красивое... при этом слишком симметрично... А ты не рукотворна, а? Ха-ха! Я старалась смотреть ей прямо в лицо, но это было непросто. Её почти полная нагота в таком пекле была, возможно, и практичной, но сбивала меня с толку. Особенно сложно было игнорировать массивную грудь, туго стянутую тканью, и мощные бёдра. — То, что ты... почти голая, это у тебя тут норма? — спросила я, чувствуя, как жар разливается по моим щекам. — А то! Тут жарища такая, что быстрее сваришься, чем запечёшься, — она широко ухмыльнулась, проводя рукой по мокрому прессу. — Вот и раздетая. Тебе вот не жарко в этой куртке? — Нет, — я покачала головой, чувствуя прохладу эфира под лживой одеждой. — Не жарко. — Фига себе... — она свистнула, её уши настороженно дёрнулись. — Да ты у нас, я смотрю, физически одарённая, да? И жару не боишься... — Угу, — я кивнула, глядя на её мускулатуру. — И ты, видно, тоже, да? — Ха... — она рассмеялась, низко и хрипло. — Ты посмотри. Со мной сразу на «ты»... А знаешь, ты мне нравишься! Я — Тория! Типо, как торий или как Тор! Только я — Тория! — Кличка, типо? — уточнила я. — Типо, — она подмигнула. — Котелок у тебя варит, уже хорошо. Что ж! Ты-то сама откуда взялась? Из другой фракции? На битву меня вызвала, что ли? Надеюсь никого из моих не побила... — Не, я тут, чтоб устроиться работать. Или как у вас это называется? — А? — она снова рассмеялась. — Ты в нашу банду вступить хочешь? Ну тогда без проблем! Тебя я приму без лишних вопросов! Она решительно подошла ко мне и опустила свои тяжелые, обжигающе горячие ладони мне на плечи, проверяя мою реакцию на давление. Я даже не дрогнула. — Смотри-ка! И даже не шелохнулась! — её глаза загорелись хищным блеском. — Ты ж моя любимица! Настоящая гордая львица! — Почему вы называетесь «Горные львицы»? — спросила я, стараясь звучать как можно более непринуждённо, показывая искренний интерес. Тория фыркнула, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — А! Пфф! Так раньше были «Горные львы», да только из-за этих... собезцов, почти всех и переловили. А тех, что не поймали, свалили кто куда, побросали всё. А вот мы, те, кто хотел отомстить, да друг за друга стоять горой, — её глаза сверкнули, — образовали «Горных львиц». Из обломков старого, так сказать... Только новое, да покрепче. — А почему именно львицы? — не унималась я. — Почему не возродить львов? — Да нахрен этих парней! — Тория с отвращением сморщила нос. — Ты их видела, тех «львов»? Помню босса... Брр! Такой стрёмный тип был! Только командуй да угрожай! Да и по большей части, те парни, что были в моей компании, откровенно мерзкими были! Хотя, — она сделала паузу, задумавшись, — исключения, конечно, были... Короче, всё как в жизни! Вроде, чел нормальный, а оказывается, ленивая скотина! Хотя, — она хитро подмигнула, — среди моих девочек тоже есть парочка ленивых сонь, но на них я обычно закрываю глаза. Ибо когда припрет — всё равно начинают работать. — Вот как... — я кивнула. — А ты выходит, не слишком жёсткий босс? — Пфф! Ха-ха! — её смех гулко отозвался в жарком помещении. — А чё мне жестить-то? Все и так знают, что получат по шее, если работу забросят. По-честному? Конечно, бывают и те, кто специально меня пытается «драконить», проверить на прочность, но больше подзатыльника и лишнего дежурства они обычно не зарабатывают. — А что на счёт парней? — решила я копнуть глубже. — Они ведь к тебе тоже приходят? Хотят вступить? — Ме-е-е... — Тория с неудовольствием повела плечом, её хвост нервно дёрнулся. — В гробу я их всех видала... Не люблю я их, и всё тут. И обсуждать их тоже не охота. Надоели они мне ещё в старой банде. Всё, устала я от этой темы. — она отмахнулась, и в её голосе впервые прозвучала раздражённая нотка. — Кхм! Так, Зайра! По делу... Постель, еда, распорядок — всё узнаешь у Лилки. Это вторая наша водила, механик. Узнаешь её — она у нас единственная с золотыми руками. Мастер на всё! Жаль, что второй такой нет... Кхм! Так... Чё ещё... — А как первую водилу зовут? С ирокезом которая, — уточнила я. — А? Эт Нинка. Безбашенная ваще. Вам, кстати, повезло, что она не решилась подрезать патруль собеза. А так, лихач ещё тот. — Ясно... Можно, я спрошу кое-что ещё? — я сделала вид, что немного нервничаю. — Чего хочешь узнать? — Тория с интересом наклонила голову. — Из того, что я услышала на улице... вы уже... убили человек шестьдесят. Это правда? — я решила пойти на риск и откровенно соврать, чтобы проверить её реакцию. Лицо Тории исказилось в гримасе крайнего изумления и отвращения. — ПФ-ХЕ-ХЕ?! — она фыркнула так, что чуть не поперхнулась. — Ч-ЧЁ?! НЕТ! НЕТ, НЕТ, НЕТ! Да кто из моих девочек такое мог сделать или сказать?! Нет! Уж изволь, но УБИВАТЬ мы никого не собираемся! — она возмущённо ткнула пальцем в мою грудь, но без злобы, скорее с горячей убеждённостью. — Если ты решила, что можешь чисто прийти сюда, да поубивать людишек от моего имени, то, во-первых, ты сильно пала в моих глазах, а во-вторых, ты тут такого не найдёшь! Я сделала вид, что с облегчением выдыхаю. — Фух... Значит, просто слухи. Ясно, а то я уж волновалась, что вписалась в организацию убийц. — Не-не! Таким мы не занимаемся! — Тория твёрдо покачала головой. — Типо, грабёж? Похищение? Раз плюнуть! Нам платят выкуп? Мы освобождаем! А если идёт дело до убийства... — её голос стал твёрдым и холодным, как сталь. — Не, это табу. И каждая моя львица об этом знает. Кровь за нами не тянется - мы не маньячки. — Что ж, хорошо. Буду рада помочь чем-нибудь, — кивнула я, стараясь выглядеть покладистой. — Ладно! Иди уже! Найдешь Лилку, ммм... Думаю, на кухне? Да. А дальше она тебя направит, я занята своими делами, — бросила Тория, уже поворачиваясь спиной и снова погружаясь в возню с генератором. — Да, давай, босс. Выйдя из душной комнаты и прикрыв за собой скрипучую дверь, я оказалась в полумрачном коридоре. Воздух здесь был прохладнее, но всё равно пах маслом и пылью. Побродив несколько минут по лабиринту похожих друг на друга переходов, я встретила пару девушек, которые, услышав, что я ищу Лилку, с ленцой указали направление к мастерской. «Спасибо хоть за это, а то бы я весь день плутала в этих бетонных джунглях», — промелькнуло в голове. Мастерская оказалась просторным помещением, заставленными верстаками и заваленным деталями. Воздух гудел от работающего где-то в углу компрессора и пах озоном, машинным маслом и металлом. За главным верстаком, под яркой лампой, возилась девушка. Во внешности угадывалось сходство с Торией — те же кошачьи уши, тот же уверенный постав головы, но всё было менее масштабно, более сдержанно. Тёмные волосы были коротко острижены, а вместо левой руки был сложный механический протез, пальцы которого с ювелирной точностью крутили крошечный винтик. — Лилка? — окликнула я её. Она не сразу подняла голову, закончив манипуляцию. — Лилия. Лилка — это кличка от босса, — поправила она меня, откладывая инструмент. Её голос был ровным, без особых эмоций. — Кхм! Ладно, ты ведь новенькая, верно? — её голубые глаза, холодные и оценивающие, скользнули по мне. — Ого... Они... Впервые вижу живую они вблизи... Видела одну только из отряда КУЛАКА или как его там... Плевать, короче. Чем бы тебя занять... — она прищурилась. — Хиленькая ты на вид... Даже не знаю, чем и занять. Готовить умеешь? — Не суди книгу по обложке, — я скрестила руки на груди, чувствуя, как закипает раздражение. — Я довольно сильная. Но и готовить умею. — Круто, — она произнесла это так, будто говорила о погоде. — Так... сваргань тогда ужин. Кухня там, далее по коридору, затем поверни два раза налево, один направо, затем снова налево и... — Хэй! — я повысила голос. — Ты что, проигнорировала всё, что я сказала про силу? — Меня не интересует балаболка, так что... — Эта «балаболка» на многое способна! — огрызнулась я, делая шаг вперёд. — Слушай ты, блять, — Лилия наконец оторвалась от верстака, и её взгляд стал острым, как лезвие. — Если ты думаешь, что можешь на меня выёбываться или пиздеть про то, какая ты сильная, так вот — нельзя. Если сумела поднять тридцать килограмм, то нифига ты не сильная, понятно? Мне нужны действительно мощные люди, а не хвастуны. Не говоря ни слова, я огляделась, увидела на полу здоровенный, покрытый маслом двигатель. Подошла и, не моргнув глазом, подняла его двумя руками. Металл тяжело отдался в мышцах, но я даже не дрогнула. Лилия слегка приподняла бровь. — Ну и нахрена ты его подняла? — сухо спросила она. — Я же его только что чинила. Кладь на место. Я аккуратно опустила двигатель обратно. — Ну? Видела ведь! — выпалила я, чувствуя себя немного глупо. — Видела, — она кивнула, и в уголках её губ дрогнула едва заметная улыбка. — Но это не доказывает твою силу. — Чего?! — у меня отвисла челюсть. — Да шучу я, — наконец расслабилась она, и её лицо стало чуть мягче. — Сила есть. Но мне на самом деле помощь в мастерской сейчас не нужна. Всё, что надо, я делаю сама. Поэтому иди на кухню. Асе вечно нужна помощь с готовкой. Впрочем, — она снова взяла в протез отвертку, — ей помощь нужна всегда. Беги, не отвлекай меня. Я двинулась по указанному Лилией направлению, но, свернув за угол, почти столкнулась с Джейн. Она прижалась к стене и её лицо осветилось быстрой, едва заметной ухмылкой. — А? Рон, это ты? — прошептала она. — Да, такая однорогая только ты одна. Ну, как продвигается разведка? — Понемногу, — так же тихо ответила я, делая вид, что поправляю затяжку на куртке. — Я примерно знаю, что тут есть мастерская, склад, кухня. Видела человек семь, включая босса. Сколько ты насчитала? — Хмм... — её глаза забегали, сверяя информацию. — Я нашла запасной выход, а главное — место, где держат заложников. Плюс, видела ещё четырёх «львиц». Не уверена, пересекаются ли они с твоим списком, но держим в уме, что на данный момент их тут примерно одиннадцать голов. — Отлично... Сколько пленных? — спросила я. — Пять человек. Трое — в форме СОБЕЗа... Выглядят... терпимо, — она сделала небольшую паузу. — Видно, что за ними, хоть и без особого энтузиазма, но следят. Еда, вода есть. — Ладно, это хоть немного успокаивает, — я выдохнула. — Похоже, реальные проблемы могут быть только с боссом и её личной охраной. Остальные... особо грозными не выглядят. Серьёзного оружия я не заметила. — Согласна, — кивнула Джейн. — Осталось доложить Чжу, а заодно проверить точное количество членов банды. Мне потребуется время, чтобы зарисовать карту помещений и расписание их патрулей. Вообще, судя по всему, именно возле запасного выхода наблюдается наибольшая активность эфириалов. Думаю, можно будет отвлечь их именно на этом участке, а потом нанести удар силами основного отряда. — Отлично, за сколько дней управимся? — прикинула я. — За дня три, если всё пойдёт по плану. Но если возникнут непредвиденные обстоятельства... — она многозначительно хмыкнула. — Тогда придётся импровизировать и повременить. — Как насчёт того, чтобы столкнуть их лбами? Они вроде бы все подчиняются боссу, и та у них в авторитете. — Хмм... Раздор нужно посеять не наверху, а среди низов, — её взгляд стал хитрым. — Пешки, которые начнут грызться между собой, отвлекут внимание босса и остальных. Тогда мы сможем спокойнее проворачивать свои дела. — Ясно. Тогда я пошла на кухню, — кивнула я. — Попробую разузнать, кто как к кому относится. А ты постарайся запомнить побольше деталей из архитектуры. Карта лишней не будет. — Окей, Ронри. Будь осторожна, — её лицо снова стало затравленным и покорным, плечи ссутулились. Она кивнула и зашаркала дальше по коридору, растворяясь в полумраке. Я же, с глубоким вздохом, направилась на кухню. Предстояло играть роль новенькой поварихи и выведывать информацию у какой-то Аси. «Три дня... — подумала я. — Посмотрим, удастся ли уложиться». Воздух на кухне был густым и обволакивающим — пахло чесноком, чем-то пряным и подгоревшим маслом. В центре этого гастрономического хаоса металась худенькая девушка, лет девятнадцати, с растрёпанными волосами и испачканным в муке фартуком. Она перебегала от одной дымящейся плиты к другой, яростно помешивая содержимое кастрюль. — Ася? — спросила я. Увидев меня, она замерла как вкопанная, от неожиданности выронив половник прямо в кипящий бульон. Брызги горячей воды тут же обрушились на её джинсы. — Ай-ай-ай! — взвизгнула она, подпрыгивая на месте и смахивая капли с ткани. — Горячо-горячо! — ... Ася? — осторожно переспросила я. — Уф-уф-уф... Ммм? Да? — она наконец подняла на меня испуганные, широко распахнутые глаза. — А вы кто? — Я — Зайра. Приятно познакомиться. Ты тут главная по этому... кухонному царству? — я обвела взглядом заставленные посудой столы и задымлённые плиты. — У-угу... — она сглотнула, беспокойно оглядывая свои творения. — Я что-то не так приготовила? Боссу не понравилось? — Не-не, не волнуйся, — я успокаивающе подняла руки. — Всё пахнет... съедобно. Я пришла помочь. Меня Лилия направила. — Ох... — она вытерла лоб тыльной стороной ладони, оставив белую полосу от муки. — Спасибо... Тут дел невпроворот. — Куча всего... — я с некоторым уважением осмотрела поле боя. — Как ты тут одна ещё с ума не сошла? — Ну... пытаюсь... не сойти, хах... — она смущённо улыбнулась. — Но не жалуюсь! Тут уж куда лучше, чем на прежней работе, на этих... короче, на идиотах. — Вот как? Что ж... — я улыбнулась ей в ответ, снимая куртку и закатывая рукава. — Итак, босс, что делаем? Куда бросать силы? — Б-б-б-босс?! — она снова всполошилась. — Ну да? — я кивнула на кастрюли. — Ты же тут главный стратег и тактик. Отдавай приказы. — А-а-а... хмм... — она задумалась на секунду, её паника сменилась сосредоточенностью. — Н-начнём с овощей? Почистите, пожалуйста, вон тот сладкий картофель, эти редьки... Порежьте корень лотоса... и, ой, пожалуйста, поджарьте гобо! Я-я просто не успеваю! Спасибо огромное! Выпалив это скороговоркой, она помчалась к духовке, из которой уже валил подозрительный дымок. — Как скажешь, шеф, — усмехнулась я и принялась за работу. Инструменты были простыми, потрёпанными, но исправными. А вот с посудой была беда — её катастрофически не хватало. Я заметила, как Ася порой просто споласкивала тарелку под краном и ставила её обратно в строй. — У вас тут, я смотрю, довольно... сплочённый коллектив, — осторожно начала я, ловко очищая картофель. — Ух... н-не сказала бы так... — она тут же замолчала, уставившись в сковороду. — ОЙ! Я-я ничего не говорила! — Эй, эй, — я игриво толкнула её локтем. — Расслабься. Я же своя. Колись, какие тут страсти кипят? А то ненароком вляпаюсь. — Ну... Гм... — она понизила голос, озираясь. — Сестры Геннаты имеют зуб на Двинн. Кули вечно гнобит Сикеку... Лилия... — она вздохнула. — Что ж... Она сама по себе. Не уверена, что она с кем-то из нас дружит... А я... — она горько усмехнулась. — Ну... Я вряд ли кому-то тут по душе, кроме босса. Босс — единственная, кого все реально уважают. Она — как клей, который нас пока держит. Про остальных не уверена... — она пожала плечами. — А зачем вам это знать? — Да так, на всякий случай, — я пожала плечами, перекладывая нарезанные овощи в миску. — Не хочу ненароком наступить кому-то на больную мозоль. И, кстати, — я добавила тёплых ноток в голос, — буду рада с тобой дружить. Выглядишь ты куда приятнее и адекватнее, чем некоторые. — О... п-правда?! — её лицо озарилось такой искренней и радостной улыбкой, что стало светло даже в этом закопчённом подвале. — Конечно! — я рассмеялась. — Две девушки на кухне против целой армии голодных ртов — тут надо держаться вместе. — Хах, и правда... Спасибо за помощь, Зайра! — Ася вытерла лоб испачканным рукавом, но на сей раз её улыбка была уставшей, а не нервной. — Без проблем... Команда же, — я потянулась, чувствуя, как ноет спина после нескольких часов у плиты. Следующие полчаса мы провели, как муравьи, снующие с кастрюлями и мисками по длинному, слабо освещённому коридору в импровизированную столовую — большую комнату с грубо сколоченными столами и скамьями. После шестой или седьмой ходки мы наконец прислонились к прохладной бетонной стене, чтобы перевести дух. — Фух... — Ася закрыла глаза. — Повезло мне сегодня... Управились гораздо быстрее, чем обычно. — Быстрее? — я скептически подняла бровь. — Нифига себе быстрее... То есть, ты обычно одна всё это ворочаешь? — Угу... — она кивнула, и в её голосе прозвучала привычная усталость. — Ртов много, а готовлю обычно только я. Остальным, знаешь ли, не нравится так «пахать». — Кошмар... — я покачала головой. — Как ты вообще одна справлялась? — А привыкаешь... — она пожала плечами. — Иногда приходилось и по семь-восемь часов без передышки стоять. Но народ обычно терпеливый был... Ждали. — Понятно... Не сахар, — я сочувственно хмыкнула. — Ну ничего, скоро всё будет проще, вот увидишь. — Я ободряюще подмигнула ей. — Да... — её лицо снова озарилось надеждой. — С тобой всё будет намного легче! Сижу и думаю... «Горные львицы» — лучшая закусочная во всём Нью-Эриду! Ха-ха! — она фантазировала, размахивая руками. — У нас будет куча времени! Мы сможем и пироги печь, и новые рецепты пробовать... Быть может, босс даже одумается и откажется от этих дурацких «рабочих вылазок». То «мы сегодня ограбили исследователей! Столько денни нашли!», то «сегодня выкуп — приготовь чего-нибудь праздничного, Ася»... — Хах... — я горько усмехнулась. — Хорошая мечта. Жаль, трудновыполнимая. — Да уж... Боссу будет непросто это объяснить, — вздохнула Ася. — Но я буду стараться! Может, увидит, что и честным трудом можно жить... — Да... — я выпрямилась, слыша приближающиеся шаги из коридора. — Кхм! Ладно, мечтами сыт не будешь. Зови всех на обед? Думаю, нашим «львицам» не помешает подкрепиться перед вечерними... делами. Спустя пару минут Ася вернулась, и вскоре в столовую начали подтягиваться остальные. Комната быстро наполнилась шумом голосов и скрипом скамеек. Я насчитала тринадцать человек — пестрая смесь возрастов и типажей, но Тории среди них не было. — А где босс? — громко спросила я, перекрывая гул. Аля, с набитым ртом, небрежно махнула ложкой в сторону выхода. — Занята. Говорит, что придёт попозже. А пока — жрите, кому сказано! — она с аппетитом хлебнула из миски. — Блин, а сегодня и быстро, и кайфово! Прям вкусно! — Да уж, — подхватила другая девушка с розовыми волосами. — Аська и новенькая неплохо справились. Может, на ужин будет ещё вкуснее! — Надеюсь, — сухо, но без колкости бросила Лилия, методично пережёвывая пищу. — Вкусно... Правда... Молодцы. — Угу... — Кина оглядела стол. — А где наша вторая новенькая? Кайра, если не ошибаюсь? «Чёрт! Где носит Джейн?!» — пронеслось у меня в голове. — «Если она будет вести себя так же подозрительно, как обычно, её быстро раскусят!» — Ой, я-я тут! — раздался писклявый голосок из-за спины. Джейн появилась в дверях, робко переминаясь с ноги на ногу. — Не могла найти красивенькую тарелку... — О-о-о! — Аля фыркнула, и по столу прокатилась волна смешков. — Так ты у нас ещё и с изысками? Ха-ха! Вот даёшь! Сразу видно — новичок в разбойном деле! Какие тебе красивые тарелочки, принцесска? Вроде под тридцать лет, а ведёшь себя как сопливая детка! — Да уж! — залилась Кина, стуча кулаком по столу. — Думала, сегодня уже никто так не опозорится, а ты взяла и сумела! АХАХХАХ! «Тарелочку мне!» Ахахах! — Так! Ну-ка, заткнитесь! — мой голос прозвучал как удар хлыста, и смешки мгновенно стихли. Все взгляды устремились на меня. — Вы... аппетит мне портите! Нашли над кем смеяться — над новичком! Боже! Неужели нельзя было придумать ничего умнее? Пфф! Позорницы! — Чё вякнула, рогатая? — раздался резкий голос. — Да, чё вякнула?! — его эхом отозвался второй. Ко мне моментально подошли две девушки, словно две капли воды похожие друг на друга — худые, жилистые, с ярко-зелёными и фиолетовыми ирокезами. На их костяшках красовались самодельные костеты, а на плечах была вытатуирована общая картина: когда они стояли рядом, можно было прочитать кривоватую надпись «Сестры Геннаты». Их глаза уже сверкали озлобленным азартом, когда они глядели прямо на меня. — Захлопнись, чихуа-хуа... — раздался низкий, хриплый голос с другого конца стола. Это была здоровенная женщина лет тридцати с седыми волосами. Она была немногим меньше Тории, а её массивные руки были покрыты шрамами. — Тебя спросить забыли, Двинн! Молчала бы лучше! — огрызнулась одна из сестёр. — Молчала? Так и молчи! Тупоголовая дура! — Хмпф! Как и обычно... Один только лай, — спокойно, с презрением ответила она, и в воздухе повисло напряжённое молчание, готовое взорваться в любой момент. — Грр... Я тебе покажу, новенькая... как тут дела делаются... ВСТАНЬ! — скомандовала одна из сестёр, тыча мне пальцем прямо в лоб. — Без проблем, — спокойно ответила я, поднимаясь со скамьи. Моё движение было плавным, почти ленивым, что лишь сильнее завело девушек. — Что ж... Тогда позволь тебе объяснить один раз... ТЫ ЗДЕСЬ НИЖЕ ПЫЛИ! — вторая сестра с размаху ударила меня кастетом в бок, в то время как первая нанесла удар в живот. Раздался глухой стук, будто они ударили не по живому телу, а по каменной глыбе. Их самодельные кастеты, склёпанные из подручного хлама, не оставили на мне даже царапины. Они всерьёз пытались пробить эфирную плотность моей кожи кусками ржавого металла. — Ха-ха... — тихий, холодный смешок вырвался из моей груди. — Вы угрожаете мне жестью... а я отвечаю расправой. Мои руки молнией сомкнулись на их запястьях. Я не стала дёргать или бить, а начала медленно, неотвратимо выкручивать им руки, заламывая их за спину. Хруст суставов прозвучал тревожно громко в внезапно наступившей тишине. — Ай-ай-ай! Стой! — Прекрати! Мы поняли, поняли, прости! Услышав искренние, хотя и выжатые болью мольбы, я разжала хватку. Сёстры отпрянули, потирая онемевшие руки, их лица побелели от страха. — Уж простите, — сказала я, садясь обратно и принимаясь за еду, как ни в чём не бывало. — Но мне категорически не нравится, когда меня пытаются избить. Продолжите трапезу? — Нет... мы наелись, — пробормотала одна. — Ага... наелись, — вторая лишь кивнула, избегая моего взгляда. Они поспешно ретировались под тяжёлыми, оценивающими взглядами остальных девушек. — Хм. Сильна и прочна, словно скала, — раздался низкий голос Двинн. Женщина внимательно изучала меня. — Меня зовут Двинн. — Я Зайра. Приятно познакомиться. — Взаимно... Ты, хоть и выглядишь хрупкой тростинкой, но сдачи дать можешь. Не понимаю... как это возможно... — она покачала головой, но в её глазах читалось уважение, а не подозрение. — Ладно, не важно. Буду рада с тобой потренироваться когда-нибудь. Размять кости... — Буду тоже рада провести время с достойным противником, — кивнула я. — Че-то босс не спешит... — кто-то бросил взгляд на пустующее место во главе стола. — Я ей отнесу, — предложила я, вставая и накладывая в миску еды. — Нифига себе... Новенькая, ты че, охуела? — раздался удивлённый возглас. — Так нагло и прямо к боссу! — Ну а чё? — я пожала плечами с напускным безразличием. — Она же нормальная, вроде. Можно и на равных поговорить. Раз уж я теперь своя. — Ого... — пронеслось по столу. В воздухе повисла смесь недоверия и любопытства. С моей стороны это был рискованный ход — проверить границы дозволенного и ещё раз продемонстрировать свою «особенность». Взяв миску, я направилась к выходу, чувствуя на спине десятки пристальных взглядов. Только я скрылась в полумраке коридора, как из столовой донёсся приглушённый гул перешептываний. Видимо, мой поступок и правда был здесь чем-то из ряда вон выходящим. Дойдя до знакомой ангарной двери, я с лёгким усилием толкнула её и зашла внутрь. — Тория! Уже обед, чего ты не пришла? — позвала я, пробираясь сквозь горы хлама к источнику гула и жара. — Ща-ща, погоди ты... О? — она высунулась из-за генератора, её лицо было перемазано машинным маслом. — Зайра, какими судьбами? Че-то стряслось или... О! Мой обед! Кайф! Поставь на стол, я пока с этой сволочью разбираюсь! — она ткнула гаечным ключом в недра механизма. — Ещё чуть-чуть, и эта рухлядь будет вырабатывать у-у-уйму электричества! Тогда, как в старые добрые времена, можно будет весь этот подвал запитать... Так-с... Давай же, чёрт... Старая железяка! Фух... — она с силой стукнула по корпусу, и генератор злобно захлопал клапанами, но не завёлся. — Опять не получилось. Тория в сердцах плюхнулась на бетонный пол, вытирая пот и сажу со лба грязной тряпкой. — Опять... не получается? — уточнила я, подходя ближе. — Угу... — она тяжело вздохнула, её уши уныло обвисли. — Всё надеюсь, что получится починить. А он всё никак... Сволочь старая. Я присела рядом и протянула ей тарелку с ещё тёплой едой. — На голодный желудок соображается не очень. Попробуй. Готовили вместе с Асей. — О? — Тория оживилась, с интересом глянув на меня. — А ты, я погляжу, уже совсем своя стала тут, да? Хах... Ладно, давай попробуем... Ммм! — она с жадностью зачерпнула ложку супа. — Вкусно! Правда! Ммм! Кайфарики! Боже! О, да! Настоящая еда! — Хах, да, Ася молодец. Столько всего наготовила... — я уселась поудобнее, глядя, как она ест. — Ммм... М? — она насторожилась, почувствовав мой задумчивый взгляд. — Что-то не так? — спросила она с полным ртом. — Да так... Услышала кое-какие её мысли и мечты Аси... — О... — Тория проглотила и отставила ложку, её выражение стало серьёзным. — Кхм... Да, я знаю, о чём она... мечтает... — она вздохнула. — Не думаю, что смогу такое для неё устроить. — Проблемы с чем-то? — осторожно спросила я. — Да я столько всего натворила и наговорила за эти годы, что сейчас отвечать — заебусь, — она горько усмехнулась. — Как вспомню свой первый серьёзный «закон» нарушенный... Ух! Самой себе врезать хочется... Ладно, неважно. Что было, то было... Вообще... Если честно? — Ну? — я подалась вперёд. — Не охота мне держать Асю тут. Вот прям совсем. — её голос стал тихим и усталым. — Прям тошно становится, когда думаю, во что она может превратиться, оставшись здесь... Не хочется мне ломать девчонке жизнь. Она ещё совсем зелёная. Хотя сама же её и приняла... Встретила на стоянке, всю в слезах... Парень-урод её бросил, а она, дура, чуть под колёса не кинулась от горя. Вот с тех пор она под моим крылом... Совсем немного, недели две от силы, но... — она посмотрела куда-то в сторону, и в её глазах мелькнула нежность. — Думаю, я уже начала относиться к ней как к младшей сестрёнке. — Ясно... — я кивнула. — Добрая ты и заботливая... хоть и бандитка. — Ха? — Тория фыркнула, а затем рассмеялась. — Это что, похвала? Ха-ха! А ты-то кто? Тоже ведь теперь бандитка! — она неожиданно рванулась ко мне, схватила в охапку и принялась яростно взъерошивать мне волосы своей здоровенной рукой. — Ой, да стой, стой же! — я засмеялась, пытаясь вывернуться. — Выколю глаз нечаянно своим рогом! — Ха-ха! Да не ссы ты, Зайра! — она отпустила меня, всё ещё смеясь, затем снова взялась за ложку. — Спасибо за обед и за компанию. Редко кто со мной вот так, по-человечески, разговаривает... Обычно ведь ссут, даже в глаза глядеть боятся. — Ну да, роль босса — не хухры-мухры, расслабляться нельзя... А то уважать перестанут. Хотя... С тобой-то, по-моему, таких проблем не будет. Ты вроде никого зря не чмыришь. — Ага. Держится всё на уважении и... — Проблема в том, что уважение это только пока ты на виду. А вот что творится за твоей спиной — просто кошмарики. — А? Например? — её брови нахмурились, а уши настороженно подрагивали. — Ну, были две особо ретивые, которые пытались новенькую — то есть меня — кастетами «воспитать». Не вышло, получили нагоняй. — О как... — в её глазах мелькнула опасная искорка. — Плохо... Очень плохо. Нужно будет с ними серьёзно поговорить... Кхм! А так, в остальном всё нормально? — Да, вроде бы... — я сделала паузу, глядя на её уставшее лицо в свете генератора. — Скажи... Если бы у тебя был шанс — всё бросить, начать с чистого листа, больше не быть преступницей... Ты бы им воспользовалась? — Пфф! — она горько усмехнулась, отодвигая пустую тарелку. — А ты спрашиваешь! Конечно! Думаешь, мне в кайф сидеть в этом подвале и вкалывать как в тюрячке? Пфф! Да нет, конечно! Хмм... — она задумалась, её взгляд стал отрешенным. — Буду честна, я бы... механиком стала. Автомехаником. Люблю я с железом возиться. Но мечты... они на то и мечты, чтобы где-то там витать, а не чтобы сбываться, верно? Сказав это, она с тяжёлым вздохом потянулась к гаечным ключам, снова поворачиваясь к ненавистному генератору. — Ясно... — я кивнула, и на моём лице появилась лёгкая, загадочная улыбка. — Что ж, я приму к сведению твою мечту, Тория. Буду рада помочь её исполнить. — Хах, спасибо! — она обернулась, и в её глазах на мгновение вспыхнула настоящая, детская надежда, которая тут же погасла, сменившись привычной усталостью. — ...А ты-то о чём мечтаешь, а? — Я... — я посмотрела куда-то вдаль, сквозь ржавые стены бункера. — Хочу защитить свою семью. Чтобы никто и никогда их не тронул... — Оу... Семью... — её голос стал тише, почти уважительным. — Вот как... Это... это хорошее дело. Правда... Кхм! Ладно! — она вдруг выпрямилась и с силой стукнула себя кулаком в грудь. — Будь уверена! Если что, я помогу! Слово Горной Львицы! Мы своих не бросаем! — Спасибо... — я почувствовала неожиданный комок в горле. — Кхм! Ладно, я, пожалуй, пойду? Миссии на сейчас никакой нет? — Хмм... — она почесала затылок. — Твоя семья-то в городе, верно? — Ну... Да? — я насторожилась. — Вот и славно! Мне как раз нужны кое-какие детали для этого монстра! — она пнула генератор. — У Лилки список есть, она тебе всё объяснит, если в железе не шаришь. — она махнула рукой, как будто отправляла меня за хлебом. — А там, если свободное время будешь, можешь с семьей повидаться, вот... — она дала мне мешочек, где зазвенели денни. — Это подарок от меня! — Да, спасибо, — я поднялась на ноги. — Буду рада помочь тебе с генератором... — Ну ладно, иди уже. А я пока передохну немного. Фух... Вымоталась конкретно. — Угу, смотри, не угробь себя совсем, — я сделала шаг к выходу, но обернулась. — Так стараешься... А тут жарко, кошмар просто. — Ага, хе-хе... — она слабо улыбнулась, обмахиваясь тряпкой. — Жарко... — Ладно, давай покеда! — Угу, давай. С этими словами, я покинула Торию и направилась к Лилии, которая наверняка до сих пор обедала...