ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

Как только время начало подходить к обеду, мы с Двинн вышли из комнаты и направились в столовую. Пока мы шли, она то и дело вздыхала, глубоко и тяжело, будто пытаясь выдохнуть остатки той боли, что выплеснула наружу. — Что-то беспокоит? — осторожно спросила я. — Нет, нет, ничего такого... — она качнула головой, не глядя на меня. — Просто... слегка легче на душе стало... когда высказалась... Но... не слишком... — Не волнуйся, тебе просто нужно время, — мягко сказала я, слегка толкнув ее плечом в знак поддержки. — Чтобы рассказать об этом остальным, если пожелаешь... Когда будешь готова. — Хм... Думаю... Нет, не стоит так сразу... — она снова вздохнула. — Да и нужно ли... Все, кому нужно знать, уже знают, не так ли? — То же верно, подруга... — я попыталась отвлечь ее, почуяв запах из столовой. — Ох! Уже хочу почувствовать вкусный обед! Произнеся это, я с каменным лицом зашла в шумную столовую. Внутри все сжималось... Джейн должна была подмешать слабительное... хотя наш план изменился... Я украдкой посмотрела в угол комнаты, где она стояла. Спасибо Заариху, что хоть не натворил дел похуже... Главное, чтобы сейчас не встрял... Усевшись за стол рядом с Двинн, я невольно поджала хвост, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Аппетит напрочь пропал... — А вот и я! — радостно прокричала Ася, влетая в столовую впереди Джейн с огромным дымящимся котелком. — Приятного всем аппетита! Я медленно потянулась за ложкой, собираясь сделать хотя бы пару глотков для алиби, но вдруг рука Двинн легла мне на запястье, останавливая меня. — Хм? — я вопросительно на нее посмотрела. — Что-то не так... — ее голос был тихим, но ясным. Она медленно провела носом по воздуху и ее брови сдвинулись. — Запах... больно знакомый... Я его запомнила в тюрьме, где сидела... Прям, до мерзости и обиды знакомый запах... Он сквозит, под маскировкой специй... — Чего? Ты про что? — прошептала я, но сердце упало. Тория, сидевшая во главе стола, тоже замерла с поднесенной ко рту ложкой. Ее кошачьи уши дернулись, а нос наморщился. Она медленно повернула голову в сторону сестер Генатт, которые уже ели, но с легкой, едва заметной гримасой дискомфорта. Остальные, казалось, ничего не замечали, вовсю уплетая обед. Двинн без лишних слов отодвинула свою тарелку и встала, затем она подошла к Тории, наклонилась и что-то тихо сказала ей на ухо. Лицо босса сначала выразило недоумение, затем — пристальное внимание, и наконец — холодную, обжигающую ярость. Ее взгляд метнулся на меня. — Зайра. Иди сюда, — ее голос прозвучал низко и властно. Я подошла, чувствуя, как на меня устремляются взгляды. — Ты чувствуешь что-то? — спросила Тория, глядя прямо на меня, — Что-то такое... странное, постороннее... — Не знаю... — я помотала головой, стараясь не смотреть в сторону Джейн. — Впервые чувствую такой запах... но что-то действительно не так. — Это запах касторового масла... — прорычала Двинн. — Слабительное... Меня им травили в тюрьме, когда прознали о том, в чём я была виновна... — Что оно делает... — спросила я, делая вид, что не понимаю. — Это такая херня... — Тория медленно поднялась с места, и ее фигура вдруг показалась ещё выше.— Которая заставляет срать тебя, как сумасшедшую. Она ударила кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. — ВСЕ! НЕ ЕСТЬ! ТРЕВОГА! — Ммм? Босс, че случилось? — растерянно спросила одна из девушек, застыв с полной ложкой у рта. — КТО-ТО! — Тория окинула комнату взглядом, полным такой бешеной ярости, что по телу побежали мурашки. — ДОБАВИЛ КАСТОРОВОГО МАСЛА В НАШУ ЕДУ! В столовой воцарилась мертвая тишина, а затем ее разорвал хор возмущенных и испуганных возгласов. — ЧЕ?! — КАКОГО ХРЕНА?! — В НАШЕЙ ЕДЕ?! — КТО?! Десятки глаз забегали по помещению, выискивая виноватого. В столовой повисла тягучая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием разъяренных женщин. Все взгляды были прикованы к перепуганной Асе, которая, казалось, вот-вот расплавится от стыда и страха. — Что, но как?! — голос Джейн прозвучал фальшиво-невинно и ее ушки жалобно прижались к голове. — Разве Ася не говорила, что вам понравится такой... необычный рецепт? Она же сегодня специально экспериментировала, чтобы вам было вкусно! — ЧЁ, АСЯ?! — громоподобный рык Тории заставил всех вздрогнуть. — А?! Я?! Н-н-но я правда ничего не делала! — залепетала Ася, отчаянно мотая головой, пока её глаза наполнялись слезами. — Я-я даже не знаю, где такое масло достать, честно! Я-я-я даже не видела его на кухне! Кайра! Я-я даже не помню... — Именно! — парировала Джейн, широко и невинно распахнув глаза. — Ты даже не помнишь, мыла ты руки или нет, когда готовила сегодня! А тут — такой странный рецепт! Кто бы мог подумать! — СУКА, АСЯ! — зеленоволосая сестра Генатта, с лицом, искаженным яростью, вырвала ложку у своей сестры и швырнула ее об пол с оглушительным лязгом. — УЕБИЩЕ БЛЯТЬ! Ты нас всех отравить хотела?! — Че за приколы?! Ася, какого хуя?! — подхватила толпа, и волна гнева покатилась по столовой. Черт, черт, черт. Я видела, как Джейн стоит с каменным лицом, а Ася вот-вот сломается. Нужно остановить это... но как? — Постойте! — кто-то крикнул. — Сколько я знаю Асю... она на такое не способна! Да, ветреная, но не злая! — ДА! Чё-то не сходится! — поддержали другие голоса. Мнения медленно разделялись, создавая опасный, нестабильный раскол. И тут, прежде чем я успела что-то сказать, мой собственный голос прозвучал против моей воли, холодный и язвительный: —〘Я видела, как Ася не моет руки из-за своей забывчивости. Возможно, она хотела подшутить над Генаттами, за их ублюдское поведение. Но видимо, перестаралась...〙

/Заарих! Молчи!\

— Может, и забывчива... — одна из девушек скептически покачала головой. — Но, думаю... нет! Ася на такое не способна! Наверняка твоя подружка постаралась! — она указала на Джейн. — Да, кстати! Они же вчера на нее бычили! — подхватила другая, и подозрительные взгляды снова устремились на Джейн. Та лишь презрительно прищурилась. — Ну, если у вас есть против меня весомые доказательства, то я приму вину. Но где они? Вот оно. Переломный момент. В голове пронеслись панические мысли. Нужно как-то аккуратно отвести Джейн от подозрений, при этом заставить всех думать, что виновна Ася, но при этом сделать так, чтобы её просто выгнали, а не загнобили...

〘Думаю, можно устроить лживую драму между сестрами и Асей. Ты же ненавидишь их, верно?〙

/Ну не так уж и сильно, но я просто...\

〘УБЕЙ ОДНУ ИЗ СЕСТЕР И СДЕЛАЙ ВИНОВНОЙ АСЮ〙

/Заарих, иди нахрен с такими советами! Чёрт! Как я могла вновь послушать тебя?! Мерзкий ублюдок!\

Я сжала кулаки, чувствуя, как меня разрывает на части. Я не могла допустить ни расправы над Асей, ни провала миссии. Нужно было найти третий путь... — ЗАТКНИТЕСЬ! ВСЕ! — мой крик, неожиданно громкий и властный, прорезал гул. Все замолчали, уставившись на меня. Я шагнула вперед, в центр круга, пока мои глаза метались между испуганной Асей, холодной Джейн и разъяренными сестрами Генатт. — Драма никому не нужна! — выпалила я, глядя прямо на Торию. — Мы сами превращаем свою банду в цирк! Да, Ася виновата! По халатности, по глупости, неважно! Но она не враг! А вы все... — я обвела взглядом толпу, — готовы разорвать свою же сестру из-за подозрений и наговоров? Мы что, стая диких зверей? Или все-таки «Горные Львицы»? Я сделала паузу, давая словам просочиться в сознание. — Тория... Решение за тобой. Но помни, что после сегодняшнего ничто не будет прежним. Выгонишь Асю — потеряешь часть доверия остальных. Оставишь — покажешь слабину. Выбирай. Но выбирай как лидер, а не как разъяренная кошка. Я отступила назад, сердце колотилось как бешеное. Я бросила вызов самой Тории и поставила все на кон. Теперь все зависело от ее решения. Воздух снова застыл, но на этот раз в нем висела не просто злоба, а тяжесть настоящего, судьбоносного выбора. Тишина в столовой стала тягучей и зыбкой, как болотная топь. Гнев медленно оседал, уступая место напряженному ожиданию. — Хмм... — Тория медленно провела взглядом по залу, ее уши нервно подрагивали. — Я не верю, что Ася на такое способна... Но и спорить с ее забывчивостью не стану. — Ее взгляд, уперся в сестёр Генатт. — Более чем уверена, что это чьи-то продуманные проделки. — ЧЁ?! Какого хуя?! Нет! Это всё Ася виновата! АСЯ! — рявкнула одна из сестер, вскакивая с места и тыча пальцем в дрожащую девушку. — Мы не можем знать наверняка, — холодно парировала Тория. — Тем более, все могут спокойно зайти на кухню и подмешать что угодно, пока Ася отвлечена готовкой. Тем не менее... — она выдержала паузу, давая тишине давить на всех. — Я была бы рада, как и все вы, если мы решим это демократично. Кхм! Кто за то, чтобы виновной считалась Ася? Часть девушек, ведомые злобными взглядами сестер Генатт, медленно подняли руки. Их глаза сверкали желанием найти виноватого, кого угодно, лишь бы снять с себя подозрение и напряжение. — Что ж... — Тория кивнула, словно что-то подтвердив для себя. — Кто против? Другая часть, включая Лилию, молча подняла руки. Раскол стал очевиден... — Мнения разделились... Притом сильно. — Тория скрестила руки на груди. — Тогда другой вопрос. Кто за то, чтобы приставить постоянную охрану к кухне? Чтобы подобное не повторилось. Почти все руки, кроме двух пар — сестер Генатт — взметнулись вверх. Сестры сидели, пока их лица выражали ярое негодование. — Ну вот! — голос Джейн прозвучал сладко и ядовито, как шипение змеи. Она шагнула вперед, указывая на сестер. — Мы нашли виновников! Все — за безопасность, а эти две фурии — против! Кто, как не они, больше всех заинтересованы в хаосе? Они громче всех орали на Асю, а теперь против самой простой меры предосторожности! Разве не очевидно, кто все подстроил? — Подожди, новенькая, мы ещё не... — попыталась остановить ее Тория, но было поздно. Улика, подброшенная Джейн, была слишком соблазнительной. Логика толпы, простая и прямолинейная, сработала мгновенно. — СУКИ! ТАК ВОТ КТО ВИНОВАТ! — кто-то заревел. — БЛЯДОТЫ ГЕНАТТ! ОНИ ВСЕХ НАС ХОТЕЛИ ОТРАВИТЬ! — ДА! ВОТ ОНИ, ВИНОВНИКИ! — подхватила волна ненависти, мгновенно переключившись с испуганной Аси на сестер. — Чё?! НЕТ! НЕТ! ПОШЛИ НАХЕР! ЭТО БЫЛИ НЕ МЫ, ЧЕСТНО! — закричала старшая сестра, в то время как младшая в ужасе шарахнулась за ее спину, бессмысленно водя по сторонам широко раскрытыми глазами. — Мы! Это... Не правда! Мы этого не делали! — ее жалкий лепет потонул в громе. В нее тут же прилетело блюдо с остатками супа, с грохотом разбившись о стену рядом. Это стало сигналом. Хаос поглотил столовую. В сестер полетели ложки, хлеб, пустые тарелки. Их закидали едой, облив липкой, вонючей массой. Оскорбления, крики, хохот — все смешалось в оглушительный гул. Сестры, отчаянно прикрываясь руками, бросились к выходу, спасаясь бегством под градом летящих в них объедков и посуды. Тория не двигалась, наблюдая за этим побоищем с каменным лицом. Порядок был разрушен. Враг найден... Но доверие, которое скрепляло их, было разбито вдребезги вместе с тарелками. — Проклятье... Кайра, конечно, перегнула палку, но... черт. — Тория с усталым видом провела рукой по лицу. — Ладно, главное, что виновных вроде как нашли... — Да, но... как-то всё это слишком удобно получилось, — медленно проговорила Двинн. Затем она повернулась ко мне. — А ты что думаешь, Зайра? Я почувствовала, как под взглядами обеих женщин у меня слегка похолодела спина. — Я... 〘Я всё же сомневаюсь, что виноваты именно сестры...〙 Но и доказать, что это Ася, я не могу. Да и... нужно ли? Она же хорошая девочка, хоть и ветреная. Голос Заариха прозвучал гладко, но я поймала на себе внимательный взгляд Тории. — Ясно... — она кивнула, не отводя глаз. — Что ж, учту. Мне стало не по себе. Нужно было сбить эту опасную внимательность. — Кхм-кхм! Я... Я хотела сказать, что не готова винить Асю и... нет, точнее... — я нарочно запнулась, сделав вид, что подбираю слова. — В общем, не стоит принимать моё мнение в расчёт. Просто... я не хочу, чтобы Ася пострадала. Но если такое повторится... — я сделала паузу, изображая внутреннюю борьбу. — Может, её и правда стоит просто выгнать? Её же затравят здесь, если окажется, что виноваты не сёстры... Тория прищурилась. — Хм... Как быстро ты меняешь свою позицию. Интересно... — Просто... Кайра для меня авторитет, — я опустила глаза, играя с краем куртки. — Но... Асю мне искренне жалко. — А, вот оно что... — в голосе Двинн послышалось понимание. — Теперь ясно, почему ты просила не считать твоё мнение всерьёз. Выходит, Кайра для тебя как старшая сестра? — Да? — сделала я максимально невинное лицо. — Да, именно так. — Что ж... — Тория медленно кивнула. — Хорошо. — Да уж... Какая дурацкая ситуация вышла... — я с горькой усмешкой покачала головой, пока вокруг царил начавшийся хаос. — Хах... В любом случае, разве нам не пора выдвигаться? — Хм? Куда это? — Тория нахмурилась, отвлекаясь от созерцания всеобщего бедствия. — Ну, как же... Мы же готовились к тому самому похищению, разве нет? — А, это... — она махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Всё в ажуре. Я уже отправила группу. Выкрадут этого яйцеголового исследователя и доставят сюда. Если, конечно, не накосячат... Свяжутся, если что-то пойдет не по плану. — У-у-у... Ой, всё... Начинается... — раздался сдавленный стон из угла. — Живот скрутило, пипец как... — Охо-хо... Да уж... — подхватила другая, бледнея. — Мгмх... Уфф... Ох... И словно по сигналу, столовая превратилась в стартовую площадку для забега. Девичьи возгласы, вздохи и ахи слились в унисонный хор страданий, а потом по коридору застучали торопливые шаги — все ринулись в сторону туалетов, сражаясь с внутренним врагом. — Уфф! Ну и вонь! — Тория сморщила нос, с отвращением глядя на опустевшее помещение. — У вас там кто-то в кишках подох, что ли? Бля, вот же пиздец! Чёрт, ну и ситуация... Ну и шутки... Уф! — она с раздражением проветривала воздух перед лицом. — Мда... Я, пожалуй, к себе, — безразлично бросила Двинн, уже разворачиваясь к выходу. — И я к себе, — фыркнула Тория, закатывая глаза. — А то тут сейчас настоящая газовая камера устроится, кхе-кхе! — Тория, можно я с тобой? — быстро спросила я, прежде чем она успела уйти. — Хочу кое-чему поучиться, если, конечно, можно. — Да, да, — кивнула она, уже направляясь к двери. Кажется, она даже не слушала меня, однако, я пошла за ней. Вскоре мы покинули столовую и двинулись по коридору в сторону ее комнаты.

〖Комната Тории〗

Я закрыла ангарную дверь, отсекая нас от остатка хаоса. Тория, не глядя на меня, прошла за импровизированную перегородку и плюхнулась на кровать, словно у нее под ногами внезапно подломились колени. — Хаа... Блять, ну как так-то вышло? — ее голос, приглушенный тканью подушки, прозвучал устало и беспомощно. — Чёрт... А я ведь надеялась, что хоть чем-то похожа на нормального босса... Я застыла у входа, не решаясь нарушить это внезапное откровение. — Да ладно тебе, — тихо сказала я, и она вздрогнула, резко повернув голову. — Ты нормальный босс. — Бля... Ты тут?! — в ее широко раскрытых глазах читался неподдельный испуг, будто она поймала себя на чем-то постыдном. — Ну, ты же сама разрешила мне пойти с тобой, — напомнила я, делая осторожный шаг вперед. — Хороший босс... — она горько фыркнула, откидываясь на спину и уставившись в потолок. — Какой же я, к черту, хороший босс?! Я только что умудрилась забыть, что в комнате не одна! Не выслушала, зачем ты пришла! А еще... — ее голос сорвался, — я же профукала всю миссию по похищению этого исследователя! Полный провал! — Чего? — я не поняла. — ...ДА! — она с силой ударила кулаком по матрасу. — Проболталась, как последняя дура! Ха-ха! Какая я блять проницательная и хитрая! Худший босс на свете! — с этими словами она с отчаянием натянула одеяло на голову, превратившись в удрученный бугорок. — Погоди, стой... — я подошла ближе. — А что с исследователем? А те, кого ты... отправила? — ДА НИКОГО Я НЕ ОТПРАВЛЯЛА! — донесся из-под одеяла приглушенный, полный стыда крик. — Мне просто нужно было как-то сохранить лицо! Я везде накосячила, а чтобы хоть как-то оправдаться, выдумала эту дурацкую историю с похищением! Просто... — одеяло сползло, открыв ее заплаканное лицо. — Я сегодня разругалась с информатором вдребезги, вот и всё... — Из-за чего? — присела я на край кровати. — Да какая теперь разница... — она махнула рукой, отводя взгляд. — Забыли. — Но зачем было врать, что всё под контролем? — Ну блять, будто ты не понимаешь! — Тория резко поднялась, ее плечи бессильно опустились. — Просто... Они узнают, как я облажалась, и... станет только хуже. Ты же видела, что сегодня творилось. Сестры Генатт, Ася, эта отравленная еда... А теперь еще и я... Для всех я теперь стану просто херовым боссом, который не может уследить даже за собой. — Да нет же! — я попыталась возразить, но она меня не слушала. — У каждого бывают проскоки, ты не исключение! — настаивала я, хмурясь. — У меня и подавно такое бывало. Кхм! Тория, я понимаю, ты хочешь казаться железной леди, но... Ты же не справляешься в одиночку. — У-у-у... — это был тихий, надломленный стон. Тория снова повалилась на подушку и натянула одеяло, на этот раз уже беззвучно.

/Проклятье...\

〘Молодец. Неудивительно, что Эфи перестала с тобой общаться〙

— ОЙ! ДА Я НЕ ЭТО ИМЕЛА ВВИДУ! ЧЁРТ! — я в отчаянии схватилась за голову, осознав, что своими неуклюжими попытками утешить только добила ее. — Ну вот, ну вот! Что и следовало ожидать! — ее голос, полный самобичевания, снова донесся из-под укрытия. — Я даже этот вонючий генератор кое-как починила! А ведь ещё и советы Лилии не слушала! Мол сама, сама всё сделаю! Да о какой вообще организации в банде может идти речь, если я такая самоуверенная дура?! Она снова замолкла, и в тишине комнаты повисло лишь ее прерывистое дыхание. Я сидела на краю кровати, понимая, что сорвала с нее последние защитные покровы, обнажив ту самую уязвимость, которую лидеру «Горных Львиц» показывать было нельзя никому. И теперь мне предстояло как-то залатать эту дыру... — Вылезай, босс, — потребовала я. — Не, не хочу... Уйди лучше. — Не уйду. Поднимайся, кошачья задница! — я дернула одеяло. — У-у-у... Меня шпыняет новичок... Всё, это финиш... Я позорище блять... — ее голос звучал так, будто она вот-вот растает в лужу самобичевания. — Гррр... ДА ХВАТИТ НЫТЬ, СЛОВНО БАБА! — я резко стянула одеяло и впилась пальцами в ее плечи. — Слушай меня внимательно! Или ты приходишь в себя, ссаный нытик, или я начищу тебе моську так, что мать родная не узнает! — У-у-у... — она продолжала хныкать, закрывая лицо руками. — Да не ной ты, словно раненная кошка! Скуляка! — проворчала я, встряхивая ее. — У-у-у... на меня кричат... Я принялась тормошить ее за плечи, пытаясь вытащить из этой трясины отчаяния. — Приди в себя, сопля! — Хнык... Ы-у-у-у... Не способна ни на что... — Ладно, извини, но требуется подзарядка! — я с силой отвесила Тории звонкую пощечину. — Ау... Хнык... Я-я... Еще удар. — Не слышу уверенную Торию! — Х-хватит уже, я-я поняла, я... Еще удар. — НЕ СЛЫШУ! — Ай, блять! Зайра, хватит! Еще удар. — ДА ЕБ ТВОЮ МАТЬ, ЗАЙРА! — Тория внезапно взорвалась. В ее глазах вспыхнул знакомый огонь, и в следующее мгновение она уже крутанула меня, опрокинула на кровать и нависла сверху, прижав к матрасу. — Еще раз ударишь и получишь пизды! — Вот, ха... ха... — я выдохнула, чувствуя, как напряжение наконец спало. — Отлично, пришла в себя, Тория. — Хмпф! Конечно пришла! — она все еще тяжело дышала, но в ее голосе снова зазвучала привычная сталь. — Я, как никак, босс Львиц! — Угу, я рада, что ты пришла в себя, — выдохнула я, все еще зажатая между матрасом и ее телом. — А теперь встань с меня. Ты меня, на минуточку, придавила. — Хммм? — ее глаза сузились до кошачьих щелочек, в них плеснулась внезапная, игривая искорка. — А если мне не хочется? А? Уже командуешь боссом, наглая девчонка? — она наклонилась чуть ближе, и ее хвост медленно прошелся по моему бедру. — А если я... чувствую себя в долгу? И хочу отблагодарить ту, что вытащила меня из этой ямы? — Ч-чего? Какую еще благодарность?! — я попыталась вывернуться, но ее хватка была железной. — Хэй, опомнись! Ты в себе? — Мррр... Какую благодарность? — ее дыхание коснулось моей шеи. — Ты же сама только что вправила мне мозги. Довольно... радикальным методом. — она облизнулась, и в этом жесте было что-то первобытное. — Странно... но после твоих пощечин в груди стало так... тепло. И ясно... — Воу-воу, не-не! Погоди! — я уперлась ладонями в ее плечи. — Мы так не договаривались! Это как-то... слишком внезапно! — Мур-мур... Сама виновата, — ее шепот был горячим и густым. — Разбудила во мне не только босса... Думаю, за грубое обращение с начальством тебя стоит... проучить. — она наклонилась еще ниже, и я почувствовала, как ее губы слегка касаются мочки моего уха, а зубы мягко сжимают ее. — Стой-стой-стой! — мой протест прозвучал уже слабее. — Я... мы же почти не знаем друг друга! Два дня! Это слишком быстро даже для безумного мира! — В нашем мире, — ее голос прозвучал прямо у моих губ, тихо и с странной, неотразимой серьезностью, — чтобы понять, нужен ли тебе человек, иногда хватает и двух секунд. А двух дней... — она замолчала, и ее взгляд, внезапно потерявший всю игривость, стал глубоким и пронзительным, — ...двух дней хватает, чтобы увидеть в ком-то не только опору... Ты, в отличии от некоторых, дала мне сразу всё и сразу. Будет грубо, если я не отплачу. Прежде чем я успела найти что ей возразить, ее пальцы нежно вцепились в мои волосы, откидывая голову назад. Протест застрял в горле, когда ее губы нашли мои — нежно, но без возможности отступления. А я, запутавшись в ее объятиях и в собственных чувствах, уже не могла отрицать — где-то в глубине, под слоями страха и лживой игры, появилась малюсенькая искра, которая отвечала Тории взаимной любовью.

〖Комната Тории, вечер〗

Сознание вернулось ко мне медленно, тонущее в тепле и тяжести на моей груди. Я открыла глаза, и первое, что я осознала — это плотное, потное тело Тории, пригвождающее меня к матрасу. Воздух в комнате был спертым, пахнущим кожей, потом и чем-то ещё. Я сама была вся липкая, а ее спина, прижатая ко мне, влажно блестела в тусклом свете ламп. Осторожно, стараясь не разбудить ее, я приподняла одеяло. И замерла. Под ним не было ничего, кроме голой кожи — и моей, и ее. Сердце пропустило удар, а в голове пронеслось: «Так что ж это было...» Мгновенной волной пришла тревога. Я рванула взглядом по комнате. Одежда была разбросана повсюду — ее и моя одежда... И тут я увидела это: краешек моей одежды начал медленно, почти невесомо расползаться на мерцающие эфирные частицы. Проклятье... Контакт прервался слишком надолго. Адреналин ударил в виски. Я резко, но бесшумно соскользнула из-под Тории, чувствуя, как холодный воздух касается кожи. Сосредоточившись, я вызвала в воображении привычный образ — и через мгновение на мне уже была моя стандартная одежда, материализовавшаяся из клубящегося эфира. Я украдкой взглянула на часы. Без двадцати семь. Уже так поздно... Сделала шаг к выходу, но железная хватка на моей запястье остановила меня. Тория потянула меня обратно в постель, не открывая глаз. — Куда собралась, солнышко? — ее голос был хриплым от сна и низко мурлыкающим. Она прижалась лицом к моей вновь одетой спине, ее кошачий хвост лениво обвился вокруг моей ноги. — Блин... Это было... сногсшибательно. Ха... Мрр... — Да... — мой голос прозвучал скрипуче. — Рада, что тебе... понравилось. А что... произошло? — Ммм? Забыла? — она наконец открыла глаза, и в них плескалась томная, довольная усмешка. — Или просто перегрузилась? Хах... А ты была... нечто. — ее рука легла на свою оголенную грудь, и по ее лицу разлилось теплое, ленивое блаженство. — Ах... Как вспомню, так аж до мурашек... — Кхм! — я откашлялась, чувствуя, как горит лицо. — Ты тоже была... ничего. Наверное... Честно, детали немного расплываются. — Ммм? — ее брови поползли вверх. Игривый огонек в глазах сменился настороженным. — Амнезия, что ли? Зайра, не шути так... Обидишь меня. И тогда мне придется тебя... заставить вспомнить, мррр... — она потянулась, чтобы притянуть меня ближе. — Ха-ха... Какая ты настойчивая, — я отстранилась, делая шаг к центру комнаты. — Но, думаю... на сегодня с меня хватит. — Лааадно, — она протянула слово, разочарованно, но без злобы, и откинулась на подушки, всем видом показывая утомленную кошку. — Как скажешь... Но я не против повторить, Зайра. Когда захочешь... — Оденься, — буркнула я, указывая на ее разбросанные вещи. — Простудишься же. — А ты одень меня, — ее губы растянулись в хитрой, вызывающей ухмылке. — Вот же... Я вздохнула, понимая, что отступать некуда. — Хорошо. Процесс одевания превратился в тихую, странную пытку. Тория то и дело изгибалась, подставляя то спину, то бок, а ее руки так и норовили коснуться меня — то провести по животу, то уцепиться в рукав, то ее хвост нежно обвивал мое запястье. Она вела себя как избалованный, ласковый кот, требующий внимания. Когда с одеждой было покончено, я принялась за ее волосы. Ее прическа, была похожа на гнездо сороки. Я молча, терпеливо, стала распутывать спутанные пряди, пытаясь придать им хоть какой-то вид. — Ну вот, — я отступила на шаг, окидывая ее критическим взглядом. — Теперь ты снова похожа на босса. — Спасибочки, Зайра, — ее улыбка стала мягче, почти настоящей. — Ты, кстати, первая, кому я такое позволила. Одеть себя, причесать... Хах! — Угу... — я нахмурилась. — С чего такая честь? Она подмигнула, загадочно прищурившись. — Не скажу. Может, сама догадаешься. Если, конечно, рог на твоей голове не мешает соображать. — Ха-ха, очень смешно, — я покачала головой, пытаясь придать голосу беззаботности. — Ладно, мне нужно проверить, как там наши страдалицы. Наверняка после сегодняшнего они в полном аду. — Хах, на твоем месте я бы десять раз подумала, — Тория скривилась, будто чувствуя запах через стены. — Там теперь, такая вонь, что глаза слезятся. — А ты откуда знаешь? — я приподняла бровь. — Только же проснулась. На ее лице промелькнула хитрая, кошачья ухмылка. — А кто сказал, что я только проснулась? Никогда не угадаешь, когда я сплю, а когда просто притворяюсь, хи-хи... — Ага, ясно, — я сделала вид, что принимаю это к сведению. — Значит, ночью не буду пробираться к тебе для внезапных поцелуев. Мало ли, помешаю твоему важному притворству. — Эй, нет! — она тут же поднялась на локти. — Стоит, обязательно стоит! Я сплю как сурок, можешь делать что угодно! Честно! — Ой, босс! — я рассмеялась, поддаваясь ее комичной панике. — Ваши речи просто сражают наповал! Такая откровенность! — Хмпф! — она фыркнула, но в уголках ее глаз прятались веселые морщинки. — Ладно, ладно, иди уже... А мне пора придумывать, как оправдаться за этот цирк перед бандой. Лидер, блин... — Да брось, — я обернулась в дверном проеме. — Ты у них авторитет. Тебе и объяснять-то ничего не нужно — одним видом всех утихомиришь. — Спасибо... за веру, — она произнесла это с неожиданной теплотой, но тут же махнула рукой, прогоняя сантименты. — А теперь вали, а то сейчас встану и пинком под зад выпровожу. — Окей, окей, дорогуша, не кипятись. Я вышла в коридор, плотно закрыв за собой ангарную дверь. Воздух действительно был густым и неприятным, с примесью дезинфекции и стойкого запаха несварения. Что ж, таков план Джейн. И словно по зову мысли, в конце коридора появилась она сама — ее фигура вынырнула из полумрака, и на лице застыла привычное выражение лица. — Ну и ну? Надо же, Ронри, а чего это ты придумала? Я думала, что мы уже обо всём договорились, — произнесла Джейн, глядя прямо на меня. Её голос звучал сладко, но в уголках губ играла опасная улыбка. — Ты же сама хотела, чтобы Асю выперли сразу же. Чего же ты нам палки в колёса вставляешь, а? Или ты думала, что я тебе за это скажу «спасибо»? — Слушай, Джейн, я не знаю, что на меня нашло, честное слово! — оправдывалась я. — Ну-ну, что же ты хочешь этим сказать? — она прищурилась, и её взгляд стал изучающим, будто она разгадывала мою следующую ложь. — Неужели это всё, что у тебя есть или ты придумаешь что-то другое? А? Мой маленький нарушитель спокойствия… — Нет... Кхм! В-в любом случае, мы же выполнили план, верно? Поссорили банду и вот, сестры Генатты точат зуб на всех и вся! — Что верно, то верно, — произнесла Джейн, и её тон внезапно стал лёгким и беспечным, будто мы обсуждали погоду. — Но не забывай, милая, что ты в моей команде. Хорошо? А я не люблю, когда мои люди действуют без спросу. Это наш с тобой маленький секрет, так ведь? — А ты... Хотя бы план нормальный составь! Касторовое масло — это буквально самая тупая идея! — Как раз наоборот, — она рассмеялась, словно моё возмущение было самой забавной вещью на свете. — Касторовое масло легко найти на кухне, его легко купить и его легко обнаружить. Только неопытные люди будут травить именно им остальных. Это же так очевидно… не находишь? — Ну, а я про что? — Сестры Генатты хороши в этом деле? — парировала Джейн, склонив голову набок. — Нет... — Вот видишь? Ты лишь доказала, что мой план гениален, — её голос снова стал томным и уверенным. — Генатты наглые, противные девы, не удивительно, что все сразу переключились на них. Так что... да, выбрала касторовое масло я не просто так. Как и говорила ранее, его легко отыскать, а благодаря этой паре сестер... Они сами на себя навлекли гнев толпы, не так ли? — Да... Хмм... Твой план и правда продуманный... Не пойму, как всё так сложилось... ты знала, что они будут против охраны на кухне? — Я знала, что они априори обожают конфликты, — с лёгким намёком ответила Джейн. — Я хотела и сама предложить это, вот только босс банды опередила меня. Такие совпадения… Разве не забавно? Ну что ж, раз уж мы всё прояснили… Готовься к следующей диверсии. Уверена, нам предстоит вместе навести ещё немного шума, перед тем, как Чжу завершит подготовки. — Хорошо, спасибо, Джейн, — поблагодарила я её, кивнув головой. — Кстати... Я и Тория... Кхм! В общем, не уверена, но... — Хм? — Голос Джейн стал тише, но в нём появилась стальная нить. — Есть что-то, о чём я должна знать? — Нет, нет. Это не стоит твоего внимания, Джейн. — Надеюсь, что так оно и есть, — она мягко вздохнула, но в её глазах читалось предупреждение. — Иначе будет очень обидно, если некий… факт плохо скажется на нашей миссии. Хмм... Думаю, что теперь ты можешь обращаться ко мне на «вы». — Че? С каких это пор на «вы»?! — А с таких, что от тебя — одни проблемы, которые усложняют мою жизнь, — её голос прозвучал сладко. — Так что обращение на «вы» и безупречное подчинение — это то, чем ты можешь отплатить. Маленькая цена за твою оплошность, не находишь? — Не-не, не хочется. — Хмпф! Как хочешь! — Джейн фыркнула, и её выражение лица сменилось на обиженно-надменное, но в нём сквозила игра. — Многое теряешь. Томии, знаешь ли, очень нравится такое обращение... Она любит, когда я с ней играюсь... — Что ж, вот и играйтесь. А у меня вот дел по горло. Не знаю, правда, каких, но... — сказала я, но Джейн меня перебила Она томно вздохнула, играя прядкой волос и в её глазах прыгали озорные огоньки. — Тебе, кстати, Чжу просила кое-что передать. — со своей фирменной ухмылкой Джейн протянула мне устройство, похожее на плеер. — Говорит, это от Сокаку и Янаги. Они волнуются за тебя, спрашивают, почему ты до сих пор разбираешься с бумажками. Вот потому и записали тебе голосовые. Хотя, учитывая, что Чжу сказала, что ты работаешь в СОБЕЗе, а не в роли шпиона вместе со мной, то да, у них есть полное основание волноваться за тебя. — О, спасибо... Это для меня много значит... — Да, да, не благодари. Разве что как-нибудь потом, — подмигнула она. — Есть местечко, где ты можешь послушать это? — Да, есть. Я пойду тогда... — Да, иди. А я... Пойду придумаю, как бы столкнуть девиц лбами ещё сильнее. Уверена, они сами напросятся. Кстати... План этого "подземелья" у меня уже есть. Подстрахуй меня завтра, а я быстренько отправлю информатору план базы фракции. Я быстро, дело на минут десять от силы. — Да, да... Без проблем... Прости ещё раз за сегодняшнее. — Пустяки! Всё было просто восхитительно, — её голос прозвучал сладко и многообещающе. — Давай, я пошла! — бросила Джейн, растворяясь в тени коридора. Я, в свою очередь, направилась к выходу из убежища "Горных Львиц" на улицу. Мой путь лежал к правой башне знаменитых Близнецов Балетт и зашла внутрь. Потускневшие позолота и мрамор в вестибюле, облупившиеся фрески и вездесущая пыль напоминали о былом величии этого места, поглощённого каверной. Где-то в высоте, среди заброшенных этажей, были слышны эфириалы. Усевшись где-то на первом этаже, я, осмотревшись и поняв, что рядом со мной находится разве что несколько эфириалов, достала плеер и включила его на минимум. — Привет, Ронри! — зазвучал голос Сокаку. — Давно не виделись! Я о-о-очень скучаю по тебе! Честно-пречестно! Тут та-а-а-к скучно без тебя! Без тебя даже вкусная еда становится как... как простая бумага! Но Наги меня подбадривает! И я сразу же начинаю кушать! Она говорит, что нужно хорошо питаться, чтобы быть сильной! — Хах, Сокаку, время ограничено... Кхм! Привет, Ронри, — голос Янаги прозвучал мягко, но в нём чувствовалась привычная усталость. — Знаю, ты довольно занята в последнее время... Какая-то странная работа с документами, помощь Чжу и СОБЕЗу... Я немного волнуюсь, и... Хах... Ты ведь знаешь, что я всегда замечаю, когда что-то не так. Я... Я буду рада, если мы увидимся хотя бы на этой неделе. Мияби сегодня говорила с Чжу... последняя говорит, что... у вас дел до самой крыши, но... мой опыт подсказывает мне, что это не вся правда. Ты умная девочка и... не уверена, что документы могли бы занять у тебя целых полторы недели, и тем более... нам не позволяют с тобой увидеться, что настораживает меня сильнее... Я... Ронри, просто помни, что мы — твоя семья. Я просто буду надеяться, что у тебя есть время на отдых и перекус... Пожалуйста, не забывай о себе. Ронри, не перетруждайся, хорошо? — Да, Ронри! Мы тебя лю-ю-ю-юбим! И да, когда ты придешь обратно, мы с тобой точно сходим куда-нибудь покушать! — с прежним энтузиазмом перебила Сокаку. — Я очень хочу сходить на мультики в кинотеатр! Мы с тобой целый день будем гулять и смотреть мультики! ДА! Именно так! А ещё... я найду самую большую порцию пудинга в городе! — Стой, стой, Сокаку! Эта кнопка завершает зап... — голос внезапно замолчал — запись была прервана жизнерадостной Сокаку, которая случайно завершила запись. — Ох... девчата... Я так по вам скучаю... если бы я... не попала во всю эту заварушку, то я бы... была с вами сейчас... — опустив голову, сказала я. За Я ощутила себя довольно паршиво. Было ли это связано с тем, что я уже давно не общалась с Наги и Сокаку, или это было связано с тем, что на меня свалилось в последнее время... Я не могла знать ответа. Вот только пробыть в мирой тишине мне помешал мой чёртов сосед в голове... Я ощутила себя довольно паршиво. Было ли это связано с тем, что я уже давно не общалась с Наги и Сокаку или это было связано с тем, что на меня сваливается в последнее время. Я не могла знать ответа, вот только...

〘Какая драма... Чудовище, которое так тоскует по семье... Ты смешна!〙

/Заарих, тебя мне ещё не хватало! Проклятье, заткнись, чёртв урод!\

〘От урода слышу. Какого это, будучи эфириалом, обманывать буквально ВСЕХ в своей жизни?〙

/Закрой свой рот, понял?! Ты! ТЫ ПРИЧИНА МОИХ СТРАДАНИЙ!\

〘Я? Нет, нет, дорогуша. Причина твоих страданий это... ТЫ. Жалкое нечто, что пытается идти в ногу с настоящими живыми существами. Как ты думаешь... Тебя примут, когда узнают, кто ты на самом деле?〙

/Пфф! Твоя провокация на меня не сработает! Мы это уже проходили!\

〘Да что ты говоришь... Давай будем честны... Ты не впервые убиваешь людей. Ты и Янаги убивала, что уж там.〙

/ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ! ТЫ УПРАВЛЯЛ МНОЙ!\

〘В точку! А ты не сумела взять контроль над собой, следовательно, ты была рада её убить〙

/Ч... Что?! Что за конченная логика?! Ты вообще в своём уме?! Ах ну да...Разум и маньячная сущность в моей голове. Буквально два синонимы, прошу прощения... Заварка\

〘Заарих. В любом случае, к чему я вел... Ах да, точно. Мы оба знаем, что Мияби тебе не доверяет. А учитывая, что её слова имеют вес, то... Да, Янаги, Мияби, ВСЕ, попытаются тебя убить. Все. Разве что, Янаги будет больно это делать, а Сокаку... Что ж, она и вовсе не сумеет направить на тебя оружие... Но вот я на нее сумею...〙

/Зачем ты мне это говоришь...\

〘Поселяю в тебе семечко сомнения. Быть может, убийство Мияби не такой уж и плохой вариант. Если не можешь, то никаких проблем! Просто даруй мне управление над телом и я всё сделаю!〙

/П-правда?\

〘А? Серьезно? О! То есть, конечно! Ну конечно всё так и будет, я...〙

/ПФАХАХАХ! Ты правда поверил, что я тебе поверю? Да не в жизнь! Я сумею переубедить Мияби. И... Даже если мы с ней в херовых отношениях... Нет, ради Сокаку... Ради Янаги... Я сумею подружиться даже с чертовой Мияби.\

〘Что ж... Так тому и быть〙

/Только так и будет\

Заарих мне не ответил, а потому, не дожидаясь ответа, я покинула здание и направилась обратно в логово Горных Львиц, где вновь повстречала Торию. — Опа! Ты мне как-раз и нужна! Мне нужна помощь с речью! — Эээ... Ладно? Где тебе помощь нужна? — спросила я. — Вот тут~ — Тория тыкнула в область своего сердца. — Хааа... Ладно... Идём тогда...

〖День спустя〗

Сознание вернулось ко мне медленно, тонущее в тепле другого тела. Я открыла глаза и обнаружила себя прижатой к оголенной спине Тории, ее кожа была горячей под моей ладонью. Да, это повторилось... И, если быть до конца честной... я и не сопротивлялась. Человеческая близость, эта смесь телесного тепла и сиюминутного забытья, оказалась на удивление... приятной. Это не было похоже на любовь к Сокаку. Не было и той болезненной, всепоглощающей страсти, что я когда-то испытывала. Нет... это было что-то более простое и в то же время объемное — жажда живого прикосновения, молчаливого понимания в темноте и возможности на время перестать быть тем, кем тебя считают. Я осторожно приподнялась и, не удержавшись, провела пальцами по ее волосам, спутанным после сна. В ответ она глухо заурчала, как довольный кот. — Доброе утро~ — ее голос был хриплым от сна и сладко-ленивым. Она перевернулась и притянула меня к себе, не открывая глаз. — Ты снова... на высоте... Ммм... Дорогуша, я рискую всерьез подсесть на тебя. — Ее губы нашли мои в небрежном, сонном поцелуе, а ее зубы слегка задели мою нижнюю губу. — Уже утро... — пробормотала я, хотя все внутри противилось необходимости двигаться. — Пора вставать, разве нет? — Ммм... Ни за что! — она протестующе буркнула и притянула мою голову к своему животу. — Еще пять минуточек... Хочешь, разбудишь меня получше? — Хмфф... Ладно... — я сдалась, оставляя легкий, быстрый поцелуй на ее коже. — Но чтобы потом без возражений! — О да... — она потянулась, и ее мышцы напряглись под моими губами. — А теперь... чуть ниже? Уверена, твой утренний язычок творит чудеса... — Мпф?! — я резко отпрянула, чувствуя, как кровь бросается в лицо. — Нет уж! Не наглей! Ночью, в пылу страсти — это одно, а сейчас я вполне отдаю себе отчет в происходящем. — Фу-у-х... Какая ты неподатливая, — она фыркнула, но в ее глазах танцевала не злость, а озорство. Она лениво поднялась с кровати. — Ладно, ладно, побеждаешь... Вставать, так вставать. Мне надо придумать речь для девчат, решить, как мы сегодня будем богатеть, и... черт, что-то еще, наверное. — А знаешь, что нам нужно попробовать? — предложила я, смотря, как она находит свою майку. — Ммм? — она обернулась с хитрой ухмылкой. — Опять что-то неприличное? — НЕТ! — я покраснела еще сильнее. — Кхм! Я имела в виду... Почему бы не нанести упреждающий удар по другим бандам? Мы сможем и обогатиться, и убрать потенциальных соперников. Рано или поздно они сами нападут на нас. — Хмм... — ее улыбка исчезла, уступив место задумчивому хмурому взгляду. — Не хочу лезть в чужие разборки. Лишняя кровь ни к чему. — Если мы не одолеем их первыми, они нападут, когда мы будем слабы, — парировала я. — Не найдут они нас здесь! — она упрямо тряхнула головой. — Давай лучше... просто сходим на разведку? Уверена, найдем кучу полезного без лишнего шума. — Мы? — я удивленно подняла бровь. — Ты же босс. Тебе лучше оставаться здесь. — А... Точно, — она вздохнула, ее плечи слегка опустились. Но затем ее глаза снова блеснули. — Ладно! Отправим кого-нибудь другого за ништяками... А мы с тобой... сходим куда-нибудь? Только мы вдвоём? — Хм... Я думаю, что не стоит так тратить время... У нас не так уж и много его... — начала я, но мое предложение было грубо прервано. — БОСС! — оглушительный крик за дверью, сопровождаемый судорожными позывами к рвоте. — Нас опять всех потрав... Пфе-фе-фе! — дверь дернулась, но не открылась, а снаружи послышался отвратительный звук рвоты. — Блять, какого хера?! — Тория сорвалась с кровати с такой яростью, что одеяло полетело на пол. Одним резким движением она дернула массивную железную дверь. — ОПЯТЬ?! Что за хрень творится?! За дверью, в луже собственной блевотины, лежала бледная, трясущаяся девушка. — Уэээ... — она с трудом подняла голову. — Кха! Опять! Опять Ася какую-то дрянь... — новый приступ рвоты перебил ее. — Пфе! Блевать... Буэээ! Мое сердце упало. В голове пронеслось: Джейн. Снова она сделала проклятую диверсию... — Чёрт, ты в порядке?! — я бросилась вперед, подхватывая девушку на руки, игнорируя тошнотворный запах. Ее тело было влажным и холодным. — Проклятье! Всего третий день здесь, а уже столько дерьма пришлось увидеть! Кошмар! — Фу... С-спасибо, Зайра... — она с трудом выдохнула, ее глаза были стеклянными от боли. — Кха... Уф... живот... У-у-у... — Держись, щас отнесу тебя в лазарет! — я повернулась к Тории, которая стояла, сжав кулаки. — Тория! Разберись, что, черт возьми, происходит! — Да! Конеч... — она на мгновение задохнулась, но тут же выпрямилась, в ее глазах вспыхнул огонь лидера. — Стой! Это я тут отдаю приказы! Ты — веди Лини в лазарет! А я... — ее взгляд стал ледяным, — сама разберусь с этим бардаком. — Сначала ОДЕНЬСЯ, босс! — рявкнула я, указывая на ее голое тело. Она посмотрела на себя, затем на меня, и на ее лице смешались ярость и растерянность. — Я... Сука! — выругалась она, понимая абсурдность ситуации. — Ладно, вали уже! Быстро! Я кивнула и, крепче прижимая к себе стонущую девушку, пулей вылетела из комнаты, оставляя Торию одну посреди хаоса, который снова обрушился на ее банду. Воздух в коридоре был густым и кислым, а в ушах звенело от осознания: план Джейн вновь сработал. Оставив девушку на одной из кушеток в переполненном лазарете, где стоны смешивались с запахом рвоты, я ринулась на кухню. Оттуда доносились оглушительные крики, звон разбитой посуды и грохот опрокинутых кастрюль. Ворвавшись внутрь, я застыла на пороге: одна из сестер Генатт, с искаженным яростью лицом, замахнулась на Асю. Последняя была прижата к стене, пока по ее лицу из разбитого носа струилась алая дорожка, смешиваясь со слезами. — Сука, ты что творишь?! — мой крик прозвучал хрипло. Я рванулась вперед и с силой толкнула нападавшую в спину, отправляя ее на пол. — Ася?! Ася, ты в порядке?! Но Ася не отвечала. Она просто стояла, трясясь мелкой дрожью, а из ее горла вырывались лишь разбитые, животные всхлипы. — У-у-у... Я-я опять... У-у-у... Опять все испорти-и-ла... — ее слова тонули в рыданиях. Слезы, сопли и слюна стекали по её подбородку, образуя на груди мокрое пятно. — Блять! Ася, успокойся! Дыши! — я схватила ее за плечи, но она лишь забилась сильнее. В голове мелькнул отчаянный план. — Ладно, плевать! Попробуем, как с Торией! Приди в себя! Я отвесила ей резкую пощечину. Эффект был обратным. Ее рыдания перешли в пронзительный, истеричный вой. — У-А-А-А-А! У-А-А-А! — она схватилась за раскрасневшуюся щеку, ее тело затряслось в новой волне отчаяния. — Блять... — я прошептала, с ужасом осознав свою ошибку. — Фигню я сделала, прости! Сделала, не подумав! Я притянула ее к себе, игнорируя кровь и слезы, и начала гладить по волосам, пытаясь хоть как-то успокоить. В этот момент в кухню ворвалась толпа разъяренных девушек, а следом за ними — Тория. — Что здесь происходит?! — ее голос, разрезал этот гам. — Ася нас снова отравила! — крикнула кто-то из толпы. — ДА! Опять эта отрава! У меня уже кишки выворачивает! — поддержала другая. — Успокойтесь все! — приказала Тория, но волна гнева была сильнее. — Пусть сама это дерьмо ест! — Босс, сколько можно?! Это же... — ЗАТКНИТЕСЬ! — мой крик, низкий и звенящий от сдерживаемой ярости, заставил всех вздрогнуть и замолчать. Я медленно обвела взглядом толпу, и каждая почувствовала ледяное лезвие в моем взгляде. — ЕЩЁ ОДИН ЗВУК, КОГДА ГОВОРИТ БОСС, И Я ЛИЧНО ВЫШИБУ ИЗ ВАС ВСЁ ДЕРЬМО. ПОНЯТНО?! — А чё ты за неё так горой встаёшь, а?! — с вызовом поднялась с пола Генатта, потирая ушибленный бок. — Логично! Ты же вчера не ужинала! Может, вы с ней подельницы? Может, это вы заговор устроили, чтобы всех... Я не дала ей договорить. Рука сама метнулась вперёд, с силой впиваясь в её горло. Следующее, что она почувствовала — это удар спиной о стену и ощущение, что её отрывают от пола. Я держала её на весу одной рукой, и в наступившей тишине слышалось только её хриплое, прерывистое дыхание и испуганные вздохи остальных. — Объясни мне, — мой голос прозвучал тихо, но каждый слог был отточен, как лезвие, — ты настолько тупа от природы или сегодня специально стараешься? Если ты решила, что можешь нести эту дичь без последствий, то у меня для тебя плохие новости. Я — не Тория. Я не стану тебя судить. Я просто размозжу твой череп при первой же попытке гавкнуть в мою сторону. Ты это понимаешь? Девушка закивала, захлёбываясь, глаза её были полны животного ужаса. Но мне было мало этого испуганного кивка. — Я НЕ СЛЫШУ! — П-п-по... Пон... — она пыталась говорить, давясь и кашляя. — Я п-поняла! Кхе! Поняла! Я разжала пальцы не потому, что удовлетворилась её ответом, а потому, что её младшая сестра вцепилась в мою руку, рыдая и умоляя: — Пусти! Пусти её, прошу! Отпусти! Едва я ослабила хватку, младшая Генатта прижала к себе старшую, а та, вся трясясь, стояла на коленях в медленно растекающейся по полу луже. — Хмпф! Уберёшь за собой, когда придёшь в чувство, — холодно бросила я, возвращаясь к Асе. — Как ты? — У-у-у... — всхлипывала она, не в силах вымолвить и слова. — От ме-меня... хнык... одни проблемы... у-у-у... Мой взгляд скользнул по толпе и на долю секунды встретился с взглядом Джейн. Почти незаметный кивок — и я отвела глаза. — Ася снова нас всех подвела! — чётко и громко заявила Джейн, приковывая к себе всеобщее внимание. — Она не справляется. И знаете почему? Потому что она не такая, как мы! — К чему ты клонишь? — спросила одна из девушек. — Она — котёнок! — голос Джейн звенел холодной сталью. — Мягкая, беззащитная. Не львица. Ей нет места среди нас! Я не призываю к расправе. Я голосую за одно — изгнать Асю из банды! — Ч-ч-что?! — Ася в ужасе вскинула на Торию заплаканное лицо. — Б-босс! Умоляю! Н-не выгоняйте! Пожалуйста! — Я... — Тория замолчала, не в силах вымолвить приговор. Её колебания висели в воздухе, тяжёлые и мучительные. И тогда я снова сделала шаг вперёд, перехватывая инициативу. — Я не желаю Асе зла! — заявила я, и в голосе моём звучала не жалость, но суровая необходимость. — Именно поэтому я ЗА то, чтобы её изгнали. Счастья она здесь не найдёт. Она — мечтательница, а не боец. Вы действительно хотите, подруги, чтобы её здесь затравливали или покалечили? Так пусть уходит. В городе полно работы, где её доброта и мягкость не будут недостатком. Она сможет жить честно. — Хмм... — кто-то из девушек, всё ещё бледная и держащаяся за живот, с трудом выдохнула: — Живот скрутило адски... Но... Ладно. Я тоже за то, чтобы отпустить девчонку. Ей и правда не место среди нас. — И я... — тихо произнесла Лилия, отворачиваясь. — Прости, Ась. — Но я же... — Ася смотрела на Торию, словно приговорённый на палача, в её глазах теплилась последняя, отчаянная надежда. — Б-босс! Последний шанс! Умоляю! Тория подняла голову. В её глазах бушевала война — между долгом лидера и личной привязанностью. — Если... если я и правда что-то для тебя значу... — её голос дрогнул, но она заставила его звучать твёрже. — Как босс... я даю тебе последнее задание. Береги себя, Ася. И... больше не бросайся под колёса, даже если жизнь покажется невыносимой. Она закрыла глаза на мгновение, а затем медленно, будто поднимая гирю, подняла руку. — Я... голосую за изгнание Аси из «Горных Львиц». — Пусть... валит... — прошипела старшая Генатта, но, встретившись со моим взглядом, тут же сжалась в комок, словно пытаясь стать невидимой. — Я знаю, где ей найдется место, — прозвучал мой голос, разрезая тягостное молчание. Все взгляды устремились на меня. — У меня есть... знакомые. Они дадут ей кров и работу. Если она захочет, конечно. Думаю, они будут не против пополнения... — Хнык-хнык! У-у-у! — новое, горловое рыдание вырвалось у Аси, и она бессильно опустилась на пол, словно у нее подкосились ноги. — Лилия, — я повернулась к молчаливой девушке, — отвезешь нас? — Да, — та кивнула без колебаний. — Мигом соберусь... — Тория, мы ненадолго отлучимся, — мой взгляд скользнул по лицу лидера, застывшему в маске вынужденной суровости. — А... Конечно, — она медленно кивнула, не глядя мне в глаза. — Делай, что должно. — Что ж... Ася, — мой голос стал тверже. — Собирай свои вещи. Мы уезжаем немедленно. — затем, я перевела взгляд на Лилию. — Как будешь готова, подъезжай к главному выходу. Я буду ждать. С этими словами я развернулась и направилась прочь, оставляя за спиной кухню... С каждым шагом по холодному, мрачному коридору во мне закипало что-то тяжелое и едкое. Горечь. Горечь от того, что невинная девушка стала разменной монетой в нашей грязной игре. Горечь от осознания, что наш план, при всей его продуманности, оказался слишком жестоким для такой души, как Ася. Или это я виновата? Недоработала? Не предвидела? Я вышла на улицу, и холодный воздух обжег мои легкие. Сжав кулаки, я с силой выдохнула, пытаясь изгнать из себя это разъедающее чувство. — Нет. Нет, я не могу позволить себе сомневаться. Не сейчас. Я выпрямила спину, глядя на горизонт. — Я всё исправлю. Обязательно исправлю...

〖Несколько часов пути в машине〗

Прошло несколько часов, и вот мы оказались в месте назначения. Машина вырулила на знакомую ухабистую дорогу Блэйзвуда. Выйдя из машины, я помогла Асе выбраться на улицу. Вскоре, поднявшись на деревянном лифте на второй ярус городка, я принялась искать конкретную девушку. И... Вот она! Цезарь стояла, разговаривая по телефону, и было слышно, как она бурно жестикулирует. — ...Угу-угу! Так и сделаю! А?.. Да-да! Я готова и... — Цезарь! Цеза-а-арь! — закричала я, размахивая рукой. — Ммм? О?! Ронри! Приветик, Ронри! — прокричала она в ответ, тут же забыв про звонок. — Боже! А я скучала по тебе! — Ронри? — удивилась Лилия, но я её проигнорировала. Мы обнялись с Цезарь, однако я тут же услышала другой, знакомый насмешливый голос, доносящийся сбоку. — Хмпф? Однорожка, снова ты тут? А я думала, что ты не приедешь. Я обернулась к Люси, которая сцепила руки на груди и смотрела на меня с игривым вызовом. — Привет, коротышка! — сказала я, пытаясь потрепать её по голове, но она ловко увернулась. — Я не коротышка! Хмпф! — У-у-у... — Хм? А это кто с тобой? — спросила Цезарь, с любопытством указывая пальцем на Асю и Лилию. — Мои подруги. Я тут к тебе с просьбой... Цезарь... У Аси такая ситуация сложилась... Что, ну... Я не успела договорить, как Ася снова разрыдалась. — Я всё испо-о-о-ортила! У-у-у! — зарыдала девушка, вновь упав на колени. — И-и-и... Меня выгна-а-ли! — Угх... В общем, да... Её выгнали из банды, и... Ну, я подумала, что ты поможешь ей. Она хорошая, правда. Добрая мечтательница... Цезарь сложила руки на груди, её выражение лица стало серьезным. Она внимательно посмотрела на Асю. — Вот как... Хм... Думаю, мы будем рады новому члену нашего города! Не волнуйся, Ронри! Я за ней прослежу! Будь уверена, всё будет на высшем уровне! — Спасибо, Цезарь... Кстати, а где Бёрнис и остальные? — Уехали в город. — Цезарь широко улыбнулась. — А ты тут только с просьбой? Как насчёт того, чтобы отметить приезд Аси? — Да, думаю, ей не помешает отдых... — я кивнула, но тут же вмешалась Люси. — Ох, уж это вечное желание Цезарь решать всё шумными тусовками. — она покачала головой, но в уголках её губ играла улыбка. — Но раз уж новый человек в городе, не стану портить веселье.