Точка опоры

Дни подготовки прошли быстро и почти без следа. Обследования, тесты, моделирование — всё слилось в последовательность шагов, в которых от него требовалось только одно: соглашаться и повторять. Он справился. Без вопросов, без срывов, без попыток отступить. И вот настал день. Каэля везли по коридору санитары. Колёса шли мягко, почти без звука; свет здесь был холоднее и чище, поверхности — гладкими, без лишних деталей. Двери открывались одна за другой и так же бесшумно закрывались за спиной. Он не спрашивал, куда его везут. Операционная оказалась просторнее, чем он ожидал. В центре — стол, вокруг — оборудование, выстроенное по кругу. Несколько специалистов уже были внутри. Их формы читались даже сквозь стерильные костюмы: лишние суставы, дополнительные опоры, удлинённые сегменты рук, двигающиеся точнее и мягче обычных. Под плотной защитой угадывались иные пропорции тел — рассчитанные на работу. Материал костюмов повторял форму, изолируя мех, перья и открытые поверхности; оставались только прозрачные экраны масок. Доктор Вальден был среди них. Он подошёл ближе, проверил данные на интерфейсе, затем перевёл взгляд на Каэля. — Готов? Вопрос прозвучал спокойно. Каэль на секунду задержал взгляд на потолке, затем коротко кивнул. — Да. Его переложили на стол. Поверхность была прохладной и ровной; руки зафиксировали мягко, без резких движений. Где-то рядом прозвучал короткий сигнал, затем ещё один. Он сосредоточился на дыхании. Мысли лучше было не трогать. — Начинаем. Свет над ним стал ярче. Что-то коснулось руки — коротко, почти незаметно. Холод прошёл по коже и быстро ушёл глубже. Каэль задержал дыхание, затем выдохнул, стараясь удержать ритм. Один вдох. Ещё один. Звук рядом стал тише, отодвинулся. Свет не исчез — распался на ровные пятна. Потолок медленно поплыл, линии потеряли жёсткость. Он попытался сосредоточиться на дыхании, но оно уже не требовало усилия. Тело стало легче, опора под ним словно ослабла. Где-то рядом продолжали говорить, но слова не складывались. Он не удержал последнюю мысль. Темнота пришла не сразу — сначала пропало ощущение границ, потом всё остальное.