Inconvenience

Когда Джин попросила его закрыть глаза, он закрыл. Это было честно, как минимум. Как максимум, ну… Он в целом догадывался, что она собиралась сделать, и колени подкашивались только об одной мысли об этом — слишком уж страшно доверяться красивой и абсолютно милейшей девчонке из царства Земли, которая почему-то словила огромный краш на его потрёпанную недовольную физиономию. Вместе в этим хотелось. Очень. Жизнь и правда стала налаживаться, пусть они с дядей и жили в ветхом домике, и весь день Зуко только и делал, что подавал чашки да мыл посуду. А тут свидание. Настоящее. Зуко почувствовал, как его губ мягко коснулись чужие. Это был не поцелуй, это была робкая просьба. Можно ли его поцеловать? В последние несколько месяцев его редко о чём-то спрашивали. Он ещё не успел толком обдумать, согласиться или отказаться, а собственное лицо уже подалось вперёд против его воли. Губы соприкоснулись с чужими в неловком подобии ответа. «Да, можно». Вот в этот самый момент в голове и замигало красным. Нельзя. Слишком много он себе позволил. Потерял бдительность и расслабился. На вражеской территории. По крайней мере он усиленно прокручивал в голове именно эти мысли, старательно игнорируя теплеющие уши и щёки и колотящееся сердце, которое, кажется, могла услышать не то что Джин, но и Айро, и вообще весь Ба Синг Се. Надо уходить. В этот момент талию обвили тонкие девичьи руки, смыкаясь на его спине. А потом мягкие, пухлые губы накрыли его собственные. Зуко застыл почти что в ужасе, и неизвестно сколько так простоял, не зная, попытаться вырваться или что ещё делать. Но… Шанс убежать был упущен, правда? Да. Кажется, да. Он неуверенно, превозмогая смущение, приобнял тонкие плечи. Прижал к себе. И наконец позволил себе разжать губы и ответить. Джин наверняка предпочла не заметить, как у него почти что подкосились колени, потому что бёдра вдруг стали свинцовыми, и он еле сдержался, чтобы не застонать ей в рот от нахлынувшего удовольствия и облегчения. Все подростковые гормоны, которые он так долго сдерживал, просто хлынули в мозг, и он практически забыл как дышать. Почувствовав, как пальцы крепче впились в его спину, стискивая ткань его жилета, Зуко только сильнее зажмурился, позволяя осмелевшей Джин пойти немного дальше и легко прикусить его губу. Ладонь сама скользнула на чужой затылок, неосознанно притягивая ближе. Это было так… хорошо. Просто сходить на свидание. Просто поесть на терассе забегаловки, неудачно пожонглировав флягой и парой круассанов. Просто целоваться возле её любимого места в городе. Бежать некуда. Сил на подозрительность и осторожность не осталось. Если честно — ни бежать, ни осторожничать не хотелось. Кажется, он действительно просто… кому-то понравился. Не как наследный принц и не как опытный воин, а просто как Ли из чайной. Он упустил момент, когда поцелуй прервался, и понял это только когда обнаружил, что уже пару секунд стоит с закрытыми глазами, ощущая лёгкий холодок на влажных губах. А когда открыл, увидел влюблённые, полные нежности тёмные глаза напротив. По лицу предательски расползался румянец. — Ли… — Джин отвела взгляд, заправляя прядь волос за ухо и неловко улыбаясь, а потом снова посмотрела ему в глаза. — Ты не проводишь меня до дома? Тут совсем недалеко. Зуко моргнул, осмысливая просьбу, а потом быстро кивнул почти что на автомате. Стыдно было, конечно, после того, что с ним сделала Джин (точнее, что они оба сделали), но именно из-за этого он и хотел пойти дальше. Впервые за три года он чувствовал себя обычным подростком. Просто парнем. Которого по какой-то причине только что поцеловала очень красивая девушка. Его хотели. Не его статус, наследство и навыки. Его. За него. Джин ослепительно улыбнулась, подхватывая его под руку и уводя в какой-то переулок прочь от фонтана, сразу начиная рассказывать об этом районе города. Зуко честно старался слушать и периодически кивал, попутно пытаясь запомнить дорогу обратно. Сегодня даже нижнее кольцо Ба Синг Се, от которого его частенько тошнило, казалось невероятно красивым. Может, дело было в спокойном свечении небольших фонарей над домами и магазинами, а может Зуко правда чувствовал себя счастливым, пусть и довольно смущённым. Поцелуй никак не выходил из головы, потому что он был каким-то даже… страстным, но стыд граничил с щекочущим чувством где-то под рёбрами, и он не мог ему сопротивляться. Тепло тела Джин, увлечённо рассказывающей об очередной лавке, её голос, её искренняя заинтересованность в нём заставляли его успевшее очерстветь сердце безжалостно оттаивать. В какой-то момент он даже расслабил плечи и улыбнулся, когда она снова на что-то указала. Дошли они действительно довольно быстро. Зуко оглядел небольшой аккуратный домик с тусклым светильником над крыльцом. Что ж… Его последняя остановка на сегодня. Джин развернулась к нему лицом и легко стиснула его ладони в своих. — Ли… Спасибо за этот вечер, — она улыбнулась. — Я давно так ни с кем не выбиралась никуда, а ты просто замечательный. И ещё раз спасибо за купон, и за… — она многозначительно посмотрела на него, и Зуко снова почувствовал, как кончики ушей становятся тёплыми. Джин вдруг положила ладони ему на плечи, подаваясь ближе, и наклонилась к его уху опаляя его теплым дыханием. — Можно тебя поцеловать?.. — раздался её тихий голос, и Зуко снова застыл как вкопанный. Не привык он к таким вопросам в лоб. Обычно его не спрашивали, а просто делали, и он научился разбираться с проблемой уже когда находился в ней по уши. Но сейчас ему давали выбор. Как же он плох в обычном человеческом общении. Видимо, он молчал слишком долго, и Джин немного отстранилась, неловко улыбаясь. — Если не хочешь, просто скажи. Он тут же распахнул глаза, встречаясь с ней взглядом, и судорожно обхватил её талию пальцами. Потому что он правда хотел. — Нет, нет, я просто… — он зажмурился, разочарованно вздыхая и слегка отворачиваясь. — У меня давно такого не было, поэтому мне просто непривычно… — слова выходили с огромным усилием, как будто он действительно впервые за вечер говорил честно. — …Что кто-то интересуется мной… в этом плане. Джин любопытно улыбнулась. Зуко снова посмотрел на неё. Она такая красивая. И такая замечательная. Она весь вечер поддерживала с ним разговор и была очень милой, пока он кричал на официантов, хмурился и в целом вёл себя как придурок. Он правда не понимал, почему она вообще подумала, что позвать вечно недовольного парня со шрамом на пол лица на свидание будет хорошей идеей. Но, кажется, ей правда нравилось проводить с ним время. Ещё секунда утопания в её огромных тёмных глазах, и он сдался. — Да, можно… — тихо сказал Зуко, и, уловив недоумение в лице напротив, уточнил ещё тише, стыдливо опуская взгляд. — Ты можешь поцеловать меня… Какой же он идиот. — Ты уверен? — он почувствал ладонь, нежно обрамляющую его щёку. — Я не хочу заставлять те… — Я просто очень смущён, ладно?! — почти выкрикнул он, резко вскидывая подбородок и бросая на неё убийственный взгляд, и тут же пожалел о своём действии. Разочарованно цыкнул и вздохнул. — Прости. Но Джин лишь улыбнулась и тихо хихикнула. — Ладно, ладно, только не хмурься. Зуко хотел сказать что-то ещё, но чужие губы мягко и настойчиво не дали ему это сделать. Он почувствовал, как руки Джин обвиваются вокруг его шеи, и тихо выдохнул в поцелуй, притягивая её к себе за талию. Морщинки на лбу разгладились, плечи тоже расслабленно опустились. Закончить ужасно неловкий вечер вот так — что ж, какие бы цели не преследовала Джин, она была мастером своего дела. Когда их губы наконец разомкнулись, то Джин просто прижалась к нему, и он прикрыл глаза, обнимая её в ответ. Тёмные, восхитительно пахнущие волосы слегка щекотали его щёку. Мысли лениво плавали вокруг осознания, что ему чертовски хорошо и совсем не хочется никуда идти. Да… Растянуть бы этот момент. На подольше. — Я зайду за тобой завтра вечером? Зуко недоумённо приподнял брови на тихий вопрос. — Зачем?.. — Да просто погулять, — Джин посмотрела на него и улыбнулась. — Есть ещё много мест, которые я хочу тебе показать, ну и… — она смущённо провела по его плечу ладонью. — Ты мне очень нравишься… И просто хочу ещё раз тебя увидеть. Если два поцелуя по неизвестной причине ещё могли оставить хоть какие-то сомнения, то вот с этим заявлением поспорить было сложно. Он прикусил язык. Чёрт. Слышать это напрямую ещё более неловко, чем он себе представлял. Его королевское эго немного ныло, что девушка признаётся ему первой, но он так привык всегда быть начеку, что предпочитал осторожничать даже в самых безобидных вещах. Проблема в том, что Джин тоже ему нравилась. Очень. И он правда хотел бы встретиться ещё раз. И правда хотел бы, чтобы она зашла завтра вечером. Превозмогая смущение, он попытался сделать непринуждённый тон и потёр затылок: — Ну, в целом я не планировал ничего на завтрашний вечер… Джин просияла. — Отлично! Тогда в то же время? — Полагаю, да… — Ну, — Джин снова поправила волосы и легко чмокнула его в щёку, улыбаясь. — Спокойной ночи, Ли. Она отстранилась и отошла к двери, напоследок улыбнувшись и помахав рукой, прежде чем войти в дом. Зуко ещё пару секунд постоял около крыльца, а потом рассеянно пробормотал: — Спокойной ночи… Ноги как-то сами нашли дорогу обратно. Он толком и не смотрел куда идёт, потому что голова была занята событиями, произошедшими за последние несколько часов. Ему было… хорошо. Неловко, очень смущающе и абсолютно ужасно с социальной точки зрения, но хорошо. Он всю дорогу специально хмурился, потому что уголки губ предательски ползли вверх каждый раз, когда он прокручивал в мыслях отдельные моменты этого вечера. Тем не менее внутри ощущалось какое-то разочарование. Всё-таки, из него получился не самый лучший собеседник, и это чудо, что Джин вообще захотела увидеть его ещё раз. — Почему мне так трудно взаимодействовать с людьми… — устало пробормотал он и тут же мрачно усмехнулся. Это был риторический вопрос. Как будто дворцовое воспитание давало хоть что-то, кроме пропаганды чистокровности. Мало того, что даже жители народа Огня из колоний воспринимались как недолюди, не говоря уже о других нациях — он рос практически в изоляции, общаясь только с сестрой и её подругами, и иногда с придворным персоналом. Мей… Зуко прикрыл глаза. Ему было тринадцать, когда он в последний раз её видел. В тот день, когда он поднимался на борт корабля, она даже не обняла его. Она просто стояла, отведя взгляд. Да, ей безусловно было жаль, но… Её вечное безразличие, которое стало её кредо и к которому он почти привык, в тот момент просто разбило ему сердце. Сначала он очень скучал. Не спал по ночам. Но со временем проблем стало больше, времени на раздумья оставалось меньше, и в конце концов целью стало не «вернуться домой», а «поймать Аватара». А сейчас… Слишком многое изменилось. Он давно похоронил её. Примерно с такими мыслями он остановился около входа в их скромное жилище. Стоило ли так накручивать себя после такого вечера? Он решил, что хороший сон всё исправит. Когда Зуко вошёл внутрь, то сразу увидел Айро, подстригающего комнатные растения. Тот обернулся на звук и улыбнулся, кокетливо приподнимая бровь: — Как свидание, принц Зуко? Зуко на секунду замер, услышав собственное имя впервые за вечер, и тяжело вздохнул. — Хорошо. К его счастью, Айро был достаточно понимающим, чтобы не выпытывать подробности, так что он беспрепятственно ушёл в свою каморку, закрыв за собой дверь. Рухнув на футон прямо в одежде, он отвернулся к стене. Вместо того, чтобы продолжать утопать в депрессивных воспоминаниях многолетней давности, он решил воспроизвести более свежие. Сегодняшний вечер идеально для этого подходил. В голове сразу всплыли события второй его половины. Фонтан, прикосновения, поцелуи… Зуко всё-таки позволил себе улыбнуться, закусывая губу и чувствуя, как в животе поднимается целый рой маленьких трепещущих крыльев. Вечер был прекрасным, за исключением его поведения и навязчивых мыслей. Всё было просто замечательно. Даже слишком. Джин зайдёт за ним завтра… Она правда хочет его увидеть. Впервые за долгое время к нему кто-то проявил интерес как… к парню. Однако брови тут же сошлись на переносице. Ага. Это потому что она не знает, кто он на самом деле. Ну вот. Ни секунды спокойствия. Всё хорошее настроение мигом улетучилось. Зуко недовольно скрестил руки на груди и перевернулся на другой бок. Зря он вообще в это ввязался. Не стоило. Нужно было уходить, когда ещё была такая возможность. Но было уже поздно. К тому же… Он устало вздохнул и закутался в одеяло как в кокон. Джин такая красивая. И милая. И добрая. И просто замечательная. И ему было так хорошо рядом с ней. И ей, кажется, тоже… Последней мыслью Зуко, прежде чем он окончательно провалился в сон, была её улыбка.