Туман перед рассветом.

Саманта повернула ключ в замке, вошла в квартиру и прямо у порога скинула туфли с ног. День выдался загруженным, у нее почти не было времени присесть, перекусить или выпить глоток воды. Поэтому она сразу направилась к холодильнику, достала графин с холодной водой, насыпала в стакан льда из морозилки и налила туда воду. После пары глотков ей стало гораздо легче. С Чипом они снова не пересеклись. Сегодня у него была смена в вечернем патруле, а она задержалась в офисе и не успела к его уходу. Наскоро съев кусок холодной пиццы прямо из холодильника, не разогревая, Саманта прошла в ванную комнату, стащила с себя деловой костюм, колготки и нижнее белье, встала под горячий душ. Это всегда помогало ей вернуть немного бодрости после трудового дня. Хоть они с Чипом снимали довольно просторную квартиру, но очень редко проводили здесь время, особенно вдвоем. Съехались, едва начав встречаться, а потом вокруг столь стремительно все закрутилось, что они и не заметили, как пролетело почти полтора года их совместной жизни. Стоя под горячими струями воды, Саманта думала о Чипе. Она любила его. С ним было интересно, они практически не ссорились, каждый уважал занятия другого и никто не жаловался, что работа не дает им проводить больше времени вместе. Но когда их разговоры заходили о свадьбе, ей хотелось сбежать куда подальше. Конечно, о свадьбе всегда заговаривал Чип. Она знала, что он хочет жениться на ней. Но пока у нее имелась идеальная отговорка, чтобы не спешить со свадьбой. Реализация себя в карьере юриста. Иногда они говорили о Джейсоне. Саманта прекрасно осознавала, что Чип именно в нем видит причины ее не особого стремления к скорому замужеству. Был ли он недалек от истины? Увы, но не слишком. Порой ей хотелось верить, что она забыла Джейсона, и ее чувства к нему исчезли. Они не общались, не созванивались, даже не пересекались на семейных мероприятиях уже два года. Джейсон всегда находил повод не приезжать в Санта-Барбару, если она находилась там. Сначала полностью посвящал себя работе в «Барр Индастрис», а теперь уходу за матерью, у которой обнаружили раковую опухоль в мозгу. Но про его обещание встречи через десять лет, она не забыла. Сначала Саманте казалось, что это и не срок. Она найдет, чем заполнить жизнь до момента, пока Джейсон не исполнит своего обещания. Но появился Чип, и ее затянуло в отношения с ним. Их жизнь протекала гладко, ее карьера развивалась, и чем больше проходило времени, тем более странным казался любой возврат к прошлому. Даже к Джейсону. Но тем не менее его обещание забыто не было. И внутри себя Саманта понимала, почему не спешит выходить замуж за Ченнинга. Ведь если Джейсон одумается раньше, чем через десять лет, уйти от Чипа будет легче, не являясь его женой. И точно не будучи матерью его детей. Саманта вышла из душа, накинула халат, промокнула волосы полотенцем, запрещая себе думать о Джейсоне. Нужно быть непроходимой идиоткой, живя с Чипом, прекрасным надёжным мужчиной без всяких зависимостей и личностных кризисов, в тайне мечтая о том, кому она не нужна. Случайно споткнувшись о рюкзак Чипа, Саманта подняла его с пола, чтобы положить в шкаф, но молния оказалась открыта, и все содержимое рюкзака вывалилось на пол. В том числе ювелирная коробочка. Саманта застыла, смотря на нее. Выругалась про себя. Черт! Просто отлично! Этого только не хватало! Она наклонилась, подняла коробочку и открыла ее. Внутри ожидаемо находилось кольцо. Красивое. С бриллиантом. Обручальное. — Черт возьми! — В этот раз Саманта выругалась вслух. Две недели назад у Чипа был день рождения, но они так до сих пор толком не смогли его отметить. Поэтому на ближайшие выходные у них был запланирован поход в ресторан, и можно смело предположить, что именно тогда Чип планирует сделать ей предложение. Собираясь получить самый ценный подарок на двадцать шестой день рождения. Она думала — новенькой стереосистемы в машину вполне достаточно в качестве подарка. И что ей теперь делать? Саманта достала из ящика стола небольшую шкатулку, в которой хранила свои немногочисленные ювелирные украшения. Отыскала среди колец, кулонов, цепочек и сережек подвеску в виде автомобильного колеса, подарок Джейсона на ее двадцать второй день рождения. И теперь сидела на кровати, держа на одной ладони кольцо Чипа, а на другой подарок Джейсона. Был ли у нее выбор? Конечно, был. Отказать Чипу, разрушив их отношения, и остаться одной. Примчится ли к ней Джейсон, распахнув свои объятия, когда она станет свободна? Это вряд ли. Если совсем откровенно, расставаться с Чипом ей не хотелось. Как и немедля вступать с ним в брак. Наверное, им стоит поговорить и объясниться. Спешить ведь совершенно ни к чему.