Туман перед рассветом.

Сегодня они с Чипом пришли в их любимый рыбный ресторанчик на причале Бостона, чтобы вдвоем отметить ее прошедший день рождения. Отец собирался закатить очередной банкет в Сакраменто, но Саманте претила очередная шумиха вокруг себя. Поэтому она посоветовала всем родным отправить сумму, эквивалентную той, которую они собирались потратить ей на подарок, в какой-нибудь благотворительный фонд. Самой ей хотелось скромного и уютного вечера с Чипом. Который полностью ее поддержал. Их отношения постепенно налаживались. Она старалась вести себя идеально, во всем угождая Ченнингу, продолжая испытывать перед ним огромную вину за измену с Джейсоном, и, кажется, в итоге они сумеют преодолеть кризис из-за ее отъезда в Бикси и оттягивания ответа на его предложение руки и сердца. После бесконечных рассуждений наедине с собой и борьбы с чувством вины, она, наконец, приняла окончательное решение. Чип отпил немного вина из бокала. Обстановка в ресторане была приятной и романтичной. Приглушенный свет, свечи и цветы на столиках, тихая музыка, не мешающая гостям общаться. Сэм сегодня была невероятно хороша. Одела его любимое зеленое, или, как она сама его называла, изумрудное платье. И пусть его все еще терзали сомнения относительно того, что же произошло между ней и Янгом в Оклахоме, но за прошедшие две недели Саманта не дала ему ни единого повода сомневаться в своих чувствах. Весь вечер они смеялись и шутили, говорили про работу и семью. Он подарил ей фирменный кожаный портфель, в котором можно носить, как разного рода документы, так и целый ноутбук при желании. Подарок ей понравился. Саманта любила полезные подарки, а не всякую сувенирную ерунду. Особенной прелестью вечера, по мнению Чипа, являлось, что они ни разу в разговоре не коснулись Джейсона Янга. Саманта не могла дождаться, когда принесут десерт. Приняв решение, набравшись смелости, она хотела как можно скорее исполнить задуманное. Весь вечер с нетерпением ждала этого момента. — В общем, пока я прохлаждаюсь, Майлз едва не вынудил Тиффани уволиться. Она при всех назвала ему тупым занудой. Можешь представить, Сэмми? Но он действительно тот еще зануда временами. — Как там Тиффани после ситуации с нападением? — У Тиф крепкие нервы, Сэм. Иначе она не пошла бы работать в полицию. Да к тому же, основной удар я взял на себя. Чип помахал в воздухе раненной ладонью. Повязка на правой руке стала менее объемной. Рана хорошо затягивалась. И сама рука стала более дееспособной. Но все-таки пару ложек нежнейшего тирамису ему пришлось съесть левой рукой. Саманта была в курсе, что Тиффани давно положила на него глаз, но не придавала этому значения, совсем не ревновала. По ее собственным словам. И Ченнинг иногда с тоской думал, что, увы, не мог быть также уверен в чувствах Саманты к себе, как она уверена в его к ней. Еще меньше после ее отъезда в Бикси. Словно считав его мысли, Сэм неожиданно спросила: — Ты больше не злишься, что я улетела в Оклахому? — Я перегнул тогда, признаю. Но ты должна понимать… — Я понимаю, Чип. Знаешь, и много думала… Кажется, я готова. Ченнинг поморщился, как будто обнаружил внезапный провал в памяти. За вечер он выпил всего пару бокалов вина, немного шампанского. Но неожиданно потерял нить их с Самантой разговора. Поэтому удивленно спросил: — Готова? К чему? — К браку с тобой. Саманта протянула руку через стол. Она незаметно от Чипа надела на палец купленное им обручальное кольцо. Первой его реакция была радость. Широкая улыбка. Совершенно искренняя. А затем на его лицо легла мрачная тень. — В чем дело? — Ты сказала, кажется? — Я соглашаюсь стать твоей женой, а ты придираешься к словам? — Не хочу злить тебя, но ты после Бикси передумала? После встречи с Янгом? — Потому что Джейсон в очередной раз отверг меня? Договаривай, Чип. Саманта насупилась. Ченнинг смотрел на нее серьезно, с нотками неодобрения и осуждения, что она в чем-то его винит. Поэтому приступила к пока еще нетронутому десерту. Ждала от Чипа подобной настороженной реакции, но ей все равно было обидно. — А что еще я должен думать? Саманта едва заметила, как быстро прикончила тирамису, совершенно не почувствовав его вкуса, не успев насладиться. Ченнинг ведь абсолютно прав, и от этого ей было ужасно неловко. Если он однажды узнает о ее измене… Что очередной отказ Джейсона от нее толкнул ее… — Что я люблю тебя. Обдумала все тщательно, как и обещала. И хочу быть твоей женой. Без оглядки на Джейсона. Ченнинг смягчился, хотя его чувства оставались смешанными, больше негативными. Сэм выглядела обиженной. Он протянул руку к ее ладони и слегка пожал. Ему не хотелось снова никаких противостояний с ней, как и обручаться прямо сейчас, в момент, когда в его душе присутствует столько сомнений. Что же все-таки случилось в Оклахоме? — И ты не передумаешь? Не пожалеешь? — Я устала о чем-то жалеть, Чип. Я хочу быть счастливой. Я хочу быть с тобой. Не ищи причин… — Я люблю тебя, Сэмми. Но жениться не готов. — С каких пор? — С недавних. — Ты же хотел? — Пока не понял, что ты не хочешь. — Но я хочу. Чип грустно усмехнулся, нагнулся к ее ладони, на пальце которой сияло кольцо и поцеловал. А когда Сэм склонила к нему голову, они поцеловались в губы. Ченнинг хотел бы отбросить свои сомнения, страхи, горькие предположения. Саманта в итоге выбрала его, не Янга. Но внутри не ощущал никакой уверенности относительно ее реальных чувств. Как и понимания причин, почему она вдруг надумала выйти за него замуж. — Спешить не стоит. Чип отстранился, вернулся к десерту. Какая-то его часть жалела, что он сдал назад, хотя всегда мечтал, что Сэм однажды будет его женой. Но не собирался делить ее с Янгом. Ни ее душу, ни тело. — Ты просил выбрать. И я выбрала, Чип. — Тебе не пришлись по душе мои условия. Но они в силе, Сэм. — Никакого Джейсона. Никаких встреч с ним. Я помню. И согласна. Саманта сняла кольцо с пальца и засунула обратно в коробку, протянула ее Чипу. — Что было в Бикси? — Ничего. Клянусь. Поэтому, когда передумаешь, сообщи. Я подожду. Чип забрал коробку и засунул в карман брюк, пытаясь убедить себя, что не должен раскаиваться. Он принял верное решение. Если он пойдет у Саманты на поводу, и они обручаться и поженятся, их брак неизбежно превратится в катастрофу. — С днем рождения, Сэмми.