Туман перед рассветом.

— Сэм, кольцо потрясающе красивое. Чип, у тебя шикарный вкус! Дженнифер с восторгом блестящих светлых глаз разглядывала обручальное кольцо на пальце своей тетки-кузины. Две полоски желтого золота, а между ними полоса мелких бриллиантов, закрепленных на платине. Изящество, стиль и невероятная красота. — Наслаждайся, Эфи. Тебе самой вряд ли кто-нибудь когда-нибудь подарит такое. — С снисходительной издевкой насмешливо глядя на младшую сестру, протянул Крис. Одновременно вспоминая, как весной подарил Эрин милое колечко в знак своей любви. Пример Саманты и Чипа его вдохновлял. Однажды и они с Эрин будут принимать поздравления всей семьи. Гости на предстоящий ужин еще не собрались. Мама и бабушка занимались последними приготовлениями, отец вновь решал в кабинете неиссякаемые проблемы семейного бизнеса. Поэтому сейчас в гостиной были лишь он, сестра, Саманта и Ченнинг. — Крис! — Одёрнула племянника Саманта, строго на него посмотрев. Дженнифер приняла серьезный вид, выпрямила спину, явно давая понять, что нет необходимости ее защищать. — Больно надо! Я и сама себе куплю. И вообще, собираюсь карьеру стоить, а не замуж выходить. Сэмми, ты уже видела мое колье?! Дженни полностью проигнорировала брата. Прикоснулась к колье на своей шее, чтобы Саманта его оценила по достоинству. — Очень красивое, Дженни. Крейг подарил? Девочка загадочно улыбнулась ей, прежде чем ответить. Очень близко наклонилась к ней и зашептала, чтобы Чип и Крис не услышали: — Оно мамино. Подарок одного ее старого возлюбленного. Но это секрет, Сэмми. Потому что папа ревнует. Дженнифер не собиралась никому рассказывать, что, подслушав разговор отца и матери, узнала, колье ее маме подарил брат отца Эрин. Но одновременно ей хотелось поделиться хоть с кем-то, а Саманте она доверяла. — Я буду хранить молчание. Клянусь. — С заговорщицким видом прошептала Саманта в ответ. Пока Саманта и Дженнифер о чем-то шептались, Ченнинг повернулся к Кристиану, сидевшему рядом с ним. Он тоже старался говорить тихо. — Крис, завязывай, ладно? — О чем ты? — Нельзя так разговаривать с сестрой. — Чип, ты не живешь с Эфи. Она невыносима. Избалована и глупа. — Последние слова Крис прошептал совсем тихо, чтобы избежать ссоры с сестрой, если она услышит их. — Даже если так. Ты старше. Ты мужчина. Веди себя достойно. Дженни должна расти с ощущением, что в любой момент может довериться тебе, не получив в ответ насмешек. Ченнинг понимал, что лезет не в свое дело. Ханты должны сами заниматься воспитанием своих детей. Но ему совершенно не нравилось общение Кристина и Дженнифер. У них с Адри так никогда не было. Они всегда были заодно, друг за друга. А учитывая, что старший брат Криса и Дженни наркоман, который никогда не покажет им положительного примера, Чип все-таки посчитал, что может немного вмешаться. Последнее, чего хотел Крис, чтобы Дженнифер прибегала и делилась с ним своими глупостями. Но при этом он признавал, что его поведение с ней весьма сомнительно. Отец всегда учил его уважать женщин, оберегать их. — Дженни, найти близкого человека, с которым тебе хорошо, не так уж и плохо. Саманта взяла Ченнинга за руку, ласково ему улыбнувшись. Чип с ответной улыбкой погладил ее ладонь. Дженнифер же еще несколько мгновений задумчиво смотрела на колье, а потом убеждённо произнесла: — Нет, Сэм. Я, определенно, сначала построю головокружительную карьеру, добьюсь всеобщего восхищения, а, если станет скучно, тогда, может быть, подумаю о замужестве. Крис закатил глаза на слова сестры, но промолчал, заранее искренне сочувствуя будущему избраннику Эфи. — Но все-таки я ужасно рада за вас. Уже с нетерпением жду вашей свадьбы. Дженни снова стала разглядывать кольцо на ее пальце. Саманта обняла Ченнинга. Вечер им предстоял нелегкий. Потому что их обручение вызвало неоднозначную реакцию среди родни. И допросов, скрытых под беспокойством или любопытством, им сегодня не избежать.