Туман перед рассветом.

— И надолго Роберт укатил в Мадрид на этот раз? — Зажигая сигарету, спросил Рой Бофорт. Февральский воздух днем в Луизиане уже начинал постепенно наполняться теплотой, несмотря на по-прежнему прохладные ночи. Они с кузиной сидели на пороге дома его матери. Эйдан и Даниэла находились в гостях у Риммы и ее мужа. Флейм не сразу ему ответила. Словно пытаясь впитать в себя окружающие их спокойствие и безмятежность. Окатила его задумчивым взглядом, прежде чем попросить: — Дашь сигарету? — С каких пор ты курить снова начала? Боб, кажется, не одобряет… — Плевать мне, что там одобряет Роберт, а что нет. — Проблемы в раю? Поссорились? — Поинтересовался Рой, все-таки протягивая кузине сигарету и тут же поджигая зажигалкой. Видя за ее действиями некий кризис в ее отношениях с Барром. Рассчитывая, что кузина поделится с ним происходящим, поэтому и пришла к нему. Флейм не курила уже много лет, но навыка не утратила. Ни закашлялась, ни поморщилась. Словно никогда и не бросала. Сделав пару затяжек, выпуская облако сигаретного дыма в воздух, чувствуя немного облегчения, Флейм все-таки решила объяснить кузену: — После Мадрида Роберт полетит в Санта-Барбару. — Ясно. Значит, мне не стоит удивляться, что ты снова куришь. Хочет расстаться с тобой? — Наоборот, кузен. Жениться надумал. — На тебе? Или Иден Кастилио разводится? — Как смешно. — Флейм сделала еще затяжку. Наслаждаясь почти забытым ощущением. Спросила сама себя, почему вообще когда-то бросила курить. Ах да, Янсен был повернут на здоровом образе жизни, да и Роберт, как и сказал Рой, никогда не одобрял ее курения. — Мне что-то не очень. Какого черта Барр в Санта-Барбару собрался, если хочет жениться на тебе. — Я ему отказала. Теперь настала очередь Роя хорошо затянуться сигаретой. У этих двоих вечно что-то происходит. Последние несколько лет все вроде бы устаканилось, и вот — его кузина и ее сожитель-любовничек вышли на новый круг бессмысленной гонки в бездну. — Годы проходят, кузина, один за другим, сменяя друг друга, а ты все так же глупа, как… — А я-то думала, чего мне так не хватало все эти годы. Твоих нотаций, Рой. Флейм сделала еще затяжку, после чего затушила сигарету. Может, от никотина физически ей стало легче, но вот на душе совсем не полегчало. — Не думал, что мне стоит объяснять тебе элементарные вещи. Если Барр делает тебе предложение, ты его принимаешь, одеваешь чертово белое платье, становишься его миссис, и к черту Санта-Барбару и тамошних обитателей. — Ты чего так завелся, Рой? — Ты, возможно, дорогая кузина, забыла, каково это — прозябать в нищете. А я вот снова не хочу оказаться дерьмом на подошве чьих-то дорогих туфель. — Я думала, Роберт твой друг. — Отличный друг, очень выгодный. Отношения с ним — твоё единственное верное решение за всю твою чертову жизнь, кузина. Но ты и тут нашла причину… — У меня много причин не хотеть замуж за Роберта. Не смей меня винить… Рой докурил одну сигарету и закурил новую. Явно был зол на нее. Поэтому Флейм решила промолчать, что фактически спровоцировала поездку Барра в Санта-Барбару, отослав его номер Иден Кастилио. Не хотела выслушивать очередного нелестного мнения кузена о себе. Тем более пришла к Рою за другим. Когда делаешь шаг за черту, каждое следующее губительное решение принимать гораздо проще. — Рой, мне нужно от тебя одолжение. Огромное. — И чтобы Боб ничего не узнал. — Верно. Бофорт покачал головой. И когда его кузина угомонится? Неужели только в могиле? — Уверена, что задуманное тобой не испортит все окончательно? — Я ни в чем не уверена, Рой, сейчас я ни в чем не уверена. Рой снова покачал головой. Так он и думал. Все эти годы наивно полагая, что совместная жизнь с Барром угомонила всех демонов кузины. Но, увы, Флейм всегда была подобна спящему вулкану, и теперь им всем стоило ждать его извержения.