Парень с фотографии

На улице стояла почти кромешная темнота, когда Мишель добралась до подъезда своего друга. На самом деле, конечно, было всего лишь полвосьмого, но зима в этом плане не щадила любителей длинных и светлых дней. Вообще девушка почему-то смутно помнила, насколько часто она была в гостях у Неда за всё время их дружбы. Была - да, но как будто чаще они виделись где-то ещё… Хотя, возможно, она со своей паранойей просто перестала соображать, от такого варианта Джонс тоже не отказывалась заранее.  — Привет, — Нед открыл ей дверь почти сразу, одетый в желтое поло и ядерно-фиолетового цвета шорты. Что ж, чувство стиля у него всегда было своеобразным.  — Привет, — она на ходу сбросила куртку и стянула шапку, спеша. — Ты уже пробовал разгадать что-то сам?  — Решил дождаться тебя, чтобы не прийти к ложным догадкам, — парень показал, куда повесить одежду, после чего они оказались в его комнате.  На ноутбуке, стоящем на письменном столе, ребят ждала целая гора перекачанных электронных писем с тем же дефектом, который был на фотографии в его телефоне и на страницах её блокнота. Честно сказать, это даже будоражило - мистика снова выходила с ними на рандеву.  — Ну-с, приступим, — Лидс с горящими глазами хлопнул в ладоши и потер руки, а затем открыл первое письмо.  «Милая Шэрон,  Спасибо большое, что напомнила об акции в библиотеке на бульваре в эту субботу. Я так замоталась, что почти забыла про неё. Я посмотрю, что есть дома из подходящего реквизита, чтобы оформить импровизированную сцену. Если что-нибудь отыщется, то я отправлю […] , он передаст тебе.  С любовью,  Мэй».  — Блин, это похоже на обычную персональную переписку, — вздохнул Нед.  — Честно, мне даже неловко, что мы это прочитали. Как будто влезли в личную жизнь Мэй, — покачала головой ЭмДжей.  — И всё-таки! Мэй тоже хорошо знала этого парня. Это лишь подтверждает нашу догадку о том, что мы правда дружили, — юноша задумчиво потер подбородок.  — А ты не думал, что это могут быть вообще разные люди? — прищурилась девушка. — Ну сам подумай: никто ведь нам не говорил, сколько человек исчезло из воспоминаний - наших и ещё чьих-нибудь.  — Да, такой расклад тоже нужно держать в уме, согласен. Ладно, следующее.  «Да, конечно, встреча с Человеком-Пауком состоится, как я и обещала! Я ведь говорила, они с […] хорошо знакомы, а он не мог отказаться от такого благого дела». — Бинго! — воскликнул Нед.  — Так, — ЭмДжей нахмурилась, — листай дальше…  — Тут есть сразу десять или пятнадцать писем с тем же дефектом на одну и ту же почту, — парень пролистал экран вниз. — Может, на них посмотрим?  — Неудачник, с этого надо было начинать.  «Пересылаю тебе очередную порцию писем. Представь себе, это скопилось всего лишь за неделю! Найди время, чтобы ответить на них - детям это невероятно важно! И да, раз ты не берешь телефон, то вдруг прочитаешь здесь - […], ты забыл свой ланчбокс прямо на столе, поэтому обязательно зайди в какое-нибудь кафе и купи себе чего-нибудь. Нельзя голодать!  Люблю тебя!».  Ребята переглянулись. Догадки витали в воздухе и смешивались одна с другой - слишком много информации свалилось на них здесь и сейчас. В письмах покойной Мэй то и дело фигурировал Человек-Паук. С одной стороны, это было понятно: он непосредственный участник фонда, вроде как даже приходил на какие-то благотворительные мероприятия и светил лицом, чтобы повысить сборы на благотворительность… С другой - слишком часто. Слишком… Но это всё про местного супергероя, а Лидсу и Джонс был нужен не он - в конце концов, он лишь инструмент, чтобы добраться до потерянных воспоминаний, верно?  — Это выглядит так, как будто тот, кого мы забыли, был родственником Мэй, — констатировала Мишель. — Так общаются дети и родители. Ты помнишь что-нибудь о семье Мэй?  Нед отрицательно помотал головой.  — Вроде бы, её муж погиб в уличной перестрелке, — через несколько секунд проговорил парень, — но это мало чем может нам помочь.  — Чёрт, всё и правда очень запутанно, — выдохнула ЭмДжей, монотонно моргая.  — Смотри, что получается! — Нед вдруг подпрыгнул, как ужаленный. — Этот парень, наш утерянный друг, отвечал за Человека-Паука на все письма!  — Звучит как обман и махинация, — кисло подметила девушка.  — Ну, знаешь ли, вряд ли у Человека-Паука есть время, чтобы вычитывать все эти послания и писать что-то в ответ, — пожал плечами Лидс. — Тем более, судя по предыдущему письму, они были знакомы.  — Тогда очевидно - помочь нам может только эта паучья задница, — она сделала глоток кофе, принесенного с собой в картонном стаканчике.  — По-моему, нам нужно пробовать зацепиться именно за какие-то остатки информации о том, кого мы забыли, — не согласился Нед. — Я могу взломать много что, но не профиль Человека-Паука: мне тупо не к чему подключаться. Нет никакого информационного следа, за который я мог бы зацепиться. А тут хотя бы что-то.  — Окей, тогда давай рассуждать логически. У нас был друг, который, судя по всему, был близким родственником Мэй. Есть ли у нас сомнения в чём-то из этого? — ЭмДжей расчертила листок в своем блокноте, пытаясь составить что-то вроде инфографики.  — Никаких сомнений, — кивнул одноклассник. — Он, как и я, шарит за «Звездные войны», таких совпадений не бывает. Да в конце концов, ЭмДжей, ты бы не оторвала руки тому, кто полез бы к тебе обниматься, не будучи твоим другом?  — Справедливо, — согласилась Мишель. — Так, в таком случае рассматриваем эти два факта как истину и берём за основу логической цепочки.  — Ты сейчас говоришь, как мистер Делл, — парень усмехнулся, внимательно следя за её реакцией.  — Не знаю, радоваться мне или начинать себя бояться, — она пожала плечами. — И что будет следующим звеном цепочки?  — Ставлю двадцатку, что мы вместе учились. 

***

Это было окно между математикой и программированием. Нед сидел в почти пустом кафетерии и оживленно что-то печатал на ноутбуке, предусмотрительно взятом из дома. У ЭмДжей в это время была элективная пара по американской литературе, а Бетти в школе вообще не было, так что времени у него было ещё довольно много. Вчерашним вечером они с Мишель прочитали все до единого скачанные письма - их предположения с каждым из них только подтверждались: этот парень совершенно точно был родственником Мэй. Закончив в полдвенадцатого ночи, ребята пришли к выводу, что нужно продолжать как-то копать информацию.  «Хм, это даже иронично - влезать в школьную систему, сидя за столом в самой школе».  Действительно, предположение о том, что тот, кого они ищут, тоже связан с Мидтаунской школой, выглядело вполне рациональным. Оказалось, школьный реестр был практически не защищен - всего две попытки - и парень получил доступ к спискам учащихся. На первый взгляд, никаких аномалий здесь не было: вот список параллели, вот ещё один, вот их собственный класс… В целом, всё в порядке, а Нед лишь получил возможность лишний раз усмехнуться, увидев успеваемость Флэша.  — О, неудачник.  — У тебя разве не урок? — удивлённо обернулся юноша, нисколько не сомневаясь в том, кого он увидит за спиной.  — Мисс Коллинз отпустила меня, вместо длиннющего сочинения устно опросила о прочитанном, — ЭмДжей села рядом. — Святая женщина. Порезанный позавчера палец был бы не в восторге от тысячи слов от руки. А у тебя тут что?  — Если ты хочешь обсуждать это вслух, то нам лучше убраться отсюда, — он понизил тембр голоса, многозначительно поднимая брови и закрывая ноутбук. — Людей многовато. 

***

— Имел бы совесть, взламывать школу в школе, — хмыкнула девушка, облокачиваясь на подоконник, на который они поставили ноут.  — Не делай из меня монстра, ЭмДжей, — притворно всхлипнул Нед. — Я пробовал влезть в почту, на которую отправлены все письма с обращениями к… блин, я устал называть его какими-то сложными формулировками. Давай придумаем какое-то кодовое слово.  — Окей, поднапряги фантазию, — безразлично пожала плечами Мишель.  — Не знаю… Пусть будет… Чувак, — Лидс вздрогнул, чувствуя, как по спине быстро пробежали мурашки. — Да, пожалуй, — ощущения у неё были схожие, — как будто так и должно быть. Так и что, пытался ты залезть в его почту, а дальше?  — Когда я пытаюсь вбить разные комбинации, чтобы хакнуть пароль, мне пишет, что самой почты не существует, — он покачал головой. — Как будто подчистили вообще всё, что можно было. И блин - другого выхода, кроме как взломать школьную систему, я не вижу.  — Показывай, — Джонс потерла уставшие веки и начала всматриваться в экран.  — Вообще, вроде пока что ничего подозрительного, — Нед ещё раз прокрутил список учащихся их года поступления. — Никаких искажений.  — Так, а если список команды по декатлону? — девушка продумывала все возможные варианты, где могут быть несовпадения.  — Тоже всё чисто, — он показал на экран.  — Есть идея, — ЭмДжей щелкнула пальцами, — мы смотрим только в нынешней временной плоскости, но сейчас ведь у нас в классе нет никакого невидимки… Хотя доказательств у меня нет, но всё же.  — Предлагаешь отмотать в прошлое?  — Давай хотя бы на прошлый учебный год.  — Момент, — Нед нажал несколько кнопок, и началась загрузка того же самого интерфейса, но прошлогодней давности.  Перед ними снова был список команды по декатлону. Ровные строчки с полными именами всех участников, их фотографиями и паспортными данными. Рядом - оценки, средние баллы и категория по десятиборью. Отличная возможность узнать лишнее для любопытных, но… — Раз, два, три… девять! — Мишель судорожно пересчитала что-то на экране и посмотрела на друга.  — Что? — с непониманием ответил Лидс. — Считай строчки, — в её глазах сейчас была та самая сосредоточенность, которая появляется у гениальных инженеров в момент мозгового штурма для поиска лучшего решения.  — Действительно, девять.  — Лидс, включай мозг, — она потрясла его за плечо. — В команде по декатлону десять человек. Девять игроков и один запасной.  — Чё-ё-ёрт! — протянул Нед. — Ты права.  — Открой весь класс.  И вот теперь они уже оба замерли и безмолвно переглянулись. Во второй трети списка красовалась строчка с прекрасной успеваемостью: «А» по физике, «А» по математике, «А» по химии, да и по всему остальному тоже. В мероприятиях были указаны дни игры команды по декатлону. Но в первых двух колонках, где должны были быть имя и фамилия, была уже привычная этим двоим пустота.  — Это он, — с придыханием прошептал Нед. — ЭмДжей, мы нашли его. 

***

У них было четкое и неопровержимое доказательство: с этим миром что-то пошло не так, причём именно в их штате, городе, районе… школе? Люди давно перестали удивляться сверхъестественному - для них стали обыденностью Железный человек, Капитан Америка, Человек-Паук или даже Халк. Да что уж там - даже асгардский бог с летающим молотом в какой-то момент стал вызывать лишь легкое замешательство. Но может ли что-то сверхъестественное взять и стереть память о человеке? О человеке, который жил на этом свете и делил с тобой свои взлёты и падения, мечты и беды. О человеке, который точно был твоим другом, а теперь ты даже лица его не знаешь, не то что имени с фамилией. Это жутко несправедливо, знаете ли.  Мишель никогда не ставила перед собой какой-то масштабной жизненной задачи: все пафосные цели, как у многих её одноклассников - поступление в Гарвард на юридический, дорогая машина к 25-ти годам, многомиллионное состояние - всегда казались ей ненужной показухой. Но с момента, когда она точно узнала, что близкого ей человека просто стёрли из жизни и из её памяти, девушка точно решила, что она сделает всё, чтобы разгадать тайну случившегося. А Нед ей в этом, безусловно, поможет. 

***

— Паркер, ты уволен, — равнодушно пожал плечами Джеймсон, закуривая сигару прямо в кабинете. — Но… за что? — нахмурился Питер, ожидая объяснений. — Твои снимки - дерьмо, — фыркнул мужчина. — Кому нужны фотографии бездомных у метро или огромной пробки на восьмой авеню?  — Вы ведь просили снимать проблемы нашего города. То, что вызовет резонанс и общественный отклик! — он в непонимании развел руками.  — Главная проблема этого города - Человек-Паук, и я, Паркер, плачу тебе именно за то, что ты приносишь мне его фотографии, — на его лице появилась неприятная ухмылка.  — Но Человек-Паук увидел последние статьи «Бьюгл» и больше не хочет, чтобы его снимали, — стоял на своем юноша.  — Уговори его либо проваливай, — хмыкнул Джона.  — Мистер Джеймсон, но ведь вы бы не согласились, чтобы ваши фотографии публиковали с такими же подписями!  — Разговор окончен. Нет снимков паука - нет денег, — он указал на дверь. — Даю тебе пару дней.  Конечно, у Питера было такие снимки, но каждый раз, когда он отдавал их начальнику, он чувствовал, что предает самого себя ради нескольких крупных купюр. Возможно, сейчас ему очень не помешал бы совет Неда или Мишель - однако он был не в той ситуации. Спускаясь по лестнице большого офисного здания, он практически влетел в огромного человека, шедшего наверх. Видимо, тяжелые мысли способны приглушить даже паучье чутье.  — Извините! — быстро бросил Паркер, поднимая кожаную папку с бумагами, которую тот обронил.  Только сделав шаг назад, он успел быстро осмотреть незнакомца. Это был широкоплечий мужчина с бритой наголо головой, одетый в коричневого цвета брюки и светло-серый, почти белый пиджак, из-под которого выглядывал воротник ядовито-фиолетовой рубашки. Во второй руке этот здоровяк держал трость с рукояткой, похожей на ограненный алмаз, облитый золотом.  — Осторожнее на поворотах, парень, — мрачно бросил мужчина.  Остановившись на лестничной площадке, чтобы выдохнуть и посмотреть на город через панорамное окно, Питер услышал, как Джеймсон сказал вошедшему в его кабинет: «Оу, доброе утро, мистер Фиск!». 

***

— У тебя есть какой-нибудь план?  Нед и Мишель сидели у Лидса в комнате, договорившись вместе подготовиться к контрольной по геометрии, но совершенно другие мысли сейчас брали верх. О какой учёбе может идти речь, если вокруг происходит какая-то откровенная чертовщина?  — Пожалуй, да, — ответила девушка, задумчиво вертя тонкими пальцами простой карандаш. — Единственный способ выйти на Человека-Паука - встретиться с ним лично. Вряд ли он принимает звонки или проводит прямую линию для пострадавших от черной магии.  — Предлагаешь позвонить в полицию и сказать, что на нас напало огромное инопланетное чудовище? — улыбнулся Нед.  — Это план номер два, — ЭмДжей щурит глаза и ожидаемо выбивает из него смешок. — Номер один - отследить, где чаще всего появляется это паукообразное, и пересечься с ним.  — То есть, составить график перемещений Человека-Паука? — переспросил юноша.  — Можно это и так назвать, — Джонс одобрительно кивнула.  — Так, ну я мог бы этим заняться. Есть у меня парочка алгоритмов, анализирующих медиа, — он нажал несколько клавиш на клавиатуре своего ноутбука. — Тогда давай так: ты ищешь всё, что можешь, я читаю и анализирую, и дальше ты составляешь красивую карту перемещений Человека-Паука. Возьмём период за две недели.  — Забились. 

***

— Привет! — Питер помахал ей рукой, заходя в кофейню.  Его не должно быть здесь, и он это понимает, но ничего не может с собой поделать. Навещать ЭмДжей стало для него хорошей привычкой, от которой чертовски тяжело отказаться. Поначалу было больно от одного только взгляда в глаза, больше не помнившие его, но затем парень постепенно свыкся с тем, что он просто приходит сюда и обменивается с ней парочкой фраз. Это было простым способом убедиться в том, что с ней все в порядке, и просто на мгновение забыть обо всём, что произошло в тот злополучный день.  — Привет, — кивнула Мишель, бросая короткий взгляд на часы. — Что-то ты поздно. Я уже думала закрываться.  Стрелка действительно показывала, что до половины одиннадцатого оставалось лишь семь минут. В зале уже давно не было гостей, и на самом деле девушка просто зачиталась, забыв, что рабочий день уже подошел к концу.  — Просто шел мимо, — чуть приподнимая уголки губ, соврал Паркер.  — Тебе как обычно? Только я налью в картонный стаканчик. Не обессудь, но мне правда пора домой.  — Конечно, уже действительно поздно, — самым сложным было не ляпнуть чего-нибудь лишнего.  Кофемашина монотонно гудела, выполняя последний на сегодня заказ, и в отражении от её стального корпуса ЭмДжей видела, как он задумчиво смотрит в темное окно. Почему-то ей даже было обидно, что он молчит.  — Вот, держи, — она протянула парню стакан.  — Спасибо, — Питер вдохнул терпкий запах, прикрывая глаза. — Как прошел твой день?  — Знаешь, ничего принципиально нового не произошло, — пожала плечами Джонс, выключая оборудование и накидывая пальто. — Жизнь старшеклассницы - довольно одинаковая и не очень интересная. Учёба, работа и книги в перерывах. А ты как?  — Грозятся уволить с работы, но всё хорошо, — юноша провел рукой по своему рукаву, сбрасывая капли воды, оставшиеся от растаявших снежинок.  — Оптимистично, — хмыкнула брюнетка. — Ну ладно, мне пора бежать.  Они вышли на улицу. Снег медленно опускался на землю, и погода, можно сказать, казалась сказочной. Темно-синее, почти черное небо и ни намека на ветерок. ЭмДжей заперла дверь, положив ключ в карман. На самом деле, этот мистер Каррерас был тот еще добряк, раз раздал экземпляры ключей от своего бизнеса своим работникам, остающимся допоздна. Хотя девушка предполагала, что ему просто было лень контролировать все самому. Питер крепче сжал в руке стаканчик с кофе, и слова сами вырвались наружу.  — Мишель, можно… тебя проводить?  В воздухе на несколько секунд повисло неловкое молчание, и парень был готов проклинать себя за это. Он не должен этого говорить. Он не должен вмешиваться в её жизнь, верно?  — А-а… зачем? — Джонс несколько раз удивлённо моргнула.  — Ну… знаешь, сейчас уже темно, а ночной Нью-Йорк - не самый безопасный город, — он едва заметно покраснел, или это мороз играл на его щеках.  — Мне здесь идти меньше квартала, — Мишель слегка улыбнулась. — Да и в городе полно всяких супергероев. Или ты думаешь, что Человек-Паук не придет ко мне на помощь?  «Боже, она знает!» — промелькнуло в его голове. Но Питер понимал, что если бы она знала, она бы уже запустила в него кофеваркой за то, что он не сказал ей сам.  — Обязательно придет, но Человек-Паук вряд ли может спасти всех. Ведь он один, — Паркер старался говорить непринужденно, и у него даже получалось. — Ладно, — она застегнула пальто на все пуговицы, — только не надо звать меня по имени. Мишель проводить нельзя. А ЭмДжей - можно. Разок.  — Понял, — он спрятал улыбку в стакане с кофе, чувствуя, что какая-то часть её до сих пор помнит, что он её парень. Наверное, подсознание.  У Джонс в голове витали всякие разные мысли. Почему она вообще так спокойно согласилась, чтобы он её провожал сейчас? Чисто в теории, он мог быть бы маньяком, почему бы и нет. Но откуда-то она понимает, что это не так, и это странно. Они молча идут несколько минут, и она удивлена, что он даже не спрашивает, куда и сколько им ещё идти.  — Почему сам в такое время не дома? — наконец нарушает тишину девушка. — Вряд ли твоя газета работает до девяти или десяти, верно?  — Знаешь, я… — он запнулся, — люблю иногда прогуляться по улице в поздний час.  — Звучит так, как будто мне пора начинать тебя бояться, — Мишель усмехнулась, пряча руки в карманы от ветра, подувшего, когда они вышли из-за угла здания. — А как же родители? Мои бы убили меня за такие прогулки в темноте, наверное.  — Они, — Питер сглотнул, надеясь, что она не заметит, — они знают, что со мной всё в порядке.  — Понятно, — ЭмДжей не поверила, но все равно кивнула. — А мои вообще были против того, чтобы я устраивалась на работу. Мол, нужно учиться, скоро экзамены и так далее.  — Не думаю, что у тебя проблемы с учебой, — по его губам скользнула улыбка.  — С чего это ты взял? — хмыкнула девушка, пряча лицо.  — Не знаю. Просто ощущение, — он пожал плечами.  — Ладно, запишем тебя в ясновидящие, но пока только карандашом, — Мишель прищурилась, после чего добавила, указывая рукой на подъезд дома напротив: — Что ж, я живу здесь. Дальше дойду сама.  — Хорошо. Тогда… пока?  — Приходи послезавтра вечером в кофейню, если будет время. Мы с Недом будем там, — она не знает, почему это говорит, но ей кажется, что так будет правильнее. — Я постараюсь, — честно кивнул Паркер.  — Пока, — уголки её губ едва заметно скользнули вверх, — и спасибо, что проводил.  — Пока, — Питер улыбнулся в ответ, помахав рукой.  Он проводил её взглядом до подъезда. Мысли о том, чтобы обо всем рассказать, с каждым днём становились всё навязчивее, но парень пока что держался.