Начало новой жизни - Патаксент

      Как только руки развели преграждающие дорогу колючие ветви, взору открылась небольшая поляна. Окруженная высокими соснами, она казалась глотком свежего воздуха среди темного лесного простора. Однако не это было главным. Взгляд наконец-то заметил сверкающие огоньки, которые яркими вспышками выглядывали из-за рыжих стволов. — Ну, кажется, пришли, — сказал Дерек, пропуская остальных вперед. Выбравшись на поляну, они дружно выстроились вдоль линии деревьев. — Какая красота! — Дайна с наслаждением вдохнула лесной воздух: запахи хвои и сырости наполнили лёгкие, заставили прикрыть глаза от удовольствия. — По-моему место чудесное. Бобби с отвращением стряхнул с плеча прилипшую паутину. Однако она не полетела на землю, как он рассчитывал, а прилипла к джинсовке Кэнди. Девушка тут же встрепенулась: — Фу, Бобби, ты что делаешь?! — Нельсон взяла её за самый краешек и поспешно отшвырнула в сторону. — Нужно осмотреться, — подал голос Аарон. — И решить, где именно мы разобьём лагерь. Вишня первым двинулся вперед: — Тогда чего мы ждем? Идемте.

***

Достигнув дальнего края поляны, ребята дружно переглянулись: это значило только одно — место для будущего лагеря найдено. Сбросив все сумки в одну общую кучу, каждый из них встал в неведении, что делать дальше. — Так, и каков же будет наш дальнейший план…? — спросила Кэнди. Дерек оглядел всю компанию, затем посмотрел в сторону леса. Его внимательный взгляд быстро нашел небольшую тропинку, пробивающуюся сквозь кусты ежевики. — Я ненадолго отлучусь, если вы не возражаете. Ребята удивленно переглянулись. — Всё нормально? — поинтересовалась Сара. Она шагнула к нему, заглянула в глаза: — Если что, я могу пойти с тобой. Никсон покачал головой, ласково приобнял её за плечи: — Не беспокойся. Я просто хочу убедиться, что здесь всё в порядке, — пояснил он. Его ладонь проскользила вдоль её руки, задержалась на локте. — Побудь здесь. Я скоро вернусь. Напоследок поцеловав Сару в висок, он развернулся и ушел. Остальные остались стоять на месте. — Смотрите, мне кажется, вон те бревна отлично подойдут для того, чтобы сидеть на них, — Дайна указала пальцем куда-то в сторону. — По-моему, они для этого тут и лежат, судя по тому, что они спилены с двух сторон, — заметил Аарон. Он подошел к брёвнам и кивнул: — Да, так и есть. Тут даже есть костер. Точнее, он здесь когда-то был. — Значит, мы здесь точно не первые, — Вишня повернулся к Бобби. — Вот видишь, парень, всё под контролем. — Будем надеяться, что под контролем, — тихо ответил тот. Сара, почувствовав внезапную щекотливую боль в бедре, хлопнула по нему ладонью. На коже остался след от размазанной крови и маленький серый комочек непонятной консистенции, который раньше, по всей видимости, являлся комаром. — Тебе дать средство? — предложила девушке Дайана. — Оно у меня в рюкзаке. О’Нил благодарно улыбнулась: — Да, давай. «Наверное, идея надеть шорты в лес — была не самой удачной. Хотя Кэнди тоже в шортах, но её, почему-то, так много не кусают, как меня». Она распылила вокруг себя едкое содержимое небольшого жёлтого баллончика и тут же раскашлялась. — Кхе-кхе… Фу, гадость! — Так, ну что, с чего начнем? — поинтересовался Тёрнер. — Лично я уже хочу есть. — Давайте пока разбирать вещи, ставить палатки, — сказал Вишня. — Дел на самом деле много. С этими словами он подтянул к себе свой рюкзак и расстегнул молнию.

***

Сара неспешно брела по лесной дороге, прижимая к себе небольшую кучку сухих веток. Взгляд продолжал блуждать по земле. После того, как Дерек вернулся, они вместе с Кэнди и Бобби отправились на поиски хвороста. Благодаря мужчине, стало известно, что та тропинка выходит на заброшенную дорогу, ту самую, с которой они свернули, когда искали выход к озеру. Они не ушли слишком далеко. Отсюда Сара прекрасно слышала, как Дерек с Аароном перекрикиваются друг с другом, что свидетельствовало о том, что они вешают тент. «Надеюсь, что никто из них с дерева не свалится». Сбоку зашуршали шаги. Сара обернулась на этот звук. К ней направлялась Кэнди. — Я собрала вот эти, не знаю, пойдут они для костра или нет, — в руках подруги была уже целая гора веток, и она еле могла обхватить её. — Конечно, подойдут. Главное чтобы они были сухие. Блондинка сдула прядь волос с лица, повела плечами. Было видно, что ей тяжело. — Ты не видела Бобби? Сара подняла голову, огляделась по сторонам. Среди высоких сосен, затопленных золотистыми солнечными лучами, гулял только ветер. Тёрнера же нигде не было видно. — Можно попробовать его позвать, — девушка прокашлялась, приготовив свои голосовые связки и затем крикнула. — Бобби-и!!! — Да здесь я, чего вы кричите, — пробубнил голос откуда-то сбоку. Девушки синхронно обернулись. — Мы тебя потеряли, — сказала Сара. — Всё в порядке, — в этот раз его голос прозвучал веселее. — Просто меня привлекла во-он та штука, — он развернулся, указывая пальцем по направлению, откуда только что вышел. Сара пригляделась: действительно, там, вдалеке виднелось небольшое фиолетовое пятно. Однако никаких догадок у неё не возникло. И, похоже, не только у неё. На лице Кэнди читалось такое же непонимание. Парень посмотрел на девушек и тут же притупил взгляд: — Признаться честно, я… Я подумал, что это морозник. Сердце Сары пропустило удар: — Но он же растет только в Сентфоре… — тихо проговорила она. Больше всего сейчас она надеялась, что Бобби не опровергнет этого. И уж точно не скажет, что здесь действительно растут эти проклятые цветы… — Так и есть, — утвердительно сказал Тёрнер. Девушка непроизвольно выдохнула. Однако всё ещё оставалось одно «но». — Мне просто показалось, — он виновато улыбнулся, и неуверенно добавил. — Это вообще оказался какой-то мусор… И как я мог принять его за цветок? Видимо, пора бы менять очки… — Да, определённо пора. А то будешь ещё нас так пугать, — проговорила Нельсон. Сара заметила то, как напряженно были распахнуты её глаза. Стало понятно, что было бы неплохо перевести тему. Поэтому она предложила: — Давайте отнесем в лагерь то, что мы насобирали. Блондинка согласно кивнула: — Это определенно хорошая идея. А то у меня уже руки отсохли держать всю эту тяжесть, — она демонстративно встряхнула свою ношу и тут же вздрогнула, когда одна из верхних веток поползла вбок. — Давай помогу. Тёрнер приблизился к ней, неловко обхватил верхнюю часть хвороста. Наблюдая за этим процессом, Сара уже представила, как вся эта куча начинает сыпаться на землю. Однако, к счастью, этого не произошло. Пошатнувшись, парень отступил на шаг назад. Хоть у него теперь и дрожали руки, и лоб покраснел от напряжения — в глазах его светилась гордость, к которой присоединилось смущение, стоило ему посмотреть на Кэнди. — Спасибо, — блондинка благодарно улыбнулась, заправила теперь уже свободной рукой прядку волос за ухо. «Мне кажется или…она строит ему глазки?» Теперь у Бобби покраснели ещё и щёки. Если бы Сара могла сейчас сложить руки на груди и одарить подругу вопросительным взглядом, то она, непременно, так бы и сделала, однако из-за кучи веток, которую ей приходилось держать, она смогла позволить себе только второе. Заметив это, девушка поспешно развернулась к ней спиной: — Так, ну чего стоим? Пойдемте уже. О’Нил только покачала головой и, не говоря ни слова, двинулась следом, предполагая, что Бобби сделает то же самое. Но, пройдя несколько метров, она ощутила странную пустоту позади себя. Это заставило её обернуться. Тёрнера за ней действительно не было. Он остался стоять на месте, и его взгляд был устремлен куда-то в сторону. — Бобби? — окликнула она его. — Ты идёшь? Растерянно сморгнув, парень обернулся на её голос — А? Да-да… Покрепче прижав кучу хвороста к груди, он поспешил за Кэнди, которая уже скрылась за деревьями. Сара задержалась. Она продолжала вглядываться, пытаясь понять, что могло привлечь внимание Тёрнера, однако так и не смогла отметить для себя ничего особенного. «Должно быть, просто задумался». Тогда девушка развернулась и зашагала прочь — теперь уже последней.

***

О’Нил с облегчением выпустила из рук гору колючих веток, убрала прилипшие волосы с потного лба. Кожу щеки неприятно саднило: всё потому, что она несла слишком много веток, и одна из них случайно её оцарапала. Однако больше всего ей сейчас досаждало солнце. Чем выше оно поднималось, тем больше хотелось спрятаться в тень или погрузиться в прохладную воду. Девушка взялась за края рубашки, стала размахивать ими, чтобы впустить под неё хоть немного воздуха. — Жарко, да? — за спиной прозвучал голос Вишни. Сара обернулась, вымученно улыбнулась ему: — Не то слово. Она заметила под мышкой у Дракона продолговатый чехол, в котором, по всей видимости, хранились колышки от палаток. В ладони он держал молоток. — Как у вас успехи? — поинтересовалась она, кивнув мужчине за спину. — Всё путем. Одну поставили, вторая почти готова, — он отодвинулся чуть в сторону, чтобы Сара могла увидеть результат их с Дайаной работы. Сейчас Мессер, сидя на корточках, сосредоточенно завязывала узелки на железных дугах, чтобы закрепить брезент, покрывающий верх палатки. От усердия она высунула язык изо рта и каждый что-то бубнила себе под нос, когда завязки выскальзывали из её тонких пальцев. Украдкой переведя взгляд на Вишню, Сара подметила, насколько тепло он смотрит на девушку. Создавалось впечатление, будто с тех пор, как они с Сарой виделись в последний раз, в его душе появился особенный огонек. Горя, он источал спокойствие и по-настоящему домашний уют, такой непривычный для некогда мальчишки, который столько лет своей жизни отдал одиноким городским улицам и компаниям с сомнительной репутацией. Его жизнь изменилась. Сара не знала этого. Да и сам Дракон этого, возможно, не подозревал. Пока что. Но Сара это чувствовала. Девушка не смогла сдержать улыбки. Всё же приятно видеть его таким. Хоть и непривычно. «Да и Ди вполне милая девушка. Вместе они отлично смотрятся». Вскоре Сара поняла, что её молчание несколько затянулось. Поэтому она проговорила: — Вы здорово постарались. Благодаря вам, у нас теперь будут вполне уютные убежища. — Ещё какие уютные, — Дракон опустил голову, повернулся к ней. На его губах появилась легкая ухмылка. — Жаль только звукоизоляция ни к чёрту. Отметив на лице Сары явно возникшее смущение, мужчина довольно улыбнулся. — К слову об этом, — он ненадолго замолчал, и взгляд его голубых глаз устремился ей за спину, стал что-то, а вернее, кого-то, искать. — Где Кэнди и Бобби? Сара пожала плечами: — Должны быть где-то неподалёку. Когда мы возвращались в лагерь, они шли передо мной. По пути я немного отстала, и не видела, куда они потом ушли, — она опустила взгляд на лежащие на земле ветки. — По крайней мере, они принесли всё сюда… Девушка прекрасно видела выражение лица Вишни, с которым он выслушивал её слова. А именно его хитрый взгляд и ехидную улыбку. — Слушай, — по интонации, с которой он наконец обратился к ней, уже можно было догадаться, о чём пойдет речь дальше. — Так может они куда-то отошли? Я имею ввиду вдвоём. Ну, ты понимаешь… — он приподнял одну бровь и забавно дернул ею. Сара рассмеялась, шутливо стукнула его по плечу: — Я так и знала, что ты сейчас про это скажешь. — Нет, ну а что? По-моему, то, что происходит, сложно не заметить. Особенно мне нравится, как мило они всё время ругаются. Сара покачала головой, хотела что-то ответить, но тут мужчина вытянулся, завидев направляющихся в их сторону Кэнди и Бобби: — Ой, кажется, закон… то есть, кхм, вернулись, — поймав взгляд О’Нил, Дракон вытянул губы трубочкой и поднес к ним указательный палец. Чтобы снова не рассмеяться, Саре пришлось прикрыть рот тыльной стороной ладони. — Вишня! — окликнула мужчину Дайана. — Иди сюда, нужна твоя помощь! — Мне пора, — Вишня шагнул в сторону, готовясь ретироваться, но задержался и напоследок сказал. — Ты бы надела что-нибудь на голову, принцесса. А то напечет. Он подмигнул ей и ушел. Сара усмехнулась: «Что-что в нем неизменно — так это озорство». Наконец рядом с ней оказались Кэнди и Бобби. — О чём разговаривали? — спросила блондинка. Должно быть, она успела заметить многозначительные улыбки, которыми они с Вишней обменивались во время разговора. — Да так, ничего особенного. Обсуждали обустройство лагеря, — ответила Сара. В это время Дерек довязал узел, чтобы окончательно закрепить тент и тоже подошел к ребятам: — Быстро вы управились. И даже никто не потерялся. Похвально. Кэнди закатила глаза: — Спасибо, что веришь в нас. Так мило с твоей стороны. — А что, я вообще-то за вас переживаю, — невозмутимо ответил Никсон. — Тем более… — он сделал голос тише, посмотрел прямо на Кэнди с Бобби, — что для вас двоих это уже пройденная история и… Сара поспешно коснулась руки Дерека. Уж что-что, а нагнетать обстановку совершенно не хотелось. Они приехали сюда отдохнуть и провести вместе время, а не пережёвывать события прошлого. Тем более, сейчас и в настоящем происходит что-то неладное… — Пожалуйста, давайте не будем об этом, — Сара обвела взглядом всю компанию. — Лучше давайте обсудим, что мы будем делать дальше. Она обратилась к возлюбленному: — Может, нам стоит поискать ещё хвороста…? Мужчина оценивающе пригляделся к куче сухих веток, что была навалена прямо позади Сары, и ответил: — Думаю, на данный момент в этом нет необходимости. На первое время здесь более чем достаточно. — А по-моему нет. Взгляды ребят тут же обратились на Бобби. — Просто лучше запасти все, пока не стемнело, — пояснил он. — Бобби, сейчас только час дня. До темноты ещё, как от Балтимора до Лос-Анджелеса, — Кэнди с издевкой приподняла бровь. — Или ты настолько боишься оказаться в темноте? «Все мы боимся там оказаться». Почему-то Сару удивила эта мысль. «Как будто мне кто-то сказал её на ухо». Тёрнер недовольно нахмурился: — Вовсе нет, я просто стараюсь мыслить рационально! Если тебе так хочется ночью побродить по лесу в поиске того, что можно подложить в потухающий костер — дело твое. Я в этом участия принимать не собираюсь! — Так, ну-ка брейк, — Дерек встал между друзьями, специально, чтобы пресечь начинающийся конфликт. — Не ссорьтесь, голубки. Сара видела, как Кэнди набрала воздух в легкие и открыла рот, чтобы возразить, однако Дерек остановил её, выставив указательный палец прямо перед её носом: — В конце концов, в словах Бобби есть здравый смысл. Лучше собрать все сразу, и более без надобности к этому вопросу не возвращаться, — он взял их за плечи, настойчиво развернул к себе спиной. — Вперёд. Меньше слов, больше дела. Обменявшись косыми сердитыми взглядами, Кэнди и Бобби молча поплелись в заданном мужчиной направлении. Однако затишье между ними длилось недолго: — Бобби, вот скажи, почему ты такой невыносимый зануда? — первой не выдержала Нельсон. — Ах, это я зануда?! С улыбкой глядя им вслед, Сара сказала Дереку: — Я смотрю, ты с ними не церемонишься. — По-другому никак, — мужчина усмехнулся. — А то ещё подерутся, если вовремя не остановишь. Хотя вряд ли, конечно, они на это способны… Никсон развернулся к Саре лицом. Стоило ему опустить взгляд, как он тут же заметил царапину, красующуюся у неё на щеке. — Где успела пораниться? Его пальцы мягко коснулись её кожи, заботливо убрали волос, который попал на ресницы, заправили его за ухо. — Случайно ветка зацепила. Пустяки. Сара накрыла его ладонь своей, чуть сжала. Хоть они и не виделись от силы пол часа, она успела соскучиться. Поэтому без лишних слов, невзирая на жару, она шагнула к нему и прижалась к его груди. Сильные руки мужчины охотно опустились на её талию, подбородок коснулся макушки. Так они простояли с минуту. Затем Сара нехотя отстранилась: — Я, наверное, пойду с ребятами. Помогу им, заодно ещё прогуляюсь. Никсон отпустил руки, но отходить не спешил. Он внимательно посмотрел девушке в глаза, словно пытался прочитать в них ответ на ещё не заданный им вопрос, и только потом спросил: — Как ты себя чувствуешь? Всё нормально? Сара улыбнулась: — Да. Это была правда. Окружающая обстановка и походные хлопоты помогли ей отвлечься от тревожных мыслей. Радовало так же то, что Бобби в кои-то веки не потащил с собой ту книгу. От одного её присутствия рядом были мурашки по телу. А так даже дышать стало как-то легче… Дерек кивнул: — Хорошо, — он снова ненадолго привлек О’Нил к себе. — Но, если что-то будет — не бойся, говори. Ладно? Сара, умиротворенно прикрыла глаза, ответила: — Ладно. — Дерек! не поможешь мне? — Аарон помахал рукой, привлекая внимание Никсона. — Мне пора. Перед тем, как высвободить девушку из объятий, Никсон напоследок прикоснулся губами к её лбу и поспешил направиться к лидеру Черных Драконов. О’Нил смотрела ему в след. Показалось ей, или нет? Ведь когда она прижималась ухом к его груди, сердце мужчины билось по странному быстро. Словно он чем-то взволнован. Но, возможно, ей действительно просто показалось. Поэтому она развернулась и снова направилась по уже знакомой тропинке в лес.

***

Среди разлапистых крон сосен гулял ветер. Он шумел, громыхал, будто волны могучего океана на песчаном берегу. Пригоняемая им прохлада освежала, приносила с собой ароматы разморённой на жаре хвои и тихой воды, что мирной зеркальной гладью покоилась совсем неподалеку. Сейчас, когда Сара снова не спеша шагала по старой лесной дороге, ей казалось, будто здесь, скрытая от всеобщих глаз, она совершенно одна, на многие-многие километры. Тольки крики и пение лесных птиц напоминали ей о том, что все же здесь она не единственная живая душа. Девушка остановилась, задрала голову вверх. Солнце зашло за тучу. Теперь можно было, не щурясь, разглядеть небо и высокие, раскачивающиеся из стороны в сторону макушки деревьев. Хотелось простоять так вечность. Веки Сары сомкнулись. Она сделала глубокий вдох. «Как же давно я не была в лесу…» Выдох. Пальцев коснулся едва ощутимый ветерок, словно бы тормоша, не давая уснуть. О’Нил открыла глаза, расслабила плечи. «Всё же хорошо, что мы приехали сюда. Приятное место, уютное». Девушка прислушалась к сердцу. Оно отбивало спокойный, размеренный ритм, а грудь наполнялась какой-то странной, непривычной энергией. Она не приносила ни дискомфорта, ни смятения. Наоборот. «Словно всё происходит так, как должно быть. Словно мы и должны быть здесь». С ветки прямо над головой со стрекотанием вспорхнула птица. О’Нил выпрямилась, вздохнула. «Нужно найти Кэнди с Бобби». И пошла дальше.

***

Вскоре на пути Сара заметила друзей. Кэнди сидела на большом сухом дереве, что лежало на дороге, словно большое колючее чудище, решившее отдохнуть. Девушка о чём-то тихо переговаривались с Бобби, которой в это время сидел на земле рядом. Парень лениво срывал близлежащие сухие травинки, крутил их в пальцах и пристально смотрел куда-то в сторону. Так же, как и в прошлый раз. «Да что же он там всё рассматривает?!» Вскоре её приближение заметила Кэнди: — Сара! Она тут же спрыгнула с дерева, отряхнула шорты. Бобби остался сидеть на земле. Сара лишь заметила, как медленно, словно даже с усилием, он повернул голову в её сторону, и как перевел на неё взгляд. Он показался ей каким-то стеклянным, не видящим. Словно он сейчас и вовсе её не видел. По телу пробежали мурашки. «Почему его поведение кажется мне странным…? Или я снова накручиваю себя?» Девушка обхватила себя руками, прошла ещё немного вперед. — Решили сделать привал? — проговорила Сара, подойдя к друзьям. Она попыталась изобразить на лице улыбку, но по тому, как заныло в груди, поняла — вышло так себе. — Можно и так сказать. На самом деле, мы просто тебя ждали, — ответила Кэнди. — Правда, мы сначала немного прогулялись вперед по дороге, но потом вернулись и остановились здесь, чтобы ты нас точно не потеряла. Вот так. — Понятно… Спасибо. Сара избегала смотреть на Бобби. Парень по-прежнему молчал, но она чувствовала проходящий сквозь неё взгляд. Пальцы стали незаметно сжимать и разжимать, комкать легкую ткань рубашки. В горле снова встал липкий ком. — Раз мы все в сборе, то можно уже продолжать наши поиски? — спросила Кэнди. О’Нил прочистила горло: — Да, только… — Предлагаю прогуляться к озеру. От неожиданности Сара вздрогнула. — Что? Бобби решительно поднялся на ноги, как ни в чём не бывало, отряхнул штанину. Пальцы Сары ещё крепче вцепились в рубашку. — Ой, а это хорошая идея, мне нравится! — глаза Кэнди воодушевлённо засияли. — В конце концов, не зря же мы сюда приехали, да? Она с искренней улыбкой повернулась к Саре, ожидая от неё такой же реакции, однако девушке было не до этого. Она наблюдала за тем, как Бобби перешагивает через преграждающее дорогу дерево и, не дожидаясь их, идет вперед. — Эй, Император, далеко без нас собрался? Не добившись от парня никакого ответа, Нельсон неловко перескочила через преграду и быстрым шагом стала догонять его. Саре же не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.