Его силуэт

Часть 1. Семнадцать. Обычная жизнь Питеру Паркеру исполнилось семнадцать лет. Мэй испекла пирог — на этот раз не подгоревший, почти красивый, с кремовой розочкой посередине. Они сидели на кухне вдвоём, задували свечи, и Питер загадал желание — то же, что и в прошлом году, и в позапрошлом. Он перестал верить, что желания сбываются, но традицию соблюдал. — Ты стал совсем взрослым, — сказала Мэй, глядя на него через стол. — Ещё немного — и я буду доставать до твоего плеча. — Ты и сейчас достаёшь, — улыбнулся Питер. Он не соврал. За год он вытянулся, раздался в плечах. Не сильно — он всё ещё был худым, но мышцы, которые появились после укуса, никуда не делись. Он научился их прятать под мешковатыми толстовками, сутулиться, выглядеть меньше, чем был на самом деле. Это было частью его новой жизни — скрываться. Днём он ходил в школу, слушал скучные лекции, делал вид, что не знает ответов на вопросы, которые решал быстрее всех. На физкультуре бежал седьмым, не первым. На уроках не поднимал руку, даже когда учитель смотрел прямо на него. — Паркер, ты чего такой тихий в этом году? — спросил как-то мистер Уоррен. — Раньше ты вечно выкрикивал. — Вы просили не выкрикивать, — ответил Питер. — Я просил, — кивнул учитель. — Но не до такой же степени. Питер пожал плечами. Ему нравилось быть невидимым. Проще. Безопаснее. Никто не задаёт лишних вопросов. По ночам он выходил на крышу. Не патрулировал — просто сидел, смотрел на город, думал. Он ещё не решил, кем хочет быть. Героем? Обычным парнем? Кем-то посередине? Сила была при нём всегда — в кончиках пальцев, в мышцах, в слухе, который улавливал разговор соседей через три стены. Но он не знал, что с ней делать. Иногда, прыгая между крышами, он чувствовало, как кровь быстрее бежит по венам, как ветер бьёт в лицо, как тело слушается каждого его желания — и в эти моменты ему казалось, что он может всё. А потом он возвращался домой, смотрел на себя в зеркало и видел того же Питера Паркера — бледного, взъерошенного, с тёмными кругами под глазами, которые не проходили, даже когда он спал по восемь часов. — Ты не особенный, — говорил он своему отражению. — Ты просто парень, которого укусил паук. Отражение не спорило. Сны пропали. Питер заметил это не сразу. Сначала просто обрадовался — наконец-то можно спать спокойно, не просыпаться в холодном поту, не ждать чужого голоса в темноте. Потом, через месяц, он поймал себя на мысли, что ему чего-то не хватает. Не темноты — чего-то другого. Присутствия? Голоса? Того странного ощущения, что он не один в своей голове? Он отгонял эти мысли. Хорошо, что сны ушли. Значит, так надо. Значит, та часть жизни закончилась. Он не знал, куда делся тот, с катанами. Не знал, почему голос назвал его «паучком». Не знал, что означали слова «я ждал тебя». Иногда, перед сном, он закрывал глаза и прислушивался к тишине. Ничего. Пустота. Обычная, человеческая, не страшная. — Ты ещё вернёшься? — спросил он однажды. Никто не ответил. Питер перестал ждать. В школе всё было по-прежнему. Флэш Томпсон иногда подкалывал его, но без прежней злости — скорее по привычке. Новые учителя забывали его имя. Одноклассники не замечали. Питер сидел на задней парте, рисовал в тетради пауков и думал о том, куда пойдёт после выпуска. Колледж? Работа? Может, наймётся в какую-нибудь лабораторию, где его никто не спросит, почему он так быстро считает в уме? Но иногда, в тишине своей комнаты, когда за окном зажигались огни, а Мэй давно спала, он смотрел на свои руки и чувствовал — это не конец. Просто пауза. Однажды в пятницу, в конце апреля, Питер возвращался из школы домой. День был тёплым, почти летним. Он шёл по улице, слушая музыку в наушниках — не потому что любил музыку, а потому что она заглушала городской шум, от которого иногда болела голова. На перекрёстке, у светофора, он увидел пожилую женщину с тяжёлыми сумками. Она переходила дорогу, когда загорелся красный — но она не заметила, уткнувшись в телефон. Машина вылетела из-за угла слишком быстро. Питер не думал. Он рванул вперёд — быстрее, чем любой спортсмен, схватил женщину за локоть, оттащил на тротуар. Сумки упали, рассыпались. Женщина охнула, прижала руку к сердцу. — Молодой человек, вы... — начала она. — Осторожнее, — перебил Питер, отпуская её локоть. — На красный нельзя. Он подобрал рассыпавшиеся яблоки, ссыпал в пакет, протянул женщине. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Вы... вы меня спасли, — сказала она. — Нет, — ответил Питер. — Я просто был рядом. Он пошёл дальше, пряча руки в карманы. Пальцы дрожали — от адреналина, от страха. Он не должен был так быстро двигаться при людях. Он не знал, что кто-то снимал. Питер узнал об этом на следующий день. Лиз, одноклассница, подошла к нему в столовой с телефоном в руке. — Это ты? — спросила она, показывая экран. На видео был он — размытая фигура на фоне светофора. Он бросается вперёд, хватает женщину, оттаскивает. Всё это занимает долю секунды — камера едва успевает зафиксировать движение. — Нет, — ответил Питер. — Это не я. — Но лицо похоже, — Лиз прищурилась. — И куртка такая же. — Много таких курток, — Питер пожал плечами. — И на видео не разобрать, кто там. Лиз хмыкнула, но не стала спорить. Ушла к своему столику, унося телефон с собой. Питер сжал вилку так, что та погнулась. Видео разлетелось по сети за день. «Таинственный спаситель с нечеловеческой скоростью» — писали в заголовках. Комментаторы спорили, был ли это супергерой, инопланетянин или просто ловкий парень. — Ты видел это? — спросила Мэй вечером, показывая ноутбук. — Какой-то мальчишка спас женщину. Прямо под колёсами. — Видел, — ответил Питер, не поднимая глаз от учебника. — Герой, — сказала Мэй. — Настоящий герой. Питер промолчал. Через три дня, когда он вернулся из школы, у двери их квартиры стоял мужчина в дорогом костюме, с тёмными очками и короткой стрижкой. — Питер Паркер? — спросил он. — Это я, — осторожно ответил Питер. — Меня зовут Хэппи Хоган, — мужчина протянул руку. — Мистер Старк хотел бы с вами поговорить. Питер сжал лямку рюкзака. — Какой мистер Старк? — спросил он, хотя уже догадался. Хэппи улыбнулся. — Тот самый. --- Часть 2. Семнадцать. Визит Питер не пригласил Хэппи в квартиру. Во-первых, Мэй не было дома — она задерживалась на работе, и неизвестно, когда вернётся. Во-вторых, впускать незнакомца в их маленькую квартирку, где на столе остались крошки от завтрака, а на диване лежала стопка неглаженого белья, казалось неправильным. — Давай в кафе, — сказал он, кивая на закусочную через дорогу. — Там недалеко. Хэппи пожал плечами. — Как скажешь. Они перешли улицу, сели за столик у окна. Питер заказал кофе — просто чтобы занять руки — и уставился на Хэппи. Мужчина был невысоким, коренастым, с лицом, которое говорило: «Я устал от этой работы, но делаю её хорошо». — Так что за разговор? — спросил Питер. — Мистер Старк видел видео, — Хэппи положил на стол телефон, на экране застыло то самое — размытая фигура у светофора. — То, где ты спасаешь женщину. — Я не знаю, о чём вы, — Питер отодвинул кружку. — На видео не видно лица. — Не видно, — согласился Хэппи. — Но мистер Старк увеличил картинку, прогнал через свои алгоритмы, сравнил походку, телосложение, несколько других параметров. — Он меня вычислил? — Он гений, — Хэппи усмехнулся. — Такие вещи для него — раз плюнуть. Питер замолчал. В голове крутились мысли: отказываться, врать, убеждать, что это не он? Бесполезно. Если Старк уже знает — бесполезно. — Чего он хочет? — спросил Питер наконец. — Поговорить, — ответил Хэппи. — Просто поговорить. Ничего страшного. Он не кусается. — А вы? — Питер посмотрел на него. — Вы кусаетесь? — Только если попросят, — Хэппи встал, оставил на столе купюру. — Завтра в шесть вечера. По этому адресу. — Он протянул визитку с логотипом Stark Industries. — Не опаздывай. Он вышел, оставив Питера одного с остывшим кофе и визиткой в руке. Питер смотрел на глянцевую бумагу, на знакомый логотип, и не знал, что чувствовать. Страх? Волнение? Любопытство? Он спрятал визитку в карман и пошёл домой. Вечером, когда Мэй вернулась, Питер сказал ей, что завтра задержится в школе. — Дополнительные занятия по физике, — объяснил он. — Ты и так знаешь физику лучше учителя, — заметила Мэй. — А мне нравится повторять, — улыбнулся Питер. Он не любил врать Мэй. Но сказать правду — «меня вызвал Тони Старк, потому что я супергерой» — было невозможно. Он врал. И ненавидел себя за это. На следующий день после уроков Питер надел свою лучшую рубашку — ту, что Мэй купила ему на прошлое Рождество, слишком большую, с длинными рукавами — и поехал в Манхэттен. Башня Старка возвышалась над городом, как стеклянный палец, указующий в небо. Питер смотрел на неё через окно такси и чувствовал, как внутри него разливается странная смесь восторга и паники. — Вы тут? — спросил охранник в холле, сверившись со списком. — Да, — ответил Питер. — Вам на лифте до самого верха. Мистер Старк ждёт. Лифт был быстрым — таким быстрым, что у Питера заложило уши. Двери открылись, и он шагнул в просторное помещение с панорамными окнами, от которых захватывало дух. В центре комнаты, спиной к Питеру, стоял мужчина в чёрной футболке и джинсах. Он что-то изучал на голографическом экране, водил пальцами в воздухе, двигая невидимые объекты. — Мистер Паркер, — сказал он, не оборачиваясь. — Я уже думал, вы не придёте. — Я вовремя, — ответил Питер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Тони Старк повернулся. Вблизи он оказался не таким, как на фотографиях в интернете. Старше. Усталее. Под глазами залегли тени, которых не было на глянцевых обложках. Но улыбался он светло, почти по-детски. — Кофе? — спросил он, кивая на кофемашину у стены. — Или ты из тех, кто пьёт чай? — Кофе, — ответил Питер. — Чёрный. — Хороший вкус, — Старк налил две кружки, протянул одну Питеру. — Садись. Питер сел на край дивана. Старк — напротив, в кресло. — Я видел видео, — начал Старк без предисловий. — То, где ты спасаешь женщину. — Я не знаю... — Не надо, — перебил Старк. — Я не полиция. Я не журналист. Я просто человек, который заметил необычного парня и хочет с ним поговорить. Питер замолчал. — Как давно? — спросил Старк. — Эти способности. — Год, — ответил Питер после паузы. — Почти. — И что ты делал весь этот год? — Жил, — Питер пожал плечами. — Ходил в школу, помогал тёте, иногда... иногда прыгал по крышам. — Прыгал по крышам, — повторил Старк. — Звучит безответственно. — А должен был что? Ловить преступников? — Питер почувствовал, как в голосе проскальзывает раздражение. — Я не герой. Я просто парень, которого укусил паук. Старк усмехнулся. — Паук, — сказал он. — Интересно. Генетически модифицированный? — Откуда я знаю, — Питер отпил кофе. — Я не биолог. — А кто? — Старк наклонил голову. — Физик? Инженер? Ты собираешь схемы из старых радиодеталей, я правильно понимаю? Питер удивился. — Как вы... — Хэппи сделал домашнюю работу, — Старк махнул рукой. — Мы знаем о тебе почти всё. Твоя успеваемость, твои увлечения, твои оценки по физике. Ты гений, Паркер. Может быть, даже гениальнее меня. Питер не знал, что ответить. Комплимент от Тони Старка — это было что-то за гранью реальности. — Я не... — начал он. — Я предлагаю тебе стажировку, — перебил Старк. — Не в школе, не фиктивную. Настоящую. Ты будешь работать в моей лаборатории, помогать с проектами, учиться. А заодно — использовать свои способности для чего-то полезного. Питер моргнул. — Вы предлагаете мне работать на вас? — Я предлагаю тебе работать со мной, — поправил Старк. — Большая разница. — И что я должен делать? — Учиться, — Старк откинулся на спинку кресла. — Для начала — учиться. Ты не готов к патрулям, к спасению мира. Но ты можешь стать готовым. Питер сжал кружку так, что та треснула. Он быстро поставил её на стол, спрятал руки под стол. — Извините, — сказал он. — Ничего, — Старк усмехнулся. — Я тоже ломал посуду, когда начинал. Питер смотрел на него, на этого странного, уставшего, гениального человека, который предлагал ему то, о чём он не смел мечтать. — Я подумаю, — сказал он. — Конечно, — Старк кивнул. — Но не слишком долго. Возможности не ждут. Он протянул руку. Питер пожал её — осторожно, чтобы не сломать пальцы. — До встречи, мистер Паркер. — До встречи, — ответил Питер. Он вышел из башни только через час. Хэппи провёл его чёрным ходом, чтобы не привлекать внимания. Питер шёл по улице, сжимая в кармане визитку, и чувствовал, как внутри него разгорается что-то новое. Не страх. Не волнение. Возможность. --- Часть 3. Семнадцать. Лаборатория Питер приехал в башню Старка через три дня. Он не мог больше ждать. Каждую ночь он лежал в кровати, смотрел в потолок и перебирал в голове слова Старка: «Ты можешь стать готовым». Что это значит? Готовым к чему? К тому, чтобы быть героем? К тому, чтобы взять на себя ответственность? Он не знал ответов. Но знал, что должен попробовать. На этот раз Хэппи встретил его в холле и проводил не в гостиную, а вниз — в подземный этаж, где стены были из матового стекла, а воздух пах озоном и металлом. — Лаборатория, — сказал Хэппи, прикладывая палец к сканеру. — Не трогай ничего без спроса. — Я понял, — ответил Питер. Двери разъехались в стороны. Помещение было огромным. С потолка свисали голографические экраны, на столах громоздились детали, которых Питер никогда не видел, в углу стоял робот с подносом, на котором дымилась кружка кофе. — Привередливый, — прокомментировал Старк, выходя из-за стеллажа. — Добро пожаловать в мою берлогу. Питер оглядывался, не знал, на что смотреть первым. — Здесь можно... — начал он. — Трогать, — закончил Старк. — Но без фанатизма. Если что-то взорвётся — ты чинишь. Питер кивнул. Прошёл к ближайшему столу, взял в руки какой-то чип, рассмотрел, положил на место. — Это процессор для нового поколения дронов, — сказал Старк, подходя ближе. — Слишком мощный для военных, слишком дорогой для гражданских. Лежит без дела. — А зачем вы его сделали? — спросил Питер. — Потому что мог, — Старк усмехнулся. — Иногда это единственная причина. Питер прошёл дальше. На стене висели костюмы — старые версии брони Железного человека, от самой первой, ржавой, до последней, гладкой, с золотыми вставками. — Тот, в пещере, — сказал Питер, останавливаясь у первого. — Вы сделали его из металлолома. — Ты читал мою биографию? — Старк поднял бровь. — Я читал всё, что мог найти, — ответил Питер. — После того как вы вызвали меня. — Любопытный, — прокомментировал Старк. — Это хорошее качество. Он подошёл к дальней стене, приложил руку к панели. Стена бесшумно сдвинулась, открывая нишу. — А это, — сказал Старк, — для тебя. Внутри висел костюм. Красно-синий. С пауком на груди. С маской, линзы которой светились мягким белым светом. — Примерь, — сказал Старк. Питер не мог пошевелиться. Он смотрел на костюм, и внутри него что-то оборвалось. Не от осознания — от того, что этот костюм был сделан для него. Кем-то, кто поверил в него. — Я... — начал он. — Просто надень, — перебил Старк. — Поговорим потом. Питер подошёл к стене, снял костюм с креплений. Ткань оказалась мягкой, эластичной, тёплой. — Раздевалка слева, — кивнул Старк в сторону двери. Питер ушёл за перегородку. Он одевался медленно. Костюм сидел идеально — будто его шили по его меркам. Ткань облегала тело, не сковывая движений. Маска закрыла лицо, и в тот момент, когда линзы засветились, Питер почувствовал — он стал кем-то другим. Он вышел из-за перегородки. Старк стоял у стола, скрестив руки на груди. Он смотрел на Питера долгим, изучающим взглядом. — Повернись, — сказал он. Питер повернулся. — Подпрыгни. Питер подпрыгнул — и чуть не пробил головой потолок. — Осторожнее, — Старк усмехнулся. — Здесь дорогая вентиляция. Питер приземлился, чувствуя, как внутри него разливается эйфория. Костюм был лёгким, почти невесомым, но при этом Питер знал — он выдержит удар. — Работает, — сказал он. — А ты сомневался? — Старк подошёл ближе. — Это не просто костюм. Это технология. Там внутри есть система, которую ты пока не видишь. — Система? — Питер коснулся маски. — Karen, — позвал Старк. — Представься. Голос раздался прямо в голове Питера — мягкий, женский, спокойный. — Здравствуйте, Питер. Я — Карен. Ваш персональный ассистент в костюме. Питер вздрогнул. — Она говорит с тобой через динамики в маске, — пояснил Старк. — Может выводить информацию на линзы, анализировать обстановку, давать рекомендации. В общем, делай всё, что она скажет. — Всё? — переспросил Питер. — Почти всё, — поправил Старк. — Слушайся её в бою. В остальном — думай сам. Питер опустил маску, подошёл к зеркалу на стене. В отражении стоял не он — Питер Паркер, бледный, взъерошенный, испуганный. В отражении стоял кто-то другой. Герой? Он не знал. Но ему нравилось то, что он видел. — Круто, — сказал он. — Круто, — согласился Старк. — А теперь снимай. Покажу, как стрелять паутиной. --- Часть 4. Семнадцать. Паутина — Паутина — это не просто верёвка, — сказал Старк, ведя Питера в другой конец лаборатории. — Это сложный полимер, который я разработал специально для твоих нужд. Питер шёл следом, всё ещё чувствуя на себе тепло костюма, который только что снял. Он висел на манекене, подсвеченный мягким светом, и Питер не мог отвести от него взгляд. — Ты слушаешь? — Старк обернулся. — Да, — соврал Питер. — Не ври, — Старк усмехнулся. — Я знаю, о чём ты думаешь. Костюм классный. Но без паутины он просто пижама. Они подошли к столу, где в прозрачных контейнерах лежали кассеты с жидкостью — мутной, тягучей, с легким голубоватым отливом. — Это картриджи для веб-шутеров, — объяснил Старк. — Один картридж — примерно тысяча выстрелов. Меняешь на запястьях, вот так. Он взял один картридж, вставил в металлический браслет на столе. Раздался щелчок. — Готово. Теперь твоя очередь. Питер подошёл, взял браслет, надел на запястье. Картридж зафиксировался с тем же щелчком. — А теперь стреляй, — кивнул Старк. Питер поднял руку, сжал пальцы в кулак, выбросил вперёд. Ничего не произошло. — Не так, — Старк покачал головой. — Двойное нажатие на ладонь. Питер попробовал снова. На этот раз из сопла на запястье выстрелила тонкая белая нить, приклеилась к стене напротив, провисла, но не порвалась. — Неплохо для первого раза, — оценил Старк. — Теперь натяни. Питер потянул нить на себя. Она держала — крепко, упруго. — Можно лазать? — спросил он. — Можно, — кивнул Старк. — Но не здесь. Здесь дорогой ремонт. Он подошёл к стене, нажал скрытую кнопку. Часть стены отъехала в сторону, открывая высокий зал с искусственными скалами, балками и платформами на разной высоте. — Твой полигон, — сказал Старк. — Давай, покажи, на что способен. Не нужно было повторять дважды. Питер выстрелил паутиной в ближайшую балку, дёрнул на себя — и оторвался от пола. Качель, кувырок, приземление на платформу. Всё заняло секунду. — Быстро, — прокомментировал Старк из-под потолка. — Но недостаточно. Питер огляделся. Следующая балка была дальше. Он выстрелил, промахнулся — нить приклеилась к стене рядом. Подтянулся, перелетел, ударился плечом о платформу, едва удержался. — Координируй движения, — сказала Карен в маске. — Синхронизируй выстрел и качель. — Я стараюсь, — пробормотал Питер. — Стараться недостаточно. Нужно делать. Питер вздохнул, спрыгнул с платформы, приземлился на пол. Выстрелил в балку, оттолкнулся, перелетел на соседнюю платформу. Приземлился ровно, без удара. — Лучше, — сказал Старк. — Ещё. Питер тренировался до седьмого пота. Или до того, что у него вместо пота было — он не знал, может ли вообще потеть в этой синтетической ткани. К концу часа он уже летал по полигону, как мяч — от балки к балке, от стены к стене, кувыркаясь в воздухе, приземляясь на платформы с глухим стуком. — Хорош, — сказал Старк, когда Питер спустился вниз. — У тебя природный талант. — Я просто паук, — ответил Питер, тяжело дыша. — Нет, — Старк покачал головой. — Ты человек, который ведёт себя как паук. Это большая разница. Он подошёл к столу, взял бутылку воды, протянул Питеру. — Пей. Завтра продолжим. — Завтра? — Питер удивился. — Я думал, сегодня всё. — Стажировка не заканчивается через три часа, Паркер. — Старк усмехнулся. — Это теперь твоя жизнь. Питер сжал бутылку, чувствуя, как холодная вода стекает по горлу. — Я ещё не согласился, — сказал он. — Согласился, — ответил Старк. — В тот момент, когда надел костюм. И он был прав. Вечером, вернувшись домой, Питер сидел на кровати и смотрел на костюм, который висел в шкафу за плечиками. Мэй ушла спать, в квартире было тихо. Питер достал блокнот — тот, куда записывал свои мысли после укуса — и открыл чистую страницу. «Сегодня я впервые надел костюм. Настоящий. Не самодельный — сделанный Тони Старком. С паутиной, с системой наведения, с голосом в маске. Я летал по лаборатории, как паук. Нет — как Человек-паук. Это звучит глупо. Но это звучит как начало чего-то важного». Он закрыл блокнот, спрятал под подушку. Лёг, уставился в потолок. Сны не возвращались. Но Питер больше не ждал их. Он ждал завтрашнего дня. Нового визита в башню. Новых тренировок. Новых возможностей. Он заснул с мыслью, что, может быть, всё это было не зря. --- Часть 5. Семнадцать. Первый патруль Первый выход в костюме случился через неделю после того, как Питер начал стажировку. Старк сказал: «Пора проверить тебя в деле». Не в деле — на деле. Не спасать мир, не ловить суперзлодеев. Просто выйти в город, посмотреть, как костюм ведёт себя в реальных условиях, протестировать паутину на улицах, а не в лаборатории. — Никакой самодеятельности, — предупредил Старк. — Увидишь грабителя — вызывай полицию. Ты не герой, ты стажёр. — Понял, — ответил Питер. Он не понял. Или понял, но не согласился. Нью-Йорк ночью был другим. Не тем, который Питер знал по прогулкам с Мэй или по дороге в школу. Ночной Нью-Йорк дышал тяжело, как зверь после бега. В переулках пахло мочой и жареными каштанами, из баров доносилась музыка, на тротуарах валялись пустые бутылки. Питер сидел на карнизе двадцатиэтажного дома, свесив ноги вниз, и смотрел на город. Ветер трепал красно-синий костюм, маска мягко давила на лицо, линзы подсвечивали пространство жёлтым светом. — Карен, — позвал он. — Слушаю. — Как далеко я вижу? — Ваше периферийное зрение увеличено на тридцать процентов по сравнению с базовым человеческим. Линзы компенсируют искажения. — А слышу? — Ваш слух не усилен костюмом, Питер. Эта способность — ваша собственная. Питер кивнул. Он уже привык к своему слуху — к тому, что слышит разговор на другом конце улицы, шаги за закрытой дверью, сердцебиение человека в соседней квартире. Иногда это раздражало. Иногда помогало. Сейчас помогало. Он услышал крик за три квартала отсюда. Не панический — скорее испуганный. Женский голос, прерывистый, с всхлипами. — Кто-то в беде, — сказал Питер, вставая на карниз. — Вам следует вызвать полицию, — напомнила Карен. — Полиция не успеет. Он прыгнул. Ветер ударил в лицо, костюм натянулся на плечах. Питер выстрелил паутиной в балку соседнего здания, дёрнул на себя, перелетел, кувыркнулся, приземлился на крышу. Бег, прыжок, ещё один выстрел. Он мчался над городом, как снаряд, не сбавляя скорости. Крик становился ближе. Питер приземлился на фонарный столб в переулке, где двое мужчин в чёрных куртках прижимали к стене женщину с порванной сумкой. — Отпустите её, — сказал Питер. Голос через маску звучал иначе — ниже, жёстче. Ему это понравилось. Мужчины подняли головы. Увидели красно-синюю фигуру на столбе, замерли на секунду. — Что за хрень? — спросил один. — Человек-паук? — усмехнулся второй. Питер спрыгнул. Приземлился между ними и женщиной. — Я сказал: отпустите её, — повторил он. Первый мужчина выхватил нож. Второй — нет, просто отступил на шаг, оценивая ситуацию. — Ты кто такой, чтобы нам указывать? — спросил с ножом. — Тот, кто быстрее, — ответил Питер. Дальше всё было как в замедленной съёмке. Мужчина замахнулся ножом. Питер уклонился — легко, будто танцевал. Перехватил руку, вывернул, нажал на запястье. Нож упал на асфальт с металлическим звоном. Второй попытался ударить сзади. Питер не глядя отбил удар локтем, развернулся, нажал ладонью на грудь. Мужчина отлетел на три метра, врезался в мусорный бак, замер. — Вы в порядке? — спросил Питер, поворачиваясь к женщине. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Вы... кто вы? — Дружелюбный сосед, — ответил Питер, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Вызовите полицию. Они скоро приедут. Он выстрелил паутиной в балкон пятого этажа, взмыл вверх, перелетел через крышу и скрылся в ночи. Сердце колотилось где-то в горле. Ладони дрожали — не от страха, от возбуждения. — Карен, — позвал он. — Да? — Ты видела? — Видела, Питер. Вы отлично справились. — Я не хотел применять силу, — сказал он. — Вы не причинили им серьёзного вреда. Переломов нет. Ваши действия были соразмерны угрозе. Питер кивнул, хотя Карен не могла видеть его жест. Он остановился на крыше высотки на границе Куинса, снял маску, вдохнул полной грудью. Ночной воздух пах выхлопными газами и свободой. — Я справился, — сказал он сам себе. — Я правда справился. Он сидел на крыше до рассвета, смотрел, как розовеет небо, и улыбался — впервые за долгое время — по-настоящему, без притворства, без усталости. А потом тихо, стараясь не шуметь, залез в окно своей комнаты. Костюм он снял в ванной, спрятал в рюкзак, рюкзак — в шкаф, на самую верхнюю полку, за коробки. Мэй спала. Он слышал её ровное дыхание за стеной. Питер лёг в кровать, уставился в потолок. Всё правильно, — сказал он себе. — Ты не врёшь ей. Ты просто... не говоришь всего. Это не одно и то же. Он знал, что когда-нибудь ей придётся узнать. Но не сегодня. Сегодня он был Человеком-пауком. А завтра — просто Питером Паркером, учеником одиннадцатого класса, который поедет в школу на автобусе и будет делать вид, что ничего особенного не произошло. Он закрыл глаза и провалился в сон без сновидений. Сны всё ещё молчали.