Секрет младшего Граймса

Александрию захватили, отец постепенно сходит с ума, отвергая каждый рискованный план Кэрол, в общине разлад, припасы заканчиваются и казалось бы, спасения нет. Но Карл был странно взволнован другим. Да, его кожу пробирало мурашками, сердце бешено стучало, а сам он не мог усидеть на месте. И причина, которая лезла в голову была до безумия абсурдной. Две недели — вот сколько им дали «Спасители» на сбор продовольствия. Время почти на исходе, а значит пора готовиться к чьей-то неминуемой смерти, возможно, даже кого-то из членов семьи. Интересно, как там Дэрил? Карл лежал на кровати, рассматривая в солнечном свете свою левую руку. Он почти её лишился. Воспоминания всплывали в голове. Фантомное натяжение чужого ремня отозвался жаром в груди, а ухмылка над ухом — вибрацией где-то в затылке. Карл впервые видел такую абсолютную власть человека. Именно такой силы он всегда ждал от отца и злился, если тот не оправдывал ожиданий. Что, если бы, их лидером стал Ниган? Карл бы старался для него. Показал бы свои способности владения оружием. Его жестокость не просили бы искоренить, как какое-то уродство. Наоборот. Она была бы полезной, нужной. Он сжал пальцы, наблюдая, как побелели костяшки. От одной этой мысли внутри что-то скручивалось в тугой узел — смесь злости, стыда и какого-то нездорового восторга. Ниган едва не отрубил ему руку! Сломил и пристыдил на его глазах отца! И всё же Карл ловил себя на том, что думает о нём слишком часто. Карл резко сел на кровати, будто собственные мысли ударили его сильнее любого кулака. Бред! Полный, больной бред. Он провёл ладонью по лицу, с силой вдавливая пальцы в веки, словно это могло вытолкнуть Нигана из головы. Но не помогало. Чем сильнее Карл пытался отогнать эти мысли, тем навязчивее возвращался тот день. Колени в пыли, грязь под ногтями, запах крови, пота и страха. И голос Нигана — спокойный, насмешливый и жуткий. Карл помнил, как смотрел на него снизу вверх и от этого щеки наливались красным. — Карл! — внизу кричал Рик. Он вернулся с собрания недовольным, что слышалось в его голосе — значит, решения они снова не нашли. — Ты дома? — Да, пап, — младший Граймс поднялся с кровати с глухим вздохом и спустился на первый этаж. Рик быстро окинул сына внимательным взглядом, подошел ближе и положил руку ему на плечо. — Они приедут сегодня. — Знаю, — Карл неосознанно отвел глаза, сглотнув ком в пересохшем горле. — Они будут осматриваться, рыскать, словно ищейки, — пока Рик говорил, его раздражение чувствовалось все сильнее. — Я хочу, чтобы ты остался дома и защищал Джудит. — Но… — Карл, — строго осадил его отец. — Делай, как я говорю. Ты должен защищать себя и сестру. Ты понял? Конечно. Снова дома. Снова в стороне. Снова «защищай Джудит», пока остальные решают, рискуют, действуют. Будто он ребёнок. Будто после всего, что произошло, отец до сих пор не понял, кто стоит перед ним! — Понял, — выдавил Карл. Рик задержал на нём взгляд, словно пытался уловить, не собирается ли Карл ослушаться. — Это не обсуждается, — добавил отец и убрал руку с его плеча. Рик направился к люльке. Задорно щёлкнув по носу дочь, он мягко поцеловал её в лоб, развернулся и ушел, хлопнув дверью. Дом погрузился в вязкую тишину. Карл ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь, слушая, как шаги отца удаляются по улице. До вечера оставалось слишком много времени, и Карл решил забить голову хоть чем-то. Он включил приставку, которую до сих пор не вернул Рону, и развалился на диване, подтянув к себе колени. Новая игра, которую им любезно прихватил на вылазке Аарон, была до смешного тупой: стреляй, беги, собирай патроны, повторяй. Наверное, именно поэтому Карл залип в неё до самого заката, забывая поесть. Очнулся он, услышав с улицы рёв мотора. Подскочив к окну, Карл одернул занавески. Из домов стали выходить люди, один за другим. Медленно и настороженно, они подходили ближе к дороге, переглядываясь. Кто-то закричал, и Граймс увидел машины. А за ними — грузовики. Большие, тёмные, испачканные кровью. Они остановились прямо напротив его дома. Пальцы впились в подоконник, когда вышел он. Ниган — самоуверенный ублюдок, улыбался так, словно весь мир принадлежал ему. — Рик, дружище! Как делишки? — захохотал Смит, прокручивая в руке Люси. Карл не мог отвести взгляд. Наган был такой… чертовски беспечный. И этим он привлекал. До слуха едва доносились переговоры снаружи. Люди Нигана уже разошлись по периметру, прочесывая каждый уголок. В какой-то момент, Ниган лениво повернул голову и Карл готов поклясться, посмотрел прямо на него! Граймс отскочил от окна, будто был пойман на чём-то постыдном. Ладони вспотели, и он поспешно вытер их от ткань джинсов. Это было глупо. Он не мог его увидеть. Это всего лишь паранойя Карла. Из мыслей его вырвал детский плачь. Малышка заворочалась в кроватке, вытянув ручки вверх. Карл подлетел к сестренке и поднял на руки, успокаивающе похлопывая по спине. — Тише, тише, — зашептал Карл. — Проголодалась? Удерживая Джудит одной рукой, второй он достал бутылку со смесью из холодильника и поставил греть в микроволновку. Усадив сестру на стульчик перед столом, Карл обеспечил её едой и сам уселся напротив, чистить свой пистолет — не потому что было нужно, а потому что руки требовали занятости. Металл оказался прохладным, привычным. Разобрать, проверить, собратно. Заново. Шум снаружи понемногу утихал — сопротивление гасло, одно за другим. Люди смирились, а вскоре и вовсе привыкнут. Карл тихо напевал мелодию из головы, успокаивая больше себя, нежели сестру, которая наелась и вновь заклевала носом. Сзади щёлкнул замок. Карл моментально снял предохранитель и направил дуло на дверь, и только потом увидел, кто стоит перед ним. Гость поднял руки в защитном жесте. — Ну же, Карл, — Ниган подмигнул. — Покончи с этим. В руке Смита была лишь бита, а расстояние позволяло Карлу выстрелить прежде, чем тот успел бы ей воспользоваться. Идеальная возможность убить врага. Спасти свою семью и стать кем-то вроде «национального героя». Достаточно одного движения пальцем… Всего лишь… спустить курок. Мысль о том, что Карл стоит неподвижно пришла слишком поздно. Но Ниган стоял на месте, не пытаясь ничего предпринять. А может он уже знал ответ. — Хороший мальчик, — сказал Смит, наблюдая за тем, как Карл медленно опускает руку. Ниган короткими шагами прошёл вперед. Он оглядел дом, не заостряя на нем большого внимания. Карл не двигался. — Ты мог бы, — произнёс он наконец, чуть наклоняя голову. — Я знаю, что мог бы. Ниган опустил взгляд на дуло, потом снова на Карла. — Но ты этого не сделал. Карл почувствовал слабость в ногах. Будто одно лишь присутствие лидера «Спасителей» заставляло опуститься перед ним на колени. — Знаешь, что это значит? — голос Нигана стал тише, почти дружелюбнее. — Это значит, что ты умнее своего папаши. Его пальцы слегка коснулись подбородка Карла, приподнимая его. Граймс ощутил теплое дыхание на своем лице. — Так скажи мне, Карл… — произнёс Ниган. — Как мне стоит тебя за это наградить? Карл был обезоружен. Что значит «наградить?». Что ему стоит попросить взамен? — У тебя три секунды. Подумай хорошо. Освободить Дэрила? Увеличить время на сбор припасов? Безопасность? — Раз… У Карла не было никаких причин доверять Нигану, но он знал — тот не лжёт. — Два… Всё, что проносилось в голове Карла, казалось правильным решением. Но Карл никогда не был правильным человеком и его отец должен был об этом знать! — Три… Карл встал на носки. Порывисто обхватив шею Нигана, он прижался к его груди. Сердце бешено стучало, а уши неумолимо загорелись. Он почувствовал укол бороды, перед тем, как коснулся чужих губ. Карл сорвался раньше, чем успел осознать. И всё же, пересохшие губы напротив отзывались приятным теплом. Граймс неохотно отстранился, не решаясь взглянуть на мужчину. — Интересно, — только и сказал Ниган. Смит притянул Карла за талию, зарывшись пальцами второй руки в волнистые волосы. Он повернуо голову, припечатав парня в новый поцелуй. Но на этот раз — не робкий, а страстный, крепкий и властный. Такой, как умеет только Ниган. Пальцы скользнули под край рубашки, коснувшись голой спины. От холодного прикосновения, Карл не здержался и рвано выдохнул. — Этого ты хотел, м? — прошептал Ниган, целуя уголок его рта. Чёрт, парень был до безумия красив. Ресницы Карла задрожали, а желания становилось всё сильнее — в силу подросткового опыта. — Карл! — послышалось где-то вдалеке. Отец шёл сюда. Он наверняка заметил пропажу Нигана, а соседи видели, как тот заходит в их дом. Ниган провёл большим пальцем по скуле Карла, прикусив его нижнню губу. Он последний раз прошелся языком, слизывая кровь и наконец, отпустил парня, делая несколько шагов назад. Дверь с хлопком открылась и в дом ворвался Рик. — Что здесь происходит? Карл? — Ничего, пап. Всё нормально, — Карл догадывался, как именно сейчас выглядит. Он попытался выровнять дыхание, сжимая губы в тонкую линию. — Да, Рик. Я просто пришёл поздороваться с твоими очаровательными детьми, — медленно отчеканил Ниган. Возбуждение всё ещё накрывало с головой. — Убирайся отсюда, — сказал Граймс старший. — Твои люди собрали продовольствие. — Конечно. Ниган подхватил биту, мирно покоившуюся у стола. — Увидимся, Карл. Смит хлопнул Рика по плечу и легкой, почти крылатой походкой вышел. Карл развернулся на носках и быстрым шагом поднялся по лестнице, сдерживая улыбку.