Фаворитка из будущего: зрелость Империи.

Появление посла из России вызвало бурную реакцию при дворе короля Филиппа. Все недоумевали, что могла понадобиться России от Испании и не была ли та ведьма причиной этого визита. Единственным утешением для придворных служило лишь то, что посол был европейцем, точнее — немцем. Сам факт его принадлежности к немецкой нации должен был бы насторожить испанский двор, ведь его страна также участвовала в войне за испанское наследство и претендовала на престол. Однако напряжение смягчалось тем, что Генрих Остерман лишь учился в школах Священной Римской империи, а с восемнадцатилетнего возраста барон уже работал в России, став впоследствии одним из ближайших сподвижников Петра Великого. Он отличился в ходе двух мирных переговоров, завершивших войну со Швецией и Персидский поход царя. Эта биография ясно доказывала, что лояльность этого человека принадлежала в первую очередь русскому двору, а не стране, где он родился. И всё же сейчас европеец представлял интересы молодой империи, на троне которой сидел юный, неопытный император, подверженный влиянию той, кого даже жители столицы называли ведьмой. Испанский двор слабо верил, что Россия прислала барона в ответ на направленного в Петербург герцога де Лириа — прошло слишком мало времени. Тот либо ещё не добрался до России, либо прибыл совсем недавно, и Остерман просто не мог за такой короткий срок добраться до Мадрида, тем более что подготовка переговоров заняла бы много времени. После обмена любезностями король, его супруга и приближённые министры собрались в тронном зале, чтобы узнать подробности визита. — Господин Остерман, скажите, что привело вас сюда? — начала жена короля. — Ваше величество, как вам уже докладывали, я здесь по приказу его величества. Он желает обсудить два вопроса: ваше стремление иметь торговые отношения с Россией и возможность организовать своё представительство в Санкт-Петербурге и Астрахани. — У нас действительно было такое намерение. Выходит, герцог де Лириа уже прибыл в вашу страну и всё вам поведал? — спросил Филипп. — Нет, ваше величество, герцог ещё не приехал в Россию. Однако мы извещены о его скором прибытии и готовы встретить его со всеми подобающими почестями. — Это приятно слышать. Но как вы узнали о его прибытии? — Мне сообщила обер-камергер его величества Анастасия, и она же поручила мне провести эти переговоры от имени империи. Все присутствующие напряглись при этих словах. Стало ясно, каким образом эта ведьма узнала о тайной миссии герцога. — Что касается вашего желания, она готова согласиться на торговые связи в Санкт-Петербурге и Архангельске. Но в отношении военной поддержки, мне искренне жаль, ваше величество, она категорически против. Россия не хочет втягиваться в войну, если только вы не согласитесь на брак между его величеством императором Петром Алексеевичем и вашей дочерью Марианной Викторией. В зале воцарилась тягостная тишина. Сердце короля и королевы сжалось от страха при мысли, что ведьма, которую в последнее время стали бояться многие, не просто узнала о желании Испании установить торговые отношения, но и сама заинтересована не только в них, а в чём-то гораздо большем. Взамен ей требовалась их младшая дочь. Всего два года назад девочка вернулась из Франции, где провела целых четыре года вдали от любящих родителей и близких. Несмотря на тёплое отношение французского двора, сам король не питал к ней сердечной привязанности, и всё закончилось расторжением помолвки. Благо Франция была близким соседом, до неё рукой подать. А здесь речь шла о стране, о которой почти никто ничего не знал, да ещё и той, где всем заправляет ведьма из-за спины императора. Что ждёт ребёнка там? Как к ней будут относиться? И главное — не сделает ли эта ведьма с ней чего-нибудь ужасного? На глазах девятилетней девочки появились слёзы страха и одновременно надежды, когда она посмотрела на родителей. Её пугали рассказы об охоте на ведьм в Средние века, а тут, в России, у самой власти, по слухам, находилась едва ли не самая могущественная колдунья в истории. Людская молва гласила, что она умеет становиться невидимой и проходить сквозь стены — так она якобы миновала стражу во дворце Меншикова и попала прямо в покои императора, где и совратила его своей силой. Ещё говорили, будто она может подслушивать разговоры, даже находясь в другом месте, — именно так она предупредила одного барона об опасности, которую представляет, а при встрече повторила его собственные слова, насмехаясь и давая понять, что от неё ничего не скроешь. Самого императора она якобы напугала предсказанием смерти от оспы, после чего тот пал на колени и целовал её ноги. На ассамблее же она вновь продемонстрировала свою силу и неуязвимость, пройдя босыми ногами по битому стеклу и углям, даже не запачкав их. До поры до времени этим слухам мало кто верил, предпочитая рационализм и научные объяснения. Но после того, как сам испанский двор из надёжных источников убедился в достоверности её предсказаний, включая указания на спрятанные клады на испанских землях, все начали, пусть и неохотно, верить. Первым словом, которое готов был вырваться у любящего отца, было резкое и категоричное «нет», после чего он готов был приказать страже выпроводить посла и запретить ему возвращаться. Однако его вежливый и мягкий характер не позволил этого сделать. К тому же следовало проявить дипломатию и сохранить честь, как подобает по законам европейских дворов, — иначе они ничем не лучше русских варваров. Вместо короля слово взяла его супруга. — Какую конкретную цель преследует Россия, желая заключить этот союз? — осторожно спросила Изабелла Фарнезе, желая сначала получить ответы и, при возможности, вежливо отказаться, не отдавая дочь. — Россия желает получить часть испанских колоний, интегрировав их в свою империю, а также нанять специалистов в различных отраслях: металлургии, плотничестве, строительстве, медицине, сельском хозяйстве, кулинарии, производстве красок и других химических ремёслах. Кроме того, нам требуются люди с управленческими навыками: архитекторы, промышленники, корабельные мастера, а также иные специалисты, обладающие лидерскими качествами и деловой хваткой. — Какие именно колонии вы хотите и зачем вам наши люди? — Что касается колоний, по условиям договора вы можете выбрать их сами из предоставленного мне списка. Вы должны лишь определить территории таким образом, чтобы их общая площадь соответствовала оговорённой. В списке представлены острова в Карибском море, а также земли в Центральной, Северной и Южной Америке. Суммарная площадь территорий, которые Россия хотела бы получить, невелика — около десяти процентов от ваших владений в Новом Свете. Вы вправе выбрать любые части, но в рамках оговорённой площади. Отдельные участки не должны быть меньше минимального размера, а мы обязуемся не требовать больше, чем заявлено. — Всё понятно. А что получим мы? И зачем вам именно наши люди? — повторила вопрос королева. — Отвечая на ваш вопрос, ваше величество, я также поясню, что получаете вы. Наша страна находится в процессе активных реформ, и нам не помешают дополнительные кадры, а также те, кто может ими руководить. Мы хотели бы нанять их для культурного обмена: ваши специалисты поедут в Россию, где будут осваивать новые знания и профессии, учиться вместе с русскими мастерами и помогать обучать других. Срок их работы составит около пяти лет, после чего они вернутся на родину с новоприобретённым опытом, который позволит при желании провести реформы уже в Испании. Как вам известно, в России сейчас происходит научная революция. Многие открытия учёных уже применяются в промышленности и в быту аристократии. Предстоит открыть и создать ещё многое, а затем внедрить и использовать. Россия предлагает вам стать частью этого движения и получить возможность первой из европейских стран напрямую перенимать её научные и военные достижения. Король и его министры внимали словам барона Остермана, и на этом моменте всё стало одновременно и интересно, и страшно. Получалось, что у этой таинственной Анастасии было чем одарить Россию помимо того, что она уже преподнесла, и того, что европейские дворы могли воочию наблюдать благодаря представлению о Яне Дрисе. Главный вопрос заключался в том, дала ли она России уже новое оружие или лишь собиралась это сделать. — Под военной сферой что вы имеете в виду? — спросил один из министров. — Новые виды вооружения, типы кораблей, подобные тому, который император приказал вам передать вместе с остальными дарами, — пояснил Остерман. — Вы имеете в виду тот, у которого дно покрыто медью? — уточнил другой министр. — Да, только это не совсем медь, правильнее — латунь. И это не единственное новшество на нём. — Нам сеньор Ян рассказывал, что на ваших кораблях всё устроено иначе, есть такие удобства, которых нет даже на суше. — Вам лучше самим в этом убедиться, ваше величество, когда поедете его осматривать. Его величество приказал устроить в капитанской каюте спальню, кабинет и столовую, снабдив их всеми удобствами, на случай если вы пожелаете использовать корабль как личный. Судно спроектировано так, чтобы уменьшить качку, однако полностью избавиться от неё, увы, невозможно. — А что насчёт вооружения на нём? — поинтересовался третий министр. — Вооружение стандартное, как на всех прочих европейских кораблях. На нём нет наших новых пушек и стрелкового оружия. Вы сможете получить их лишь после заключения брачного союза. Впрочем, корабль — не единственный дар, который его величество велел передать. Если позволите, с вашего разрешения я бы хотел начать демонстрацию. Демонстрация началась с подарков, представлявших собой слитки различных металлов: золота, серебра, нового металла — хрома, а также недавно открытой платины. Испанский двор и прежде слышал о хроме, но впервые видел его в чистом виде, в слитках, а не в сплаве столовых приборов. Больше всего поразила платина, которая, по словам барона, в России является таким же ценным металлом, как золото и серебро, и также используется в качестве одного из главных платёжных средств государственной казны. Остальные дары — бумага, пишущие машинки, кассовые аппараты, арифмометры, а также большое количество твёрдого мыла разных видов — не вызвали столь сильного удивления. Настоящее интересное началось с демонстрации модели паровой машины размером с небольшой стол. Остерман объяснял её устройство, принцип работы и возможное применение, пока русские рабочие разогревали воду и приводили механизм в движение. — Благодарю вашего государя за дары, барон. Скажите, а что это за устройство? — указал король на машину, которую распаковали, но не подключили к паровой машине, хотя было очевидно, что они совместимы и работают в паре. — Это так называемый двухшнековый пресс. Он служит для выжимания масел из семян, орехов и фруктов, включая масличные пальмы, оливки и кокосы. Шнеки вращаются в противоположных направлениях, сжимая и выдавливая сырьё. Материал, поступающий на вход, подвергается постепенно возрастающему давлению. Жмых выталкивается через выпускное отверстие для дальнейшей обработки. В данном случае нам был дан приказ не только подарить его вам, но и испытать в работе, поскольку император желал убедиться, что машину можно использовать для производства нового продукта, который ему давно обещала Анастасия. Что мы и сделали, едва прибыв в вашу страну: первым делом закупили какао-бобы, переработали их в тёртый шоколад, а затем извлекли какао-масло, отделив его от шелухи. Из самой же шелухи приготовили какао-порошок. После чего сварили из него напиток и опробовали всей командой корабля. Должен сказать, результат превзошёл все наши ожидания. Если позволите, мы хотели бы угостить и вас. Любопытство взяло верх, и русским посланникам дали возможность продемонстрировать новый напиток. Для этого подогрели молоко и сначала дали попробовать шоколад слугам. Убедившись в его безопасности, король и королева рискнули отведать его с опаской. Результат превзошёл все их ожидания. — Поразительно! Никакой горечи, только сладость! — Не знал, что горькое какао можно сделать столь сладким! — не могли перестать восхищаться министры. — Должна признать, вы произвели впечатление, барон Остерман. — Это не я, ваше величество, а фаворитка императора. Она, как и он, будет счастлива узнать, что испытание машины прошло успешно и что теперь у вашей страны есть изобретение, способное превращать горькое какао в сладкое. Поэтому позвольте вручить последний дар — рецепты, которые вы можете использовать с этим новым видом какао, составленные, опять же, Анастасией. А теперь, если позволите, хотелось бы обсудить последнее условие, помимо обмена знаниями. — Есть ещё что-то? — спросил король. В ответ Остерман передал слуге письмо от самой Анастасии с просьбой передать его королю. Тот взял конверт, вскрыл его и начал читать. Закончив, монарх поднял взгляд, и барон, ответив на этот безмолвный вопрос, продолжил: — Как вы поняли, ваше величество, Анастасия знает, где в ваших колониях и в самой Испании залегают полезные ископаемые: золото, серебро, платина, железо и другие металлы. Карту месторождений вашей страны она готова отдать даром. А вот за раскрытие тайн сокровищ колоний придётся согласиться на выше оговорённый брак.

***

Мальчику тяжело давалось заснуть в последнее время. Всё из-за природного любопытства, которое довело его до паранойи и постоянного страха, что Настя всё узнает. Он знал, что подглядывать без разрешения плохо, но то, что он увидел, повергло его в шок. Узрев своими глазами запретный плод, мальчик уже не мог ни о чём другом думать. Грешная страсть тянула его обратно и заставляла снова и снова просматривать видео с голыми взрослыми. Раньше он не понимал, почему в Библии Адам и Ева не могли устоять перед заветным плодом. Теперь он понял, почему он называется сладким. В тех видео мальчик увидел много такого, чего юный ум не должен был видеть. Он понимал это уже по одному тому, что все были голы и делали вещи, о которых с отвращением молчала и которые осуждала церковь, вспоминая римские нравы и грехи Содома и Гоморры. Теперь он знал, почему это осуждают и почему этого желают. Он хотел выключить, убежать, забыть. Но как забудешь такое? И он не смог забыть, бросить всё и убежать. Он остался и продолжал смотреть, смотреть и впитывать. Узнавать новое: как это делается, куда и с кем. Мальчик увидел и любовь обычную, и запретную — между женщинами и между мужчинами, со всеми подробностями. Казалось, ничто уже не сможет его удивить, но нет: дальше пошли мультики, точнее хентай с разными жанрами, где были и демоны, и ангелы, и что-то среднее между женщиной и мужчиной. Мальчик ничего не мог понять из увиденного, но перестать смотреть уже не мог. Запретный плод захватил его целиком. Тысячи раз он умолял Бога простить его за просмотр бесовского наваждения, но после каждого покаяния всё равно возвращался. Более того, он взял свой смартфон, понимая, что другого шанса может не быть, и начал снимать на него, копируя запретный контент. С того дня он ни на минуту не мог быть собой. Всё думал: «Настя узнает или, не дай Бог, сестра. Что они подумают? Что он им скажет? Как сможет смотреть в глаза после этого?» И всё равно не мог остановиться. Знал, что грех, знал, что плохо, и всё равно: просил прощения у Бога, продолжал, снова просил прощения — и снова продолжал. Не знал, как быть, кому доверять, кому рассказать. Секрет про волшебное зеркало знала только Настя да он сам. Расскажет кому-то — её сочтут ведьмой, и это будет его вина. Не расскажет правду — тоже плохо. Так как же быть? Мальчик вздохнул в бессилии, не зная, куда ему деваться. И причина была не только в этом, но и в желании, которое он не мог унять. Чем больше он его подавлял, тем сильнее ему хотелось. Желание было связано с Настей. Он давно чувствовал к ней тягу, а после тех видео начал представлять её на месте тех распутниц: как бы она вела себя на их месте, одевалась бы в красочные открытые наряды, легко шла на близость и была бы раскрепощённой. Конечно, она и до этого была почти ни в чём не прикрыта в их первую встречу, но она не вела себя как эти. Да и может ли она вообще так себя вести? Мальчик старался не думать об этом и уже хотел повернуться на другой бок, как вдруг увидел впереди фигуру. Она была женской и одета в один из тех нарядов, что были в тех фильмах, — полупрозрачная одежда, ничего не скрывающая, служащая лишь для подчёркивания сексуальности. Когда фигура вышла под лунный свет, просачивавшийся в комнату, мальчик с шоком понял, что это Настя. Она молча подошла к его кровати, забралась на неё и, словно хищница на четвереньках, подкралась к своей жертве — мальчику, который пребывал в полном ступоре. Он уже хотел спросить, что происходит, но она закрыла ему рот пальцем, после чего соблазнительно произнесла: — Я здесь, чтобы сделать тебя мужчиной, мой император.