Пробуждение: во власти Алых

             Холодный свет телефонного фонарика освещал еле проходимую тропу. Казалось, молодые люди заблудились, пока Аманда радостно не вскрикнула.       — Говорила же – мы на верном пути.       Сплетённый из чугуна забор, что возвышался примерно на восемь футов над землёй, разделял их и город мёртвых. Рыжеволосая тихо роняла слова себе под нос и свободной рукой проходилась по прутьям, будто считая, сколько осталось до желаемой цели.       — А вот и он!       — Кто?       — Проход. Пойдём!       Аманда незамедлительно нырнула в пространство между двумя погнутыми прутьями. Следующая на очереди была Айрис. Шатенка чуть замедлилась, схватив руками чугунную ограду.       — Айрис, всё хорошо? Я могу помочь?… – предложил Карлос.       — Нет, не нужно. Просто всегда удивляло, как такое может быть.       — Что именно?       — Прутья. Какой силой нужно обладать, чтобы проделать такое с ними?       — Это был я. – усмехнулся светловолосый, подойдя ближе. Парень кивнул на проход.       — Хорошо, шутник. Я поняла, поняла.       Пересечь границу в мир мёртвых оказалось легко. По крайней мере, для парочки друзей. Айрис же бросала взгляд от могилы к могиле, стараясь не смотреть за них, будто там скрывался неупокоенный дух или маньяк-сектант. Где-то из камня выглядывался крест, где-то по плите разгуливала глубокая трещина, а где-то выглядывали лица из твёрдой породы. Уйдя вглубь кладбища, молодые люди наткнулись на заросшую побитую временем и чем-то тяжёлым черепичную кладку. В попытке обойти статую ангела, указывающего указательным пальцем куда-то вдаль, троица вновь и вновь возвращалась к нему. Казалось, каменное создание не сводило с них взгляд и этим не выпускало из своей петли. И пока Карлос с Амандой спорили, как им действовать дальше, Айрис всё больше и больше проникалась натурой стража могил. Почему-то её не покидало ощущение, будто они встречались или кто-то из далёкого прошлого рассказывал ей легенду о нём.       В какой-то момент, ангел начал плакать. Казалось, что его лицо помрачнело, а мягкие черты лица стали резче, грубее. И в какой-то момент она поняла, что ангел смотрел на неё. Со рта его посыпался камень, оголяя гнилую тёмную плоть. В немой попытке донести до неё послание, он попытался шагнуть к ней, но он всего лишь ветхая субстанция под жёсткой оболочкой. И тогда он закричал. Айрис упала, в ужасе наблюдая, как сколы становятся шире, как глубокие трещины лозами разрастались по его телу, а оскал боли всё больше расстилался на когда-то красивом лице. Она пыталась зацепиться за молодых людей, но их будто никогда здесь и не было. Её обуяло первобытное чувство дотоле ей неизведанное. Страх пытался помочь ей, но она была слишком оглушена криком этого существа.       Перевернувшись, она поднялась, но тут же чуть не упала. Она бежала в темноте, опираясь лишь на своих ощущениях. Густой туман змеёй пополз по земле, ухудшая видимость. Ей казалось, что высокие тени в пышных платьях и деловых костюмах девятнадцатого века выплывали из деревьев. Странные синие огоньки то вспархивали, то утопали в густоте тумана. Тени становились всё ближе, огибая преграды. Айрис зацепилась взглядом за открытую калитку, за которой виднелась просёлочная дорога. Липы склонялись к ней, изводя её своим плачем. Стоило ей обернуться, как тут же угодила в яму. Тени стояли над ней, и их шёпот превратился в симфонию десятка голосов. Сырая, будто после проливного дождя, земля постепенно утягивала её вниз. С визгом поднявшись на ноги, она старалась зацепиться за полусгнившие коряги, торчавшие по бокам. Сверху начался град из земли.       Лопата. Удар. Тишина.       — …эй, Айрис! Чёрт!       Голова шатенки лежала у Аманды на коленях. Карлос сидел рядом и время от времени проверял на шеи девушки пульс.       — Где я?       — Слава Богу, ты пришла в себя!       — Мы всё ещё у ангела?       — Да. Мы уже решили возвращаться обратно, как ты упала. Не знаю, за какой знак это считать и стоит ли это делать?..       — Просто…просто дорога выдалась тяжёлой, а поспать нормально ни разу не удалось. Всё хорошо.       «Не говорить же им то, в чём я и сама не уверенна»       — Ничего хорошего. Значит нужно выстроить график.       — Думала, он бесполезен.       — Ничуть нет.       Карлос протянул ей руку и помог встать. Аманда отряхнула наряд Айрис, и молодые люди двинулись дальше.       — Многие придут к десяти, потому что, как и мы – легко теряемся в темноте?       — Можно сказать и так.       — А другой дороги нет?       — Вообще-то, есть, но она займёт слишком много времени...       — Поэтому, теперь мы идём по моей памяти. – вступил в разговор Карлос, чуть задрав острый подбородок. От его самодовольной улыбки Аманда чуть поморщилась.       Уже потеряв надежду, Айрис с пустой головой шла рядом с попутчиками. Перед глазами до сих пор мелькали образы с кладбища. Она не могла охарактеризовать то, что она чувствовала. Это было похоже на бьющий откуда-то изнутри леденящий поток, что на выходе превращался в пар. Всё смешалось, хотелось уйти, но на кону было слишком многое. Да и происходящее крайне изумляло девушку. На место ужаса пришёл азарт: ей было интересно, насколько далеко она могла зайти.       Отливающие в золото глаза, бредовый сон с ангелом и духами из прошлого…       Её интриговало, что будет дальше.       «Схожу ли я с ума, или со мной изначально что-то не так?»       Всё-таки крылатое создание не выпускало из своей петли. Она крепко застряла, став заложником по своему же соображению и слепой удачи.       «А может это всё не просто так? Может это знак, что я двигаюсь по правильному направлению?»       Раньше она видела странные сны, но никогда не теряла сознание.       «А может каша, что падали сегодня за ужином из той самой крупы, что тогда высыпалась из ящика?»       Недалеко от выхода из леса, девушка уловила музыку и алые огоньки сквозь деревья. Сердце застучало быстрее. Всё это казалось таким же сюрреалистичным сном, как и первый день в общежитии.       Что ж…то, что мы испытываем не часто, особенно если это не котируется с нашим привычным и таким обыденным, действительно может вызвать диссонанс. Разве не так?       Стоило выйти из покрова леса, как девушка поражённо ахнула. Небольшая полянка, окружённая лесом, а посреди неё – церковь. Самая настоящая церковь с готическими острыми шпилями, устремлённые к небу, и фигурами людей, но что-то в этих фигурах смущало Айрис... Серая, потемневшая от времени и дождя, кирпичная кладка ребристым разбегом бежала наверх. В окнах мелькала палитра красного.       Каким образом настолько удивительное сооружение делало в лесах Нью-Гэмпшира оставалось загадкой. Айрис ожидала увидеть ветхую покачивающуюся от ветра церквушку с белыми стенами, но никак не очередной шедевр мастера по готике.       Аманда с озорством подмигнула Айрис.       — Как тебе, а? Ожидала какой-нибудь амбар? Поверь, внутри ещё лучше.       На входе стояло пару человек. Сигаретный дым облаком окутывал их лишь для того, чтобы быть поглощённым в объятиях нарастающей ночной мерзлоты. Казалось, она увековечила бело-серые густые вихри, как и потёки на стенах здания. Молодые люди смеялись, и стоило троице приблизиться к ним, как те по очереди обняли каждого из них, будто были знакомы с ними очень давно. Аманда и Карлос с упоением принимали столь щедрый жест к их персоне, а Айрис оставалось лишь держать улыбку и кивать на восторженные отзывы про её наряд и хвалить в ответ.       Их пропустили, как родных встречают дальние родственники – отчуждённо, но со всеми почестями. Карлоса тут же утянула в поцелуй некая рыжеволосая дама. На руке незнакомки виднелась лента, цвет которой она не могла распознать из-за оттенков красного, что успело замылить глаза. Аманда прищёлкнула языком, как только парочка обратила на них внимание.       — Привет, Марси.       — И тебе привет, Мэнди.       Между ними летали молнии. В этот раз Аманда не улыбалась, оставив сладкую улыбку другим. Оппонентка же ухмылялась, а из глаз будто пускали огненные копья черти. Даже под маской Айрис понимала, насколько Марси была красивой: тонкие черты лица, плавная линия губ и копна вьющихся длинных локонов. Чёрное платье с пышной юбкой-колокольчиком и лодочки на каблучках, что не позволяло понять её рост. Однако, одно Барлоу поняла быстро – ох, загадочная незнакомка была готова оставить на Аманде ни кусочка. Роузвуд взялась за виски. Карлос тут же потух в лице и одёрнул, по всей видимости, свою девушку.       — Мы вас найдём. – кивнул в сторону светловолосый и тут же отправился в противоположное направление.       Айрис обратилась взглядом к Роузвуд. Рыжеволосая покачала головой – нет, говорить об этом Аманде не хотелось. Кивнув, Барлоу понимающе улыбнулась.       «Видимо, за этим скрывается целая Санта-Барбара» – подумала шатенка, успев до нового наплыва гостей отойти от входа.       Пока Айрис и Аманда направлялись ближе к толпе, со второго этажа за первой уже пристально следил некто в белой фарфоровой маске безликого.       Плавная мелодичная музыка струилась по залу, словно первосортный мёд с ложки: хотелось поглотить её целиком и полностью, вкусить всю прелесть. Однако девушка чувствовала себя неловко среди покорившихся мотивам студентов. Они двигались в такт, подпевая хорошо знакомой песне, будто это всё, что им оставалось делать. Аманда протянула руки к Айрис, приглашая искупаться в алых лучах, что резались друг об друга в середине зала, отчего разбивались в режущие глаза искры. Рыжеволосая в зазывающем манере поманила девушку. Барлоу сдалась, позволяя ей утянуть себя. Кареглазая разразилась смехом от шуточно-скорченного личика зеленоглазой. И наконец-то они стали полноценной частью картины. Двигаясь из стороны в сторону и качая бёдрами, они то и дело взмывали руки к верху.       В подобном юная особа впервые принимала участие. Было в этом что-то нереальное, будто сон, что забывается под разгар кипящего от дел дня. Зеленоглазая стала смелее, позволяя себе крикнуть в след уходящей повторяющейся в песне фразе, как и многие находящиеся в помещении. Присутствующих было много, действительно много.       «Как долго мы шли? Сколько сейчас времени?» – задумалась она, но тут же откинула вопрос в сторону. Куда-то, где вопросы будут нужны. Но явно не сейчас. Явно не здесь. – «Не-е, неделя была тяжёлой. Почему бы мне просто не повеселиться?»       Время текло, уносясь ремиксом за ремиксом.       В какой-то момент сзади стало тесно. Её не касались, но она чувствовала это всем своим телом. Обернувшись, она увидела парня, что уж слишком широко стоял. Сначала она не придала этому значение, пока этот «кто-то» не коснулся её спины. Она вновь обратила на него внимание и с вопросом вскинула брови. Страх и агрессия за нарушение своих границ подавило стеснение. Юноша покачал головой. Прочитав по губам, она поняла, что молодой человек извинился.       «Он не очень то вменяемый. Наверное, уже выпил»       — Хэй. – притянула её за локоть Роузвуд. – Пойдём, выпьем. Шатенка с улыбкой кивнула.       «Не важно, куда, лишь бы подальше от него»       Аманда взяла её за запястье и повела в сторону, куда обычно уходят священники. Обилие напитков и закусок возбуждало аппетит. Айрис с вопросом взглянула на знакомую, подняв в руке бутылку пива. Аманда в танцующей манере пожала плечами.       — Забей. Главное, что оно есть. Будешь? Шатенка озадачено прищурилась.       Любопытство брало верх. Оно всегда брало верх.       Девушка кивнула. Кареглазая стала проверять напитки: какие закрытые, а какие уже открытые. Выискав две запечатанные бутылки, она открыла их.       «Всё это дико»       Мысль перебила мысль:       «Пофиг. Я забуду об этом завтра же. Что может случиться? Все слишком заняты собой»       Роузвуд протянула Барлоу горлышко, и девушки стукнулись бутылками. Скорчившись от неприятного привкуса, Айрис сделала лишь несколько глотков. Аманда же выпила больше, от чего получила шокированный взгляд шатенки. В ответ, Роузвуд с улыбкой пожала плечами, на что Барлоу с шуточным пониманием кивнула. Девушки рассмеялись.       В следующую секунду заиграла новая песня. Слова разговора уплывали в гул толпы. Аманда кивнула головой куда-то сзади Айрис. Девушка с непониманием обернулась и тут же застыла в ужасе. Высокий силуэт походил на тот, что она видела через окно спальни. Если тогда он стоял под бурным дождём, то сейчас – перед ней. Капюшон чёрной накидки прятал волосы, белоснежная, будто выполненная из фарфора, маска скрывала лицо, а кожаные перчатки покрывали кожу рук. Неизвестный вытянул ладонь, приглашая на танец. Девушки переглянулись, и, получив от соседки по общежитию одобрительный кивок, Айрис ступила к нему. Выйдя ближе к центру площадки, они пустились в медленный танец.       Он обхватил её правую ладонь пальцами, а второй рукой – удерживал возле себя. Таинственный юноша был выше её на полторы головы, широкие плечи прикрывали от любопытных взглядов, а ладони лежали естественно уверенно. Каждая попытка взглянуть ему в глаза была тщетной – он смотрел прямо, а если и смотрел на неё, то отворачивался, стоило ей поднять на него взгляд. Девушка чувствовала себя в замешательстве. В голову повеяло дурными мыслями. Чем больше он держал её, тем сильнее они созревали во что-то мерзкое, во что-то недопустимое…       «Она же не могла подшутить и направить ко мне маньяка? Кто он вообще такой и почему не позволяет сделать и шага?»       Мистер Белая Маска вёл её умело, искусно и с присущей всем уверенным в своём превосходстве людям властью. Нервы вспыхивали и раздавались в груди фейерверками. В попытке поменять позицию и сделать поворот, она запуталась в ногах. Ей не дали упасть или опорочить своё имя: парень прижал её крепче, беря её равновесия на себя. Чтобы выровнять их пару, Чёрный Капюшон сделал шаг к ней, на что Айрис интуитивно ступила назад. Это позволило партнёру по танцу уложить её на свою руку, а девушке – упасть на неё. Её спина – параллельна полу, ладони парня – на изначальных положениях. Их глаза наконец-то встретились, будто клинки соперников, у которых «нет» желание – у них есть только цель. Его пальцы сжали её ладонь почти до боли, будто он хотел в этот же миг убить её. Будто он не терпел её общество. Будто она была никем, и одновременно всем. Не спеша, он обратно поднял её, не разрывая зрительного контакта.       — Кто ты?..       Песня закончилась – закончился и танец.       Вынув из внутреннего кармана накидки алую, словно густая кровь, розу, он в лёгком поклоне протянул её Айрис. Ухватившись за неё пальцами, она чуть не уронила её, уткнувшись мягкими подушечками за острые шипы. Незнакомец чуть вздрогнул, уже готовясь ловить цветок, но девушка смогла правильно ухватиться. Партнёр по танцу сделал лёгкий спешный поклон, и устремился к выходу, оставляя новенькую своим вопросам.       Ей хотелось запомнить всё, что она заметила: терпкий, но освежающий запах парфюма, ткань его перчаток, его потрясшую её уверенность… Пока он доставал подарок, она заметила, что на нём была белая свободная рубашка и жилетка.       «Интересно, я смогу так вычислить его? Что если он – не ученик?..»       Незаметно для себя, девушка преподнесла к носу розу и ощутила сладкую горечь цветка. Прикрыла на секунду глаза, отдавшись воспоминаниям о танце, воспоминаниям о том дне…       Она резко распахнула скрещенные от падения ресницы.       Он очаровал её, доведя до новых вопросов, не отдав ответы на старые размышления.       Чья-то ладонь пала на её плечо. Резко обернувшись, она встретилась с насмешливым взглядом Карлоса.       — Кто это? – не дав возможности произнести и слова, Айрис протянула знакомого к себе за локоть.       — Тот тип? Без понятия. Не беспокойся, здесь все свои – только ученики Святого Августина.       — Марси тоже «наша»?       — Ну…да, можно и так сказать.       — То есть – «нет»?       — Ага. Слушай…       — А что, если его тоже кто-то привёл?       Парень опустил взор на удерживающую его руку девушки. Айрис проследила за ним и наконец-то поняла, какая сильная дрожь пробила её тело. Какое сильное впечатление оставил этот «некто», взбудоражив всё её существование.       — Та-а-ак… – протянул Карлос, мягко взяв её за плечи. Он решил увести шатенку подальше от скопления людей. За ними хвостиком увязалась и Аманда.       Свежий ветер пробил остатки сил, удерживающие слабо собранные волосы. Удерживающая конструкцию шпилька отправилась в узкую маленькую сумочку, висевшую на плече у Аманды. Тёмные волосы потекли водопадом на спину. Девушка прикрыла глаза, но тут же открыла их – выпитые несколько глотков и шалящие эмоции проявились и повели её в сторону. Тогда она подняла лицо наверх. Воздух проходился по оголённым плечам и шее. Хотелось, чтобы прохлада окончательно снесла его образ из головы и привела в чувства. Однако тело вспыхнуло, стоило воспоминаниям о танце прийти в голову, от чего стало ещё невыносимей. Айрис в отрицании покачала головой и, в попытке почувствовать тепло, обхватила себя руками.       «Может, я реально просто схожу с ума? Нет, они же видят эту розу!»       Айрис окинула взглядом сидящих на лавочке знакомых. Карлос пару раз пошатнулся к рыжеволосой, стукая её плечо своим плечом. Роузвуд в усмешке пихнула его в сторону. Девушки столкнулись взглядами, и шатенка тут же увела взор в совершенно другую сторону. Временами ей было неудобно находиться с парочками или, по крайней мере, с другими друзьями, что были намного ближе друг к другу, чем сама девушка.       — Ну что, стало легче? – спросил Карлос, накидывая на плечи Барлоу свой пиджак.       — Прям джентльмен… – усмехнулась она, обращая взгляд на только что подошедшего блондина.       — Меня так воспитали. Да и ты сейчас….не в лучшем положении.       — Не пойму, от чего меня потряхивает: от усталости, от страха или от пива.       — Думаю, тебе стоит просто выспаться. Вот и всё. Да и уже… – зеленоглазый задёрнул рукав рубашки, открывая взору наручные часы. – два часа ночи.       — Два часа ночи?!       — Ага.       — А я и не заметила…       — Неудивительно – вы с Амандой отжигали по полной программе.       — А где твоя... – он ухмыльнулся, но дал девушке самостоятельно закончить вопрос. – Где Марси?       — Её забрала мама. Завтра ей рано вставать. – Айрис приоткрыла рот и тут же сомкнула губы. – Знаю, ты хочешь узнать больше, но Марси скорее исключение, чем правило.       — В каком смысле?       — Мы все проходим по спискам. Те ребятки у выхода – социальные бабочки. Они знают всех в Академии. Ты была с нами – тебя пропустили. Точнее, скорее из-за Аманды. Ты новенькая, тебя, считай, никто не знает. Хотя, может наша благородная президент совета успела перед вечеринкой добавить твоё имя?       — Ещё перед тем, как мы встретились в коридоре, я предупредила о тебе. – к ним присоединилась Мэнди. – Все договорённости соблюдены. Из «чужих» здесь только Марси. Ну и ещё парочку человек.       — Тот, с кем я танцевала… Он пришёл с кем-то?       — Я не знаю, кто это был. – призналась Аманда. – И, скорее всего, это был кто-то из «наших». У чужаков специальные ленточки – сейчас они были пурпурными. Каждую вечеринку ленточки меняются.       — Думаю, стоит сделать систему опознавания лиц.       — Чего?.. Проходить по коду? По ай-ди карте? Не-е, так не пойдёт… – покачала она головой.       — А как же безопасность?       — За этим следят, не волнуйся. Я занимаюсь этим уже не первый год подряд. – раздражённо вскинула руками рыжеволосая. Айрис покивала, сжав губы в полосу.       — И ты даже сможешь понять, кто этот «некто»? – осторожно спросила Айрис.       — Я не знаю, кто это был. – повторила она.       — Ладно, ладно… Я поняла. Спасибо.       — Просто…неужели люди не могут мне просто довериться?       — Мэнди…       — Не называй меня так! – вскинула указательным пальцем девушка, отходя от него. – Эта… Та дрянь опорочила это сокращение!       — Она ведь когда-то была и твоей лучшей подругой!       Становилось громче, простой разговор перетекал в интимный. Они то и дело повышали друг на друга голос. Видимо, между ними накопилось много недосказанности. Участвовать в этом не хотелось. Над праздником нависла туча. Оба достаточно выпили, достаточно смолчали, достаточно утаили…       — Я, пожалуй, вернусь внутрь… – тихо проговорила Айрис, оборачиваясь к двери.       — Нет! – голос Аманды прозвучал так, будто сейчас уходила её единственная надежда. – Хочу, чтоб ты тоже знала, кому нельзя доверять.       — Не втягивай её в это… – усталость брала своё. Но нет, он не устал танцевать – он устал возвращаться к одной и той же истории вновь и вновь.       — Не связывайся с ней. С ней что-то не так. – покачала она головой, вскинув брови. – Карлос, разве ты этого не заметил?       — Я заметил только то, что нам стоит вернуться в общежитие.       — Слишком рано. Нам нужно дождаться хотя бы до трёх. В три часа ночи я всем скажу о том, какие все классные и официально закрою вечеринку. Ди-джей проиграет ещё пару треков, включится музыка на фон, пока все расходятся… – президент совета учащихся тяжело вздохнула.       — А кто останется, когда все уйдут?       — Пару активистов из совета, которые отвечают за мероприятия, и мой заместитель. Они проводят ди-джея, а утром мы все будем здесь убираться.       — Если что, я могу помочь.       — Посмотрим на твоё состояние. Пойдёмте внутрь, а то так и заболеть можно.       Разговор удался на новые подробности. Если честно, Айрис не горела желанием убираться. Девушку привлекала перспектива узнать новые подробности дела. Хотелось узнать: давно ли студенты проводят время в этом мрачном месте, и связана ли церковь с людьми на фотографии?..       В этот момент она поняла, что не видела их. Ни одного из парней. Блондин, с вьющимися золотистыми кудрями и ухмылкой на губах, и брюнет, с суровым собранным выражением лица, не покидали её мысли. Мимо неё прошла девушка, выше её на голову. Задев Айрис плечом, она тут же обернулась и улыбнулась, проронив «прости». Барлоу сцепилась с ней взглядами. Казалось, в глазах незнакомки пробежала синяя искра, подобная огонькам из странного сна. Копна светлых кукольных кудрей колыхнулась, стоило странной девочке отвернуться и пройти дальше, к выходу. За ней прошло ещё два парня: блондин и брюнет, что были выше Айрис на полторы головы. Что-то внутри сжалось, давая сигнал – это были они. Айрис неотрывно провожала их взглядом, пока троица не скрылась за дверьми.       А что, если маски не так умело скрывали лицо? Что, если наоборот – она просто запуталась и спутала незнакомцев с теми, кто ей был нужен.       Надежда иногда бросает людей на ошибочные поспешные выводы. И никто из нас не застрахован от этого.       Рафаэль Брэдфорд и Николас Дэвенпорт.       Два брата, о которых писала Маргарет. Два брата, связанные одной кровью и тайной, что погубила младшую из сестёр Элмор.       Рафаэль и Николас – цели Айрис. И она не отступиться, чего бы это ни стоило.