По велению тьмы

После окончания теста окно аудитории разлетелось вдребезги — внутрь влетела Митараши Анко, озадачив всех своим чересчур эффектным появлением. — Шестьдесят человек из ста пятидесяти трех... — Анко окинула взглядом выживших, и на её губах заиграла предвкушающая улыбка. — Очень неплохо, Айка. Но я сокращу это число как минимум вдвое! — Какая ты жестокая, Анко, — усмехнулась Айка, скрестив руки на груди. — Кто бы говорил, даттебане! — буркнул Менма из своего ряда, всё еще не отойдя от давления сестры. — Хе-хе, да ладно тебе, братец, — Айка неловко почесала затылок, возвращая себе привычный жизнерадостный вид. — Итак, детишки, меня зовут Митараши Анко! — экзаменаторша переключила внимание на генинов. — Я веду второй этап. Встречаемся через час на сорок четвертом полигоне. Не опаздывать! С этими словами она исчезла в облаке дыма. Генины, нервно сглотнув, поспешили на выход. Полигон №44. Спустя час. У массивных ворот, за которыми раскинулся зловещий «Лес Смерти», царила напряженная тишина. Как только появилась Анко, даже самые смелые замолкли. — Прежде чем начнем — подпишите это, — она начала раздавать бланки. — Это согласие на то, что если вы сдохнете внутри, Коноха не несет ответственности за ваши жизни. А дохнут там часто... После того как формальности были улажены, Анко объяснила правила: два типа свитков (Неба и Земли), пять дней на то, чтобы отобрать недостающий и добраться до башни в центре. Заметив, что Котсуки стоит к ней боком и с безразличным видом разглядывает деревья, Анко резко метнула в него кунай. Лезвие летело точно в щеку, но к всеобщему изумлению, парень даже не обернулся. Его рука взметнулась в коротком, почти невидимом движении, перехватывая сталь за рукоять в паре сантиметров от лица. Котсуки неспешно подошел к Анко, протягивая оружие обратно. — Вы обронили, — спокойно произнес он. В его карих глазах не было ни капли страха, лишь бесконечная, ледяная скука. Отдав кунай, он вернулся в строй. Анко проводила его долгим, изучающим взглядом. — А ты не так прост, каким кажешься, — пробормотала она себе под нос. Когда ворота открылись и команды скрылись в чаще, Анко повернулась к Айке: — Слушай, а что это за тип? Котсуки, кажется? Рефлексы у него совсем не как у генина. — Согласна, в этом году новички на удивление сильны, — Айка задумчиво прикусила губу, глядя на закрывшиеся ворота. — Но этот Котсуки... Он меня настораживает. Моя жажда крови не возымела на него никакого эффекта. К тому же, он сверлил меня взглядом каждые пять минут. — О-о, кажется, у кого-то появился тайный поклонник! — хохотнула Анко, пихнув подругу локтем в бок. — Погоди, ты сказала — Ки Девятихвостого? Я по себе знаю, какая это дрянь. Помню, как меня в дрожь бросило, когда ты выплеснула всего четверть этой мощи. — В том-то и дело. Я давила на него, используя двадцать процентов, — Айка оставалась предельно серьезной. — Он даже не дрогнул. Не побледнел, не отвел глаз. Я уверена: информацию о нём нужно проверить немедленно. — Эх, Айка, ты всё такая же осторожная, — Анко сложила руки на груди, её глаза азартно блеснули. — Ну, если он способен выдерживать давление Хвостатого, значит, парень чертовски силен. А если он настолько силен, то вряд ли он — обычный генин. Скорее, засланный казачок. — Его действия нелогичны, — рассуждала Айка. — Если это шпион и он хочет сойти за своего, ему следовало притворяться слабаком до самого конца. А если это настоящий Котсуки... то я вообще ничего не понимаю. В любом случае, нельзя делать поспешных выводов. — Ты их уже сделала парочку, подруга! — Анко хищно улыбнулась. — Давай так: сходим к нему на хату? Посмотрим, чем дышит этот «генин». Вещи могут рассказать о человеке куда больше, чем он сам. — Хорошо, — нехотя согласилась Айка. — Хотя сомневаюсь, что он оставил там хоть одну зацепку, если он профессионал.

***

— Ну, и каков наш план? — Котсуки лениво раскачивался на ветке вниз головой, наблюдая за Саске и Сакурой. — Саске-кун такой классный... — Сакура застенчиво придвинулась к Учихе, заглядывая ему в глаза. — Он наверняка что-нибудь придумает! — Эх... Какая бездарность, — выдохнул Котсуки. В следующую секунду он сорвался с ветки. Движение было настолько быстрым, что Саске едва успел заметить смазанную тень. Котсуки перехватил Сакуру за горло и с силой впечатал её в землю. Прежде чем она успела вскрикнуть, четыре куная намертво пригвоздили её одежду к корням дерева. — Мимика не совпадает, тембр голоса фальшивит, — Котсуки навис над ней, и его голос звучал как приговор. — Ты на два сантиметра выше оригинала. Но самое главное — ты не учёл её интеллект. Настоящая Сакура никогда бы не вела себя так беззаботно в Лесу Смерти. Бездарная работа. — Кто ты такой и где Сакура? — Саске мгновенно активировал Шаринган, подходя к прикованной девушке. — Саске, не слушай его! Это я! — извиваясь и захлебываясь слезами, кричала Сакура. — Я знал, что ты фальшивка, еще когда ты открыла рот, — отрезал Саске. — Просто ждал момента, когда ты выдашь себя. — О чем ты говоришь?! Это я! Саске-кун, помоги! — Кто третий член нашей команды? — внезапно спросил Котсуки. — Шино! Он в лазарете после прошлого задания! — с надеждой выкрикнула девушка. Саске, не колеблясь, метнул кунай ей в ногу. Раздался истошный вопль. — За что?! Я же ответила правильно! — Неужели ты думала, что я тебя отпущу? — Саске холодно усмехнулся. — Твой ответ лишь подтвердил, что ты неплохо собрал информацию. Но Котсуки — это и есть наш третий член. — Ну и куда ты дел розоволосую? — Котсуки наступил на кунай, который Саске вогнал в землю рядом. — Ахаха... — от боли техника трансформации развеялась, и перед ними предстал шиноби из Деревни Дождя. — Вы не так просты. Она уже мертва! — Опять неверно, — лицо Котсуки оставалось фарфоровой маской. — Этот вопрос был не про местонахождение девчонки. Он был о том, оставить ли мне тебя в живых. В глазах врага отразился первобытный ужас. Он понял, что перед ним не ребенок, а монстр. — Постойте! Я скажу правду! Только не убивайте! — Поздно, — коротко бросил Котсуки. От его безэмоционального тона даже Саске стало не по себе. — Ладно, с него хватит, — прервал Саске, видя, что ситуация выходит из-под контроля. — Пойдем, нужно искать настоящую Сакуру. — А? Но ведь веселье только началось, — Котсуки разочарованно вздохнул, но тут же усмехнулся в своей привычной манере. — Впрочем, искать её не нужно. Я уже отправил за ней клонов. Из кустов вышли две тени. Первый клон нес на плече бесчувственную Сакуру, второй — сжимал в руках нужный им свиток Неба. — Считай, тебе повезло, — Котсуки точным ударом вырубил генина Дождя. — Нам пора. Свитки у нас. — Ты приковал его к земле наобум? — спросил Саске, глядя, как клон укладывает Сакуру на траву. — Конечно нет, — улыбнулся Наруто, и в этой улыбке промелькнуло нечто пугающее. — Просто он раздражал меня чуть больше, чем она. «Серьёзно? А если бы это всё же была Сакура? Она ведь раздражает его не меньше... Он бы убил её без раздумий?» — Саске не сводил пристального взгляда с Котсуки. — «И это его лицо... Оно было мертвым, абсолютно лишенным эмоций. А сейчас он снова кривляется, как ни в чем не бывало. Его аура, его навыки — это не уровень генина. Кто он такой на самом деле?» — Откуда мне знать, что ты — это Котсуки? — наконец озвучил свои мысли Саске. — В отличие от Сакуры, тебя я почти не знаю. — А как мне понять, что ты Саске? — Котсуки ловко перехватил кунай и метнул его рукоятью вперед прямо в руки Учихе. — Как ты сам заметил, подменить меня в той суматохе вряд ли бы успели. Но давай договоримся: сделаем по небольшому порезу на руке. Кровь — лучший идентификатор в этом лесу. — Понятно. Держи, — Саске принял условия и перебросил Котсуки второй свиток. — Не хочу признавать, но, как ни посмотри, ты сейчас сильнее и опытнее нас обоих. У тебя они будут в большей безопасности. — Какое доверие! Я польщён, — Наруто шутливо поклонился. — А теперь нужно найти место, чтобы передохнуть. — Кто-нибудь мне всё-таки объяснит, что произошло, пока я была привязана к дереву?! — вклинилась Сакура, чей голос всё еще дрожал от пережитого страха. — Это неважно, — отрезал Саске. По его лицу было видно, что он всё еще пытается переварить увиденное. — Нам нужно укрытие, чтобы переждать ночь. Спустя полчаса они нашли подходящее дерево и развели небольшой, скрытый корнями костёр. — Я подежурю первым, вы отдыхайте, — Котсуки уселся на выходе из импровизированного лагеря. — И еще... Думаю, будет лучше, если один свиток останется у тебя. Он передал свиток Неба Саске, хитро прищурившись. — Как видишь, я прикрепил на него взрывную печать. Если его каким-то образом у тебя выкрадут — просто активируй её. И... бум. «Вот будет зрелище», — добавил он уже про себя, лениво крутя кунай на пальце. — «Великолепный кровавый фонтанчик... Это бы меня знатно повеселило». — Хорошо, — Саске, измотанный физически и морально, не стал спорить. Вскоре Сакура и Саске погрузились в беспокойный сон. Котсуки остался один в ночной тишине Леса Смерти. Его взгляд, лишенный повязки в этом облике, был устремлен в темноту, где среди деревьев уже начали скользить чьи-то длинные, змеиные тени.