Тени Его Разрушенного Мира

[Эмилия]

— Делай свое дело. И тут он исчез. Я уловила едва заметное движение вверх — всего на мгновение, слишком быстрое, чтобы успеть за ним уследить, — и потом ничего. Только деревенская площадь, вечерний воздух и Рем, уже направляющаяся к группе детей у прилавков. Верно. Сосредоточься. Если в деревню проник магзверь, замаскированный под щенка, то защитные камни были скомпрометированы. Это было единственное объяснение. Они должны были поймать все, что имело испорченную ману, на периметре. Если они этого не сделали, то с ними что-то не так — они повреждены, деактивированы или хуже того. Я побежала к внешнему краю деревни. Люди смотрели на меня, когда я проходила мимо. Я знала этот взгляд. Я сталкивалась с ним всю свою жизнь — с этой особой смесью беспокойства и подозрения, которая оседала на лицах людей в тот момент, когда они замечали серебристые волосы. Я научилась с этим мириться. Это все еще немного задевало, но уже не замедляло меня. «Сатору не смотрит на меня так». Эта мысль всплыла сама собой. Я отбросила ее и продолжала бежать. Первый магический камень находился возле северного ряда домов, наполовину зарытый у основания столба забора. Я присела на корточки и прижала к нему пальцы, пропуская через него тонкую нить маны, чтобы прочитать ток. Мертвый. Полностью безжизненный. У меня сжалось сердце. Я перешла к следующему. То же самое. Третий — расколотый пополам, канал маны аккуратно перерезан. Не изношенный, не постепенно истощенный. Намеренно разбит. Кто-то сделал это специально. Я услышала рык, еще не успев до конца обдумать эту мысль. Я резко обернулась и инстинктивно сделала шаг в сторону. Ульгарм ударился о землю там, где я только что стояла, когти поцарапали землю. Большой — ростом с колено, с спутанной темной шерстью, глаза странно отражали угасающий свет. Я подняла руку и призвала магию. — Эль Хума! Ледяное копье сформировалось и вылетело. Ульгарм попытался увернуться, но не успел — копье пронзило ему плечо и пригвоздило его к месту. Я послала второе, чтобы довершить дело. Потом я услышала, что их стало больше. Они шли справа. Шли сзади. Множество — быстро продвигались из промежутков между внешними домами, используя тусклый свет и узкие пространства между зданиями, чтобы сократить расстояние, прежде чем я смогла распознать их приближение. Пак спал. Его рабочий день закончился еще до нашего прибытия. Я была одна. Я отступила на открытое место и продолжала читать заклинания. Хума, Эль-Хума, Хума — копья и шипы, удерживая их на расстоянии, не давая приблизиться. Магия огня в виде Льда была моим сильнейшим элементом без Пака, усиливающего его, и на расстоянии этого было достаточно. В ближнем бою дело обстояло иначе. Я убила дюжину. Потом две дюжины. Они продолжали прибывать. Сколько их там?! Мои руки начали тяжелеть. Магическое истощение не похоже на физическую усталость — оно сначала подкрадывается по краям, заклинания слегка сбиваются, формы формируются на полсекунды медленнее, чем должны. Я продолжала пробиваться через это. Я должна была продержаться, пока Рем не закончит с проклятым мальчиком или Сатору не вернется из леса— Еще одна волна. Шестеро сразу, с трех сторон. Я создала ледяную стену между собой и ближайшей группой, выиграла две секунды, развернулась, чтобы поймать тех, кто шел справа, разбросав «Хуму». Это здесь все закончится? Я убила эту мысль в тот же миг, как она возникла. Нет. Не здесь. Не перед деревней, которой нужно, чтобы я удержала эту линию. В крайнем случае у меня был «Од» Пака. Я могла черпать его силу, даже пока он спал, если до этого дошло бы. Но использование этого причинило бы ему боль, и я не хотела этого делать, пока не останется другого выбора. Держись. Просто держись еще немного. Тогда что-то пролетело над моей головой — цепь, свистящая в воздухе — и моргенштерн врезался в ближайшую стаю ульгармов со звуком, похожим на раскат грома. Оружие вернулось широкой дугой, задев еще троих, и удар разбросал их, как будто они ничего не весили. — Эмилия-сама! — голос Рем прорезал шум. — Я услышала сражение. Жители деревни в центре сказали мне, где вы находитесь. Она уже принимала боевую стойку, моргенштерн был прижат к спине, а глаза сканировали оставшихся ульгармов с острой, эффективной сосредоточенностью человека, который делал это и раньше. — Я рада, что ты здесь, — сказала я. Я услышала усталость в собственном голосе и не смогла сдержаться. — Я рада. — Пожалуйста, отдохните, Эмилия-сама. — Она не смотрела на меня, когда говорила это — она уже смотрела на следующую угрозу. — Я разберусь с остальными. Она бросилась в атаку. Я наблюдала за ней минуту и почувствовала, как меня переполняют сложные чувства. Она была точна, сдержанна, каждый взмах был обдуман. Ничего не тратилось зря. С тех пор как я её знала, она была горничной, и я всё время забывала, кем она на самом деле была под этой маской. Я отвернулась и заставила себя думать. Деревне нужна была координация. Розвааля здесь не было — я была высшей должностью на месте, и это было странно и неудобно. Звуки сражения напугают людей. Некоторые из них, вероятно, уже паникуют, пытаются бежать, возможно, бегут навстречу опасности, а не от нее. Я должна была что-то с этим сделать. Что бы сделал Сатору? Вероятно, что-то прямое и немного резкое, что тем не менее сработало бы. Он просто сказал бы то, что нужно было сказать. Я побежала к центральной площади. Там собралась группа жителей — в основном взрослые, несколько детей постарше, все они были напряжены и поворачивались при каждом звуке. Они замолчали, увидев меня. Некоторое беспокойство на их лицах усилилось, когда они поняли, кто я. Я ударила в колокол. Звук разнесся по всей деревне, чистый и громкий. — Внимание — я Эмилия! Королевская претендентка на трон Лугуники и госпожа этой территории! — Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. Я не знала, что могу говорить так громко. — На деревню нападают ульгармы! Они идут с северной стороны! Всем немедленно укрыться в своих домах — забаррикадируйте двери и держитесь подальше от окон, пока сражение не закончится! Вы будете в безопасности, если останетесь внутри! Пожалуйста, идите сейчас! На мгновение никто не шевелился. Потом все двинулись. Не в спешке, не в панике — просто двигались, быстро, целеустремленно. Пожилой мужчина начал направлять людей к более прочным зданиям. Женщина собрала группу детей и погнала их к каменному дому в дальнем конце площади. Я стояла у колокольни и смотрела, как они уходят, и почувствовала нечто, чего не ожидала. Это сделала я. Две недели назад я едва могла смотреть жителям деревни в глаза. Глядя на их лица и видя там подозрение, мне хотелось стать меньше, шуметь меньше, занимать меньше места. Я так долго старалась не беспокоить людей, что почти забыла, как вообще что-то делать. А теперь я просто стояла на их площади и говорила им, что делать, и они слушали. — Это дело рук Сатору? — Казалось, что да. То, что кто-то смотрел на меня так, будто я способна на что-то — не вопреки тому, кем я была, а просто... как обычно — сдвинуло что-то, о чем я не подозревала, что оно застряло. Крик с восточной окраины деревни сразу же вернул меня к реальности. Еще ульгармы. Наступают с другой стороны — они нашли брешь или пробили ее. Я уже бежала, не успев до конца обдумать ситуацию. — Эль-Хума! Я вложила всю силу в заклинание, посылая россыпь ледяных копий через промежуток между внешними домами. Трое ульгармов упали. Еще двое прорвались сзади них. Я продолжала двигаться, продолжала заклинать, отступая к центру, чтобы не дать им добраться до домов, где прятались люди. Усталость давила сильнее — каждое заклинание стоило больше, чем должно было бы, моя концентрация трескалась по краям. Я должна была быть осторожнее. Проще заклинания, чище заклинание. Не дать форме соскользнуть. Один ульгарм прорвался через мою защиту. Он укусил мою руку — челюсти сжались с силой, яркая жгучая боль пронзила меня от локтя до плеча. — Нет! Я закричала и всадила хуму в его череп в упор. Он упал. Я вырвала руку и пошатываясь отступила, прижав другую руку к ране, вливая в нее исцеляющую магию так быстро, как только могла, наряду со всем остальным. — Не останавливайся. Не переставай двигаться. Фантомная боль пронзила руку, даже когда рана начала затягиваться. Я продолжала отступать. Продолжала использовать магию. Их число уменьшалось — я это видела — но уменьшалось медленно, а в моих силах оставалось меньше, чем я хотела бы признать. Затем с северной стороны деревни: звук, который не принадлежал ульгарму. Звериный крик — высокий и яростный, исходящий от чего-то, что было скорее разъярено, чем охотилось. Затем раздался скрежет удара, словно что-то очень тяжелое ударилось о что-то очень твердое на большой скорости. Затем еще один. И еще один. Рем. Я мельком увидела ее между внешними домами — рог теперь полностью выдвинут, сдержанность, которую она сохраняла в особняке, полностью исчезла. Она пробивалась сквозь стаю ульгармов так же, как огонь пробирается сквозь сухую траву, моргенштерн описывал дуги, не замедляясь, не колеблясь. Ульгарм бросился на нее сбоку, и она поймала его одной рукой и ударила об землю так сильно, что слово «удар» перестало быть адекватным. Кровь разлетелась повсюду. Она рассмеялась. Это был не тот смех, который я слышал на кухне или в коридорах. Этот был грубым и немного пугающим и явно исходил откуда-то, что она обычно не позволяла выходить на поверхность. Я знала Рем уже несколько месяцев и никогда не видела этого. Она разгромила оставшиеся стаи за считанные минуты. Я стояла на краю площади и наблюдала, как последние несколько ульгармов разбегаются — действительно бегут, спасаясь бегством, а не наступая, — и выдохнула воздух, который задержался в легких, казалось, целую вечность. Рука болела. Исцеление устранило поверхностные повреждения, но фантомная боль об этом не заботилась. Затем — БУМ. Вдали. На севере, в направлении особняка. Земля не дрогнула, но воздух — да, произошло изменение давления, низкое и тяжелое, такое, что проникало сквозь стены. Оставшиеся в деревне ульгармы замерли. Рем воспользовалась этой паузой. Ее моргенштерн прорезал их, пока они еще не успели осознать звук, и вот так — все было кончено. Последний из них пал. В деревне воцарилась тишина, за исключением звука её дыхания. Она посмотрела на меня через площадь, всё ещё держа рог наготове, а грудь поднималась и опускалась. — Эмилия-сама. Вы ранены. — В основном зажило, — сказала я. — Я в порядке. Она посмотрела на меня ещё секунду, затем кивнула. — Что это был за звук? — Направление не совпадало с лесом, куда ушёл Сатору. Это было в сторону особняка. Я обернулась посмотреть, и небо в том направлении было — — Я вижу, что без меня дела приняли довольно скверный оборот~. Голос донесся сверху. Розвааль спустился с тёмного неба, словно сойдя с лестницы, которую никто другой не мог видеть — плащ улегся вокруг него, когда он приземлился, шляпа слегка сдвинулась, белый грим остался нетронутым, несмотря на то, как долго он путешествовал. Его взгляд одним движением обвёл разрушения на окраине деревни. Затем он поднял руку. Магия огня, одновременно обширная и точная — я не знала, как он это делал, удерживая столько силы в столь узких пределах. Она смела оставшихся разбросанных по периметру ульгармов, каждого из них, ничего больше не задев. Ни столба забора, ни клочка травы. Только звери — исчезли. — Розвааль! — Я направилась к нему. — Эмилия-сама~. — Он повернулся, и его выражение лица было… спокойным. Даже довольным, в той сдержанной манере, которая была ему свойственна. — Я рад, что ты на ногах~. Похоже, ты сегодня сильно переутомилась~. — Мы не знали, когда вы вернетесь — ждать было некогда… — Вы не ждали~, — сказал он, и в его голосе было что-то, что я не могла до конца понять. Одобрение, возможно. — Вы справились~. Я позабочусь о том, что осталось~. — Он уже снова поднимался, магия огня распространялась из его рук контролируемыми дугами к опушке леса. Я позволила себе остановиться. Мои ноги нашли ближайшую опору — прилавок у края площади — и я прислонилась к нему, потому что мне это было нужно, иначе я бы опустилась на колени, а это казалось недостойным. Адреналин быстро улетучивался, и под ним проступали изнеможение, тупая настойчивая боль в заживающей руке и — под всем этим — дрожащее, удивленное облегчение. Мы сделали это. Деревня была в безопасности. Все успели укрыться внутри. Рем была жива. Я была жива. Пак собирался отругать меня, когда проснется. Я была в этом абсолютно уверена. Я сражалась без него, получила укус, израсходовала столько маны, что завтра это почувствую — у него будут свои замечания. Громкие, театральные, глубоко любящие замечания, высказанные тоном человека, на которого сильно навалилась тяжесть. Честно говоря, я с нетерпением ждала этого. Я посмотрела на небо. Теперь было темно, совсем темно, звезды только начинали появляться. Сколько времени это заняло? Дольше, чем казалось. Небо на севере все еще было оранжевым. Я моргнула. Это не закат — это было не в том направлении, да и закат уже давно прошел. Это было что-то другое. Что-то горящее или что-то, излучающее свет, что-то, что не было естественным при таком цвете или такой интенсивности. В направлении особняка. БУМ. Я вздрогнула, еще не успев осознанно услышать это. Обе руки прижались к ушам. Звук ударил как что-то физическое — глубокий, резонирующий, не просто громкий, а давящий, как будто сам воздух принял решение и привел его в исполнение. Я чувствовала это в груди. Я уставилась на оранжевое сияние на фоне темного неба. Сатору... Что там происходило? Что он нашел? Он ушел вперед — я полагала, что он занимается проблемой Мейли, оставшимися мазверьми, просто убирает за собой. Ничего, что могло бы вызвать такое. Ничего, что должно было бы. Свет пульсировал. Еще один БУМ, на этот раз ниже, прокатившийся по расстоянию, как гром от удаляющейся грозы. Небо в том направлении мерцало — всего на секунду, другим цветом, чем-то ярче оранжевого, почти белым. Я оттолкнулась от столешницы. — Розвааль, — позвала я в сторону фигуры, все еще движущейся над линией деревьев. — Мне нужно вернуться в особняк. Что-то не так. Наверху наступила пауза. Затем: — Конечно~. Я последую за тобой, как только периметр будет обеспечен~. Я посмотрела на Рем. Она уже смотрела на оранжевое небо. Ее выражение лица было нечитаемым, но она перестала смотреть на линию деревьев. — Рем, — сказала я. — Пойдем.

***

[Сатору]

Я посмотрел на Капеллу — золотистые волосы, фиолетовые глаза, эта широкая, неустойчивая улыбка — и почувствовал то, чего давно не испытывал. Не опасность. Просто особую настороженность, которая возникает, когда находишь проблему, достойную решения. — Чтобы сделать дело еще интереснее, — сказал я, — почему бы нам не установить ставки? Она посмотрела на меня. Улыбка осталась, но ее глаза стали острее — она слушала. — Если ты сможешь ударить меня хотя бы раз, — сказал я, — я буду работать на тебя. Улыбка расширилась, заняв почти все ее лицо. — Это будет легко—.. Ее фраза оборвалась. Половина ее предплечья исчезла. Чистый разрез, без замаха, без предупреждения — я пропустил Фуру через пространство, занимаемое ее рукой, еще до того, как она закончила второе слово. Ветровой клинок был невидим в таком масштабе. В один момент рука была на месте, а в следующий — ее уже не было. Она уставилась на культю. — Э?—... Я сократил расстояние. Один удар в живот. Сдержанный — может, десятая часть или меньше от того, что я мог бы в него вложить. Звуковой удар долетел с задержкой в целую секунду после того, как она уже взлетела, уже пролетела мимо линии деревьев, уже превратилась в уменьшающуюся фигуру на фоне тёмного неба, оставляя за собой дым и звук ломающихся костей. Я наблюдал за её траекторией. — Это всё, на что ты способна, архиепископ? — крикнул я. — ЭТА ЧУДЕСНАЯ ЛЕДИ ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛА…! Она и это не закончила. Я уже был там. Хук в скулу — хруст — и она взлетела еще выше. Я преодолел расстояние над ней, прежде чем она успела осознать, в каком направлении летит, и вонзил колено ей в ребра. Звук разнесся. Она падала вниз, и я ударил ее снова по пути, ударив пяткой между лопатками, что превратило ее падение в нечто быстрее, чем сила тяжести, и она ударилась о землю на опушке леса с такой силой, что образовалась воронка. Пять метров в глубину, ровный круг, кольцо земли, выброшенное наружу, три дерева, поваленные одним лишь сдвигом воздуха. Взметнулась пыль. Я приземлился на краю воронки и стал ждать. Она поднялась, размахивая руками. Из ее ран вырывался синий огонь — драконий огонь, украденный и переделанный, Полномочие Похоти, придающее ему формы, для которых он не был создан. Крылья вырвались из ее спины, мембрана и расплавленная плоть слились в воздухе. Ее руки разделились по локтям на две пары каждая. Ее челюсть выскочила из суставов и продолжала двигаться, ряды зубов умножались за первым рядом, фиолетовые и уродливые, и каждый рот, который у нее вырос, открылся одновременно и излил на меня плазму в кричащем размахе. Я вошел во внутрь этой атаки. Лучи отклонились. Пространство между ними и мной, разделенное и разделенное, каждый интервал делился на половину бесконечно — барьер Зенона в действии. Я дотянулся до нее, прежде чем она смогла закрыть рты. Удар локтем в грудину. Она закрутилась вертикально. Удар ногой в подбородок, прежде чем вращение закончилось — ее шея хрустнула, кости уже отрастали — и она снова взлетела. Я последовал за ней. Прямой удар правой в солнечное сплетение. Я был под ней, потом рядом с ней, потом над ней, каждый переход мгновенный, каждый сопровождался ударом. Ритм. Ничего сложного. Она была мячом. Я держал его в воздухе. Капелла закричала — не от боли, а от оскорбления — и намеренно развалилась на части. Ее плоть взорвалась наружу, образуя сферу: осколки костей, горящая кровь, тысячи импровизированных снарядов, летящих сразу во всех направлениях. Это разрывало на куски все, что когда-либо подходило к ней так близко. Я видел эту тактику раньше. Другой человек, то же отчаяние. Осколки остановились. Все они, одновременно, зависли в воздухе вокруг меня на том расстоянии, которого достигли, когда я расширил поле нуля. Я посмотрел на облако зависших осколков, поднял руку и снял поле. Они посыпались вокруг меня и ударились о стеклянную землю, как гравий. Она уже восстанавливалась в двенадцати метрах от меня — мокрый звук, хруст костей, хлюпающий шум плоти, возвращающей себе форму. Все еще воссоздаваясь, с полутвердой правой рукой, когда я преодолел расстояние. Не бежал. Просто был там. Прямой удар ногой в грудь. Она полетела в горизонтальном положении, проскочила по лесной подстилке — один удар, два, три — деревья ломались на пути ее движения. Она ухватилась за четвертый ствол, вцепилась в него и подтянулась. Я оказался перед ней. — Ты медлительна, — сказал я. Удар ногой в макушку. Она снова упала на землю. Она поднялась с ревом, и на этот раз не остановилась на пороге своей человеческой формы. Она пронеслась мимо него насквозь. Из ее спины вырвались драконьи шеи — четыре, шесть, больше — чешуя ползла по ее коже несочетаемыми пятнами, разные существа, наполовину поглощенные и наполовину выраженные, все украденное, что она когда-либо брала, вырывалось на поверхность сразу. Она росла. Тридцать метров. Сорок. Стена из несочетаемой плоти и соперничающей биологии, затмевавшая лунный свет над головой. Она бросилась на меня как чистая масса. — Фура. Слово прозвучало тихо. Почти про себя. Лезвие ветра расширилось по горизонтали — не как удар, а как плоскость, тонкая и абсолютная, разрезающая все на своем пути на одной высоте одновременно. Деревья. Земля. Передний край ее колоссальной фигуры. Он аккуратно разделил ее пополам, прежде чем обе половины с грохотом соединились обратно, издавая звук, словно что-то взорвалось под водой. Она задрожала. Восстановилась. Рванулась вперед, не дождавшись окончания регенерации. Я шагнул в зону досягаемости ближайшей шеи дракона и нанес апперкот в ее основание. Шея взметнулась в небо и обмякла. Прежде чем следующая успела нацелиться на меня, я схватил ее за морду и перенаправил в сторону, используя ее собственный импульс — колоссальная фигура размахнулась и проложила себе путь через пятьдесят метров леса, и звук этого напоминал продолжительное обрушение. Она вырвалась и раскрыла все. Все пасти сразу. Огонь был огромным — не направленным, просто изливающимся во все стороны, а затем устремляющимся внутрь ко мне сужающимся конусом, пытаясь создать объем пространства, из которого я не смог бы просто выйти. Температура поднялась настолько быстро, что на расстоянии двухсот метров треснул камень. На периметре взрыва с деревьев содралась кора. — Гоа. Один слог. Самое слабое заклинание огня в лексиконе магии. Небо стало оранжевым, как в полдень. Мой огонь встретился с её огнем посередине и не остановился — поглотил конус, развернулся по собственной траектории и взорвался обратно у источника. Ударная волна сровняла лес на километр во всех направлениях. Звук обрушился на окрестности, словно удар. Когда свет снова опустился, колоссальная фигура Капеллы была в огне — не от моей магии, а от ее собственной атаки, отраженной. Сотня украденных форм одновременно сгорала на ней, отрываясь полосками, отпадая, пока она сжималась обратно к чему-то меньшему. Кладбище ее отброшенных форм дымилось на лесной подстилке. Она снова была почти человеком. Неверная в деталях — слишком много суставов, челюсть все еще немного смещена — но человеческая по масштабу. Она перестала двигаться. Ее грудь поднималась и опускалась. Ее выражение лица изменилось — кричащая истерика отступала, на смену ей приходило нечто более холодное. Глаза двигались. Я видел, как она что-то прокручивает в голове, сортируя то, что у нее осталось. Я не дал ей этого момента. Удар ногой по челюсти. Она была в середине вычислений, когда он приземлился. Я не останавливался. В тот момент, когда она перестала двигаться вперед, я уже накрывал расстояние — колено в ребра, прежде чем она успела прояснить зрение после первого удара, локоть между лопатками, когда она пошатывалась вперед, и я заставил ее лицом вперед врезаться в землю. Она вцепилась в землю и поднялась. Я уже был за ней. Прямой правый удар заставил её закрутиться и улететь в сторону деревьев. Она ударилась, оставила отпечаток на коре, упала. Встала — на этот раз медленнее. Я оказался там, прежде чем она выпрямилась, и удар ногой в грудину отправил её ввысь. Она попыталась вырастить крылья в полёте. У неё получилась половина одного, прежде чем моя пятка нашла её позвоночник. Быстрее вниз. Я появился под ней, ладонями вверх, и оттолкнул её обратно вверх своим взмахом. Выше. Локоть. Еще выше. Удар обеими ногами, отправляющий ее вверх, как копье. Она кричала без слов — стратегия исчезла, Полномочие на пределе, не осталось ничего, кроме шума и инерции. Кровь текла потоками из ран, открывающихся быстрее, чем затягивались. Она призвала драконий огонь, а я был уже где-то в другом месте, когда он прибыл. Она взорвала осколки костей, а я уже был внутри них, уже махал кулаками, прежде чем осколки достигли земли. Она не могла думать. Каждый раз, когда что-то начинало формироваться, я уже был там с следующим ударом, и мысль разбивалась на части, не успев дойти до конца. Она была просто объектом, по которому постоянно наносили удары без остановки. Я появился над ней. Обе руки скрестились в запястьях, направленные вниз. Удар вогнал ее в землю с предельной скоростью. Образовавшаяся воронка поглотила лунный свет. Столб пыли поднялся вверх. Тишина. Затем раздался влажный, удушающий звук. Она поднялась на одно колено. Плоть полосками. Челюсть висела не на месте. Густая кровь текла из ее рта. Один красный глаз нашел меня, и в нем было нечто, что ей, вероятно, никогда раньше не приходилось нести. Я приземлился рядом с ней. Лунный свет пробивался сквозь просвет в пологе, лес вокруг нас уже давно выровнялся, и он освещал каждую деталь того, что от нее осталось. — Лунный свет проникает прямо сюда, — сказал я. — Помогает мне увидеть насколько жалко ты сейчас выглядишь. Я присел на корточки, схватил горсть золотистых волос и откинул ее голову назад. Мое лицо оказалось близко к ее. Повязка на глазах отразила свет. — Что случилось, Архиепископ Греха? — спросил я. — Ну-же, постарайся. Я буду играть с тобой снова и снова. Пока мне не надоест. Ее оставшийся глаз широко раскрылся. Позади меня зашевелился лес. Из теней у кромки леса вырисовалось нечто огромное — неправильные пропорции, все не так, как надо, колоссальная драконья фигура, сложенная из несочетаемой плоти и заимствованной биологии, с множеством голов, извивающихся на вытянутых шеях. Пока я говорил, она переместила свое сознание в запасной сосуд. Последняя карта. — НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ МЕНЯ, ЧЕРВЯК! Раскрылась самая большая пасть. В ней собралось нечто — фиолетовый шар, плотный, втягивающий воздух вокруг себя. Реальность изгибалась к точке сбора. В этом был реальный потенциал нанесения урона. Интересно. Я встал. — Может, мне стоит немного повысить ставки, — сказал я. Шар выстрелил. Луч, достаточно широкий, чтобы поглотить здание. — Эль Гоа. Спокойствие. Второе самое слабое заклинание магии огня. Огонь, который я выпустил, был гораздо меньше луча по объему. Он ударил по переднему краю шара и не остановился — поглотил его, прошел насквозь, взорвался у источника. Свет, который вернулся, был белым в течение целых трех секунд. Дракон растворился в пепел, прежде чем эхо взрыва успело пересечь всю местность. Ядро Капеллы упало вниз. Маленькое, разбитое, падающее. Я поднял одну руку. — Аль Клариста-Фура. Все шесть элементов и Фура слились — нацеленные на душу, невидимые, движущиеся со скоростью, с которой могут двигаться только вещи, не имеющие массы. Это поразило её, прежде чем она достигла земли. Её Од треснул. Не разбился — треснул. Глубокие трещины прошли через всю его структуру, все пути нарушены, Власть Похоти померкла, когда каналы, питавшие её, рухнули. Она упала на землю и не поднялась. Не закричала. Просто лежала там, одна рука дергалась, глаза все еще открыты и все еще следили. Я подошел и посмотрел на нее сверху вниз. — Ты не умерла от этого, — сказал я. — Это я тебе признаю. Ты выносливая. Она посмотрела на меня. Что-то изменилось в ее выражении лица — не та безумная театральность, что была раньше. Что-то более обнаженное и более честное. — Люби меня... Эмерада... — Она прошептала, всхлипывая кровь во рту. Я снова поднял руку и указал на нее. Минус. Я увеличил выход маны из моих Врат. Превысил уровень, который я использовал для утилитарных целей, превысил уровень боевого применения, превысил потолок, под которым я обычно его держал, потому что выше этого порога местная физика начинала принимать решения, на которые я не давал разрешения. Поле притяжения сжалось внутрь, втягивая массу к одной точке с силой, которая росла в геометрической прогрессии. Воздух вокруг Капеллы взорвался изнутри. Она рухнула внутрь — не видимо, она все еще была там, но пространство вокруг нее вело себя не так, как должно, искривляясь, свет искажался по краям, когда локальная гравитация превысила порог, за которым она переставала быть сильным притяжением и начинала быть событием. Земля вокруг этой точки раскололась и приподнялась. Два дерева по периметру наклонились внутрь и продолжали наклоняться. Сжатая масса ее самой, поле, само пространство — все тянулось к центральной точке. Я удерживал это две секунды. Потом я прервал заклинание. Поле рассеялось. Остаточное притяжение рассеялось наружу в виде ударной волны, сбивая кору с окружающих деревьев и приминая оставшуюся в этой области траву. Точка, где находилась Капелла, превратилась в ровную впадину в земле, края которой были сглажены, а все внутри нее уменьшилось. Лес вокруг впадины наклонился. Часть его уже не сможет выпрямиться. Я посмотрел на то, что осталось. — Вот же черт, — сказал я, ни к кому не обращаясь. — Заставила меня использовать настоящее заклинание Инь. Ты действительно была нечто. Я говорил это всерьез. Я стоял на разрушенном месте и смотрел на масштабы разрушений — кратеры, накладывающиеся друг на друга, лес, уплощенный радиальными волнами вдали, стеклянные участки там, где температура достигла экстремальных значений, вся территория, окутанная той особой тишиной, которая бывает там, где недавно огромное количество энергии закончило делать то, что должно было сделать. И тогда раздался голос. В моей голове. Мой голос — тот же тон, тот же регистр, тот же ход мыслей. Но это был не я. Что-то, носящее мой голос и сидящее за ним немного не так, как надо. — Ты насладился этим, не так ли? Я замер. Не испугался — просто остановился, полностью, прокручивая ощущение в памяти, чтобы убедиться, что я правильно его уловил. Голос. В моей голове. Мой собственный голос. Спрашивающий меня о чем-то с оттенком, которого я не узнавал в себе — не любопытство, не сухое наблюдение. Что-то более удовлетворенное. Более уверенный в ответе. Высокомерный так, как я не думал, что могу быть. Я быстро проверил себя изнутри. ОД: стабильно. Мана: едва потрачена или истощена после боя, но циркулирует нормально. Никаких внешних контактов, никаких сигнатур на моей Власти, ничего, что цеплялось бы или тянулось. Что бы это ни было, это не было внешним. А это означало, что это было внутренним. А это уже была другая проблема. Я посмотрел на место, где была Капелла, и подумал о вопросе, который голос задал. Мне это понравилось? Я не ответил на это. Ни себе, ни тому, кто спросил. Я повернулся и посмотрел назад, на отдаленные огни особняка. Вокруг меня теперь царила тишина — только успокаивающие звуки леса, который получил значительные повреждения и приспосабливался к новому положению дел. Я начал возвращаться. Голос больше не раздался. Я всю дорогу держал часть своего внимания обращенной внутрь, ожидая его. Ничего. — Осторожно, — отметил я. — Будь осторожен. Я не знал, что это было. У меня не было ответа. И за двенадцать лет в этом мире я научился, что проблемы, не имеющие немедленных ответов, лучше отложить и понаблюдать за ними, чем слишком рано заставлять их вписываться в какую-то категорию. Я буду наблюдать за этим. Возвращение заняло некоторое время. Во время боя я не заметил, но отдалился от особняка на несколько километров. Так бывает во время сражений — ты перестаешь следить за расстоянием, когда единственной значимой величиной становится расстояние между тобой и тем, по чему ты бьешь. Я шел обратно через руины этой математики. Лес был в плачевном состоянии. Радиальные узоры из поваленных деревьев там, где прошли ударные волны. Стволы с ровными срезами там, где прошла Фура. Длинные коридоры выжженной земли, где перепалка свела все к пеплу, который даже не тлел — жар был настолько сильным, что сгореть больше нечему. Некоторые участки выглядели так, будто их придавили до плоскости. Другие выглядели так, будто кто-то прорезал их лезвием на разной высоте и просто продолжал идти. Каждый раз, когда я вступал в серьезный бой, я напоминал себе: будь осторожен с окружающей средой. Не порти пейзаж. Я никогда не следовал этому правилу. По-видимому, сегодняшняя ночь не стала исключением. Я сделал для себя заметку и продолжил идти.

***

В поле зрения появился особняк, а во дворе стояли три человека и беседовали. Эмилия, Рем, Розвааль. Маркграф сменил одежду — на что-то более официальное: белый грим и шляпа остались, но плащ шута исчез. Он выглядел почти как человек. Почти. — Эй, — позвал я. Первой обернулась Эмилия. Она уже бежала ко мне, не дождавшись, пока я закончу слово. — Сатору! Что там произошло?! Лес, свет, звуки… — Архиепископ Греха, — сказал я. Рем замерла. Убийственное намерение, которое было направлено на меня в первые дни моего пребывания в особняке, ненадолго всплыло на поверхность, перенастроилось и направилось на что-то, чего уже не было во дворе. Выражение лица Розвааля не изменилось заметно, но что-то за его глазами обострилось. — Здесь был Архиепископ Греха?! — воскликнула Эмилия. На самом деле она повторила это дважды — в первый раз как вопрос, во второй — словно проверяя, станет ли это иметь смысл, если повторить. — Называла себя так. Обладала Властью, так что, вероятно, не лгала насчет титула. — Я посмотрел на линию деревьев. — Похоть. Полномочие было основана на регенерации и изменении своей формы. Из-за этого сражение затянулось больше, чем нужно. — Она… так это была женщина. Где она сейчас? — спросила Рем. Ее голос был сдержан, но в вопросе чувствовалась острая нотка. — Ушла. Я позаботился об этом. — Я сделал паузу. — Ее Полномочие было упрямым. Продолжало тянуть ее обратно каждый раз, когда я думал, что с ней покончено. В конце пришлось применить более серьезные меры, если так можно выразиться. Эмилия смотрела на меня с тем выражением, которое у нее бывало — тем, которое я не совсем умел классифицировать. Не совсем благоговейный трепет, не совсем недоверие. Что-то, лежащее между этими двумя. — Это хорошая новость~, не так ли~? — мелодично произнес Розвааль. — Где Мейли? — спросил я. — Я оставил её у двери. Все посмотрели на меня, как будто я сказал что-то на языке, которого они не знают. — Я отнесла её в подземную камеру, — раздался голос Рам из дверного проёма позади меня. Я обернулся. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки. — После того, как некто решил разбить все окна в особняке. Я посмотрел на особняк. Да. Окна действительно исчезли. Я заметил, как разбилась первая партия в самом начале боя, а потом перестал обращать внимание на вещи, не имеющие отношения к текущей проблеме. — Ты должна была охранять особняк, — сказал я. — Как архиепископ оказался в поместье, а ты этого не заметила? Она посмотрела на меня. По выражению лица было видно, что она выбирает из нескольких возможных ответов. — Я была в ванне, — сказала она. Я уставился на нее. Чего? Эмилия и Рем обе смотрели на Рам с выражением, которое говорило о том, что это не тот ответ, которого кто-либо ожидал или хотел. — Ты была в ванне, — повторил я, будто бы пытаясь переварить это в своей голове. — Беатрис-сама существует именно для таких целей, — сказала Рам. Невозмутимая. — Она была защитником особняка на протяжении десятилетий. — Беатрис не может покинуть библиотеку. Или не хочет — я не уточнял, что именно. — Я почувствовал, что эта фраза прозвучала с большей яростью, чем я предполагал. — В любом случае, она не собиралась перехватывать кого-то во дворе. Это была твоя работа. — И тем не менее с архиепископом разобрались, — сказала Рэм. — Так что все решено, Бесполезные Глаза. — Это не… — я замолчал. — Что значит «Бесполезные Глаза»? — У тебя есть глаза, — сказала она с полным спокойствием, — и ты держишь их за повязкой. Поэтому они бесполезны. Это логичное прозвище. Я не могу с этой женщиной. Эмилия издала звук. Я посмотрел на нее. Она прикрыла рот рукой и смотрела в землю. — Ты смеешься? — спросил я. — Нет, — сказала она, очень осторожно. — Она точно смеется, — сказала Рам. — Я не смеюсь! — сказала Эмилия, а затем сразу же снова отвернулась. — Верно~. — Розвааль прочистил горло с нарочитым звуком, как будто кто-то призывает собравшихся к порядку. — Может, перейдем внутрь~? Последствия смерти архиепископа — дело нешуточное~. Лучше обсудить это как следует, не так ли~. Возможно.

***

Поздний ужин. Рем приготовила его быстрее, чем можно было ожидать за час, что было либо проявлением её мастерства, либо свидетельством того, что она держала что-то в тепле. Я сел и посмотрел на Розвааля. — Где ты был? — спросил я. — Дела с местными лордами, находящимися под моей защитой~. — Он налил себе выпить. — Переговоры. Они затянулись дольше, чем ожидалось~. — На день дольше? — Эти вещи редко бывают предсказуемыми~. — Он наклонил голову. — Хочешь, я расскажу о встрече подробнее~? — Ни в коем случае. — Тогда давай двигаться дальше~. Я посмотрел на Эмилию. Она молчала с тех пор, как мы сели — это было не то молчание, к которому я привык. В ее глазах было что-то, что она все еще переваривала. Что-то произошло в деревне. — Деревня, — сказал я. — Расскажи, что произошло. — Магические камни были разбиты, — ответила она. — Все, по крайней мере на северной стороне. Думаю, это было сделано умышленно — они не износились. Когда я нашла первый камень, ульгармы уже были внутри периметра. — Сколько? — Я перестала считать после двух дюжин. — Она на мгновение посмотрела на свои руки. — Я справлялась, но они продолжали наступать. Если бы Рем не прибыла в тот момент… — Эмилия-сама в одиночку удерживала северную границу в течение нескольких минут, — сказала Рем, расставляя посуду. Ее голос был нейтральным, но фраза — нет; в том, как она произнесла этот конкретный факт, было что-то намеренное. — А потом прибыл Розвааль и расправился с остальными, — закончила Эмилия. Она сказала это просто, не умаляя свою роль, но и не преувеличивая её. — Эмилия-сама также координировала действия жителей деревни~, — добавил Розвааль. — Звонила в колокол, обращалась прямо к собравшимся на площади, очистила территорию, прежде чем могли появиться жертвы~. Без этого несколько человек оказались бы втянуты в сражение~. — Он поставил чашку на стол. — Думаю, это о многом говорит~. Я посмотрел на Эмилию. — Что ты им на самом деле сказала? — спросил я. Она замялась. — Я сказала им, кто я такая. Сказала, что на деревню напали, и велела всем укрыться внутри и забаррикадироваться. У меня не было времени об этом думать — я просто сказала то, что показалось правильным. — И они послушались? — …Да. — Она сказала это так, будто все еще была немного удивлена этим. — В первый раз? Она кивнула. — Ну, — сказал я, — это уже начало. Она посмотрела на меня. — У тебя есть потенциал, Эмилия, — сказал я. — Я говорю это не из любезности. Я имею в виду именно это. Эмилия просветлела — действительно просветлела, настолько заметно, что не смогла это скрыть. А затем она поймала на себе чужой взгляд — Розвааль наблюдал за ней с лёгким любопытством — и тут же залилась краской, словно её застали за чем-то постыдным. — Я чувствую себя немного не в своей тарелке в этом разговоре~, — сказал Розвааль. — И это так, — сказал я. — Ты пропустил все моменты, когда был нужен. — Я чувствую себя оскорбленным~. — Ты оправишься, шут. Я заметил как бровь Рам дёрнулась. Рем поставила последнюю тарелку и отступила назад. Я бросил взгляд на диван. Рам лежала на нем, а на груди у нее лежала раскрытая книга, которая не была «999 способов раздражать людей», но выглядела столь же сомнительно. Мы ели. В особняке царила тишина, как это бывает поздно ночью — не пустота, просто умиротворение. — Еще остался вопрос о награде~, — сказал Росвал через некоторое время. — Убийство архиепископа Греха — не мелочь~. Культ Ведьм это точно заметит~. Это требует признания~. — Мне ничего не нужно, — сказал я. — Совершенно ничего~? — У меня есть деньги. У меня есть, где жить. У меня есть работа. — Я посмотрел на него. — Если появится что-то полезное, я об этом скажу. А пока — забудь об этом. Розвааль издал неясный звук, который мог означать что угодно, и вернулся к еде. Я на мгновение задумался о золоте — мелькнула мысль, что я мог это делать, создавать его через магию земли, делал это раньше, но разрушение экономики Лугуники не входило в мои планы. Страна и так находилась в достаточно хрупком состоянии. Есть вещи, которые просто не делаются. Эмилия молчала уже минуту. Она вела себя так, как будто явно хотела что-то сказать, но решала, стоит ли — сидела чуть более прямо, чем обычно, с небольшой морщинкой между бровями. — Что-то не так? — спросил я. — Нет, все в порядке, — ответила она. Сразу. Слишком быстро. Я подождал. — ...Сатору, — начала она через несколько минут. — У меня есть просьба. Значит не все в порядке. — В чём дело? — Не мог бы ты... — она замолчала, подбирая слова, — не мог бы ты научить меня большему в магии? Я знаю, что ты не учитель, и знаю, что у тебя свои дела, но после сегодняшнего вечера я поняла, что у меня есть пробелы, о которых я не подозревала. Рем сильнее меня в прямом бою. Розвааль лучше контролирует магию. Я просто... — Она замолчала, а затем собралась с мыслями. — Я хочу стать сильнее. По-настоящему. Не только ледяные копья и щиты. Когда она это сказала, что-то пронзило меня. Не из-за неё. Из-за того, кто ещё произносил эти слова. Та же просьба. Почти та же формулировка. Семь лет назад, до перемещения, до всего — Сателла, сидящая напротив меня с тем же осторожным, слегка неуверенным взглядом, просящая меня научить её. В этом мире царило странное чувство симметрии. — Да, — сказал я. — Почему бы и нет! Я довольно хорошо разбираюсь в магии. Это восклицание вырвалось у меня раньше, чем я планировал. Я заметил это через полсекунды. Эмилия тоже это заметила — она моргнула, а затем на ее лице расцвела настоящая улыбка, такая, без всякой натянутости. — Спасибо, Сатору! Розвааль наблюдал за этим обменом с той особой внимательностью, которую он проявлял, когда что-то каталогизировал. Я не стал на это реагировать. Мы закончили ужин. Я пошел спать. Это был очень длинный день — такой, что, оглядываясь назад, казалось, будто я описываю события, произошедшие с кем-то другим. Я уснул, не успев додумать эту мысль до конца. — Так люби же меня, кусок мяса... Люби эту прекрасную леди!...

***

Утро наступило ясным. Я оделся и вышел из комнаты. Рем стояла в коридоре. Она стояла у двери, скрестив руки, и ждала. — Как долго ты здесь стоишь? — спросил я. — Недолго, — ответила она. Затем, не дожидаясь моего ответа, добавила: — Сатору-сан. Я хотела кое-что сказать. Хм? — Говори. Она помолчала, собираясь с мыслями. Когда она заговорила, ее слова прозвучали одновременно осторожно и искренне. — Прости. За то, что я сделала возле дороги. И за те дни, что были до этого. Она смотрела мне прямо в глаза, не отводя взгляда. — Я должна была поговорить с тобой напрямую. Вместо этого я сделала выводы и действовала исходя из них, и это было неправильно. Это было недостойно меня. — Пауза. — Спасибо, что не наказал меня. И за то, что позволила мне остаться. Я этого не заслуживаю. — Не за что, — сказал я. — Серьезно — все в прошлом. Никаких обид. Так-что не кори себя. Она поклонилась, низко и правильно. Затем выпрямилась и пошла готовить завтрак. Ее шаги на лестнице были ровными и неспешными, как всегда. Я на секунду замер в коридоре. Четыре года назад я убил бы её, не задумываясь. Тот я, который прошел через эпоху катастроф, сжигая всё на своём пути — тот я не поймал бы её, когда она сломалась. Просто перешагнул бы через проблему и пошёл дальше. Я был рад, что поймал её. Это стоило отметить.

***

К тому моменту, как я спустился вниз, в столовой уже собрались все — за исключением Беатрис, как и каждое утро, как, наверное, будет всегда. Пак занимался чем-то сомнительным с волосами Эмилии. Рем расставляла посуду. Рам лежала на диване в своей любимой горизонтальной позе, прижав книгу к груди. Розвааля за столом не было. Видимо, рано ушел. — Доброе утро, Сатору! — сказала Эмилия. В ее голосе было больше энергии, чем вчера. То, что тяжелым грузом лежало на ней прошлой ночью, стало легче. — Доброе утро. — Я сел. — Готова начать сегодня? — Да! — Она сказала это без колебаний, и уверенность в ее голосе была настоящей — не притворной, не натужной. Она была там. — С чего начнем? — Сначала основы, — сказал я. — Ты осваивала технику, не понимая, что лежит в ее основе. Прежде всего мы исправим это. Она кивнула, уже сосредоточившись. Рем поставила передо мной чашку. Я взял её. Утренний свет проникал через то, что в данный момент представляло собой пустые оконные рамы. Кто-то должен будет их заменить. Это, вероятно, будет интересный разговор с Розваалем. — Может, жизнь в особняке на самом деле хороша, — обдумал я. Затем я заметил, о чём я думаю и как я об этом думаю — лёгкую расслабленность в этом, то, как утро казалось не столько чем-то, что нужно пережить, сколько чем-то, что просто происходит. Легче, чем должно было бы быть. Я это отметил. Запомнил. Наблюдал.

***

[Пандора]

Воздух за окном был холодным и безветренным. Грядет дождь — в атмосфере витала та характерная тяжесть, которая наступает за несколько часов до появления облаков. Мне это нравилось. Данте вошёл, не дожидаясь приглашения. В этом плане он был надежен — он понимал, что некоторые доклады требуют немедленности, а не соблюдения формальностей. — Пандора-сама. Капелла Эмерада Лугуника убита. Подтверждено. — Я ожидала такого исхода, — сказала я. — Ей были даны четкие инструкции, которые она решила игнорировать. Последствия были предсказуемы. — Ваши приказы? — Продолжай ждать. Пока ничего не меняется. Он ушел. Я вернулась к своему чаю. Пока я сидела, он остыл. Мне так больше нравилось — тепло в чае было ожиданием, а ожидания приводили к разочарованию. Холодный чай просто был тем, чем был. Присутствие за дверью было там уже несколько минут. Ждать, пока ее заметят, — это не то, что у Астерии плохо получалось. У нее было терпение в таких количествах, каких большинство людей никогда не развивали. — Входи, Астерия. Дверь открылась. Она вошла бесшумно. Я не смотрела на нее. Мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы вести этот разговор. — Великий Мудрец показал себя», — сказала я. — Победа над Похотью устраняет любую оставшуюся двусмысленность. — Я перевернула страницу. — Каково твое мнение? — Действуем по существующему плану, — сказала Астерия. Ее голос был ровным, без излишеств. — Окно, которое создадут усилия Маркграфа, — это подходящий момент. Только тогда мы должны нанести удар с полной силой. — Ты уверена в этом моменте. — Именно этот момент дает нам наилучшую позицию. Я обдумала это. Прямой конфликт с Сатору Миками в большинстве случаев не сулил ничего хорошего. Полномочие Гордыни, даже не пробудившись в полной мере, исключало большинство традиционных подходов. Его природные способности были настолько высоки, что прямая конфронтация не могла дать надежного результата. Он доказал это четыреста лет назад и, по-видимому, продолжал доказывать. Но сила могла остаться недостижимой и при этом оказаться бесполезной. Человек, лишенный опоры, не мог эффективно сражаться, независимо от своей мощи. Райнхард ван Астрея был ярчайшим примером этого принципа в нашу эпоху — грозный, любимый всем миром, и все же поддающийся управлению, поскольку его можно было формировать с помощью того, что ему было дорого. Луанна Астрея. Терезия ван Астрея. Я позволила себе улыбнуться. Сатору Миками в этом отношении был более стойким. Гордыня, как грех, не поддавалась легким манипуляциям. Но он вошел в эту эпоху, неся раны из предыдущей, а с ранами можно было работать, если подходить к ним правильно. А еще была Эмилия. Я перевернула еще одну страницу. — На этом все, Астерия. Она ушла так же, как и вошла. Я задержалась на мысли об Эмилии на мгновение, изучая её так, как я изучаю всё, что имеет потенциал — ища её границы, места, где она соединяется с другими вещами, расстояние между тем, чем она является сейчас, и тем, чем она может стать. Вывод. Я почувствовала, как на моём лице появилась лёгкая улыбка. Холодный чай был очень хорош этим утром.