На краю закона

Дело о похищении Кейси тянется второй месяц. Основных фигурантов задержали сразу, но не всех. Пара человек — в том числе двоюродный брат Дага — вышли под залог. Следствие буксует. Но Карл продолжал работать. Каждый день — спортзал, смены, рейды. Кейси он не писал. Не мог. Ни её подставить, ни себя. Хоть и сжимало грудь при каждом воспоминании. Хоть и не мог выкинуть из головы, как она засыпала рядом с ним. Поздний вечер. Патрульная машина. Карл за рулём, Джо рядом, листает планшет с новыми адресами. Внутри усталость, привычная рутина. Смена почти закончилась. — Остался один вызов. Дом на юге. Поступила жалоба на шум, — говорит Джо. Карл кивает, бросает взгляд в зеркало. — Поехали, быстро проверим и домой. Они подъезжают к ветхому дому. На улице темно, фонари мигают. Дом кажется пустым. Карл выходит первым, тянется к кобуре. Джо сзади, прикрывает. Дверь приоткрыта. — Полиция! — голос Карла строгий, но спокойный. — Есть кто живой? Внутри — тишина. Только тихий глухой звук, будто кто-то двигается. Карл делает шаг внутрь. И в тот же момент — ВСПЫШКА. ЗВУК ВЫСТРЕЛА. Карл отскакивает, но поздно. Пуля в плечо. Тепло растекается по рубашке. Мир дрожит, будто смотрит сквозь воду. — Карл! — крик Джо. Джо вжимается в стену, стреляет хладнокровно. Грохот выстрелов, кто-то кричит. Один из нападавших сбегает. Другой лежит. Карл полусидит, прижав руку к плечу. В глазах — туман, а мысли только одни: не здесь. Не сейчас. Я не могу умереть. Позже — в больнице. Карл очнулся на каталке. Фонит голос Джо. Медсестры. Кто-то говорит "повезло", "чистый вылет", "пуля прошла навылет, без повреждения артерии". Карл только моргает. Молчит. Он знал: это не было случайностью. Это было предупреждение. Больничная палата. Вечер. Карл лежит, полуразвалившись на подушках, с забинтованным плечом. Капельница мерно капает. На тумбочке — пластиковый стакан с остывшим бульоном. Он его даже не тронул. В палату заходит Джо. Без стука. С пакетом из кафешки. — Я тебе пожрать принёс, — хмыкает он, — нормальное. Карл не отвечает. Только хмуро смотрит в потолок. Джо ставит пакет на тумбочку. Пододвигает стул, садится рядом. Долго молчит. — Слушай, — наконец говорит он тихо, — я подумал… Если б ты умер, я бы с ума сошёл. Даже Дебби, может, заплакала бы. Хотя, скорее, ударила бы меня за то, что не прикрыл. Карл ухмыляется краем губ. — Ты думаешь, это всё из-за показаний? — Ну, это не вечер знакомств же был, Карл. Они ждали. Надеялись, что ты, возможно, будешь один, и когда не слишком громко. И они знали, в кого стрелять. Это было предупреждение. Или хуже — попытка закрыть тебе рот. Карл медленно поворачивает к нему голову. — Не выйдет. — Вот именно это меня и пугает, — шепчет Джо, — ты, мать твою, ранен, Карл. И тебе плевать. Смотришь, как будто уже решил, что умрёшь за это. А я вот… Я не хочу, чтобы ты умирал. Даже если ты псих. Карл чуть усмехается. Потом серьёзнеет. — Пока мы молчим и бездействуем, они строят свои схемы. Похищают девчонок. Ломают жизни. И потом эти проклятые записи. — Записи? Карл сжимает кулак. Капельница чуть натягивается. — С Кейси. С тех времён. Комната. Камера. Я посмотрел. Ровно одну. Не смог больше. Джо сглатывает. Молчит. Потом тихо говорит: — Я с тобой. Ты же знаешь. Карл кивает. Снова смотрит в потолок. Центр помощи. Утро. Кейси в приёмной. Пришла отметиться. Говорит с волонтёром. Мимо проходит Софи — обеспокоенная, с телефоном у уха. — …да, в больницу доставили. Пуля прошла насквозь. Состояние стабильное, но потеря крови… Кейси замирает. Замедленно поворачивает голову. Слова Софи дробятся в воздухе. — Кто? — перебивает Кейси. Голос как лёд. — Кто в больнице? Софи оборачивается, ошеломлена. Пауза. Затем тихо: — Карл. Кейси больше не слушает. Хватает рюкзак с пола и бежит. Больница. День. Карл лежит на кровати, под капельницей, бледный. Веки тяжело поднимаются. Он слышит шаги, шум. И в следующую секунду — Кейси врывается. С запыхавшимся дыханием, с трясущимися руками. Она бросается к нему: — Карл. Ты... ты дурак. Ты... Он улыбается. Слабо. Болезненно. Но искренне. — Знал, что ты придёшь. Кейси садится рядом, обнимает его осторожно, не касаясь раны. Ее пальцы вцеплены в его руку, словно боится снова потерять. — Никогда больше так не делай! — у нее почти истерика, и слёзы текут по щекам. Карл сжимает её ладонь. — Прости, Кит. Я старался быть осторожным. Но иногда... даже герои падают. — Ты не герой. Ты идиот. Мой идиот. Они остаются так. Тихо. Вместе. Позже. Коридор больницы. Софи подходит к посту медсестёр, быстро оглядывается — на плече у неё сумка, в глазах тревога и раздражение. — Палата Карла Галагера? — резко. — 204, — отвечает медсестра. — Только одна посетительница уже там. Девочка. Прибежала как ураган. Ваша родственница? Софи качает головой: — Скорее… подопечная. Спасибо. Палата 204. Дверь приоткрыта. Софи заглядывает внутрь — и замирает. Карл дремлет, полусидя. На его груди, аккуратно устроившись, лежит Кейси. Она не спит — просто смотрит в окно, держит его за руку. Осторожно поглаживает большим пальцем костяшки на его пальцах. Софи молчит. На секунду хочет уйти, дать им тишину. Но всё же делает шаг внутрь. — Кейси, — мягко, но строго. — Пора домой. Хотя бы на ночь. Кейси поднимает глаза. И Софи впервые видит в ней не колючего подростка, не упрямую бунтарку, а девочку, которая смертельно боится, что её снова оторвут от того, кто стал ей опорой. — Я… только на минутку… — шепчет Кейси. — Я просто посижу, пока он спит. Обещаю. Софи вздыхает. Подходит ближе, кладёт руку ей на плечо. — Он будет жить. Но тебе самой нужно прийти в себя. Кейси медленно встает, не отпуская Карла. Софи уже повернулась к двери, когда услышала: — Софи? — Что? — Спасибо. Что сказали мне. Что не остановили. Софи кивает. Её голос — тихий, как уставший ветер: — Он бы убил нас всех, если бы мы не сказали.