Смерть Тёмного Охотника

      Слишком много информации для тех, кто только очнулся от долгого сна.       Джаллер стоял у мемориала Тоа Мангаи, рассматривая висящую сверху, как заглавие, жёлтую Канохи Хау. Точнее, смотря куда-то сквозь неё. А совсем точным будет, пожалуй, сказать, что он смотрел вглубь себя – ведь эта маска долгое время была его собственной.       Эту маску ему… одолжили. Его собственная маска была сломана, и в качестве замены ему досталась Канохи, принадлежавшая герою из легенд.       Ещё до того, как Тураги рассказали истинную историю Метру Нуи, ещё в те времена, когда Джаллер, за неимением альтернативы, верил в сказку о сёрфере Лии, он уже чувствовал, что маска, которую он носит, возлагает на него некоторые ожидания. Их легко было оправдывать, когда он был простым капитаном стражи в Та-Коро.       Но затем настало время возвращаться на истинную родину маторанов. Вместе со знанием о настоящем герое прошлого на Джаллера свалились обязательства заново отстроить город легенд. Возможно, именно это чувство резко возросшей ответственности и побудило его чувствовать, что судьба Тоа Нува и всех маторанов – это его личное дело. Может быть, именно память о Тоа Ликане ответственна за путешествие, которое стоило жизни его друга, но спасло Вселенную.       Теперь эта маска больше ему не принадлежала. Теперь на его плечах не висели судьбы всего сущего. Но это не значило, что настало время покоя. Дни, когда над Вселенной нависала тень Макуты, навсегда позади. Не значило, что все тени были истреблены.       Почему мы? Почему именно я? – спросил себя Джаллер, и тут же понял, что никакая маска никакого Ликана здесь ни при чём. – Ну а кто, если не мы? – Турага, говоривший когда-то голосом его друга, который он больше никогда не услышит, был прав. Именно пережитое путешествие сделало Тоа Мари первоочерёдными и единственными кандидатами. Ни одна другая команда Тоа не сталкивалась с таким количеством крови и смерти, как они. Не была вынуждена принять такое количество тяжёлых, жестоких решений, как они. Это была именно их работа.       – Джаллер, – окликнул его голос товарища, – тебе ещё много времени нужно? Я понимаю, на нас реально многое свалилось, нужно всё переварить, но время не ждёт.       – Ещё минутку, Нупару. Пожалуйста, скажи остальным, что я сейчас подойду.       – Ладно, давай. Я пока попытаюсь оттащить от Конгу ту новенькую.       Джаллер кивнул и вернулся мыслями к тому моменту, когда выстрел Нового Копья Слияния прервал существование совершенного, ужасного бытия и выдернул пятерых Тоа Мари из колдовского сна.

***

      Джаллер не был готов воспринимать столько новой информации в первые секунды бодрствования. Вокруг него рассыпалась и топтала сама себя огромная толпа Скакди, частью которой он и все Тоа Мари были лишь мгновение назад. Одного этого хватало, чтобы запутаться в хаосе и не заметить остального, но тренированный многими битвами и войнами ум Джаллера заметил, что основная часть Скакди гибла при попытке отступить в созданную Золотым Существом крепость. Крепость была занята пока неизвестной, но очень хорошо организованной армией.       Кроме этого, были две незнакомые женщины-Тоа. Одна, крупная, лежала на земле, другая, высокая и стройная, нависала над ней на четвереньках. У крупной Тоа была Маска Реанимации – такая же, какую носил Маторо. Стоило Джаллеру бросить взгляд на Канохи крупной Тоа, и у него немедленно возникало стойкое чувство, будто над ним очень зло подшутили. Но он, как ни бился, не мог понять, почему.       Джаллер с удивлением обнаружил, что с ним разговаривают. Сначала Нупару, затем Нупару и незнакомый Тоа Железа, держащий в руках Копьё Слияния (Копьё Слияния!?), затем Турага Нуджу и малознакомый Ону-маторан, по всей видимости, новый переводчик Нуджу. И Джаллер даже отвечал им, и это длилось уже какое-то время. И только сейчас он понял, что отвечал на автомате, и вообще-то полностью прослушал, о чём была речь.       Зато он обратил внимание на сцену, разворачивавшуюся на месте, где прекратило своё существование Золотое Существо.       Джаллер помнил момент сотворения Золотого Существа. Он помнил его очень и очень чётко, так, словно это было пару секунд назад. Что, если быть дотошным, действительно было пару секунд назад – по крайней мере, лично для него и остальных Тоа Мари. Ведь они заснули через пару секунд после его сотворения, и проснулись после его исчезновения из бытия.       Изменилась только окружавшая их обстановка. Вместо обширной пещеры на острове Заказ, полной руин и сплочённых, воинственных Скакди – бескрайняя пустыня неведомо где, полная незнакомцев и разбегающихся, паникующих Скакди.       Те восьмеро, над кем Скакди провели зловещий, противоестественный ритуал, приведший к рождению совершенного существа, сейчас лежали на песке, вновь предоставленные сами себе. Трое из них – Зайглак, Вортикс и стелтанин – были в порядке, разве что очень растеряны. Остальные пятеро, вместе занимавшие не больше места, чем один Тоа Мари, бились на песке, точно рыбы, выброшенные из воды. Почему они это делали?.. Разве что были… рыбами, выброшенными из воды.       Пока Джаллер соображал, Хали уже сотворила пузырь из воды, в который заключила пятерых отменно омерзительных и очень знакомых морских змей.       – Только не думай, что это заслужит тебе особое отношение от нас, Тоа Воды, – прошипел Хаканн.       Хали не стала отвечать. Вместо этого она просто рассеяла воду в том месте пузыря, где плавал Хаканн. Тот немедленно начал задыхаться на песке. Хали выждала ровно до тех пор, пока глаза Хаканна не начали закатываться, и затем вернула его в воду.       – Не забывайся, Пирака, – процедила она. – То, что я решила сохранить вам жизни, не значит, что вы заслужили особое отношение от меня. Я могу передумать в любой момент.       – Блефуешь, – фыркнул Хаканн. – Ты слишком мягкотела.       – Хочешь проверить? – поинтересовалась Хали.       Ток, Везок и Авак хором наорали на Хаканна, веля закрыть вонючую пасть. Хали улыбнулась – то-то же. Она, правда, действительно блефовала. Смерть была бы слишком лёгким наказанием для пятерых Пирака.       – Чего ты с ними нянчишься-возишься? – сплюнул Конгу. – Брось-швырни на песок, они не заслужили твоего великодушия!       – А как же кодекс Тоа? – возразил Хьюки.       – Этого они тоже не заслужили, – отрезал Конгу.       – Ты прав, вообще-то, – Хьюки повернулся к Хали. – Дай помогу.       Хали отдёрнула от Тоа Камня водяной пузырь. Она бы не удивилась, сойдись Хьюки и Конгу на том, чтобы оставить Пирак умирать, всерьёз. Но Хьюки сосредоточился и сотворил каменный чан, в который Хали смогла опустить воду с пятерыми бывшими Скакди.       – Я думаю, мы можем оборудовать запечатанный аквариум в Архивах или где-нибудь ещё, – сказал он. – Пусть скалят зубы на потеху посетителям, пока Ону-маторанские экскурсоводы рассказывают о них желающим знать.       – Так Архивов нет больше, ты что, не слушал Турагу Нуджу? – возмутилась Хали.       – …Что?       – …Тут был Турага Нуджу?.. – вторил искренне удивлённый Конгу.       Следующие несколько секунд Тоа Мари разбирались, кто из них усвоил какую часть свалившейся на них информации.

***

      Джаллер заговорил вслух, обращаясь к висевшей перед ним на стене жёлтой Канохи Хау. Словно разговаривал с собой. Хотя больше в помещении никого и не было.       – Подведём итоги. Во-первых, пока мы были в трансе, порабощённые Золотым Существом, Макута Теридакс был побеждён. Во-вторых, вместе с ним погибла и захваченная им Вселенная, и все её обитатели мигрировали на эту незнакомую планету, где нам придётся с нуля учиться уживаться с её коренными обитателями. В-третьих, не все обитатели старой Вселенной согласны или готовы уживаться на новой планете мирно. В-четвёртых, именно нам была поручена задача разведать планы, пожалуй, самой опасной группировки преступников из существующих на данный момент. В-пятых, во владении этой группировки сейчас находятся самые опасные артефакты, какие только существуют. Мы должны по возможности вернуть или уничтожить как можно больше из них. При том, что название той Маски даже вслух-то произносить трепетно, а уж от мысли о том, что она в их лапах, вовсе хочется кричать. В-шестых, в помощники нам предоставили якобы бывшего члена этой организации, что было бы здорово, если бы не было общеизвестно, что бывших членов этой организации не бывает. Хотя… есть же Пирака. Но это всё ещё не означает, что доверять этому Глартзу – сколько-нибудь хорошая затея. А выбора у нас нет.       – Всё, в общем-то, правильно, – сказал холодный голос сзади.       Джаллер мгновенно развернулся на носках, выхватывая меч. Перед ним стоял Тоа Льда, облачённый в Маску Правды.       – Аккуратнее с этой штукой, – попросил Тоа Глартз, косясь на меч. – Я думал, мы с тобой союзники.       – Да? А я почему-то нет, – отрезал Джаллер, накаляя меч и бросаясь вперёд. – Защищайся!       – Даже не обсудим ничего? – вздохнул Глартз грустно, отводя от себя атаку взмахом своей ледяной пушки-гильотины.       – Тоа Псионики предупредила меня о тебе. Ты, хоть и носишь Маску Правды – лжец, каких поискать, – взмахи меча Джаллера оставляли за собой огненные шлейфы, летящие в Глартза. – Так что говорить мы будем только после того, как я сорву её с твоего лица.       – Уж прости, что не могу тебе этого позволить, – отозвался Тоа Льда, стреляя замораживающими разрядами в ответ. – У меня личная жизнь есть, знаешь ли. А что за Тоа Псионики? Я несколько таких знал.       Схватка очень быстро стала патовой. Ни один из двоих не мог перехватить инициативу у другого. Но это если не учитывать, что Джаллер был не один.       – Из всех масок, которые я хотел бы больше никогда не видеть, тебе понадобилось носить именно эту, – посетовал Глартз, обращаясь к подкравшемуся сзади с помощью Маски Стелса и взявшему его в захват Нупару. – Ну, ваша взяла, герои. Смирюсь с судьбой, что вы мне уготовили.       Джаллер сорвал с лица Глартза Маску Правды и надел её на себя, после чего начал задавать вопросы.       – Ты действительно вызвался помочь нам из желания помешать своим бывшим товарищам, Тёмным Охотникам?       – Да, – ответил Глартз. Его глаза просто светились отчаянным желанием быть способным врать, как он мог всегда.       – Ты планируешь предать нас в процессе?       – Да, – ответил Глартз. Отвечать иначе смысла не было.       – Лучше, чем я ожидал, – Джаллер кивнул, удовлетворённый. – Нупару, отпусти его.       – Серьёзно?       – Сам знаешь, что у нас в любом случае нет выбора, кроме как работать с ним, – Джаллер вернул Глартзу его Канохи.       Нупару, швырнув Тоа Льда на землю, отвёл Джаллера в сторону.       – Он нас во сне перережет! – прошептал он.       – Не-а. Мы ему нужны так же, как и он нам. Он уже произнёс вслух о своём желании предать Тёмных Охотников. Он теперь – мишень, и только мы да немного времени заслоняем его от ножа в спину.       – И тем не менее, спать мы больше не сможем, – проворчал Нупару обречённо.       – Когда ж мы в последний раз могли? – невесело улыбнулся Джаллер.

***

      Перед отправлением в путь Джаллер ещё раз прошёлся по улицам Нового Атеро – нового дома, который он обрёл лишь несколько дней назад, и в который он мог никогда не вернуться.       Джаллер рассматривал строящиеся здания, прокладывающиеся площади и мостовые, и видел своего друга Такануву, который знакомил его с городом в тот день, когда Тоа Мари были освобождены и воссоединились со своим народом на новой планете.       За несколько дней многое случилось. Цунами размером с Метру Нуи чуть не снесло Новое Атеро с лица планеты, вынудив экстренно создать целую дюжину новых Тоа Воды, чтобы остановить угрозу. Одна из вызвавшихся добровольцами маторанок трансформировалась не в Тоа Воды, но в Тоа Света. Последовавшее расследование показало, что Таканува на самом деле не был единственным Ав-матораном, похищенным из Карда Нуи, напичканным ложными воспоминаниями и помещённым в Метру Нуи под маскировкой в качестве меры предосторожности против Братства Макуты. Нет, целая группа Маторанов Света была стратегически размещена по всей старой Вселенной невидимой рукой Ордена Мата Нуи, одной из которых и оказалась Хикари, сейчас болтающая с Конгу на пристани, где готовился к отплытию «Оркам», корабль экспедиции по поиску пропавшего Тоа Ливы. И Таканува взял на себя миссию отыскать потерянных соплеменников. Будучи очень занятым сбором сведений, он заранее простился с Джаллером и остальными Тоа Мари, которые ещё только готовились к собственной миссии.       Джаллер тяжело вздохнул. Наступала пора собирать своих и возвращаться в крепость на прибрежных скалах, где Тоа Мари проводили свои дни в качестве бездумных слуг орды Скакди. Само собой, он предпочёл бы больше никогда в жизни не приближаться к этому месту – а сейчас его занимала армия гораздо более опасная, чем орда дикарей.       Джаллер прикинул, что скорее всего, найдёт Хьюки и Хали там же, где и Конгу – болтающими с новенькими Тоа Воды, собирающимися в морскую экспедицию. Хали наверняка хотела поговорить и попрощаться со старыми односельчанками – и, может быть, поглядеть на их новые формы Тоа из любопытства. Ну а Хьюки, конечно, прощался со своей подружкой из числа новеньких Тоа – Маку. Оставался только Нупару.       Хотя он не совсем угадал. Джаллер наткнулся на Хьюки и Маку на площади, где те объясняли силящимся вникнуть в тему Агори правила игры в Колхи. Там же ошивался и Глартз.       Он, правда, оперативно нырнул в толпу, когда на сцене появилась высокая, изогнутая фигура в чёрно-красных доспехах. Хьюки заметил это и применил Маску Гравитации, прижав Глартза к месту.       – Что такое? Старых дружков боишься? – поинтересовался Тоа Камня.       – Отпусти меня немедленно, громила тупорылый! – зашипел Глартз, очевидно паникуя. – Ты себе хуже сделаешь, если меня здесь увидят!       Хьюки хмыкнул и отменил действие Канохи. Глартз был, несомненно, прав, но и поиздеваться над этим скользким типом тоже было необходимо.       Незнакомца, который очень явно был Тёмным Охотником, тем временем обступили прохожие.       – Мы здесь… Не для того, чтобы разворачивать… бойню, – сказал Тёмный Охотник, видя, как Агори, Глаториан и Тоа держатся за оружие. – Ищем только… две вещей… несколько мотков змеиных шкуры… тех, что себя называют Пирака… и… Тоа Таху.       Незнакомцу, похоже, с трудом удавалось складывать слова в связные предложения.       – Сразу скажу – Пирак вы не получите, – Джаллер вышел вперёд. – И зачем вам Таху?       – Первое попробуй… передумать, – выдавил Тёмный Охотник. – Тёмные Охотники имеют… право забрать… своих предателей… и заявляют… его. Что до Тоа… Таху… Он… уничтожил Краата… одной из них… когда-то были мы… С тех пор… Что-то внутри исчезло… Сложно… удерживать куски сознания вместе. Вынужден… постоянно сосредотачиваться…       – Ну, насчёт этого извини, – Джаллер пожал плечами. – Не думаю, что Таху сможет тебе помочь. Что однажды было стёрто из бытия, обратно в бытие уже не вернёшь. Поворачивай назад, Тёмный Охотник. Тебе тут делать нечего.       – Ещё одна… попытка, – ответил Тёмный Охотник, известный как Краата-Кал. – Не получив… от вас… Отправлюсь искать… сам.       – Я думаю, твой босс тебя не развязывать войну со всем Новым Атеро ради пяти живых хребтов отправил, – Джаллер медленно достал меч.       – Неверно… Ты думаешь… Затенённый боится… У Тёмных Охотников есть такая сила, против которой…       – Это ты, что ли? – Джаллер отчаянно блефовал, пытаясь придумать выход из ситуации. Провоцировать Тёмных Охотников до того, как они выяснили хоть что-нибудь о том, сколько их осталось, где они держат Маску Времени, и какие ещё артефакты и ресурсы в их распоряжении, значило поставить мирных обитателей планеты под очень серьёзную угрозу. Но просто так потакать их требованиям также было очень неразумно.       – Джаллер, подожди, – вмешалась Тоа Маку, положив ладонь ему на локоть руки, держащей меч. – Слушай… – зашептала она ему на ухо.       – О чём там ему без меня напеваешь? – шутливо поинтересовался Хьюки.       Маку повторила и ему. Улыбка исчезла с лица Тоа Камня.       – Выбора у нас нет, да? – спросил он мрачно.       – Нет, – кивнул Джаллер.       – Хали это не понравится, – Хьюки покачал головой.       – Это никому не нравится. Но Тёмные Охотники, если захотят, так и так до них доберутся. Лучше, если это произойдёт на наших условиях. Это, вообще-то, очень хорошая возможность для нас.       – Да, ты прав, конечно. Однако, не могу поверить, что это ты придумала, Маку!       Тоа Воды пожала плечами.       – Идея моя, решение ваше. Мне пора на корабль, я думаю. Бывайте, – она ударила кулак Джаллера своим и обняла Хьюки. – Возвращайся живым, ты меня понял? – сказала она ему тихо.       – Сделаю всё возможное, – Тоа Камня отвёл взгляд.       Джаллер тем временем снова заговорил с Краатой-Калом. Тот ещё пару раз возразил, но наконец кивнул удовлетворённо.       – Значит, мы… ждём… до рассвета, – произнёс Тёмный Охотник в заключение и ушёл.       Глартз немедленно снова показался на глаза.       – Вы не меня ему выдать договорились, я надеюсь?       – Кто знает? – Хьюки немедленно вернул ухмылку на лицо.       – Не блефуй, – процедил Тоа Льда. – Я знаю, что не в ваших интересах, чтобы Тёмные Охотники прознали раньше времени, что я больше не на их стороне. Хотя благодаря вам это в любом случае лишь вопрос времени…       – Хватит уже ныть, – Хьюки пнул Глартза в лодыжку.       Джаллер притворился, что не заметил. То, что Хьюки очень плохо сдерживал свою острую неприязнь к бывшему Тоа Мангаи, ему не очень нравилось. Но он не мог винить его.       Оставалось собрать остальных.       Нупару, кстати, был найден донимающим женщину-Скакди по имени Актинн просьбами дать ему посмотреть на чертежи Копья Слияния и прочие чудеса инженерной мысли, которые вероятно были у неё, как у наследницы того отправившегося на Красную Звезду Тоа Железа, что воссоздал Копьё и освободил их, разбив слияние существ, составлявших Золотое Существо. Актинн была очень благодарна Джаллеру, которому пришлось за шкирку оттаскивать Нупару от неё. Как и любой учёный, Тоа Земли был склонен не всегда замечать, когда с ним не хотят разговаривать. Но за эту любознательность его всегда и ценили.

***

      На рассвете пятеро Тоа Мари собрались перед бывшей крепостью мечт Скакди и нынешним аванпостом Тёмных Охотников. С собой они несли пятерых Пирака в чане с водой.       – Мне это как не нравилось, так и не стало больше нравиться, – сказала Хали.       – Хали, ты же знаешь, – Джаллер тяжело вздохнул.       – Знаю. Я хоть раз сказала слово против? Но это всё ещё, возможно, самое мерзкое из того, что мне приходилось делать.       – Но вряд ли из того, что нам ещё придётся сделать, – добавил Конгу мрачно.       – Эй, эй, эй, вы что, всерьёз собираетесь это сделать!? – шипел Ток, стуча хвостом о стенку чана.       – Мы думали, что вы Тоа! – вторил ему Авак. Их никто не слушал.       План был прост: пройти в крепость Тёмных Охотников с пятерыми Пирака в качестве подарка. Внутри постараться узнать как можно больше, и желательно – выбраться живыми. Скорее всего, оставить Пирак внутри, как жертву, принесённую ради миссии. Потому что, как бы они не пытались придумать способ выкрутиться, чаша весов, на которой находились всего пять жизней пятерых мерзких преступников, явно не перевешивала.       – А этот где?.. – Хьюки, очевидно, имел в виду Глартза.       – Мы наверняка увидим его внутри, – сказал Нупару. – Я надеюсь, все понимают, что мы не подаём вида, что с ним знакомы?       – Разумеется, – сказал Конгу. Джаллер и Хали тоже кивнули.       Тоа Мари подошли к крепости. Двери отворились перед ними. Но прежде, чем они успели сделать шаг внутрь, изнутри вырвался разряд молнии и ударил прямо в чан с Пирака, дезинтегрируя его вместе с доброй порцией воды внутри.       – Вонючая пещера Макуты!! – взревела Хали, собирая все силы, чтобы восстановить исчезнувшую жидкость вокруг задыхающихся преступников.       – Вы можете оставить их здесь, – произнесли из теней внутри. – Тёмные Охотники благодарят вас за возвращение того, что принадлежит им.       Тоа Мари переглянулись. Кажется, план пошёл по тому месту, которое только что упомянула Хали. Нужно было скорее что-то сымпровизировать. Никто не хотел возвращаться ни с чем.       – Мы думали, нас пригласят внутрь, как гостей? – выпалил Хьюки.       – Не зазнавайся, Тоа. Сам знаешь, что вам здесь не место. Я закрываю дверь, и лучше бы тебе быть снаружи, когда я закончу.       Четверо Тоа Мари переглянулись ещё раз и повернулись, чтобы уйти.       На вид всё прошло как по маслу. Только одного они не сообразили: привратник обращался не к Хьюки, а к Нупару.       – Ты что, всерьёз пустил его одного? – спросил Конгу тихо.       – Нет, конечно. Но и штурмом брать мы их не можем, – ответил Джаллер. – Расчёт на то, что изнутри он найдёт способ провести нас в крепость.       Четверо Тоа Мари притворились, что уходят, и сделали привал за скалами, ожидая вестей от Нупару.       – Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Джаллер, – прошипел Хьюки.       Через несколько часов Тоа действительно подошёл к ним. Но не тот, кого они ждали.       – Глартз! – не сдержавшись, выпалила Хали.       – Меня попросили провести вас внутрь, – сказал Тёмный Охотник, возможно бывший, а возможно и не совсем. – Комендант крепости оценила вашу настойчивость. Вы приглашены. Ваш скрытный, но недостаточно скрытный товарищ тоже ждёт вас. Меня попросили также уточнить, что он вас очень ждёт.       – Отличная работа, лидер, – Хьюки просверлил Джаллера ледяным взглядом.       – По крайней мере, – пробормотал Конгу, – мы таки добились-достигли того, что планировали изначально?       – Всегда поддерживаешь оптимизм, а, древолаз? – невесело пошутил Хьюки.       – Заткнись, – попросил Конгу тоскливо.       – Оба заткнитесь, – сорвалась Хали без крика. – …Джаллер?..       Тоа Огня сделал мучительное усилие и стиснул зубы. Нуджу был прав, больше для этой задачи не подходил никто. Кто ещё бы мог отправить товарища на практически неизбежную смерть, после чего повести остальных следом?       – Скажи своему коменданту, что мы принимаем приглашение.       Глартз кивнул и покинул четверых Тоа. Тоа Льда ничего не сказал им. Только когда он отошёл от Тоа Мари на расстояние, на котором они точно не могли его слышать, он прошептал:       – Как бы это не было печально и для меня, и для него… Он всё-таки твой достойный наследник, Ликан.