Нелюдо-Убийцы

– Ой, а давай, когда вырастем, станем принцессой и принцем этого мира? – Искренний писклявый девчачий голос. – А давай! – Подхватил голос мальчика. – А как? – Не знаю, но, наверное, очень просто! Хм, а что если... – Слышь, ты в норме? Как внезапно болезненный свет в туннеле, Узи была вероломно вытащена такой, как Ви, из лёгкой сонной дымки. Критическое мышление ослаблено, но вопрос закрепляется хорошо, повторяясь из раза в раз: чьи это были голоса? Нет, голос пацана отдалённо знакомый, кажется, она слышала его в воспоминаниях демонтажников, но второй... Бессмысленно. Это просто странный полусон, неудачное смешение запомнившихся ей образов в сумбурную кучу. Неудивительно, учитывая, какая тут жара. – С ума сошла?! Не снимай шапку, это не бункер! – Снова её подруга. Та выглядит то ли раздражённой, то ли волнующейся, отдёргивая её руку от головы. – Просто ложное тепло, знаешь, как весной. А хотя нет, не знаешь. Дормэн лишь хмыкнула, ведь даже не заметила за собой этого действия. Она на автомате идёт за своими всё это время. Оглянулась по сторонам: снега удивительно мало, он скорее очень застывший и местами прозрачный, точно лёд. Странное место... Она даже не была уверена, что туда могла хоть раз ступать нога обычного нелюда. За спиной не особо тяжёлый рюкзак, как и почти у всех остальных. Ведь чтобы дойти досюда, им потребовалась неделя! И вот начало седьмого дня, как они идут. Почему так долго? Проблема в неприступности и нестабильности этой местности: то сумасшедшие сугробы, то голые льды, то непроходимые горы. Приходилось лететь, Долл же просто телепортировалась вслед. Хотя по возможности избегала этого, скорее всего, дабы не растрачивать силы. Да, должно быть, это довольно энергозатратно. Сейчас же все просто идут. Кей впереди всех, постоянно щурясь и вглядываясь вдаль. К его больше не разорванной внизу куртке теперь пришита полоска ткани, что удерживает блокнот с ручкой. А сзади большой, вероятно довольно тяжёлый, рюкзак. Недалеко идёт Долл, на её плече небольшая сумка, сзади к спине прикреплены четыре реально больших красных ножа. Перед собой она держит руку, на которой таракан, а на нём высвечивается сигнал, приближающийся к планете. Узи сделала шаг вперёд, потом ещё один. Она пыталась вглядеться в то, насколько далеко корабль. Эта маленькая мигающая точка... – Он близко. Долл сказала это всем прежде, чем она успела среагировать. И правда: теперь тот действительно куда ближе. Слишком. Кей замешкался, но продолжил ход, теперь поглядывая на небо. – Мы же точно идём туда? – Голос охотницы прозвучал низко и угрожающе, хотя это и было просто для вида. – Ты спрашиваешь это уже сотый раз! – Уже не смог сдержать раздражение демонтажник, замотав хвостом. – Пожалуйста... – Выдох. – Успокойся. Дормэн сравнялась с Ви, слегка понизив голос, улыбнувшись. – Да, Вишенка, я уверена: Кей знает, что делает. – Не называй меня... Так, так громко... – Последнее слово она пробурчала почти неразборчиво, отстранив взгляд. Но возмущаться перестала. Узи усмехнулась. Кажется, они с ней словно поменялись чем-то за последние... Месяца три. Снег под ногами вдруг стал мягче, он больше не являлся катком. И с каждым шагом она ощущала, как жара окутывает всё больше, а шаги становятся всё тяжелее. Что не скажешь о демонтажниках: те шли налегке. – Удобно вам без потовых желёз. – Так, к слову, пожаловалась она. И едва успела затормозить перед вставшей столбом Котвиш. Охотница сразу встала в защитную позу, словно собиралась начать ругаться, однако совсем не стала. – Долл? – Чтобы та так резко перестала двигаться, должна быть достаточно веская причина. Поэтому Дормэн и постепенно все вокруг напряглись. – Что... – Оно ускорилось. Другие подошли ближе, чтобы рассмотреть. Да, теперь оно двигалось в раз сто быстрее. И всё ближе и... БУМ! Это не был грохот в привычном понимании, нет. Скорее настоящая звуковая волна, тянувшаяся в метрах десяти от них, за небольшим горным выступом. Волна та была столь большой, что Узи едва удержалась на ногах. Но вовремя Ви успела её подхватить сзади. Она зажмурилась, переживая давление... И затем всё стихло. Демонтажники выглядят уже давно готовыми. Четвёрка обменивается взглядами. Взмах! И трое друг за другом, расправляя крылья, вспархивают в воздух. Так быстрее. Котвиш телепортируется вслед. Уже издалека видна огромнейшая расщелина. Как каньон, но искусственный, отовсюду торчат железки, где-то в темноте что-то похожее на вход, а внизу... Металлическая вертикальная конструкция капсуловидной формы с четырьмя острыми конечностями. Жук запищал с надписью «Ангелы Смерти прибыли» и затих. А ещё там же два стоящих тела. Более маленькое издаёт пищащие испуганные невнятные звуки, а второе делает медлительные шаги. Непонятно... Однако демонтажники расширяют глаза, видимо, сумев разглядеть кого-то. И без слов они резко падают вниз, Дормэн, еле поспевая, за ними. Первым приземляется Кей, а затем Ви, создавая лёгкую волну, да так, что мелкое тельце отталкивает к стене пещеры. А высокое стоит. И как только Узи твёрдо встаёт на ноги, то наконец видит, кто это: ... Джей. Её взгляд не выражает страха, презрения или, на худой конец, удивления. Просто ничего. Все стоят так, не решаясь что-то сказать. И только Ви делает шаг вперёд, а Кей открывает рот, чтобы что-то сказать, как та делает резкий рывок в сторону, поднимая снег в воздух, скрываясь в темноте входа в неизвестность. Узи оглядывает двух друзей: те всё ещё застыли, полностью ошарашенные. Долл просто молча стояла. Вздох. – Так, эм, нам нужно осмотреть корабль и... Ох. Это... Кто это? – Дормэн остро тыкнула демонтажников их за бока, вывела из колеи, показывая пальцем на всё ещё лежащее тело. – Оно дышит. Вроде. Это видео? Грудная клетка очень быстро поднимается и опускается. Это существо такое небольшое, размером даже меньше Узи. Полностью белый плотный костюм на всё тело, на голове... Ого! Скафандр с чёрным стеклом. Кей понюхал воздух, пожал плечами. – Вроде бы слабая примесь человеческого. Хотя есть и что-то нелюдское, но это могло просто прицепиться. – Может, нелюд-ребёнок? – Первое, что пришло ей в голову. – Это могло бы объяснить, почему Джей медлила... Но не объясняет ничего другого. – Хмыкнула Ви, недоверчиво сощурившись. – Она не убивала детей? – Оживился демонтажник. – Ну типа... Когда мы в детсад ворвались, она вообще на месте стояла. – И добавила, даже если никто и не подозревал. – Я тоже никого не трогала, просто дала им убежать. И, услышав ответ, тот достал блокнот, став что-то записывать. – Ну, ты нашёл вре... Охотница тут же отвлеклась, когда тело резко встало на ноги, продолжая боязливо жаться к стене. Её взгляд следил за каждым его движением. Оно плавно положило руку за спину... А затем достало меч, махнув им в воздухе. – Не подходить, я вооружена! – От существа послышался дёрганый голос молодой девушки. Она сделала ещё один широкий замах впереди себя, но... – Ой! – И меч с лязгом упал на землю. Даже не видя лица девушки, Дормэн плотно ощущала сочившуюся с неё неловкость. Та опустила голову на неудачно упавший меч. Потом на сомнительную компашку. Потом снова на меч. И снова на них. Не опуская головы, начала медленно наклоняться и тянуться рукой к оружию. Но... Ненадолго. Узи посмотрела на них двоих, показывая хвостом на их руки, и те почти сразу всё поняли. Ви несколько помешкалась, но всё же достала ружьё, нацелив его прямо на незнакомку. Теперь точно понятно, это явно не ребёнок. Та дёрнулась и подняла руки вверх, а затем боком сделала шаг в сторону. – Стой, где стоишь. – Слова Узи были предельно ясны. И незнакомка действительно пока что застыла на месте. – Кто ты? Почему ты здесь? И сними шлем. Четвёрка подошла ближе к девушке. Кажется, от учащённого дыхания её скафандр запотел. Но она продолжала стоять без действий, не двигаясь. Нет, так дело не пойдёт. – Зачем мне снимать шлем? Вы хотите проверить, кто я? – Почти недоумённо спросила незнакомка. – А потом вы меня всё равно убьёте, да? – Почему ты думаешь, что мы сделаем это? – Поднял одну бровь Кей, махнув хвостом. – Ну, вы же нелюды-убийцы! – Она показала рукой на Узи. – И вот эта, эм... Носитель? Дормэн, да и все остальные, на мгновение дрогнули, когда её настолько точно сумели опознать. Это... Было странно. Откуда у неё такая информация? Это можно отличить по внешним признакам? – Вот ты... Ээ... Ева? Узи почувствовала как облегчение, так и лёгкий смех с того, как и с кем её спутали. Ну совсем ведь не похожи! – То есть нет? – Та всё ещё пыталась угадать. – Слушай, нам надо знать, кто ты, откуда и зачем! – Уже несколько нетерпеливо подытожила Дормэн, сделав шаг вперёд. – И если ты не представляешь угрозы, нам незачем тебя убивать. Девушка немного постояла. Но всё же, явно неохотно и с опаской, положила обе руки на скафандр и начала крутить его в правую сторону. Честно признать, для Узи это выглядело довольно жутко, но, видимо, это обычный процесс. Щелчок! И она вновь на мгновение застыла. А затем стала медленно стягивать скафандр. Начали показываться каштановые волосы. И тут резко он был вздёрнут. Теперь они видели её лицо. Несколько напряжённые черты, подрагивающие уголки губ, лёгкие сероватые мешки под глазами. Смуглая кожа, щёки и нос, покрытые веснушками. Так странно было видеть её перед собой: вроде так похожую на них, а вроде что-то внутри отталкивало её, не признавало как свою. Какое-то... Чувство неправильности в этом всём. Волосы длинные, растрёпанные. Вид в целом довольно небрежный, усталый. Из носа и уст при каждом вздохе идёт пар. Зрачки бегают от одного нелюда к другому в явном страхе. Но всё же она делает глубокий судорожный вздох и, стараясь не выдавать дрожь в голосе, начинает. – Меня послали в это место, чтобы проверить наличие живых людей, а также их базы, по подозрениям в неизвестной незарегистрированной лаборатории. Недавно в неопознанных местах были обнаружены рабочие дальние порталы, и я должна узнать, куда они ведут. Такие ровные, ни разу не острые зубы, хотя пара выбита. Вживую видеть такое удивительно. Люди, как оказалось, довольно необычные. Вдобавок всё сказано почти на одном дыхании, ого. Словно она с листочка это читала. Никто не стал говорить дальше, и она всё же добавила: – Меня зовут Тесса. Тесса Эллиот. – Погоди... Ты... – Все, кроме Долл, напряглись. Это странно. Как. Неужели правда?... Кей сделал громкий решительный шаг вперёд, что заставило её начать путь отступления. Узи молчала в раздумьях, а Ви просто недоумённо застыла. – Ага. – Утвердительно кивнула Тесса. – Меня там, это, назвали в честь пра-пра-не-знаю-сколько-бабушки, которая умерла на Земле в каком-то особняке в свой же, кстати, день рождения. Осознание, которое пронзило всех и каждого. И тут даже сложно понять: нужно ощущать облегчение или лёгкую печаль? С другой стороны, это даже логично: была бы реальная Тесса здесь, она бы к ним уже мумией приехала, учитывая, сколько лет прошло. – В любом случае... – Хмыкнула Дормэн. – Мы должны идти за тобой. – А если на меня снова нападёт та страшная женщина, вы ей поможете или мне? – В некотором страхе спросила Эллиот. – Если вы не хотите меня убить... То значит, вы же не с ней, да? Нелюды переглянулись. Долл, судя по взгляду в никуда, явно было всё равно, Кей уверенно кивнул, выразив готовность защитить, а Ви щурила глаза, всё ещё в недоверии. Дормэн же повернулась обратно к девушке и всё же согласилась: – Я думаю, что да. – Не знаю, правду вы говорите или нет, но надеюсь. Мне в любом случае туда идти. – С этими словами та исчезла в темноте неизведанных глубин. – Не задерживайтесь, пожалуйста, мало ли! – Предупредил их демонтажник и прошёл за ней. Котвиш задержала взгляд на Дормэн. Они кратко друг другу кивнули, и в секунду от той остались лишь витающие в воздухе красные частички. Узи посмотрела на охотницу. А затем сняла рюкзак с плеч. – И перед тем, как мы пойдём... У меня для тебя кое-что есть! Та в непонимании уставилась на неё, что начала рыться в своих вещах. А затем, с трудом выдрав, достала какую-то коробку и протянула. – Узь, ну ты, конечно. – То ли смущаясь, то ли раздражаясь, фыркнула Ви, но всё же приняла. В нетерпении она чуть не разорвала коробку, но вовремя поняв, как открывать, наконец сумела это сделать... Шарф. Красный. Знакомый. Тот самый. Но подшитый. Охотница бросила коробку, на что та цокнула, и теперь занялась своим рюкзаком, дабы затолкать туда эту вещь. – Подшит криво. – Ухмыльнулась она и, не дав начаться потоку возмущений, продолжила. – Но знаешь... Это довольно… Приятно с твоей стороны, типа, тратить на меня время. Эм... Спасиб. Та лишь усмехнулась. Они достаточно упаковались и пошли вслед за остальными. Что их там ждёт? Неизвестно. Понятно лишь одно: они постараются держаться вместе. Узи сделала шаг вперёд, как вдруг остановилась: как оказалось, там шлюз. И как бы демонтажники ни старались, у них ну никак не выходило открыть. Тогда Котвиш подошла чуть ближе, и все расступились — кто-то из уважения, кто-то из напряжения. В любом случае она посмотрела прямо на Узи. Кивнув, Дормэн подошла, и вместе они, захватив люк солвером, стали прокручивать. Всё равно не выходило! И лишь тогда подошли и двое демонтажников. Совместными усилиями наконец послышался долгожданный щелчок, и шлюз открылся. Ви слегка защипела, посмотрев на левую незажившую руку. Она утёрла пот с виска. И, выпустив крылья вместе с Кеем, спустилась вниз. А там Кей то ли обеспокоенно, то ли озадаченно глядел на сидящую, поджавшую под себя ноги Тессу. – У тебя точно всё нормально? В плане, ты упала с такой высоты. – Склонил голову набок он и было протянул руку, как она тут же на месте отдёрнулась. – Да-да-да, конечно! – Протараторила та, поспешно вскочив на ноги, чуть не падая и хромая, на что тот отвёл накрывшийся тенью взгляд, нервно махнув хвостом. – У меня всё просто потрясающе, никаких проблем, мне не нужна помощь! – Голос стал тихим и досадливым. – Бррр... Дормэн подошла ближе. – Тебе холодно? Тут же всего -40 как максимум. – Мне не... – Та оглянула всех вокруг и выдохнула. – Ладно, какая разница, да? Холодно мне, конечно! Вам, нелюдам, нормально, вам -40 как -20, а я человек! В ответ она лишь пожала плечами, а охотница в это время как-то не очень добро нахмурилась, съязвив: – На этой планете они нелюды, а не нелюди. – Мы. – Поправила Узи, слегка усмехнувшись. – Да, МЫ все нелюды. Человек молча кивнула и не стала спорить. Хотя, смотря на неё, сразу понимаешь, что она не та, кто хотя бы начнёт. Просто будет удобно идти вместе с ними, вздрагивая от каждого резкого движения. Свет! Кей включил яркий фонарь. И он, больше не мигая и не показывая страшных картин, как в прошлый раз, просто показал происходящее вокруг. Железные стены, обвешанные картами, бетонный пол. В данный момент они находились в широком коридоре. Фонарики зажглись и у остальных, кроме разве что Долл. Пока Ви шастала там и сям, а Кей прочёсывал каждый угол, Тесса ждала у неосвещённого прохода дальше, просто молча теряясь. Кей рассматривал доску с важными лицами и документами А4 с мелким почерком. Не особо хотелось что-то рассматривать, но пара слов зацепилась: «ЛИЦЕНЗИЯ НА ПОЛНОПРАВНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ### В НАУЧНЫХ ЦЕЛЯХ» – Заголовок. А ниже... – «Основные стандарты вида: 1)...; 2)...; 3) каждая особь является копией одной единственной, высиженной в искусственных условиях; 4) особи не способны на корректное размножение». Узи наткнулась на какую-то другую доску, сразу посветила наверх. «ИНСТРУКЦИЯ ПО ЭКСПЕРИМЕНТУ» Она неуверенно сощурила взгляд. Стоит ли эта информация того? Ладно, возможно, это чем-то в будущем поможет. А потому всё же начала медленно светить далее. Шаг 1: Подготовьте самку нелюдя для операции. Шаг 2: Добавьте ГНС в #### самца нелюдя. Шаг 3: Проведите операцию. Шаг 4: При начале схваток поместите самку в камеру температурой не менее -50°. Шаг 5: Проверьте результат. Шаг 6: Если самка и плод ####, начните с шага 1. ГНС? Это что? В любом случае, чем бы это ни было, это всё звучит отвратительно. Ещё некоторые слова зарисованы чем-то вроде чёрного маркера так, что их не разобрать. Не то чтобы ей прям хотелось этого, потому что очевидно, второе точно означает «погибнут». Она отошла на шаг, попытавшись абстрагироваться. Но её отвлёк голос Ви с ноткой подозрения: – И как это тебя сюда послали? Однако Тесса неподалёку звучала довольно уверенно: – Да всё просто! Я долгое время просила, чтобы меня отправили на какое-то важное задание. Вот и отправили. Моего коллегу тоже вон отправляли на подобное. – Ну и? Как он? – Всё ещё не вернулся, хотя год прошёл. Довольно странно. Да и задание было на денёчек... – И никто его не ищет? – Повернул голову к разговору рыщущий демонтажник. – Не, говорят, что планета слишком опасная... Но уверена, пока меня не будет, он вернётся. Друзья, не считая Эллиот (учитывая то, что она им не друг), пересеклись взглядами и лишь пожали плечами, решив не указывать на очевидную связь и проблему. Но была и другая. Даже в темноте Дормэн видела, как та слегка подрагивала, видимо, от холода. Она почти незаметно подошла к мёрзнувшей и, стянув с себя шапку, нацепила на неё. – Меня, кстати, Узи зовут. На секунду Тесса испуганно вздрогнула, но затем в её глазах промелькнуло нечто... Трудноописуемое. Нечто такое детское и тёплое, словно поделился с ребёнком последней конфетой. Несколько смущённо она кивнула. – Эм... Спасибо. Пускай охотница и выглядела недовольной, но всё же они двинулись дальше. По пути Узи всё же решила задать вопрос: – Тесса Эллиот, а ты не знаешь, как расшифровывается ГНС? Та повернулась и лишь помотала головой. – Распространённая аббревиатура на самом деле. Ну, первые две часто ставятся вместе, когда дело касается генетического кода. А последнее только гадать... Может, «силы»? Типа, если для изучения или экспериментов, то нужны сильные особи. По толпе прошёлся недовольный гул от последнего слова, но снова начинать эти поправки уже никому не хотелось. В любом случае её идеи звучали логично. Впереди открытая сбоку дверь. Все переглянулись, Долл телепортировалась быстрее всех, что-то увидела, и её лицо отобразило... Ничего. Как всегда. Разве что зрачки мимолётно дрогнули. Это уже должно о чём-то говорить. Остальные подошли ближе, засветив фонариками. Ви застыла, а Кей тряхнул хвостом. Узи же, как далеко не тот, кто хорошо видит в темноте, далеко не сразу осознала происходящее. И всё же... Трупы. Точнее, то, что от них осталось. Грязные вытянутые деформированные скелеты. Именно такие, какие у... Демонтажников. Да. Сколько их тут? Осветив периметр небольшой комнатушки полностью, можно точно сказать, что два. Но... Кто они? И где импланты, которые должны быть на руках? И хвосты? – Это... – Бормотала Ви. – Это же первая группа! Вот куда они, получается! Узи задумалась. И её резко чуть током не ударило. Да, она знает кое-что. – Моя мама... Она, скорее всего, разобралась с ними! – Охотница повернулась к ней. – Разобралась?! Что она... – Заперла. – Утверждающе мрачно подытожил Кей, наклоняясь над какой-то старой тетрадкой. – Здесь так написано. Кажется, это дневник... Да, точно И. Они подошли ближе, начиная читать то, что можно было разобрать: «Никто из нас не помнит, что здесь делает. Просто почему? У нас есть точное задание — убивать нелюдей, а мы сидим тут! Шлюз никак не выбивается, судя по звукам, кто-то ходит ряд» – текст не дописан, и в конце вместо нормального конца слова идёт очень некрасивая закорючка, словно что-то оторвало от чтения. «Оно утащило Ю. Нет, не оно, ОНИ. Мы не можем противостоять им, мы заперли двери, они бьются к нам». – Они?... Демонтажник что-то пробурчал себе под нос, перелистывая страницы, Ви подошла ближе. – Моя мама тоже помогала тогда. – Как факт, сухо упомянула Долл. – Н-да, дела у них шли невесело. – На самом деле довольно равнодушно и скептически пожала плечами Эллиот. – Удивительно, что нелюди, ОЙ, ТО ЕСТЬ НЕЛЮДЫ. – Она замолчала, ожидая такой реакции, словно за это её сейчас убьют. – Ну, такие, как вы, ребята, в целом выстояли перед ними и даже дали отпор. Ну, знаете, я в книжке читала, что после свободы они дичают. – Псевдонаучный бред. – Пренебрежительно цокнула Дормэн, и остальные её поддержали. – Мы вполне спокойно живём и без вас! Даже больше скажу: процветаем! – Ладно-ладно, да, вы правы... – Слушай сюда. – Ви повернулась прямо к Тессе, от чего та чуть ли не сжалась. – Мы сказали, что не убьём тебя, так что успокаивайся. – А с чего бы мне вам верить? – Уже чуть осмелела она. – Ну, знаете, где гарант, что вы не идёте за мной только для того, чтобы я привела вас туда, куда надо, а потом, как стену ненужную, не убьёте меня? Звучало... Довольно справедливо. Особенно с её стороны. Вообще, теперь можно разобрать, какие тут «достопримечательности», кроме трупов. Разве что что-то по типу стойки регистрации и закрытые двери с двух сторон. – В любом случае, у тебя нет выбора, увы. – Хмыкнула Дормэн, на что та лишь кивнула. – Итак, мы... Псссс! Раздался странный звук, словно кто-то выпустил газ. Но внешне воздух оставался таким же, как и прежде. И тем не менее… Какой-то лёгкий запах витал в воздухе. Демонтажники мгновенно напряглись, их движения были замедленны и притуплены. Тесса громко закашлялась, а Котвиш обернулась по сторонам. Словно полупрозрачная дымка нависла над сознанием. Сложно объяснить, особенно сейчас, когда мыслительные процессы работают хуже. Как вдруг в проходе показалась фигура. Непонятная... Чего такая размытая? Кажется, на её лице маска... Женский голос: – Здаров, чудилы с поверхности! Вздох! Резкие, обрывистые. Но почему... Почему такие хриплые? Еле слышные? Узи резко широко раскрывает глаза, пытаясь разглядеть происходящее. Мысли вязки и слипаются между собой, а их с каждой секундой настигает плотная напряжённая волна. В ноздри просачивается отвратительный запах... Нет, это целая смесь! Коктейль всего. Всего, что пахнет смертью. К горлу слегка подступает тошнота, она наконец может использовать глаза, уши, рецепторы! Но почему... Они такие чужеродные? К тому же теперь точно чувствует натиск на своё тело со всех сторон. Неподалёку наверху кто-то переговаривается. Глаза привыкают к темноте... Рука. Чья-то большая морщинистая рука, хладная и бледная. И не только. Нога, голова — со всех сторон. С ужасом Узи только осознаёт: Она в яме трупов. Даже если она никогда не знала, что такая существует. Сейчас она твёрдо уверена, что именно тут. Пытается пошевелить головой, но резко боль отдаёт в шее. Голоса отчётливее: – Ой, а помнишь, я тебя прямо здесь нашла... – Ностальгировала высоким, чуть ли не нараспев, голосом какая-то девочка. – Простите, пожалуйста, что перебиваю, верёвка наверху намочится от дождя. – Совсем немного знакомый низковатый голос другой... – Мне кажется, нам стоит уйти, пока не поздно, да и... Как видите, сегодня никого. – Но стой, может, кто-то... БУМ. По ушам сильно отдал грохот. Гром. Он заставил Узи дёрнуться. На секунду это действие оказалось непроизвольным, как в конвульсии. От этого шаги стали ближе. В некоторой панике она попыталась сама пошевелиться, но всё словно парализовало, а волна — о, она была всё ближе, угнетала, подавляла... – Смотри, она открыла глаза! Она живая! – Вдруг радостно воскликнула более добрая девочка, кажется, прыгнув и хлопнув в ладоши. – Я не хочу вас расстраивать, но с такой травмой шеи она... Навряд ли сможет функционировать. – Ничего, мы подлечим! Ой, а волосы какие беленькие! Девочка заулюлюкала, сквозь замыленный взор Узи смогла разглядеть её тянущиеся руки. Тело... Оказалось удивительно лёгким в поднимании. Теперь она точно могла видеть, кто перед ней. Да, эти лица... Тесса аккуратно держит её на руках, беспокойно улыбаясь, а Джей стоит в стороне, прищурившись и убрав руки за спину. – Ты пойдёшь с нами? Как тебя зовут? – Хозяйка сразу начала осыпать вопросами. – Не волнуйся, с тобой всё будет хорошо! – Я... – Узи вдруг осознала. Это не её голос. Не её слова. Не её... – Я С... НЕ ЕЁ ТЕЛО. Узи резко открыла глаза. Голова гудела как не в себя, лёгкая слабость и размытость перед глазами. Что... Где она? В нос ударяет противный запах спирта в перемешку с металлом. А теперь стук. Словно кто-то стучал по полу чем-то вроде ножа. Наконец образы начинают становиться чётче. Её шея затекла, голова повёрнута в бок. Она сразу видит перед собой кровать, почти не освещённую. На ней лежит небольшое тело, связанное. Где-то сзади светили экраны, кажется, запись видеонаблюдения. Но столь слабо, что почти и незаметно. Дормэн тоже попыталась пошевелить конечностями. Но, кажется, и те плотно закреплены верёвкой. Сжала руку, напрягаясь, но от попытки использовать солвер лишь ещё более сильная боль в голове. Только сейчас она ощущает, что к ней где-то в области лба что-то прикреплено, кажется, словно самым обычным скотчем. Быть может, если встряхнуть головой, что-нибудь выйдет? Шевеление сбоку. Оно отвлекает. В очертаниях Узи внезапно различает свою шапку. Шапку... Тесса! Она здесь! – А ты у нас, смотрю, как всегда. – Она чуть не вскрикнула, когда рядом послышался протяжный женский голос. Такой довольный, смеющийся. – Слишком живучая. Но ты не подумай, я даже рада! Попыталась рассмотреть фигуру, но во тьме это сделать довольно затруднительно. Больше всего выделяются длинные твёрдые отростки на голове да средней длины волосы. Ничего в этом силуэте не предвещало ничего хорошего. – Но ты же у нас такая особенная! – По тону не до конца понятно, это искренность или сарказм. – Оставлю тебя на десерт! А пока... Рогатая женщина отошла чуть дальше, к другой кровати. Теперь Дормэн могла увидеть, как сзади неё волочится странноватой формы хвост, взбудораженно постукивая по полу. Вот что это был за звук. Фигура уверенно, словно она делала так каждый день, засунула обе руки в прорезь ездящего металлического стола, что стоял подле чужой кровати. Сзади видны штаны: широкие, грязно-белые в чёрных пятнах. В следующую секунду послышался режущий слух звук металла. И медленно она вытащила то, что хотела. Узи невольно вздрогнула. В руках нелюдки блестел большой топор. И повернулась она в первую очередь к кровати напротив, опасно размахивая им из стороны в сторону. – Я-я повторяю! – Хрипловатый паникующий голос рвущейся прочь Тессы. – Е-е-если вы мне что-то сделаете, вам не поздоровится! – Какая забавная! – Женщина нагнулась и удивительно аккуратно коснулась чужого лица. – Вы, люди, та-ак любите контролировать меня, но та-ак боитесь, когда это делаю я! Ты, знаешь, у нас диковинная, одни только твои зубы станут прекрасным украшением! Эллиот вся сжалась в комочек, когда нелюдка высоко замахнулась топором. Узи, быстро перебирая мыслями, в тревоге вскрикнула первое, что пришло на ум: – СТОЙ! Те... Я хочу узнать, что именно вы сделали, от чего не работает солвер! – Фигура остановилась. Сработало! – Я честно, впервые вижу такие, эм... Технологии? Не лучшая идея, ясно же, что информацию так просто не выдадут. Но всё же Тесса — человек, она не может сделать всего того, что может Дормэн. А потому та предпочитает взять всё в свои руки. Потянуть время или типа того. В любом случае... Солвер должен помочь. А спасённая удивлённо смотрит на неё — опять этот неоднозначный блеск в глазах. – Впервые? – Голос шепчущий, такой трепетный. Она замолкает и подходит ближе. Клац! И Узи жмурится от яркого света прямо в очи. Кажется, над ней яркая лампа. С большим трудом она сумела раскрыть глаза и... Сверху вниз на неё смотрит женщина, сама щурится от света. Голова застыла в наклонённом положении. От этого неистово растрёпанные волосы свисали только сбоку-сзади, тянусь почти ровным забором. Создавалось ощущение, что его стригли этим самым топором, что сейчас шатается у кровати. Цвет их заставлял проноситься перед глазами вспышке воспоминаний о крови. Но только человеческой. Венозной. Одежда сбивает с толку своей сумбурностью, случайностью: куртка, сшитая из частей других (демонтажьих); под низом футболка с широким вырезом до самых ключиц. Меж пальцев шуршат голубые медицинские перчатки, а на поясе висит другая куртка — меж красным и оранжевым, старательно закрывающая большую часть штанов. А лицо... Настолько пристальный изучающий взгляд жёлтых глаз пугал с самого первого появления. Рот перекошен смесью недовольства и холодного любопытства. А ещё шрамом, уродливо идущим слева с грудной клетки и заканчиваясь на лбу, почти задевая глаз. Но сложно было сосредоточиться на взоре, когда тень отбрасывали длинные отростки, растущие от головы. И Узи пожалела, что вгляделась в них. Кости. Это были чёртовы кости. Как детская аппликация, они криво прикреплены друг на друга в подобии рогов каких-нибудь оленей. На одном из них шатается, кажется, пропуск с её фотографией. И именем. «Алиса». Сзади из стороны в сторону шатается хвост. Вот чего он казался таким странным. Его кончик — это настоящий средней длины нож, что та вдруг поднесла к щеке Узи. Она сразу невольно вздрогнула, следя за каждым движением лезвия. На это тело женщины затрясло. И далеко не сразу до Дормэн дошло, что это смех. – Охох, я слышу, как колотится твоё сердечко! Чего же ты так дрожишь, солнце? – Тон стал притворно-невинным. – Я же просто тебя трогаю... А ты, видно, меня уже и позабыла, да? – Последнее слово та чуть ли не гаркнула, резко поменявшись в настроении, выпрямившись и презрительно сузив глаза. – Впрочем, неудивительно, я всегда была тебе не более чем грязь под ногтями. Та, кого можно использовать и выкинуть. – Нож вдруг опустился ниже, мягко, но угрожающе проводя косвенную линию по шее. – Но знаешь, теперь из-за радиации ты такая беззащитная... Ответь мне: каково это, когда твоя жизнь от кого-то зависит, а, Нори? Дормэн судорожно выдохнула, уже начиная задыхаться, даже если ничего ей ещё не сделали. – Эй-ей, стой, погоди! Я не... Я не Нори! – Ах, даже смотреть на тебя жалко! – Голос сменился на якобы заботливый и трепещущий, как с ребёнком. – Ну ладно, ладно, хорошо, я подыграю. Рассказывай. – Я понимаю, мы похожи, но та, о ком вы говорите... – Она сделала паузу, сглотнув, когда нож слегка надавил. – Моя мать. Хвост всё-таки убран, а глаза, за направлением которых Узи так сильно следит, осматривали её с ног до головы, а затем отправились в никуда в своих раздумьях. Затем та почти незаметно вздрогнула. Черты лица огрубели. – И она тебе, конечно же, ничего не рассказывала, да? – Что... Например? – ОТВЕ... – Окей-окей! Я не знаю, я не помню, я видела её... Довольно давно, в последний раз, когда мне было два. – Дормэн тараторила, ведь взгляд Алисы на какое-то время упал на соблазнительно лежащий в стороне топор. – И… Где сейчас сомн… То есть все остальные, что были со мной? – В худшем мире? – Ядовито она вновь склонила голову, ловя каждое слово. – И где же она сейчас? Узи отвела взгляд. И тихо выдохнула. – Её... Больше нет. На мгновение ей показалось, что в глазах женщины мелькнуло что-то новое. Что-то отдалённо похожее на... Разочарование? Однако та тут же навострилась, оскалив зубы. – Мне всё равно. – Не то чтобы её кто-то спрашивал. Однако она вдруг усмехнулась. – А знаешь, это её фишка: создавать проблемы и бежать из них. А потом их разгребают другие, вроде тебя. Ты ведь, наверное, считаешь: «она такая хорошая, прям ангелочек». Она так хорошо создаёт этот образ! Я ведь тоже в него верила, я ей восхищалась. И чем это мне обернулось? Алиса резко отстранилась, отошла на пару шагов, вновь начала рыскать в полке. С ужасом Дормэн услышала, как разрезали воздух медицинские ножницы. – И я уверена, она действительно планировала, что она умрёт и все её ошибки решишь ты! – Она засмеялась сильнее, её тень, почти животная и угрожающая, нависала. – Я прерву её планы. – С-стой! – Узи испуганно билась как птица в клетке, её руку зафиксировали. Новая волна паники накатила, когда указательного пальца с двух сторон коснулись холодные лезвия. Они начали медленно давить, Дормэн судорожно всхлипнула, когда лопнула кожа, начала капать кровь. Мучительно долго ей давали на осознание своей участи здесь. – Она не убежит от последствий, я заставлю её страдать, через тебя. Ох, тебя столько всего ждёт, ты почувствуешь то же, что и она заставила меня, ты тоже... Палец не спешил неметь, и почувствовав, как прорезается тёмный беззащитный слой плоти, Узи еле заглушила визг. Однако вдруг Алиса остановилась. Взгляд её, кажется, словно на секунду стал яснее, прояснился. Однако в нём читалась лишь чистая ненависть. Голос серьёзен. – Будешь брошена на смерть. Щёлк! И пронзительный крик отталкивается от стен. Кей заставил себя продрать глаза. Нет, это не бункер и даже не лес и не космический корабль. Где бы он ни был, это место не похоже на безопасное. Он лишь слегка шевельнулся, больше и не стараясь, точно зная, что лежал прикованный к кровати в тускло-светлой комнатушке. Ему даже не надо было открывать глаза, чтобы понять мир вокруг себя. Эти сочетания запахов ржавчины на металле, засохшей крови, затхлой пищи. Эти звуки знакомого рваного дыхания, нервных шагов за стенкой, тиканья часов. И всё же глаза демонтажник открыл. Удивительно контрастно было находиться в этой комнате: по стенам развешаны, судя по всему, детские рисунки, где-то и вовсе нарисовано прямо на стенах. Точнее, написано. Красным, очень маленьким и скромным почерком. Пусть и непонятным. А также рядом огромная фиолетовая надпись, в которой тем не менее не так много букв, всего четыре. Но разобрать их сложно: кто-то безжалостно размазал по ним чёрной краской, пытаясь полностью стереть. Как видно, полностью не вышло. В целом комната сохраняет бело-красные тона, хотя количество мебели тут сильно ограничено. Сбоку от него в метрах пяти стояла ещё одна кровать, рядом с той тумба, на которой что-то по типу примитивной печи, а также консервные банки с разными рисунками, некоторые пустые, некоторые нет. Он почти инстинктивно облизнулся, голод надавил на желудок. Ви очень неровно посапывала, явно мучаясь от беспокойного сна. Оно и понятно... Пустить усыпляющий газ на демонтажников. Но кто это сделал? И главное — как, если все мертвы? Эти цепи... Вот чем он прикован. Воспользоваться силой не выходило, они лишь насмешливо звенели меж ладоней. И тут он точно почувствовал звуки шагов. Кто-то приближался. Дверь открылась. Среднего роста силуэт. Он прошёл дальше и... Перед Кеем предстал юноша, по ощущению даже не достигший совершеннолетия. Этот полный неловкости и любопытства кареглазый взгляд, неуверенная походка — всё выдавало в нём подростка лет пятнадцати. Короткие светло-голубые волосы пошатывались из стороны в сторону от того, что их хозяин постоянно крутил головой. Хотя и были по большей части сдержаны ковбойской шляпой. Тот вдруг заметил не спящего «пленника» и, кажется, смутился только больше. Его движения стали ещё более кроткими и замкнутыми. Нелюд, старательно пытаясь не встречаться взглядом с ним, закрыл за собой дверь, приблизившись к той самой тумбе. Подросток взял пустую банку и покрутил в руках, тщательно всматриваясь во что угодно, кроме двух прикованных душ. Н-да, кажется, что-то явно идёт не по плану. На нём, кстати, длинный почти белый свитшот. Того как ленточки тонко-тонко обвивали красно-серые линии, где первые наверху. Но белый всё ещё значительно преобладал. А снизу тёмно-синие бриджи. – ХЭЙ, ТЫ! – Нелюд чуть не подпрыгнул, отпрянув, когда с другой кровати послышался голос Ви. – ГДЕ УЗИ? ЧТО МЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕМ?! КТО ТЫ? Тот застыл всё ещё в испуге, совсем не двигаясь. И явно такими темпами его особо не разговорить. Что ж, в таком случае есть другая тактика. – Слушай, мы могли бы узнать твоё имя? – Голос Кея спокоен и медленен, что вроде бы начинает настраивать того на правильную волну. – Знаешь, мы хотели бы знать, с кем имеем дело. Нелюд явно смутился ещё сильнее, но всё же, смотря в пол и теребя рубашку, кивнул. Он подошёл к недалёкому ящику и достал оттуда листочек. А затем показал ему. «Бо» Удивительно хороший почерк! Кажется, не его. Этот довольно набитый, почти спокойный. Однако то, что Бо всё ещё не хочет с ними разговаривать, настораживало. – Бо... Какое славное имя. – Тот от таких слов невольно улыбнулся, отвернувшись. – А почему мы связаны? И тут же его лицо помрачнело. Юноша открыл другой ящик, а там какой-то набор инструментов в коробке. Он оттянул его к себе, положив на пол и приблизив к ним. Инструменты... Медицинские! И слов не надо было, чтобы осознать, что ничего хорошего в ближайшее время не произойдёт. Глаза его всё ещё оставались очень грустными, он показал на выход и сделал пару жестов. Не то чтобы кто-то понимал... – Мы тебя, если что, не понимаем. – Уточнила Ви. – И ещё раз: где Узи? Тот снова указал пальцем на выход. Там, значит, где-то в неизвестном месте. Это не очень обнадёживало. Наконец мальчишка, покопавшись, достал шприц. А затем начал бегать взглядом то на одного демонтажника, то на другую, словно не в силах выбрать. В итоге он сделал шаг ко второй. – Эм, давай лучше с меня! – Охотник попытался не выдавать нервозность в тоне. Тот задержал взгляд, пожал плечами и кивнул, приближаясь. – Я постараюсь не сопротивляться! Нелюд подошёл довольно близко. Его болезненно бледная кожа теперь виднелась ещё отчётливее. Да и фигура не самая здоровая, довольно тощая, хотя с той же Долл не сравнится. Над демонтажником навис шприц, теперь его можно было разглядеть: это прозрачно-белая жидкость с надписью маркером «наркоз». Кей, ненадолго поддавшись страху снова умереть, крепко зажмурился. Минута. У него нет шансов выбраться. Неужели он сгинет здесь? Две минуты. Всё казалось длилось вечно. И всё же... Он должен смотреть смерти в лицо. А потому распахнул веки. И в следующее мгновение расширил глаза в изумлении: Глаза Бо тоже зажмурены, он тоже дрожит, особенно рука, в которой скальпель. Он двигается очень медленно, сам боясь что-то сделать. Невольно он пригляделся к мальчику, буквально сканируя каждое его движение, лёгкое подрагивание, моргание. Этот юноша такой нерешительный и невинный, а он наловчился правильно говорить, можно... Нет! Это не то, чем он должен заниматься! Втереться в доверие... Кей с отвращением морщится от себя же. Он не для этого практикуется в сфере психологии! Он хочет помогать, а не вытворять подобное! Переубедить... Бо слишком лёгкая внушаемая добыча, охотник не настолько жесток! Подмять под себя... Нет!... Он так похож на... На... Ради того, чтобы спасти друзей и себя... Сглатывает. На Кейта. Но ради друзей... Кей выдохнул. Это сейчас единственный вариант. Он не может наивно ждать спасения из ниоткуда, необходимо брать всё в свои руки. И если это — большее, что он может сделать, он предпочтёт действовать. – Бо? – Его голос старался быть максимально мягким и не пугающим. Тот открыл глаза, заинтересованно склонив голову. – Есть одно место на шее, если ты введёшь в него, то я усну быстрее. Может, так тебе станет легче. Хочешь, покажу? Подросток активно закивал. Тогда демонтажник стал направлять его руку, но только словами. И остановил, когда она достигла цели. – Ты молодец! – Кей улыбнулся, на что Бо в ответ тоже. Он уже хотел было ввести иглу, как с другой кровати послышалось недовольное бурчание. – Ты на чьей стороне? – Ой, ты не уговаривала подростков не умирать, тебе не понять. – Он не сразу понял, что сказал что-то лишнее. По крайней мере для Ви. – Чем ты вообще занимался весь этот месяц? – Мн... Многим. – Кратко и сам смущённо подытожил демонтажник. Так, надо делать что-то уже сейчас, ведь уже чувствуется, как игла медленно, но опасно касается кожи. В притворстве он двигал руками и слабо хрипел. Бо остановился и непонимающе изогнул бровь, на что тот как смог максимально невозмутимо пожал плечами. – Да всё нормально, просто цепи сильно натирают. Неуверенный взгляд юноши упал на цепи. А затем снова на того. И снова на цепи. – Ну, ты давай-давай дальше, не переживай. Просто больно как-то, но я перетерплю... Уверен, после этого всё будет хорошо. Мгновение — и в глазах Бо острой стрелой сверкают сильная вина и стыд. Всё же его руки потянулись, совсем легонько ослабив хватку. Кей якобы облегчённо вздохнул и улыбнулся. Такая идиллия без движений продолжалась где-то минуту. Прежде чем с диктофона резко раздался женский голос в плохом качестве: – Бо! Неси антисептик, она не нужна нам мёртвой. – Приказной тон. Но не прям уж очень грубый. Демонтажники переглянулись, у каждого в голове свои варианты, кто же из друзей истекает кровью. А тот же, скорее не нервно, а просто суетливо, нашёл, что нужно, и, одарив сомнительных ребят последним взглядом, скрылся за дверью. Тишина. А затем, когда шаги точно стали далеки, раздалось звяканье. Действительно, цепи поддались, и уже через минут семь сорвались. Сорвав с себя какой-то камень, демонтажник наконец почувствовал реальное облегчение, словно это была не мелкая «галька», а настоящий валун. – А неплохо ты так ему зубы заговорил. – Усмехнулась Ви, с отвращением стряхивая с себя цепи и камень, что Кей помог снять. – Ладно, давай быстрее, а то там кому-то кровь пускают. Оглядевшись по сторонам, двое оказались в широком, но коротком коридоре. Выходы буквально со всех сторон, запахи притуплены плотно закрывающими их дверями. Но прямо перед ними была одна из них, откуда исходил слабый запах Узи. И, переглянувшись, они решили зайти в первую очередь в неё. Впереди тёмная комната с разного рода шкафчиками, записями и баночками, везде повторяется слово: анализ. Анализ венозной крови, анализ артериальной и так далее. Примечательно, что по бокам с двух сторон двери. Они зашли полностью. Ничего, кроме рюкзаков (в том числе их подруги), которые надели, в Узин же Ви вцепилась мёртвой хваткой. Что ж... Грохот! Дверь закрылась, опустившись вниз. Кей начал жать кнопку, но та не реагировала, а Ви смотрела в потолок. Нет, не сулило это ничем хорошим. Оба вздрогнули, за стенкой тот самый незнакомый женский голос: – Вы что, не рады увидеть братьев по крови? – Смех. – Уверена: они примут вас с распростёртыми объятиями! – Голос стал тише, обращаясь уже явно не к ним. – Даже жаль, что ты в отключке... Без тебя и эту мучить скучно, и эти просто так умрут... Ну, хоть наслажусь зрелищем! Обе двери в мгновение открылись. Тишина. Однако охотница явно ощутила чьё-то присутствие чуть раньше, чем он. Вдали послышался грохот, топанье тяжёлых лап. Она одним махом подпрыгнула в воздух, перевернувшись и повиснув на потолке. Прижалась к стене рядом с решёткой вентиляции. Самое очевидное – силой выбила её. С каждой секундой этот шум становился всё громче, всё ближе. Кей давно выпустил оружие, готовый драться, когда вдруг почувствовал, что его трясёт. Но он не понимает, почему. Ведь враг ещё не показался. Он повернулся к ней, но они двое почти случайно остановились. Ведь в мгновение все звуки полностью затихли. Словно ничего и не было. Они медленно повернулись в разные стороны, там, где входы. Что это? Они слышали всё вдвоём. Не «показалось», не галлюцинация. Медленно, словно в замедленной съёмке, они негласно договорились продолжить начатое. Итак, она протянула руку. Надо просто... БУМ. И с дикими щебетаниями ворвались в комнату некие звери, сложно понять, что они такое. На панике Ви резко схватила Кея за капюшон дрожащей левой рукой, подняв в воздух, прежде чем там, где было его лицо, не щёлкнули острые челюсти. Его быстро машущий из стороны в сторону хвост резко сильно заболел, но, плюнув, он прыгнул и пополз по вентиляции, охотница шмыгнула следом, оставив толком не разгляденных животных лишь яростно визжать. Алиса раздражённо шикнула. Этим двоим удалось сбежать. Эти демонтажники... Слишком прыткие и живучие. Ну ничего... Долго они там не продержатся. – Что... – Та чуть не вздрогнула от шума сзади, но тут же вспомнила, кто это. Кривая улыбка тут же засияла на лице. – Что происходит... – И только она хотела было открыть рот, как её перебили. – С ними. Демонстративно раздражённо прождав ещё секунд тридцать, женщина закатила глаза, намеренно медля с ответом, давая помучиться в расплывающихся мыслях. – Ну... Знаешь... – Она повернулась к лежащей, что, если честно, походила больше на труп. – Их модифицировали специально, чтобы рубить таких же тварей, как эти оба. Есть кое-что у них... – Камера переместилась на движение: оба вышли. – что страшно даже демонтажникам. Узкие коридоры — вот что встретило демонтажников, насмешливо помахав ручкой. Со всех сторон двери, кнопки, разносится опасное рычание, чувствуется зловонное дыхание. На полу старая грязно-белая бумажка, её подбирают. И тут Кей вдали видит: дверь в самой середине. Открытую! И, судя по звукам, там никого нет. На секунду он задумался о правильности своих действий. Но, плюнув на этот раз, резко схватил Ви сзади и, подняв, держа на весу, побежал к выходу. У них нет выбора: либо сейчас, либо, вероятно, никогда. Мимо проносились образы зверей, которые он так и не мог запомнить — слишком быстро, слишком стрессово. Лишь неровные обрывки: массивные хвосты, рост в больше половины его тела, вытянутые морды, острые зубы. А хвост на конце всё ещё побаливал. Они шумно вошли, и прежде чем кто-то из животных успел зайти, Ви одним выпадом зажала кнопку, тут же слетев с него. Дверь закрылась. Оба тяжело дышали, они знали: задерживаться нельзя. Надо действовать, даже если они без понятия, как именно. Итак... Где они сейчас? Снова что-то около того же широкого коридора, кругом камеры, неактивные. Опять повсюду двери. Но сбоку шкаф. Тут же демонтажник подошёл к нему и начал двигать к двери, заслонив её. Поможет ли это? Навряд ли. Но хотя бы ненадолго. – Кей? – Ви слабо позвала, смотря куда-то вниз рядом с ним, включая свет. – Что с твоим... Хвостом? Он опустил взгляд и не сразу понял: почему его кончик с ампулой кислоты и жалом отсутствовал? Лишь тонкий, но сильный тёмный «шнур». Неужели... какая-то тварь умудрилась откусить? Но... По какой причине он всё ещё не отрос обратно? – Ты думаешь, они... – Она лишь кивнула, помрачнев сильнее, посмотрев в сторону. – Что... Что они такое? Остаток хвоста непроизвольно начал дёргаться сильнее и продолжал ноюще болеть. Кстати, бумажка! «Как ответственное лицо настоящим заявляю, что, посетив планету ####, собрал ГНС и даю официально зарегистрированному юридическому лицу “КОКС” (Расшифровка: “Католическая Организация Космической Сингулярности”) полное право на использование его в целях изучения и использования в научных целях». В любом случае, что бы ни случилось... Им нельзя сбивать темп. Понимая это, охотница двинулась в сторону входа в новое место впереди, где чёрным маркером была замазана вывеска. А там... Тот ещё погром. Перевёрнутая детская кровать, столик, стульчик. Подошла ближе. Много всякого мусора, в том числе опять эти бумажки повсюду. У неё нет хороших воспоминаний, связанных с чтением чужих разбросанных старых бумаг. Но мозг автоматически читает самое понятное слово тут: «Мило» – Очень кривой детский почерк, больше похожий на рисунок, и очень много однотипных лёгких слов повторяется из раза в раз в попытке сделать лучше. Кажется, кого-то учили писать в этой комнате. Кстати, здесь преобладали фиолетовые оттенки. Но кто-то побывал здесь сильно позже. Устроил кавардак, с ненавистью уничтожил те вещи, которые смог. И это явно не те звери. Это нелюд. Сзади Кей принюхался, кажется, что-то учуяв. Он начал рыться в хламе, пока не вытянул на свет вещицу: флешку. На ней вручную написана надпись: «помощь в тоннелях». Вероятно, имеются в виду эти коридоры. Пригодится... Вот только куда её вставлять... – Хэй, есть идея. – Ви открыла рюкзак Узи, вытащив оттуда игрушку-ворона. Она показала его спереди: на грудке какой-то стеклянный кружок, кажется, камера. – Мы пытались сделать этой штуке такой же функционал, как и таракану, но не вышло. Однако у неё осталось пару функций! Охотница потрясла плюшку, и послышался звук прыгающего металла. Кажется, далеко не мягкие материалы теперь в ней. Осматривая со всех сторон, она нашла нужное место и присоединила флешку. Щелчок! И в следующее мгновение на стене появилось очень тусклое изображение. Не было бы под рукой стены – были бы проблемы. Там всего две надписи: «Проиграть материал» и что-то, что он не успел прочитать, ведь Ви зажала какую-то кнопку, и проекция превратилась в чёрный квадрат. Ого, тут даже нет сенсорного экрана, насколько эта технология стара? – Чёрт, видно, формат не поддерживается. – Выругалась Ви. – А я говорила: «удели больше времени»... – МИР ВЗРЫВНОЙ, ПОСЛЕДНИЕ ДНИ, ВЕРНО, УВАЖАЕМЫЕ ЖИТЕЛИ МАРСА? – Заорал звук из проекции, от чего двое чуть не подпрыгнули. Блин, настройки звука-то нет! – Уверен, каждый из вас УБИТЬ готов за то, чтобы всё вернулось на круги своя. Ладно-ладно, хватит с нас дешёвых каламбуров. Дальше пошла недолгая музыкальная пауза с игрой на гитаре, что напоминала лето. Кажется, что-то по типу заставки. – Что же, что же, вы попали на перезапуск программы «Разрушители мифов» под названием «Помощь в тоннелях», и самый нашумевший за последние дни миф связан с ситуацией в мире. – Ви раздосадованно зашипела и хотела прекратить слушать, но её остановила резкая смена тона. Голос стал тише, типа секретный. – И знаете, мы вообще-то планировали проверить высказывание, где утверждалось, что на самом деле на Луну первые высадились американцы, но... Сценарий поменяли. Но для начала рекламная вставка! Ви достала ту самую тетрадь в комнате с демонтажниками, начиная её рассматривать. Внутри почерк и так ужасный, но с каждой страницей становилось настолько плохо, что превращалось просто в волны. Но в один момент записи исчезли. Только рисунки. Огромный тёмный зверь, разинувший пасть в яростном крике. Это точно те самые, что их атаковали. Это скорее не ящеры, а настоящие динозавры. И еле читаемая приписка сверху: «нью-завр». – Анархия, массовые смерти, изменение климата и переезды из родного дома... Подумать только, что всё это могла вызвать одна маленькая группа существ. Флавумы. Они переходят с места на место, действуя скрытно и пользуясь коллективным разумом. Казалось бы, ничего, что не могут победить люди, но только взгляните... Охотница продолжала листать разные безобразные рисунки. Но остановилась, как только увидела краешек следующего, проработанного, на обе страницы. Они переглянулись. А затем перелистнула. – Что они сделали с планетой Земля! Это… Ви парализовало, она беспорядочно рассматривала картину. Кей прикрыл рот руками, весь затрясся от эмоций. Планета. Кривая, словно приплюснутая. Чёрная, как смоль, с выжженным всем. Без воды. Её две половины. Они разделены на расстоянии друг от друга, словно открытый рот, а в нём... Яркое, пульсирующее словно сердце ядро. Надпись: «Земля». ... А хриплый голос мужчины продолжал. – В простонародье этих существ называют... – Сердце забилось. – Нелюды-убийцы. Кей кинул игрушку об стену, от чего та тут же заглохла. Он прижал к себе колени, смотря в сторону, мысля. А Ви всё смотрела в ту точку, где только что была проекция. Всё внутри быстро поднималось вверх и также стремительно потухало. Они... Они правда... – Всё хуже, намного хуже. МЫ хуже. – Хрипло, смирённо мрачно подытожил демонтажник, не моргая. Она выдохнула, посмотрев на него, сама пытаясь обработать информацию. Вся. Абсолютно вся картинка мира перед глазами схлопнулась, сменившись. И вот как это на них повлияло. – Ты... Помнишь, когда мы впервые высадились? Не сразу отреагировал. Она начала сомневаться, что он в целом ответит, но всё же выдал: – Да... Слабо. Не помню, что именно происходило тогда. Она нахмурилась, щёлкнув пальцем, кажется, что-то поняв. – Кажется, мы даже не контролировали свои тела тогда, Кей. Нами управляла... Эх, эта Син. Значит, и на Земле!... – Я уже понял. – Оборвал мрачно он в ответ. – Это не меняет ситуации. Наши тела использовались для убийства ВСЕХ. Кто мы для всего живого? – Тяжёлый вздох. – Теперь я понимаю, почему Тесса так боится. И кажется… Кажется, несмотря на то, как я стараюсь измениться, в мире останутся тысячи существ, которые будут меня ненавидеть. Заслуженно. Ви хмыкнула, не став спорить. Он прав во многом. Но не во всём. Она чуть придвинулась, голос стал тише. – Нас не спрашивали, хотим мы быть теми, кем стали, и просто использовали как сосуды. Это ужасно. Но знаешь... – Она еле как сумела поймать его взгляд и зацепилась за него, как смогла. – Теперь мы вольны делать то, что хотим сами. И что же мы хотим? – Я бы хотел, чтобы ничего из этого не происходило... Та недовольно фыркнула, а затем упала, теперь лежа рядом с ним, прямо там, куда направлен взгляд. Глаза вновь встретились. В этом странном ритуале она медленно подняла руку вверх. Остановила. Взгляды не отрывались ни на секунду. Шлёп! И друг охает, хватаясь за ударенную щёку, слегка оживая: – Зачем ты… – Не знаю зачем. – Довольно просто пожала плечами охотница. – Захотелось. И знаешь, ты бы раньше этого не сделал, но теперь можешь ответить мне тем же. Это ввело его в ещё большее недоумение, что явно забавляло её. Но всё же он собрался: – Эм, нет, я всё равно не буду. – Почему же? – Потому что… – Пауза. А затем банальная мысль. – Потому что я так хочу! Это мой выбор. – Ну вот же, дошло! Мы выбрали не быть монстрами! Как ты там говорил... Чо-то заумное про время... Ну, короче, жить надо в настоящем ради будущего, иначе подохнем. – Я... – В его глазах мелькнул лёгкий просвет. – Я же не так говорил. Та лишь закатила глаза на его занудство. – Ой, тьфу ты, какая разница! Суть-то одна! Всё от нас зависит, а не от какой-то хтони, и, знаешь, ЧТО мы можем с ней сделать? – Попробовать убить? – Заставить выкусить! Он устало вздохнул, а она почти незаметно усмехнулась. Ещё пару выдохов… И двое встали. Надо искать друзей. Как вдруг… «Приём, как слышно?» – Раздался лаконичный твёрдый голос неизвестной женщины с игрушки в плохом качестве с сильным звуком атмосферы, ветра. Слышно тяжёлое дыхание. «Приём, слышно отлично». – Чёткий ответ с другой стороны трубки. – «Как обстановка?» «Мы смогли отправить корабль с ГНС». «Прослежено ли, чтобы его не сбили?» – На это лишь тишина, где-то полминуты. – «Приём?» Звук с другой стороны «стреляет», исчезая и появляясь. «П-приём! Прослежено! Один из Флавумов пытается пробить дверь». «Опишите внешность». – И опять. Молчание. В следующую секунду разносятся прерывающиеся крики. Звук металла, плоти. Обрыв. Она просто похлопала его по плечу. Загрузили вещи. Охотница открыла одну из страниц до рисунка, просто почти на автомате. И фраза там... Удивительно, но проглядывалась. «...Я видела, я точно-точно видела, как нечто поедало от моего товарища то, к чему не посмели прикоснуться даже нью-завры. Где-то меж рёбрами, напоминающее мозг, почему-то шевелилось. Я схожу с ума... Оно стояло на двух ногах, шаталось и вселяло ужас. Даже те твари притихли. Оно... Оно взяло это и вобрало в себя, поглотило, сожрало. Я не знаю, что стало с другими моими товарищами... Но я видела его силуэт каждый раз...» Она резко захлопнула книгу. Позже! Дверь открыли. Свет в коридоре от чего-то потух. Полная тишина. Нью-завры, видно, наконец оставили попытки проникнуть. Или снова затихли в новом резком нападении. Это ещё посмотрим, кто на кого нападёт! Однако отсутствие звуков заставляло придумывать не лучшие сценарии. Казалось, что вот ещё немного — и произойдёт нечто абсолютно ужасное. Но... К чему бы? Он заметил, как она держится за левую руку, под рукавом больше нет бинта. Значит, отпал. Посмотрел на него, а потом на неё, как бы молча прося разрешения. Она неуверенно помялась минуты три, пока он терпеливо ждал. И всё же подняла. Открытая царапина тянулась полосой от конца ладони до плеч и там даже не заканчивалась. Как… Она смогла так разрастись? Хотел было спросить, но она тут же всё спрятала, как бы намекая, что пора закругляться. Итак, много проблем, а потому тот не стал возражать. Просто пометил себе галочку об этом в голове. Кей в ответ Ви выдал: Резкий звук пронзил уши! Не успел он ничего сказать, как они почти синхронно отскочили. В одном месте появился жёлтый свет, сменяясь на другие. Яркий луч, словно прожектор, освещал... Рояль? Чьи-то пальцы, до этого сыграв режущую слух мелодию, сейчас с хрустом потянулись, а затем начали аккуратно бить по клавишам в более ласковой мелодии. – В кустах роялем я пришла, – Меланхолично пропевал на этот раз ни разу раньше не слышанный женский голос. – И тут совсем одна... – Притворно-грустный вздох. В следующей строчке она перестала петь. – Ах, скучно мне... Та, кто играла на пианино, продолжала не показываться, даже через видение темноты. Лишь смугловатые руки. – Но коль дан шанс, испью до дна! – Тон преисполнился радостью, начав зачитывать как стих. – О, моя последняя заря... Кто же это? По роялю ударили, вызвав ужасную какофонию, когда на нём показались ноги, а затем свет включился. – Это я! Незнакомка спрыгнула так, что внезапно оказалась чуть ли не вплотную к Ви. Она была их роста, с такими же, как у них, хвостом и ободком, а также белыми волосами. Она вызывала чувства чего-то знакомого... Но никто не мог вспомнить, чего. Чуть ли не инстинктивно охотница вытащила катану, направив на неё. Однако незнакомка и глазом не моргнула, напротив, поддалась вперёд, в её глазах засверкали искорки веселья: – О-о! Ты хочешь меня убить? – Она, даже не планируя доставать оружие, начала подходить, чуть ли сама не напарываясь, но охотница успела в некотором ужасе отстранить оружие. – Чего ты такая робкая, сама же кайф от этого ловишь! Кей подошёл ближе, осматривая девушку: растрёпанные распущенные длинные волосы и плотно лежащая на лице жёлтая чёлка. Одежда... Полностью повторяет одежду его брата! Но только куртка одета очень небрежно, просто накинута на плечи. – Кто ты такая? – Он пытался всем видом показать свою серьёзность. Она посмотрела на него, прямо в глаза. Они не моргали. Мгновение — и она раскатисто рассмеялась. – Охох, кто же я? – Незнакомка начала ходить из стороны в сторону, изображая задумчивость и продолжая посмеиваться. – Кто же я, кто же я... – Остановилась. – Гляди-ка, а оно сдержало обещание... Как мило с его стороны, хах! Она оглянула двоих и лишь театрально пожала плечами: – Эх, всё приходится объяснять... Ну, для вас я просто какая-то демонтажница, окей? Пропавшая, умершая, незнакомка и т. д. и т. п., и дальше по списку, как хотите, в общем. Я не буду играть в вашей жизни особой роли, выполню функцию и сгину, зачем забивать ваши крошечные мозги чем-то по типу моего имени? Всё, достаточно? Ви торопливо кивнула, опасаясь: – Достаточно, мы ухо... – Стойте-стойте-стойте, куда вы? – «Пропавшая» сделала резкий выпад вперёд. – А как же убить меня? Охотница не успела среагировать, когда тело всем весом навалилось на её катану. Отдалилась и упала, истекая кровью… – Что за... – Она продолжила стоять в изумлении и страхе. Она опять кого-то убила? – Я... Не понимая происходящего, двое продолжали стоять. Нет, надо... – Бу! – Девушка резко вскочила, хохоча, заставляя их напрячься ещё сильнее. – Хаха, видели бы вы свои рожи, а! А ты... – Она повернулась к Ви. – Ты какая-то скучная теперь. Ну, типа, раньше тебя даже мы сторонились от того, каким шизиком ты была, а сейчас... Расхлябала чёт. Незнакомка подняла руку и провела по голове охотницы, от чего та вздрогнула, отступая. Её пальцы... Они с жёлтым глюком прошли сквозь. – Так ты просто голограмма? – Предположил Кей, наклонив голову набок. – «Просто голограмма». – Обидчиво закатила глаза иллюзия. – Какая обесценка! Хотя от тебя такое слышать неудивительно. – Прокашлялась. – Ну, это, я там одна из первых померла, причём самой тупой смертью. – Она вновь широко улыбалась, щёлкнула пальцем, и перед глазами ребят показался стоящий скелет. – Утонула в реке, серьёзно. – Заставила его шевелить челюстью, открывая и закрывая. – Я всё это время была там, кстати! Демонтажник вздрогнул в осознании, а Ви непонимающе на него покосилась. Девушка же невозмутимо продолжила: – А потом ему пришло в голову использовать мой труп в своих целях! Правда, не знаю, что с ним там делали, но, увы да ах, от него не осталось и следа. – Она драматично выдохнула. В этот раз напряглась охотница, тоже что-то вспомнив. – Но почему ты тут? – Ахах, какие деловые, всё вам отвечай. – Умершая начала играть скромность. – Ну ладно, раз уж вы спросили... Когда я умерла, мой хвост разбился и отравил реку. И оно решило, что я невероятно выдающаяся, – (в словах слышался сарказм) – да настолько, что решило наградить меня второй жизнью, вот здесь! В тоне впервые слышалось лёгкое раздражение. Но ненадолго. Ви недоверчиво сузила глаза, тщательно изучая ту с ног до головы, а Кей же предпочёл изучить словесно: – Но стой... Если ты была одна из первых, кто умер, то ведь это было больше десяти лет назад! – Он выразительно поднял руки. – Как ты всё ещё не сошла с ума за это время? Девушка застыла. А затем усмехнулась: – Хехе, какой ты глупый! – Она вдруг взмыла в воздух, паря как призрак, переворачиваясь с ног на голову. Её лицо приблизилось к его, а голос зашептал. – А кто тебе сказал... – Стал серьёзнее. – Что не сошла? Секунд десять все стояли в гробовом молчании. А затем умершая резко прыгнула обратно за рояль, вновь ударив по нему в отвратительно пронзительном низком звуке. – Ну-ну, чё такие мрачные-то? Давайте поживее, а. Я по лицам вижу, вы многое узнали, идёте против него и хотите выйти отсюда не как я, да? Так вот, сделка!... – Стой! – Выступила вперёд недовольная охотница. – На каком основании нам тебе верить? Солвер способен использовать проекции в своих целях, а мы тебя даже не помним. Девушка обнажила зубы в улыбке, проиграв одну высокую ноту: – Потому что у вас... Хах, не то чтобы есть выбор. – На секунду это прозвучало как угроза, но в мгновение она хихикнула, «смущённо» прикрыв рот рукой. – Не, ну вы, конечно, можете пойти и делать, что хотите. Вы просто выслушайте информацию и идите на вольные хлеба. Ви сделала шаг к ней, ступая остро, напряжённой походкой: – А какая тебе от этого выгода? – Ну, знаете, рассказав вам, как отсюда выйти, я вам помогу! А значит, пойду против него! А значит, он разозлится... – Она полностью встала и выпрямилась. А затем расправила огромные крылья, такие же, как были у Кейта, заговорив очень радостно. – И убьёт меня навсегда! Та прям чуть не засветилась от счастья. Но двое слушателей не то чтобы разделяли её неутолимую волну радости. – А почему ты… хочешь этого? – Осмелился осторожно задать вопрос демонтажник, на что та лишь деловито цокнула и вздохнула. – Ой, Кеюш, ну ты серьёзно? – Она изящно погладила мех на куртке возле шеи. – Я здесь битый год сижу, придумывая себе свой же мир. А сейчас стою перед вами и сомневаюсь в вашей подлинности так же, как и вы в моей. – Хлопнула в ладоши, и в руках у неё появился маленький белый зверёк, кажется, горностай, что залез на плечо, растянувшись. – Типа, эт всё, конечно, весело, что я могу сделать так угодно... – Наклонилась назад, упав на клавиши рояля, от чего тот снова начал тянуть. – Но какой смысл, если я тут совсем одна? Он засомневался и посмотрел на подозревающую охотницу, обращаясь к ней: – Эм, Ви? Может, выслушаем? А затем пойдём. Мы быстро! Её взгляд метнулся на неё, драматично лежащую на клавишах. И, раздражённо пробурчав себе под нос, она сдалась: – Только быстро! Нам надо торопиться! – ОКЕЙ, ОТЛИЧНО! – Та тут же оживилась, её наряд поменялся на ярко-красное платье, она прыгнула на появившуюся сцену. – Умру красиво, ахах. Итак, сторонитесь этих динозавров! В них есть небольшое количество генов солвера, но их достаточно, чтобы раны не заживали годами! – Голос стал чутка меняться. – А... – Я фиг знаю, как эти ваши кишки-коридоры проходить, но если пройти в другую сторону, можно наткнуться на ОГРОМНУЮ ДЫРЕНЬ, а там проход к лифту! – Конечности задёргались. – Стой... – Тяните время, уговаривайте, это не её здание с пустотой внутри, это грёбаное общежитие с закрытыми дверя... – ДА ПОДОЖДИ ТЫ! – Злостно ворвалась в монолог Ви. – МЫ ГДЕ ВООБЩЕ НАХОДИМСЯ, ЭТО ЧТО ЗА МЕСТО?! Умершая не сразу ответила, глюча, однако, кажется, улыбнулась шире, облокотившись об стену: – Вы так и не поняли, дурашки? – Её голос теперь подлагивал. – Это лаборатория для выведения и изучения тех, кто должен был сравняться с таким, как оно! – Она посмотрела в сторону комнаты, где они недавно были. – Вам не знакома Нори? Не успел кто-то из них ответить. Как резко девушка громко захрипела, трясясь и держась за горло. Постепенно она становилась всё более жёлтой, вся в этих глюках. Нет, это уже не похоже на шутку. Она словно стала меньше в размерах, издавая болезненные вопли, срывая глотку. А затем посмотрела на них – и вмиг двое узнали в этих глазах тот самый страх. Предсмертный. – Я ЗНАЮ, – Голос становился всё менее различимым. – ЗНАЮ, ЧТО МЕНЯ, МЕНЯ КЛИШИРОВАННО ОБОРВУТ НА ПОС-ПОСЛЕДНЕМ СЛОВЕ, НО НИ ЗА ЧТО, НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЭТОЙ КРАСНО... Она не договорила: дикий, животный, пронзающий уши вопль пронзил всю комнату, утихая и пропадая. Вместе с ней. Пока всё и вовсе не пропало. Ни рояля. Ни кота. Ни девушки. Двое переглянулись. И, поняв, что надо валить, решительно ринулись к выходу. Бо стоял, прислонившись к стене и смотря в пол, не желая смотреть на картину перед ним. Рядом же на стуле раздражённо качалась Алиса, смотря в камеры, выжидая, когда же там погибнут нужные ей существа. На широких экранах видно то, как слаженно уворачиваются и нападают демонтажники, как один нью-завр за другим падают с пулями и разрезами, а затем, дрожа, встают и бегут снова. В один момент на одного такого зверя упала железка, от чего тот свалился, пытаясь выбраться. Парень невольно заметил, что у демонтажника отсутствует кончик хвоста, и попытался не выдать грустное лицо. – Эти двое... – Досадливо протянула она, прищурившись, от чего в комнате напряглись все, кроме него. – Слишком легко разбрасывают их. Живучие твари. Она задумалась и оглянулась на жертв: Узи всё ещё валялась без чувств, а вот этот человек... Ох, та просто молча лежала с открытыми глазами. Женщина встала. Впрочем, без разницы уже, увидит ли Нори... То есть её дочь, то, как тело девушки уродуется. Она хочет это здесь и сейчас, заставить хоть кого-то пожалеть о появлении на белом свете. Стоило ей сделать один шаг, как человек мгновенно напряглась, посмотрев в темноту с ужасом в глазах. Вздрогнула. Треск! Взгляд Алисы сразу соскочил на другую кровать, тело в которой беспорядочно дёргалось в резких конвульсиях. Конечности неправильно изгибались, хрустя, пока не застыли на месте. Вообще без движений больше. Руки женщины чуть не задрожали, она отшатнулась подальше, оглядываясь по сторонам, в глазах действительный, чистый ужас. Она не могла сдвинуться с места, в то время как ближе подошёл непонимающий юноша. – Спасибо за помощь, Узи. – Чужой, механический, трещащий по швам голос раздался от Узи, от чего Алиса начала резко пятиться к стене, а по спине Бо и Тессы прошёлся холодок. Глаза открыты, но свет в них ярко-жёлтый. Рука одним мощным резким движением сорвала цепь и, оставив на себе множество ссадин, поднялась вверх, изогнув пальцы в знакомом жесте. В них появился знак солвера. С громким атмосферным звуком он превратился в чёрный шар. А затем внезапно отлетел. В мониторы с управлением. БУМ. Мощная волна заложила уши, всё оборудование в дребезги. В стене дыра в коридор. Следом разносится звук аварийной тревоги. Все двери... Открываются. – Как слабо. – Голос оборвался, и тело вновь без чувств упало. Так, словно ничего и не было. Громкое щебетание. Топот. Разносится всё ближе к той самой дыре. Силуэты зверей уже видны, они в проходе. Бо громко ахнул, закрыв рот. Алису как током ударило. Она вздрогнула всем телом. Сорвалась с места. И, хватая по пути топор, прыгнула между монстрами и ними. – БО, БЕГИ! – Всё, что могла отчаянно выкрикнуть она, беспорядочно размахивая топором, не давая им пройти, не знаю, что делает. Юноша отступил назад, дрожа. Когда услышал слабый шёпот недалеко: – Узи, ты в порядке? – Тот самый человек. Взгляд кинут на нелюдку. Вот кто такая Узи. Недолго думая, он поднял что-то острое. Резь! И одним махом разрезал человеку верёвки. Та резко соскочила, едва не упав. Посмотрела на Дормэн. Словно сомневаясь в своих действиях, смотря то на неё, то на себя, она вдруг уверенно и почти сердито топнула, что-то решив. Вырвав из его рук какой-то меч, с силой точно так же ударила по чужим цепям. Именно так она захотела. Схватила Узи на руки. Взвалила на спину. Тяжёлая… Но чуть не уронила, услышав визг. Алиса с окровавленным плечом бревном упала на пол. Девушка приготовилась выбегать. А Бо, стоящий впереди всех, не мог оторвать взгляда от этого. Один из завров выскочил вперёд и, взвыв, побежал прямо на них. Тесса до последнего не отпускала ношу, он зажмурился, как... Взмах! И зубастая открытая пасть отлетает на пол вместе с головой. Тяжёлое тело с грохотом падает. Юноша встречается взглядом со спасителем. Кей. Тяжело дышит. Из дыры же к ним прыгает ещё и Ви. Двое сразу замечают троицу. Но первый толкает её к ним, а сам врывается в пучину сражения обратно. – Идиот, зачем ту тварь спас?! Шипит она, но подбегает к ним, пытается вырвать Узи, но ей не дают: – Стой! С другой стороны тоже они могут быть! – Боязливо завопила девушка. – Как ты будешь сражаться с ней на руках?! Охотница щурит глаза, не доверяет, но всё же кивает. Выбора сейчас нет, как и времени думать. – За мной, живо! Она бежит впереди. За ней Тесса с Дормэн. А охранять эту цепочку сзади должен Кей. Он вырывается из объятий сражения, почти убегает, но… Замечает, что Бо не пошёл за ними. Подошёл к кому-то. Это лежит, еле дыша, тело красно-волосой женщины. Он поднимает её. Клац! И острые зубы ударяют перед ним с рыком. Но демонтажник успевает его отстранить. Рядом обезглавленный завр вдруг вздрагивает и поднимается. Как новый. Опять. Перед глазами Ви всё сверкает картинками и звуками. Она слышит каждый шаг, каждый вздох, видит каждую неровную тень. Комната мёртвых демонтажников, коридоры, коридоры, коридоры! Узкие, извилистые как кишки, как змеи, с множеством поворотов туда и обратно, с множеством завров с каждой из сторон. Но в один момент что-то сзади запищало. В рюкзаке Узи. Нет, некогда!... Она остановилась — да, плохая идея. Резко сорвала вещь подруги. Достала источник звука. Игрушка! Быстрое нажатие кнопок — и проекция на стену, нижняя кнопка, помеченная красным... «Местоположение сигнала» Кто-то подал через жука, теперь он виден относительно их. А значит... ТОП-ТОП-ТОП. Охотница перескочила через двоих и заслонила, готовая драться, но из тени выбежали Кей и Бо с Алисой. Фыркнув, она сорвалась с места, смотря на проекцию. Несясь к ней, попадая в тупики, путаясь. С каждым разом начиная всё больше паниковать. Видно, где сигнал, но как пробраться к нему через лабиринты — не видно. Как вдруг юноша подошёл и провёл пальцами по торчащей из стены тонкой чёрточке. Он показал на это, зная, что Ви ему не поверит. Однако в этот раз она уже угрожающе рыкнула: делай, что делаешь. И демонтажник ухватил Алису. Бо смотрел то на чёрточки, то на проекции. Уже очень уверенно бежал, куда нужно. Временами на полу видны большие пятнистые яйца. Но большинство вылуплены, а внутри только что-то мёртвое. И кто-то из демонтажников стреляет рядом, и на пол падает очередное звериное тело. Но обращать на это внимание нет времени. Точка становилась всё ближе, выстрелов и трупов всё больше. Было ясно: прямо сейчас они бегут в самое ядро, в самую пасть изобилия одичавших тварей. И вот — закрытая дверь! Сзади с рёвом несутся завры и, теснясь в коридоре, все почти синхронно давят вперёд, резко выбивая старый механизм открытия справа влево. Юноша падает, но его рывком поднимает Кей, и все быстро отбегают подальше. Нью-завры, толпясь, ввалились; их здесь стояли десятки. Впереди огромная широкая дыра. Ви, сомневаясь, выпустила крылья. Она выхватила Узи, поднялась в воздух, остальные за ней, в то время как Кей защищал тыл. Тесса закатила глаза, но всё же пробежала за другими. Так... Огромная яма. Без выступов. Просто шаг — и они глубоко внизу, без шанса выжить. По бокам ямы железки, много железок. Неважно! Демонтажник смотрит на летящую. Та неохотно, но всё же резко, бесцеремонно подхватывает ещё и взвизгнувшую от неожиданности Тессу, падая стрелой вниз. Приземляясь, скидывает человека как комара, дёргая левой рукой, а затем аккуратно кладёт Дормэн на землю. Тут именно коричневая земля. И разваленный в пух и прах бетон. И пыль. Рядом плавно приземлились остальные. Бо обессиленно упал, тяжело дыша. Демонтажники нервно оглядывались, ожидая опасности в любой момент. Но сверху слышались лишь грозные рыки — именно такие, когда что-то не выходит. Внезапно маленькое, лежащее до этого тело вскочило. Узи. Она в ужасе отшатнулась от ребят, всё внутри трещало и извивалось, а память болезненно врезалась в голову оборванными кусками. Где она, что это всё значит?! В глазах темнело, ноги подкашивались, а координация нервно махала рукой. Перед ней стояли... Три силуэта? По ногам видно. – Узи. – Позвал один из мужских голосов впереди, так мягко и знакомо, что она невольно сделала шаг вперёд, тут же себя отдёрнув. – Не бойся, это всего лишь мы. Дормэн слегка цокнула и старательно протёрла глаза. Наконец, вновь посмотрев на мир полным взглядом, она снова шарахнулась: друзья стояли непозволительно близко, особенно по сравнению с тем голосом Кея. Сверху чирикают и рычат… Это кто? А уши пронизывает давно ставший фоном звук вентиляций. Кругом однотонные округлые земляные «стены», где-то там выход куда-то. Жёсткий бетонный пол под ногами. Они что, в яме какой-то? Резко нагрянувшая вспышка воспоминаний обожгла, заставив чуть не вскрикнуть от ужаса — хохочущая Алиса, отрывающая палец, голос и движения, которые делала Узи, но они были не под её контролем... Почувствовав, как глаз защипало от невольно показавшегося на свет солвера в нём, она попыталась сконцентрироваться на происходящем: Кей несколько тревожно, но довольно спокойно стоял на месте. Он удерживал Ви, что, казалось, была готова наброситься на Дормэн. Любой нормальный нелюд испугался бы, но она видела, она знала демонтажницу настоящую. И... Тесса. Она смотрит куда-то вдаль так безучастно, словно всё это происходит не с ней. Может, задумалась? Однако она резко, как по команде, оживилась, энергично взмахнув рукой. – Ребя-ят! Земля вызывает ва-ас! Мы не можем так терять время, динозавры не дремлю-ют! – Довольно громко и деловито объявила Эллиот быстрым, но тянучим голосом. Она также внезапно поменяла эмоции, драматично смахнув с себя невидимый пот. – Тащите её в этот раз сами, я устала. Узи громко цокнула, и Кей уже было почти отпустил Ви, как в глазах его мелькнула непонятная искра. Он рывком подскочил и побежал к ней, пытаясь схватить, а та лишь непонятливо отстранилась. Какая-то чёрная тень появилась на полу, начав становиться больше, а рапторы сверху слишком громко завизжали. Дормэн слишком долго понимала — было уже поздно. БУМ! Огромная железная штука подняла огромный слой пыли в воздух, затмив всем глаза, демонтажник тихо застонал, при этом эмоциональный окрас его понять было сложно. Друзья закашлялись, начиная попытки растряхнуть летавшую грязь, что, кажется, только усугубило ситуацию. Ви, задыхаясь и лья слёзы от пыли, слепо, но уверенно проходила вперёд, пока случайно не наступила на что-то мягкое, но в основании своём твёрдое... Датчики на голове сбивались, не давая разглядеть находку. Наконец пыль осела обратно. Кей как-то нервно по-собачьи отряхнулся, а демонтажница агрессивно протёрла глаза, слыша чужие ахи и пытаясь как можно быстрее всё увидеть. Глаза наконец открылись, мгновенно расширившись и забегав в панике. Чёрт!... Голова Узи была раздавлена. Какой-то тяжёлой железной плитой. Она совсем не шевелилась и сейчас больше походила на куклу. Всё вокруг было измазано в крови. Её крови. Чёрная, как смоль, по всему полу, лилась ручьём. Ви не думала, что она станет когда-нибудь её отвращать, но теперь... Кей паранойяльно подошёл ближе, его хвост, казалось, сейчас проткнёт землю. Он посмотрел на Ви полными отчаяния глазами и безмолвно указал на железку — надо убрать. Ви съёжилась, но всё же, стараясь не поддаваться тревоге, кивнула, и совместными усилиями, кое-как, они смогли перевернуть этот предмет и отодвинуть. Охотница тут же резко отпрянула, отвернувшись и зажмурившись. Она просто не могла смотреть на это месиво больше двух минут. Тяжело дышала. Вдох-выдох... Демонтажник неуверенно подошёл ближе к телу и прислонил ухо к груди, пытаясь расслышать мельчайшие намёки на сердцебиение. Он слушал. И слушал... Тишину. Во взгляде его читалось неверие, потом осознание, потом — боль. Он отшатнулся, как ошпаренный, наблюдая труп перед собой. Ни одного намёка на жизнь. Это... Конец? Он судорожно пытался вспомнить успокаивающие методики, но ничего не хотело лезть в голову. Это бы сейчас не помогло. Никогда. Тесса вновь отключилась от мира, таким хладнокровным взглядом оглядывая обезумевших демонтажников. Она оглянула окровавленное тело и замялась, однако взгляд внезапно упал на... – Палец! – Резко вскрикнула она, просияв. – Он же совсем!... Никто не был в состоянии ответить внятно, но Эллиот это и не нужно было вовсе. Она без колебаний отодвинула тело подальше от всех, вновь сверяясь с данными и проводя невидимую черту по шее Узи. Так же без каких-либо стеснений, она как-то даже по-хозяйски схватила руку Кея и положила на чужую шею, от чего та мгновенно дрогнула, отдёрнувшись. – Выпусти-ка лезвие, а! – С чего бы? – Вдруг возмутился он, нервно дёрнув хвостом. – Я... – Ты делал это сотни раз, и ты это знаешь. – Внезапно помрачнела Тесса, зная, что говорит полную правду. Демонтажник нахмурился и оценил действия: она собирается заставить его отрезать голову своей же подруги?! На языке тянулся только один вопрос: – А какой в этом смысл? – Кей. – Эллиот устало вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Доверься мне, слышишь? Нам надо действовать быстро. – Она внезапно понизила голос до заговорщицкого. – И терять нам особо нечего, верно? Кей недоверчиво снова посмотрел то на неё, то на труп. Но всё же, вздохнув и сдавшись, в какой-то своей внутренней надежде, что это сработает, он… Пока ничего не достал. – Дай меч. – Сухая просьба. – Иу, он замарается! Та скорчила отвращение, но всё же, не споря, протянула оружие. Это необходимость: демонтажье, как проклятье, сделает только хуже. Тесса, конечно, продолжала гнуть линию недовольства и чуть не подпрыгнула от его резких движений, но надо было куда быстрее работать. Кровь забрызгала повсюду, и демонтажник отвернул голову, не в силах смотреть на свои же действия. Чем он вообще занимается? Почему пошёл на поводу у этой... Тьфу ты, Тессы! Наконец последние сухожилия были разорваны, и он быстро убрал и спрятал пилу. Отрезанная голова сама куда-то отодвинулась. Теперь... Теперь что? Ви внезапно оживилась, и Кей вздрогнул, увидев, как в её глазах мелькнул сначала ужас, а затем ярость. О нет... – Что ты творишь?! – Злостно процедила она сквозь зубы, мёртвой хваткой вцепившись в его плечи. Казалось, ещё пару мгновений — и от него не останется ни кусочка. Однако их прервало странное движение внизу, от которого оба разбежались в разные стороны, выпучив глаза. На месте, где у Узи была голова, из её шеи начало нечто образовываться. Сначала всё было таким жидким и горячим, буквально валил пар. А затем всё постепенно застывало, можно было наблюдать, как она вновь собирается по клеткам. В конце концов была образована полноценная голова. И тишина. Просто ничего не происходило. Все чего-то ждали, затаив дыхание. Но, хей! Сенсоры демонтажников внезапно стали улавливать с этого тела вновь прибывшее тепло. В шее снова запульсировала сонная артерия. А грудь, кажется, совсем медленно вздымалась. Казалось, чудо перед ними сейчас просто спит. Ви, чуть ли не плача, с дрожащей улыбкой, подползла к Узи максимально близко. Она блаженно закрыла глаза, впервые за всё это время совсем спокойно вздохнув. Всё хорошо... – РАЗРЯД! – Резко воскликнула демонтажница, чуть не задыхаясь, и, как следует замахнувшись, вдарила лежащей по груди обеими руками, случайно упав на неё. Удивительно, но это сработало – Дормэн резко закашлялась, болезненно хватая ртом воздух и вообще не понимая, что происходит вокруг. На фоне этого адского кашля Ви нежно улыбнулась и привстала, отряхнувшись. Всё действительно не так уж и плохо... Кей шокированно продолжал наблюдать за ситуацией, но теперь хотя бы не с ужасом. Он был искренне счастлив, что всё обошлось. И ведь и правда – Узи носитель, пускай и слабее Син. Видимо, она способна к регенерации. Тесса несколько разочарованно притопнула и оглянулась. Он уже знал, что она продолжит бухтеть про торопливость. Но всё же... Почему бы перед сотней испытаний впереди не постоять здесь и не выдохнуть спокойно? Хотя бы вечность. – Я сегодня за день почувствовала себя, наверное, как при рождении. – Та попыталась расслабиться. – Типа, как второй раз родилась? – Повернулась Ви. – Не! При рождении сердце остановилось, но запустилось вновь. Знаете, одна из причин моего имени. Демонтажник слабо улыбнулся. А затем с интересом и благодарностью обратился к ней: – И… Как ты узнала о том, что она так может? – Ну, знаешь, ей палец отрезала эта красно-волосая, а сейчас он цел. Двое напряглись. Ви сощурила глаза, оглядывая всех, Кей напугался скорее от её реакции. Она застыла, задержав взгляд на лежащем теле женщины. Постояла. И резко расправила плечи, выпрямившись, что вызвало моментальную реакцию. Демонтажник положил руку на плечо, а Бо беспомощно попытался подать знак. Как вдруг в метрах пятнадцати раздался звук телепортации. Знакомый. Красный. Двери от двух лифтов. И рядом... Долл. Стоит к ним спиной. На спине три длинных ножа. А рука, выставленная в бок, держит жука. Узи, всё ещё не до конца оклемавшаяся, наконец поднялась с места и, увидев знакомую высокую фигуру, сделала шаг в её сторону. – Это... – ЛОВУШКА! – Ви резко отдёрнула и схватила её. – Да какая... – Выругалась она в ответ. – Хотя... Удобно. Слишком. Все переглянулись. Но придётся разбираться на месте. Желательно сейчас. Крики сверху притихли. Котвиш не двигалась ни на дюйм, а Тессу и охотницу впервые объединяло что-то общее – какое-то подозрение, отсутствие веры в правду происходящего. – Долл? – Слабо позвала Дормэн. Слишком... Густая тишина. Словно время застыло. Словно все сговорились. И... Поворот! Длинные волосы Долл зашевелились вместе с ней, чёлка небрежно закрывала лицо. И всё же через неё в остекленевших зрачках прослеживалось одно... Жёлтый свет. БУМ! Почти синхронно по бокам начали падать туши нью-завров. Демонтажники выпустили оружие, в числе первых встав перед источником звука. Еле вставая, качаясь, те начали брести на них. А следом на освободившееся место начали падать и другие тела. Котвиш всю передёрнуло. Затрясло. Руки поднялись к щекам, сжимая, царапая... Падая. Заврам не нужно было много времени на восстановление, хватало пары минут, прежде чем они, исцарапанные и окровавленные, начинали мчаться следом. Их тут же отгоняли от лифтов. Ви попыталась схватить жука, но тот вырвался и прилип к потемневшему экрану, что тут же обдало светом. Другие подбегали ближе... Пик! Двери открылись. Не думая, охотница резко толкнула Дормэн внутрь, со всех сторон слышались свисты, топот, бег. Тесса, даже не планируя чем-то помогать, тоже залезла внутрь, от чего лифт слегка зашатался, что-то треснуло. Только три. Тросы удерживали его. Ви подступала к зверям по бокам, царапая и отступая. Кей нападал прямо, размахивая мечом и выстреливая из автомата. Зубы одного вцепились в его висящую на поясе куртку, и, вывернувшись, он её отпустил. Это отвлекло их, заставило начать разрывать на части. Ви снова сделала рывок, как поперёк ей побежал один из тварей. Однако тот был сбит солвером. Фиолетовым. Узи вышла, собираясь драться. В это время Бо очень медленно отступал, волоча за собой тело женщины. Но Дормэн резко вскрикнула. Солвер стал жёлтым и начал издавать атмосферный шум, в глазах вновь появился жёлтый свет. Охотница вскочила и, видя, как лицо подруги растягивается в неестественной улыбке, жмурясь, очень быстро провела катаной. Хруст! И тело падает без руки, а Ви аккуратно кладёт его обратно в лифт, даже не обращая какого-то внимания на Котвиш, что еле-еле начала вставать. Только два. Хвосты завров с грохотом отбиваются от земли, рыки бесконечно вырываются, а кровь стекает на пол. Кей отбивает очередной удар, внезапно замечая, как один из тварей вытягивает Алису у юноши. Тот сразу вскакивает, готовый идти. Но один мощный удар хвостом впечатывает его в стену. От чего тот сползает вниз, без сознания. Лифт шатается в риске упасть, ослабленная Долл телепортируется в него. Ви делает шаг вперёд, тоже вперёд, к сражению, пытается призвать пушку. Но… Левая рука не отвечает. Ладно, плевать!... Однако демонтажник встречает её резким ударом. Тот отталкивает в лифт, на остальных, трос сверху скрипит ещё сильнее. Она непонимающе поднимает взгляд, пытаясь встать обратно, он же отгоняет завров прочь от лежащих тел и лифтов. Он тяжело дышит, но с трудом выдаёт: – Я... Я не уйду без них живыми... Охотница вздрагивает, вдруг осознавая смысл слов. Она пытается вновь выйти, но рядом с ней намеренно стреляют. – ТЫ ИДИОТ, НЕ СМЕЙ! И вновь сверкание меча, разрезающего плоть. Его куртку сожрали в пух и прах. Он не может уйти, оставив кого-то умирать. – Ребят. – Он смотрит на них, на секунду останавливаясь. В его глазах проходит всё: доверие, тепло, надежда. – Я... – Он поднимает автомат выше. – Я верю в вас. И не успевает никто отреагировать, как последний трос, треща, разрывается. Кей наблюдает, как с грохотом и криком лифт срывается вниз. Всё. Он вырывает из-под лап зверей тело Алисы, кладёт рядом с Бо. Встаёт перед ликом монстров, выпрямляется. Что бы ни случилось. Какие опасности бы ни ждали. Он готов. Рывок!