Взмах крыльев

      — Ваше Высочество!       — Ваше Высочество!       Стоило маленькому демону скрыться, из-за деревьев выскочили два юных ангела, взволнованно озирающихся по сторонам. Как только их взгляды зацепились за изящную фигуру принца, на лице одного проступило ни с чем не сравнимое раздражение, а на лице второго — беспокойство вперемешку со злостью.       — Ваше Высочество, зачем вы забрели так далеко? — тут же принялся ругать его второй, подходя ближе. — Мы сбились с ног в поисках!       Поиски действительно, должно быть, заняли много времени и были довольно напряженными — достаточно было взглянуть на раскрасневшееся от бега лицо говорящего и пряди, выбившиеся из строгого пучка.       — Это же Его Высочество, к чему ему занимать свои мысли беспокойством о слугах? — усмехнулся другой ангел, подходя ближе. Он с такой силой закатывал глаза, что оставалось только поражаться его невероятным способностям в этом деле.       — Не говори так, Му Цин! — пылко возразил Се Лянь, обратившись к последнему. — Вы мои дорогие друзья, но никак не слуги!       — А разве от друзей сбегают, не сказав ни слова? — парировал тот. — Ваше Высочество, вы обещали не уходить далеко от дворца!       — Я и не уходил! — возразил тот, но под напряженными взглядами двух друзей быстро стушевался. — По крайней мере, до определенного момента.       — Это до какого же? — тут же насторожился Фэн Синь.       — Недалеко отсюда я наткнулся на маленького демона, — принялся объяснять принц, но заприметив напряжение в позах ангелов, поспешил их успокоить: — Не беспокойтесь, он уже ушел, я отправил его обратно!       — Ваше Высочество, вы что, не знаете, насколько опасны демоны? — тут же взвился Му Цин. — Вам ведь уже семнадцать, как можно быть таким беспечным?       — Прекрати так разговаривать с принцем, — попытался осадить того Фэн Синь, но получил в ответ лишь насмешливый смешок.       — А как я должен с ним разговаривать? Фэн Синь, он спас демона!       — Прекратите оба, — устало вздохнул принц и потер точку между бровей. — Он был раненным напуганным ребенком. Даже если бы и хотел, он никак не смог бы мне навредить.       — С чего вы решили, что он НЕ хотел вам навредить? — продолжал наседать Му Цин. — Может, он выжидал подходящий момент для атаки?       — Му Цин, — Се Лянь чувствовал, как в нем начинает закипать раздражение, — он едва стоял на ногах! Ты считаешь, что я настолько слаб?       — Нет, но…       — Тогда не вижу смысла продолжать этот разговор, — отрезал принц. — Я бы не стал убивать беззащитного ребенка. Наверняка он уже давно вернулся на свои территории.       — Остается надеяться, что этот ребенок, которого ты спас, в будущем не станет могущественным демоном и не доставит нам массу неприятностей, — закатил глаза Му Цин.       — Впервые согласен с этим идиотом, — кивнул Фэн Синь.       — Эй, ты кого это идиотом назвал? Совсем страх потерял?!       — Вы хотите вновь упражняться в идиомах до вечера? — со вздохом спросил Се Лянь, бросая поочередные взгляды на уже готовых броситься в драку друзей. Увидев, как активно они замотали головами, он продолжил: — Тогда прекратите ругаться и давайте уже возвращаться. Скоро стемнеет.       — Императрица наверняка потеряла покой от беспокойства, — проворчал Фэн Синь. — Вы просто пропали, не сообщив, куда направляетесь!       — И не в первый раз, — добавил Му Цин, закатив глаза. — Вам ведь уже не пять лет, Ваше Высочество! Будьте более серьезным!       — Я понял, понял, — примирительно произнес Се Лянь. Он не хотел расстраивать своих друзей, но ему было нечего противопоставить их ворчанию. — В следующий раз я обязательно…       — В следующий раз? — тут же взвился последний. — Следующего раза не будет!       — Ой, Му Цин, ты что-то сказал? — притворно удивился принц, едва сдерживая хитрую улыбку. — Фэн Синь, ты слышал?       — Вовсе нет, — коварно улыбнулся тот, поддерживая игру друга и с удовольствием наблюдая, как закипает ангел рядом с ним.       — Фэн Синь, и ты туда же! — наконец взорвался он. — Ладно Его Высочество, у него все еще ветер в перьях гуляет, но ты!..       — Ваше Высочество, мне кажется, или кто-то что-то сказал? — откровенно забавляясь произнес ангел, наклонившись к принцу, и тот не смог сдержать легкого смешка.       — Я ничего не слышал. Тебе, скорее всего, показалось.       — А ну идите сюда! Я повыдергиваю вам перья и не посмотрю, что мы друзья!       Все трое поочередно взмыли в воздух, заставив пугливых птиц переполошиться и сорваться прочь с насиженных веточек. Три изящные фигуры, поднятые огромными белоснежными крыльями, взмыли в небо и скрылись среди облаков, разогнав их своим звонким смехом и шутливыми переругиваниями.       Они возвращались домой.       * * *       Как Му Цин и предполагал, императрица не могла найти себе места, снедаемая беспокойством за своего любимого сына. В волнении и ожидании она наворачивала круги по внутреннему саду дворца, время от времени внимательно вглядываясь в ясное небо.       — Все еще ждешь его? — из напряженных размышлений женщину выдернул заботливый голос ее мужа, решивший проведать любимую супругу. Та в ответ лишь грустно улыбнулась и кивнула. — Дорогая, Се Лянь уже не ребенок. Совсем скоро он станет новым правителем Сяньлэ, неудивительно, что в последнее время он так зачастил с полетами. Пусть всей душой насладится последними днями безраздельной свободы.       — Я ведь его мать, как я могу не беспокоится, — возразила женщина и тяжело вздохнула. — Порой он залетает слишком далеко. Вдруг он случайно наткнется на демонов? Ты ведь знаешь, как в последнее время беспокойно на границе.       — Не переживай, твой сын очень талантлив и вполне может за себя постоять, — успокоил ее император. — Битва с несколькими демонами не станет для него невыполнимым заданием.       Видя, что беспокойство в родных глазах напротив лишь разгорается с каждым сказанным словом, он притянул жену в объятия и нежно погладил по спине.       — Этот ребенок хоть порой и несносен, но точно не глуп и безрассуден, как наш племянник. С ним все будет в порядке.       — Что я не могу сказать о Жун-эре, — вздохнула императрица. — Боюсь, я была слишком мягка с ним.       — Никто не стал бы осуждать тебя за плохое воспитание, — покачал головой мужчина. — Ци Жун — ребенок твоей дорогой сестры, рано лишившийся родителей. Даже я не всегда мог быть с ним строгим.       — Кто же знал, что все так обернется. Он доставил слишком много неприятностей и ангелам, и людям.       — Остается лишь надеяться, что он остепенится, когда наш сын взойдет на престол. Каким бы непослушным Жун-эр не был, он слишком уважает своего старшего брата. Не думаю, что он станет учинять ему неприятности.       — Пожалуй, ты прав, — согласилась императрица. — Может быть, глядя на доброту А-Ляня, он начнет меняться в лучшую сторону?       — Се Лянь полон благородных порывов, он пылкий и искренний юноша, но я беспокоюсь, что во многих его идеях слишком много юношеского максимализма, — покачал головой император. — Невозможно сделать счастливыми абсолютно всех. Особенно, когда приходится учитывать интересы не только ангелов, но и людей.       — В отличие от нас, А-Лянь с детства рос среди представителей двух рас. Ты сделал очень многое, чтобы полноправными жителями Сяньлэ могли считаться не только ангелы, но и люди.       — Я правил столь долго, что просто не мог не разобраться с проблемой дискриминации, — объяснил император. — С ней Сяньлэ не сияло бы столь ярко.       — Мой муж такой замечательный, — улыбнулась императрица, легко целуя любимого в щеку. — Лучшее, что я сделала в своей жизни, это ответила тебе «да» в тот день.       Император нежно улыбнулся, не отрывая от супругу полный любви и обожания взгляд.       — А ты все также прекрасна, как и сотни лет тому назад, дорогая.       И хоть она уже не была молодой и восторженной девушкой, влюбившейся впервые и навсегда, такие слова неизменно заставляли ее сердце трепетать, как в первый раз, а лицо вспыхивать предательским румянцем смущения.       Однако ответить на откровенный флирт своего мужа ей не удалось — позади раздался шум беспорядочно хлопающих крыльев и почтительное приветствие прибывших юношей.       — Приветствуем Императора и Императрицу!       — Поднимайтесь, — небрежно махнул рукой правитель, давая знак понять, что все формальности соблюдены и теперь можно не столь строго следить за его соблюдением.       — Му Цин сказал, что вы, матушка, очень переживали из-за моего отсутствия, — начал Се Лянь, подходя ближе. — Этот сын просит прощения, что заставил матушку волноваться.       — Ну что ты, А-Лянь! Я не могу не волноваться за тебя. Но все-таки пообещай мне, что будешь предельно осторожен во всех своих полетах!       — Конечно, матушка, — легко пообещал тот, мягко улыбаясь. — Если это поможет вам успокоиться, я готов обещать хоть каждый день.       — Как будущий правитель, ты не должен так просто раздавать обещания, — строго заметил император. — Будь осторожен со словами — их нельзя вернуть обратно.       — Сын благодарит отца за наставления, — принц почтительно склонил голову. — Я обязательно запомню это.       — Му Цин, Фэн Синь, спасибо, что привели А-Ляня, — обратилась к двум ангелам императрица. — Надеюсь, он не сильно изводил вас по дороге сюда.       — Матушка! — наигранно возмутился принц.       — Не беспокойтесь, Ваше Высочество, мы уже привыкли, — страдальчески вздохнул Му Цин. — Нам не впервой…       — Му Цин! — шикнул на него Фэн Синь, пихая локтем в бок. Императрица мягко рассмеялась.       — Не переживай так, А-Синь, я знаю, насколько порой невыносимым бывает мой сын, — она легко улыбнулась. — Но более не смею вас задерживать! Ступайте к себе и хорошенько отдохните, наверняка вы сильно вымотались за этот день.       — Благодарим Императора и Императрицу, — нестройным хором попрощались юноши и, торопливо зашагали по коридору. Спустя несколько мгновений до правящей четы донеслись обрывки смеха принца и новых перепалок Фэн Синя и Му Цина, ставших уже привычными для всех жителей дворца.       Император и Императрица стояли во дворе, обнявшись и устремив взгляды к чистому небу. Белоснежные облака начали постепенно наливаться оттенками розового, сообщая о приближающемся конце дня. Мужчина едва ощутимо прикоснулся губами ко лбу любимой и, слегка сжав ее руку, спросил:       — Полетаем, моя Императрица?       Та сначала растерялась внезапностью вопроса, а потом легко рассмеялась, заставляя сурового и строгого правителя улыбаться, точно мальчишка. Расправив свои все еще сильные и прекрасные крылья, она, не отпуская заботливой руки, сделала небольшой шаг назад.       — Конечно, мой Император.