Взмах крыльев

      Се Лянь остановился, с напряжением глядя на фигуру в белом. Кто он? Точно не из ангелов, тогда он бы его узнал. Значит… демон?       Принц тут же вытащил меч, принимая боевую стойку. Демон в белом на это лишь холодно рассмеялся.       — Ах, мой милый Сяньлэ, — нарочито медленно и до пугающего нежно произнес он. — Думаешь, сможешь одолеть меня этим?       — Кто ты? — отрывисто спросил юноша, сильнее стискивая меч. — Нападения на наши территории — твоих рук дело?       — И да, и нет, — расплывчато ответил демон и начал приближаться к парню. — В любом случае, разве это что-то меняет? Вы все равно не сможете одолеть нас.       Се Лянь стиснул зубы. Ещё недавно он бы принялся рьяно отрицать это, но сейчас… он понимал, что шансов действительно мало. Армия билась из последних сил, люди страдали от голода и вражеских атак, недовольство и волнения росли в геометрической прогрессии.       — Я знаю, ты напуган, — вкрадчиво начал демон, остановившись совсем рядом. Его голос был таким нежным, что у Се Лянь мурашки по спине побежали. — Это нормально, Сяньлэ. Но тебе не нужно бояться меня. Ведь… я могу завершить эту войну. Есть только… одно маленькое, ничтожное требование.       Слова звучали сладко, но Се Лянь им не верил. Всем было известно — демоны не держат обещаний.       — Убирайся! — выплюнул принц, направляя меч на демона. — Я не стану тебя слушать.       — Ах, — голос демона звучал несколько снисходительно. — Как разочаровывающе, Сяньлэ. Я очень, очень расстроен твоим поведением.       Се Лянь нахмурился и бросился в атаку. Он понимал, что вряд ли сможет победить, но ему нужно было хотя бы оценить силы противника.       Они обменялись парой ударов. Демон с лёгкостью уклонялся, иногда отвешивая принцу удары. После очередного такого принц упал на колено, опираясь на меч и тяжело дыша. Бесполезно. Со всем своими навыками… он не может даже ранить его!       — Подумай о моем предложении, Сяньлэ, — прошептал демон, наклонившись к принцу. — Больше не расстраивай меня.       После этих слов демон поднял руку и щёлкнул пальцами. Се Лянь ощутил, как на него резкая сонливость, и, не в силах бороться с этим, упал на землю, отключившись.       Нашли его только к вечеру, Фэн Синь и Му Цин, которыебыли взволнованны пропажей друга. Придя в себя, юноша тут же рассказал о произошедшем.       Новости никого не обрадовали. И без того измученные юноши стали выглядеть ещё более подавленными.       — Нужно обратиться к Владыке, — торопливо продолжил Се Лянь. — Он сможет одолеть его, и тогда…       — Владыка не поможет нам, ваше высочество, — презрительно выплюнул Му Цин. — Пора бы уже понять, что нам нужно сражаться собственными силами.       — Ты…! — вскинулся было Фэн Синь, но принц остановил его движением ладони.       Му Цин был прав. Он не хотел этого признавать, но кажется, Владыка и впрямь… не поможет им.       — Готовьте войска к полномасштабным атакам, — тихо, но твердо произнес Се Лянь. — Но не позволяйте им напрасно рисковать. Лучше отступить, чем потерять половину армии. Защищайте мирных жителей.       — Ваше высочество, это… — попытался оспорить Му Цин, но Се Лянь перебил его:       — Защищайте мирных жителей! — он сурово взглянул на друзей. — Мы обещали. Люди слабы, и не смогут спастись самостоятельно. Мы не можем… просто бросить их умирать.       На этом их платка встреча была закончена. Все снова вернулись к своим обязанностям.       Бои стали тяжелее и ожесточеннее. Се Лянь всегда шёл впереди, командуя и поддерживая армию, а после боев носился среди солдат и людей, используя свои силы, чтобы лечить их. Он постоянно был на грани истощения и держался из последних сил. Вместе с тем недовольных становилось все больше. Они не думали ни мгновение перед тем, чтобы вы валить свои претензии на и без того измученного принца. Он же больше не мог легко и непринуждённо улыбаться, говоря о скорой победе. Ситуация становилась все неопределённее.       В один из таких дней Се Лянь снова столкнулся с демоном в белом — Безликим Баем, как его прозвали за маску. Демон улыбался, принц был уверен в этом, даже несмотря на то, что не видел его лица.       — Все ещё не хочешь услышать моё требование? — нараспев протянул Безликий.       Се Лянь упорно молчал. Демон хмыкнул, слегка качнув головой.       — А ведь цена спасения так ничтожно мала… Сяньлэ, ты хорошо подумал?       Принц сжал зубы.       — У меня нет гарантии, что ты не обманешь, — глухо и недовольно произнес принц. Демон рассмеялся.       — Ах, а ведь и правда, — откровенно забавляясь, произнес Безликий. — Тогда что насчёт… договора на именах? М? Ты же знаешь, это самое священное у ангелов и демонов.       Голос внутри Се Ляня кричал, что нельзя соглашаться. Но его народ измучен, а армия обессилена…       — Что за требование? — наконец спросил он. Демон хрипло рассмеялся.       — Сущая безделица, честное слово, — Безликий медленно приблизился и подцепил подбородок парня пальцем. — Ты.       — Что? — голос Се Ляня сел от ужаса. — Что ты…       — Моё требование — это ты, — тягуче произнес Безликий, проводя пальцем по щеке парня. — Целиком и полностью. Твоя воля станет моей, твоё тело — моим, твоя душа, крылья, свобода… все это будет моим.       Се Ляня затрясло в отвращении. В ярости он отбросил руку демона, отскакивая назад.       — Ни за что! — твердо произнес я.* — Я никогда… не покорюсь тебе!       Безликий рассмеялся.       — Время покажет, Сяньлэ, — снисходительно произнес он. — Мы ещё свидимся.       Демон скрылся меж деревьев, а Се Ляня ещё долго трясло от отвращения. Стать рабом демона! Он никогда не пойдёт на это!       Но чем больше было сражений, чем ярче становилась перспектива того, что ангелы могут проиграть… мысль о том, чтобы все же согласиться, вспыхивала в голове все чаще. Сомневаясь, он решил посоветоваться с друзьями, и их реакция… была очевидной.       — Ни в коем случае, ваше высочество! — Фэн Синь был в ярости. — Отдать вас демону? Ангелы не настолько слабы! У нас ещё есть шанс победить, главное, не сдаваться!       — Но так мы избежим многих потерь, — Се Ляню было странно, что он убеждает их в том, что надо принять это предложение. Он сам не желал этого, но здравый смысл утверждал обратное.       — Но какой ценой? — бушевал Наньян. — А ваши отец и матушка! Они точно не примут это!       — Демоны — лживые существа, — согласился Му Цин. — Он обязательно обманет вас. Даже думать об этом забудьте. Мы сможем победить и без вашей глупой жертвы.       Разговор быстро закрыли. Се Лянь сделал вид, что согласился, но в душе… он готовился к тому, что придётся сделать этот нелёгкий выбор.       Спустя ещё некоторое время демоны стали действовать ещё яростнее. Ангелы больше не могли держать оборону, и их стремительно оттесняли вглубь территорий, к самой столице. Пришлось оставить множество поселений, где жили простые люди, и сердце Се Ляня разрывалось от боли и отчаяния. Он не мог, никак не мог защитить их…       Когда ситуация казалась совсем безнадёжной, Безликий Бпй объявился снова. Торжествующий. Злорадный.       — Ах, Сяньлэ, Сяньлэ, — в голосе звучало неприкрытое сочувствие, которое пробрало принца до мурашек. — Ты так измучен… мне больно видеть, что ты стал таким.       — Я не принадлежу тебе, — огрызнулся ангел. — Не говори так.       — Пока не принадлежишь, — снисходительно заметил он. — Но это ведь ненадолго. Верно, Сяньлэ?       Се Лянь стиснул пальцы. Ангелы едва держались. Люди умирали под гнетом демонов. Столица, в которой находились его родители, была окружена. Он может упорствовать, пока все, кого он любит, не умрут мучительной и позорной смертью. А может…       — Я согласен, — голос предательски дрогнул. — Я подчинюсь, но взамен ты отзовешь войска и больше никогда не появишься на ангельских землях.       Безликий низко, самодовольно рассмеялся. Протянув руки, он прижал ангела к своей груди, гладя его по голове, точно ребёнка. Се Ляня затрясло от отвращения.       — Не переживай, Сяньлэ, — нежно произнес демон. — Пока ты будешь покорным, я не трону твой жалкий народ. Поверь мне. Демоны умеют держать слово.