Guarding her Gangster Girl

БРИ

      Лежу без сна, уставившись на богато украшенный потолок своей спальни. Прохлада простыней приятно ощущается на коже, но я не могу избавиться от тепла, разливающегося по телу при мысли о Ник, которая совсем рядом, по ту сторону двери. Моя новая телохранительница. Моя защитница.       Каково было бы оказаться с ней в одной постели?       Я переворачиваюсь на бок, но мысль не отступает, манящая и запретная. Снова представляю ее сильные руки вокруг себя, ее пронзительные голубые глаза, устремленные в мои. То, как она склонилась надо мной, властно и уверенно, веля прекратить мои «провокации».       Уфф. Она чертовски горячая штучка.       Зажмуриваюсь, желая, чтобы сон пришел. Глупо предаваться таким мыслям. Ник работает на Консорциум. Сейчас она мне полезна по разным причинам. На этом все.       Тем не менее, когда проваливаюсь в сон, ее лицо — последнее, что я вижу.       Во сне я бегу, шлепая босыми ногами по пыльной земле. Кто-то преследует меня, тяжелые шаги все ближе и ближе.       Я вскрикиваю, когда меня подхватывают в крепкие объятия. Когда оборачиваюсь, это Ник. «Я держу тебя», — сказала она низким, уверенным голосом. — «Теперь ты в безопасности».       Внезапно просыпаюсь, сердце бешено колотится, и какое-то время я не могу понять, где нахожусь, пока не осознаю, что проспала всю ночь. Давно я не чувствовала себя такой отдохнувшей.       Но сон не дает мне покоя, и я думаю о нем, о том, как Ник защищает меня от старых кошмаров. Это фантазия, я знаю. Впрочем, разве не этим я всегда занималась? Воплощала свои фантазии в реальность?       Быстро приняв душ, я надеваю золотистую шелковую блузку и обтягивающие черные брюки. Сила и элегантность — именно такой образ мне нужно «транслировать». В качестве финального штриха добавляю к образу пару бриллиантовых сережек — подарок Терри.       Когда выхожу из комнаты, Ник уже на месте, настороженная и готовая к работе. Темные волосы женщины собраны в гладкий хвост, а коротко выбритые виски подчеркивают острые черты лица. На ней приталенный черный костюм, при виде которого я не могу отвести взгляд.       — Доброе утро, — ровным голосом приветствует она.       — Доброе утро, Ник. — Я стараюсь звучать непринужденно, однако получается что-то вроде сипа. Прокашливаюсь и спрашиваю: Завтракать будем?       Мы проходим в обеденную зону номера, и тут, как обычно, раздается стук в дверь.       — Обслуживание номеров, — объясняю я Ник, но она заставляет меня уступить ей право открыть дверь.       Работник кухни ввозит тележку со свежими фруктами, выпечкой и кофе. Мы едим в тишине, и как раз когда я пытаюсь придумать, что бы сказать, в дверь снова отрывисто стучат. Ник молниеносно вскакивает, потянувшись к пистолетной кобуре на бедре. Я жестом велю ей угомониться.       — Это всего лишь Фрэнк, — заверяю я, узнав его нетерпеливый стук. — Он пришел, чтобы сопроводить меня на утреннюю встречу с Консорциумом.       Ник слегка расслабляется, но садиться не спешит. Я иду открывать, мысленно готовясь к предстоящему разговору.       Фрэнк врывается в номер, весь такой деловой, и замирает, увидев Ник. Его взгляд становится жестким.       — Что она здесь делает? Она же из Консорциума.       — Ее зовут Ник, и она мой новый телохранитель.       Фрэнк пытается это переварить, лицо краснеет.       — Бри, можно тебя на пару слов? Наедине.       Я поворачиваюсь к Ник.       — Может, спустишься в конференц-зал? Твои люди скоро будут там, а Фрэнк меня проводит.       Она секунду колеблется, не желая оставлять меня одну. И все же подчиняется, тихо закрывая за собой дверь.       Как только мы остаемся одни, Фрэнк набрасывается на меня.       — Ты что, с ума сошла? — ревет он. — Нельзя нанимать телохранителя из Консорциума!       Скрещиваю руки на груди.       — Это еще почему?       Он всплескивает руками.       — Потому что они чужаки! А у нас в Семье Коломбо есть отличные телохранители! Если бы тебя не устраивала охрана казино, я бы выдернул кого-нибудь из бригад. У нас пруд пруди парней, которым можно доверять!       — Доверять? — усмехаюсь я. — Как мы доверяли тем, кто должен был защищать Терри?       Выражение лица Фрэнка смягчается.       — Бри, милая, знаю, ты напугана. Но не стоит забивать свою светлую головку…       — Не смей, — мой голос становится ледяным. — Не смей смотреть на меня свысока, Фрэнк. Тот, кто убил Терри, определенно был одним из наших. Так что прости, если я сейчас не особо доверяю Семье.       Лицо Фрэнка каменеет.       — А ну-ка послушай…       — Нет, это ты послушай, — перебиваю я. — Как продвигается расследование смерти Терри? Потому что, насколько я вижу, никто и пальцем не пошевелил.       Он делает шаг ближе, нависая надо мной.       — Твоя работа — подписывать то, что я скажу. Улыбаться гостям и делать так, чтобы они хотели тратить свои деньги. Скоро ты освободишься от всего этого. А пока не улажен вопрос с преемственностью, ты просто должна делать, что тебе говорят, как послушная девочка. Понимаешь?       Угроза в его голосе была безошибочной. Несмотря на весь свой отеческий тон, Фрэнк был таким же убийцей, как и Терри. А может, и похуже. И на мгновение я снова оказалась в том трейлерном парке, съежившись перед гневом другого мужчины.       Но я больше не была той испуганной маленькой девочкой. Отныне меня не запугать.       — Я не стану подписывать дурацкую сделку только потому, что мне так велят. Кем бы я ни была, Фрэнк, я все еще Коломбо. И я хочу того, что лучше для Семьи.       Он вздыхает, похлопывая меня по плечу.       — Я знаю, дорогая. Я тоже. Вот почему я не хочу, чтобы эта… эта женщина была рядом. Держу пари, она уже нашептывает Еве Новак о нашей деятельности.       — Точно так же, как ты это сделал, рассказав Еве о покушении на мою жизнь? — выпаливаю в раздражении.       — Это… я просто… это было совсем другое, — протестует он. Хотя, по крайней мере, он выглядит чуток смущенным.       Тем не менее, я очень рада, что он не знает, что именно Ник спасла меня… и что Ева Новак, судя по всему, тоже об этом не подозревает.       — Фрэнк, если мы сыграем правильно, Ник может стать для нас проводником, — продолжаю я. — Мы сможем передавать Консорциуму любую информацию, которую захотим, через нее. Липовые сведения, которые нам помогут.       Он застывает, словно эта идея пришла ему в голову впервые.       — Четко мыслишь, — задумчиво произносит он, глядя на меня. — Неплохо, Бризи.       Я ободряюще улыбаюсь.       — Значит, теперь мы на одной волне. И мы опаздываем на встречу, так что пойдем.       Спускаясь в лифте, я думаю о Ник, которая ждет нас там, в конференц-зале. Не нашептывает ли она что-то на ухо своему боссу? Конечно, должна.       Учитывая это, мне хотелось бы верить, что я могу доверять ей хотя бы в чем-то.

~ ~ ~

      Мы входим в комнату, где Ева сидит, а за ее спиной, словно мстительные призраки, стоят члены Консорциума.       А еще здесь Ник.       Она стоит в стороне, заняв на удивление нейтральную позицию. Наши взгляды на миг встречаются, и я чувствую странное волнение в груди. Я отгоняю это чувство, сосредоточившись на текущей задаче.       Я выбираю место рядом с Евой. Мои движения размеренны и неторопливы. Пока я устраиваюсь, Ник подходит и встает ближе, позади меня. Ее присутствие за моей спиной странным образом успокаивает.       — Убирайся, — рявкает Фрэнк на Ник. — Мы не позволим себя запугать…       — Ну-ну, Фрэнк, — ласково вмешиваюсь я. — Ник — это подарок от наших почётных гостей. Было бы очень грубо её прогонять, тебе не кажется?       Лицо Фрэнка заливает уродливый багровый румянец, однако он сдерживает готовый сорваться с языка ответ.       Молодчинка. Даже таких старых псов, как он, можно выдрессировать правильными методами.       Ева пододвигает по столу папку, её ухоженные ноготки стучат раз, другой по глянцевой поверхности.       — Новое соглашение, как мы и договаривались.       Фрэнк практически впихивает мне в руку ручку. Я не тороплюсь, перелистываю страницы, бегло просматриваю содержание. По сути, та же самая дрянная сделка, что и раньше, просто облечённая в более красивые формулировки и с ценой пониже на пару позиций.       Я медлю, ручка зависает над пунктирной линией. Фрэнк наклоняется, его горячее дыхание обжигает мне ухо.       — Подпиши эту чёртову бумажку, — шипит он.       Улыбка Евы становится натянутой.       — Миссис Коломбо… Бри… я думала, мы достигли взаимопонимания.       Я с тихим щелчком кладу ручку на стол.       — Прошу прощения, но похороны моего мужа были только вчера. Может, вернёмся к этому, когда я приду в себя?       — Вернёмся? — Ева резко встаёт, стулом скребя по полу.       Ник шагнула вперед, и её присутствие внезапно заполнило собой все пространство.       — Миссис Коломбо перенесла сильнейший стресс, — сказала она низким, успокаивающим голосом. — Уверена, мы все можем это понять.       Взгляд Евы метнулся к Ник, а затем снова ко мне.       — Могу я переговорить со своей сотрудницей наедине?       Я киваю, поднимаясь со стула.       — Конечно. Ник, когда закончишь, я буду у себя в номере.       Как только мы выходим из переговорной, Фрэнк хватает меня за локоть и буквально затаскивает в ближайший кабинет, захлопывая за нами дверь.       — Какого хуя ты, блять, творишь? — рычит он, брызжа слюной. — Ты должна была подписать это соглашение, а не игры устраивать!       Я смотрю на него снизу вверх, позволяя глазам наполниться слезами. Мужчины никогда не знают, что делать с плачущей женщиной.       — Я делаю все, что в моих силах, — выдавливаю сквозь слёзы. — Разве ты не видишь? Я только что похоронила мужа, ради всего святого!       Злость Фрэнка сдувается, как проколотый воздушный шарик. Он проводит рукой по своим редеющим волосам, и внезапно выглядит на все свои шестьдесят с лишним.       — Господи, Бризи, прости. Я не хотел…       Я шмыгаю носом, промокая глаза салфеткой.       — Я знаю, что не хотел. Просто… все это так на меня давит.       Он неловко похлопал меня по плечу.       — Слушай, забудь об этом, Консорциум подождет. Хорошо? А пока я буду активнее добиваться решения вопроса о преемственности. Мы все уладим.       Я кивнула, выдавив слезливую улыбку.       — Спасибо, Фрэнк. Я знала, что могу на тебя рассчитывать.       Как только он ушел, я перестала притворяться. Глаза мои были сухими, спина выпрямилась. Я направилась обратно в свой люкс, уселась на диван, в ожидании Ник.       Она вошла через несколько минут с непроницаемым выражением лица. Я подняла глаза от телефона, приподняв бровь.       — Ну и как?       — Ева не находит твою игру такой забавной, как ты, — сказала Ник ровным голосом.       Я отбросила телефон, потянувшись, как кошка.       — Ева может идти нахер. Эта сделка — полная чушь, и вы обе это знаете.       Что-то мелькнуло в глазах Ник. Уважение, возможно? Или просто удивление, что я не та пустоголовая вдова, какой меня все считают.       — Кроме того, — продолжила я, — соглашение все равно неважно. Это просто удобный способ задержать тебя здесь на какое-то время. Потому что я решила, что мне нужна твоя помощь кое в чем.       Ник скрестила руки на груди.       — И в чем же?       Я встретилась с ней взглядом, отбросив все притворство.       — Найти убийцу Терри.