Guarding her Gangster Girl

НИК

      Холден ахает, громко и театрально, и прижимает руки ко рту.       — Что за херня… — начинает он, но Бри морщится, прижимая руку к виску, и он бросается суетиться вокруг нее.       — Начнем с главного, — объявляю я, убирая флешку в карман. — Давай-ка приведем тебя в порядок и проверим, нет ли травм. А потом посмотрим, что там.       Холден цокает, осматривая перепачканное кровью лицо Бри.       — Я достану тебе чистую одежду, — говорит он, уже направляясь к ее шкафу.       Я веду Бри в ванную, придерживая за поясницу. Она слегка дрожит от выброса адреналина. Когда мы подходим к двери, она поворачивается ко мне и смотрит в глаза.       — Ник, — едва слышно произносит она. — Спасибо, что снова спасла мне жизнь.       На секунду теряю дар речи. Эта Бри так разительно отличается от той острой на язык женщины, которая всего несколько часов назад дала отпор этому придурку Сабателли. Кто же из них настоящая?       Я подавляю неожиданный всплеск эмоций и просто киваю в знак согласия. А потом стою там еще минуту после того, как она скрылась в ванной, слушая шум воды. Что, блять, со мной происходит? Я должна сосредоточиться на работе, на том, чтобы обезопасить Бри. А не на… не знаю, на чем.       Холден возвращается с охапкой спортивных штанов и чего-то еще, подозрительно зыркая на меня после того, как кладет одежду на кровать.       — Все окей? — спрашивает он.       Коротко киваю.       — Просто задумалась.       Он не выглядит убежденным, хотя, к счастью, не настаивает. Вместо этого он изображает жест, как бы отгоняя меня.       — Иди. Я покараулю.       — Я никуда не уйду.       Мужчина осматривает меня с ног до головы с кривой усмешкой, и впервые я понимаю, что я вся в… ну, в том, чем была перепачкана и Бри. Я не хочу, чтобы она видела меня такой, когда выйдет из душа.       — Скоро вернусь, — поправляю себя и направляюсь в смежную ванную, чтобы переодеться.       Делаю это шустро, и к тому времени, как я возвращаюсь, Бри уже закончила принимать душ, но все еще не вышла из ванной. Холден подает мне несколько знаков, и, когда я понимаю, что от меня требуется, то тихонько стучусь в дверь ванной.       — Бри? У меня есть для тебя чистая одежда.       Дверь приоткрывается, и из-за неё высовывается рука. Я протягиваю спортивные штаны и кофту, стараясь не представлять ее обнаженное тело там, всего в паре сантиметров от двери.       Минуты тянутся мучительно долго, и вот наконец появляется Бри. Без макияжа, с зачесанными назад влажными волосами и в мешковатом спортивном костюме она выглядит гораздо моложе. Однако напряжение вокруг глаз выдает, какой тяжелой для нее выдалась эта ночь.       — Итак, Бри, — нарочито небрежным тоном начинает Холден, — я так понимаю, ты сама взялась за расследование смерти Терри?       Она смотрит на меня, пожимает плечами и снова переводит взгляд на него.       — Да. И я попросила Ник мне помочь. Пожалуйста, не пытайся меня отговорить…       — Наоборот, — тут же перебивает он. — От Фрэнка толку меньше чем ноль. Я несколько раз просил его поговорить со мной о той ночи, а он просто не находит времени.       — Правда? — вмешиваюсь я. — А что ты хотел ему рассказать?       Холден смотрит на меня с легким подозрением, но Бри ободряюще кивает ему.       — Хм, в ночь убийства у Терри была с кем-то встреча, только он не сказал мне, с кем именно.       — А откуда ты вообще узнал, что у него была встреча? — спрашивает Бри. — Ты видел, как этот человек приходил?       Холден качает головой.       — Я знаю, потому что Терри меня отослал. Сказал, чтобы я нашел себе занятие на вечер.       — Это было необычно? — уточняю я.       — Такого никогда не бывало, — прямо выкладывает он. — Терри нравилось, чтобы я всегда был рядом, даже на самых деликатных встречах. Я вел для него записи и… давал советы. Даже представить не могу, на какой встрече он не захотел бы меня видеть.       — И ты думаешь, этот человек и был убийцей? — спрашивает Бри.       — Полагаю, так и есть, — с грустью отвечает Холден. — Жаль, что Терри мне ничего не рассказал.       Информация интересная, только не особо полезная, пока мы не выясним, кто был этот таинственный незнакомец. Я делаю паузу, давая Холдену и Бри возможность погрузиться в свои мысли, а затем снова показываю флешку.       — Готовы посмотреть, что на ней? — спрашиваю и добавляю, обращаясь к Бри: — Холден принес ноутбук, так что мы можем запустить видео.       Она кивает и садится на кровати, скрестив ноги.       — Давайте посмотрим.       Я присаживаюсь на край кровати, Холден присоединяется к нам. Я вставляю флешку. Экран оживает, и на нем появляется изображение, разделенное на четыре части, — запись с камер наблюдения. Каждые несколько секунд картинки сменяются, показывая разные зоны казино.       Мы все пристально всматриваемся, однако по мере того, как время на записи приближается к моменту убийства Терри, мы не видим… ничего. Никакой подозрительной активности, ни единого следа убийцы.       — Стоп! — Бри резко тычет пальцем в верхний угол экрана. — Я что-то видела.       Холден наклоняется, щурясь, чтобы разглядеть маленький экран.       — Так сложно разглядеть детали.       Мужчина хватает ноутбук и быстрыми манипуляциями выводит изображение на большой настенный телевизор.       — Где остановить, Бри?       — Просто прокрути вперед-назад несколько раз, — требует она, не сводя глаз с большого экрана. — Видите?       Я просматриваю запись, но ничего не бросается в глаза. Холден качает головой, столь же озадаченный.       Бри указывает на правый верхний угол.       — Часы. Каждый раз, когда камера переключается на них, они показывают одно и то же время, хотя камера все еще движется. Кто-то зациклил запись.       — Вау, — выдыхаю я. — Отличная наблюдательность.       Подхожу ближе к телевизору, что-то такое есть на периферии, что меня цепляет.       — Отмотай на минуту назад, — даю я указание Холдену. — А теперь ускорь.       По мере того как видео ускоряется, становится легче заметить едва уловимое движение на экране, почти незаметное при обычной скорости воспроизведения.       Бри щурится, глядя на экран.       — Похоже на… призрака.       — Это не призрак, — мрачно замечает Холден. — Это размытие указывает на то, что что-то, а скорее всего, кто-то, был вырезан из видео. Терри раньше время от времени просил охрану делать «чистку» записей, но так, чтобы не повредить исходное изображение. На тех, что я видел, эффект размытия был таким же.       — Значит, если это не портит исходное изображение, — повторяет Бри, — значит ли это…       Он кивает.       — При наличии подходящего оборудования и знаний его можно будет восстановить.       — Холден, — протяжно говорю я. — Ты можешь восстановить изображение?       Он зловеще улыбается.       — Могу попробовать.       — Приступай, — велит ему Бри. — Прямо сейчас. И держи это в тайне — никто из службы безопасности не должен знать, чем ты занимаешься.       Он морщится.       — Мне придется сидеть там с ними, впрочем, я что-нибудь придумаю.       Он хватает флешку и в последний раз обнимает Бри.       — Я так рад, что ты в норме, — бормочет он и выходит за дверь.       Как только он оказывается вне пределов слышимости, я обращаюсь к Бри.       — Собирай вещи. Мы уезжаем.       Бри удивленно распахивает глаза.       — Но…       — Нет, — твердо обрываю я. — На этот раз ты сделаешь, как я скажу. Ты сама говорила, что сейчас никому нельзя доверять. Моя работа — защищать тебя, а я не могу делать это здесь, в окружении Коломбо и… и других потенциальных угроз.       — Куда мы поедем? — Недоумевая, спрашивает она, и в ее голосе проскальзывает нотка страха.       Я на миг колеблюсь в нерешительности, а затем спрашиваю:       — Ты уверена, что никто не знает о твоем доме в общине «Солара»?       Бри закусила губу, задумавшись.       — Никто, кроме тебя — и теперь, полагаю, Холдена — и… ну, женщин, которых я иногда туда приводила.       Я почувствовала вспышку жгучей ревности от ее слов, но решила не обращать на это внимания.       — Тогда туда мы и отправимся, — сказала я через мгновение. — Нам нужно действовать оперативно. Бери все, что тебе нужно.       — Многого не понадобится. Все, что мне нужно, уже там. Могу помочь тебе собрать вещи, если хочешь?       — Мне нужна только дорожная сумка. — Я поспешила обратно в свою комнату, чтобы взять ее, размышляя о разумности того, что собиралась сделать. Разумнее всего — с точки зрения моей карьеры — было бы позвонить Еве, сообщить ей, что именно происходит. Объяснить, почему я не буду пресмыкаться перед ней завтра утром и не выдам все, что узнала о Коломбо. Но что-то меня остановило.       Сейчас это было важнее Консорциума.       Речь шла о том, чтобы сохранить Бри в живых.

~ ~ ~

      Единственное, что мы оставляем, — это наспех нацарапанная записка для Фрэнка: «Бри в безопасности. Позвоню, как только доберемся до безопасного места».       Поездка в «Солару» на одном из внедорожников Бри проходит в напряженной обстановке. Мы обе высматриваем любые признаки преследования. Однако дороги пусты, ночь спокойна и равнодушна к нашим злоключениям.       Дом Бри в охраняемом жилом комплексе — шедевр современной роскоши. Пока она проводит мне краткий тур по дому, я восхищаюсь тем, как металл и стекло сочетаются с терракотой и камнем, и окнами от пола до потолка, откуда открывается захватывающий вид на холодную, залитую звездами пустыню.       Большинство мест, где я провожу время, довольно утилитарны. Ева, очевидно, живет в роскоши. А я в свою очередь все еще пытаюсь самоутвердиться.       Пытаюсь же?       Эта мысль приходит сама собой. Ну, конечно же, пытаюсь. Даже несмотря на то, что я сбежала с Бри, нарушив прямой приказ Евы. Я планирую поговорить с Евой при первой же возможности, впрочем, ее изначальный прямой приказ заключался в том, чтобы обеспечить безопасность вдовы Коломбо.       По крайней мере, так я планирую аргументировать.       — Хорошее место, — бормочу я Бри, стараясь не выдавать своего восхищения, когда мы возвращаемся в вестибюль.       Бри дарит мне легкую улыбку, первую, которую я вижу с момента нападения.       — Спасибо. Это мое убежище.       — Здесь ты будешь в безопасности. И тебе стоит поспать, — добавляю я. — Ночка выдалась та ещё.       Она кивает, но у входа в спальню медлит.       — Ник, — произносит Бризи неуверенным голосом. — Ты… ты не против поспать здесь сегодня ночью? Я все еще немного нервничаю. Не знаю, смогу ли уснуть, если не буду знать, что ты рядом.       Все мои инстинкты подсказывают, что следует отказаться. Сохранить профессиональную дистанцию. Сохранить нейтралитет. Помнить, зачем я здесь. Тем не менее, когда я смотрю на Бри, такую ранимую и потрясённую, я слышу, как говорю:       — Конечно.       Мы переодеваемся, стоя спиной друг к другу, хотя мне ужасно хочется узнать, в чем Бри Коломбо спит. Вскоре я узнаю: это белый атласный пеньюар, в котором она выглядит намного моложе и невиннее, чем обычно. Я разделась до боксеров и майки и уже собиралась снять верх, как остановилась. Обычно я сплю голой, но не хочу ставить Бри в неловкое положение.       Поэтому я оставляю майку на себе и забираюсь на огромную кровать, где Бри тут же сворачивается калачиком в моих объятиях. Я на мгновение напрягаюсь, удивленная такой близостью, прежде чем медленно расслабиться.       — Ник, — шепчет Бри в темноту, — мне кажется, я никому не могу доверять. Могу ли я… могу ли я действительно доверять тебе?       Я остро ощущаю ее теплое дыхание на своей груди, где она прижимается ко мне.       — Можешь быть уверена, я не дам тебя в обиду, — наконец изрекаю я.       Она шевелится, приподнимает голову и смотрит на меня. В холодном лунном свете пустыни, проникающем сквозь окно, ее лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего.       И тогда она сокращает это небольшое расстояние, прижимая свои губы к моим.