Между двумя мирами

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Ария узнала правду о мире везенов и о том, кто такой Ник. Она уже привыкла к странностям, которые раньше казались ей чем-то невероятным, и даже начала помогать ему — её особое чутьё часто подсказывало то, что не видели ни Ник, ни его друзья. Однажды утром Ник пришёл к ней хмурый, задумчивый — было видно, что новое дело не даёт ему покоя. Он рассказал, что в городе начали происходить странные и страшные события: в разных районах находили тела людей, и каждый раз на теле были одинаковые следы — словно их разорвало что-то очень сильное, а рядом не было никаких улик, кроме странного следа, похожего на отпечаток огромной лапы. — Я ещё не встречал ничего подобного, — сказал Ник, сидя за столом и перебирая фотографии с места происшествия. — Все известные мне виды везенов так не поступают, и следы не похожи ни на один из тех, что я видел раньше. Боюсь, это что-то очень опасное, и если мы не остановим его скоро, жертв будет всё больше. Ария слушала его, и внутри у неё начало нарастать то самое знакомое чувство — тревога, смешанная с ощущением, что она знает что-то важное, но не может вспомнить. Она подошла к полкам со старыми книгами — в её библиотеке хранилось много редких изданий, и часто там можно было найти ответы на вопросы, которые не под силу решить современным методам. Они провели вместе весь день, листая пыльные страницы, разбирая древние описания и рисунки. И под вечер, когда уже начало темнеть, Ария вдруг воскликнула: — Ник, смотри! Это же то самое! Она показала ему страницу, где был нарисован существо, а под ним было написано: «Тень, что охотится в темноте, сильнее любого зверя, не знает жалости и останавливается только тогда, когда утолит свою жажду. Чувствует страх и идёт на него, как на свет. Убить его можно только особым клинком, выкованным из серебра и пропитанным ядом чёрной розы — но достать его почти невозможно, он хранился много веков назад в старом храме на окраине города, который уже давно разрушен». Ник прочёл всё и посмотрел на неё с удивлением и благодарностью: — Ты даже не представляешь, как это важно. Теперь мы знаем, с кем имеем дело и что делать. Но это очень опасно — и идти туда придётся мне, и я не могу взять тебя с собой… Ария положила руку на его ладонь и посмотрела ему в глаза твёрдо: — Ник, я знаю, что опасно. Но я не останусь дома, переживая и не зная, что с тобой. Мои чувства могут помочь — я почувствую, если он рядом, раньше, чем ты или кто-либо другой. И я буду рядом, чтобы поддержать тебя. Я уже сказала — мы всё делаем вместе. И это не обсуждается. Он понимал, что спорить с ней бесполезно — и в глубине души был рад, что она такая смелая и преданная. В тот же вечер они отправились к его друзьям — Монро и Розали, которые стали для них почти семьёй. Монро, который был везеном и знал многое об их мире, сначала тоже был против, но когда понял, что решение Арии твёрдое, только вздохнул и сказал: — Ну что ж, если вы вместе — то всё получится. Но будьте осторожны — это существо действительно очень опасное, и много кто пытался с ним справиться раньше, но никто не вернулся. А мы будем ждать вас и готовы помочь, если что-то пойдёт не так. Розали обняла Арию и прошептала: — Ты смелая, очень смелая. И я вижу, как ты изменила его — раньше он всегда был один, всегда всё делал сам, а теперь он смотрит на мир иначе. Берегите друг друга. На следующий день они отправились к разрушенному храму. Дорога была трудной, шёл сильный дождь, ветер дул так, что приходилось пригибаться к земле, но они шли, поддерживая друг друга. Ария чувствовала, что опасность рядом с каждой минутой становится всё ближе — её сердце билось чаще, а в спине ощущалось то самое сильное покалывание. Когда они вошли в разрушенный зал храма, стало ещё темнее и страшнее. И вдруг из темноты раздался громкий рык, и на них бросилось огромное существо — именно то, что было нарисовано в книге. Оно было больше человека в два раза, покрытое тёмной шерстью, с огромными когтями и острыми зубами, а его глаза светились красным огнём. Ник выхватил свой меч и бросился ему навстречу. Битва была страшной — существо было очень сильным, и Ник с трудом отражал его удары. Ария стояла в стороне, её сердце готово было выскочить из груди, но она не теряла головы — она чувствовала, где он будет нападать в следующий момент, и кричала Нику, предупреждая его. Благодаря этому он смог избежать многих опасных ударов. В какой-то момент существо сбило Ника с ног, и он упал, а оно бросилось на него, готовое разорвать на части. Ария не думала ни секунды — она схватила большой камень, лежавший рядом, и бросила его в существо, попав ему прямо в голову. Оно обернулось, издало злой рык и бросилось уже на неё. Ник, увидев это, почувствовал, как в нём проснулась вся его сила Гримма. Он вскочил, схватил клинок, который они нашли в тайнике храма — именно тот самый, о котором говорилось в книге — и бросился наперерез. Он подоспел вовремя, и когда существо уже было рядом с Арией, Ник нанёс точный удар — клинок пронзил его сердце. Существо издало последний, протяжный стон и рухнуло на землю, а потом постепенно превратилось в пыль, которая развеялась по ветру. Ник подбежал к Арии, обнял её крепко-крепко, прижал к себе, словно боялся, что она исчезнет. Его руки дрожали, а голос был тихим и хриплым: — Ты жива… ты жива… я так боялся… если бы с тобой что-то случилось, я бы не пережил этого. Ария обняла его в ответ, чувствуя, как слёзы текут по её щекам — слёзы страха и счастья. — Я с тобой, Ник. Я здесь. И ничего со мной не случится, пока ты рядом. Когда они вернулись в город, их встретили Монро и Розали — они очень волновались, и когда увидели, что они целы и невредимы, обняли их обоих. С этого дня они стали ещё ближе — друзья приняли Арию полностью, как свою, и всегда были рады её видеть. А Ник понял ещё одну важную вещь: его судьба — не только бороться и защищать, но и любить, быть любимым и иметь тех, ради кого стоит жить и сражаться. Ария стала для него не только любимой женщиной, но и его опорой, его силой, его светом в этом сложном и опасном мире. И хотя в Портленде часто шёл дождь, и жизнь их всё ещё была полна тайн и приключений, они знали — пока они вместе, им не страшно ничего. Хочешь, я напишу о том, как Ник сделал Арии предложение руки и сердца — романтично и незабываемо, как и всё, что между ними происходит?