Новое начало бездны

Совет Альгериума собирался в ту ночь дольше обычного. Каменные стены дворца, привыкшие к шёпоту интриг и звону корон, теперь слышали лишь одно - страх, тщательно скрываемый за холодными голосами. Ни армии, ни щиты, ни придворные маги уже не могли остановить то, что надвигалось вместе с туманом. И тогда прозвучало то, о чём прежде боялись даже думать. Шабаш. Орден магов особого уровня - тех, чьи имена не произносили вслух, чьи заклинания были запрещены ещё задолго до этой войны. Говорили, они не служат ни одному королевству и не подчиняются законам людей. Их сила была… иной. Опасной. Живой. Когда-то Альгериум отверг их, изгнал, назвал угрозой самому миру. Но теперь мир рушился и без их помощи. Выбор оказался простым и страшным одновременно: погибнуть в одиночку - или протянуть руку тем, кого сами же когда-то сделали врагами. И в ту ночь, когда туман впервые коснулся башен столицы, было принято решение. Альгериум призовёт Шабаш. Даже если цена окажется выше, чем сама победа… Решение было принято, но само по себе оно ничего не значило. Шабаш не являлся по зову - до него нужно было достучаться. В самую глубокую ночь, когда туман окончательно затянул небо, словно звёзды никогда не существовали, на вершине древней башни зажгли огни. Не факелы - знаки. Сложные, запретные, вычерченные кровью и магией. И тогда появился он. Третий принц Альгериума - Дрегори. Ему было всего двадцать два, но его осанка уже не знала лёгкости юности. Высокий, с холодной выправкой воина, он казался старше своих лет. Светлые, почти пепельные волосы падали на лоб, а зелёные глаза - когда-то яркие - теперь горели усталостью долгой войны. Он был не просто принцем - он был тем, кто держал фронт, когда остальные отступали, кто видел, как горят города, и продолжал отдавать приказы. Дрегори встал в центр круга. Туман сгустился вокруг него, сгибаясь и извиваясь, как живой организм. Тени начали принимать форму, вырастая в высоту и темноту, но он остался неподвижен. Тьма обвила его запястье, холодная и живущая собственным дыханием, и на мгновение всё вокруг застыло. Принц не отступил - он стоял ровно, словно принял невидимую цену, о которой никто не должен был узнать. Когда туман рассеялся, Шабаш исчез так же внезапно, как появился. Дрегори остался один, и в нём что-то изменилось - едва заметно, почти незримо, но навсегда. И никто из тех, кто стоял внизу, так и не узнал - что именно он отдал в ту ночь.