Римуру в мире цивилизация мудрецов

Прошла ещё одна неделя. И за это время жизнь в лесу снова заметно изменилась. Первое и самое важное — Слизята наконец научились нормально ходить. Вернее… Теперь они уже не просто ходили. Они бегали. Причём очень быстро. Слишком быстро. — ВЕЛЬЗЕВУЛ НЕ БЕГАЙ ПО КРЫШЕ—! Поздно. Синий комок энергии уже пронёсся по складу, перепрыгнул бочку и едва не снёс сушащееся мясо. Следом за ним бежали остальные. Шум. Смех. Топот маленьких ног. Дом окончательно перестал быть тихим местом. И почему-то я уже не мог представить его пустым. Но самым удивительным было другое. Они действительно учились. За неделю слизята смогли выучить уже почти половину алфавита. Причём некоторые даже начали читать простые слова. Пусть медленно. Пусть по слогам. Но всё же. А ещё они уже умели решать лёгкие примеры. Ну… Большинство. Вельзевул однажды написал вместо ответа рисунок меча. И почему-то выглядел очень довольным собой. Я до сих пор не понял логику. Но старательность засчитали. Правда, вместе с ростом появилась новая проблема. Одежда. Раньше всё было проще. Слизи либо оставались в обычной форме, либо носили часть моей старой одежды из времён Темпеста. Но теперь… Детей стало слишком много. А одежды слишком мало. И потому мне снова пришлось вспоминать ремесло. Из шкур животных, добытых на охоте, я начал делать простую одежду. Грубую. Но тёплую. Небольшие куртки. Накидки. Штаны. Даже простые сапоги из мягкой кожи. Честно говоря… Когда-то я руководил международной политикой. А теперь сижу возле дома и шью одежду для армии детей-слизей. Жизнь умеет удивлять. — Отец! Я поднял взгляд. Вельзевул стоял передо мной в новой меховой накидке. Причём выглядел так гордо, будто получил легендарную броню. — Смотри! Он покрутился на месте. Накидка тут же запуталась вокруг него, и он рухнул в траву. … По крайней мере старается. Рядом Тёплыш помогал остальным надевать одежду, а Соня… Соня спал, завернувшись в мех как гусеница. — Отец, он опять уснул! — Отец, Вельзевул забрал мой шарф! — Отец, Дубик съел карандаш! … Я медленно закрыл глаза. Да. Теперь они окончательно начали воспринимать меня именно как родителя. И, если честно… Это ощущалось странно тёплым. Я посмотрел на шумящих детей возле дома. На лес. На маленькую деревню, которую мы построили вместе. Спустя ещё несколько дней стало окончательно ясно: Дом больше не справляется. Когда-то это было тихое маленькое убежище для одного слизня. Теперь же внутри каждую ночь пытались уместиться десятки детей. И это превращалось в катастрофу. — Отец, Вельзевул опять занял всё одеяло! — Это была стратегическая операция! — Отец, Соня уснул поперёк прохода! — Я не специально… — Дубик храпит! — Я НЕ ХРАПЛЮ! В итоге ночью дом звучал хуже, чем собрание министров Темпеста. Поэтому однажды утром, наблюдая за тем, как половина слизят буквально спит друг на друге, я принял решение. — Всё. Дети мгновенно затихли. — Мы строим общежитие. … Сначала повисла тишина. А затем— — О-о-о-о!!! Радостный шум мгновенно разнёсся по всей поляне. Похоже, сама идея “своего большого дома” им очень понравилась. И уже через несколько минут вокруг меня собралась целая армия “помощников”. Ну… Насколько это можно назвать помощью. — Хорошо. Я развернул грубый чертёж на деревянной доске. — Здесь будут комнаты. — Тут склад. — А здесь общая печка. Слизята смотрели на рисунок с абсолютной серьёзностью. Будто это был военный план мирового уровня. Особенно Вельзевул. Он вообще кивал так уверенно, словно лично всё понял. Хотя читать чертежи он ещё не умел. Стройка началась почти сразу. На этот раз здание решили делать намного больше прежнего дома. Длинное деревянное строение рядом со складом. С хорошей крышей. Толстыми стенами. И большим общим залом внутри. Работы было много. Но теперь дети действительно могли помогать. Ну… Иногда. Дубик таскал брёвна с такой серьёзностью, будто участвовал в великой миссии. Тёплыш отвечал за печи и обработку древесины. Несколько слизят носили инструменты. А Вельзевул… Вельзевул в какой-то момент залез на крышу и объявил себя “главным командиром стройки”. — Отец! Я контролирую процесс! — Ты сидишь на крыше. — Именно! … Я решил не спорить. Честно говоря, несмотря на постоянный хаос, работа шла surprisingly быстро. Потому что они старались. Очень старались. Каждый хотел помочь. Каждый хотел сделать это место лучше. И когда вечером я смотрел на уже готовый каркас большого здания… То вдруг почувствовал странное тепло внутри. Когда-то я строил страну. Теперь — Строил дом для своих детей. И почему-то второе ощущалось куда важнее. Полторы недели пролетели почти незаметно. Каждый день с самого утра лес наполнялся шумом стройки. Стук молотков. Треск древесины. Детские голоса. И постоянное: — ОТЕЦ, ВЕЛЬЗЕВУЛ ОПЯТЬ ЗАЛЕЗ НА КРЫШУ! — Я проверяю прочность! — Ты прыгаешь по балкам! — Это тоже проверка! … Даже спустя столько времени я всё ещё не понимал, откуда у него столько энергии. Общежитие постепенно росло. Каркас уже был полностью готов. Часть крыши тоже удалось закончить. Внутри начали появляться комнаты, опоры и даже подобие длинного общего коридора. Но… Работы оставалось ещё очень много. Потому что строителей было много. А вот организованности — Не очень. Некоторые слизята действительно старались изо всех сил. Дубик вообще превратился в ходячую машину по переноске брёвен. Тёплыш уже умел самостоятельно разжигать печь и сушить древесину. Даже Соня иногда помогал. Правда… В основном случайно. Однажды он уснул прямо возле стены, и остальные просто продолжили строить вокруг него. Я обнаружил это только вечером. … Честно говоря, выглядело довольно удобно. Но главная проблема была в другом. Погода. Воздух становился всё холоднее. Утренний туман теперь держался почти до полудня. Ночью температура заметно падала. А ветер всё чаще срывал жёлтые листья с деревьев. Зима приближалась. И потому я невольно начинал спешить. Особенно потому, что слизи всё ещё плохо переносили холод. Иногда ночью кто-то из детей незаметно прижимался ко мне во сне просто потому, что мёрз. И каждый раз внутри что-то неприятно сжималось. Поэтому стройка продолжалась почти без остановки. Даже уроки теперь иногда проходили прямо на строительной площадке. — Если в задаче пять досок… Я рисовал пример на деревянной доске. — И Вельзевул случайно ломает две… — Это была не случайность! — …Сколько останется? — Три! — Правильно. — И одна психологическая травма у меня! Я тихо рассмеялся. Дети тоже. Даже несмотря на усталость. А уставали они теперь сильно. К вечеру большинство буквально валилось с ног. Строительство, учёба, тренировки человеческой формы… Для молодых слизят это было тяжело. Но никто не жаловался. Потому что общежитие постепенно становилось для них чем-то важным. Их собственным домом. В один из вечеров я стоял возле недостроенного здания и смотрел, как внутри уже спят несколько слизят, слишком уставших, чтобы дойти до старого дома. Тёплый свет печки освещал деревянные стены. Снаружи медленно падали листья. А внутри слышалось тихое сонное дыхание детей. Я молча смотрел на это несколько секунд. На следующее утро лес встретил нас непривычной тишиной. Слишком тихой. Я почувствовал чужое присутствие ещё до рассвета. Много. Очень много. Я медленно открыл глаза и сразу нахмурился. Это были не звери. И не случайные путники. Целая группа разумных существ. Причём хорошо организованная. Я осторожно поднялся с мехов, стараясь не разбудить детей. Но стоило мне сделать шаг к двери— Как несколько слизят всё равно сонно зашевелились. — …Отец?.. — Всё нормально. Я тихо улыбнулся. — Спите дальше. Они доверчиво успокоились почти сразу. А я вышел наружу. Холодный утренний воздух встретил меня запахом сырой листвы и дыма. Дыма?.. Я прищурился. Да. Где-то на севере леса уже горели костры. И их было много. Я быстро двинулся вперёд через лес. Почти бесшумно. Перемещаясь между деревьями, пока наконец не достиг северной границы территории. И тогда я увидел их. Ящеролюди. Настоящее поселение. Не маленький разведывательный отряд. Не охотники. Их были сотни. Чёрная чешуя. Крепкие тела. Вооружённые копьями и луками воины. Женщины. Дети. Старики. Они явно пришли сюда не на один день. На большой поляне возле края леса уже кипела работа. Одни рубили древесину. Другие ставили большие палатки и временные дома. Кто-то разводил костры. Кто-то носил воду. Это выглядело как начало новой деревни. В центре лагеря стоял особенно крупный ящеролюд с массивным телом и тёмной почти угольной чешуёй. На его спине висело огромное копьё из чёрного камня. А вокруг него остальные двигались с явным уважением. Вождь. Ракрак. Я молча наблюдал за происходящим с вершины дерева. … Триста. Примерно столько я насчитал по присутствию и движениям. Для этого мира — уже серьёзное поселение. Но самое важное было другое. Они не выглядели агрессивно. Настороженно — да. Вооружены — определённо. Но не как армия перед нападением. Скорее… Как народ, ищущий новое место для жизни. Я медленно перевёл взгляд дальше. Несколько маленьких ящеролюдов бегали между палатками. Женщины готовили еду возле костров. Старики что-то обсуждали возле центра лагеря. … Похоже, они пришли сюда семьями. Это усложняло ситуацию. Потому что теперь речь шла не просто о чужих воинах рядом с лесом. А о целом племени. И если начнётся конфликт— Пострадают не только взрослые. Я тихо выдохнул и прикрыл глаза. — Сиель… Похоже, это были не те ящеролюди, о которых ты говорила. Я ещё несколько секунд молча наблюдал за лагерем ящеролюдов. Чёрная чешуя. Большое племя. Организованность. И самое главное — Они действительно собирались здесь остаться. Это было видно по тому, как быстро они обустраивали территорию. Слишком уверенно для временной остановки. Но сейчас вмешиваться было рано. Я ничего не знал об их намерениях. Да и… Мне нужно было подумать. Поэтому я тихо отступил назад, скрывая своё присутствие, а затем быстро двинулся обратно через лес. Утренний туман всё ещё стелился между деревьями. Листья тихо шуршали под ветром. А в голове постепенно крутилась одна неприятная мысль: Теперь мы больше не одни. Причём окончательно. Сначала Грак. Потом лягушколюди. Теперь целое племя ящеролюдов. Этот мир начинал двигаться. И мне нужно было быть осторожнее. Но размышлять долго не получилось. Потому что уже через несколько минут я почувствовал знакомую волну эмоций через связь. Паника. Суета. И… Голод. … Я остановился. И медленно посмотрел в сторону дома. — А. Точно. Если я не вернусь вовремя… Начнётся катастрофа. Я мгновенно ускорился. Теневое перемещение сменялось быстрыми рывками между деревьями, пока наконец впереди не показалась наша поляна. И стоило мне выйти из леса— Как дверь дома распахнулась. — ОТЕЕЕЕЕЦ!!! На меня буквально налетел Вельзевул. Следом выбежали остальные дети. Причём некоторые были всё ещё полусонными и завернутыми в меха. — Где ты был?! — Мы проснулись, а тебя нет! — Соня подумал что тебя украли! — Я не думал… Соня зевнул прямо посреди фразы. Я невольно рассмеялся. В груди стало неожиданно тепло. Потому что после холодного напряжения чужого лагеря… Этот шум казался почти успокаивающим. Я потрепал Вельзевула по голове. — Я просто проверял лес. — Без нас?! — Да. — Жестоко… Он выглядел так оскорблённо, будто я нарушил древний закон. Позади уже начиналась привычная утренняя суета. Кто-то спорил. Кто-то искал обувь. Кто-то уже полез проверять еду. И среди всего этого хаоса я вдруг поймал себя на мысли… Что действительно спешил домой. К тому моменту как утренняя суета окончательно захватила дом, мысли о ящеролюдах постепенно отошли на второй план. По крайней мере пока. Сейчас передо мной была куда более срочная угроза. Голодные дети. — Отец, я умираю… Вельзевул драматично лежал на полу. — Ты проснулся пять минут назад. — Но я уже голоден. — Он съел яблоко до завтрака! — Это была подготовка! … Я устало вздохнул и направился к кухне. Похоже, избежать готовки всё равно не получится. Через некоторое время дом уже наполнился запахом еды. Суп из овощей. Поджаренное мясо. Свежий хлеб. И немного жареных грибов, которые вчера собрали возле озера. Слизята мгновенно выстроились возле стола. Причём настолько организованно, будто всю жизнь тренировались именно ради завтрака. — Не толкаться. — Вельзевул, не тянись через стол. — Соня, проснись прежде чем есть. Соня сонно поднял голову прямо из тарелки. — Я не сплю… — Ты храпел в суп. — … Он задумался. — Аргумент принят. Я тихо рассмеялся. А затем наконец сел вместе с ними за стол. Шум. Разговоры. Стук деревянной посуды. Иногда кто-то случайно проливал суп. Иногда начинался спор из-за последнего куска хлеба. Обычное утро. Настолько обычное, что мысли о чужом племени на севере действительно начали постепенно растворяться. По крайней мере на время. После завтрака дети уже привычно начали собираться на стройку. Кто-то тащил инструменты. Кто-то доски. Дубик героически нёс сразу три бревна и выглядел при этом невероятно гордым. А Вельзевул где-то раздобыл повязку на голову и объявил себя “главным мастером строительства”. — Отец! Сегодня мы точно закончим половину стены! — Половина стены у нас уже есть. — Тогда… другую половину! … Логика железная. Я покачал головой, но всё же улыбнулся. И вскоре вся наша шумная группа снова работала возле общежития. Стук молотков вновь разнёсся по лесу. Дети бегали между балками. Кто-то учился ровно забивать гвозди. Кто-то носил древесину. А я стоял среди всего этого хаоса и постепенно ловил себя на странной мысли. Несмотря на угрозы. Несмотря на чужие племена. Несмотря на неизвестность этого мира… Эти спокойные дни начинали становиться для меня по-настоящему драгоценными. Строительство в этот день surprisingly шло спокойно. Никто не падал с крыши. Никто не ломал стены. И даже Вельзевул каким-то чудом ещё ничего не взорвал. Настоящее чудо. После обеда работа постепенно продолжилась. Я как раз собирался вернуться к укреплению одной из опор общежития, когда внезапно почувствовал чужое присутствие. Трое. Двигаются осторожно. Но не скрываются полностью. … Ящеролюди. Похоже, разведка. Я медленно поднял голову в сторону леса. И в этот же момент несколько детей тоже заметили движение между деревьями. Тёмные силуэты постепенно приближались к поляне. Высокие фигуры с чёрной чешуёй. Копья за спиной. Настороженные движения. Они явно не ожидали увидеть… Это. Недостроенное общежитие. Детей. Слизят. Дым от кухни. И бывшего владыку демонов с молотком в руках. На несколько секунд обе стороны просто замерли. А затем— — ОТЕЦ!!! Вельзевул мгновенно развернулся и со всей скоростью помчался ко мне. Причём так быстро, что едва не снёс по пути ведро с водой. — ЯЩЕРЫ!! — Вижу. Он резко остановился рядом со мной и очень серьёзно указал в сторону леса. Будто докладывал о вторжении армии. Остальные дети тоже быстро начали собираться ближе ко мне. Причём некоторые уже инстинктивно вернулись в форму слизей от волнения. Я спокойно вытер руки от древесной пыли и медленно повернулся к гостям. Трое ящеролюдов остановились на границе поляны. Теперь я смог рассмотреть их лучше. Два воина. И один, судя по одежде и украшениям, разведчик или посланник. Все трое выглядели напряжёнными. Но больше всего их явно шокировали дети. Особенно потому, что некоторые из них прямо сейчас на глазах переходили из человеческой формы обратно в слизь. … Да. Со стороны это наверняка выглядит очень странно. Один из ящеролюдов медленно открыл рот. А затем неуверенно произнёс: — Мы… Он явно пытался подобрать слова. — Не ожидали встретить здесь… поселение. Я слегка прищурился. — А я не ожидал увидеть в своём лесу вооружённых разведчиков. Повисла короткая тишина. Напряжённая. Но не враждебная. Пока что. Несколько секунд над поляной висела напряжённая тишина. Дети молча стояли позади меня. Некоторые осторожно выглядывали из-за моих плеч. Особенно Вельзевул. Причём выглядел он так серьёзно, будто уже готовился защищать дом. Ящеролюди тоже явно нервничали. Их взгляды постоянно метались между мной, детьми и недостроенным общежитием. Похоже, увиденное полностью разрушило их ожидания. Они явно шли искать опасного монстра или хотя бы странное племя. А вместо этого нашли… Семью. Первым снова заговорил разведчик. Он медленно опустил руку с оружия и слегка склонил голову. — Мы не пришли сражаться. Его голос звучал осторожно. — Наш вождь Ракрак приказал разведать лес после появления новых земель. Я спокойно слушал. Разведчик сделал короткую паузу. А затем продолжил: — Если мы нарушили вашу территорию… Он снова склонил голову чуть ниже. — Тогда приносим извинения. Позади меня дети удивлённо переглянулись. Похоже, они ожидали чего угодно, кроме вежливых извинений. Я несколько секунд молча смотрел на ящеролюдов. Они были насторожены. Готовы защищаться. Но не выглядели агрессивными. Скорее… Испуганными неизвестностью. И это было вполне логично. Для них наш лес — аномалия. А мы сами наверняка кажемся чем-то совершенно непонятным. Я медленно выдохнул. — Пока вы не вредите лесу и детям… Я слегка прищурился. — У нас нет причин враждовать. Трое ящеролюдов заметно расслабились. Совсем немного. Но достаточно, чтобы напряжение стало слабее. Один из воинов всё же не удержался и осторожно спросил: — Эти маленькие… Он явно не знал, как правильно назвать слизят. — Ваше племя? Позади Вельзевул гордо выпрямился. Я невольно усмехнулся. — Мои дети. … Тишина. Разведчики заметно растерялись. Особенно когда несколько слизят радостно прижались ко мне после этих слов. Похоже, такой ответ они ожидали меньше всего. В итоге разведчик просто медленно кивнул. — Понятно… Хотя по его лицу было видно — Ничего ему не понятно вообще. После ещё нескольких осторожных фраз ящеролюди всё же начали отходить обратно к лесу. Но теперь их взгляды были уже другими. Не как у разведчиков, нашедших угрозу. А как у существ, столкнувшихся с чем-то… странным. Перед тем как уйти, разведчик ещё раз посмотрел на меня. — Мы передадим слова вождю Ракраку. Я спокойно кивнул. — И я надеюсь, что ваш вождь окажется разумным. После этого трое ящеролюдов окончательно скрылись среди деревьев. А на поляне ещё несколько секунд сохранялась тишина. Пока Вельзевул вдруг не поднял руку. — Отец. — Мм? — Они были очень нервные. … — Да. Я посмотрел в сторону леса. И вздохнул в облегчение . После ухода разведчиков атмосфера на поляне заметно изменилась. Пусть дети и старались вести себя как обычно… Я чувствовал их напряжение. Они тоже поняли: Теперь в лесу есть кто-то ещё. И пусть ящеролюди пока не выглядели врагами— Расслабляться было нельзя. Я молча посмотрел в сторону деревьев, где скрылись разведчики. А затем повернулся к детям. — Слушайте внимательно. Слизята сразу затихли. Даже Вельзевул перестал крутить в руках молоток. — Пока что никто не уходит далеко от дома. Несколько детей сразу заметно поникли. — Даже к озеру?.. — Только группой. — А в лес? — Недалеко. Я говорил спокойно, но серьёзно. — Рядом появились другие разумные существа. — Я не знаю, опасны они или нет. — Поэтому пока вы всегда должны быть рядом с домом или со мной. Повисла тихая пауза. Дети явно были расстроены. Особенно потому, что за последние недели лес уже стал для них чем-то вроде огромной игровой площадки. Они привыкли бегать где угодно. Исследовать. Лазить по деревьям. И теперь ограничения им совсем не нравились. Вельзевул первым опустил голову. — …Хорошо, отец. Остальные тоже нехотя закивали. Некоторые даже выглядели виновато. Будто понимали, что я волнуюсь за них. И это делало ситуацию ещё тяжелее. Я тихо выдохнул. А затем подошёл ближе и потрепал ближайших детей по головам. — Это ненадолго. — Просто пока я не пойму, чего хотят ящеролюди. Тёплыш осторожно поднял взгляд. — Они могут напасть? … Я ненадолго замолчал. А затем честно ответил: — Не знаю. Именно это беспокоило больше всего. Неизвестность. Но дети, похоже, почувствовали моё настроение. Поэтому никто больше не спорил. Даже Вельзевул. Хотя по его лицу было видно, что внутри он уже строит минимум три плана “секретной разведки”. Я мысленно отметил следить за ним внимательнее. После этого стройка всё же продолжилась. Но теперь дети действительно старались держаться ближе к дому. И время от времени настороженно поглядывали в сторону леса. Словно тоже ждали, что между деревьями снова появятся чужие силуэты.