Ефраярск: Аптечный филиал.

Костин Перекат был широким конным проспектом, пересекаемым бульваром из римского цемента. Перекресток окружали торговые лавки, жилые хижины и... рынок. Почти такой же, как в обычном мире. Этого я не ожидал... Выбравшись из повозки (если кряхтение и оханье после падения можно считать выходом), я осмотрелся. Точно, обычный русский, немного деревенский, но рынок... Ну хоть что-то родное. Необычным было лишь то, что рыба плавала прямо в тазах, распространяя вонь по всему базару, а мясник разделывал тушу прямо на прилавке, вытирая окровавленные руки о холщовый фартук. Хм. Да и ламп в темных помещениях не было. Среди открытых прилавков виднелись деревянные ларьки. По сути, обычные хижины, только приспособленные под нужды местных. Я неспешно брёл по улочкам, разглядывая товары, краем глаза наблюдая, чем расплачиваются местные: красные треугольные камешки (подороже), черные кружочки (непонятно что, похоже на уголь, не пачкающий руки) и голубые полупрозрачные жучки – местная мелочь. Помимо мясных и овощных лавок встречались лавки с одеждой и... зельеварни. Отлично, просто отлично! В этом мире есть зелья! Прекрасно! Лишь бы не отравили, как дворняжку! (мысленно взвыл) и всего одна аптечкая, что немного странно... Я потер рваные шрамы на тыльной стороне ладоней, кусая губу. Может, порошочек какой у них есть?.. Хмх... А ведь я сначала учился в меде, потом перешёл в бухгалтерию... Может, пригожусь? Покажу, на что способна современная медицина. Не сдержав усмешки, представил их лица, когда продемонстрирую технику наложения швов. Подойдя к единственному (!!) аптечному ларьку, я тихо открыл скрипучую покосившуюся дверь и вошёл в тесное душное помещение, пропитанное запахом трав и луга. Полумрак разбавляли лишь... эээ... яркие светящиеся диски, летавшие прямо под потолком. Я шел, шаркая шлёпками по полу, разглядывая скляночки на полках. Лишь деликатное покашливание у прилавка заставило меня поднять глаза и... БОЖЕ, ЧТО ЭТО ЗА УРОДИНА?! Я взвизгнул, отскочил, благополучно потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку, выпучив ныне красные глаза (ну я же предупреждал — вылитый вампир из бульварного чтива!). За прилавком маячил мужик. Ну, то есть его верхняя половина была вполне себе ничего: бессмысленно роскошные льняные волосы, собранные в вялый хвост, лебединая шея, плечи — точёные, как у генерала на провинциальном памятнике, плавно переходящие в руки, сплошь покрытые татухами — загадочными символами и каракулями, сползавшими на грудь, которую скромно прикрывал обычный фартук. Но вот от талии вниз начинался натуральный змеиный аттракцион: мощное, чешуйчатое тело, чёрно-багровое, в гипнотически-запутанном узоре. И эта рептильная часть явно жила своей жизнью: извивалась кольцами, выгибалась, сворачивалась в спирали — похоже, делала утреннюю зарядку. Я же уставился на этого фармацевта с сюрпризом, открывая и закрывая рот, как выброшенный на асфальт карп, красноречиво молча... Прилавок вздрогнул от моего изящного приземления, а змеиный фармацевт лишь слегка приподнял одну из своих идеально очерченных бровей. Его нижняя половина между тем, ничуть не смущенная моей реакцией, спокойно пропустила мимо себя коробку с пустыми склянками, которую я задел по пути вниз. – Вам помочь? – спросил он голосом бархатным, как старый коньяк, явно предназначенным для озвучивания романтических стихов или, на худой конец, дорогих духов. Совершенно не сочетающимся с тем, что происходило ниже уровня прилавка, где его "хвостовая часть" лениво обвила ножку табуретки и принялась методично ее сжимать. Древесина тихонько заскрипела под напором чешуйчатого каната. Я продолжал сидеть на полу, словно приклеенный этим взглядом – верхние глаза были человеческими, холодными и оценивающими, а вот в зрачках, если приглядеться, будто бы мелькал узкий, вертикальный разрез. Или мне просто мерещилось от ужаса и стыда за собственные шлепанцы, которые мне выдал мужчина из повозки, которому я теперь должен, видимо, по гроб? – Я... э... – выдавил я из себя звук, напоминающий скрип несмазанной двери. Моя рука бессознательно потянулась к нижней челюсти, проверяя, не отвисла ли она окончательно. – Вы... вы же... это... апте- я остановил себя на полуслове, сглотнул слюну и пролепетал: - лекарьская лавка? Пожалуй, это был не самый проницательный вопрос в истории человечества, учитывая ряды бутылочек с надписью "Настойка пустырника" и собственноручно нарисованную рекламу витаминов для пенсионеров на пергаменте на стене. Но что еще спрашивать у существа, у которого торс кричал "греческий бог, слегка увлекшийся тату-салоном", а нижняя часть – "прямиком из кошмаров серпентолога после веселой пятницы"? Мужик-змея (назовем его так) усмехнулся уголком рта. Условный рот, разумеется. – Последние пять лет, да. Хотя признаю, обстановка немного... специфическая, – он элегантным жестом обвел рукой помещение, и я невольно проследил за движением – по предплечью ползла татуировка, изображающая что-то среднее между молекулой ДНК и спиралью Уробороса. – Клиентов отпугивает. Особенно чувствительных. – Его взгляд скользнул по моим шлепанцам и, видимо, оценил степень моей "чувствительности" по бледности лица. – Вы искали что-то конкретное? Или просто решили проверить прочность нашего линолеума? – добавил он с убийственной вежливостью. Тем временем его "нижний этаж" решил, видимо, размяться. Мощная чешуйчатая петля медленно, с почти гипнотической грацией, отцепилась от несчастной табуретки и поползла вдоль прохода между стеллажами, осторожно огибая коробки с марлевыми тряпками. Я вжался в пол, представляя, как эта багрово-черная туша ненароком смахнет всю витрину с дорогими БАДами (или что у них здесь?). Или меня. Особенно меня. -..я...я...я работать...хочу...-еле как выдавил я из себя более уверенно. При последних словах чешуйчатая петля, ползшая вдоль стеллажа, резко дёрнулась. Баночка с чем-то зеленым и мутным ("Экстракт Пиявки Усиленный? Не, спасибо") закачалась на краю полки, но чудом устояла. Мужик-змея медленно наклонил голову, его льняная челка эффектно спала на лоб. Вертикальные зрачки – да, они ТАКИЕ были! – сузились до булавочных головок. –Работать? – он произнес это слово так, будто я предложил ему вступить в балетную труппу на его змеином хвосте. Бархатный голос слегка дрогнул, выдавая искреннее, почти человеческое изумление. – Интересно. Очень... неожиданно. – его взгляд скользнул вниз, где его нижняя часть, словно смутившись внезапной паузой, неловко зацепилась за глиняный высокий сосуд. Раздался приглушенный треск несчастного сосуда. – Должен заметить, смена работников у нас...ммм...выше среднего. Последний младший лекарь продержался полтора часа. Убежал, визжа, что не подписывался на Ефраярск (оказалось, это летопись-книга, в которой сюжет схож с нашим Джуманджи): Аптечный Филиал. – я шумно сглотнул. Вот те на...ну, после попадания в этот мир и чужое тело я уже мало чему удивлюсь... Я поспешно поднялся, отряхивая задницу, с которой теперь навеки слился узор аптечных досок. Шлепанцы предательски шаркали. Нужно будет их подвязать чем, а то большие... -..я..я стрессоустойчивый! – выпалил я, пытаясь придать лицу выражение нечеловеческой решимости, хотя внутри все колотилось, как кролик у удава. Хотя, так я себя и ощущаю перед этим..ээ...нагом. – Видите ли, я всегда мечтал о..о карьере лекаря! – я старался подбирать наиболее старинные слова, надеясь, что змей меня понял. Где-то наверху, наверное, рассмеялся ангел-покровитель неудачливых попаданцев, вроде меня. -...и ваше..ээ...телосложение очень уникальное!.. Надежное! – я скоси взгляд на его хвост, который тем временем высвободился из осколков глиняного сосуда и теперь нервно барабанил кончиком по полу, выбивая какой-то джазовый ритм. Надежный – это, конечно, было сильно сказано, глядя на разбитый сосуд. Змеиный фармацевт медленно выпрямился. На его идеально выбритом (или это чешуя такая гладкая на лице?) лице играла тень глубокомысленной иронии. -..Надежное... – протянул он, явно наслаждаясь моим дискомфортом. Его рука с татуировкой ДНК-Уроборосом потянулась к своеобразной мини-картотеке под прилавком. – Что ж, у нас действительно есть вакансия. Младший помощник Мастера. Обязанности: прием товара, выкладка, обслуживание прихожан. – он бросил на меня оценивающий взгляд, явно сравнивая мою дешево-вампирскую белесую трясущуюся фигуру в шлепанцах и скромный аптечный хаос вокруг, учиненный его хвостом. – Особые требования : отсутствие боязни змей и ползучих в острой форме, умение ни вскрикивать при резких движениях своего Мастера и...- он слегка понизил свой бархатный голос до конспиративного шепота, - Игнорирование периодических звуков ломающихся скрыней и поставцов (по-русски - мебель). Это просто...особенность нашей лавки. Я кивнул с энтузиазмом загнанной лошади: - Да-да, я понял! Спокойствие, только спокойствие! Я как Штирлиц. Легендарная выдержка. Вы даже не представляете! – сказанул я и понял, что Штирлица здесь не существует. -..Штирлиц?... ммм..-он усмехнулся и его зрачки снова стали узкими щелочками. -..Константин!- выпалил я свое имя, не подумав, что оно странное для этого мира. -Костанин? - переспросил он медленно, словно смакуя неправильно произнесенное имя и протянул мне ладонь с длинными пальцами: - будем знакомы, Костанин. Можете звать меня Мастер. – произнес он с хорошо скрываемой усмешкой, глядя на меня сверху вниз, поднимаясь на хвосте, буквально нависая надо мной, скрещивая руки на груди, выдавливая до чертиков вежливую улыбку. Я вжал голову в плечи. Ну, зато есть работа, верно?... а к Мастеру я привыкну.... – Тогда позвольте задать вам один, маленький, но очень важный вопрос. Готовы ли вы взять на себя ответственность за случайные исчезновения бэкла? И, – он сделал паузу, драматически оглядываясь, - За лишний, не-лекарьский мусор? Я почувствовал, как с моего лица сползает последняя капля самообладания. Бэкл? Не-лекарьский мусор? И что это вообще значит? Я, наивный, полагал, что моя главная задача будет заключаться в том, чтобы различать аспирин и активированный уголь, а тут такое… Но отступать было поздно. Сзади маячила перспектива возвращения на Чумное Болото, а впереди… впереди маячил шанс найти себе жилье и не идти к подозрительному Чизлефу заработать голубеньких, а может и красненьких жучков! – Готов! – прохрипел я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я – человек, готовый ко всему! - вернее, почти ко всему… главное, чтобы в должностной инструкции не было пункта про отлов сбежавших пиявок-мутантов. Змеиный фармацевт довольно кивнул, будто ожидал именно такого ответа. На его губах мелькнула едва заметная улыбка. -Добро пожаловать в семью, – промурлыкал он. – Ваша смена начинается… прямо сейчас. Вон там фартук, вон там – кошель. И, да, не забудьте, третий прихожан – он немного… специфический. Не давайте ему больше трех банок АФЦ. Он потом песни поет. И вот так, с дрожащими коленками и ощущением абсолютной нереальности происходящего, я вступил на путь фармакологического безумия. Ефраярск: Аптечный Филиал ждал, и я был его новым, полным энтузиазма "Штирлицем". Посмотрим, что из этого выйдет!