Пит-стоп на двоих

Визг резины. Трескучий рёв мотора. Стук капель дождя. Писк. Тонкий, прошибающий всё тело насквозь. Пробил прочный карбоновый шлем, заполз через уши в голову Техноблейда и застрял там. Чувствовал, как кто-то тряс его за плечо и говорил, но вместо слов – белый шум. И снова писк. Отмахнулся, пошёл дальше. Дошел до боксов команды. Все взгляды на него. Одни не понимали, другие провожали сочувствием. Техноблейд всё ещё в шлеме, потный, тяжелый, забился в укромном месте среди железных стеллажей подальше от камер и любопытных глаз. Привыкший всегда занимать больше места в пространстве, трудно вмиг раствориться среди суеты. Тревожно развивались на ветру красные флаги. Маршалы ещё долго будут сновать по трассе, вытаскивать части ярко-розового болида команды SleepyINC из барьера, а после восстанавливать само ограждение. Так что у Техноблейда достаточно времени перевести дух. Только закрыв глаза, он увидел перед собой трассу и несущийся впереди болид. Миля-Рутабага. Вторая гонка нового сезона. Каждый должен выкладываться на полную, сталкиваясь в ожесточенной схватке за право быть лучшим. Не подвести свою команду, болельщиков и себя. Дождь всё больше заливал трассу. На связке поворотов машину повело, и Техноблейд еле словил её, теряя доли секунд. Неприятно, но он опытный гонщик. На прямой уже оказывается совсем рядом с болидом соперника. Пользуясь разреженным воздухом, он атакует и легко обгоняет. На шпильке соперник пытается вернуть позицию обратно, но Техноблейд выходит быстрее из поворота и уносится вперёд, закрепляя за собой лидерство в гонке. Дальше поворот нужно проехать плавнее, он начал замедляться. В зеркалах промелькнуло что-то странное. А потом грохот. Красные флаги. Прозвучала команда по радио съезжать на питлейн. Писк. Техноблейд открыл глаза. Ладони в перчатках сжимались до болезненного скрипа. В груди зудело. Нечем было дышать, слишком душно, жарко. Легкие заполнились запахом пыли вперемешку с бензином. Техноблейд сорвал с себя шлем, отбросил его, стянул балаклаву. Шлем прокатился и остановился возле противоположной стены. Пара прядок выбилась из косы и упали на лицо. Прислонил затылок к холодной стене и сделал вдох. А последующий выдох получился неровным. Губы скривились. Зуд перерос в тупую боль. Быстрее расстегнул комбинезон, начал вести кулаком по тонкой майке, растирая грудную клетку, будто это как-то могло помочь. Опустил голову, сфокусировался на своём шлеме, лежащем в паре метров от него. На нём расписан дракон, чешуйки которого переливаются от ярко красного до нежно-розового, дышащий глубоко-синим пламенем, обрамляющий весь шлем. Техноблейд вспоминал, как пару дней придумывал дизайн специально для его любимой трассы, и еле слышно шептал детский стишок на родном итальянском. «Почему так вышло?» — сквозь звон в голове звучал лишь этот вопрос. Звучал, когда объявили время до начала гонки. Мешал во время гонки. Терзал на подиуме. Техноблейд привык видеть его всегда рядом с ним. На интервью, на трассе, на подиуме. Но не сегодня. С ним радость победы разделял на втором месте Сапнап, на третьем – Уилльям. Техноблейд поднимал кубок над головой, привычно улыбался в камеру. Обливался шампанским. Видимо, оно попало в глаз. Ведь почему так едко щиплет. В сумраке тёмной квартиры притворяться не было нужды. Техноблейд сидел на диване перед телевизором уже долгое время, не решаясь включить. Рука казалась такой неподъёмной и ватной, но с лёгкостью взяла пульт и начала переключать каналы. Это действие заставляло даже расслабиться и растечься по подушкам окончательно. Техноблейд прожимал кнопку с почти нетронутым рисунком стрелки до мягкого щелчка и резко отпускал обратно. Переключил скучный документальный фильм о добыче нефти. Ещё парочку про животных в дикой природе. Следом пошёл кулинарный канал. Промелькнула мысль, что съесть на ужин, ведь в последний раз он ел, кажется, вчера. На музыкальном задержался чуть дольше, слушая мелодию скрипки. Техноблейд так долго листал каналы, что список пошёл по второму кругу. Он тщетно искал, но пока не мог понять что. В очередной раз переключил канал и попал на повтор вечернего эфира новостей. Увидев знакомое лицо на фотографии слева от ведущего, Техноблейд замер. В голове проснулся звон и удушающий писк. Он прибавил громкость, чтобы заглушить голосом ведущего. Сразу убавил до минимума, стоило услышать: «Состояние тяжёлое». Золотистые подкрученные вверх волосы, которые тот заправлял за уши во время злости. Полупрозрачная щетина на подбородке, которую часто мог пригладил, когда колкость удачно задела оппонента. Бледные щеки, которые быстро краснели от бокала шампанского. Угрюмый взгляд, который Техноблейд всегда искал среди других, смотрел на него прямо с фотографии. Он урывками слышал слова ведущего: «Знам… онщик Филза Ма… гонки… авар… врачи… состоя…». Телевизор выключился, погрузив Техноблейда во мрак. Внезапный рваный всхлип заглушил назойливый шум в голове. Тишина. Тёплая слеза коснулась уголка губ, оставила солёный привкус. За ней вторая, третья. «Почему?»— спросил у пустоты. Ответа не последовало. — Филза, — произнёс имя так тихо и хрипло, будто и не он вовсе. Пять знакомых букв складывались в два слога. Что может быть легче? Техноблейд попробовал ещё раз и вышло совсем измученно. Больше не пробовал, оставив себя пустоте.

Ровно год назад

Второй этап SMP Race был в самом разгаре. Прошла заключительная практика второго дня и впереди ждала квалификация. Погода стояла отличная, ни облачка, что нечастое явление для дождливого Рутабагвилла. Техноблейд попивал воду из трубочки в бутылке, подставляя лицо лучам солнца и жмурясь. Его комбинезон был расстегнут до пояса, и рукава болтались по асфальту. Изредка он лениво поглядывал в сторону розовых гаражей. Ничего интересного не наблюдалось. Пока. Словно из воздуха возле него появились журналист с микрофоном и оператор, который своей камерой чуть не задел Техно. Он уже давно привык к таким личностям за свою многолетнюю карьеру и к их постоянной спешке, так что даже не сдвинулся с места. — Здравствуйте, Блейд! Как вам трасса сегодня? Сможете занять поул, как в Кессе? — мужчина в очках поднёс микрофон ближе к гонщику. Он отпил немного прохладной воды и ответил: — Она мне нравится. И сухая погода играет нам на руку, так что надеемся на хороший результат. Миля-Рутабага была действительно любимой трассой Техноблейда. Его привлекали извилистые связки поворотов, напоминающие раковину улитки. Приходилось постоянно успевать вдавливать по тормозам, чтобы не закончить гонку в барьере. С чем у него иногда возникали проблемы. — Сезон для вас действительно начался хорошо, да? Как вы думаете, сможете ли претендовать на пятый титул? — журналист заметил приближающегося быстрым шагом гоночного инженера Техноблейда. — Это только начало сезона, трудно сказать, но возможность я точно не упущу. Техно услышал, как его громко окликнули. Через плечо посмотрел назад. Это был рыжий парень в фирменной синей рубашке команды LasNevad. Шёл к нему широкими шагами и поглядывал в экран планшета в руках. Брови были опущены, а нижняя губа перекатывалась от одного уголка до другого. Журналист не мешкая поблагодарил за ответы и ушёл к другим боксам. Оператор же всё ещё снимал, и тогда Техно слегка раздражено махнул в сторону, чтобы тот наконец-то свалил. Как бы он не привыкал к такому, СМИ действительно порой забывают про свои и чужие границы. Парень встал рядом и показал на планшете телеметрию, тыкая пальцем в цветной график. — В шестом и десятом поворотах ты теряешь две-три десятых на торможении, Техно. Поздно выходишь из апекса. Нам нужно сократить время круга, или квалификацию просрём. — Фанди, я ведь гонщик, у меня нет тормозов. Техноблейд сделал ещё глоток. Солнце приятно грело макушку. А возле розовых боксов наметился знакомый силуэт. Взгляд задержался на нём дольше положенного. — Я тебе могу наглядно показать, где они у тебя окажутся, если ты не проедешь идеальный круг. С поднятой бровью Фанди посмотрел на Техноблейда, всё ещё показывая кривой график, и тому оставалось лишь приподнять руки в знак поражения. — Понял, исправлюсь. Сегодняшняя настройка, кстати, куда лучше. Нам стоит оставить её. Время сократилось на полторы секунды, а это я ещё не очень хорошо в повороты вхожу. — Принято, но твои тормоза – полсекунды до поула. Нам нужны эти полсекунды, Блейд. И первая позиция точно будет твоей, — констатировал Фанди и отвлёкся на телефонный звонок. Техноблейд кивнул, улыбнувшись. В нём бушевала уверенность. Вторая гонка из двадцати. Рано судить, рано прогнозировать. Только приятная тяжесть от кубка чемпиона мира фантомом отзывалась в руках. В прошлом сезоне, выиграв свой четвертый по счёту титул, он точно знал, что получит и пятый. Это был момент истины. Ведь, когда уже выигрывал чемпионат, уже ощутил этот вкус, он хотел повторять его вечно. Так что Техноблейд будет бороться. На землю вернул его звонкое цоканье языка. Фанди вернулся озадаченным. Хитрые глаза, как у лисы, бегали по асфальту. Он ногтями ковырял и без того обветренные губы. — Квакити не будет сегодня, а также завтра. Переговоры с инвесторами пошли не по плану, и будет ещё несколько встреч с пересмотром условий. — Больно он мне нужен, — безразлично ответил Техно. Фанди закатил глаза. За несколько лет работы с ним это самая безобидная фраза, которая звучала в их диалоге. — Хорошо, что он не услышал тебя. Передал удачи, и чтобы ты с Перплдом принес очки команде, — после этого Фанди скрылся вглубь гаража. Квакити занял пост главного руководителем команды вместо Шлатта в прошлом межсезонье. И переделал всё, до чего мог добраться. Команду M-Burg переименовал в LasNevad. Уволил половину штата, затем нанял новых сотрудников. Привлекал новые инвестиции. Крупные компании или просто очень богатых людей, которым заливал в уши про «новую эру в автоспорте» и «успейте стать её частью». Мягко говоря, Блейд не был в восторге от таких новостей. Находиться в одной комнате с ним было тошно, плясать под его дудку тем более. Он всегда хотел быть гонщиком, а не медиа-проектом. Если со Шлаттом в данном вопросе соблюдался некий баланс, который устраивал Техноблейда, то с Квакити часто возникали споры. Хотя нельзя утверждать, что делал он это не из злорадства в большинстве случаев. Всё равно часто приходилось соглашаться, так как финансирование действительно им было нужно. От мыслей его отвлёк розовый комбинезон и светлые волосы, взвинченные вверх на концах. Филза Майнкрафт. Шестикратный чемпион собственной персоной. Давал интервью тому самому журналисту в очках. Спина прямая, его руки сложены на груди. Лицо спокойное, но смотрел по привычке исподлобья. Речь ровная и монотонная. Техноблейд прислонился к стене и просто наблюдал. Слов не пытался разобрать, слишком шумно вокруг, и Филза не разговаривал громко. Да это и не было чем-то важным сейчас. У каждого пилота был свой ритуал на удачу перед гонкой или талисман. Вот у Техно такой… Своеобразный. — На что смотришь, Блейд? — сзади подошёл Перплд, второй пилот и его товарищ по команде. Он закинул руку на плечо Техноблейда и посмотрел в ту же сторону. — Следишь за конкурентами, а? — Типа того, — Техно скинул руку товарища. — Квакити не будет сегодня. На гонке тоже. — Я то гадаю, чего счастливый такой стоишь, — посмеялся Перплд и слабо толкнул напарника. Техноблейд прыснул от смеха, не отрываясь от Филзы. Было в нём что-то. Его отстранённость манила и бросала вызов. Всегда хотелось вывести его из себя. Ковырнуть так, чтобы от невозмутимости на лице Филзы осталась лишь тень. Журналист всё также стоял рядом и с интересом разговаривал с пилотом команды SleepyINC. — И как они могут его слушать? — прервал молчаливое подглядывания Техноблейд. Перплд похлопал глазами, словно только что услышал самую абсурдную вещь. — Филза всегда говорит просто и по делу. С ним интересно и гонку обсудить, и про технику поговорить. — Нет, он говорит скучно. Сухо. — Техноблейд скрестил руки на груди, практически повторив позу Филзы. — Настолько скучно, что ты их по вечерам пересматриваешь, — Перплд лукаво улыбнулся. Блейд не думал, что его вот так просто застанут врасплох. Кончики ушей слились по цвету с розовыми волосами. Нахмурившись, он осторожно пнул Перплда по ноге. — Так, иди отсюда. Тебя инженер искал. Что-то спросить хотел. Перплд встрепенулся, повертелся в разные стороны и ушёл искать Фанди. Этот сезон был вторым для него, так что он всегда старался прислушиваться к советам более опытных, будь то Техно или Фанди. Когда младший ушёл, Техноблейд шумно выпил остатки воды из трубочки. Ему стало как-то не по себе. Уши горели, неприятное смущение засело в желудке. И через пару минут заметил, как Филза стоит уже один и смотрит прямо на него. Нет, он не смотрел, а леденяще изучал с головы до ног. Будто видел насквозь. Просчитывал все его стратегии на завтрашнюю гонку, планы на будущее, спрятанные от него самого мысли. Нервная щекотка пробежала по загривку, который Блейд моментально почесал. Они стояли и таращились друг на друга. Шум паддока стих, стал фоном. В ушах Блейда колотилось сердце. Возможно, они бы ещё долго так стояли, но Филзу позвал кто-то из команды. Он взглянул на Техноблейда в последний раз и скрылся в гараже команды. На секунду ему показалось, что на лице Филзы промелькнуло незнакомое, на что он не обращал внимания или никогда не видел. А возможно солнце достаточно нагрело ему голову, уже мерещится не пойми что.

***

Квалификация прошла отлично для команды LasNevad. Первый ряд стартовой решетки был полностью их: Блейд на поул-позиции, а Перплд на второй. И что самое неожиданное – Филза на третьем. Последние годы его постоянно преследовали неудачи. Сначала возможность на седьмой титул отобрал Техноблейд. Когда-то новичок, дерзкий на язык и в своём стиле пилотирования, набравшись опыта, доказал всему миру и Филзе – они равны. И Блейд был быстрее. С разницей всего в два очка двадцатиоднолетний Техноблейд впервые побеждает в чемпионате SMP Race, прерывая доминацию того, кем восхищался с младших серий гонок. И так ещё три года подряд семьдесят седьмому номеру оставалось глотать пыль из-под колёс синего болида, а потом и половины пелотона. То подводил болид, ломаясь в самые важные моменты, то сам гонщик под регулярным давлением совершал ошибки, о которых раньше и подумать не мог. Сейчас Техноблейд понял, что произошли колоссальные изменения. Он, словно опьянённый своей победой, и не придал особого значения тому, что на первом этапе гонок в Кессе на трассе Фортис Юнитас Филза занял четвертое место. Беря в расчёт прошлые сезоны, где он с большим трудом попадал в очковую зону, это действительно громкое событие. И Техно его пропустил мимо себя. Филза дышит ему в затылок, а он и не заметил. Техноблейд не мог уснуть битый час из-за мыслей. Выругался сквозь зубы, пошёл в ванную умыться водой. Холодные капли скользили по коже, падали на белую керамику, пока он смотрел на себя в зеркало, на белый рваный шрам поперёк носа, облокотившись руками об раковину. Он слушал Фанди, видел Квакити, общался с дурацкими журналистами – и за всем не увидел главного. Филза Майнкрафт намерен вернуться. Настоящий. А не тот растерянный гонщик, который несколько лет подряд только и делал, что ошибался. Утро прошло туманно. С большим трудом, но Техноблейд смог поспать. На совещании перед гонкой сидел тише обычного, немного даже летая в облаках, пока речь не зашла про стратегии пит-стопов. — Практики показали, что износ шин достаточно высокий. Я считаю оптимальным решением будет провести два пит-стопа. Можно рискнуть и провести один, если прогноз погоды не сбудется, — говорил Фанди, жестикулируя и оглядывая каждого за столом. — Учитывая возможность, что дождь начнется где-то на двенадцатом-пятнадцатом круге, предлагаю начать на среднем составе, после сменить на промежуточные, и закончить на жестких. — Что насчет сейфти-кара? — спросил Техноблейд сразу, как гоночный инженер закончил своё предложение. Фанди постучал пальцами по столу, задумавшись, хмыкнул. Вот-вот и он мог начать продумывать новую стратегию под такой расклад, но покачал головой. — Довольно рисковано ставить на неё. Дождь обещают легкий. Не думаю, что что-то серьезное случится. — Но и отметать не стоит этот вариант, — давит Блейд дальше. Перплд сидел рядом с ним и молча слушал. После вопроса от Техно он удивлённо развернулся в его сторону. Чисто из интереса, ведь сам и не подумал о такой идее, но в спор ввязываться не стал. — Да, но риск слишком велик, если начнется дождь, и мы будем ждать сейфти-кар. Скорее ты сам вылетишь и станешь причиной для её выхода, — пожал плечами Фанди. — Сейфти-кар – это лотерея. Слишком много факторов, Блейд. Погода, новички, чужие стратегии. Случится ли, появится… Чёрт знает, — вставил своё слово Таббо, главный из механиков. Другие члены команды переглянулись между собой, соглашаясь с Фанди и Таббо. Техноблейд промолчал. Снова захотел почесать загривок. Он мог бы сказать: «Я чувствую, что сейфти-кар появится». Но это предчувствие не могло сравниться с четкими графиками и цифрами. Против команды во время гонки он тоже не пойдет, даже следуя своему инстинкту. Спор во время утреннего брифинга крутился в розовой голове какое-то время. Сидя в кокпите на стартовой решетке, Техноблейд уже успел позабыть, что сзади него стоит болид Филзы, пока не проверил зеркала. Он сделал глубокий вдох и выдох, сжимая ручки руля. У него поул-позиция. Отличная машина, над которой трудились сотни механиков и инженеров. Техно не может облажаться только потому, что его мысли путает один… Старикан-ворон. Гонщик прыснул от смеха. Прозвище само придумалось. Дразнящее. Сразу стало легче. До начала гонки остаётся несколько мгновений. Прогревочный круг прошёл, шины разогрелись до необходимой температуры, двигатель во всю работает. Техноблейд сосредоточен и готов. Фанди по рации сообщает, что все системы и датчики исправны. Огни начали гаснуть. Раз, два, три. Гонка началась! Машины сорвались с места. Техноблейд уверенно проехал первый поворот, идеально вдавливая педаль тормоза, затем второй, на третьем вышел на прямую. Набрал скорость. Бросил короткий взгляд на зеркала. Перплд остался на своей позицию. Филза – также на третьем. Отлично, вот бы так всю дистанцию. Тучи сгущались. На третьем круге Техноблейд заметил, что ждал чего-то. Нет, сейфти-кар не появился бы так скоро. Нужно отбросить эту мысль. Первые десять кругов прошли спокойно. Техноблейд на порядок оторвался от соперников. Перплд удерживал вторую позицию в двух секундах от него, защищаясь от Филзы. Тот всячески пытался обогнать его. В один момент после одиннадцатого поворота на прямой у него вышло вырываться вперёд, но Перплд вернул позицию на следующей связке поворотов. Техноблейд замечал обгоны сзади в зеркалах, и ему оставалось только гнать дальше, увеличивая секунды между ними. Розовый болид так и маячил сзади, больше не пытаясь обогнать Перплда, но и не отдалялся. Будто ждал чего-то. На двенадцатом круге начало капать с неба. «Может, остаться на трассе?» — возникла мысль в голове. И тут же в противовес прозвучал голос Фанди по радио. — В боксы, в боксы, Блейд. Блейд молчит. Думает. Он на средних шинах, сможет продержаться какое-то время на них по мокрой трассе до сейфти-кара. Получит бесплатный пит-стоп и сохранит свою позицию. Поедет сейчас – потеряет драгоценные секунды… Треск эфира в наушниках. Пауза затянулась. Фанди повторил ещё раз, только громче. — Блейд! — голос занервничал без ответного подтверждения. …но это риск. Расплата может оказаться намного дороже, чем призрачный шанс на успех. — Да, заезжаю, — ровно произнёс Техноблейд, съезжая на пит-лейн. Внутри тем временем всё сжалось от раздражения. Он с Перплдом сменили шины на промежуточные одними из первых. Один за другим гонщики заезжали на пит-лейн для проведения пит-стопов. Кроме двух розовых болидов, которые лишь немного сбавили скорость. Техноблейд откатился на седьмую строчку, а Перплд на восьмую. Ничего такого – после пит-стопов всегда откатываешься назад. Им удавалось быстро прорываться вперёд, обгоняя более медленных пилотов, которые прозевали момент со сменой комплектов резины. Шёл девятнадцатый круг из пятидесяти одного. — Кто сейчас лидирует? — спросил Техно интереса ради. — Сейчас проверю, — пауза, щелканье ручки, которую Фанди часто крутил пальцами во время гонки. — Филза. Отрыв от тебя девять и три десятых секунд. Первый удар. Глаза расширились. Нервный импульс прошёлся током вдоль позвоночника. Он обогнал болид команды Badlands и оказался на третьем месте. Сразу после Филзы и его напарника Уилбура. — Он не заехал в боксы? Какого?.. — Техно, не отвлекайся на это. Ты его догонишь, — перестал щелкать и чётко проговорил Фанди, но уверенности не было слышно. Второй удар. Маршалы начали размахивать желтыми флагами. Появилась табличка с «SC». На двадцатом круге выехал сейфти-кар. Филза и Уилбур сразу съехали на пит-лейн менять резину. И после выезда остались всё также впереди. Техноблейд оставался третьим и ничего не мог сделать. Он смотрел на розовые болиды, как они влияют из стороны в сторону, сохраняя температуру шин. И вспомнил, как утром спорил с Фанди. «Ты вылетишь сам»,— слова эхом отозвались в ушах. Вылетел кто-то другой. Не получалось поверить своим глазам и тому, что его предчувствие оказалось правдивым. — Фанди, кто? — слишком спокойный голос был для такой ситуации. Он понимал, что если сорвётся сейчас, не сможет успокоиться. — Уточняю, — Фанди прокашлялся в кулак, пару раз нервно щёлкнул ручкой.— Пилот из G-Force влетел в отбойник. С ним вроде всё в порядке, машину пока не убрали. Техноблейд сильно укусил нижнюю губу. Он был прав. И это бесило больше, чем проигрыш. Невероятно малый шанс, всего лишь какая-то погрешность в расчетах и, видимо, воля свыше не дали окончить гонку его победой. Укусил покрасневшую кожицу второй раз. Нет. Это не конец. Впереди ждали ещё тридцать кругов гонки. А пока что нужно подождать. Секунды казались минутами, минуты – часами. На двадцать пятом круге машина безопасности сошла с дистанции. Теперь Филза мог продолжить гонку в любой удобный момент. Он приближался к повороту, проходил его плавно, не спеша, будто хотел насладиться этим моментом дольше. Все остальные же в напряжении ждали. На выходе Филза резко вдавил педаль газа, вмиг отдаляясь. И гонка стартовала. Техноблейд не мешкал. Уже на следующей связке поворотов попытался обойти по внутренней траектории Уилбура, но тот не промах и сохранил позицию. Через несколько кругов на прямой ему удалось обойти шестнадцатый номер и занять вторую строчку. Между болидом LasNelad и SleepyINC чуть больше восьми секунд. Сквозь оглушающий шум мотора прорываются крики трибун, но Техно полностью сосредоточен в одной точке. Поворот за поворотом. Дождь прошёл, шины сменились. До конца гонки меньше пяти кругов. Отрыв в три и две десятые секунды. Техноблейд гнал как сумасшедший, пытаясь обогнать стрелку спидометра. Он знал, что Филза видел синий болид с номером шесть в зеркалах, что наверняка пытался унять тряску в руках, сдержать улыбку. «Он мне никогда не улыбался»,— после этой мысли Техноблейд плохо проехал шпильку и отстал ещё на полсекунды. Впрочем, он быстро компенсировал на прямой, не дав Уилбуру себя обогнать. Последний круг. Между Техноблейдом и Филзой две секунды ровно. Фанди подбадривал по радио, мол, гонка всё равно вышла неплохой. Техно молчал. Клетчатый флаг. Филза Майнкрафт победил в гран-при Рутабагвилл. Толпа болельщиков ликовала, вся его команда тоже. Филза, стоя на болиде, радостно махал всем. Потом подбежал к своим, благодарил каждого, пока те хлопали его по плечу и обнимали. Уилбур хоть и занял третье место, но все хвалили его точно также. Победитель гонки растрепал ему и так беспорядочные волосы. Техноблейд стоял в стороне, наблюдая за всем этим. Осадок в душе медленно падал пеплом. Но в то же время ему самому было… Радостно? Как это странно. Радоваться тому, что тебя перехитрили и увели победу из-под носа. И сделал это Филза. У него перехватило дыхание на мгновение. Он снял шлем, вытащил косу из комбинезона. Надо было цвет волос освежить ещё на прошлой недели, но Техно не успел. Как и сегодня не успел за Филзой. Третий удар. Филза уже отошёл от команды и хотел пройти мимо, но его остановила протянутая рука Блейда. Долю секунды они удивленно смотрели друг на друга, не понимая. Филза не понимал, почему это вдруг Техно не накинулся на него, а спокойно тянет руку. Техно не понимал, почему он тянет свою руку ему. Пожали и неловко так потрясли. Руки у обоих теплые и влажные, а у Фила ещё и заметно больше. Блейд взглотнул. — Ты вернулся, — сказал хрипло Техноблейд и отпрянул подальше. «Какого черта»,— повторял себе под нос пилот LasNevad после. Пока к нему не подбежал знакомый журналист, поправляющий свои очки. — Блейд, ты стартовал с поула, но победил Филза с третьего места! Как так вышло? Гонщик пожевал уголок губы, пожал плечами и ответил. — Он подверг себя большому риску, но ему повезло с сейфти-каром. Без него Филза бы не выиграл. — Его стратегия с риском сработала. А ваша команда рассматривала такое развитие событий на трассе? — репортёр ухмыльнулся. Улыбка показалась Техно злорадной или просто взбесила, чёрт знает. Ответ прозвучал жестко. — Да, рассматривала. Только мы решили иначе. Везение – ненастоящая стратегия. Сказанные слова совсем не связывались с тем, что он чувствовал. Как же он был рад на самом деле победе проклятого старика. Признаться самому себе или другим вслух о таком намного страшнее проигрыша. Награждение прошло шумно и довольно трогательно. Легкая полуулыбка Филзы освещала всё вокруг. Гимн Манбурга звучал по-особенному. Как давно его не слышали на подиуме. После чего трое пилотов тут же стали обливать шампанским друг друга и стоящих внизу членов своих команд, словно это было отдельным соревнованием. Техноблейд хотел, чтобы время замедлилось хоть на немного. Ему нравилось побеждать. Ещё ему, оказывается, нравилось видеть Филзу счастливым. Только до него в тот миг не дошла эта мысль, и он просто молча наблюдал. Запоминал.