Половинка ножниц

«То, что нас не убивает, делает нас сильнее», — Фридрих Ницше.

То, что не убивает нас, делает из нас новое, строя на обломках былого нечто абстрактное и угловатое, пока оно не обращается в крошку. Но даже из пыли можно что-то да сделать. Если эта пыль окажется в верных руках.

✃𝓚𝓪𝓿𝓮

      Апрельский бал. Никогда бы не подумала, что посещу его снова, но уже будучи состоявшейся ведьмой. Прошлый мой раз не удался по многим причинам. Компания мнительного парня, похищение, угрозы Лютогора Мариуса. Но сейчас это все мелочи. Прошлое осталось далеко позади, а я наконец-то смогла зажить счастливой жизнью, освободившись от бремени быть хранительницей карпатского Венца.       Пять лет прошло с открытия Чародола. Я была по голову погружена в учебу в Лесном дворце знаменитой волшебницы Чаклы. Многому научилась и стала одной из выдающихся ведьм. Было совсем не до развлечений, хотя иногда я сбегала, чтобы провести время с Лешкой. И буквально вчера он сделал мне предложение.       На балу будет куча народу, и все налетят на нас, как стая сорок. Шелл и его длинный язык когда-нибудь сыграют с ним злую шутку. Виртус хорошенько отлупил его за разнесшиеся новости о ближайшей свадьбе Карпатского князя. Мы не планировали объявлять об этом так скоро, но с этим уже ничего не поделаешь.       — Краюшка, — раздалось со стороны зеркала. В комнате появился Лешка, одетый в деловой серый смокинг, украшенный золотой брошью с изумрудом.       Так непривычно, мы теперь обручены. А ведь когда-то мы столько ссорились. Все из-за интриг, окружавших нас, но дальше будет не чуть не легче. Да и на горизонте норовят появиться неприятности в лице безымянных колдунов.       На щеках Лешки заиграли ямочки, а я тепло улыбнулась. Постаралась не поддаваться унынию, несмотря на то, что найти Хрисию так и не удалось. Я очень переживала за нее все это время. Потому что видела, на что способен Рован и его люди. Их обращение с ней… Однако на душе такое чувство, что вскоре мы наконец-то встретимся.       Лешка подхватил меня на руки и поцеловал, на что я обняла его в ответ.       — Отлично выглядишь, — я провела пальцами по затылку, из-за чего он вздрогнул. Волосы Лешка уложил назад, но я подцепила ногтем пару прядей, выпуская их, после чего они красиво заструились вдоль висков.       — Ты тоже, Таня, — Лешка еще раз поцеловал меня в щеку, заправляя волосы за ухо. Я завила и красиво уложила их с помощью золотого гребешка. На прием я решила надеть длинное зеленое платье с открытыми плечами, украшенное белым кружевом. Мой магический браслет и колье идеально гармонировали с нарядом.       — Ну так что, идем, моя княжна? — Лешка поставил меня на пол, а в глубине его глаз заискрились озорные огоньки.       — Я пока что не княгиня, — усмехнулась я, хлопнув его по груди. — И с великим удовольствием, мой черноглазый князь…

✃𝓡𝓲𝓴 𝓢𝓽𝓻𝓲𝓰𝓸𝔂

      Огромный пантеон с круглой танцевальной площадкой, выложенной черно-белой мозаикой, озарили тысячи огней. Вокруг нее стояли многочисленные круглые столики, накрытые кружевными скатерками и окруженные плотным кольцом высоких колонн.       На возвышении с краю разместился духовой оркестр, играющий торжественную мелодию. Весьма подходящую открытию Апрельского бала.       Процессия Карпатского князя выдалась выдающейся. Алексей Вордак с Венцом на челе, Державой и Скипетром в руках выглядел солидно. За прошедшие годы парень многому научился. Ну а я, как учитель, могу гордиться его работой. Конечно, от своей вспыльчивости он так и не избавился. В нем все еще пылает юность. Это не плохо. Тем более, в решении деловых вопросов он научился держать эмоции под контролем.       Я стоял поодаль, за одной из колонн, скрывая свое присутствие. Не хочу привлекать внимание. Лучше наблюдать за гостями. За тем, кто приходит и уходит. Я стал весьма мнительно относиться к такого рода торжественным мероприятиям. Потому что одна мысль, что я могу увидеть кого-то с заблокированным мыслеполем, заставляла меня подозрительно оглядывать каждого.       И тут я заметил стройную фигуру. Я намеренно не скрыл себя только от нее…       — Здравствуй, Рик.       Я ожидал, что Каве подойдет, пока Вордак читает заученную речь. Мы с Виртусом очень долго долбили ему мозги, что в присутствии стольких гостей ему нельзя оплошать. На этом Апрельском балу собралось очень много иностранных гостей. Намечается экспедиция в Чародол, которую будут контролировать карпатские колдуны. Так что да, торжество сегодня особенное.       — Здравствуй, Каве. Как идет расследование? — задал я интересующий меня вопрос. Седрик взял дело в свои руки и вместе с Каве искал храм, который она лицезрела благодаря заклятью, наложенному на кулон руты. Мысли о Хрисии не отпускали меня ни на миг…       — У меня дурное предчувствие, — она не ответила и нахмурилась. — Рик, взгляни на столик вдалеке, у самой крайней колонны…       Стоило мне обернуться, и я увидел за столиком женщину, перебирающую закуски. Она стояла спиной, одетая в роскошную светло-серую шубу. Русые волосы были убраны в высокую прическу и вились, а в руке у нее была черная трость с фигурными украшениями в виде ангелов. Но самое главное…       Мыслечувствующая лента заблокирована.       Приспешница Рована? Как она пробралась сюда не замеченной? Я не помню, как она вошла в зал. Если бы не решение, которое мы приняли на собрании, я бы сейчас вцепился в нее. Но мы решили открыто не конфликтовать с этим колдуном, желая узнать его личность и цели.       Кулаки сжались сами собой…       — Не волнуйся, — Каве положила руку мне на предплечье, останавливая от поспешных действий. Но я не собирался чего-то делать. — Давай понаблюдаем за ней?       Вордак тем временем закончил речь. Символы власти исчезли, а к нему потянулись желающие поприветствовать и обменяться банальным набором слов. Каве напоследок кивнула, намекая на мысленную связь, после чего переместилась к Алексею.       Все поздравляли их с помолвкой. Так странно. Каве наконец-то выходит за него замуж, и я действительно чувствую радость за них.       Взгляд непроизвольно метнулся к той женщине с тростью, но она исчезла. Куда она подевалась?       И тут я услышал множество вздохов. Обернулся. Да так и замер, крепко сжав костяшки…       «Это он…» — в голове пронесся голос Каве. А я уставился на мужчину, вошедшего в зал под изумленными взглядами, полными благоговения и восторга. Все-таки Татьяна и старый Мольфар не преувеличивали, когда назвали его внешность… опасной.       Яркая и воздушная улыбка, идеальные, но в тоже время мужественные черты лица. Светлые карие глаза, на свету казавшиеся ярко-алыми, и волосы, отливающее чистым золотом. Одет мужчина был в роскошную белую рясу, богато украшенную рубинами, золотыми цепочками и мехом. В руках он держал Библию и четки из жемчуга с черно-золотым крестом. Все в этом человеке сияло, словно он был святым. Но насчет содержимого имелись сомнения.       — Боже, это ангел? — до уха донеслись восторженные женские шепотки. — Кто он?       — Ты не знаешь?! Это же Святой Отец Бранденбургский! Он не только красивый, но и могущественный колдун.       — Колдун и священник?       — Волшебное сочетание, — я продолжил подслушивать. — Говорят, он основал свою церковь где-то в Европе. У него тысячи прихожан. Но так просто туда не попасть. И увидеть его в том числе.       — С таким лицом… я бы причастилась у него. Хочу туда!       Влияние этого человека на людей бесспорно. У меня появились сомнения, что я смогу легко убрать его. Это может вызвать большие волнения. Когда дело касается религии, всегда стоит держать ухо востро.       «Он не скрывается», — Каве прикусила губу, глянув издалека в мою сторону. Я понимал ее беспокойство. Ведь именно этот человек похитил Хрисию и неизвестно, что он делал с ней последние три месяца.       Рован был не один…       — Боже, что за страшная женщина? Какой у нее жуткий шрам на губах…       — Что ей нужно от Святого Отца? — раздавалось рядом, а я замер, не сводя взгляда с девушки с черной тростью. Она вновь появилась и подошла к мужчине, одарившему ее светлой улыбкой. Однако стоило ей полуобернуться, а мне увидеть лицо в обрамлении волнистых прядей, так сердце внутри екнуло…       Это правда ты? Или мне все это мерещится?       Девушка элегантно поправила кружевные перчатки. Темно-алое платье с черным мехом плотно облегало ее исхудалую фигуру, а кожа была белой, словно первый снег. Серо-зеленые глаза цвета златолита казались чересчур яркими, лишенными блеска. На левой щеке я разглядел знакомую родинку, а вот губы…       Поперек уголка губ шел шрам.       Все присутствующие ахнули, когда она ухватила златовласого мужчину за локоть, положив голову ему на предплечье.       — Так она что-ли…       — Почему все красивые мужчины достаются таким уродинам?       Внутри меня вспыхнул пожар. Мне хотелось вырвать языки этим сплетницам, но сильнее было желание кинуться к этому «святоше» и оторвать руки, что коснулись лица Хрисии, когда он поцеловал ее в уголок губ. Однако я так и замер, когда она прильнула к его ладони, словно кошка, желающая ласки.       «На ней иллюзия», — голос Каве оторвал меня от подслушивания. Хотя мне это порядком наскучило. Видеть, как Хрисия обнимает его, было… раздражающе. Хочу свернуть ему руку.       «Стригой, не делай глупостей», — вслед за Каве со мной связался Седрик. Я тут же заметил его среди гостей в облике старика. — «Это очевидная провокация. И будь спокоен, в голове девушки одни пирожные, а не мысли о чьих-то руках».       Пирожные?       Я чуть не поперхнулся от неожиданности, словив смешок. Какого черта ты думаешь сейчас о пирожных?       «Да, девушка очень начитанная», — продолжил Седрик, судя по всему, капаясь в ее голове. — «Хочешь узнать, о чем еще она думала минуту назад?»       «Валяй», — я нахмурился, наблюдая, как Рован и Хрисия разговаривают друг с другом, словно милые возлюбленные.       «О, какая она грубая», — кое-кто явно вошел во вкус. Особенность драконорогов читать мыслечувствующие ленты и обходить защитные механизмы весьма удобна. Еще бы он не болтал со мной больше положенного. — «Лучше не буду транслировать, а то у кое-кого голова засвистит. О, а Рован весьма интересный колдун. Неожиданное кредо у него, хо-хо».       Да он издевается!       «Что ты собираешься делать?» — Каве отвлекла меня от Седрика, однако мою злость это не умерило.       «Подождем. Я слежу за ним, а ты за ней», — я сделал глоток шампанского, приманив его с ближайшего столика.       «Остальные в курсе?»       «Седрик вовсю уже по чужим головам лазит», — Каве смотрела на Рована, поглядывая то на меня, то на Мольфара, с жеманным видом смакующего вино в отдалении.       И тут я заметил на себе взгляд кровавых глаз. Нахмурился. Рован смотрел в мою сторону. Да так и улыбнулся, словно одержал победу. Ничего, недолго тебе радоваться, сукин сын. Однако отрицать, что он сильный колдун, глупо и недальновидно. Удивительные у него способности. Смог увидеть меня даже сквозь многослойную иллюзию.       Допив игристое, я сделал шаг и тут же оказался перед языкастой чехардой. Все тут же заохали, стоило мне снять иллюзию и явиться при полном параде перед Каве и Алексеем.       — Поздравляю с обручением, — я дружелюбно улыбнулся, заметив, что Вордак хмуро покосился за мою спину. Эти двое сейчас именно там. Интересно, что в мыслях Хрисии? Как она отреагировала на меня? Связываться с Седриком я пока что не хочу, но увидеть ее лицо не могу в том числе. У меня нет глаз на затылке, к сожалению.       — Благодарю, учитель, — Вордак важно кивнул.       — Спасибо, Рик, — Каве натянуто улыбнулась.       Ухмыльнувшись уголком губ, я щелкнул пальцами, и в воздухе появилась малахитовая шкатулка, украшенная серебром и изумрудами.       — Это мой вам подарок, — они с подозрением посмотрели на меня. — Не волнуйтесь, змей я вам не подсунул.       — Было бы очень по-твоему, — отметил Алексей, на что я только шире улыбнулся. — Не против, если мы потом посмотрим?       — Само собой, вам решать. Что ж, приятного вечера… — я тут же испарился, не дав никому ко мне и шага ступить. Сейчас меня занимало другое: Хрисия и священник. Что же он задумал, раз привел ее, не скрыв внешности? А этот шрам на ее лице и взгляд…       Раньше по глазам я мог читать ее эмоции, скованные проклятьем. Но сейчас в них не было ничего. Только пустота и скука. Она выглядела безумно безучастной, рассматривая темно-зеленые камни на трости. Что-то не так…       Я намеренно переместился за их спины. Какого было мое удивление, когда сквозь шубу на спине я увидел нечто сокрытое. Интересная иллюзия, как верно заметила Каве. Я попытался проникнуть через нее, чтобы понять, что же она скрывает, и увидел три шрама: это был крест. Нет, их куда больше…       «Стригой, лицо умерь», — Седрик выбрался из своего укрытия. — «Как думаешь, подпустит ли злобный призрак старого старика к про́клятой?»       «Призрак?»       «Да, он призрак в теле мертвеца», — поделился Седрик. Я нахмурился, узнав наконец, что скрывается внутри этого лица. — «И как ты предполагал, их связывает кровавая клятва».       «Каве, ты видела?» — я связался с ней.       «Что именно?» — ответила она.       «Как он бил ее?» — я крепко сжал кулак. — «Плетью…»       Каве замолчала. Я видел издалека, что она в ужасе глянула на меня, а затем на Хрисию.       «Каве?»       «Он душил ее», — наконец ответила она. — «Того, о чем ты говоришь, я не видела. Но знаешь, он способен на это. Возможно, шрам на ее лице тоже его рук дело…»       «В таком случае я его прикончу», — я выдохнул, стараясь унять гнев и злость. Быстро взял себя в руки. Нельзя поддаваться слабости, если я хочу спасти ее. Для этого нужно быть сдержанным.       Взгляд поменялся. Я посмотрел на женщину в серой шубке иначе, продолжив наблюдать за Рованом. Он проверяет меня. Прощупывает. И знает о моей слабости. Вероятно, этот колдун желает насолить мне. Если сейчас дам слабину, Рован может использовать это против меня.       «Верно, Стригой», — со мной вновь заговорил Мольфар. — «Он тебя презирает, но это не только из-за твоего интереса к Снежной Королеве».       «Ты это про Хрисию?»       «Ей подходит этакое амплуа», — как-то странно прозвучал он. — «Нужно разделить их. Как представится момент, забирай Снежку и перемещайся в Чародол. У Двери в Скале расставь часовых».       «Уже сделал».       «Отлично», — он затих.       Рован приблизился к Вордаку и Каве. Я тут же навострил уши, с любопытством наблюдая за ним. Вот только поведение Хрисии отвлекло меня. Что она делает?       Девушка обхватила руку Рована, прижимаясь к ней щекой и поглядывая на столики с угощениями. Ее лицо было холодным, как и всегда, однако в следующий миг губы, накрашенные помадой кораллового цвета, растянулись в легкой улыбке. Что за явление такое?       — Приветствую Карпатского князя. Полагаю, у вас уже уши отваливаются от данной фразы? — шутливым тоном заговорил Рован, а Алексей улыбнулся. Правильно. Нужно больше узнать об этом человеке, а не поддаваться эмоциям и… Какого черта ты делаешь, Хрисия?       Хрисия с нелепым видом начала закручивать на палец выбившуюся прядь, не отрываясь от руки Рована. Ее взгляд блуждал по залу, а затем устремился на мужчину рядом. С видом лукавого воришки она потянулась к четкам в его руках.       — А вы остроумный человек, — отметила Каве, наблюдая за ней. — Кем вы будете?       Игра в незнакомцев. Хороший ход.       Хрисия все-таки вырвала четки и начала играться с ними, угрюмо поглядывая на девушек, что бросали в ее сторону брезгливые ревностные взгляды. Она обернулась, да так и оскалилась, показав средний палец с невероятно лукавым видом. Неужели ты это специально? Хочешь ему подпортить репутацию?       — My dear, разве я не попросил тебя не играться с чувствами других и моими вещами? — Рован ухватил ее руку, скрывая неприличный жест. — Прошу прощения, моя спутница имеет склонность вести себя неподобающе, если ей что-то не нравится. Ах да, меня зовут Рован Коэльо, Святой Отец Бранденбургский. Рад лично познакомиться с вами и… — он перевел взгляд на помрачневшую Каве. Только что он назвался фамилией Хрисии. Не к добру. — Каве Лизард, если не ошибаюсь.       — Коэльо, — Хрисия звучала невероятно отстраненно, да и ее лицо было невыразительно. Однако меня больше напрягла дурацкая ухмылка на ее губах, вспыхнувшая в следующий миг.       — Моя супруга, — дополнил Рован, отбирая у нее четки. — Прекрати дурачиться, чертенок.       — Болтай дальше, но без меня, — в едкой манере ответила она. — Скучный придурок. Я есть хочу. Я уйду?       — Вы такие разные, — Каве прощупывала почву, следя за Хрисией. — Разве вы не священник?       — О, я принадлежу особой церкви, — Рован улыбнулся, пока Хрисия пыталась выскользнуть, но тот положил ладонь на ее кулак и не отпускал. Ее взгляд был прикован к столикам со сладостями. У тебя правда в голове сейчас одни пирожные? — Обет безбрачия все еще имеет место быть в некоторых местах, но к моему храму это не относится.       — А ваша жена… — Алексей глянул на Хрисию, которая деловито поджала губы, покосившись на Рована.       — Она своеобразная личность, и весьма либеральная, — он усмехнулся, погладив ее по макушке. — Ты хочешь сладкое?       — Тебя точно нет, — бросила она кокетливым тоном и юркнула вбок. Люди поперхнулись от подобного заявления. — Я пошла кушать, dear Vergilius.       — Аккуратнее, — Рован ущипнул ее за нос, из-за чего она весьма очаровательно поджала губы. — С твоей ногой не побегаешь.       Хрисия улыбнулась ему светлой, но нахальной улыбкой. После чего, словно призрак, двинулась к закускам. В ней всегда была такая прожорливость?       — С ногой вашей жены какие-то проблемы? — Алексей взглядом проследил за Хрисией, а затем вновь вернулся к Ровану. Я тут же обратил внимание, что она прихрамывала на правую ногу. Так вот зачем ей трость…       — Несчастный случай, — Рован расстроенно пожал широкими плечами. — Это касается того, о чем я хотел побеседовать с вами, молодой князь.       — И о чем же?       — В лесах, где находится мой храм, завелась шайка колдунов, — голос Рована приобрел мрачные нотки. — Моя жена невольно пострадала от их рук, поэтому я решил, что нужно с этим что-то делать. Вы знаете легенду о Золотом ковене, некогда правившем горой Кровушей?       Золотой ковен. Когда-то в незапамятные времена существовал такой. Во главе ковена стоял очень богатый и сильный колдун, способный превращать простые вещи в золото. Его семья была наделена талантами, однако их погубила чужая зависть и собственная алчность, ходившая под руку с жестокостью. Всех колдунов Золотого ковена перебили. Золото, конечно же, разобрали, а сокровищницу замуровали под землей. Ранее она стояла на горе Кровуше, где нынче находится Дверь в Скале — вход в Чародол.       — Допустим, — Алексей переглянулся с Виртусом, который появился весьма вовремя. Нужно, чтобы Хрисия отошла на приличное расстояние от Рована…       Великие кудесники, ты что делаешь, колючка? Со стороны показалось, что еще чуть-чуть, и Хрисия сметет все, что было на тарелках. Ты стала бурундуком за то время, что мы не виделись?       — Хорошо. Раз так, то поделюсь с вами тем, что удалось узнать о них, — губы Рована растянулись в доброй ухмылке. — Эти колдуны выдают себя за потомков ковена. И они напали на мою жену, потому что видят во мне угрозу и противника их идей. В моем храме ежедневно бывают тысячи людей, поэтому я очень волнуюсь за моих прихожан и жену. Видите ли, — он покосился на Хрисию в отдалении, жадно уплетающую сладости. — На самом деле я — его основатель. Но выбрал путь покаяния и служения Господу.       — Невозможно, — мое появление вызвало бурю эмоций. Рован улыбнулся, и я разглядел в глубине карих глаз смешливые искорки. Теперь-то я понимаю, что так напрягло меня в нем. Так он имеет отношение к этим гордецам… — Все колдуны Золотого ковена были убиты. Все до единого.       — Вам, уважаемый чародольский князь, несомненно виднее, — он не растерялся. — Вы не первый век живете, однако бывают же непредвиденные, хм, скажем, случайности. У моей жены есть множество скрытых талантов. Поэтому на нее часто заглядываются бандиты. Мне повезло, что она знает, как себя защитить от таких. Хотя не всегда удача сопутствует нам.       Интересно, что за игру ведет этот человек? Нужно переговорить с Мольфаром. Он наверняка уже покопался и узнал о нем все, что нужно. Если конечно его мысли не скрыты заклятьем забвения.       — Что ж, я сказал все, что хотел, — Рован первым поспешил окончить разговор. — Мне было интересно, каков Карпатский князь, но рад, что выдалось пообщаться еще и с Чародольским, — после этих слов он как ни в чем бывало удалился в сторону столика, где копошилась Хрисия, поедая все, что видела.       «Стригой, когда она окажется на балконе, твой выход…» — Седрик связался со мной весьма кстати. Что ж, не знаю, что Рован задумал, но Хрисию я вытащу отсюда. Непременно верну ее и заставлю тебя заплатить за все, что ты причинил ей.